ODE

Delavigne. La Morvonnais raconte comment, sous la conduite du jeune chef Pharamond, les Francs quittent les bords du Rhin pour suivre des destins inconnus. Le poème, qui semble comme la préface du VIe livre des Martyrs, est coupé d'épisodes et de tableaux. Mais tableaux et épisodes, qu’ils chantent la lutte entre les Francs et les Romains ou célèbrent les débuts de la religion chrétienne en Gaule, n’offrent pas plus d’intérêt que le fond même de l’œuvre.

Nous aurions d’ailleurs mauvaise grâce à insister sur les défauts de cette prétendue épopée. À la fin de la préface que La Morvonnais mit à son poème, au mois de juin 1832, quatre ans après l'avoir terminé, l’auteur condamna lui-même son ouvrage : « Quant à cet ouvrage, écrit-il, je n’en dirai que très peu de chose, parce qu'après tout il est lui-même très peu de chose. Ses défauts sont grands et très nombreux. Le premier est l’érudition très incomplète de l’auteur. L’un des principaux encore est la monotoaie du style où il y a trop de cette pompe qu'évite avec tant de raison la nouvelle école littéraire. Si l’auteur était au commencement de son travail, il lexécuterait d’après des idées tout autres (1). »

La préface de Pharamond, au contraire du poème, est fort intéressante, parce qu’elle nous initie aux théories littéraires de La Morvonnais en 1832. Nous allons essayer de dégager les idées essentielles de cette préface, dont le plan est assez obscur.

L'auteur commence par poser en principe l'éternité de la poésie :

Selon les austères paroles de Messieurs les esprits graves, penseurs, la poésie est morte, morte à jamais, parce qu'aujourd'hui elle ne répond plus aux besoins de l’homme, parce qu’elle n’est point utile. — Tout ceci ne me paraît pas très clair; et j'ai le malheur, esprit frivole, de croire à la perpétuité de l'empire de la poésie sur les hommes.

Seulement il faut que le poète unisse en lui l'intelligence et l'amour qui, puisqu'il tend vers le beau, n’est autre que le sentiment poétique lui-même. Faire aimer le beau, tel est en effet le rôle de la poésie. Ecoutons La Morvonnais :

(1) Préface de Pharamond (inédit, communiqué par M. de la Blanchardière). Nous donnerons le texte complet de cette préface dans notre thèse secondaire : Œuvyres choisies de La Morvonnais.