ZGII LECTURE A LA SORBONNE

trop longue pour son impatience, voulut partir de Marseille, n'emmenaiit avec lui que mille chevaliers, la fleur des preux, embarqués sur trente galères provençales dont les nouveaux Argonautes, insoucieux du danger, ne visitèrent pas la frêle armature et la mince carène, peu faites pour une telle épreuve.

— Vous ne l'arrêterez pas en lui disant que les nombreux vaisseaux de Mainfroy croisent dans la Médi* terranée pour lui barrer le passage, car il a foi dans la protection de Dieu, dans son bras, dans les vents déchaînés qu'il appelle pour jeter au loin les voiles siciliennes. Elle vint cette tempête, souhaitée par le hardi navigateur au risqua d'être lui-même englouti ; et la flottille angevine, dès le troisième jour, fut battue par un ouragan furieux, qui, en la dispersant pour la dérober à la croisière ennemie, fit son salut.

Le bruit s'était répandu sur les côtes que le prince avait péri, lorsqu'il parut à Tembouchure du Tibre sur une felouque de pêcheur, avec dix de ses compagnons échappés comme lui au naufrage. Rome entière accourut, et les échos des falaises d'Ostie ré* pétèrent ces cris sortant de cent mille poitrines : « Vive notre Sénateur I Vive le roi de Sicile I Mort à Mainfroy I Mort à l'hérétique I Mort au Sarrasin I »

— Après cette ovation, le prince français fut conduit au monastère de Saint-Paul-hors-des-Murs, où il se recueillit.

A part l'accident de mer, dont les dommages furent vite réparés, la marche des diverses colonnes de l'expédition n'éprouva ni obstacle ni retard

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sensible; et leur chef put bientôt passer en revue tous ses soldats heureusement ralliés. Reçu à Rome avec un appareil qu'on n'avait pas vu depuis GharlemiLgne, il fut proclamé Sénateur à Téglise des frères mineurs d'Ara-Gœli, et conduit au Capitule^ honmiage traditionnel rendu à Tancienne liberté. Il alla prendre ^ses quartiers au palais de Latran.

Sans intention blessante, il venait de faire une double offense à Clément IV, qui, oubliant une amitié ancienne, lui reprocha, d'abord l'acceptation du titre républicain de Sénateur, ensuite l'entrée avec son armure de guerre dans le palais de Latran, que profanait surtout la présence d'un représentant de la commune séditieuse de Rome. A la grande surprise de ceux qui connaissaient son caractère emporté, le prince, en fils obéissant, quitta aussitôt la résidence dont le séjour lui étcdt interdit avec ru« desse. Clément lY ne voulut pas moins le punir, et, comme preuve frappante de son ressentiment, ne consentit pas à le sacrer de sa main dans la basilique de Saint-Pierre, le 6 janvier i266. Voulant compenser son absence^ ou la rendre plus sensible, le pontife fixa cette solennité au jour de l'Epiphanie, mais en déléguant ses pouvoirs aux cardinaux; et ce fut le cardinal deChevrières, évêque d'Albano, qui plaça la couronne des Deux-Siciles sur la tête de Charles P' et de Béatrix de Provence, reine enfin comme ses trois sœurs. Le nouveau roi, en recevant le gonfalon de l'ÉglisCj prononça, d'une voix sonore, le serment d'observer, sous peine de déchéance, toutes les con-

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ditioDS de son investiture; il promit au pape rhmnmage-lige pour le royaume dont le titre lui était décerné, mais qu'il avait à conquérir.

Après le couronnement, on ne pensa plus qn*à combattre, — L'armée de Charles I*', ayant franchi la frontière de Naples, fit sa première halte, le 26 février 1266, dans la plaine de fiénévent, en face du camp de Mainfroy, dont les troupes rangées en bataille Tattendaient.

L'aigle des Hohenstauffen cessa de planer, les serres ouvertes, sur l'Italie. Les jours des ennemis de la Péninsule étaient comptés. On a comparé, justement, les princes de Souabe aux flots qui, dans leurs fureurs impuissantes pour envahir la terre, ont euxmêmes amoncelé, sur les grèves de l'Océan, les digues qui doivent les refouler.

Bientôt disparurent tous les fils de Frédéric II; sa dernière iille, succombant sous le poids des méfaits d'une race condamnée, s'éteignit au couvent des dominicaines de Montargis, ayant abjuré le nom de ses redoutables ancêtres pour prendre, dans son humilité résignée, celui de Blanchefleur.

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