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L'homme ambitieux pria Dieu de lui permettre de tenter le voyage. Et Dieu le lui permit. » Et l'homme quitta l’orient de bon matin. Et son chien excita un esprit malin contre son maître, Et l'homme vida la calebasse avant d'arriver à l'occident.

Alors le firmament devint plus noir que la peau d'un esclave. Et Dieu gronda l'homme et lui dit : « Tu ne vivras jamais longtemps; mais le Soleil et la Lune ne mourront jamais, » Et le chien fut chassé du pays des Bachilangés. Etles Bachilangés ne boivent plus jamais de malafouf.

On peut encore rapprocher des légendes précédentes, deux mythes recueillis, l'un au siècle dernier, chez les indigènes des Carolines, par le P. Cantova, le second, dans la Nouvelle-Zélande, par sir George Grey :

V. Dans les commencements on ne connaissait point la mort; les hommes quittaient la vie le dernier jour du déclin de la lune, et, dès qu'elle commençait à reparaître sur l'horizon, ils ressuscitaient, comme s'ils se fussent réveillés d'un sommeil paisible, Mais Erigiregers, esprit qui était mal intentionné pour le genre humain et qui se faisait un supplice du bonheur des hommes, leur procura un genre de mort contre lequel il n'y avait plus de ressources; de sorte que les gens morts une fois le furent pour toujours?.

VI. Le Dieu solaire Maui, voulant échapper à la mort, pénétra dans la bouche entr'ouverte de son aïeul, Hine-nui-te-po, « la grande femmenuit qui répand une lumière si lugubre où l'horizon rencontre le ciel. » S'il avait réussi à traverser le corps de la vieille, les hommes également seraient devenus immortels. Mais comme 1il se trouvait entre les mächoires, un des petits oiseaux qui l'avait suivi ne putretenir un chant de joie, si bien que l'aïeule réveillée ferma la bouche et broya Maui entre les dents”.

Dans la première de ces légendes, ce n’est pas un animal, mais un mauvais esprit, dont on ne nous dit pas la forme, qui contrecarre l'assimilation de l'homme à la lune. Dans la seconde, c’est

4. Voy. Du Fier, La station du Loualabourg, dans les Bulletins de la Société royale belge de géographie. Onzième année. Bruxelles, 1887, pp. 98-99.

2. Dans ne Brosses, JJisloire des Navigations aux terres australes. Paris, 1756, t. II, p. 480.

3. Sin GronGe Grey, Polynesian Mythology, cité par TyxLon, Civilisalion primilive, t. I, pp. 384-395.

bien un oiseau qui empêche le soleil d'assurer l'immortalité aux hommes ; mais il le fait par inadvertance et non par mauvaise intention.

Si l'on recherche ailleurs les deux éléments mythiques dont la combinaison caractérise les légendes que je viens de signaler, —l'un qui attribue aux animaux l'introduction de la mort dans l'humanité, — l'autre qui associe la destinée de l’homme à celle des corps célestes, on les rencontre, à l'état isolé, dans bien d'autres pays et sous bien d’autres formes encore. Sans insister sur le serpent de la Genèse, il est curieux de retrouver une influence analogue attribuée au serpent sur la destinée future de l'homme parmi les aborigènes de l'Inde méridionale :

VII. Dieuavait faitle monde, eLil était occupé à modeler les hommes avec un peu de boue, quand il s'endormit; un serpent avala alors les figurines encore inanimés ; c'est pourquoi l'homme est exposé aux morsures du serpent qui donne la mort.

Je n'insisterai pas sur les mythes qui mettent aux prises les dieux de la lumière avec les esprits des ténèbres, les premiers représentés sous leur forme naturelle de corps célestes ou sous la physionomie anthropomorphique des êtres qui président à ces corps; les seconds figurés sous des traits d'animaux ou de monstres. Il y a, dans l'iconographie de tous les peuples, une tendance à symboliser l'enfer, le séjour ténébreux des âmes, par un monstre à la gueule entr'ouverte; or, ces monstres voraces servent également à représenter les adversaires du soleil ou de la lune, dans les mythes se rapportant à l'explication des échpses, de la nuit, de l'hiver, ete. — Je me bornerai à rappeler les combats d'Horus contre Set représenté par un crocodile et d'Indra ou d'Agni contre le serpent Vritra, parce qu'ils ont trait directement ou indirectement à la fixation de la destinée humaine. Que Agni représente l'éclat du feu ou du soleil, l'enjeu de la lutte, ce n'est pas seulement la délivrance de la lumière retenue captive par le dragon des nuages, c'est encore la possession du soma ou amrita, l'eau céleste qui doit assurer aux hommes comme aux dieux l'im-

4. Lewix, Wild races of South-Eastern India, cité par Axnnew LaxG, Mythologie, p. 205.

mortalité dans le monde supérieur !. Quant au groupe bien connu d'Horus, le jeune dieu solaire perçant de sa lance le meurtrier de son père Osiris, où nous retrouvons les antécédents des représentations figurées de saint Georges et de saint Michel tuant le dragon*, quelque signification que le mythe auquel il ,se rapporte ait primitivement reçue chez les Egyptiens, il fut employé de bonne heure à symboliser la victoire, non seulement du soleil sur les ténèbres, mais encore de la vie sur la mort?.

Il est facile de s'expliquer comment le cours des astres est arrivé, sinon à suggérer la notion d'une survivance personnelle, du moins à favoriser l'idée d’une renaissance et à préciser la conception d'un monde futur.

Le soleil, la lune, les planètes, les constellations disparaissent périodiquement du firmament. Où vont-ils? — C'est la question que se pose le poète védique : « Où est maintenant le soleil? Sur quel monde s’étendent ses rayons? » Tous ces astres paraissent s'enfoncer sous terre pour reparaître au matin sur un autre point de l'horizon. Qu'y a-t-il donc sous terre ? Apparemment un autre monde où ils vont se retremper en vue d'une carrière nouvelle. C’est ainsi qu'au dire des Néo-Zélandais le soleil descend chaque nuit dans une caverne où il reprend ses forces en se baignant dans le Wai Ora Tane, « l'eau de la vie, » afin de revenir à l'aube éclairer les hommes#, et nos « fontaines de Jouvence » n’ont peut-être d'autre origine qu'une explication analogue du rajeunissement solaire. Tout au moins admettait-on, avec certaines peuplades de