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bien le même astre qui reparaissait. Il fallait donc qu'il eût reçu une vie nouvelle et, dès ce moment, ils devaient en venir à établir une sorte d'opposition entre le sort de l’astre, qui mourait pour renaître, et leur propre destinée, qui les condamnait à périr sans retour, comme tous les animaux. A la vérité, ils étaient bien convaincus qu'aucun être vivant ne meurt tout entier; que la personnalité survit; mais ce devait être sous la forme pâle, vague, éthérée des fantômes qui hantent les rêves, et, dût même cette existence posthume se passer dans un autre monde, ils estimaient avec Achille que la moindre place sur cette terre est encore préférable à un trône dans l'Hadès.

Ils pouvaient alors, espérant contre toute espérance, se livrer en l'honneur de la nouvelle lune, comme certaines peuplades de l'Afrique occidentale, à des danses symboliques où l'on imite les mouvements de l’astre, en ajoutant : « Puisse ma vie être renouvelée comme la tienne vient de l'être’. » Ou bien ils pouvaient se demander, dans un premier éveil de la curiosité scientifique « Pourquoi, au lieu de renaître, comme la lune sous son ancienne forme, l'homme doit-il, après la mort, perdre définitivement son corps et passer à l’état d'esprit, comme les animaux? »

Le mythe dont je viens d'exposer les différentes versions aura été une première réponse : « Parce qu'un animal jaloux l’a voulu ainsi à l'origine et que sa volonté a prévalu sur celle de la lune. »

Voici, du reste, un quatrième récit, recueilli par le lieutenant Le Marinel, chez les Bachilangés du Congo.

I1 diffère suffisamment des précédents pour quon ne puisse songer ici à un emprunt, et néanmoins il renferme les éléments qui le font rentrer dans mon explication générale.

IV. Dieu dit un jour au Soleil : « Voici une calebasse de malafou que tu porteras là-bas, et 1l désigna du doigt l'occident; je te donne un jour pour faire le voyage; mais, si tu veux que je te rende immortel, ne touche pas au breuvage que je te confie. » Il üint à peu près le même langage à la lune, en lui donnant toutefois un peu plus de temps. Le

Soleil et la Lune obéirent exactement aux ordres de Dieu. t

1. Merozza, Congo, dans Tyror, Civilisation primitive, t. IL. p. 389. — Voyez encore un exemple pour l'Afrique orientale dans J. Becker, La vie en Afrique,