Ginanp DE Riarze. Mythol. comparée, ch. II

ennemis massacrés, des cruches de merissa fraîchement préparées, ete; s'agit-il d'obtenir une faveur spéciale, on sacrifie une poule devant la niche et on verse le sang sur le pieu!.

Ailleurs on commence à habiller le morceau de bois; on lui confectionne une sorte de tête avec des chiffons; on en fait une poupée. Le culte de la poupée semble général à un certain degré du développement religieux. Les idoles des Mandans et de certaines tribus sibériennes consistent en peaux bourrées d'herbes. Les Cris des Etats-Unis vénèrent des faisceaux de baguettes qu'ils entourent d'un chiffon et qu'ils surmontent d’une tête composée de la même manière; tel est également le procédé qu'on suit en Finlande pour fabriquer les paras, fétiches domestiques qui ont survécu même à l'introduction du christianisme. Les sorciers brésiliens emploient des calebasses magiques, traversées par un bâton au sommet duquel ils percent un trou pour simuler la bouche?. C'est à peu près la description du fétiche qu'un résident du Bas-Congo vit employer pour retrouver les objets perdus : petit bâton surmonté d'un paquet de rubans de diverses couleurs, au milieu desquels se trouvaient une main en bois sculpté, un sifflet et une calebasse*.

Un nouveau pas est franchi lorsqu'au sommet du pieu ou de la colonne s'ébauche une tête sculptée; nous arrivons ainsi à l'hermès qui est à mi-chemin entre la statue proprement dite et la borne ou la poutre acéphales. Parmi les fétiches du Congo qui ont figuré à l'exposition internationale d'Anvers, se trouve un petit spécimen de ce genre, formé d'une tête placée au sommet d'un cylindre; la tête est surtout remarquable par la régularité et même la sérénité des traits qui n'offrent nullement le type africain, mais rappellent plutôt certaines figures du Bouddha. — Chez les Samoyèdes, on trouve côte à côte la statue complètement façonnée, la pierre que surmonte une tête humaine et la pierre simplement entourée d’étoffes de couleur*.

Une fois la tête formée, le reste s'en suit rapidement. On

1. NacnniGaL. Voyage du Bornou au Baguirmi dans le Tour du Monde, 4880, LAN peradle

2, À. Révuue, Relig. des peup. non civ., &. 1, 217, II, 217 et 370.

3. Cu, Jeanxesr. Quatre années au Congo. Paris, 1883, p. 158.

4, E. B. Tyzon. Civilis. primil., t. IL, p. 242.

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commence par tailler les membres en relief sur le support; puis on les en détache et on s'efforce de leur donner l'attitude de la vie. Mais ce sont là des développements qui appartiennent à l'histoire de l’art, plutôt qu’

: On fera peut-être observer que; si nous trouvons presque par-

à l'histoire de la religion.

tout des formes intermédiaires entre le bloc informe et l’idole proprement dite, rien n'établit encore que ces formes se soient développées ou succédées dans l’ordre ici décrit.

Il suflirait de répondre avec M. E. Tylor que «il est peu probable que des peuples habiles à sculpter le bois et la pierre et qui emploient ordinairement ces matériaux pour en faire des idoles retournent en arrière pour imaginer de rendre un culte à de grossiers morceaux de bois et à des cailloux. » Mais l'histoire elle-même nous fournit un exemple qui nous permet de suivre le développement graduel des idoles à travers toutes ses phases, — et c’est un témoignage d'autant plus précieux qu'il nous vient du peuple où l'idolâtrie a atteint l'apogée de son épanouissement : les anciens Grecs.

Les Grecs commencèrent, eux aussi, par rendre un culte à des blocs de pierre et à des morceaux de bois. Je me bornerai à rappeler les trente pierres informes qu'au temps des Antonins Pausanias vit encore à Pharée, où elles passaient pour les plus anciens simulacres des dieux. Comment, du myrte qui personmifiait Artémis à Boiæ et de la pierre qui représentait Zeus à Tégée, la Grèce passa-t-elle aux chefs-d'œuvre du ciseau de Phi-

dias? On ne pourrait résumer cette transition mieux que ne l'a

fait M. Max. Collignon dans sa Mythologie fiqurée de la Grèce. « Un progrès naturel, y lit-on (ch. I), consista à donner aux pierres brutes une forme régulière, encore que fort rudimentaire. Zeus et Héra sont ainsi figurés sur des monnaies de l'ile de Céos. À Sicyone la plus ancienne image de Zeus Meilikhios était une pyramide; celle d'Artémis Patrôa une colonne. Telle était aussi la forme de l’ancienne Héra argienne. On retrouve peutêtre une allusion à ces antiques représentations de la déésse dans une peinture de Pompéi qui montre des Eros et une Psyché sacrifiant devant une colonne à laquelle sont attachés un bandeau (ou stéphané) etun sceptre.... Avec le progrès de l’art on ajoute à ces piliers des attributs caractéristiques, une tête, des bras,

des emblèmes phalliques; c’est l'origine de l’hermès, surmonté d'une ou plusieurs têtes. »

Mèmes étapes dans le bois que dans la pierre : « Les premières idoles, dit encore M. Collignon, qui cessent d’être de simples fétiches et où apparaît un rudiment de forme humaine, ce sont les Soava. Taillés dans le bois, le plus souvent, ces rudes et grossiers simulacres méritent à peine au début le nom de statues; ils dérivent du pilier et de la colonne où une main inexpérimentée cherche à indiquer les principaux traits du corps humain... Les poutres à peine dégrossies, les idoles taillées à la hache dans l'épaisseur d'une planche, comme la Héra primitive des Samiens conduisent naturellement aux æoana; ces madriers se prêtaient mieux que le marbre aux efforts d'un ciseau inhabile..….. Les statues de bois restèrent pendant toute l'antiquité grecque les monuments les plus vénérés des temples. Nous savons par le témoignage des auteurs et des inscriptions quel culte leur était rendu. On les dorait; on les peignait de couleurs vives: on les habillait de riches étoffes..….. D'autres fois, les offrandes consistaient en fleurs, en couronnes sous lesquelles disparaissait la statue!, »

Cette citation d'un savant archéologue qu'on ne peut accuser de préventions en cette matière, non seulement montre bien comment l'idolâtrie se relie au culte des objets naturels, mais encore offre une réfutation pratique de l’assertion si fréquente que, chez les Grecs, les idoles auraient été, dès le début, une simple représentation de la physionomie attribuée aux habitants de l'Olympe. En effet, nous voyons clairement que les statues des temples sont sorties, par une transition en quelque sorte insensible, des pierres et des poutres adorées au temps des Pélasges. Or, ces pierres et ces poutres passaient pour le réceptacle et non pour la simple image des puissances divines, soit que celles-ci fussent réputées y avoir élu domicile, soit que les anciens adorateurs de ces fétiches leur eussent appliqué, à un moment donné, le nom des grandes Divinités de la nature introduites par de nouvelles migrations d'idées ou de peuples?.

1. Max. CoriGxox. Mythologie figurée de la Grèce, pp. 11-17. 2. En plus d'un lieu on avait donné le nom d'Artémis ou de Héra à un arbre que les fidèles vénéraient comme s'il s'agissait de ces déesses en personne. À

Sans doute il vint un temps où les esprits les plus avancés de la Grèce se refusèrent à voir dans ces idoles autre chose qu'un signe représentatif de la Divinité, comme on peut le constater par les railleries de Xénophane contre l'anthropomorphisme de ses compatriotes. Mais ce point de vue ne surgit qu'avec le progrès de la philosophie et il ne pénétra jamais profondément dans les masses — témoins, même au siècle de Périclès, le bannissement de Stilpon pour avoir déclaré que la Pallas Athéné de Phidias n’était pas la déesse elle-même. Encore aux derniers jours du paganisme, suivant Arnobe (Ado. Gent. V, 17, 19), les partisans de la vieille religion déclaraient adorer non le bronze, l'or ou l'argent des idoles, mais la divinité que la consécration y avait fait descendre.

Sir John Lubbock conteste qu'on puisse passer directement du fétichisme à l'idolâtrie : « Le fétichisme, dit-il, est une attaque contre la divinité; l'idolâtrie un acte de soumission, grossier sans doute, mais pourtant empreint d'humilité. D'où suit que le fétichisme et l'idolâtrie sont des états non seulement différents, mais encore opposés. Il faut donc s'attendre à trouver entre eux, comme c’est le cas, un état de religion où ne se rencontrent ni l’un ni l'autre'. »

Cet état intermédiaire consistera à regarder les esprits ou les

Orchomène cette adoration s'était reportée sur une statue d'Artémis placée dans les branches, et il existe une monnaie de Myra où l'on voit une image de Héra ainsi placée à la bifurcation du tronc. C'est exactement ce qui se passa pour le Christianisme, parmi les populations de la Gaule et de la Germanie, lorsque, ne pouvant supprimer la vénération des campagnards pour leurs arbres sacrés, le clergé y attacha des madones ou des images de saints. Ainsi sur l'Heizemberg, près de Zell, au Tyrol, on trouve une chapelle de la Vierge, bâtie sur l’emplacement d'un vieil arbre, qui, d'après une légende citée par M. E. Tylor, servait d'habitation à la’ Vierge et qui poussa des gémissements quand le bûcheron porta la cognée dans ses racines, ni plus ni moins que les chênes où habitaient les hamadryades d'Ovide. Pausanias parle d'un arbre sacré, situé sur le mont Cithéron, que les Corinthiens, par ordre d'un oracle, adorèrent sous le nom de Bacchus. Il ajoute qu'ils tirèrent de cet arbre sacré deux Bacchus qui, de son temps, étaient encore en grande vénération sur la place publique de Corinthe.

4. Sir Joux Lunnoëk. On the Origin of Civilisation. 2° éd., p. 256.

dieux comme indépendants de toute appropriation humaine, sans cependant leur attribuer les formes de l'homme.

Il faut reconnaitre que les exemples invoqués par l’éminent anthropologiste ne sont pas des plus heureux, — par exemple quand il écrit (p. 257) : que les nègres de l'Afrique occidentale n'ont pas d'idoles. — « Il est vrai, ajoute-t-il, que plusieurs éerivains parlent d'idoles ; mais leurs commentaires montrent presque toujours que, dans ce cas, il s'agit simplement de fétiches sous forme humaine. »

On pourrait croire à la lecture de ce passage, que M. Lubbock réserve le nom d'idoles aux images de la Divinité, vénérées comme symboles, non comme résidences des esprits, et en ce sens, 1l aurait peut-être raison de soutenir que les nègres n'ont pas d’idoles. Mais il prend soin de nous dire lui-même (p. 263), avec faits à l'appui, que : « L'idole n’est nullement regardée comme un simple emblème » mais comme une individualité wivante. — Par quels caractères distingue-t-il donc les idoles des « fétiches sous forme humaine » qu'il reconnait exister par milliers dans certaines parties de l'Afrique ?

Serait-ce que le fétiche est susceptible d’appropriation individuelle, tandis que l'idole reçoit un culte publie? Mais il n'y a pas entre ces deux faits la solution de continuité qu'imagine M. Lubbock. A l'en croire, le premier implique la supériorité de l'homme sur les esprits ; le second, la supériorité des esprits sur l'homme. Une distinction aussi tranchée ne se rencontre à aucune période du développement religieux. Même au plus bas degré de l'échelle, l’homme croit que ses dieux lui sont supérieurs en certains points et il leur attribue nécessairement une certaine indépendance, puisque, jusque dans le fétichisme le plus grossier, il leur fait des offrandes pour les apaiser ou des menaces pour les intimider, D'autre part, même au sein des religions qui ont depuis longtemps atteint ou dépassé le niveau de l'anthropomorphisme, on trouve encore l’idée que l'homme peut triompher de ses dieux, à l'instar de Diomède en lutte avec Mars et Vénus. Le brahmanisme, au sommet de son développement métaphy-

sique, n 'admettait- il pas que l’homme, par des sacrifices et des.

mortifications, pût devenir le maître a dieux? Est-il besoin de rappeler le raisonnement souvent cité de ce prêtre, qui, dans un

accès d'orgueil sacerdotal, se déclarait supérieur à Dieu, parce qu'il pouvait à volonté le faire descendre sur l'autel par la consécration de l'hostie? Aujourd'hui même, en quoi le paysan de l'Europe méridionale qui plonge sa madone dans l'eau pour faire pleuvoir, diffère-t-1l du sauvage qu’une association d'idées analogue conduit — dans les îles Samoa, à mouiller certaines pierres sacrées, — chez les Boschmans, à traîner un hippopotame par les champs — enfin, parmi les nègres, à jeter un pot dans une source ou à mettre une cruche vide devant une idole? — C'est seulement à la longue, dans un état religieux bien au-dessus de l'idolâtrie comme du fétichisme, que les hommes en viennent à tenir la Divinité pour indépendante de leurs évocations, et de leurs sortilèges, aussi bien que de leurs flatteries et de leurs menaces.

Les idoles qui reçoivent les hommages de la nation ou de la tribu, sont un simple développement des fétiches à forme humaine qui se trouvent chez les particuliers. Partout où l'on rencontre des idoles qui sont l'objet d'un culte public, on en trouve également qui jouent le rôle de fétiches individuels ou domestiques. Les fouilles de l'Asie mineure, de l'Egypte, de la Grèce, etc., ont fourni une abondante moisson de figurines qui étaient enterrées avec les morts et servaient probablement de fétiches aux vivants. Chez les Grecs, les premières idoles étaient généralement portatives et les chefs de famille les prenaient avec eux dans leurs migrations!'. Qu'étaient, sinon des fétiches, ces « dieux » que Rachel déroba à Laban et qu'elle dissimula sous sa tente en s'asseyant dessus, après les avoir mis dans un bât de chameau*°? Les documents de l'Inde brahmanique font, pour la première fois, allusion à l'idolâtrie dans un passage de Manou qui ordonne de se tenir à l'écart des dévalakas (II, 152); or une glose plus récente nous apprend que ces dévalakas étaient des possesseurs de petites idoles représentant des divinités populaires; ils colportaient ces figurines de maison en maison contre rétribution des fidèles’. — N'est pas là exactement ce que nous

voyons faire aux sorciers du Congo‘?

4. Aur. Maunx. Histoire des Réligions de la Grèce antique, t.T, p. 179. 2. Genèse, ch. XXXI.