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Si le sentiment poétique est la puissance d'amour elle-même, son but est bien facile à définir : la poésie doit toujours tendre à réveiller dans l’homme le goût du beau à venir,

Mens agitat molem et magno se corpore miscet.

Tout poète, qui ne marche là, n’est pas réellement poète ou trahit sa mission divine.

Même quand il peint le laid, le vrai poète doit réveiller l'amour du beau.

Mais puisque la poésie est amour, son domaine est infini :

Les esprits que l’on nomme classiques voudraient poser des limites à la poésie. — Poser des limites à la poésie, à la puissance d'amour, à Dieu! L'intelligence a des limites infranchissables et contre lesquelles se brisera toujours son opiniâtreté de fer. Ces limites sont les mystères qui de toutes parts mettent le pied sur la gorge à l’orgueil de l’homme. Mais l'amour n’a point de limites, parce qu’il ne cherche point à comprendre. Il suit, il adore la puissance surhumaine qui se manifeste dans les mystères; il prie, il ne cherche point à s'expliquer.

Le mérite du Romantisme a précisément été de refuser d’assigner des bornes à la poésie. « Trop à l’étroit dans les palais, dans la vie des Rois », la jeune école « s'empare de toutes les classes de la société et va cherchant partout les douleurs des hommes ».

La première, « elle a senti la sympathie intime qui existe entre l'âme humaine et la nature » extérieure. « Elle a compris que la nature avait été aussi bien faite pour notre âme qui la sent que pour nos mains qui la transforment ». Elle a découvert à nouveau « la poésie sympathique », autrement dit le sentiment de la nature, qu’avaient autrefois connu les Grecs, et de nos jours les anglais Shakespeare et Pope, mais que les classiques, à l’exception peut-être de La Fontaine, de Fénelon et de Rousseau,avaient entièrement oublié.

Une autre heureuse innovation du Romantisme fut de peindre « l'homme tel qu’il existait dans les siècles » où l’écrivain transporte son lecteur. Les classiques avaient trop négligé dans leurs œuvres de demeurer fidèles « aux mœurs chronologiques »;

Ils faisaient un mélange de la rudesse des mœurs du moyen âge et de l'élégance des courtisans et des rois dont ils ambitionnaient les faveurs; ou plutôt ils prenaient dans les mœurs, les passions, le langage de ces siècles de fer tout ce qui pouvait s’accommoder avec leur malheureuse dignité tragique, tout ce qui pouvait ne pas choquer le goût étroit et faux de la cour.

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Ils ne peignaient qu’un côté de l’homme. De là leur poésie toute de convention et conséquemment si peu populaire. Ils ne pouvaient comprendre la littérature poétique de la Grèce sur laquelle ils se modelaient pourtant.

Le Romantisme a opéré la fusion des genres :

Le monde des poètes a suivi le mouvement du monde politique. La société dont l’ère se clôt était divisée en classes, la poésie en genres. Les classes se sont nivelées: les limites des genres se sont effacées. Genre comique, genre tragique, tout cela n’est plus admis.

Maudissables limites des genres ! Sans elles notre grand Molière aurait été complet; comme Shakespeare, il aurait embrassé toute la vie, tout l'homme. Et quel peintre de la douleur aurait été Molière avec le profond et presque effrayant coup d’œil de son génie. O maudissables limites des genres!

Enfin, d’après La Morvonnais, le Romantisme a trouvé la rêverie, « peinture des esprits poétiques de ces jours de doute, où l’âme cherche, appelle quelque chose, qui est, nous le croyons, la foi religieuse ».

La préface se termine sur l’affirmation que « l’art a fait avec le christianisme un immense progrès, parce qu’alors se sont révélés de nouveaux mystères du cœur humain. Le poète a trouvé des accents inconnus avant cette grande époque ».

Telle est, dans ses lignes principales, la Préface de Pharamond, qui, en dépit d’une composition un peu lâche, ne nous en présente pas moins, relativement à la poésie et au romantisme, des vues intéressantes à noter chez un solitaire des grèves de Bretagne.

Tout en essayant de mettre sur pied sa fastidieuse épopée, La Morvonnais, lassé le premier et de Pharamond et de Clodosinde, sacrifiait de temps à autre sur le modeste autel de la muse lyrique.

Du 30 novembre 1827.au 4 octobre 1832 il écrivit au jour le jour les soixante-douze poèmes des Solitudes (1), datés les uns du Val, les autres de la Villemiscent, d’autres de Mordreux, quelques-uns de Saint-Malo et du Bas-champ, un de La Bellière. La préface, composée au Val, fut terminée le 20 octobre 1832.

Comme nous le verrons, quand nous essaierons d'étudier les Solitudes au point de vue littéraire, ce recueil marque un moment d’une importance capitale dans la carrière poétique de La Mor-

(1) Soixante-dix seulement sont numérotés.

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vonnais. Jusqu'ici le poète s’est tenu à la remorque des écrivains pseudo-classiques. Désormais, après avoir encore marché timidement, dans quelques-unes des premières pièces, sur les traces de Lefranc de Pompignan et de J.-B. Rousseau, La Morvonnais ne sera plus que lui-même. Il a enfin nettement dégagé sa personnalité. L'auteur de la Thébaide des Grèves ne fera que continuer l’œuvre du poète des Solitudes.

Le recueil des Solitudes n’a jamais été imprimé en entier. Vingt-quatre (1) pièces seulement ont pris place, parmi d’autres poésies médites, à la suite de l'édition posthume de la Thébaïde des Grèves, que donna en 1864 la librairie académique Didier.

Le manuscrit, qui comprend 220 feuilles dont les 67 premières sont prises par la Préface, est conservé à la Bibliothèque municipale de Saint-Malo, sous la rubrique C 55,8032. C’est un gros in-octavo, de deux écritures, comme Pharamond. De ces écritures, « l’une, qui est celle de La Morvonnais, droite et petite, sans boucles, est remarquable par l’absence de liaison entre chaque lettre et le manque d’accents aigus sur les é, et des accents graves sur les ê et sur les 4. Les f sont barrées comme des £... Environ soixante-dix feuilles sont de la main du poète (2) L'autre écriture est celle de Mme de La Morvonnais, que nous avons déjà décrite à propos du poème de Pharamond.

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Serait-il exagéré de dire que les études grecques auxquelles La Morvonnais se livra, surtout de 1828 à 1820, ont pu contribuer à le détacher des écrivains prétentieux et poncifs de la fin du dix-huitième et du commencement du dix-neuvième siècle?

La publication des œuvres d’A. Chénier, en 1819, la guerre de l'indépendance hellénique, de 1821 à 1829, avaient développé dans les esprits le culte de la Grèce antique. Déjà l'influence de l’impassible beauté ionienne se laissait deviner en certaines pages de Corinne et des Martyrs. Mais, après l'apparition des Élégies et des Poèmes antiques, les traductions, les études et les imitations d'œuvres grecques s’empilèrent chez les éditeurs.

(1) Et non 26, comme dit pas erreur M. Tiercelin, dans le numéro de l’Hermine du 20 septembre 1908, p. 266. La pièce LX (Pénitence. Le Val, 29 avril 1832) ne se trouve pas dans l’édition posthume. Cf. Appendice 1 l’énumération des pièces qui ont été imprimées avec leur pagination.

(2) TIERCELIN, Hermine, Des Elégies, etc., 20 septembre 1908, p. 265,