VII

A Adèle, comtesse de Blois, Hildebert se recommandait lui-même pour une chasuble (2). Les temps étaient durs, l'église du Mans avait été dépouillée de toutes ses richesses, et pourtant qui oserait dire qu'il vivait dans un siècle de fer, l'homme qui adressait à la princesse ce galant et spirituel billet à la façon de Voltaire ?

(1) Litteratura signifie, chez Hildebert, la connaissance des lettres et particulièrement des Écritures. <i Lilteraturam simulanti », est-il dit de riiérésiarque Henri {Vfmsentinm lalores),

(2) Attritœ frontis. Migne III, 2. Notre 80.

AUrilae frontis est egestas ; nihil pudet« diimmodo juvet. Egestas et ad crimen urget et intercedit ad veniam; ignosces igitur si quid, ea urgente, supra raeritum postulabo. Doces me sperare majora meritis, quae rnerilis majora largiri non desistis. Si qua^ris quid aut qua fiducia postulem, planeta indigeo. Eam mihi promisisti. Sicut arbitror, non deseres promissum, quae etiam non promissa festinas erogare. Vale (i).

On ne saurait déposer sa requête aux pieds d'une comtesse avec plus de dégagement et de bonne grâce.

Telle est la courtoisie d'Hildebert à Tégard des femmes. Yves ne leur parle pas avec cette délicatesse ; Geoffroy de Vendôme est brutal pour le sexe (2) ; tout le moyen âge s'en méfie. Marbode a vanté la Femme forte dont parle l'Écriture (3), mais sa plume n*a pas la souplesse de celle de notre Hildebert. Et pourtant, à Rennes, dans cette Bretagne qui semblait le pays le plus barbare du monde à un homme fraîchement sorti des brillantes écoles d'Angers, la présence de la comtesse Hermengarde, la femme lettrée d'Alain Fergent, fut la principale consolation de l'évêque (4).

C'est qu'il n'était pas rare de rencontrer, dans la noblesse féodale, des dames supérieures à leur mari ou à leur père par l'instruction. Pendant que les seigneurs guerroyaient les uns contre les autres, les châtelaines employaient leurs loisirs h cultiver les bonnes lettres. Mathiide, la fille du roi d'Ecosse, la femme d'Henri l*-»*, était fort lettrée, et il

(1) « La pauvreté relève un front impudent ; rien ne la fait rougir, de » ce qui peut lui venir en aide. C'est la pauvreté qui me pousse à cette D démarche indiscrète, et c'est elle aussi qui fait mon excuse ; vous ). me pardonnerez donc si, pressé par elle, je sollicite quelque chose » au-dessus de mon mérite. Vous nous enseignez à espérer davantage, » vous dont les largesses sont toujours plus grandes que nos services. » Vous cherchez ce que je demande avec tant d'assurance : j'ai besoin » d'une chasuble. Vous me l'avez promise. Vous ne manquerez pas, je » pense, à votre promesse, puisque, même sans avoir promis, vous » êtes si prompte à accorder. Adieu. »

(2) Lettres sur la comtesse de Vendôme (Go/f. ep. 1, 3 ; III, 15, etc.)

(3) Marbode. Liber decem capUulorum, IV, de Matrona.

(4) Ernault. Marbode^ pp. 5 et 148.

se glisse dans la correspondance d'Hildebert une pièce de vers qui lui est adressée (4). Le rude Conquérant avait fait donner une instruction étendue à sa fille Adèle, qui s'était prise de passion pour la littérature, et c'était plaisir, dit Baudry de Bourgueil (2), de dédier des vers à cette princesse ; Hildebert ne s'en fit pas faute (3).

Voici, d'autre part, en quels termes il la louait de tenir dignement, à la tête du comté de Blois, la place de son mari:

Absentia mariii laboriosior tibi cura consulatus incubuit. Eam tamen et femina sic administras et una. ut nec viro nec precariis consiiiis necesse sit adjuvari. Âpud te est quidquid ad regni giibernacula postulatur ; sane tantus bonorum concentus (4) in femina gratiaî est, non naturas. Gratia Dei praedicandos tibi titulos cumulavit, quibus et sexui esses ad gloriam et potestatem temperares. Defers enim feminse, dum colis in pulchritudine castitatem ; comitissam reprimis, dum servas in potestate clementiam. lUa tibi virum conciliât, haec populum (5)....

Plus tard, Adèle de Blois entra au monastère de Marcigny, et il s'agit de diriger dans la voie du salut cette âme féminine ; Hildebert y dépensa tous les trésors de son imagination et de son cœur. Quand il accompagne la mondaine repentante au giron de l'Église, alors il est vraiment grand seigneur et poète ; faisant table rase de toutes les dignités nobiliaires de ce monde, c'est comme une charte d'anoblissement spirituel qu'il remet ù cette femme, la main dans la main, en lui donnant pour marraines toutes les grandes

(1) Voyez lettre Audita per prœsentium. Autres vers adressés par Hildebert à Matliilde : Anglia terra (Migne, col. 14i3-i366 ; B. Hauréau. p. 133;; Auguslis patribus (Mignej col. 1408-1334; B. Hauréau, p. 59).

(2) Poème de Baudry à .\dèle, dans les Mémoires des antiquaires de Normandie, 3« série, t. XXVIII (par M. L. Delisle).

(3) Desipit et pcccat (B. Hauréau, p. 204) et Augu$ti soboles, ad A. comitissam (Migne, col. 1442-1365 ; B. Hauiéau, p. 130). — A citer enfin, parmi les vers adressés à des dames par Hildebert, le charmant morceau Tempora prisca, ad virginem quamdam versu peritissimam. (Migne, 1445-1368 ; B. Hauréau, p. 135.)

(4) Correction de Beaugendre pour : conventus.

(5) Absentia mariti, Migne, I, 3. Notre 78.

pécheresse réconciliées ; ce sont ses noces qu'il célèbre en un épilhalaine : ce Virgines nascunter omneSy eut sorti debetur in cœlesti tlialamo prhicipatus. Femina feminam generans^ ante Dei socnis est quam liominis. Festivum, tam festivum cotijugium ! . . . . (i) » Dans la lettre à une recluse (2), la suite des paragraphes commençant par Virginitas a un beau mouvement. Sans doute, certaines comparaisons sont trop poussées et deviennent précieuses ; il y a excès de citations, cela tourne au mauvais goût ; mais on sent dans toute cette lettre une émotion communicative. Hildebert n'avait peut-être pas la puissance de prosélytisme de ce prédicateur, Foulques de Neuilly, je crois, qui convertit "en une fois par un sermon je ne sais combien de vierges folles ; il préfère les pénitentes de haut lignage, qui l'en blâmerait? Il sait si bien parler aux grandes de la terre, les féliciter, les raffermir ! t Nolo expavescas^ nolo desperes. » On a dit (3) que, s'il était galant avec les femmes dans les relations personnelles, il ne les épargnait guère à titre général dans ses déclamations (4). Pourtant, il nous semble qu'il a fait volontairement à la femmcî une belle part dans le Liber de Querimonia, ou dialogue du corps et de l'âme. Le corps, c'est lui-même, il se met en scène ; l'âme, c'est une muse, uniea mea, une femme qui lui adresse des reproches passionnés ou qui lui murmure en vers des plaintes harmonieuses. A la fin de l'ouvrage apparaissent d'autres expressions : earo, la chair corruptrice ; spiritus, l'esprit qu'EUe a tenté. Ce changement de front permet à Tauteiir de se rapprocher des expressions mômes de l'Écriture, mais la partie vraiment gracieuse et originale du morceau est terminée, la fin se traîne dans une dialectique subtile,

(1) Quod te Dominam appello. M igné I, 6. Notre 7i.

(2) Connideranti mild votxim tuum. Migtie I, 21. Notre 70.

(3) M. n. llauréau {Mélanges poétiques (VHUdebcrt, p. 1()5) donne, en exceUents ternies, la mesure de l'opinion qu'il faut avoir à ce sujet.

(4) Conquerar an sileani (\i. llauréau, p. IHI) ; IHurima cum soleant (Migiie, col. 1428-1353 ; B. Hauréau, p. iifJ)j etc.

ennuyeuse ; l'inlérêl du poëme est épuisé, dès Tinstant que l'ame a cessé d'être une muse et une femme.