EXPËRIEÎSCES EXÉCUTÉES A L'AIR LIBRE

Quoique les expériences à vaisseaux clos déposent d'une manière accablante contre l'hypothèse de la dissémination aérienne et la renversent sans retour, cependant, nous avons voulu encore joindre ici une surabondance d'essais tentés en pleine atmosphère. Notre intention est de prouver, par là, qu'il n'est pas • utile d'avoir recours à tant et tant de précautions pour faire luire la plus vive lumière.

Si, comme le veulent nos adversaires, l'atmosphère est réellement le disséminateur universel des germes organiques, on doit en déduire rationnellement que plus la masse d'air en contact avec un corps donné sera considérable, plus aussi la fécondité de ce dernier s'étendra numériquement. Mais rien de cela n'a lieu, parce que l'idée, que l'atmosphère charrie merveilleusement les futures générations des Protoorganismes, n'est qu'une fiction.

Dans plus de cent expériences, je me suis convaincu que le nombre des animalcules n'était pas plus grand dans des vases qui étaient labourés par une puissante nappe d'air que dans ceux qui ne se trou- * vaient en contact qu'avec quelques centimètres cubes de ce gaz. Mais comme je conçus fort bien que les personnes prévenues contre les doctrines que nous défendons, prétendraient qu'on n'avait peut-être pas opéré en opposant des facteurs assez extrêmes pour bien apprécier le résultat différentiel, j'ai conçu, à ce

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sujet, d'exécuter des expériences sur une immense échelle, et elles ont toutes déposé de la plus énergique manière en faveur de mes prévisions. C'est là, comme on le voit, une démonstration d'une précision mathématique. Voici nos principales tentatives dans cette direction.

Expérience. — Dans une grande coupe en cristal, je plaçai cinq cents grammes d'une décoction de foin qui avait bouilli une heure, afin d'être bien certain que l'eau et la substance végétale avaient été radicalement purgées de tout germe d'animalcule. Une pomme d'arrosoir plane, dont le diamètre égalait presque celui de la coupe, et dont les trous étaient tournés vers l'eau, avait été suspendue à cinq centimètres audessus de celle-ci, afin que le courant d'air n'en troublât pas la superficie, quand on l'établirait, et qu'il ne suscitât aucune perturbation dans le développement des organismes. Cette pomme d'arrosoir, par un tube en caoutchouc, communiquait à l'extérieur et recevait de l'air à l'aide d'une pompe. Enfin, l'appareil fut couvert d'une cloche de verre de dix litres de capacité, dont la base plongeait dans l'eau.

Un critérium était placé à côté de l'appareil précédent : la cloche, le vase et la décoction étaient les mêmes, seulement il n'existait aucune communication entre l'intérieur de la cloche et l'atmosphère.

Pendant trois jours entiers, à l'aide d'une pompe dont le rendement avait été calculé, un homme fut occupé à injecter de Pair dans l'appareil. On en fit passer 10,000 litres. Dix jours après, la température ayant été en moyenne de 21° cent., les deux appareils

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furent l'objet d'un examen attentif. Dans l'un comme dans l'autre , on reconnut qu'il existait absolument la même population animée, et qu'elle s'y trouvait aussi en nombre absolument égal.

Comment, en présence de cette expérience, admettre encore cette espèce de panspermie à laquelle on veut nous faire revenir ? Si réellement l'air était le véhicule absolu des germes des Microzoaires, il est évident que, comme la surface de l'une de nos décoctions a été labourée par 1 ,000 fois plus de ce véhicule que l'autre, nous eussions dû rencontrer dans cette décoction 1,000 fois plus d'animaux que dans l'autre ; et rien de cela n'avait lieu. D'un autre côté aussi, comme d'après l'hypothèse que nous nous efforçons d'élucider, plus le volume d'air est étendu et plus aussi il doit disséminer d'espèces différentes, nous devrions trouver plus de sortes d'animalcules dans l'appareil qui reçut le plus d'air ; malgré cela, tout était absolument identique dans l'un et dans l'autre vase.

Nous devons même dire que dans les deux vases la population animée était fort peu abondante, ce qui tient à ce que Ton avait employé une décoction afin d'obtenir un résultat plus rigoureux. On ne rencontrait dans l'un comme dans l'autre, que des amas de Vibrions granifères, de Vibrions lisses, de Bactériums articulés et quelques tigelles de mucorinées articulées et ramifiées.

Expérience. — A une autre époque j'ai recommencé l'expérience précédente, non plus avec une décoction, mais avec une macération de dix grammes de foin haché excessivement fin, réduit presque en

poussière, et mêlé avec le plus extrême soin, afin que ses éléments organiques se trouvassent également disséminés dans sa masse. Cinq grammes de ce foin furent mis dans cinq cents grammes d'eau distillée et placés sous l'appareil d'injection à air. Les cinq autres grammes furent mis dans cinq cents grammes d'eau distillée et isolés sous la cloche de dix litres de capacité.

Durant toute la première journée on ne cessa de projeter de l'air sur le premier vase à l'aide de la pompe. Après on cessa. Le quatrième jour une température de 24° en moyenne ayant régné, les deux appareils furent examinés attentivement, à la superficie et au fond. Ils possédaient tous les deux une pellicule de la même épaisseur et tous les deux étaient animés par la même population zoologique. L'un et l'autre contenaient un nombre prodigieux de Vibrio granifer, Pouch., et de Vibrio levis, Pouch., nageant au milieu d'une atmosphère de petits Vibrio rugula, Duj., de Monas termoy Mull., et de Paramécies vertes.

Expérience. ■ — Quoique les expériences qui précèdent aient été entreprises sur d'assez larges bases pour qu'on ne puisse en contester la valeur, j'ai cependant conçu le projet de les répéter sur une échelle colossale, afin de paralyser toute espèce d'objection. J'employai à cet effet une machine a vapeur de la force de huit chevaux, et dont le puissant ventilateur, à l aide de ses 1 ,500 tours par minute, en moins de six heures remplirait d'air toute la vaste nef de Notre- Dame de Paris. Dans des bocaux d un litre et de deux litres de contenance, on prépara, dans mon la-

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boratoire, diverses macérations. On y employa du foin , des marguerites de la Chine, Aster chinensis, Lin., du stramoine, Datura stramonium, Lin., et de la canne de Provence, Arundo donax, Lin. Les bocaux furent ensuite placés par gradins dans le large conduit que l'air parcourt pour se rendre à un hautfourneau, et le ventilateur fut mis en marche avec une vitesse modérée, afin d'empêcher que la violence du courant ne renversât les vases, et de permettre aux germes organiques de s'arrêter plus facilement à la surface des liquides qu'on avait, dans ce but, hérissée d'aspérités, en faisant saillir de place en place quelques tiges des végétaux en macération. La vitesse du ventilateur fut réduite, à cet effet, à cinq cents tours par minute. Les bocaux restèrent exposés à son courant pendant deux heures, et Ton calcula que, durant ce temps, un volume de six millions de litres d'air les avait frappés. •

Après ce temps, ces bocaux furent rapportés au laboratoire et placés près de leurs critériums, contenant les mêmes macérations, dans des vases absolument semblables, mais que l'on avait placés sous des cloches contenant un litre d'air, et dont le pied était baigné d'eau, afin d'empêcher toute communication avec l'extérieur et de laisser les vases en contact avec une atmosphère d'un volume déterminé. Toutes ces expériences furent laissées ainsi 'pendant cinq jours sous l'influence d'une température moyenne de 15° et d'une pression de 0,75.

11 est évident que si l'air est le réceptacle des germes et que si c'est lui qui les disperse, les vases qui

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ont été labourés par six millions de mètres cubes de ce fluide doivent contenir six millions de fois plus d'animalcules que ceux qui n'ont été en contact qu'avec une atmosphère d'un litre d'air: l'expérience prouva, au contraire, qu'il y avait autant d'animalcules dans les uns que dans les autres. Il nous semble qu'un fait semblable suffit seul pour constater que l'hétérogénie, dans cette circonstance, est l'unique source de toute vitalité.

Voici l'analyse comparative des vases exposés au ventilateur avec celle de leurs critériums.

Le vase qui contenait du foin et que Ton avait exposé au puissant courant d'air du ventilateur, était peuplé d'une immense quantité de Monas lens. Mull. et de Kolpodes d'une espèce particulière. On y voyait eu outre beaucoup de Vibrions divers, mais aucun Monas crepusculum . Le critérium qui avait été placé sous une cloche offrait exactement les mêmes animaux, et ceux-ci y étaient en même nombre. Si même l'une des deux macérations offrait quelque prééminence sous ce rapport, c'était plutôt la dernière, par des raisons que nous avons déjà appréciées : la température un peu plus élevée sous la cloche qu'à l'air libre du laboratoire.

Le vase qui contenait des tiges d'Aster de la Chine et qu'on avait soumis au ventilateur, était rempli d'une espèce particulière de Kolpodes non décrite, très-distincte du Kolpoda cucullus. Mull., et d'une taille remarquable, car elle n'avait pas moins de 0,06 à 0,09 de millimètre de longueur. On y voyait, en outre, beaucoup de Glaucoma scinlillans, Mull., ainsi

POCCHET. 19

que des Monas lensy Duj. et des Paramécies vertes; mais on n'y rencontrait aucune Monade crépusculaire. Le critérium possédait absolument la même population pour la nature des espèces et pour le nombre.

La macération de Datura, soumise à l'action du ventilateur, était habitée par une couche épaisse et extrêmement tassée de Monas crepusculum, Ehr. et par quelques Paramécies vertes; mais on n'y rencontrait certainement aucun Kolpode, aucun Glaucome. Le critérium conservé abrité sous une cloche, offrait la même faune, et le nombre de ses habitants paraissait absolument semblable aussi à celui de la macération soumise au ventilateur, si même il ne le dépassait un peu.

Enfin, le vase rempli de Canne de Provence et soumis à l'action du ventilateur nourrissait quelques légions, mais peu nombreuses, de Glqucoma scintillans, Duj. On y rencontrait un nombre énorme de Monas lensy Mull. Il y avait aussi à la surface de l'eau une pellicule renfermant des amas serrés de Bacterium arliculatum. Ehr. , mais tout à fait morts. On n'y voyait point de Monade crépusculaire. Le critérium abrité présentait tout à fait la même population et pour les espèces et pour le nombre. Tel est l'exposé de cette expérience qui, seule, nous semble parler plus éloquemment que tous les commentaires possibles.

Les expériences qui précèdent parlent, nous le pensons, avec une irrécusable autorité; nous pourrions donc nous arrêter ici. Cependant nous allons encore les escorter d'un assez bon nombre de faits, qui, in-

ÉLIMINATION DE l'AIR.

terprétés, en suivant les préceptes de M. Whewel, à l'aide d'une discussion approfondie, viendront jeter de nouvelles clartés sur ce sujet (1).

Partant de cette pensée, que si c'était l'air qui déposât réellement les germes des Proto-organismes, celui-ci devrait successivement s'en épurer à mesure qu'il traverse des milieux propices, j'ai entrepris une série d'expériences pour constater ce fait; Je me suis servi , à cet effet , d'un long appareil de Woulff, composé de huit flacons, dans lesquels je mettais de l'eau ou des décoctions variées. De l'air projeté dans cet appareil en le traversant d'un bout à l'autre, s'il est réellement le véhicule des germes, devrait successivement les abandonner dans les premiers flacons, de manière à en être totalement privé ou à n'en posséder qu'un bien moindre nombre en arrivant aux derniers. Et conséquemment, les premiers devraient ét re d'une grande fécondité, et les derniers absolument stériles ou bien peu peuplés. Rien de tout cela n'a lieu : la génération zoologique est aussi abondante par tout l'appareil. Voici les résultats précis de quelques-unes des expériences que j'ai exécutées dans cette direction. .

Expérience. — Un appareil de Woulff de huit flacons fut disposé sur une même table, et Ton en supprima seulement les tubes de sûreté. Chaque tube sortant d'un flacon plongeait au fond du liquide contenu dans le flacon suivant. Une forte décoction de foin, qui avait bouilli une heure et que l'on avait pas-

(1) W. Whrwel, The philosophy of the inductive sciences. London, J847, t. I, p. 548.

HKTKROGÉME.

sée au filtre, fut introduite bouillante dans tout l'appareil. Chaque flacon en était rempli aux trois quarts. Quoique l'air renfermé dans les flacons se trouvât luimôme presque porté à la température de l'eau bouillante, cependant pour bien s'assurer qu'il ne pouvait rester dans l'appareil aucun germe qui n'eût subi cette température, on fit passer un courant de vapeur pendant un quart d'heure à travers toute la série des flacons.

Au bout de quinze jours, la température ayant été, en moyenne, de 18°, on déluta l'appareil et il fut exploré. Voici ce qui fut observé : chacun des flacons présentait à sa surface une couche serrée d'une petite espèce de Kolpode, très-agile, passant comme un trait dans le champ du microscope, et qui ne me paraît pas encore avoir été décrite. Ce Microzoaire était réparti avec la même abondance dans chaque vase.

Ainsi donc, dans cette expérience, l'air qu'on suppose chargé de Microzoaires , et qui les dépose si facilement dans l'eau, arrive cependant jusqu'au dernier flacon de l'appareil sans avoir perdu une parcelle de sa fécondité, puisque ce flacon est tout aussi riche en animalcules que les premiers Est-ce rationnel? je le demande.

Expérience. — Les premières expériences que je fis à l'aide de mon appareil à huit flacons et à courant d'air, furent tentées d'abord dans toute la simplicité possible, et lorsque les résultats en furent parfaitement constatés, et que, par la multiplicité des preuves, il devint impossible de les contester, je m'appliquai à multiplier les obstacles sur le trajet déjà si

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complexe de l'air mis en circulation. Tantôt j'occupai tout le fond de mes bocaux par des fragments de verre de bouteille, grossièrement brisés, afin que l'air poussé à l'aide du soufflet, se divisât au milieu d'eux en très- petits globules, et pût abandonner plus facilement les œufs des Protozoaires, s'il en contenait. Dans d'autres expériences, j'ai garni la surface de l'eau d'une multitude de fragments de liège pour arrêter ces mêmesioeufs ; quatre flacons étaient remplis par celui-ci, quatre autres contenaient des décoctions. Dansd'autres appareils, quatre flacons étaient remplis de sable grossier. Enfin, dans le but de multiplier encore les obstacles, j'ai parfois rempli le fond de quatre de mes flacons de fragments de verre, tandis qu'à la surface de l'eau de ceux-ci nageaient des fragments de liège.

Eh bien! dans tous ces cas, malgré tant et tant d'obstacles qui auraient dû arrêter complètement, ou au moins en grande partie, les œufs en suspension dans l'atmosphère , dans tous ces cas, dis-je, pendant des expériences qui se sont renouvelées sans relâche durant deux années entières, c'est-à-dire qui ont été tentées sur une immense échelle, toujours nous avons vu que les animalcules étaient normalement aussi nombreux dans tous les flacons, dans le premier comme dans le dernier.

Si les œufs des infusoires étaient réellement disséminés dans l'air atmosphérique, j'espère que personne ne se refusera de convenir que des résultats absolument opposés à ceux que nous avons obtenus auraient dû se produire dans nos expériences.

HÉTÈROGÊME

Expérience. — Une macération de sommités de luzerne fut exposée durant quinze jours dans un appareil deWoulff, composé de huit flacons. Pendant tout ce temps, on y injecta, chaque jour, une dizaine de litres d'air atmosphérique, et la température moyenne fut de 23°. Quand on déluta l'appareil, il offrit une faune aussi inattendue qu'inexplicable, en suivant les errements des partisans de la panspermie. En effet, le même courant d'air ayant traversé les vases, si réellement les œufs flottants des Microzoaires parvenaient, comme ils le prétendent, si facilement dans les matras que nous prenons cependant tant de soin d'isoler, toutes les pièces de notre appareil, à plus forte raison, auraient dû se peupler d'une progéniture analogue; et tout le contraire a eu lieu.

Le premier flacon était peuplé d'une espèce de Conferve verte, articulée, qui y était fort abondante ; puis d'une énorme quantité de Navicules, Navicula obtusa, Turp., parfaitement en mouvement. Rien autre chose ne s'y rencontrait.

Le second ne renfermait que des Dileptes feuilles, Dileplus folium, Duj. (1), qui y étaient en extrême abondance et s'y agitaient au milieu d'îlots de matière verte. D'endroit en endroit, mais rarement, on observait un Trachèle fouet, Trachelhis trichophorus, Ehr. (2) .

Le troisième bocal ne contenait que de fort petits animalcules et quelques Rotifères ; puis quelques

(1) Dujardin, Infusoires, p. 409, pl. II, fig. 6. Ce n'était peut-être qu'une espèce voisine, qu'on ne pont rapprocher d'aucune autre.

(2) Ehrerberg, Infusoires, pl. XXXIII, fig. i \ .

ÉLIMINATION DE l'AIR.

Conferves différentes de celles du premier flacon.

Le quatrième flacon n'était rempli que d'une Conferve de la même espèce que celle du premier vase et de beaucoup de Kolpoda cucullus, Mull., adultes, et dont les estomacs, chez quelques-uns, étaient gorgés de matière verte.

Le cinquième n'offrait qu'une abondance de Vorticelles communes f d'Épistylis et de Glaucomes, et rien de tout ce qui se rencontrait dans les pièces précédentes de l'appareil.

Le sixième flacon n'est absolument rempli que de globules de matière verte, Globulina botryoides, Turp. , simples et doués de mouvements très-rapides, ou enkystés deuxàdeux, trois à trois, quatre à quatre et immobiles; puis, en outre, d'une abondance extrême de Trachèles fouets, Trachelius trichophorus, Ehr. (2).

Le septième flacon est rempli d'une immense quantité d'Enchelys corrugata, Duj., et de matière verte à granules simples. Puis de Kystes qui donneront probablement naissance à des animalcules semblables à ceux du sixième flacon. Mais on n'en rencontre pas d'adultes. Pas de Conferves, pas^de Vorticelles.

Il est évident que pour ceux qui admettent que le véhicule des œufs leur donne un si facile accès partout, cette progéniture insaisissable a dû circuler amplement dans notre appareil, avec le grand volume d'air qui le traversait chaque jour. Ils pourraient prétendre rationnellement qu'il y eût une différence no-

(1) Tcrpin, Dictionnaire des sciences naturelles. Végétaux microscopiques, pl. IV, fig. 1.

(2) Ehremerg, Infusoires, pl. XXXIII, fig. II.

table, et même fort notable, dans le nombre d'animalcules qu'offriraient les premiers et les derniers flacons ; et que l'avantage devrait toujours être au profit des premiers. Mais dans l'hypothèse de la dissémination des œufs on ne peut pas admettre qu'une espèce puisse traverser les premiers flacons sans s'y arrêter le moins du monde, pour n'aller féconder que les derniers; on ne peut pas admettre que la population animée des diverses pièces de l'appareil de Woulff, puisse être absolument différente, comme si chaque flacon la choisissait au passage. Eh bien! c'est cependant tout cela qui a eu lieu dans notre expérience.

Ainsi, le premier flacon nous offre desNavicules et l'on n'en rencontre plus une seule dans tous les autres. Le second est rempli de Dileptes feuilles, dont pas un ne s'est arrêté dans le premier flacon ; dont pas un ne s'est transmis aux autres. Le troisième possède des Rotifères et c'est Tunique où l'on en trouve. Le quatrième est plein d'une génération de Kolpodes capuchons qu'on ne retrouve nulle part. Le cinquième n'est peuplé que par des Vorticelles, des Épistylis et des Glaucomes, dont on n'a pas observé un seul spécimen dans les autres flacons. Le sixième n'est absolument animé que par une abondance de Trichophorus, Ehr. (1), dont aucun ne se retrouve dans les flacons qui suivent.

Tout cela est fort remarquable et on se demande pourquoi tous les germes des Naviculesse sont-ils arrêtés au premier flacon sans se propager aux autres î

{{) Ebkehbehg , In fusionsthierchen, pl. XXXIII, 6g. 11. Synonymie.

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ÉLIMINATION DE l'AIR.

pourquoi aucun des œufs problématiques qui ont été éclore dans le cinquième compartiment de l'appareil pour former desVorticelles et des Épistylis, ne s'est-t-il arrêté avant pour s'y développer, ou n'a-t-il pas passé outre î II est vrai que Ton a découvert trois ou quatre Trachèles fouets dans le second flacon, tandis que le sixième a été leur lieu d'élection particulier; mais ce fait est peut-être le plus fort argument dont nous pourrions nous servir contre nos adversaires. En effet, je demanderai pourquoi, dans l'hypothèse de la panspermie, il ne s'est pas arrêté on plus grand nombre de germes dans le second vase, tandis qu'il s'en est tant développé dans le sixième. Puisqu'on en a rencontré dans le second, le site convenait à l'espèce, et il était naturel de l'y rencontrer plus abondamment que dans l'un des flacons suivants, et on a observé le contraire. U faudrait expliquer aussi pourquoi celte forte espèce qui est l'un des plus robustes Microzoaires que Ton connaisse, après avoir laissé quelques rares représentants de sa race dans le second flacon, a sauté pardessus le troisième, le quatrième et le cinquième sans y abandonner un seul de ses représentants.

Tout cela est inexplicable par le système des ovaristes; tout cela s'explique facilement par l' hétérogénie. Chaque vase a vu s'engendrer des générations spéciales, parce qu'il se trouvait lui-même dans des circonstances particulières provenant des modifications que le temps avait réparties inégalement sur les macérations qu'il contenait depuis une quinzaine de jours.

Pour ceux qui ne réfutent pas systématiquement

l'évidence, il n'est même nullement besoin de recourir à cette série d'expériences complexes auxquelles nous nous sommes livré ; les suivantes, quoique bien simples, suffiraient.

Expérience. — Deux petits paquets de luzerne, parfaitement homogènes et d'un poids égal, ayant été mis bouillir dans de l'eau, afin de tuer tous les germes qui pouvaient s'y rencontrer, on mit cette eau bouillante dans deux grands verres à expériences, en les remplissant presque jusqu'aux bords, après avoir placé dans chacun d'eux un de ces paquets. On laissa à l'air libre l'un de ces vases; on déposa sur l'autre une lame de verre et on l'abrita sous une grande cloche.

En raisonnant d'après l'hypothèse qu'on nous oppose» le verre exposé au contact de l'air, et dont la surface en est sans cesse effleurée, a dû recevoir une pluie de germes. Mais, au contraire, le vase qui est sous la cloche et recouvert d'une lame de verre, n'ayant étéen contact qu'avec une fort minime couche d'air qui ne s'est renouvelée qu'insensiblement, a dû être privé des éléments générateurs que l'autre a pu recevoir si libéralement. Conséquemment il devra donc y avoir une grande quantité d'animalcules dans le verre exposé à l'air libre, et infiniment moins dans celui qui est doublement abrité. La vérité, c'est qu'il y en a autant dans Vun que dans l'autre.

Une telle expérience, loçsqu'il a été précédemment établi que le corps solide ne contient pas les germes, ne suffit-elle pas pour prouver en outre que ni l'eau ni l'air n'en sont les dépositaires ?

Expérience. — Deux vases, d'un litre de capacité,

sont remplis d?eau, et l'on place dans chacun d'eux dix grammes de roseau commun, arundo phragmites. Ils sont rais ensemble sous une grande cloche en verre. La température est de 28 degrés.

Le lendemain, la surface de ces deux vases contient une prodigieuse quantité de Vibrions rugules, Vibrio rugula, Mull. ; puis en outre un nombre immense de grands Vibrions anguilloides, Vibrio levis, Pouch., de dix à vingt-cinq divisions micrométriques de longueur.

Six autres vases de diverses formes sont, au même moment, mis en expérience. Tous reçoivent trois cents grammes d'eau seulement et cinq grammes de roseau. Ils ne sont recouverts d'aucun appareil.

Le lendemain, ces vases sont aussi observés. Quatre de ceux-ci ne contiennent que des granulations immobiles; deux seulement offrent une abondance de petits Vibrions ; mais dans aucun on ne rencontre ces immenses Vibrions de dix à vingt-cinq divisions micrométriques de longueur, qui se trouvent dans les deux vases abrités.

Dans l'hypothèse de la panspermie, cela est plus qu'embarrassant à expliquer. Les vases exposés à l'air sont moins féconds que les autres. On pourrait dire que la température a été un peu plus considérable sous la cloche, c'est possible , mais ce serait une simple condition de développement, et là il y a une espèce qui manque absolument dans les autres.

Expérience. — Une décoction de deux litres de foin ayant resté à l'air, dans un grand ballon, pendant huit jours, la température moyenne ayant

300 HÉTÊRO(iÉME.

été de 24 degrés , cette décoction fut alors explorée très-attentivement.

Le liquide était d'un jaune foncé ; à sa surface nageaient de nombreux îlots de Pénicillium glaucum, Link. On ne reconnut point le moindre vestige d'animalité dans ce liquide.

Voici donc une décoction qui est sans nul doute de nature à pouvoir nourrir les animalcules qui tomberaient à sa surface et qui cependant, quoique exposée à l'air, n'en possède aucun vestige. Faut-il s'étonner, après cela, si les décoctions à vases clos ont paru absolument stériles à des expérimentateurs trop impatients?

Ce ne fut que quinze jours après que de nouvelles observations furent faites ; mais alors une nombreuse population de Kolpodes, de Vibrions et de Monades s'y rencontrait. Ce résultat, tout simple qu'il est en apparence, peut donner lieu à d'importantes remarques. Si Ton n'a pas d'abord trouvé d'animalcules, on ne manquera pas d'attribuer cela à l'étroitesse du goulot du ballon, qui n'a pas permis à leurs germes d'y pénétrer. Mais si cela était exact, on n'eût pas, tout à coup, quinze jours après, trouvé tout le liquide envahi d'animalcules; la même cause ayant dû s'opposer continuellement à cette subite invasion. On peut même ajouter à cela que si c'était seulement le rétrécissement de l'ouverture qui fût l'obstacle, cet obstacle n'étant pas absolu, la population fût arrivée'successivement, et dès la première observation il en eût existé des vestiges, et alors on n'y en observait pas le moindre.

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Et enfin, nous ajouterons encore que ce résultat était si bien inhérent au liquide lui-même, qu'une portion de celui-ci, exposée dans un vase à large ouverture et amplement aérée, a offert la même particularité. Il est donc évident que dans ce cas les Protoorganismes n'ont apparu qu'à compter du moment où ce liquide leur a présenté la modalité requise.

Expérience. — Cinq vases, absolument semblables, contenant la même quantité d'eau, le même poids de substances fermentescibles,sont exposés le môme jour sous une grande cloche en verre et absolument dans les mêmes circonstances. Ils sont ensuite abandonnés huit jours, par une température moyenne de 22 degrés. Voici comment se composait alors la faune microscopique que Ton rencontrait dans chacun de ces vases. Je passe à dessein l'énumération des petites espèces pour rendre la comparaison plus claire.

Le premier vase, contenant du foin haché, n'offrait que des Kolpodes capuchons parfaitement caractérisés.

Le second vase, contenant du même foin, mais entier, était essentiellement peuplé d'une abondance de Kérones lièvres, parfaitement adultes ; et en outre on y observait, mais en petit nombre, une espèce de Kolpode particulière.

Le troisième vase, qui contient du foin entier, n'est rempli que de Glaucomes scintillants, très-développés, et de Protées.

Le quatrième vase, qui est également rempli de foin entier, a sa faune uniquement composée de Paramécies. -

Enfin, le cinquième vase, qui contient de l'étoupe

de lin, est peuplé d'une innombrable quantité d'une espèce de Kolpode, très-effilée,'très-agile, non encore décrite, à ce que je pense, et que, à cause de sa forme, Ton pourrait nommer Kolpoda trilicea.

Ainsi qu'on le voit, dans tous ces vases, la population fondamentale est absolument distincte, car le Kolpode contenu dans le dernier est totalement différent de celui que nous avons signalé dans le second. Cette expérience complexe suffirait seule pour ruiner la théorie du véhicule aérien : car, en supposant que ce soit l'air qui apportât les germes, oserait-on soutenir que celui-ci a pu, en effleurant le liquide des vases en expérimentation, trier pour chacun d'eux une population particulière , absolument particulière même? car, pendant quatre jours qu'ont duré nos observations, nous avons toujours reconnu une parfaite identité dans la faune de chacun de nos verres, et pas un animalcule ne s'était fourvoyé.

Au nombre de celte foule d'arguments que l'on a si souvent en réserve pour nier l'évidence, que Ton ne vienne pas nous dire que la même source de fécondité a été épanchée sur tous les vases en expérience ; que la même pluie de germes a tombé de tous côtés, mais que les macérations ne leur offraient pas à tous un sol propice. Ces espèces, étant toutes analogues, pouvaient vivre dans les liquides identiques qu'offraient ces macérations. Ainsi, pourquoi ne rencontre-t-on pas dans les autres vases un seul desKérones qui, dans le second vase, vivent cependant avec des Kolpodes? pourquoi les Glaucomes se trouvent- ils seulement parqués dans le troisième vase ? pour-

ÉLIMINATION DE l'AIR

quoi ces Kolpodes particuliers du Ho, s'ils provenaient réellement de l'air, n'auraient-ils pas laissé choir sur les autres vases, placés côte à côte, quelques représentants de leurs innombrables légions î

Que l'on n'aille pas non plus supposer que quelques rares individus tombent sur un vase et qu'ils s'y multiplient avec une rapidité qui tient du prodige. Nonf pour ceux qui observent lesMicrozoaires, on voit que les choses ne se passent nullement ainsi, et que leur génération est tellement obscure, que ce n'est qu'avec une peine extrême qu'on en pénètre le mystère. Si leur multiplication se faisait ainsi, leur nombre et leur taille varieraient à l'infini : et tous, au contraire, quand on commence une observation, sont de la même dimension. On sait aussi, et nous le démontrerons, qu'il faut rayer tout ce que Ton a dit de la génération par scissiparité ; ce n'est qu'un charmant roman. Si elle a lieu, ce dont je doute beaucoup, elle est si rare, si rare, qu'elle constitue plutôt une exception qu'une règle.

Expérience. — J'ai fréquemment fait l'expérience suivante : je disposais trois vases d'eau absolument dans les mêmes circonstances; dans l'un d'eux, je plaçais, tout au fond un paquet de cinq grammes de trèfle, surmonté d'une colonne de liquide d'environ vingt centimètres de hauteur; dans un autre le paquet de trèfle était placé vers la surface de l'eau, mais cependant totalement submergé; enfin, dans le troisième, le paquet se trouvait seulement plongé dans l'eau aux trois quarts de sa longueur, et le reste était en contact avec l'air. Constamment, dans le

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premier vase, les animalcules apparaissaient plus lentement que dans les autres et étaient infiniment moins nombreux. Dans le second, la génération se produisait plus vite et était beaucoup plus abondante ; enfin, dans le troisième, il y avait une marche bien plus rapide encore que dans les deux autres, et surtout une exubérance extraordinaire d'animalcules.

Or, comment les partisans de la dissémination aérienne des germes pourraient-ils expliquer ce fait? Les trois bocaux contenant les mêmes macérations auraient dû aussi offrir des générations identiques. Si cela n'a point eu lieu, c'est qu'il faut en chercher la cause dans une autre hypothèse. Cette différence si notable tient, à n'en pas douter, à l'obstacle qu'éprouve le mouvement fermentesciblc dans son développement à l'égard du paquet de trèfle qui supporte une plus lourde colonne d'eau, et à la facilité qu'il éprouve à se manifester dans le paquet incomplètement submergé.

Expérience. — J'ai répété un assez grand nombre de fois l'expérience qui suit. Durant le mois d'avril, je mis cinq grammes de foin dans deux cent cinquante grammes d'eau. Le vase qui contenait celle-ci, après avoir été recouvert d'une plaque de verre, fut ensuite placé sous une cloche de cinq litres de capacité, reçue dans un plat dans lequel on versa de l'eau jusqu'à la hauteur de cinq centimètres, afin que l'air contenu sous la cloche ne subisse aucune mutation sous l'influence des différentes raréfactions que pourrait lui imprimer les variations de température diurne ou nocturne. Il était donc évident que ma macération ne

se trouvait en contact qu'avec cinq litres d'air en volume ;■ et je pourrais même dire avec beaucoup moins, le vase qui la contenait étant recouvert d'une plaque en verre qui touchait presque le niveau de l'eau. À côté de cet appareil, un vase absolument semblable contenant la même macération, servait de critérium et était exposé aux divers courants d'air du laboratoire.

La première expérience que je fis avec cet appareil fut tentée en avril 1857. Au bout de quatre jours, la température moyenne ayant été de 16° cent., et la pression de 76 centimètres, j'examinai les deux vases. Dans l'un comme dans l'autre, il existait une nombreuse génération de Kolpoda cucullus, Mull., parfaitement adultes. Il en existait un nombre absolument semblable dans le vase abrité par la cloche et dans le vase exposé à toutes les oscillations de l'air libre. J'en appelle à la raison des naturalistes : est-ce que si l'air servait de véhicule aux Microzoaires, il ne devrait pas y en avoir immensément plus dans le critérium que dans le vase abrité, puisque le critérium a été constamment en contact avec tous les courants d'une immense nappe d'air, tandis que la macération abritée, n'a été baignée que par quelques centimètres cubes de ce fluide.

Afin qu'on ne puisse pas prétendre que les œufs étaient déjà dans l'eau, j'ai varié l'expérience de plusieurs manières. En employant des décoctions de foin que j'avais tenues en ébullition pendant un quart d'heure à une heure, j'ai constamment obtenu le même résultat.

HÉTÉROGÉME.

Expérience. — Si le véhicule des germes était le corps solide, l'eau ou l'air, jamais on n'obtiendrait le résultat qui suit. On a opéré avec une substance qu'on pourrait dire hétérogène et qui, par conséquent, devait varier ses produits, si elle les contenait dispersés dans ses interstices. On mit deux litres d'eau dans un vase de cristal à large ouverture et vingt grammes de foin. Ce vase fut abandonné dans le laboratoire pendant dix jours à une température moyenne de 14°. Après ce laps de temps, on n'y observait absolument qu'une quantité innombrable d'une espèce de Kolpode piriforme, d'un volume considérable. Un autre vase reçut du même foin en même quantité et fut examiné après le même temps écoulé. Il ne contenait absolument que des Glaucomes scintillants, de petite taille; pas un seul Kolpode ne s'y voyait.

Expérience. — Dans une macération de cinq grammes d'étoupes dans trois cents grammes d'eau, après dix jours, par une température moyenne de 27°, nous avons rencontré une population prodigieuse de Kolpodes; ceux-ci, qui me paraissent être une espèce fort distincte, sont très-finement granulés à l'intérieur, et leur corps est grêle et de petite dimension. Le liquide, qu'on observa attentivement, ne contenait aucun autre animalcule. Tous ces Kolpodes avaient exactement la même taille et la même coloration d'un jaune citron clair. Dans l'hypothèse de la dissémination par l'air, ce fait a quelque chose d'étrange; car la chute des germes dans le liquide n'a pas dû avoir exceptionnellement

ÉLIMINATION DE l'AIR. 307

lieu à un seul instant donné, et l'on devrait rencontrer des individus de différents âges et d'un développement différent.

Expérience. — L'expérience suivante parle encore avec éloquence pour démontrer que l'air n'est pas le disséminateur des germes organiques. On prit une grande cuvette en cristal, assez profonde, et l'on y plaça sept verres à boire ordinaires; chacun de ceux-ci après avoir reçu une substance putrescible dans son intérieur, fut environné d'un manchon en verre qui en dépassait la hauteur. Enfin, on versa de l'eau dans la cuvette, de manière à lui faire dépasser d'un centimètre les bords des verres. De cette façon, c'était le même liquide qui baignait tout l'appareil ; seulement dans celui-ci les verres étaient entourés d'un manchon capable de parquer les animalcules qui naîtraient dans les macérations et séjourneraient seulement à leur surface. Tout l'appareil fut ensuite recouvert d'une grande cloche en verre et laissé en repos pendant quatre jours, sous l'influence d'une température de 21°, en moyenne, et à une pression atmosphérique de 0,75.

Lorsque, après ce temps, on examina les verres dans lesquels macéraient de l'aconit, du lin, de la viande, des os de momie, de l'aster de la Chine et du foin, voici ce que l'on observa :

Le compartiment de l'aconit était occupé par une espèce de Kolpode particulier, très-effilé et trèspetit , puis par des Monades lentilles et des Vibrions baguettes.

Celui du lin était totalement rempli par un Kol-

11ÉTKROGÊXIE.

pode différent du précédent, encore plus effilé, jaunâtre, non décrit par les naturalistes.

Le compartiment de la viande de bœuf offrait un grand nombre de Glaucomes scintillants, de Monades lentilles et de Vibrions baguettes.

Celui où se trouvaient des fragments de tibia provenant d'une momie égyptienne, contenait un Kolpode tout à fait différent des deux espèces observées dans les autres compartiments, et qui était deux fois moins volumineux.

Le compartiment garni de fragments d'aster de la Chine, contenait encore une espèce particulière de Kolpode; celle-ci était piriforme, aiguë et de plus forte taille que dans tous les autres sites de l'appareil (1).

Le compartiment au foin entier est excessivement pauvre en animalcules. On y rencontre à peine quelques Glaucomes scintillants; souvent il n'y en a qu'un dans le champ du microscope, et quelquefois on n'y en trouve aucun.

Enfin, le compartiment qui contient du foin haché est, au contraire, extrêmement prolifique et offre une population serrée de Kolpodes et de Glaucomes.

Afin de ne pas tomber dans de fastidieuses répétitions, nous passerons rapidement sur les conséquences de cette expérience. Dans celle-ci c'est la

(I) Je n'ai donné ici aucun nom à ces différents Kolpodes, parce que rien d'absolument identique n'a été décrit par les auteurs. Rien n'est plus variable que l'espèce dans les Microzoaires. On peut s'en faire une idée en étudiant les figures originales des naturalistes; pas une ne se ressemble.

même eau et le même air qui se trouvent dans tout l'appareil, et cependant partout les animalcules sont différents. Cette expérience s'élève avec énergie contre les hypothèses dans lesquelles on donne à ces agents le rôle de disséminateurs des germes. Si c'était l'eau, est-ce que les mêmes animalcules ne se seraient pas rencontrés partout? elle qui baigne à la fois tous les compartiments de l'appareil. Si c'était l'air, celuici aurait-il choisi ses compartiments pour n'y laisser tomber que telle ou telle espèce sans en égarer une seule sur la limite d'un vase voisin? Et dans cette hypothèse, qui pourrait expliquer pourquoi le foin entier est presque dénué de progéniture, tandis que le foin haché en regorge?

Enûn, il nous a semblé que, pour saper de toutes parts l'hypothèse de la panspermie, il serait bon aussi de fixer expérimentalement les bornes de la dissémination des végétaux inférieurs, et c'est ce que nous avons tenté de faire par les expériences ou les observations qui terminent ce chapitre.

Nous ne prétendons nullement nier les ingénieux moyens que la nature emploie pour disséminer les plantes, ni les extraordinaires migrations des semences voyageuses; mais il ne faut pas en tirer des conséquences impossibles. Les végétaux inférieurs, eux qui, par la nature de notre sujet, appelaient surtout notre attention ; eux surtout qui apparaissent parfois avec une abondance qui excite l'étonnement ; dans nos expériences, ils nous ont semblé être loin de jouir de cet extraordinaire pouvoir expansif qu'on leur accorde généralement, pour expliquer et leur multitude et leur

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subite apparition dans les plus inaccessibles réduits. A l'égard d'un certain nombre d'entre eux, cette puissance est même extrêmement limitée. Au lieu de franchir merveilleusement l'espace et les difficultés, leurs semences, au contraire, s'arrêtent souvent devant les moindres obstacles. A l'air libre, elles ne se propagent même pas toujours à un centimètre de distance d'un objet infecté à celui qui ne l'est pas.

Expérience. — Nous plaçons sous une cloche une macération de maïs, dont toute la superficie est recouverte d'une abondante végétation de Pénicillium glaucum, Link. Celui-ci est en fructification, et le microscope constate partout une immense quantité de chapelets de séminules. Cette macération est contenue dans un grand verre à expérience et affleure presque ses bords. Tout à côté d'elle, et dans des vases pareils, nous plaçons trois macérations datant de la même époque, et qui sont vierges de toute végétation cryptogamique. Examinées après six semaines, durant les* quelles la température avait été de quinze degrés en moyenne, ces macérations, qui avaient été faites avec des pois, des fèves et des lentilles, ne présentaient pas à leur surface la moindre trace de ce même Pénicillium. Bien mieux, en explorant de tous côtés la surface de ces macérations, on n'y a pas découvert un seul spore du champignon qui infecte le maïs. On ne peut pas, pour ce Mucor, inventer les germes invisibles auxquels on fait jouer un si grand rôle pour expliquer des phénomènes qui ne sont explicables que par l'hétérogénie. Dans les Pénicilliums, les spores sont parfaitement reconnaissables et ont un diamètre

ÉLIMINATION DE l'AIR. 311

connu. Et comme j'espère que l'on ne prétendra pas qu'ici il y a des germes métaphysiques et des germes palpables, je puis dire que si on ne découvre pas de spores à la surface du liquide des autres macérations, c'est qu'aucun ne s'est échappé de celui qui les a produits.

On ne pourrait arguer ici d'arguments tirés de l'insuffisance du temps ou de la non-convenance du milieu offert à la nouvelle végétation. Pour le temps, le Mucor n'a mis que huit jours à se développer sur la première macération, et les trois autres sont restées trois semaines presque accolées dans le même milieu. A l'égard du sol, on n'a pas d'objection sérieuse à offrir, puisqu'il a été reconnu qu'il n'a été infecté par aucune séminule ; et s'il eût été propice à la plante, elle s'y fàt bien développée sans leur concours.

On pourrait aussi objecter que les spores qui sont tombés sur ces diverses macérations ont pu échapper à l'observation. Je réfuterai facilement cette objection, en disant que pour un micrographe exercé la régularité que présente la forme des séminules du Pénicillium glaucum, et leur couleur jaune, quand on les observe dans l'eau et par réfraction, ne permettront aucune erreur. J'ajouterai encore que ces germes, quand on les découvre dans leur site, sont fréquemment accolés plusieurs ensemble et forment même de longs chapelets, ce qui a fait grouper sous Je nom de Monilia, quelques espèces de Pénicillium; et que cette particularité ne permet pas de méconnaître ces séminules.

Quelques expériences, exécutées par Bulliard, contribuent encore à démontrer combien la dissémination

312 HÉTÉROGÉMB.

aérienne est bornée. Celles-ci ont d'autant plus d'autorité pour nous qu'elles ont été entreprises dans le but de combattre l'hypothèse des générations spontanées. Bulliard dit qu'ayant à diverses reprises semé du Mucor mucedo, Lin., Mucor sphœrocephalns9B\i]\., dans des fioles, celui-ci poussa et y fructifia parfaitement, sans que ses séminules s'insinuassent dans d'autres fioles placées dans le voisinage et y produisissent des Moisissures. Ce n'était que par exception que ces dernières en contenaient parfois quelques vestiges (1).

Les expériences d'infection qui suivent, par leurs résultats négatifs, viennent encore limiter la puissance disséminatrice des plantes.

Expérience. — On prit un grand verre à expérience dans lequel macérait un morceau de mie de pain, et dont toute la superficie était recouverte d' Aspergillus glaucus, Mich., parfaitement développé et disséminant abondamment ses spores.

Dans le but d'offrir un sol propice aux séminules qui s'échapperaient de la plante mère, on remplit un autre verré semblable au précédent avec une macération qui déjà contenait la Mucorinée dont l'autre était infecté, seulement on en filtra l'eau avec soin pour s'assurer qu'aucun spore n'avait pu y pénétrer. Ce verre fut ensuite placé sous une grande cloche à côté du précédent.

Le huitième jour on observe l'appareil. L'Aspergillée s'est encore énormément développée. Le verre

(\) Bulliard, Histoire des champignons de la France. Paris, 1809, t. I,p. i 15.

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qui est placé à côté de celui qui la contient ne présente pas le moindre rudiment de cette plante, et sa surface ne parait pas avoir reçu un seul de ses spores. Ceux-ci n'auraient pu se dérober à nos yeux s'ils y eussent existé ; leur longueur, de 0,0056 à 0,0084 de millimètre , eût empêché qu'ils passassent inaperçus.

D'après cela, ne faut-il pas de beaucoup diminuer cette facilité qu'on prête à l'air de transporter partout les germes? Nous avons là deux vases placés côte à côte, l'un est rempli d'une prodigieuse quantité de germes, et pas un de ceux-ci ne va s'abattre à un centimètre de là 1 Les expériences qui suivent contribuent encore à démontrer combien la dissémination des germes doit être limitée.

Expérience. — On enleva sur une macération de mie de pain, une plaque de seize centimètres carrés, d'un amas serré d'une végétation composée de Mucorinées diverses, dont cependant le Pénicillium glaucum, Link, formait laprincipale masse. Cette plaque fut déposée, avec précaution, sur une tranche de mie de pain, qu'on avait préalablement imbibée d'eau, et dont elle n'occupait qu'un sixième de la surface. Cette tranche de pain fut ensuite placée dans une cuvette au fond de laquelle on avait mis une petite quantité d'eau pour y entretenir une humidité favorable à la végétation cryptogamique. Le tout fut enfin recouvert d'une vaste cloche en verre.

L'appareil ayant été laissé en repos pendant quinze jours, sous l'influence d une température moyenne de 12°, lorsqu'on le visita, la surface du pain n'offrait

pas la moindre trace de moisissure, et même on put constater, en la faisant gratter dans toute son étendue, qu'il n'y existait aucun spore de Pénicillium, même à un centimètre de la plaque déposée sur la tranche de pain.

On ne pourrait pas arguer que dans ce cas les circonstances favorables ont manqué à l'extension de la végétation cryptogamique, car la plaque de Mucorinée avait remarquablement accru la sienne, en se recouvrant d'une nouvelle génération de Pénicillium. Les éléments d'une ample dissémination ne faisaient pas défaut eux-mêmes, car la moindre parcelle du tapis glauque du champignon en expérience présentait au microscope une nuée de spores, et cependant pas un de ceux-ci, en quelque sorte, n'était allé germer à un centimètre de sa souche.

Expérience. — Cette expérience sert en quelque sorte de critérium à la précédente . On mit une large plaque de Pénicillium glaucum, Link, sur une tranche de mie de pain ; elle en couvrait à peu près le quart de la surface, et celte tranche, trempée dans l'eau, fut abandonnée un mois sous une cloche, par une température moyenne de 8°. A ce moment toute la surface de la tranche de pain était couverte de petits îlots de Pénicillium, d'un vert glauque ou blancs, de deux à cinq millimètres de diamètre, très-rapprochés les uns des autres.

Si l'on n'avait eu que cette partie de l'expérience sous les yeux, on aurait évidemment prêté à une infection cryptogamique la nouvelle végétation qu'on observait; mais sous une autre cloche et absolument

dans les mêmes circonstances, on avait déposé une tranche du même pain, seulement on n'avait pas mis dessus de plaque de Mucorinée ; et cependant cette tranche de pain éloignée de toute infection, n'en offrait pas moins une collection d'îlots de Pénicillium tout aussi abondante que l'autre. Ainsi tombe, en présence des faits, cette puissance exagérée que Ton a prêtée à la dissémination.

Les expériences qui suiveilt, et que j'expose trèssuccinctement viennent encore à l'appui de notre opinion sur les limites que l'on doit imposer à la dissémination.

Expérience. — Un très-grand verre à pied rempli d'urine humaine avait sa superficie recouverte d'une épaisse couche de Moisissure en fructification. On filtra le liquide qu'il contenait et on le mit dans deux verres; on recouvrit seulement l'un d'eux avec la couche cryptogamique dont nous venons de parler. Ces deux verres furent ensuite placés tout à côté l'un de l'autre sur une planche du laboratoire, et abandonnés ainsi à l'air libre. Quinze jours après, à la température de 14° en moyenne, lorsqu'on l'examina, le verre sur lequel on n'avait pas mis de champignons n'offrait pas la moindre trace de végétation; sur l'autre, au contraire, avait surgi une nouvelle génération de Mucorinées. Pas un seul spore ne s'était transporté d'un verre dans l'autre. On ne peut pas dire là que les circonstances étaient défavorables; c'était le liquide sur lequel déjà les plantes se propageaient, et depuis le commencement de l'expérience leur nombre s'était accru dans l'un des vases.

Expérience. — On prit un verre à expérience rempli d'eau, dont toute la surface était recouverte de Pénicillium glaucum, Link, en fructification. Ce verre fut placé au centre d'une glace, parfaitement essuyée. Quinze jours après, on explora au microscope la surface de celle-ci et une minutieuse attention n'y fit pas découvrir un seul spore.

Expérience. — Une macération de mais, totalement couverte d'Aspergillus et de Pénicillium en fructification et chargés d'une abondance de spores, est placée sur une planche du laboratoire. A côté on met un vase à large ouverture et rempli d'eau distillée. Quinze jours après, on explore la surface de ce dernier pour reconnaître si l'on n'y verrait pas nager quelques spores de ces deux plantes ; mais l'observation la plus attentive n'a fait absolument rien découvrir.

M. Gérard a fait aussi une expérience d'une extrême simplicité et qui, avec tant et tant d 'autres, vient encore s'élever contre le pouvoir disséminateur de l'air et ajouter une preuve de plus à la spontéparité. Une feuille de papier ayant été exposée par lui à l'humidité, il la vit bientôt se recouvrir de plaques roses, jaunes et noires, qu'il reconnut être occupées par autant d'organismes distincts. 11 semble rationnel dépenser que si c'était à des germes aériens que l'on dût cet essai de végétation, celui-ci eût été uniforme à la surface du papier ; mais que, puisqu'il n'en fut pas ainsi, il faut attribuer la diversité des Proto-organismes à l'hétérogénéité des matières qui entraient dans la composition de leur sol, et qui ont

ÉLIMINATION DE l'àIR. 317

dû en se réorganisant, donner chacune naissance à un produit particulier (1).

En présence des diverses expériences que nous venons encore d'exposer, on est bien forcé de limiter extrêmement les migrations des cryptogames. Du reste pour celles-ci l'imagination peut moins s'exercer. Comme leurs spores sont apparents et qu'on ne leur a pas donné une essence presque métaphysique, comme on l'a fait pour les œufe des Microzoaires, il est moins facile d'errer, parce que le naturaliste exercé peut presque toujours dire que si les germes végétaux existaient réellement, il les découvrirait!

Cependant nous ne pouvons passer sous silence que M. Payen rapporte qu'en 1848 le pain de munition de Paris fut envahi par un Oïdium, VOidium auranliacum (2), dont les spores, dit-il, répandus en poussière invisible, peuvent végéter avec une extrême rapidité sous l'influence de la chaleur et de l'humidité. L'illustre chimiste dit avoir constaté que les séminules de ce champignon microscopique résistent à une température de 100 à 120°, et qu'elles ne perdent leur faculté germinative qu'à 140° (3); il résulte de là que cette Moisissure se conserve intacte dans la mie du pain pendant la cuisson, parce qu'elle n'y éprouve pas une température qui dépasse i00°, mais qu'elle s'altère dans la croûte, elle qui subit une

(1) Gérard, Dict. univ. d'hist. nat. Paris, 1845, t. VI, p. 64.

(2) Oïdium décrit et tiguré par MM. Mirbel et Payen , et déterminé par M. Léveillé.

(3) Payen, Précis de chimie industrielle. Paris, 18*9, p. 390. — Annales de chimie, 1843.

température dépassant 200°. On rapporte qu'un quart de milligramme de cet Oïdium suffit pour infecter un pain en un temps très-court.

Nous ne pouvons rien dire à cet égard, n'ayant fait aucune expérience sur ce champignon; seulement nous pouvons affirmer que dans toutes les expériences que nous avons faites avec les moisissures qui envahissent ordinairement le pain, et dont nous venons de rapporter un certain nombre, jamais nous n'avons reconnu cette grande facilité de dissémination que l'on prête à YOidium aurantiacum. Toutes nos expériences d'infection ont échoué. Aussi lorsque nous voyons ces cryptogames envahir subitement et sur une grande échelle des substances alimentaires qui s'altèrent, nous sommes bien plus tentés de les attribuer à Thétérogénie qu'à la génération normale.

Donc, d'un côté, tandis que toutes nos expériences d'infection ont échoué, de l'autre nous avons vu que les spores des moisissures qui envahissent le plus communément le pain se désorganisaient totalement sous l'influence d'une chaleur de 100° ou durant une ébullition d'un quart d'heure à une heure (1).

Une expérience de Bulliard se joint aux miennes pour démontrer, que la température de l'eau bouillante suffit pour anéantir la faculté germinative des sérainules des plantes inférieures. Il introduisit dans des fioles à médecine une espèce de bouillie formée de mie de pain et d'eau et saupoudrée d'une ample quantité de spores du Mucor sphœrocephalus. Ces

(1) Voyez plus haut. p. 282.

fioles furent plongées dans l'eau bouillante pendant une heure, et ensuite bouchées hermétiquement. Bulliard dit que deux mois après on ne distinguait aucun Mucor dans ces fioles, tandis que dans d'autres qui avaient eu le même ensemencement, mais qu'on n'avait pas exposées à la chaleur, on trouvait tout l'intérieur rempli de cette cryptogame. Ce fait prouve donc qu'une température de cent degrés est suffisante pour tuer les semences des champignons (1).

L'observation vient dle-mème nous aider à limiter le pouvoir disséminateur de l'atmosphère et donner un nouvel appui à la spontéparité»

Dans la série, déjà assez nombreuse, des végétaux qui se développent sur les animaux, les uns viennent sur les organes qui communiquent avec l'atmosphère ambiante, et d'autres naissent dans la profondeur des organes (2). Le champignon qui produit le muguet, YOidium allneans.. Ch. Robin, dont l'histoire a kété tracée par MM. Gruby et Ch. Robin ; celui qui cause la teigne faveuse, YAchorion Schœnleinii, Remak, étudié successivement par Lebert, Remak, Gruby, Ch. Robin, Bazin (3) , ainsi que diverses autres productions

(1) Bulliard, Histoire des champignons de France. Paris, 1809,

(2) Comp. Slutter, De vegetabilibus organismi animalis parasitis. Berolini, 1847.

Ch. Robin, Histoire naturelle des végétaux parasites qui croissent sur V homme et les animaux vivants. Paris, 1853.

(3) Lebert, Physiologie pathologique. Paris, 1845, t. Il, p. 477. Remak, Diagnost. undpathologischeUntersuchungen. Berlin, 1855. Gruby, Comptes rendus de VAcad. des sciences. Paris, 1841, p. 72. Ch. Robin, Uist. natur. des végétaux parasites. Paris, 1 853, p. 441 . Bazih, liech. sur la nature et le traitem.des teignes. Paris, 1853.

cryptogaraiques qui engendrent quelques maladies extérieures, pourraient rationnellement devoir leur origine à la dissémination aérienne de leurs séminules.

On pourrait aussi attribuer la même origine aux productions cryptogamiques suivantes ihYAspergiUus candidus, Micheli (i), rencontré dans les sacs aériens d'un Bouvreuil, par MM. Rayer et Montagne (2); à Y Aspergillus glaucus, Fries (3), découvert par Spring dans les cavités aériennes de l'abdomen d'un Pluvier (4); à Y Aspergillus nigrescens, Ch. Robin, signalé dans les sacs aériens d'un Faisan (5); et à d'autres végétaux parasites qui ont été observés dans les cavernes pulmonaires de quelques personnes phthisiques, par Bennett (6).

Mais les partisans de la dissémination aérienne ne pourraient expliquer par elle la présence des végétaux bissoïdes rencontrés par M. Rayer dans les plèvres d'un individu tuberculeux ; et ceux que cet illustre médecin trouva dans la cavité péritonéale d'un hommeatteint de pneumo-thorax (7). Sansdoute que, comme les séminules de ces végétaux ne sont pas armées de crochets et qu'on ne peut leur attri-

(1) Micbeli, Nova plantarum gênera. Florentiœ, 1779.

(2) Rayek et Montagne, Journal de l'Institut. 1842, n. 492.

(3) Friks, Systema mycologlcum. 1829, t. 111, p. 385.

(4) Spring, Sur une Mucédinée développée dans la poche abdominale d'un Pluvier doré. Bruxelles {Bull, de l'Acad. rot/.), 1848.

(5) Ch. Robin, Histoire naturelle des végétaux parasites qui croissent sur l'homme et les animaux vivants. Paris, 1853, p. 518.

(6) Bennett, On the présence of confervœ in some exsudative masses passed by the bowels. (Lectures on clinical medicine.) Ediraburgh, 1851.

(7) Rayer, Journal l'Institut. 1832, n. 392.

ÉLIMINATION DE l'AIR. 321

buer une force instinctive qui les dirige vers un site d'élection, on ne pourra pas, pour elles, invoquer l'ingénieux mode de migration que MM. Kuchenmeister, Stein, Leuckart et Van Beneden, etc., prêtent aux embryons de quelques Entozoaires (1).

On ne voit pas comment on expliquerait autrement que par la génération primaire la production des végétaux parasites que Ton rencontre dans les cavités splanchniques des grands animaux. Leurs séminules, d'abord, sont d'un diamètre trop considérable pour pouvoir franchir les parois des vaisseaux absorbants; et si l'on admettait même qu'elles puissent, par quelque violence aux lois physiologiques, s'insinuer dans le système circulatoire, on ne pourrait concevoir par quels procédés elles en sortiraient ensuite, à travers les membranes séreuses, pour tomber dans leurs cavités; car ces séminules, dont le diamètre est souvent de 0,0028 à 0,0084 de millimètre, elles qui ne peuvent traverser nos grossiers filtres en papier, ne pourraient assurément franchir le tissu serré de la plèvre ou du péritoine.

Si cependant, et il faut nous attendre à répondre aux plus extraordinaires objections, on prétendait que cette miraculeuse migration est facile et qu'on peut l'expliquer, nous répondrions à cela que dans ce cas les faits qui viennent d'être cités devraient se présen-

(1) KocHENMEtsTER, On animal and vegetable Parasites of the Auman body. London, 1857.

Steiw, Siebold vnd Kolliker's Zeitschr.%V, p. 380. R. Leuckart, Parasiten und Parasitismus (Ârchiv fût physiol.) Van Beneden et Gervais, Zoologie médicale. Paris, 1859.

POUGBIT. 1 1

HÉTÉROGÉME.

ter avec la plus extrême fréquence, car les espèces d'Aspergillées qui envahissent ordinairement l'économie animale étant très-abondantes autour de nous, il n'y aurait pas de raison pour qu'il ne s'en trouvât pas un grand nombre d'absorbées normalement parla respiration ou la nutrition, et qu'on ne les vît se reproduire çà et là à l'intérieur de l'organisme. C'est ce qui n'a pas lieu.

Et ce qui vient même confirmer que leur apparition est un fait de spontéparité, c'est qu'on ne les voit guère se développer que dans les cas où l'individu a .succombé sous l'influence de quelque maladie.

M. Ch. Robin, avec cette rare sagacité qui le distingue, a décrit le mécanisme par lequel les spores en germant pénètrent dans les tissus, et y enfoncent leur mycélium (t). Là il y a une puissance active qui presse devant elle la substance organisée et peut, comme il le dit, la faire disparaître molécule à molécule. Mais aucune force semblable n'est inhérente spore errant, et vraiment il est impossible de supposer qu'il puisse mécaniquement percer les tissus pour eutrer dans les cavités closes de l'économie animale. Si des corps étrangers y pénètrent, comme on en cite des cas si rares, ils le doivent à leur volume, à leur pesanteur, à l'aide desquels ils exercent une pression sur les tissus, et y trouvent des points d'appui. Les séminules des cryptogames n'ont rien de ce qu'il leur faudrait pour cela. Étant sphériques ou ovoïdes, elles manquent même de ces formes anguleuses qui

(i) Ch. Uobin, Histoire naturelle des végétaux parasites qui croissent sur l'homme et les animaux. Paris, 1853, p. 278.

permettent, selon certains physiologistes, à des corps pulvérulents inorganiques de s'insinuer dans les tissus (1).

On cite, il est vrai, des spores trouvés dans les sinus sanguins des vers à soie ; mais il faudrait bien déterminer s'ils y ont été observés sur l'animal vivant et avant leur germination, ce qui est fort essentiel. En germant ils peuvent pénétrer dans l'économie; à l'état stagnant ils en sont plutôt expulsés qu'ils n'y pénètrent. M, Ch. Robin rapporte que l'on a trouvé des spores dans les œufs du Bombyx du mûrier. Pour cela j'y crois fermement, et le célèbre anatomiste décrit parfaitement le mécanisme par lequel ils ont dû y pénétrer : les spores ont pu, dit-il, se trouvant dans l'oviducte, être enveloppés par l'albumen en même temps que le jaune (2) .

Des corps étrangers peuvent fréquemment ainsi s'insinuer à l'intérieur des œufs, même à l'intérieur des œufs des oiseaux. On me parlait souvent, dans les campagnes, de pattes de hannetons rencontrées dans des œufs de poule; j'y croyais à peine. Mais durant une invasion de ce coléoptère en Normandie, où les poules en mangèrent tant que le vitellus de leurs œufs en avait contracté une couleur d'un brun foncé, qui leuç donnait un aspect repoussant, j'eus l'occasion d'ouvrir moi-même l'œuf d'une volaille qui contenait une patte antérieure de hanneton. Gela s'expli-

(1) Ch. Robin Et Verobil, Traité de chimie anatomique normale et pathologique. Paris, 1852, t. III, p. 520.

(2) Ch. RoBij*t Histoire naturelle des végétaux parasites, etc., p. 282.

que fort bien. Dans une contraction du cloaque, elle sera entrée par le fémur dans Porifice de l'oviducte ; et les épines de la jambe l'auront fait y monter jusqu'au moment où l'albumen l'aura enveloppée et où elle sera redescendue pour être ainsi que lui recouverte par la coquille.

Récapitulation. — Le but de ce chapitre était de démontrer que le véhicule des germes organiques ne peut être ni le corps putrescible, ni l'eau, ni l'air atmosphérique.

Cela ayant pu être mis hors de doute pour chacun de ceux-ci en particulier, en somme ce n'est donc aucun des trois. C'est là un fait tout aussi incontestable que le serait un théorème dans lequel, pour prouver qu'une ligne mathématique ne peut exister, on en éliminerait successivement les fractions.

Ce n'est pas le corps solide, puisque des animalcules naissent après que celui-ci a subi une carbonisation presque complète, et l'on ne peut pas prétendre que les œufs résistent au feu de forge.

Ce n'est pas l'eau, car des animalcules naissent dans l'eau artificielle, formée de toutes pièces dans nos laboratoires en combinant de l'hydrogène et de l'oxygène. Personne, je pense, n'oserait soutenir que l'un de ces gaz était le dépositaire des œufs.

Enfin , ce n'est pas l'air atmosphérique , puisqu'il se produit des Protozoaires dans l'air artificiel obtenu en mêlant de l'oxygène et du gaz azote et qu'on n'admettra jamais , sans doute, que l'un de ces gaz a pu fournir des œufs à la combinaison.

Puisque par voie d'exclusion on prouve facilement

ÉLIMINATION DE l'AIR. 323

que les Proto-organismes n'ont point leurs germes dans l'un des trois corps précités, il faut donc bien leur chercher une autre origine, et c'est ce que nous allons faire dans le chapitre suivant.