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l'expression des IDEES MORALES : LE STYLE l55

du style d'Hésiode : quand un rapprochement se fait dans sa pensée entre deux objets, il omet presque toujours d'exprimer les termes qui l'annonceraient, c'est-à-dire qu'il use volontiers de la métaphore, et rarement de la comparaison. La poésie homérique lui en offrait pourtant d'admirables modèles; mais ce procédé ne convenait ni au génie d'Hésiode ni au genre qu'il traitait. La comparaison épique est surtout destinée à donner plus de couleur au récit ou à analyser un sentiment au moyen d'images concrètes. C'est ainsi qu'est dépeinte l'armée des Grecs attaquant les Troyens : « Telles, sur le rivage retentissant, les grandes vagues se soulèvent, amoncelées par le souille impétueux du Zéphyre; d'abord elles se poussent les unes les autres, en pleine mer, puis en frémissant elles se brisent contre la terre ou autour des promontoires, et leur dos gonflé lance des flots d'écume : telles s'ébranlent et se succèdent sans relâche les phalanges des Grecs qui se portent au combat I. » Les mouvements des soldats qui s'élancent rappellent ceux des flots qui s'entrechoquent ; en décrivant ce dernier spectacle, plus familier à ses regards et aux nôtres, le poète rend plus aisée à notre esprit l'évocation de la mêlée ; et le parallélisme entre les hommes et les choses, une fois établi, se poursuit dans les moindres détails. Les rares comparaisons hésiodiques sont loin d'avoir cette ampleur a; car, pour Hésiode, une peinture faite ainsi d'imagination serait sans valeur; la description, qui fournit des exemples à ses préceptes, doit toujours mettre sous nos yeux une réalité précise. La comparaison présente bien l'avantage pratique de donner plus de netteté et de relief à l'expression des idées ; mais si