BanGy. Religion aux Etals-Unis, p

sont la paix et le progrès religieux de la démocratie américaine, à laquelle ont été épargnés jusqu'ici les maux des luttes confessionnelles dans le domaine politique ; — c'est l'admirable système des écoles publiques qui a réalisé le véritable esprit de la neutralité et de la tolérance scolaires; — c'est peut-être aussi le grand principe de la liberté religieuse, proclamé et appliqué par les fondateurs de l'Union avec une largeur sans pareille sur le vieux continent. — Tout dépendra des chefs qui seront appelés à recueillir, dans un avenir plus ou moins prochain, la succession du cardinal Gibbons, de Mgr Ireland et de leurs vaillants collaborateurs.

Si Rome entend pousser les choses à l'extrême, ne s'en suivrat-il pas un schisme ? Il ne faudrait pas trop y compter. Depuis le concile de 1870, l'Eglise catholique est tout entière orientée vers l’obéissance du Pape, même quand celui-ci n'est que le porte-voix des congrégations romaines. Rappelons-nous, en Allemagne, le lamentable échec du vieux catholicisme. Aux Etats-Unis, Rome veut accumuler bien des ruines et subir bien des pertes; elle sera obéie des siens jusqu'à extinction. Sin{ ut sunt aut non sint. Tout au plus verra-t-on s'y multiplier les « évasions » toujours plus faciles dans les pays protestants et particulièrement aux Etats-Unis, parce qu’elles n'y entraînent ni déchéance ni dis-

crédit.

Spirites et Théosophes.

Le mouvement général que je viens d'esquisser n'est pas sans présenter certaines déviations. Dans ce pays qui semble toujours à l'état de fermentation religieuse, on voit encore se produire des sectes étranges : les unes semblent un défi au bon sens; les autres se mettent ouvertement en contradiction avec les tendances de la société moderne. Tels étaient naguère les groupes, connus sous le nom de shalkers ou trembleurs, harmonistes, séparatisles, perfectionistes, ele., qui avaient constitué le communisme sur une base religieuse et qui, s’ils n’ont pas tous disparu, achèvent de s'éteindre ou de se transformer sous la pression du milieu social’. Telles étaient plus récemment les multitudes

1. Voir pour ces sectes, telles qu’elles existaient encore il y a une quarantaine d'années : Hixps. American Communilies. Oneida, 1878, et les intéressants

fanatisées qui avaient remis entre les mains du prophète Dowie la direction de leur conscience, de leur conduite et de leurs capitaux, pour le suivredans sa cité de la Nouvelle-Sion, où, jusque naguère, 1l régnait en maître absolu, aux portes de Chicago, sur un territoire de 2. 640 hectares, en attendant la seconde venue du Christ!. Il est à remarquer que toutes ces sectes comportent non seulement un plan de réforme sociale, mais encore que la refonte de la société est généralement le principal objet de leur organisation, voire l'explication de leur succès temporaire; en tout cas, le prétexte qui maintient le groupement de leurs adeptes.

J’ai eu précédemment l'occasion de montrer comment la croissance du mormonisme est due surtout à sa sollicitude pour les intérêts matériels de ses adhérents. Aussi ne manque-t-il jamais d opposer le tableau de ses œuvres aux résultats obtenus, dans le même domaine, par les confessions qui représentent la religion des gentils.

Je ne m étendrai pas sur les spirites qui ne constituent point des Eglises proprement dites, mais qui n'en forment pas moins des groupes assez multipliés. Ils n'ont, au reste, d'autre prétention que de se poser en « investigateurs des phénomènes psychiques, » et ils ne semblent professer d'autre doctrine commune que la croyance à la possibilité d'entretenir des rapports avec les âmes des défunts. Ils sont parfois cruellement exploités par des médiums ; mais leur foi est en général suffisamment robuste pour survivre à ces mésaventures. Ils ne mélent guère la réforme sociale à leurs séances spirituelles ; cependant l'on m'a assuré qu'ils s'enrôlent fréquemment dans le socialisme. C'est le même phénomène qu'on à observé parmi nos populations ouvrières dans le Hainaut et le pays de Liège.

ouvrages de Hepworrx Dixon : New America et Spirilual Wifes. — D'après l’annuaire Social Progress de 1905, il n'y aurait plus que cinq communautés de ce genre, et la plus nombreuse ne dépasserait pas 1.700 âmes.

1. Dowie est un illuminé, mais non un imposteur. C'est sa sincérilé qui l'a compromis. Après avoir fondé une véritable puissance financière avec l'argent de ses adeptes, il se crut appelé à convertir le monde et s’en alla combler d'invectives, dans le style de son prédécesseur biblique Elie, tour à tour les habitants de New-York, de Berlin et finalement de l'Australie. L'issue piteuse de ses tentatives, aggravée par l'échec de la colonisation religieuse qu'il avait tentée au Mexique, provoqua chez ses adeptes un désappointemént qui, dit-on, vient d'aboutir à sa déposition par les habitants de Sion. Je ne sais s'il y a quelque avenir pour la secte elle-même.