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et 700 : Trjv Se îiàXidra yajjiEîv, f^ti; alôcv èyyvôi vaiei.

l'expression des idées morales dans les « TRAVAUX )) io5

rendus illustres : « La guerre funeste, la mêlée cruelle en détruisirent une partie, les uns quand ils luttaient près de Thèbes aux sept portes, patrie de Gadmos, pour les troupeaux d'Œdipe, les autres quand, montés sur des vaisseaux, ils allèrent à Troie, par-delà le grand abîme de la mer, trouver la mort à cause d'Hélène aux beaux cheveux >.» •

Hésiode préfère cependant la description à la narration proprement dite. Mais cette forme de développement, toute concrète, s'inspire encore de l'épopée. Les vers où Hésiode annonce aux méchants un châtiment prochain et montre la famine, la peste, la guerre s'abattant sur eux, renferment des traits si manifestement épiques que quelques-uns sont littéralement empruntés à Vlliade^, C'est l'admonestation dont ce passage est suivi qui nous rappelle à quelle occasion le tableau est composé. Le but didactique est plus apparent dans la description des diverses saisons qui accompagne les préceptes d'agriculture 3; comme elles fournissent au laboureur un calendrier naturel, il doit connaître exactement leurs signes caractéristiques. Pour qu'on puisse labourer au printemps, il faut que l'eau de pluie « couvre juste le sabot du bœuf» ; pour qu'il soit temps de s'embarquer, les feuilles du figuier doivent avoir juste la longueur d'un pas de corneille. La précision de ces détails donne à la fois plus de sûreté aux leçons d'Hésiode et plus de pittoresque à sa description, dont l'intérêt utilitaire est ainsi en raison directe de sa valeur plastique. Lorsque Hésiode, non content d'énumérer les travaux propres à chaque saison, décrit aussi le genre de vie qui lui convient, ce sont encore, sous une forme impersonnelle, des préceptes qu'il formule. Dans la description de l'été, que plusieurs commentateurs ont considérée comme une digression, Hésiode, après avoir indiqué brièvement les caractères de cette période et son influence sur le tempérament ou les mœurs des hommes, s'attarde à tracer un menu dont la qualité et la