XXXIY ACADÉMIE DE ROUEN

phose de Daphné ; mais si on nous demande quel genre nous paraît devoir être principalement encouragé, notre préférence n'hésitera pas à se porter sur la peinture religieuse, qui reflète les éclairs du Sinaî, savoure les joies du Tabernacle et partage les douleurs du Golgotha.

Si vous y consentez, Messieurs, demeurons un instant sur ces hauteurs qui resteront toujours inac^ cessibles au réalisme, funeste teudance de notre époque contre laquelle il faut réagir.

Gomment ! pourrait me répondre un de ceux qui m'écoutent, si je n'exerçais pas, à cette heure, le périlleux privilège d'avoir seul la parole au milieu d'un silence solennel, plus difficile à soutenir, à braver, qu'une discussion où la chaleur même d'une joute oratoire anime et ouvre l'arsenal de la dialectique; — comment I la perfection ne consiste-t-elle pas à reproduire, dans toute leur vérité, les ouvi'ages tangibles du grand architecte de l'uni vers? '— Eh bien, non. Messieurs, là n'est point la perfection.

Si le peintre se bornait à l'image de ce qui frappe ses yeux, c'est à l'héliographie qu'appartiendrait la royauté de l'art; mais la fonction propre de la peinture est de révéler, sous l'enveloppe apparente du modèle vivant, ou même de l'objet inanimé, le principe de l'idéale beauté qui se refusera toujours à l'approche de nos organes physiques : ce que M. Victor de Laprade appelle « la représentation de l'invi-

Digiti;

CONCOURS DE i875. ZZXV

sible » . Tel était aussi le sentiment de Bellori quand il a dit : « Le Dominiquin a su peindre, ou plutôt même dessiner les âmes. »

Poussin, Salvator Rosa et Claude Lorrain ont possédé ce sortilège, qui leur a permis de prêter aux arbres, à la chaumière, à la barque du pêcheur sur la grève déserte, une attraction mystérieuse qui nous retient, jusqu'à nous oublier, devant l'accident le plus simple de la nature; et chacun d'eux nous captive à sa manière. — A qui n'est-il pas arrivé de contempler, avec délices, la reproduction d'un paysage vu jusqu'alors d'un œil distrait, traversé d'un pas indifférent, mais auquel Ostade, Paul Potter ou Berghem, en le reproduisant, ont imprimé le charme de Içur idéal rustique ?

Les objets que le génie fixera sur la toile, avec la lumière qui se joue sur leur surface ou leurs contours, avec les couleurs, les ombres, les nuances qui les diversifient, s'éloigneront donc d'une façon différente, mais s'éloigneront de la forme sensible ; et les rapports de l'image au modèle correspondront au type entrevu par chaque artiste dans ses aspirations à franchir les limites du monde réel.

Le portrait lui-même n'est pas le triomphe de l'imitation, car on a vu plus d'une fois cette chose extraordinaire : les traits d'un personnage obscur inmaortalisés par le prestige du pinceau.

Les eontempoiains de Périclès (c'est à eux qu'on