IV. Suppl.-Band

3. Par exemple, ici, cette idée que la Justice est nécessaire à l'humanité; cf.

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L EXPRESSION DES IDEES MORALES DAIfS LES ((TRAVAUX)) 131

par excellence, au proverbe ou au précepte (( gnomique », il ne reste plus qu'à dégager la sentence de tout élément concret, et à lui donner ainsi toute sa généralité, par conséquent toute sa portée morale.

La signification intime des récits, des descriptions et des mythes ressort, en effet, d'elle-même, sans qu'à la fin de chaque paragraphe le poète se croie tenu de formuler une conclusion. Les conseils qu'Hésiode adresse directement à ses disciples sont d'ordinaire détachés des passages narratifs ou allégoriques, et font l'objet de chapitres spéciaux. Le poète, avons-nous vu, commence par établir la nécessité du travail et de la justice ; à cette démonstration se mêlent bien çà et là quelques avertissements à Perses et aux mauvais rois > , mais la plus grande partie des préceptes sur ce sujet, rejetés à la suite de cette argumentation, n'arrivent que lorsque la preuve est faite et, pour ainsi dire, le terrain déblayé. Cette disposition présente l'avantage de rendre les sentences plus frappantes, en les isolant et en les groupant, au lieu de les noyer dans les développements plus concrets >. L'exhortation à l'équité est nettement résumée en quelques traits : (( Écoute la justice, abstiens-toi de toute violence. — Ne fais pas de profit malhonnête : le bien mal acquis est un fléau 3. )> Nous avons déjà cité l'énergique encouragement à l'action : « Fais ce que je te dis, et ne quitte un travail que pour un autre travail ^. )) Chemin faisant sont donnés aussi d'un mot toutes sortes de préceptes domestiques : « Invite à diner ton ami, laisse là ton ennemi. — Aime qui t'aime, recherche qui te recherche, donne à qui te donne, refuse à qui te refuse. — Ajoute un peu à un autre peu,