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Ballanche, qui, dès 1824, avait publié son Antigone, donna Orphée, en 1827, et la vision d'Hébal, en 1831. Les Messéniennes de Casimir Delavigne parurent en 1819, appelant aux armes les descendants des Pélasges. Fauriel composa, en 1824, les Chants populaires de la Grèce. De tous côtés l’hellénisme, qui ne meurt jamais en France, imposait sa domination aux penseurs et aux artistes.

La Morvonnais dont, tout enfant, Homère était une des lectures favorites, n’échappa point à cette influence. En 1824, il écrivit Sapho, un drame lyrique en deux actes, qu’il voulut « traiter d’après les ressorts tragiques employés » par les poètes grecs et qui prit place à la suite des Élégies. En 1825, le recueil des Rêves renfermait une imitation, ou plutôt une simple traduction en vers des Phéniciennes d’'Euripide, du vers 1683 à la fin, intitulée : le Départ d'Œdipe pour l'exil.

Les manuscrits du poète renferment plusieurs autres traductions des tragiques grecs, en particulier d’'Euripide.

En 1828, La Morvonnais a traduit, ou mieux, paraphrasé en vers les trois premiers actes d’Hécube (1), qu’il présente, dans une sorte de préface, comme un « fragment détaché de longues études sur l’admirable théâtre des Grecs. Cette tragédie, ajoute-t-il (je ne parle que des trois premiers actes : les deux derniers en sont indépendants), cette tragédie est l’une des plus délicieuses de son auteur. C’est, disait un poète, une rose qui fleurit et meurt au milieu des tombeaux ».

La traduction des deux premiers actes d'AJécube fut publiée, le 15 mars 1834, dans la Revue Européenne, accompagnée d’un commentaire littéraire, sous le titre de : Ætudes philosophiques et poétiques sur le théâtre des Grecs. Extraits, Hécube d'Euripide (2). '

À cette occasion, Maurice de Guérin écrivait à La Morvonnais : €... Hier il (Paul Quemper) m'a chargé d’aller lire au comité l'article sur Hécube. Oh! que j'ai été heureux, mon cher amil il a été reçu avec transport, par acelamation. Tout le monde a applaudi aux réflexions qui coupent la traduction, et la traduction a été trouvée délicieuse. On a dit que vous sentiez l'antiquité comme Chénier et que vous la rendiez avec le même bonheur.

(1) La Morvonnais a traduit exactement d'Hécube les vers 155 À 215; — 299 à 295; — 334 à 378; — 383 à 483; — 488 à 583; — 604 à 655; — 905 à 952. (2) Revue Européenne, 15 mars, 1834, VIII. p. 34.

QE Les strophes du chœur final ont enlevé tous les écoutants. Vous serez publié dans le numéro du 15 mars (1). »

La critique de Maurice de Guérin et du comité de la Revue Européenne était trop élogieuse. Sans parler des contre-sens assez nombreux qui ont échappé à La Morvonnais, il serait bien difficile de reconnaître sous la phrase molle du traducteur français la précision et la poésie de l'original (2). Tout au plus peut-on accorder que La Morvonnais a su garder une certaine fraîcheur au chœur des femmes troyennes qui termine le second acte (3).

Notre poète ne se faisait d’ailleurs pas illusion sur la valeur de son travail. Après avoir essayé de rendre la pathétique prière de Polyxène à Ulysse, il s’empresse d'ajouter dans son commentaire : « Nous ne ferons point remarquer les beautés exquises de ce discours, beautés dont notre traduction, nous en sommes intimement convaincu, ne donne qu’une idée bien imparfaite. Si elle plaît à quelques esprits indulgents, qu’on en remercie Euripide; et moi, j'irai brûler des parfums sur l’autel de cette déesse mystérieuse qui leur dérobe l'intelligence de la langue du rival de Sophocle. »

Si La Morvonnais, comme tant d’autres traducteurs, n’a pu rendre que faiblement les vers d’Euripide, du moins il en a senti profondément la tragique beauté. Nous n’en voulons pour preuve que ces quelques lignes qui précèdent le chœur du troisième acte d’Hécube : « Il faut traduire tous les chœurs d’Euripide. Ce sont des tableaux de l’album empreints du génie mélancolique du Poussin. C’est comme un sanglot parti de l’âme pure d’une femme d’une exquise sensibilité. Dans ces hymnes d’une couleur si franche, si délicate, on croirait ouir les soupirs de doux fantômes qui, ayant quitté la vie sur la terre d’exil, descendraient aux bords des mers pour y regretter les rives natales, pour s’y rappeler l'aurore de leur rapide félicité...»

Après s’être essayé une troisième fois sur Euripide, en traduisant dans les Troyennes l’épithalame de Cassandre en délire (4),

(1) Maurice DE Guérin, Journal, lettres et poèmes, publiés par G. S. Trébutien, 10e édition, Paris, Didier, 1866, in-12. Lettre de M. de Guérin à La Morvonnais, Paris, 28 février 1834. — M. Abel Lefranc (M. de Guérin. Paris, Champion, 1910, in-8, p. 125) semble croire, nous ne savons pourquoi, que cette Hécube est de M. de Guérin.

(2) Cf. par exemple 155 à 177 (Lamentations d’Hécube).

(3) Vers 444-484.

(4) EuriPipe, Troyennes, vers 308 à 406.

H, DE LA MORVONNAIS, ; v

et avoir tâché de rendre « la prière d’'Œdipe Roi » de Sophocle (1), La Morvonnais entreprit, en 1829, de traduire et de commenter deux Églogues de Théocrite : les Pécheurs et le Cyclope.

La même imprécision, le même laisser-aller que nous avons blâmés dans Hécube se retrouvent dans les Pécheurs (2) et dans le Cyclope. Seulement qu’il nous soit permis de féliciter La Morvonnais de s'être soumis si vaillamment à l’austère discipline grecque. Elle ne lui a malheureusement pas appris le souci de l’art, qu’elle avait enseigné à Chénier, mais il en a tiré ce qui vaut peut-être mieux encore que le souci de l’art, l’amour du naturel.

Les études grecques de La Morvonnais ne devaient pas se borner aux traductions que nous venons de citer. Témoin ce petit fait que nous trouvons raconté dans les /mpressions et souvenirs de Dubreil de Marzan. Maurice de Guérin et François Dubreil avaient résolu, pendant leur séjour à la Chênaie en 1833, de traduire le Prométhée lié et Antigone. Mais ils se virent bientôt arrêtés dans leur travail par de sérieuses difficultés de texte. Ils eurent alors recours à La Morvonnais qui, plus familiarisé que ses deux amis avec la langue d’Eschyle et de Sophocle, leur prêta « le concours de son expérience » (3).

Entre la traduction d’une pièce grecque et la composition d’une Solitude, La Morvonnais s’exerçait à noter les réflexions qu'éveillaient en lui les manifestations quotidiennes de la vie intellectuelle et artistique du temps.

En 1829, l'Académie de peinture avait proposé comme sujet aux jeunes paysagistes « Vénus, qui, en passant sur son char traîné par des cygnes, aperçoit le corps sanglant d’Adonis ».

La Morvonnais connut par le Journal des Débats du 3 septembre 1829 sur quel thème vieillot devaient travailler les candidats au prix de peinture. Se rappelant sans doute les conversations échangées jadis dans les ateliers de Johannot et de Deveria, le jeune châtelain du Val écrivit, probablement pour un journal

(1) Œdipe-Roi, 863 à 882. Stasimos II.

(2) Des Pêcheurs il ne reste que la traduction des vers 24 à 29 et le commentaire. — Le Cyclope existe en entier.

(3) Dupreiz DE MaAnrZAN, Séjour de Maurice de Guérin en Bretagne. Impressions et souvenirs (à la suite des Œuvres de Maurice de Guérin, p. 438. Trébutien).

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aujourd’hui disparu (1), l’article suivant qui fait honneur au goût de son auteur et nous montre en notre poète une intelligence ouverte même à la question des rapports de l’art et de la vie :

Je lis dans le Journal des Débats du 3 septembre 1829 :

«Le sujet proposé par l’Académie aux jeunes paysagistes est Vénus, qui en passant sur son char trainé par des cygnes, aperçoit le corps sanglant d’Adonis ».

Je ne concois rien à l’opiniâtreté de nos doctes assemblées de vouloir toujours nous offrir les sujets usés d’une mythologie qui se suranne chaque jour de plus en plus. Pourquoi vouloir exercer nos jeunes peintres sur les tableaux où l'invention est nulle, qui les contraignent à des études qui les reculent dans leur art puisqu'elles les empêchent d'acquérir des connaissances qui les mettraient plus au niveau des besoins littéraires de notre siècle?

Je dis littéraires, car il est de fait incontestable que la peinture doit marcher de front avec la littérature — ut poesis erit pictura. On se rirait aujourd'hui du sculpteur qui nous représenterait Louis XIV sous l’armuré romaine, et l’on aurait très fort raison.

Ce sont justement ces vieilles idées qui ridiculisent nos sociétés savantes {dans les arts, j'entends) et les reculent surtout à notre époque dont les méditations se portent sur notre histoire, sur les mœurs si pittoresques de nos vieux ancêtres.

Si l'Académie avait consulté le goût public, il lui eût dit : « Au lieu d'exercer l'imagination de vos jeunes candidats sur des sujets que les siècles et le temps ont dépréciés, dites-leur de nous peindre une scène de notre histoire qu'ils encadreront dans un paysage harmonique. Que leur imagination fasse tous les frais, s'ils le désirent, pourvu qu’ils nous retracent quelque scène de mœurs, de sentiment dont n’tre contrée soit le théâtre. »

Qu'ils peignent quelque scène de la vie ar'entureuse et chevaleresque de notre Duguesclin. Que de tableaux n’offrirait point cette bataille d’Auray si pittoresquement racontée par Messire Bertrand d’Argentré, page 452

— Ces combats singuliers qui le soir ce la veille de l’action s'engagent entre plusieurs chevaliers et les varlets /qui viennent abreuver les chevaux de leur maître au ruisseau qui sépare J>s deux armées (celle du comte de Montfort et celle de Charles de Blois).

— Ces chevaliers qui viennent la nuit| u logis d2 Jean Chandos pour le prier de passer sur les obstacles qui arrêt/at la bataille, disant qu’ils avaient dépensé toute leur fortune pour leur éuipement dans l'espoir de réparer leur dépense par le butin.

— Ce lévriér favori de Charles d' Blois, qui même couchait dans sa chambre, lequel lévrier au moment de l’action passe des rangs de Charles dans ceux de Montfort et qui, trompé jar les armes de ce dernier, le caresse comme s’il l’eût connu, et lui applique ses pieds de devant sur l’arçon dont plusieurs prirent présage de la fortune trè:-passante [?) de l’un à l’autre.

(4) La collection des journaux et périodiques, pour le début du xrx* siècle, est loin d’être complète, non seulement à Dinan, à Saint-Brieuc et à Rennes, mais encore à la Bibliothèque nationale.

— Charles de Blois tuant un chevalier que Montfort avait orné des hermines de Bretagne pour tromper une prophétie de Merlin, prophétie accréditée parmi les hommes d'armes.

— Duguesclin résistant le dernier, entouré des corps de ses braves compagnons. Le connétable du haut d’un tertre découvrant la déroute des gens de Blois plaint le malheureux Charles, et se rappelle que ce jour est un de ceux dans lesquels sa femme Typhaine Raguenel de la Bellière lui avait défendu le combat, comme étant infortuné. Duguesclin se rendit prisonnier à Jean Chandos.

— Le corps de Charles de Blois fut trouvé par un Cordelier, sous un arbre, dépouillé de son armure. Le frère le porta pendant une heure sur son dos, avant de trouver un charroy pour le transporter à Guingamp, où ce prince courtois, doux d'humeur, qui se délectait de musique et d'instruments et faisait des vers français, fut enterré dans le même coffre de bagage qui l'avait voituré. Quelques-uns disent qu’il périt par ordre de Montfort,de la mère duquel il insultait la renommée. Cette bataille se donna le jour de Saint-Michel pénultième de septembre 1364.

Ainsi l’on encadrerait ces drames dans la nature qui leur serait la plus convenable, dans la nature pittoresquement coloriée d'automne.

Voilà certes des sujets de tableaux bien autrement intéressants que les vieilles images de la mythologie, images dans lesquelles l'imagination de nos jeunes peintres ne sera jamais fortement ébranlée, parce que malgré l…. du goût de l’Académie, ils partagent profondément l'entraînement du siècle.

Je le répète encore, ces études mythologiques en peinture ne répondent plus au besoin des Français dont le goût dans les arts se régénère comme leur caractère politique. Nous avons besoin d’une peinture nationale, comme chaque jour nous marchons à l'acquisition d’une littérature qui ne soit plus le calque des œuvres du siècle de Louis XIV.

Qui nous délivrera des Grecs et des Romains?

Non pas que je veuille dire qu’il faut abandonner l'étude des arts chez ces nations sur lesquelles le temps a passé sa faux, mais il les faut étudier dans le but de perfectionner les nôtres, non dans le but d’une servile imi-

tation (1).

Val, septembre 1829.

La Révolution de 1830 vint trouver La Morvonnais parmi ces occupations littéraires et artistiques. Le fils de l’ancien député à la Législative, dont les convictions politiques continuaient les idées de son père, ne pouvait qu'applaudir aux « trois glorieuses ».

Le 25 juillet 1830, la veille même du jour où le Moniteur publiait les fameuses ordonnances, La Morvonnais, dans une Solitude

(1) Document inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

dédiée à Duquesnel, lançait l’anathème à « ces hommes d’un autre âge », dont la « sacrilège main » voudrait empêcher l'esprit libéral de conquérir le «monde rajeuni ». 11 saluait le siècle naissant, dont le radieux matin laissait prévoir un midi si calme :

Amis, le siècle naît, et sa brillante aurore

Nous présage un midi de calme. Tout encore Semble confus à ceux qui sur l’âge écoulé Arrêtent un œil terne et dont l'esprit troublé N'’en voit que les horreurs; mais celui dont, profonde L'âme entre plus avant, sourit et croit du monde Le bonheur assuré. Comme le matelot

Qui durant la tourmente égarant sur le flot

Son œil observateur, sous la sinistre rage

Et des vents et des mers voit la fin de l’orage Et les longs jours de calme où sous le frais azur A peine apparaîtra quelque nuage obscur {1}.

Le 29 juillet, pendant qu’à Paris la « sainte canaille », chantée par Barbier, luttait pour la défense du droit, La Morvonnais méditait au Bas-Champ sur la mélancolique disparition des nations vieillies :

Qu'est-il donc arrivé? Rien. Des peuples usés Se sont évanouis; ils sc sont effacés

Au jour marqué du ciel; ils ont fait leur carrière; L'homme marche éclairé par plus vive lumière (2).

Quand la nouvelle de la chute de l’ancienne monarchie lui fut enfin parvenue, le châtelain du Val ressentit une sorte de joie sauvage. On eût dit qu’en ce pauvre Charles X venait d’être vaincu un de ses ennemis personnels. Le 4 août, toujours au Bas-Champ, il jetait ce cri de triomphe :

Dieu soit loué! car les orages Flamboyant quittent nos rivages.

La paix se rassied sous nos cieux.

Dieu soit loué ! La belle France Reprend de la douce espérance

Le souris calme et gracieux.

Partez, fuyez, maudits du monde, Méchants qui lançâtes sur l’onde Le tremblant vaisseau de l’État.

(1) Solitudes, XXIX. Fragment, À mon ami A. D. Bas-Champ, 25juillet1830 (Inédit). (2) Zbid., XXXII. Pensée. Ba:-Champ, 29 juillet 1830. (Inédit),

Le peuple a repris sa puissance; Grand, il domine avec clémence; Ce fut un éclair de combat.

Mais le sang a coulé : la rage

Dans mon sein bondit, noir orage Qui bientôt s'éteint dans mon cœur; Je me dis que le ciel est juste;

Et que le bras du peuple auguste Frappera, mais noble vainqueur.

Qu'ils errent aux mers lointaines Ces méchants auteurs de ces peines Dont l'ombre un instant s’abaissa Sur l'avenir de la patrie;

Qu'ils quittent la terre chérie

Où leur mère enfants Les berca.

Le peuple grand et magnanime

Ne veut point leur sang; de leur crime Que le souvenir, spectre affreux,

Soit leur punition profonde:

Et que, comme la foudre, gronde, Nuit et jour, le remords sur eux (1)...

Le poète se rendit compte plus tard que «Charles X et sa famille péchaient plutôt par défaut d'intelligence que par méchanceté. Comme Anne d'Autriche, selon le mot du cardinal de Retz, Qils étaient incapables de comprendre ce que c’était que le public » (2). Aussi demandait-il qu’on « accordât des hommages à la royauté exilée » :

Si je conçois que vu la sûreté du temps on puisse se croire dans l'obligation de ne pas l'appeler encore au milieu de la Franc:, sans de fortes garanties que lon n’a point encore trouvées mais qui, à notre avis, sont loin de ne pouvoir l’être, je n’admets pas que l’on puisse laisser cette royauté en exil, privée de ce qui lui est légitimement dû et acquis, privée des hommages de la nation française qui doit à cette famille le plus saint et le meilleur des rois.

Il est même de l'intérêt de la royauté civique, aujourd’hui gouvernante, de reconnaître ce droit traditionnel. Car cette reconnaissance assure sa destinée dans l’avenir et lui confère un droit éternel à la royauté honorifique.

Sans doute que nous voulons conserver ce qui est, pourvu que ce qui est soit humain et chrétien; mais pour conserver ce qui est, nous ne voulons pas être inique envers le passé et barbare envers l'avenir (3)...

(1) Solitudes, XXXIV. Un moment de haine. Bas-Champ, 4 août 1830 (inédit). (2) Zbid. Note de l’auteur.

(3) Document inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

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Les sentiments civiques de La Morvonnais lui valurent, en 1830, d’être nommé maire de Saint-Potan. Il exerça sa charge pendant trois ans (1). Comme son esprit n’était pas encore ouvert aux questions sociales, qui devaient un jour le prendre tout entier, il ne semble avoir rempli ses devoirs de magistrat municipal qu'avec un médiocre intérêt. « Il y a quelques années, écrivait-il dans la Vigie de l'Ouest du 30 juin 1840, j'avais l’honneur et le malheur d’être maire de ma commune: ce qui, soit dit: en passant, était un très mauvais tour que nous avait joué la. Révolution de Juillet à moi et à ma commune. » On peut croire. d’ailleurs que La Morvonnais a calomnié la Révolution de Juillet.

Une grande joie domestique allait bientôt arracher Hippolyte aux soucis de l'administration. Le 22 octobre 1832, Mme de La Morvonnais donna le jour à une enfant qui reçut les prénoms de. Marie, comme sa mère, et d'Élisabeth, en souvenir de sa tante, Elisabeth de la Villéon, « Babeth », morte prématurément au mois d'août 1831 (2). |

Le poète avait vivement désiré que l’enfant attendu fût une fille. Deux jours avant sa naissance, en terminant la préface des Solitudes, toute pleine de la pensée de «aimable petit ange gardien », La Morvonnais laissait aller ses espérances et formait des souhaits pour le bonheur de la jeune créature :

Quand notre enfant (oh! ce sera une fille! Dieu me l’a dit dans un songe) verra un homme dans lequel sera plus abondante cette effusion d'âme qui dans la famille est piété ou tendresse, dans l'amitié cordialité, dans l’humanité charité, dans les arts enthousiasme et dans toute: les choses de la vie dévouement à ses devoirs; — notre enfant s’inclinera devant cet être respectable et dira : « Celui-là a le plus de poésie dans l'âme. »

Quand elle, notre fille, prononcera ces paroles avec l'intelligence complète de leur sens, elle aura fait un grand pas vers l'éducation complète que je lui désire.

(4) Vigie, 30 juin 1840; — 28 août 1838 : « Celui qui écrit ces lignes ayant eu l'honneur d'occuper pendant trois ans la place de maire dans une commune du littoral... » — Maurice de Guérin, le 25 novembre 1833, adresse une lettre de Ploërmel à « M. de La Morvonnais, maire, au Val Saint-Potan ». M. DE GUÉRIN, loc. cit., p. 234.

(2) Cf. Solitudes, ayant-dernière pièce (non numérotée). Esquisses de la vie domestique. Une mort en 1831 : Août (et non 1801, comme le manuscrit porte par erreur).

Elle se prendra de pitié pour ces intelligences trompées, qui ne verront dans le poète qu’un homme inutile." Tristes êtres, chez qui l’orgueil d’une étroite intelligence l'emporte sur la puissance d'amour. Et cependant s'ils ne peuvent comprendre que peu, il lui est donné de pouvoir aimer beaucoup.

Avec lPamour de la poésie, notre enfant aura toutes les vertus du cœur.

Elle sera bonne catholique et chrétienne fervente, parce que dans le catholicisme et le christianisme est toute la poésie de l'humanité.

Bonne catholique : est-il cantique plus adorable que cette voix de Dieu qui part de l’aurore des temps, se dissémine par l'univers, sert de base à tout ordre social, et régénère les sociétés mourantes en reprenant une vigueur nouvelle? Là est un miracle de l’amour de Dieu pour les hommes, miracle qui se reproduit tous les jours.

Chrétienne fervente : parce que toute la poésie des temps modernes est dans l'Évangile, ce poème dont la puissance tout étrange se fait sentir plutôt en dehors qu’en dedans du livre, dont l’énergie vitale s’extravase, et pousse toujours le monde vers le perfectionnement, vers l’état de famille catholique, vers l’extinction de la force brute et le règne de la liberté morale. I] faut que la foi chrétienne meure ou accepte cette intelligence de la destinée des paroles de Jésus.

L’'Évangile! Oh! c’est un adorable drame dont la catastrophe projette ses gémissements célestes jusqu'aux dernières profondeurs de l’éternité. De l'Évangile, du livre de la Bonne Nouvelle, pour exprimer sa signification radicale, sort l’étincelle qui réveille le sentiment d'amour et la règle de ce sentiment.

Avec l’amour de la poésie, notre enfant, notre fille, aimera les tombeaux de ses pères et l’avenir de son pays, parce que là est toute la poésie de la terre natale,

Elle aura la piété domestique, parce que dans cette piété on trouve toute la poésie de la famille, toute la paix de l'existence. Que Dieu donne à notre douce fleur de joie, à la petite et blanche colombe qui vient à nous, portant le rameau d’espérance, une âme pleine de poésie. Ce sera la tâche de son père et de sa mère de diriger avec l’aide de Dieu cette effusion divine. Quand nous verrons briller dans ses yeux d’ange l’étincelle de l'amour, nous poserons nos mains sur sa tête blonde et nous dirons : « Que Dieu te garde! » et cette blanche âme fleurira sous le visage du Seigneur.

Val, le 20 octobre 1832 (1).

Les espérances de La Morvonnais furent comblées : Marie, « l’enfant en robe rose », devait un jour posséder « la distinction exquise de sa mère » et tenir de son père « une grande élévation d’esprit » (2).

(1) Préface des Sclitudes.

(2) H. Lucas (cité dans TIERCELIN, Hermine, 20 octobre 1908, Des Elégies, etc. p. 23).