Tyron. Civilis. prinil., L. I, p

après quoi on s’en débarrasse en les enterrant. Si toutefois le mort était un shaman ou sorcier, son image reste indéfiniment l’objet d’un culte qui franchit les limites de la famille, et le sorcier luimême prend rang parmi les dieux".

Il y a des cas où l'on peut saisir plus directement encore comment le culte des morts a conduit à l’idolâtrie, Une croyance fort répandue parmi les non-civilisés, c'est qu'après la mort l'âme — ou l'une des âmes qu'on attribue quelquefois à l'individu, — continue à résider dans le corps ou même dans un fragment de ce corps, par exemple, les os ou le cräne?. Or, dans certains pays, les images spéciales qu'on fait des défunts, sont fabriquées avec une partie du corps ou avec ses cendres, Camargo rapporte qu'au Mexique, on recueillait avec soin les cendres des chefs, on les pétrissait de sang humain et on en faisait une image du mort à laquelle on offrait des hommages*. Au Gabon, M. Alfred Marche a vu des fétiches formés d’une tête humaine, empaquetée dans un mélange de terre, d'herbes et de feuilles, que surmontait une petite tête en bois sculptée*.

Une transition d'un autre genre nous est offerte par l'usage de déposer les restes dans un réceptacle auquel on donne les traits du défunt. Cette coutume, qui existait au Mexique et au Yucatan, se retrouve également dans l’ancienne Egypte. Les Egyptiens croyaient que le double continuait à hanter le sépulere ; ils s’efforçaient en conséquence de conserver le corps, pour que ce double pût y faire son séjour; parfois même, ils déposaient la momie dans un sarcophage qui rappelait les traits du mort ; enfin,

pour surcroît de précaution, ils plaçaient à l'intérieur de la tombe

des statues qui reproduisaient, autant que possible, cette même

physionomie : « Les statues, dit M. Maspero, étaient plus solides

que la momie et rien n’empêchait de les fabriquer en la quan-

üité qu'on voulait. Un seul corps était une seuie chance de durée

pour le double ; vingt statues représentaient vingt chancesÿ, »

Sir Joux Lurnocx. Orig. of. civil., p. 261.

Tyron. Civilis. primit., t. I, p. 196.

SPENCER. Sociology, t. 1, p. 155.

A. Mancue. Voyage au Gabon, dans le Tour du Monde, 1878, tome Il, p. #01. 5. G. Masréno. Conférence sur l'Histoire des âmes dans l'Egyple ancienne

d'après les monuments du Louvre dans le Bulletin de l'association scientifique

de France. 1873, t. XXIII, p. 381.

M. Herbert Spencer, fidèle à sa théorie que tous les dieux sont des ancêtres divinisés, s’est efforcé d'établir que l'idolâtrie a pour unique source le culte des morts : elle proviendrait de la ressemblance qu'on à cru trouver entre le double du défunt, tel qu'il apparaissait en rêve et certains objets naturels ou travaillés.

Que certaines idoles, comme certains fétiches, passent pour servir de résidence à des âmes humaines et que les images des ancêtres se transforment quelquefois en images des dieux, M. Spencer le démontre d’une façon péremptoire ; mais, pour qu'on puisse généraliser le fait, il faudrait que l'explication couvrît tous les cas d’idolâtrie. Or nous avons vu avec quelle facilité l'idole sort du fétiche et il s'en faut que tous les esprits des fétiches soient tenus pour des âmes humaines. Quand les peuples indo-européens commencèrent à tailler en forme d'idoles leurs grossiers objets d'adoration, il s'en faut qu'ils tinssent pour des ancêtres les esprits ou les divinités résidant dans ces blocs de bois et de pierre. De même en Afrique, en Amérique, en Océanie, voire chez les Sibériens, il est facile de constater que les esprits logés dans les idoles, peuvent être des âmes, mais qu'ils ne le sont pas nécessairement.

Cette critique — je le remarque en passant — n'infirme en rien la thèse générale du grand sociologue anglais, quand il place l'origine de la religion dans un effort de l'homme pour expliquer, par les forces dont il a directement conscience, celles qu'il trouve à l'œuvre däns le monde extérieur.

Les manifestations les plus rudimentaires du sentiment religieux témoignent d'une tendance à tout personnilier dans la nature, c’est-à-dire à investir chaque objet ou chaque phénomène des sentiments et des mobiles qui se rattachent à la personnalité humaine. Où M. Spencer a raison de soutenir que les apparitions du sommeil jouent un grand rôle, c'est quand l’homme commence à préciser et à développer sa notion de la personnalité des choses, ou en d’autres termes, quand il arrive à concevoir cette personnalité sous forme d'esprit, ayant une existence distincte et une physionomie déterminée.