Tr., V

d'une prescription : a Écoute la justice, ne favorise pas la violence: car la violence est funeste... » — « Même avec ion frère, amène — en plaisantant — des témoins: car la confiance perd les hommes aussi bien que la défiances» Hésiode cite assez souvent à Tappui d'une affirmation des exemples qui en montrent le bien-fondé; sa démonstration- devient alors rigoureuse, et la formule en est pour ainsi dire le centre ou le point d'appui : car elle est à la fois une explication et une conclusion. Hésiode vient d'affirmer qu'il ne faut pas laisser passer par indolence le moment favorable au travail; à ce précepte il ajoute trois sentences : « L'homme négligent, celui qui diffère sa besogne ne remplissent pas leurs greniers. C'est l'activité qui fait aller l'ouvrage. Le paresseux lutte toujours contre la misère 2. » C'est l'expression d'un principe général de conduite, induit des faits exposés auparavant; mais ces aphorismes fortifient en même temps la prescription qui les précède, parce qu'ils en donnent la raison d'être 3; il n'y a, d'ailleurs, aucune gradation de l'un à l'autre : c'est la même proposition énoncée sous trois formes à peine différentes. Par exception, la progression de la pensée est mieux marquée dans un autre passage : a Le meilleur de tous est celui qui par lui-même connaît toutes choses, et sait en prévoir la fin. Il est bon également, celui qui obéit à de sages conseils. Mais celui qui ne sait rien et qui n'écoute pas les autres pour s'instruire, celui-là est un homme inutile. Toi, Perses, souviens-toi donc toujours de mes leçons... 4. »

Malgré ces essais de groupement logique, l'enseignement gnomique ne dépasse guère les limites de l'exhortation ou de la sentence isolée : « Les pensées générales, » dit M. Stickney, «s'expriment en peu de mots; ...celles qui essayent de se

I. Tr., V. ai3-ai6, 371-373. Cf. v. t^'Jl sq., 498 sq., etc. a. Tr., V. 4ii.4i3.

3. Tr.,v. 4 10: Mï)8* àvaSaXXeoOat è; avpiov ê; t' Evvtjçiv. Cf. V. 729-730 :

\i.Tfi* àicoYV{iv(i>Ost; * (i.axapci}v toi vÛxti; eaaiv.

La particule toi a évidemment la valeur de yip (auquel elle est souvent jointe) et annonce une conclusion explicative.