Boxer-Mauny. Congrès des religions, p

encore : « Les grandes questions de l'avenir seront des questions sociales, concernant l’amélioration du sort des multitudes populaires. — Il est d'une importance capitale pour l'Eglise de se ranger et avec fermeté du côté de l'humanité et de la justice à l'égard des masse! ! » — Il ne faut, dès lors, pas s'étonner si, lorsque Rome eut lancé un décret d’excommunication contre les Chevaliers du Travail, le cardinal Gibbons s’interposa avec soixante-dix évêques sur soixante-seize, si bien que le Pape dut suspendre la mesure.

Dans le même courant d'idées un esprit religieux de haute valeur, le P. Hecker, a fondé à New-York la Compagnie des Paulistes, un ordre essentiellement militant, mais dont toute l’activité est dirigée vers l'amélioration morale et matérielle autant que vers l'évangélisation des classes laborieuses.

Ce religieux, qui est peut-être la plus grande figure du catholicisme américain, ne s’était converti à l'Eglise romaine qu'après avoir passé du protestantisme au transcendantalisme. Entré dans l’ordre des Rédemptoristes, il en avait été solennellement exclu, en 1857, pour être venu à Rome solliciter, sans l’aveu de ses supérieurs, l'autorisation d'instituer une branche spéciale de l'ordre à New-York. Mais Pie IX le releva presque aussitôt de la condamnation et l’autorisa à fonder en Amérique un ordre nouveau, la Congrégation des Paulistes.

Les membres de cette corporation devaient se tenir constamment prêts à servir la cause du progrès religieux et moral, tantôt par l'exercice du ministère paroissial, tantôt par la prédication, les conférences, les publications; voire le journalisme. « C'est, disait le P. Hecker, parce que l'Eglise n’a pas fait son devoir qu'il s'est formé tant de sociétés laïques de réforme, de tempérance, etc... Elle pourvoit au salut de l’âme par des moyens spirituels, tels que la prière, la pénitence, l’eucharistie et les autres sacrements; il lui faut maintenant pourvoir au salut et à la transfiguration du corps par des sacrements terrestres?, »

C'est précisément ce désir de mettre davantage le devoir religieux dans l’action qui a amené les catholiques américains à