CHAPITRE V

La Conversion. — Les Rapports avec La Mennais.

Le ScEePTICISME DE LA MORVONNAIS : LES ORIGINES. — UNE VICTIME DU DOUTE. — LE RETOUR A LA For. — FRANÇOIS DU BREIL DE MARZAN : SES RELATIONS AVEC La MORVONNAIS. — LE PREMIER VOYAGE A LA CHÊNAIE (24 DÉCEMBRE 1832), — DERNIÈRES LUTTES ENTRE L’ORGUEIL E‘ LA FOI. — LE DEUXIÈME VOYAGE A LA CHÊNAIE : LES PAQUES DE 1833. — RAPPORTS DE LA MORVONNAIS AVEC L’ABBÉ GERBET, ELIE DE KERTANGUY ET MAURICE DE GUÉRIN. — TROISIÈME VOYAGE A LA CHÊNAIE (JUIN 1833). — MAURICE DE GUÉRIN AU VAL (AOUT 1833. -— LA DISPERSION DE LA CHÊNAIE (7 SEPTEMBRE 1833).

Dans le long fragment de la préface des Solitudes, par lequel nous venons de terminer notre dernier chapitre, on à pu remarquer combien La Morvonnais souhaitait que sa fille Marie fût «bonne catholique et chrétienne fervente». Lui-même, cependant, s’il voyait dans le christianisme et le catholicisme « toute la poésie de l'humanité », ne croyait pas à l’enseignement de l’Évangile. |

A quelle époque avait-il renoncé à la foi? Probablement lors de son séjour à Rennes, de 1820 à 1824, sous l'influence de l’oncle” Toullier, dont l’action avait déjà développé les germes du scepticisme chez François, le frère aîné de notre poète. Les idées de suicide qui, pendant ces années d’exil dans la morne capitale bretonne, tourmentèrent de temps à autre l’âme d’Hippolyte, nous laissent penser que dès ce moment il avait abandonné toute pratique religieuse. Du moins, quand nous le retrouvons à Paris, en 1824, il « n’allait plus prier où priaient les aïeux » (1). De retour en Bretagne, en 1825, malgré le bonheur qu’en eût ressenti sa mère, on ne le voyait point fréquenter « le saint lieu ». Il affec-

(4) Thébaïde, Retour, p. 175.

tait même d'afficher son incrédulité et de tourner en dérision la foi des simples :

Je riais du chrétien qui s’allait au dimanche Repaître au céleste festin;

J'avais vu se faner ma foi naïve et blanche Asphodèle de mon matin...

...Sitôt que la cloche appelait les villages Au festin du calice d’or,

J’allais, indifférent, m’égarer seul aux plages A mon orgueil donnant essor...

Les paysans pieux s’en revenaient du temple, La quiétude du saint lieu

Sur le visage, et moi j'avais donné l’exemple De l’ingratitude envers Dieu (1).

L'influence du jurisconsulte Toullier ne fut pas la seule qui écarta La Morvonnais dela croyance catholique. Nous savons par les propres aveux du poète qu’il fut séduit tour à tour par « l’impitoyable ricanement de Voltaire », les « mélancolies passionnées de Rousseau » et la « voix si richement, si splendidement éloquente de M. Victor Cousin » (2).

L’éclectisme, plus que toute autre théorie, avait de quoi flatter la nature intellectuelle de La Morvonnais. Conférant à la raison le droit de décider en dernier ressort de la valeur des différents systèmes, la doctrine de M. Cousin faisait de l’esprit humain l’unique divinité des temps modernes. Rien ne répondait mieux aux idées de La Morvonnais, qui avait à cœur avant tout de sauvegarder l'indépendance de sa pensée.

+ Ilest même vrai de dire que si notre poète se détacha du christianisme et vécut de longues années loin de la communion catholique, il serait injuste d’en rendre entièrement responsables Toullier et les philosophes du xvuie et du xixe siècles. Leur influence s’exerçait sur un sujet préparé à la recevoir. La Morvonnais quitta l'Église parce qu’il lui fut impossible d’ «humilier l’orgueil humain » devant les mystères et les enseignements de la foi. Hippolyte nous le confesse lui-même :

Enfants, l’orgueil aussi sur moi régna longtemps. Je voulais tout comprendre en mes désirs flottants

(1) Cantique sur le Val de l’Arguenon (inédit, communiqué par M. de la Blanchardière).

(2) Esquisses bretonnes, II, Hermine, décembre 1901, p. 124.

is

Je voulais tout savoir, c'était superbe chose, Et tout savoir d’orgueil se meurt contre une rose (1).

Oui, le poète avait cru qu’il pénétrerait à l’aide de la simple raison le fond des choses. Tout à coup il s’apercut qu’ Qil n'avait rien creusé, rien vu, — qu’à peine l'existence était un fait prouvé » (2). La belle assurance du rationaliste fit place au doute du sceptique. | |

La Morvonnais s’inquiéta du redoutable problème du mal. ul se demandait souvent avec angoisse comment Dieu avait pu créer la souffrance, comment il avait pu l'aimer.

Qui donc a pu forcer Jésus à se soumettre

A l’humaine douleur, lui créateur et maître?

Comment Dieu créa-t-il, aima-t-il la douleur? Et ma foi s’en allait, comme au vent une fleur (3).

À certains jours, impuissant « à trouver sa route parmi les cris discordants de tant de systèmes » (4), il en venait à mettre en doute la valeur de sa propre pensée. Était-il possible de se fier au sens propre? Ne fallait-il pas mieux suivre en Ho l'autorité générale? En une heure de trouble, il sollicitait, à ce sujet, d’un de ses correspondants une réponse qui apportât le calme à son âme :

MoNSIEUR,

Prenez pitié de moi pour l'amour de Dieu. Depuis quelques jours j'ai vu fuir de mon cœur oppressé cette quiétude, compagne si douce de ma solitude sauvage. J’étais si heureux avec la poésie de mes rêves. Je me suis avisé de gravir dans les hautes régions de la métaphysique, croyant y trouver cette vérité pure, qui craint les orages de la terre; j’en suis descendu avec le doute, j’ai presque dit la mort dans le cœur.

De grâce, Monsieur, aidez-moi à sortir de ce doute accablant; que je reprenne mes travaux poétiques, que j'aille encore jouir du spectacle inspirateur de nos coteaux et de mes grèves.

Où trouver la vérité? est-ce dans la raison individuelle? est-ce dans l'autorité généale des hommes? + Fe

Je vous avoue que je suis fort embarrassé, etc. (5),

(1) Amice, ad quid venisti (inédit, communiqué par M. la Blanchardière).

(2) Solitudes, dernière pièce (non numérotée), Confession, à mon ami François du Breil.

(3) Thébaïde, La veille de la Pâque fleurie, p. 79.

(4) Solitudes, LIV, 4 François, mon frère, Résolution.

(5) Fragment de lettre, adressée à un inconnu (communiqué par M. de la Blanchardière).

Nous avons entendu un écho des souffrances qui empêchaient

La Morvonnais de se reposer sur le mol oreiller du doute. Pour lui, non plus que pour ses frères en poésie, les Brizeux et les Hégésippe Moreau, le scepticisme ne fut pas la paix dans l’indifférence. Alors qu'aujourd'hui, la plupart de ceux qui ont renoncé à la religion chrétienne, — conquis par les études scientifiques ou adonnés aux questions sociales, semblent n’avoir pas le loisir de regretter le passé, à l’époque romantique, où la lutte pour la vie était moins rude et la tendance au mysticisme plus forte qu’à l’heure présente, les transfuges du catholicisme sentent toujours comme un remords qui leur ronge le cœur. Le doute en a fait ses victimes.

. Dès la fin de l’année 1828, La Morvonnais, dans une pièce des Solitudes, intitulée Perturbation et datée de Mordreux, nous confie ses chagrins et ses regrets. La nuit règne en son âme; toute espérance l’a fui; il souffre et pleure, car il a perdu la foi de son enfance :

Souvent je regrette le calme,

Le calme des jours enfantins Quand ma main portait une palme, La palme que portent les saints,

Quand j'avais les ailes d’un ange Et ses songes mélodieux;

Que de nos jours vite l’on change; A vingt et six ans déjà vieux !

C’est que je suis frappé du doute; C’est que l'étoile de la foi N’éclaire plus ma noire route :

Tout est abîme autour de moi,

C’est que vers moi l'indifférence

Tourna son souffle glacial :

C’est que je n’ai plus d'espérance; Ù Oh! que c’est un terrible mal!

C’est que, le soir, près de ma couche Je n'ose plus invoquer Dieu;

" Car ma prière est dans ma bouche, Et non dans l’âme, son vrai lieu.

C'est que je ne vois plus d’aurore

Au fond du tombeau caverneux;

Aussi l'ennui qui me dévore

A-t-il fait tomber mes cheveux... (1).

En 1830, le poète exprime les mêmes sentiments dans une lettre à un ami. Quoi qu’il fasse, il ne peut rester indifférent; il a besoin de certitude :

MONSIEUR

Permettez-moi de vous importuner encore. Mais j'ai besoin d’avoir votre avis, car je ne me sens pas de taille à m’en croire seul sur pareille matière, et quand je doute, je ne vis pas. II n’est que l’indifférent qui puisse vivre sans gêne avec le doute, et d’ailleurs cet esprit demi-mort a-t-il la force de douter? Pour moi, je regarde l'indifférence comme la mort de l’intelligence et de la société.

Je ne suis donc point indifférent, car j'aime la vie intellectuelle et les hommes, malgré que de fois à autre ils me fassent quelque peu de mal, N’étant point indifférent, j'aspire sans cesse à sortir des tortures du doute, et je viens m'éclairer avec vous qui êtes un savant homme et vous faites imprimer tous les jours... (2).

La Morvonnais continue sa lettre en demandant à son correspondant de lui dire son avis « sur les deux principes de certitude reconnus par le monde et sur leur alliance », l’autorité générale et « l’évidence ou la vue claire et pour ainsi dire invincible de l'intelligence humaine ». M ia

Il lui arrivait de rêver au bonheur dont il joe s’il était chrétien. En quête de paix intérieure, il allait s’égarer au fond des solitudes, et là, il croyait entendre directement l’appel de Dieu. C’est ainsi que, le dimanche de Pâques 1831, songeant aux saintes femmes, qui, « dès le lever du jour », se rendirent au sépulcre à la recherche de Jésus, il faisait sur lui-même un mélancolique retour :

Et moi souvent errant aux lieux les plus déserts Je cherche le Seigneur et m’assied près des mers Ecoutant, saisissant Ja voix de chaque brise, Le murmure des cœurs. Je crois avec surprise

(1) Solitudes, XIIT, Perturbation, Mordreux, 1828. Cf. aussi Thébaïde, édition pos. - thume, p. 309.

(2) Fragment de lettre inédite (communiqué par M. de la Blanchardière).

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Parfois dans ce bruit vague, aérien, charmant. Reconnaître l’appel d’un ange qui descend

Et me dit : « C’est au ciel, âme, pauvre exilée, Que tu dois en espoir chercher la Galilée (1).

Quelques jours plus tard, le 9 avril, la plainte s’élève déchirante, Le poète supplie Dieu de répandre sur lui la rosée céleste qui rafraîchit les cœurs altérés. Qu'il lui soit enfin permis de goûter le repos à l’ombre des piliers de la vieille église !

Dieu veuille éteindre en moi les passions cruelles

Qui torturent le cœur; que la paix sur ses ailes M’enlève loin des bords qu habitent les mortels !

Oh ! je souffris assez ! Qu’à l'ombre des autels

Je respire un instant loin des vagues du monde! ... Longtemps battus de désirs orageux

J’ai cherché le repos dans les splendeurs des hommes Et je n’ai rien trouvé, vains jouets que nous sommes Des caprices des sens, tyrans impétueux,

Non, je n'ai rien trouvé qu’une soif qui dévore

Sous ces flètres grandeurs. J’ai cru d’une autre aurore, D'une aurore de paix entrevoir le rayon

Briller près des autels, où l’on entend nul son

Que le murmure sourd de la bouche pieuse,

Ou le pas des fidèles à qui, religieuse

La haute cathédrale offre un loisir chéri.

Et, faible, à ce point sûr je demande un abri (2).

On le sent, La Morvonnais, depuis trois ans au moins, est envahi de plus en plus par la « nostalgie de la foi ». Pendant l’année 1832, le besoin de Dieu ne fit que grandir dans son âme.

Déjà le 27 avril, dans une solitude, intitulée Coup d'œil au passé, il dédaignait, lui, le serviteur de la raison, les conquêtes de la science qu’il faudrait payer de l’abandon de la foi :

Oh! qui me rendra ces demeures

Où l’on s’endormait dans la foi!

Humble foi, s’il faut que tu meures, Je pleurerai toujours sur toi.

« Le siècle est grand, disent les hommes « De notre âge: élus que nous sommes, « Sortons des langes, vigoureux;

« La foi fait place à la science. »

Eh bien, sortez donc de l'enfance; Mais en serez-vous pius heureux ?

(1) Sohtudes, XLIV, Dimanche de Pâques, 1831 (inédit). (2) Zbid,, XLVI, Dévotion, 9 avril 1831.

La foi, c’est pourtant douce chose:

C’est la paix des jours de l'enfant:

Elle fait fleurir comme rose

Les rêves de l'adolescent.

La science est chose profane; Trop souvent sa main sèche fane , Les tendres pensers des mortels,

Sans la foi que serait la vie?

Toujours la foi, la poésie,

Sur la terre auront des autels (1).

Le 1er mai, par un de ces Jours où l’esprit désemparé ne sait comment échapper à la désespérance, le poète poussait vers le ciel un cri « d’appel triste et farouche »

.. Je suis, Seigneur, la brebis malheureuse:

A boire, oh! que j'ai soif ! Mon âme aventureuse Sent comme une tempête en tous lieux l’assaillir. Donne, donne à mon cœur la paix et l’espérance; I1 me faut espérer, ou bien sous ma souffrance Tomber; en cet état je ne saurais vieillir.

Rends-moi, rends-moi la foi de l’enfance naïve:

Que je croie en aimant; c’est par là qu’on arrive

A la paix. O mon Dieu ! que le monde pour moi

Ne soit plus une énigme, et que je voie encore

Se lever comme au jour de ma première aurore L'étoile de la foi.

Alors tout était doux à mon âme enfantine,

Le chant de la cigale et la verte colline

Où j'entendais tinter la prière du soir.

Oh ! que je puisse encore dire, croyant sincère,

Et simple chapelet ef Pater tutélaire

Quand la salle est déserte et le grand foyer noir (2).

Plus il va, plus ia foi apparaît à La Morvonnais comme la seule consolation dans les tristesses de la vie. Il ne sa demande pas si le catholicisme explique mieux que les différentes philosophies la nature de l’homme. Il voit en lui un abri ouvert par Dieu aux misères de l’humanité

.. Enfants, c’est plus qu’erreur, c’est crime Que de douter de Dieu; c’est courir à l’abîme;

t (1) Solitudes, LIX, et Thébaïde, édition posthume, p. 315. Coup d’aœil au passé. (2) Solitudes, LXI, et Thébaïde, édition posthume, p. 860, Perturbation, Val, 1er mai 1832.

Il faut courber le front à la voix des parents;

k Que la femme toujours soit une fleur sacrée Pour vous; des passions quand l’âme est dévorée, LASE 1] faut crier, mon Dieu ! pour dompter leurs torrents. jus

Enfants, ne croyez pas que l’humaine science

Soit sans bornes; la foi sera votre espérance;

Ne percez point la foi, la vive étoile d’or;

Cultivez sans orgueil la riche intelligence,

Mais, quand viendront les jours de l’amère souffrance, La foi sera pour vous ineffable trésor (1).

Lui-même, « le cœur haletant sous un poids suffoquant » (2), recommençait à implorer Dieu avec un accent tragique :

Ouvre pour moi, mon Dieu, la source vive et fraîche De ton amour; j'ai soif, j’ai soif : abreuve-moi;

Je me meurs au désert; mais mon âme moins sèche Par l'espoir reverdit, car j’ai crié vers toi (3).

En dépit de ses angoisses intimes, La Morvonnais hésitait encore. Il sentait qu'une vie nouvelle s’ouvrait devant lui, qu'il ne resterait plus longtemps loin du bercail catholique, mais il n’osait faire le dernier pas qui le tirât de son scepticisme. Plutôt que de sacrifier à la foi, 1l se réfugiait derrière le « que sais-je » de Mon-

taigne :

L’orgueil chatouillé par le doute Vaut-il le repos de la foi?

Que sais-je? Peut-être une route

Va s'ouvrir nouvelle pour moi J’entends une voix qui m'appelle;

Ma raison s’ébranle et chancelle, Errante, elle cherche un soutien... {4}.

Le poète essayait d’accorder la foi et la raison en donnant à la première une base purement intellectuelle. «Une fusion graduelle de l'intelligence et de l'amour, disait-il dans la Préface de Pharamond, n'est-ce point là cet état social qui se prépare et que le monde attend : une foi intelligente, une intelligence qui révère la foi! Dans les jours présents, comme dans les jours à venir. quelle autre foi est possible qu'une foi intelligente, basée sur

(1) Solitudes, LXIIT, Dépit, à mon ami. Val, 5 mai 1832 (inédit). KR FU (2) Zbid., LXVI, Fatigue, Val, 27 juin 1832. tel GR (3) Zbid., LXV. Cf. Thébaïde, édition posthume, p. 235, Soupir, Val, 25 juin 1832. (4) Pharamond, Epilogue. : ‘

l’intelligence des bornes infranchissables de la science philosophique (1)? »

La Morvonnais avancçait toujours vers l’Église. Malheureusement ses idées libérales s’accordaient difficilement avec les principes de conduite politique adoptés par les chefs du catholicisme. On était à l’époque où les vieilles monarchies se coalisaient pour défendre leurs prérogatives contre les revendications des peuples. Le pape et les évêques prêtaient l’appui de leur autorité morale à « la sainte alliance » des rois. Cette union des deux pouvoirs, civil et religieux, contre la démocratie jeta le trouble dans l’âme de La Morvonnais. Un de ses amis nous confie que la politique réactionnaire de la cour de Rome arrêta quelque temps Hippolyte sur le chemin de la foi :

Ce qui le charmait dans le catholicisme, écrit cet ami à l’abbé Houet, le 25 avril 1833, c'était de voir la foi marcher auprès de la liberté, c’était de voir unies les deux choses qui semblaient se repousser le plus dans l'humanité. Mais comme il voyait, d’un autre côté, ces doctrines salutaires rencontrer tant d'opposition dans la haute hiérarchie catholique, comme il voyait les chefs de l’Église rangés sur la même ligne que le reste des rois de l’Europe, embrassant la même cause, et de plus entièrement à leur service, il eut beaucoup de peine à franchir cette barrière-là; en un mot, il croyait au catholicisme de M. de La Mennais, mais pas à celui de V’'Encyclique (2).

La question de l’«infaillibilité de l’Église » ne laissait pas non plus que de lui paraître obscure (2).

Mais le véritable obstacle à sa conversion, La Morvonnais nous le dit lui-même dans la dernière pièce des Solitudes, datée du 14 octobre 1832 (4), était l’obligation imposée au fidèle d’accorder sa vie avec sa croyance, de passer de la foi théorique à la pratique des vertus chrétiennes.

Sans doute, même « au temps de sa jeunesse foile », «alors que sur sa bouche s’asseyait le rire destructeur », Hippolyte ne s’était point abandonné aux désordres :

Des débauchés jamais je ne suivis la voie; Du vice j'aurais pu croupir fangeuse proie;

(1) Pharamond, Préface.

(2) Du Breil de Marzan à Houeët, 25 avril 1833, La Brousse. RousseL, Za Mennais, 11, 38. — L’Encyclique Mirari vos fut publiée le 15 avril 1832.

(3) Ibid. \

(4) Solitudes, dernière pièce (non numérotée), Confession. Val, 14 octobre 1822,

H. DE LA MORVONNAIS, . j : 8

L'abîme fut tout près; oh! oui, je l'aurais pu... Oh! j'en frémis encor. Dieu m’est témoin pourtant (Et ce m'est une paix) que mes mœurs furent pures. Mais le doute bientôt dans ses vagues obscures Roula, battit mon cœur orazeux et flottant... {1}.

Une heure était venue, où, « pris de la peur des anges des ténèbres », il s’exila volontiers le soir « dans les églises, loin du flot populaire » (2). Mais, s’il aimait, il ne croyait pas encore :

J’en suis donc rendu là : j’ai l’amour, non la foi! La foi? C’est du croyant porter le scapulaire; C’est dire avec ferveur chapelet et rosaire;... Du pontife romain c’est accepter la loi...

La foi? c’est visiter le confessionnal;

C’est se nourrir de pain à la mystique table;

C’est ne rire jamais d’un objet respectable;

Dans un propos léger c’est voir un très grand mal...

Je n’ai point tout cela; mon Dieu, donne-le moi;

Je languis dévoré par une soif ardente,

Pauvre oiseau du désert. De mon âme pendante

Sur un abîme noir, le cri monte vers toi.

Oh! la foi, douce foi, lève-toi belle aurore :

J’ai Pamour; mais, mon Dieu, je ne crois pas encore (3).

Dieu avait entendu les appels que La Morvonnais lui avait jetés tant de fois depuis trois ans. Il avait mis sur le chemin du poète un jeune homme, François du Breil de Marzan, qui, lui, « allait à confesse», et dont l’action devait aplanir pour Hippolyte la voie du retour au catholicisme.

François-Marie-Toussaint du Breil de Pontbriand, vicomte de Marzan, était né à Dinan, le 20 mai 1812 (4). Il avait donc dix ans de moins que La Morvonnais. Aux environs de 1832, alors qu’il touchait à la fin de ses études, il passait « à Paris une partie

(1) Solitudes, dernière pièce (non numérotée), Confession, à mon ami, François du Breuil. Val, 14 octobre 1832.

(2) Ibid

(3) Ibid.

(4) Littérateur et poète, collaborateur de la Nouvelle Repue de Bretagne (1840), du Français de l'Ouest (1842 et 1846), de l Armorique (1846), de la Reour de Bretagne et de Vendée (1858 à 1886), membre de l’ Association bretonne, ete... signait habi tuellement ses articles du Breil de Marzan. Mourut à Marzan. le 11 août 1889 (Bibliographie bretonne de KeRviLEr). La commune de Marzan se trouve à trois quarts de lieue environ de La Roche-Bernard,

de l’année et le reste en Bretagne », le plus souvent à la «Brousse- Briantais, maison de famille », située en Saint-Potan, à une heure de marche du Val.

François de Marzan était une nature exquise. Maurice de Guérin, qui l’a bien connu, nous trace de lui ce portrait, à la date du 7 mai 1833 : « François est une des âmes les plus fraîches, les plus limpides, les plus consolantes que j’aie jamais connues. De plus, il est poète, et ce n’est pas possible autrement; et poète, non par effort et travail de l’esprit, comme il y en a tant, mais par expansion et parole naturelle. Cela s’en va de chez lui comme l’eau de la fontaine (1). »

De Marzan écrivit plusieurs volumes de vers et de prose, dont le plus connu est le recueil intitulé: La Famulle et l’autel (2), La préface de ce volume nous renseigne sur la manière du jeune poète : « Unir l’art et la foi, la religion et la philosophie, la crovance et le sentiment, la famille et les autels, l’Église et la patrie, ce qui nous fait grands Comme hommes à ce qui nous fait sublimes comme chrétiens, ce qui nous rend beaux selon la gloire à ce qui nous rend frères selon Dieu, montrer l’harmonie qui existe entre tous les dogmes catholiques et tous les besoins du cœur, tel est le but constant de nos efforts, tel est le sens de cette poésie. L'auteur de ce livre ..… voudrait marier dans sa poésie l’idée chrétienne du sentiment de la nature et du paysage; l’amour qui donne au père une couronne, à l'amitié qui y mêle des fleurs; les mystères du christianisme, qui ouvrent à l’âme des perspectives si hautes, aux charmes de l’intimité domestique, qui en a de si douces (3). »

D'’affectueuses relations s’établirent entre le jeune poîte de la Brousse et le châtelain du Val. La dédicace de la Solitude LIIT, Croyance, à mon ami François Dubreil, nous offre pour la prenuère fois le nom de Marzan sous la plume de La Morvonnais. Cette Solitude n’est pas datée; mais, si nous en jugeons par la place qu’elle occupe dans le recueil, elle doit avoir été écrite à la fin de 1831 ou au commencement de 1832. Dans la suite, le nom de François du Breil s’inscrit souvent en tête des pièces de La Mor-

(4) M. De GuÉRIN, Journal, etc. TRÉBUTIEN, p. 37.

(2) La Famille et lAutel ou Harmonie du Christianisme dans l’homme, la nature t la société. Paris, Debécourt, 1842, in-8°. -— La bibliographie de KERVILER énumère sous 47 numéros les œuvres de de Marzan.

(3) Fragment cité dans l’'Hermine, 20 janvier 1909, p. 149. Des Elégies, ete., TIER*

CELIN, Dr R

vonnais, tout comme celui d'Hippolyte au début des poèmes de Marzan. Maurice de Guérin nous dit en effet que les deux jeunes gens travaillaient souvent ensemble et s’adressaient « des vers charmants sur leurs événements de famille et d’amitié » (1). Mais, chose curieuse, celui des deux amis qui domina l’autre ne fut point, comme on pourrait le penser, La Morvonnais déjà marié et père d’une enfant. Le rôle de conseiller, de directeur moral, de « consolateur » (2) fut tenu par de Marzan, d’un tempérament plus rassis, d’un caractère plus entreprenant qu'Hippolyte.

Quand François se trouvait à la Brousse, il se rendait le plus

fréquemment qu’il lui était possible au manoir du Val. Parfois il ‘emportait avec lui des livres que lui avait demandés La Morvonnais, Lucrèce Borgia, Childe-Harold, les Portraits de Sainté- Beuvé (3). Les deux amis parlaient de « vers et d’amitié (4) dans le bois, sous la roche sonore et près de la cabane, aucap du gabelou » (5). À la tombée de la nuit, La Morvonnais lentement, très lentement reconduisait du Breil. Chemin faisant, ils continuaient leur causerie,tout en prêtant l’oreille aux bruits de la mer. Ils se quittaient d’ordinaire auprès « d’un long pré». Quelquefois, comme il arrive aux heures de complète intimité, Hippolyte et François ne pouvaient se séparer. Ils suivaient « l'entrainement dés âmes et, pensifs, passaient encore plus loin ». Quand enfin il avait fallu se dire adieu, chacun des deux jeunes gens s’éloignait, en songeant avec un bonheur voilé de mélancolie, que € plus fortuné que le divin Sauveur, il possédait un ami qui ne s’endormirait point », au jour de la souffrance (6).

S'ils devaient, à cause d’un voyage, rester quelque temps sans se voir, La Morvonnais et du Breil s’envoyaient des lettres pleines d'un affectueux abandon. Ils y exprimaient l’ardent désir de réprendre, loin de la foule indifférente, leurs douces confidences : «Mon retour a été retardé malheureusement pour moi, mon cher Hippolyte, écrivait le 5 novembre 1832 à La Morvonnais Francois de Marzan, alors du côté de Lorient; j'aimerais bien mieux

(4) M. pr GuÉRiN, loc. cùt., p. 26.

(2) P. Rourcer, L’Etape, p. 47.

(3) Lettres inédites (communiquées par M. de la Blanchardière) de De Marzan à La Morronnais.

(4) Thébaïde, Causerie à travers la lande, p. 161.

(5) Zbid., Tristesse, par un déclin d'automne, p. 214.

(6) Jbid., Causerie à travers la lande, p. 161 et sq. (Le manuscrit contient quelques détails omis dans l’édition).

nos chers entretiens que ces sociétés où je suis condamné maintenant, comme Esther, aux pleurs et à la cendre, bien mieux nos conversations où nos âmes se comprennent comme deux sœurs, que ces soirées passées la carte en main, et l’oreille étourdie de tant d'opinions éloignées des nôtres, de tant de vœux, tant d'espérances qui ne sont point miennes. Tous ces défenseurs d’autels et de trônes me semblent pareils aux oiseaux de nuit qui prennent les ténèbres pour la lumière; et de plus en plus, ministres, trônes, rois, qu'ils soient celui-ci ou celui-là, j’abandonne tout cela à ceux qui depuis quarante ans d'expérience ont encore le courage de compter là-dessus; mais j'oublie ce que je voulais vous dire que ma journée d’hier fut un jour de bonheur puisqu'elle fut toute remplie de la pensée du vôtre (1). »

Dans leurs eauseries, La Morvonnais et de Marzan ne parlaient pas seulement « de vers et d’amitié ». Ils abordaient aussi la question religieuse. François du Breil, catholique pratiquant, dont la foi se tournait même en dévotion, passait une semaine par mois à la Chênaie, pendant son séjour à la Brousse (2). Confident des troubles d'Hippolyte, il entretint La Mennais de son parent (3) La Morvonnais. D’autre part, il exhorta celui-ci à soumettre ses doutes au « Croyant». Hippolyte hésitait. Mais François, secondé par Mme de La Morvonnais, fit si bien, qu'il décida son ami à l’accompagner à la Chênaie (4).

D’après Jean-Marie Peigné, « parfois l’auteur de l’Essai sur l'indifférence s’échappait de la Chênaie, et venait passer au Val quelques heures » (5). La Morvonnais aurait donc entretenu depuis son mariage des rapports suivis avec La Mennais. Cette affirmation du biographe de notre poète est absolument démentie par une phrase des Æsquisses bretonnes. La Morvonnais nous Favoue lui-même : avant la fin de l’année 1832 il ne s’était approché que deux fois « du grand homme » : la première fois, à l’époque de son mariage, pour le remercier de quelques services qu’il lui

(1) Lettre de D. de Marzan à La Morvonnais, 5 novembre 1832 (communiquée par M. de la Blanchardière). ;

(2) Roussez, La Mennais, IL, p. 49, note.

(3) La Mennais était le cousin issu de germain du père de Mme de La Morvonnais.

(4) Poésie inédite, Mon cœur tendre toujours s’en souviendra, François (commu: , niquée par M. de la Blanchardière).

(5) J.-M. Percné, Loc. cit., p. 19.

avait rendus auprès de la cour de Rome; la seconde fois, lorsque l’abbé Féli fit le mariage de là belle-sœur d’Hippolyte, « une blanche et tout aimable créature, trésor de piété, de douceur et de grâce, qui, dix-huit mois après, était couchée, angélique et résignée, dans la tombe » (1).

Les ÆEsquisses bretonnes, dont nous aurons bientôt à parler, renferment le récit très complet et très intéressant du premier voyage que le poète fit à la Chênaie, la veille de Noël 1832, en compagnie de du Breil de Marzan. Laissons La Morvonnais nous retracer lui-même les différents épisodes de son pèlerinage :

Parti, au réveil du jour, des rives de la Rance (2), je passai près des ruines de la demeure guerrière et crénelée des Sires de Coëtquen dont l’un fut frère d’armes de Bertrand le Batailleur et vainquit avec lui les Anglais à la rude joute des landes de Meillac. Je m’enfonçai dans la forêt, apanage du château et qui porte son nom; çà et là, des bouleaux sortaient des masses du taillis; et c'était bonheur à moi d’attacher mes rêveries à cet arbre mélancolique et si charmant avec son tronc blanc et rose et sa chevelure ténue et élégante- Sur ia lisière méridionale de la forêt j’apercus, à travers les fronts noirs et pyramidaux des sapins, les blanches murailles de la Chesnaie. Est-il nécessaire de dire que mon cœur battait rapidement?...

Je franchis“ké-seuil de la sainte demeure du génie : une vénérable fille, paysanne de Bretagne, me reçut et m’alla annoncer à Monsieur l’abbé, ce furent ses propres paroles.

En traversant le vestibule, en entrant dans la salle à manger, simple appartement dont les murs blanchis n'ont d’autres parures que quelques petits tableaux coloriés et une pendule dans une longue boîte, travail de la Chine, héritage des aïeux, je fus saisi au cœur par un silence tout étrange, tout se taisait dans les logis; et n’était le frottement des pieds des fauteuils sur les parquets de l’étage supérieur, on aurait cru être dans un désert, j'entendis s'élever du fond de mon âme une voix qui chantait : ô mon âme, rentre dans ton repos, puisque le Seigneur t'a fait miséricorde

Enfin l’on m'appelle : deux portes s'ouvrent, et me voilà en face de M. l'abbé de La Mennais, dans son sanctuaire ché:i, sa solitude bien aimée; au premier abord, je n’eus d’yeux que pour l’homme, pour ses yeux baignés d'ombre, pour cette figure pâle, vraiment étrange et devant iaquelle on finit par être tenté de ployer les genoux: pour sa redingote grise usée sous les bras par le froissement de la table où il travaille (3).

(4) Esq. bret. Hermine, décembre 1901, p. 125.

(2) La Morvonnaïs se trouvait alors chez son beau-père, M. de la Villéon, à Mordreux, en l’leudihen.

(3) IP est intéressant de noter les différentes impressions qu'a produites La Mennais sur ceux qui l’ont connu à la fin de 1832.

Maurice 6 Guérin écrit à son père de la Chênaio, le 14 décembre 1832 : « Le grand homme est petit, grêle, pâle, yeux gris, tête oblongue, gros nez et long. le front profondément sillonné de rides qui descendent entre les deux sourcils jusqu’à l’origine du nez; tout habillé de gros drap gris, des pieds à la tête; courant dans sa chambre

Lorsque je fus rapidement imprégné de la vue de l'homme, mes regards parcoururent la chambre; et je fus tout surpris d’y trouver tout autant d'ordre que dans le cabinet de l’homme d’affaires le plus rangé : nul livre parsemé, nul papier vagabond, tout dressé, tout net, comme si la ménagère la plus soigneuse avait passé par là. Deux lits sans rideaux, une grande bibliothèque, un portrait de M. l'abbé Caron. la magnifique gravure de la femme paralytique, un secrétaire, une petite table devant le feu, et devant cette table un fauteuil en paille; voilà pour la masse de Pameublement; mais parmi les objets de détail, deux se saisirent de mon attention : c'était sur sa table de travail un petit crucifix de cuivre et de bois noir, très agreste assurément, car il me semble que jen ai vu d’exactement

à fatiguer mes jeunes jambes, et quand nous sortons pour la promenade, marchant toujours en tête, coiffé d’un mauvais chapeau de paille aussi vieux et aussi usé que celui de Charles de Bayne » (TRÉB., p. 172).

Le même pe Guérin écrit à M. de Bayne, le jour de Noël 1832 : « J’éprouvais en abordant M. Féli... ce tremhlement mystérieux dont on ‘st toujours saisi à lapproche des choses divines et des grands hommes; mais bientôt ce tremblement sa changea en abandon et confiance, et je trouvai que l’imagination nous donne une idée bien fausse des grandes âmes, nous les représentant comme inaccessibles et en quelque sorte redoutables pour le vulgaire; bien loin de là ! La gloire, vue de près, est simple et douce comme un enfant, et nul n’est d’un plus facile accès qu’un grand homme. M. Féli m’a, pour ainsi dire, forcé à oublier toute sa renommée, par sa douceur paternelle et la tendre familiarité de son entretien. Tout son génie s’épanche en bonté »(TRÉB., p. 179).

Autre est l’impression de LacorpaAIRE : « Des nuages terribles passaient et repassaient sur ce front déshérité de la paix. Des paroles terribles sortaient de cette bouches qui avait exprimé l’onction de l’évangile. Il me semblait parfois que je voyais Saül.….» {Le Testament du Père Lacordaire, publié par le comte Ds MonTALEMBERT, p. 69).

Écoutons maintenant TurQuETy. Invité par La Mennars, le 4 décembre 1832, à venir le visiter à la Chénaïe, Turquety ne se possédait pas de joie. « J’allais donc enfin voir un homme dont l’âme palpitait à l’unisson de mon âme ! nous dit-il dans ses notes inédites. Je pourrais donc enfin dévoiler mon cœur et verser dans un sein ami ces ivresses, ces extases que j’étais contraint de cacher à la tourbe qui m’environnait...

C'était au mois de décembre 4832... J'arrivai en face de la Chênaie. Je trou vai une maison modeste et dent la solitude faisait tout le charme : l'excellent abbé Gerbetse présenta au seuil. Il m’accurillit avec la cordialité d’un ancien ami et m’entraîna de suite vers le célèbre écrivain. Je m’avançai azec émotion : M. de La Mennais m'ouvrit les bras : je m’y précipitai. Mes larmes cculaient et il fallut un peu de temps pour que je pusse me rendre compte de 1a scène qui s’offrit à mes revards.

Je vis un vieillard d’une taille au-dessousde la moyenne :figure maicre et ridée, front austère et jauni comme le front d’un trappiste. Mais ce qui me frappa le plus, c’était ses yeux, luisants comme deux escarboucles Il était vêtu d’une méchante redingote et, pendant qu’il me faisait asseoir, il s’asseyait lui-même sur un vieux fauteuil usé... Je lui parlai de ma foi et de l'atmosphère glaciale où je vivais..., je lui dévoilai enfin mon âme tout entière. Il m’écouta avec bonté : il murmura des paroles de consolation; mais je fus frappé d’abord de la sécheresse de scn accent quand il abordait la question religieuse. Ses expressions ne répondaint pas aux miennes : au lieu de paroles émouvantes, abondantes, je n’entendais que des phrases sèches, écourtées. Evidemment, ce n’était pas là l’homme que j’espérais.

Je contemplais curieusement ce visage pâle, je l’interrogeais avec une anxiété navrante, avec un doute plein de terreur. Qu’était cet homme que je voyais là devant moi? Était-ce Bossuet? Était-ce Luther? » (La Vie d’un poète, Edouard Turquety, par Frédéric SAULNIER, p. 114).

On remarquera combien Turquety emporta de sa visite à la Chênaie, au mois de décembre 1832, une impression toute différente de celle de La Morvonnais.

semblables dans toutes les foires du pays, et sur la cheminée un chapelet de moindre valeur encore, noir et tout aussi manié que celui de nos plus dévotes vieilles de Bretagne. — Oh! pensai-je, le grand homme est bien naïvement pieux; et ma religieuse admiration s’en émut. Et qu’on me permette de le dire: de cet instant, je formai le projet de réciter chaque jour une partie de la simple prière pour le bonheur du grand homme et la prospérité de l’Église. L'aspect de l’illustre personnage n’inspire aucune raideur de gêne: et de ses affectueuses et simples manières, il s’exhale une influence plutôt d'amour encore que de respect; aussi quiconque approche de lui quelques instants, en a pour la vie.

De là je passai dans une chambre voisine, où j’eus le bonheur d'entendre la voix qui a chanté de si angéliques paroles sur l’eucharistie, Ce fut avec une vive effusion d’âme que je pressai la main de l’auteur du Dogme générateur (1), ce petit livre si fort par sa science, si irrésistible par son onction, et qui, pour des âmes pieuses, est avec l'Zmriation un trésor unique et de toutes les heures.

Après le diner court, frugal et peu semé de paroles (2}, nous allâmes nous promener sous les chênes de l’étang; et le grand homme daigna laisser tomber jusqu’à mon âme quelques magnifiques paroles qui depuis, à chaque heure, y sonnent comme la cloche qui m’appela pour la première fois à la sainte table.

Ce fut là seulement que je sentis la puissance de sa voix dont le timbre est tout aussi étrange que sa taille chétive, que sa pâle et musculeuse figure, et quand l'ironie s'échappe de cette bouche, si énergiquement expressive, âpre et tenace, elle crie, elle mord comme l’acier de la lime sur le fer, car il est donné à cette âme véhémentement passionnée d'aimer le bien et de haïr le mal avec la même énergie. Tout homme passionné est poète : aussi M de La Mennais est-il un poète sublime, Dénué de foi, il eût été le Byron de la France, avec plus d'étendue de génie. Grâce au ciel, il n’en est point ainsi; au lieu de le faire ouvrier de ruine et de découragement, Dieu l’a fait ouvrier de reconstruction et d'espérance. $

Rentré dans la chambre de M. Féli, je m'apercus que le jour se mourait, car il était près de quatre heures, et nous étions à la veille de Noël, ce qui donnait à tous les pieux visages de cette sainte demeure un air de paix et de joie invisibles, triomphants qu’ils étaient d'avance de la naïve et grande fête du berceau rédempteur, Oh! quiconque approche de cette maison sent les ténèbres du doute s’éclairer délicieusement au feu de Vaurore de foi et d'amour. Soyez, soyez bénis du ciel, aimables hôtes de la Chesnaie !

Je pris done congé du grand homme : alors passa sur mon humble vie une de ces minutes dont le bonheur s'étend jusqu’à la tombe, et console

(4) Considérations sur le Dogme générateur de la piété catholique suivies de vues sur le Dogme de là pénitence, par GEerBET, Paris, Vaton, in-12.

(2) Maurice DE GuÉRriN dit cependant (Zeïtre à Eugérie, La Chêne, 18 décembre 1832) : « Le diner, très confortable, avec café et liqueurs quand il y a des étrangers, est assaisonné d’un feu roulant de plaisanteries et de malices, qui partent la plupart de M. Féli. T1 à des mots charmants; les saillies les plus vives, les plus perçantes, les plus étincelantes s’échappent de lui sans nombre » (TR£s., p 175)

de bien des souffrances. M. de La Mennais s’avança vers moi avec un geste plein de tendresse et d’une grâce qu’il faut bien que je nomme enfan-: tine, tant elle est inexprimable. Je me sentis pressé dans les bras du grand homme, Oh! si nos larmes, à cette minute mémorable, ne coulèrent pas visibles et sanglotantes, je les ai depuis répandues devant Dieu dans les silences dé la solitude, elles ont abondamment baigné les prières qui du fond de mon âme se sont élevées vers le ciel pour mon maître bien-aimé,

Elles s’échappèrent mystérieusement dans ma marche nocturne à travers les ténèbres de la forêt; et ma prière mêlait sa mélodie intérieure à toutes les mélodies de la terre et du ciei, à la faible et mélancolique haleine de la brise dans les rameaux nus du taillis, aux cascades des ruisseaux dans les ombres de la nuit, à la plainte veloutée et musicale du chat-huant errant parmi les ruines blanches et dentelées du château des sires de Coëtquen.

De retour dans la famille, il s'élevait de l’intimité de mon être un parfum incessant d'amour qui m’enveloppait, m’inondait et jetait comme un réseau d’or sur tout ce qui pour moi était dans le monde tendresse et divine fleuraison d'âme. Je n'avais jamais si nettement compris quel trésor dans la vie est une domesticité pieuse, et je chantais avec le Psalmiste : «La paix fraternelle est comme le parfum répandu sur la tête d’Aaron, qui descendit sur son visage, et qui coula le long des bords de ses vêtements, comme la rosée d’Hermon qui descend sur la plaine de Sion (1). »

Du Breil de Marzan nous dit, dans une lettre à l’abbé Houët, du 25 avril 1833, que La Morvonnais revint de son voyage à la Chênaie « comme on revient des lieux où l’âme a trouvé sa nourriture, c’est-à-dire calme et fort ». Sa foi s’affermissait chaque jour (2). Il comprenait de plus en plus combien il est nécessaire de proposer à son existence une fin précise. Il avait hâte de mettre un terme aux fluctuations de son esprit, d’asseoir sa vie sur des bases solides.

Mais le démon de l’orgueil le tourmentait encore quelquefois. Il s’ouvrit de ses inquiétudes à La Mennais qui lui répondit de la Chênaie, le 24 janvier 1833 :

Vous ne vous êtes point trompé, mon cher Hippolyte, en croyant à mon affection pour vous. Je désire qu’elle vous soit aussi douce que me lest celle que vous me promettez. Il y a aussi dans le cœur une force qui se communique, et qui aide à gravir le sentier si rude de la vie. Vous avez raison de penser qu’il est temps de donner à la vôtre un but fixe Comme moi et comme tant d’autres, vous avez cherché pendant de longues années, et ce que nous cherchions était tout près de nous. Dieu, qui ne répand pas

(1) Esquisses bretonnes, II, La Chesnaie à Noël, Hermine, décembre 1901, p. 125. (2) Marzan à Houët, 25 avril 1833, dans Roussez, La Mennars, II, 38.

ses bienfaits selon des lois que rêve notre orgueil, a mis la vérité comme le bonheur à la portée de tous. 11 n’a pas fait de distinction entre le savant et l’ignorant, entre l’homme de génie et le simple d’esprit, si ce n’est pour nous apprendre que le dernier est plus près du salut. Notre malheur est que nous voulons trop savoir, tandis qu’il faudrait seulement aimer. L’amour enseigne toutes choses, parce que l’amour croit naturellement. Si l’on entre une fois dans les difficultés de la raison ténébreuse, sans que le flambeau de la foi précède, si l’on s’obstine à tout comprendre, à tout pénétrer. ou l’on ne s’entend pas, ou de ce dur labeur on ne recueille que le doute. Or le doute, c'est la mort. Quantum Deus dilexit mundum? Cette parole dit tout; que voulez-vous de plus? Le monde dira-t-il à Dieu : Mais je ne comprends rien à votre amour, je ne comprends rien à la vie; faites-moi la grâce de me l'expliquer; autrement je ne saurais raisonnablement consentir à vivre?

Voilà en effet ce que disent quelques-uns, et Dieu leur répond: Vivez d’abord et puis vous comprendrez la vie, autant que votre esprit, si faible et si borné, peut comprendre quelque chose. — Nous recauserons de tout cela au printemps, quand j'aurai le plaisir de vous revoir à la Chesnaye. L’abbé Gerbet me charge de vous dire combien il sera heureux de s’y trouver avec vous. Veuillez, je vous prie, offrir mes hommages bien affectueux à Madame de La Morvonnais. Je fais des vœux pour sa santé, pour celle de son petit enfant, et pour la vôtre, mon cher Hippolyte.

F. De LA Menwais {1).

À certains jours, au contraire, La Morvonnais se sentait entraîné par une sorte de « charme céleste ». F1 désirait se pénétrer de la substance des mystiques chrétiens, s’abandonner à l’attrait de l’{mitation et de l’Introduction à la vie dévote. Comme il ne possédait pas ce dernier ouvrage dans sa bibliothèque, il le demanda à du Breil de Marzan ainsi que les Sermons de Bossuet. Du Breil lui annonça l'envoi du pieux volume de saint François de Sales par une lettre du 12 février 1833, qui nous fait connaître les sentiments religieux d'Hippolyte quelques semaines avant sa conversion définitive :

Merci encore une fois de votre courte et si bonne lettre, mon cher Hippolvte. La moindre de vos paroles a pour mon cœur un charme inexprimable, ineffable, comme vous diriez. Oh ! laissez-vous aller à ce charme tout céleste qui vous entraîne ! laissez-vous aller à Jésus qui vous veut, à ce Jésus tout amour qui fera notre bonheur, n’en doutez point. Tout ce qu’il vous dit chaque jour vous paraîtra de plus en plus doux, enivrant, Vous ne voudrez plus quitter cette charmante solitude où sa voix se fait si hien entendre, votre âme voudra tous les jours se reposer en lui, se nourrir de lui, et vous m'apprendrez à goûter combien le Seigneur est doux, combien son joug est

(1) ‘Lettre citée dans la Revue de Bretagne et de Vendée, 1864, XVI, p: 43 (en note), par Du BREIL DE MARZAN : Une bonne nouvelle, etc.

léger! — Je vous envoie quelques-unes des lettres de saint François de Sales, : Je suis certain d'avance que vous le trouverez selon votre cœur. Malheureusement on a changé quelque chose de l'introduction à la vie dévote : mais vous devinerez bien tout ce qui est de l'âme céleste de mon patron... Je ne connais pas d’auteur plus doux, plus aimant après l’auteur de l’Zmitation. Voilà le volume de Bossuet : je ne puis vous faire passer aujourd’hui ses sermons parce que ma cousine s'occupe de les lire. Je crois que ces ouvrages ainsi que l’Imitation pourront exciter beaucoup tout ce qui aime et prie en vous, mon ami. Moi-même aussi, lorsque j'aurai quelques moments d'amour et de prière, je vous les donnerai, ce sera bien doux pour moi, — Et vous, mon Hippolyte, lorsque vous aurez quelques instants de dégoût, de cette tristesse inexprimable qui vient tout à coup voiler Famour et l'intelligence, ou lorsque vous sentirez de ces joies inénarrables telles que le Seigneur en donne si souvent à ceux qui aiment comme vous, écrivez-moi toujours : je ne veux plus perdre une seule de vos pensées, elles sont à moi désormais, je les réclame, je les veux : tout ce que vous sentirez ou pleurerez, je prétends aussi le pleurer et le sentir; vous êtes désormais une part de ma vie, j'aurai bien à recueillir dans l'amitié si pure

de ce nouveau frère.

Le vôtre, Fr. DU BREIL (1).

12 février 1833.

Le 24 février, du Breil de Marzan écrivait à son « nouveau frère » une seconde lettre débordante de tendresse. Il semblerait que François s’efforçât de prendre possession du cœur d’Hippolyte pour en faire lui-même présent à Dieu :

La Brousse, 24 février 1833.

Je voulais ce matin vous écrire quelque chose sur les larmes, selon ma promesse : mais, comme je me suis aperçu que j'avais oublié quelque chose dans ma causerie avec mes neveux, j'ai été forcé de la récrire, ce qui m’a pris le reste de ma matinée à mon retour de Saint-Potan Pendant ces deux jours, je penserai à vous à Largentaie, Je ne vous dirai donc pas grand’chose, ce soir, mon bon ami, sinon que je me suis aperçu hier que les soirées de famille n’avaient presque plus de charmes après celles de l'amitié, que mon âme est toute pleine de cette amitié, si douce, que mes pensées en sont toutes pleines, que ma prière en est toute pleine, que chaque jour j'y puise un peu d'amour, beaucoup de bonheur. Quoique trop jeune encore pour le connaître bien, je juge pourtant à ce que j'éprouve que ce doit être lui, lui qui remplit toute mon âme, car le bonheur, c’est l'amitié que vous m'avez donnée, c’est la douce paix qui règne sur votre vie, c’est cet amour d’une ineffable douceur qui s’exhale de votre vie intime. Le Seigneur m’a bien tendrement aimé pour me faire trouver des trésors comme vous, mes amis. N'était cette grâce inestimable, vous seriez tout près de moi et je ne vous

(1) De Marzan à La Morvonnais (lettre inédite, communiquée par M. de la Blan e chardière). 25 & TS