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l'expression des idées morales dans les ((TRAVAUX» ISQ

développer restent malgré tout à Fétat de formules... La poésie didactique y aux prises avec un sujet général, a échoué faute de rhétorique'. » Il n'est pas étonnant qu'Hésiode, dans un genre de développement particulier à la poésie morale, se soit montré moins expérimenté que dans le mode narratif, où des précurseurs déjà illustres lui montraient la route à suivre et lui avaient aplani les. difficultés; on peut toujours aller plus loin sur une voie déjà ouverte. Mais les héros homériques, quoique beaux parleurs, ne savaient guère raisonner; dans leurs discussions, les arguments généraux se réduisaient à de courtes formules de conclusion 3; la poésie populaire ne fournissait à Hésiode que des éléments épars, qu'il s'agissait précisément de mettre en œuvre ; ce qui manquait ici, c'était un véritable modèle littéraire. Ainsi s'explique cette anomalie apparente, que le procédé exhortatif par excellence reste dans les Travaux à l'état le plus rudimentaire. Mais les goûts et l'éducation d'un auteur ne sont pas les seules conditions dont on ait à tenir compte dans l'analyse d'un poème moral; ce n'est pas seulement lesprit d'un homme, c'est l'âme de tout un peuple dont on y voit l'image ; plus peut-être que dans tout autre genre, le poète subit l'action du milieu où il vit, car ce sont les besoins ou les exigences de son temps qui le guident dans la composition de son ouvrage : la pauvreté du raisonnement chez Hésiode tient à des causes bien plus profondes qu'à l'influence de l'épopée et à une imitation d'où il n'aurait pas su se dégager. L'éclosion de l'art oratoire et de la dialectique a résulté beaucoup moins d'une évolution littéraire que des progrès de la vie sociale. Non seulement la rhétorique se développa quand l'empire de la parole devint le principal moyen d'action dans le gouvernement de la cité; mais à mesure que l'existence se compliquait, que les relations s'étendaient, que les affaires à traiter devenaient plus nombreuses, il était de plus en plus nécessaire de savoir examiner et discuter, avec autrui comme en soi-même, les questions les plus diverses : le vote d'une loi,