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Naviguer à travers des écueils cachés à fleur d’eau est plus facile que de converser avec certaines gens. Ils ont vécu dans un milieu vénal et sont pleins d’arrière-pensées que ne trahit point la placidité de leurs traits.

L’homme impoli appelle hypocrisie la déférence. Il croit montrer seulement de la franchise en prouvant à ses interlocuteurs qu’ils raisonnent mal. Sous prétexte d’amour de la vérité, il contrecarre hardiment les sentiments des autres alors qu’il pourrait, sans transiger avec sa conscience, abonder en leur sens. — Car tout discours est mêlé de paroles à admettre et de paroles à réfuter, et l’on peut tout aussi bien approuver celles qui plaisent que critiquer celles qui déplaisent. Quelques-uns ont le talent de faire dégénérer en personnalités les propos les plus inoflensifs. Ils y greffent des questions irritantes dans lesquelles ils se sont exercés à triompher, non par le jugement, mais par des tours d’esprit. S’ils se jettent en une conversation, il semble que ce soit avec ce cri de guerre : Au plus fort ! — au lieu d’y entrer avec cette noble devise : Au meilleur !

Que de réputations de bonté facilement usurpées! Tel homme fortuné qui passe à juste titre pour bon fils, mari fidèle, excellent père , n’a jamais réfléchi un instant à l’humanité misérable. Jamais il n’a hasardé un regard de compassion par delà le mur de son parc. Eh quoi ! sa famille serait-elle le monde entier! et son cœur serait-il si petit qu’il ne pût y enfermer que cinq ou six créatures ! Cet homme aime son sang : on n’y peut voir que de l’égoïsme naturel. Qu’il soit humain, on est en droit de le nier.