CCCXLVII

Pour bien juger de l’estime qu’une personne a de vous , il ne faut pas seulement la voir en tête-à-tête : il fiiut l’observer à l’arrivée d’un tiers. Que de fois ne verrez-vous pas un visiteur qui ne

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cessait de vous approuver, donner subitement un démenti à toutes ses approbations, s’il survient un personnage d’opinions contraires aux vôtres, auquel il a tout intérêt de plaire !

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Les petites âmes trouvent partout singularité et sujet de moquerie. Elles ne sont pas fâchées de faire sourire aux dépens de ceux qu’elles voudraient abaisser à leur niveau. Leurs étonnements n’ont pas la naïveté qu’on leur attribue : au fond, il y a un ferment d’envie.

L’admiration est chose rare. On croit faire acte de faiblesse en s’y livrant. C’est qu’on a remarqué qu’en blâmant les défauts d’une œuvre, on se donnait l’air plus savant qu’en reconnaissant ses qualités.

Les frais d’amabilité que l’on fait envers certains, loin de vous élever à leurs yeux, semblent leur prouver votre infériorité. D’ordinaire, c’est en n’allant point au-devant de leur approbation, qu’on obtient leur déférence.

Un esprit sans justesse ne peut jamais établir l’harmonie autour de lui. Il est partout déplacé. Avec le peuple, il semble fier; avec les gens du monde, mal-appris. Tantôt il est pompeusement vêtu dans un milieu qui ne demandait que la simplicité; et l’on en rit. Tantôt il s’entoure de meubles de prix, qui font ressortir le négligé de sa personne. Pendant qu’il fait admirer ses œuvres d’art

à ses visiteurs, ceux-ci ont les yeux attachés sur lui, point de mire de sa maison — et il perd toutes les peines qu’il s’est données pour paraître s’entendre en élégance.

L’hypocrisie, ce vice des âmes basses, sait se montrer sous mille aspects. Agissant avec préméditation souvent, et grande crainte de se trahir, elle est habile à choisir ses masques, selon les circonstances. Un grand discernement lui enseigne ceux qu’il faut prendre : air de compassion , de bonhomie , de mystère , de dévotion, d’incrédulité, de gaieté, de chagrin, et éclats de rire que rien ne justifie, — armures diverses, formant un arsenal complet, depuis l’épingle jusqu’à la massue... Mais je m’arrête et détourne ma pensée de ce triste tableau, hélas! trop souvent proche de nous !

Révéler une faute de son prochain, que nul ne doit savoir, en l’accompagnant de commentaires bienveillants comme pour l’atténuer, est le propre de l’hypocrisie; aussi bien que pousser autrui à raconter une histoire que l’on connaît, en feignant l’ignorance, pour le seul plaisir d’apprécier la véracité du narrateur, et par malveillant désir de rectifier scs paroles.

Combien de sourires moqueurs que l’on croit avoir voilés, et qui ne le sont pas! C’est qu’il faut une extrême habileté pour donner le change à la perspicacité de notre amour-propre.

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