LITRE XIV

« croire que ce n'était pas madame Lacoste, mais Marie « Capelle que l'on jugeait ; tant ce souvenir, éveillé d'une « façon si inattendue, dominait l'auditoire et la justice « elle-même. »

Madame Lacoste a été acquittée... Mon ombre l'avait défendue!... Dieu cache une vertu dans les larmes, une leçon dans les souffrances. Galas mort a plus fait pour l'humanité que n'aurait pu faire Calas vivant... Latude, devenu insensé, a plus ébranlé tes tours de la Bastille que l'ouragan révolutionnaire qui le vengeait. Ce ne sont pas les grandes, les hautes infortunes, qui émeuvent le plus les consciences populaires; ce sont les infortunes humbles, obscures, quand elles sont imméritées. Dieu soit béni ! c'est récompenser mon martyre, que d'en rappeler le souvenir pour en faire éclore un bienfait.

Ange, gardien de mon enfance, que ma prière, le soir, appelait à mon berceau ; bon ange, à genoux je t'implore ! va, retourne sans moi vers cette terre où, tremblante, je posai mes premiers pas; où, mourante, hélas! je ne poserai pas les derniers 1 ...

Ton aile rapide t'y a déjà porté... bon ange, répondsmoi?

L'étang est-il toujours le miroir des tilleuls ? Les nénufars d'or se balancent-ils sur les vagues aux approches du soir? L'ange ton frère veille-t-il au bord de ces eaux qui reflètent le gazon, pour sauver de teurs abîmes les petits enfants?

Vois-tu le tronc noueux de l'aubépine rose qui fleuris-

1 Villers-Hellon.

sait la première au doux soleil de mai? chère aubépine, où nous grimpions, ma sœur et moi , soulevées par les bras de mon père, pour y faire un bouquet, aux jours de fête de l'aïeul bien-aimé?

Le temps respecte-t-il l'église aux arcades gothiques, dont l'autel est de pierre et la croix d'ébène ? Une autre vient-elle, après moi, y suspendre les festons de bluets et de roses, le jour trois fois béni où l'âme purifiée s'unit avec son Dieu?

Retrouves-tu les rosiers qui donnèrent leurs fleurs à ma mère... les peupliers qui grandirent avec moi? Sont-ils encore dans la prairie, ces beaux pommiers qui ombrageaient le sentier du village, quand, sous leur dôme de verdure, je portais la bannière blanche aux saintes fêles de Marie?...

Parmi les fleurs, sous un rideau de saules, tu reverras la tombe où reposent mes morts... Portes-y ma prière! ils t'entendront!...

Bon ange, reviens et repars vite... prends dans tes yeux toutes les larmes qui remplissent les miens, et arroses-en cette terre où j'ai laissé mon cœur, et que mes pieds, hélas! ne foulent plus ! ! !

J'invoquais hier l'ange de mon enfance... l'ange du souvenir me visite aujourd'hui. Un nom bien cher vient de frapper mon oreille. Le docteur Manceau ! La sœur *** est chargée de me demander quelques mots pour lui.

— Oh ! ma sœur, lui ai -je dit tout en pleurs, quelques mots? c'est tout mon cœur que vous voulez dire. M. Manceau ! mais c'était l'ami de mon aïeul ! c'est tout un monde de souvenirs, tfest le réflecteur vivant de tout ce que j'ai tant aimé, de tout ce que j'aime tant encore!