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aurais pas connu, et je serais allé chercher bien loin ce que peut-être je nau-, rais trouvé nulle part. Oh! que M. Féli vous disait bien que Dieu à mis le bonheur à la portée de tous. — Tout cela veut dire que mes jours désormais sont pleins de vous; que je vous donnerai mes peines et mes joies de chaque journée, que j'irai dans votre amitié chercher un refuge contre tous les orages qui peuvent m’attendre; qu'après mes fautes, les querelles domestiques qui troublent la douceur de l’âme, j'irai encore à vous, et que votre voix me rendra la paix. Je vous dirai tout cela. Et vous, mon bon ami, j'aurai bien du plaisir à vous consoler quelquefois, si vous en avez besoin, car il y a pour tous des heures d'amertume et de tristesse. Alors il vous. sera bien doux d’aller puiser à la fontaine d’inénarrables joies que vous allez trouver dans votre nouvelle route et qui ne doit plus tarir pour vous.

À bientôt, mon bon, venez jeudi si vous voulez : car le liège (1) m'empéchera de partir ce jour. Faites de ma part mille et une amitiés à votre chère Marie que vous rendez si heureuse.

Adieu, mon cher et bon ami,

Le vôtre pour toujours, F. pu BReir (2).

Cependant La Morvonnais songeait à retourner à la Chénaie, afin de détruire les derniers doutes qui lui restaient dans l’esprit. Le voyage avait d’abord été décidé pour les premiers jours de mars. Mais, sur les instances de du Breil de Marzan, qui voulait accompagner son ami, il fut remis à la semaine sainte (3). A la fin du mois de mars, La Morvonnais était à Mordreux, chez M. de la Villéon, quand il recut de du Breil une lettre datée du 29 mars 1833, dans laquelle de Marzan, après avoir félicité son ami des bonnes dispositions de son cœur à l’endroit du catholicisme, l’éclairait sur la nature de la foi et lui annonçait l’intention qu’il avait de se rendre à la Chênaie le jeudi saint au soir, 4 avril :

La Brousse, 29 mars 1833.

Votre lettre, comme vous le savez, m'a semblé bien douce : vos paroles ont encore plus de charme entendues de loin. Je suis bien heureux aussi de vous savoir près de la Ruckhe (4), où vous pourrez aller souvent vous retremper dans l'étude et le silence. Vous avez bien raison de suivre l’entrainement de votre âme qui vous pousse au catholicisme; vous y trouverez ce qui doit étancher la soif de votre cœur; dela lumière et beaucoup d'amour, Mais quoi que vous fassiez, à quelque degré que puisse arriver notre intel.

(1) Célèbre loire de Dinan.

(2) De Marzan à La Morvonnais (lettre inédite, communiquée par M. de la Klanchardière).

7 (2) Lettre inédite de Marzan à La Morvonnais, 3 mars 1838.

(4) La Chênaie.

ligence ici-bas, ne nous attendons pas à ce que tous les points nous soient toujours entièrement éclaircis. —— Il restera toujours, même aux vérités les plus certaines, un fond de ténèbres : c’est-à-dire qu’il y a mystère en tout, pour notre science humaine, mais il faut toujours se rappeler que la foi est une vertu, c’est-à-dire un acte de la volonté, et non pas un acquiescement de l'intelligence à quelque chose de clair et de distinct, ce qui lui ôterait la notion que l’Église nous en donne. Je crois que l'ouvrage de M. Gerbet sur les doctrines de la certitude peut vous être très utile sous ce rapport. Je n'avais pas osé jusqu’à présent vous remettre ce livre en main comme il vous en était resté une idée défavorable... Mon projet est toujours de me rendre à la Chesnaïe pour le jeudi saint, 4 avril (1)...

Du Breil de Marzan avança la date de son voyage. Tous les deux, François et Hippolyte, se trouvaient à la Chênaie le 2 avril (2).

De même qu'il a écrit le récit de son pèlerinage à la Chênaie la veille de Noël 1832, de même La Morvonnais nous a laissé la relation de son second séjour à la « Thébaïde » des bois. Écoutons-le donc nous raconter comment, à l’occasion des Pâques de 1833, — les dernières de la Chênaie, — il franchit l’étape qui le séparait encore de la pratique chrétienne :

Pâques arrivant, je me rendis encore à la Thébaïde. Je la trouvai cette fois s’environnant d’une autre verdure que celle de ses noirs sapins; les bouleaux de la forêt agitaient, au souffle des brises d'avril, leur chevelure vaguement verdoyante; quelques chèvres brunes se jouaient, fantasques et grimpantes, parmi les blancs agneaux dans le calme des prés, aux entours du gothique Coëtquen, et du fond des bocages de la Chesnaie le chant éclatant et varié du mauvis fêtait le soleil splendide et la maison sainte {3} L'accueil y fut pour le voyageur fatigué tout aussi affectueux qu’à sa prime venue: et l'aurore de quiétude s’éleva plus pure, plus limpide encore, dans la nuit troublée de son âme.

(1) Marzan à La Morvonnais, fragment de lettre inédite (communiqué par M. de la Blanchardière).

(2) Du Breiz DE Marzanw, Séjour de M, de Guérin, etc., M. pr Guérin, loc. cut. etc., p. 433.

(3) Maurice DE GuÉRIN, Loc. cit., p. 170 (La Chênaïie, le 14 décembre 1832, à M. de Guérin) : «Nous sommes entourés, cernés, pressés et comme étouffés par les bois; les mouvements du terrain sont si légers que c’est presque une plaine, en sorte qu’il est rare de trouver un horizon un peu large, et, quand on le trouve. c’est l'immense uniformité que présente la surface des forêts; les arbres gris se perdent dans un ciei gris. A l'occident de la maison est un étang encaissé Comme ‘une rivière entre deux bois qui le dominent; il a la largeur du Tarn et s’allonge à peu près dans l’espace de la croix au moulin (du Cayla), On me dit que c’est un enchantement pendant la belle saison, tant il y. vient d'oiseaux à cause de la fraîcheur et de l'ombre épaisse de ses PIVES Se

: Durant les jours de la semaine sainte, ce n’était dans la demeure célèbre que prières, silence, études et cantiques d'amour. Ù F4

A l’extrémité du jardin, en face de la maison blanche, s’élève un tout petit bâtiment portant sur la pointe de son pignon une croix de pierre. On dirait un oratoire d’ermite dans les montagnes, Alpes, Vosges ou Pyrénées. A droite et à gauche de la porte, soupirent plaïntivement deux rangs de pins du Lors, c’est la chapelle toute charmante dans sa simplicité (4)

Trois fois le jour, on s’y rassemblait pour réciter des prières, pour chanter des hymnes; les exercices du jour se terminaient par le Stabat et le Veni, sancte spiritus. Lorsque nous étions réunis dans la chapelle éclairée par la lueur claustrale d’une seule chandelle, lumière insuffisante à l’œil maïs si douce, si bonne à l’âme contrite et priante, il se faisait d’abord un grand silence. Tous ces jeunes lévites, autour du chantre du dogme générateur, s’inclinaient devant le tabernacle vide et tristement ouvert pour avertir que Jésus était couché dans la tombe; avec les anges, ils parfumaient de leurs larmes le linceul du corps adorable; et tout se taisait immobile {2). Bientôt la porte de la chapelle s’ouvrait, vive et criante. Tous ces jeunes hommes se levaient respectueux; une petite ombre s’avançait vers le bénitier, et quelqu'un se jetait avec une sorte d’anéantissement à genoux sur le parquet sonore; et puis tout rentrait dans le silence et l’immobilité : M. de La Mennais priait devant l’autel.

Oh! quand on l’a vu, quand on l’a entendu se précipiter à terre devant son Dieu, on devine ce que doit être la prière pour l’âme du grand homme, car alors cette fougue de passions qu’il a tant de peine à dompter dans ses affections terrestres, s’échappe, libre, victorieuse, conquérante, vers le ciel où la foi l'appelle, et d’où lui descendent, rayons d’or et de vie. tant de force et d'espérance,

Enfin, le samedi saint au soir, la tristesse tout affluante de sanglots du Stabat fit place à l’éclatante allégresse du Te Deum. Le Christ était ressuscité; et toutes ces jeunes âmes, limpides et épurées sous la main du prêtre, devaient au prochain réveil de l’aurore s’asseoir au repas céleste.

, La causerie du soir fut d’une affection et d’une quiétude inéprouvée encore, et notre sommeil, comme celui de l'enfant au berceau, fut plein d’anges aux ailes d’or, de mystiques bocages divinement peuplés de fleurs, de lumières et de colombes.

E Oh! mon chevet fut doux à ma tête qui, longtemps brûlée par d’arides vents, retrouvait la fraîcheur des brises; mon dormir s’acheva tout d’une

Hérian \# ù St

(1) Maurice DE GuÉnin, loc, cit., p.170 (La Chênaie, le 14 décembre 1832, à M. de Guérin): « La chapelle est située vis-à-vis la maison, au fond du jardin: elle est toute petite et toute simple et sied bien à la solitude. La paroisse étant trop éloignée, nous célébrons là une messe basse los dimanches et fêtes » …

(2) La ferveur n’était pas aussi grande à la Chênaie que veut bien le dire La Morvonnais. Cf. Maurice pe Guénin, doc. cit., p. 25, 5 avril : « Il y.a en moi je ne sais quel damnabl; esprit jui me suscite de grands dégoûts et me pousse pour ainsi dire à la révolte contre les saints exercices et le recueillement de l'âme qui doivent nous préparer aux grandes solennités de la foi. Nous sommes en retraite, depuis deux jours, et je ne fais que m’ennuyer, me ronger avec je ne sais quelles pensées et m’aigrir même contre les pratiques de la retraite, »

pièce, car parfaite était la santé de mon âme, et quand j'étais sur le point de me réveiller, je sentais comme une main de mère passer, caressante, sur mon front, et me ramener avec des chants aux choses exquises du sommeil, Elle chantait, la voix de mère, des paroles comme celles-ci : « Reposez en silence dans le lieu de votre repos les pensées de votre cœur. La multitude a dit : Qui nous montrera la félicité? et nous : Seigneur, faites briller à nos yeux la lumière de votre visage, » ASE

Dès l'aube la cloche sonna; je me levai tout imprégné d’une inconcevable joie. Je ne m'expliquais point mon bonheur et ne cherchais point à le comprendre, heureux d'en jouir; seulement il me souvenait avoir senti quelque chose de semblable, il y avait longues années, parmi de blanches créatures, des cierges, des vases d’or, en présence de ma mère et de mon aïeul, dans une haute cathédrale. Oh! je possédais ce vers quoi j'avais toujours soupiré; je ressaisissais quelques heures d’enfance.

Au prime lever du soleil, j’assistai aux messes célébrées par MM. Gerbet et La Mennais {1}.

Le jour de Pâques fut aussi un jour de prières et de cantiques, mais à ces pieuses effusions d'âme se mêlait une joie d’une inaltérable transparence et au fond de laquelle se voyait facilement le nom de Dieu comme enchâssé dans le cristal et dans l’or. De naïves plaisanteries, des lectures intimes semèrent aussi nos heures.

Avec la nuit je quittai ma nouvelle famille et regagnai les rives de la Rance (2).

La Morvonnais laissait en effet à la Chênaie une « nouvelle famille », une famille d'amis. Du Breil de Marzan nous a conté dans ses Souvenirs quels liens d’étroite intimité unissaient entre eux les habitants de la « Thébaïde » des bois. « Là régnaient les rapports de la cordialité la plus franche. Quelques-uns se servaient entre eux du pronom de collège tu, à l'exemple du maître, qui tutoyait aussi ses préférés, honneur que je partageais avec Ange Blaize, Elie de Kertanguy, Eugène B oré et plusieurs autres. Tous se désignaient par leurs noms de chrétiens et connaissaient à peine celui de la famille. M. de La Mennais s’appelait, pour nous, M. Féli, et son frère était M. Jean. Les titres d’hommes glorieux ou simplement honorables semblaient se perdre ici dans le charme de l’intimité et de l’affection (3). »

(1) Cf. Maurice ne GuÉRIN, loc. cut, le 10 (avril), p. 26 : « J’ai été témoin de quelque chose de bien touchant; François (de Marzan) nous a amené un de ‘es amis qu’il a gagné à la foi. Ce néophyte a suivi les exercices de notre retraite, et, le jour de Pâques, il a communié avec nous ... » Pa A

(2) Esquisses bretonnes, IV, La Chesnaie au printemps, Hermine, janvier 1902,

p-. 178. \ (3) MaRzAN, Impressions et souvenirs, loc. cit., p. 28.

Le premier séjour de La Morvonnais à la Chênaie, au mois de décembre 1832, avait été trop court pour que le poète du Val pût poser les fondements d’une sérieuse amitié avec quelques-uns des hôtes habituels de La Mennais. Seul peut-être, en sa qualité de prêtre et d’apologiste, l’abbé Gerbet fit-il dès lors impression sur l’esprit d’'Hippolyte. Il est du moins certain que Gerbet eut une grande part dans l’œuvre de la conversion de La Morvonnais : « Dieu d’abord et puis M. Gerbet, écrit du Breil de Marzan à l’abbé Houët, voilà au fond les deux vrais vainqueurs de notre nouveau frère (1). » La Morvonnais reconnaissait lui-même l'influence qu'avait exercée sur lui l’abbé Gerbet : « Oh !monsieur, soyez béni, dit-il à La Mennais, dans une lettre datée du 26 juin 1833, vous et M. Gerbet, pour tout le bonheur dont vous me faites jouir !... Le doute ténébreux ne m'attend plus au seuil redoutable de la tombe, mais bien plutôt là se lève, au lieu d’une nuit vague et désolée, une aurore divine, la foi religieuse à une réunion éternelle avec tout ce que j'aime, et c’est par vous !..» (2), La Morvonnais retrouva l’abbé Gerbet à la Chênaie, au mois d’avril 1833, et leur affection, déjà profonde, s’accrut au milieu des effusions mystiques de la retraite pascale.

Outre l’abbé Gerbet, la maison de la Chênaie abritait, au mois d'avril 1833, deux jeunes gens d’origine bien différente, le premier Elie de Kertanguy, breton de race, le second Maurice de Guérin, venu du Languedoc (3). [un et l’autre devaient tenir dans la we de La Morvonnais une place importante.

Élie de Kertanguy, né à Saint-Pol de Léon en 1809, était, au dire de du Breil de Marzan, « une âme transparente et à jour comme les clochers de sa ville bretonne » (4). « Grand et beau

‘jeune homme », ajoute Maurice de Guérin, il « a une bonne tête que je n’ai pas, un esprit solide que je n'ai pas, et une sagesse d'imagination que je n'ai pas (5) ». Elie fut le disciple fidèle de La Mennais, dont il devint le neveu, en épousant, en 1836, Me Augustine Blaize, la nièce préférée du maître. Il mourut à Saint-Pol de Léon en 1846. Nous retrouverons bien des fois

(4) De Marsan à l’abbé Houët, 23 mai 1383, Roussez, La Mennais, II, 48.

(2) La Morvonnais à La Mennais, cité dans Une glane Mennaisienne, À. ROUSSEL, Hermine, août 1905, p. 128.

(3) Sainre-Beuvs, Notice sur Maurice de Guérin, p. xxt, en tête de l'édition du Journal de Maurice, par TRÉBUTIEN.

(4) MaARZAN, loc. cit., p. 432.

(5) Lettre à Mlle Eugénie de Guérin, 21 juin 1833, TRég., p. 201.

désormais dans la correspondance d’Hippolyte de La Morvonnais le nom de Kertanguy.

Mais quels qu’aient été les sentiments du poète dela T'hébaïde pour Élie et pour l'abbé Gerbet, la véritable amitié qu’il contracta à la Chênaie, l'amitié dont il se montra à la fois le plus fier et le plus jaloux, fut celle qui l’unit à Maurice de Guérin du Cayla.

Maurice de Guérin était arrivé à la Chênaie le 8 décembre 1832 (1). C'était alors un jeune homme « de vingt-deux ans, au visage pâle, aux cheveux noirs déjà rares au-dessus du front, à l’œii méridional et vivant où brillaït la lumière de l’idée, alliée cependant à cette expression particulière de tristesse douce qui trahit, avec la souffrance intérieure, la poésie, qui naturellement l’accompagne et la console » (2).

Les relations de Guérin avec La Mennais remontaient à l’année 1831, durant laquelle il s’était rendu chaque jour aux bureaux de l’Avenir et avait même publié plusieurs articles dans le célèbre journal (3). Sentant le besoin d’une direction ferme et éprouvant le « désir très vif de la solitude et de la continuité qu’elle assure à la vie de l’âme » (4), il avait cherché un abri à sa faiblesse. Parmi les asiies ouverts aux âmes qui ont besoin de fuir le monde, nul ne lui avait semblé plus sûr que la maison de M. de La Mennais, pleine de science et de piété.

Il y était installé depuis une quinzaine de jours, quand Hippolyte de La Morvonnais vint, la veille de Noël, faire visite à son parent La Mennais. Il ne s’établit certainement alors aucune intimité entre les deux jeunes gens. Bien plus, ils ne paraissent même pas s'être remarqués. Autrement, dans la lettre qu’il envoya, le jour même de Noël 1832, à M. de Bayne (5), Maurice eût fait mention de La Morvonnaïs. Or il n’en parle pas, non plus qu'Hippolyte ne nomme Guérin lorsque, de retour au Val, üil écrit à du Breil de Marzan. Quant à La Mennais, si, dans sa lettre du 24 janvier 1833, il rappelle à La Morvonnais le souvenir de l’abbé Gerbet, il se tait absolument sur de Guérin.

(1) Cf. Maurice pe Guénin, lettre du 14 décembre 1832 à M. de Guérin, Trés». p. 169.

(2) Du Breir pe MaAnzAN, Souvenirs et impressions, etc., p. 430.

(3) Maurice de Guérin, ABeLz Lerranc, Revue Bleue, 5 septembre 1908, p. 294. — Cf. Maurice de Guérin, d’après des documents inédits, par À. Lerranc Paris, Champion, 1910, in-8, p. 56.

(4) Ibid., 19 septembre 1908, p. 353. — Gf. sbid., p. 61.

(5) Maurice DE Guérin, loc, cit., p. 178.

D'ailleurs, du Breil de Marzan nous a conservé la date précise où commença la liaison &e Maurice de Guérin et d'Hippolyte de La Morvonnais. Il nous dit même quelle fut l’origine de cette amitié : «Le contact d’une nature simplement aimante ou poétique le pénétrait subitement (Maurice) comme un rayon de soleil, amenait le sourire intérieur et bientôt l’épanouissement. J’ai deux exemples à l'appui : la spontanéité de notre liaison, qui fut complète dès le second entretien du 19 décembre 1832, et celle Hippolyte de La Morvonnais, connaissance éclose aussi sous l’aile de la Muse et que ces deux poètes ne devaient pas cultiver longtemps sur la terre, parce qu’ils étaient prédestinés à er jouir de bonne heure au ciel. Celle-ci avait pris naissance quatre mois après l’autre, le 2 avril 1833, et elle resta le meilleur fruit d’une lecture que Maurice nous fit à tous deux du premier entretien qu'il m’ait adressé (1). »

La Morvonnais revit Maurice de Guérin lors du troisième pèlerinage qu’il fit à la Chênaïe, au mois de juin 1833, avec Duquesnel. Voici comment, dans les Esquisses bretonnes, 11 raconte ce nouveau voyage :

C'était juin le fleuri, juin le bien-aimé des douze enfants de l’an fugitif. J’accompagnais un de ces frères chéris avec qui j'ai tout mis en communauté, doutes et croyances, troubles et joies, longues journées de tumulte et rares heures de paix. Nous nous arrêtâmes sur un de ces tertres comme l’on en voit tant au milieu des champs boisés de la Bretagne, et qui, nus et couronnés d’ajoncs, de fougères et d'énormes blocs de pierre noirs et blancs, réveillent des songes de druides, Donc nous étions debout sur cette butte sauvage, et nos yeux s’égaraient sur les vagues ondulations de verdures de la forêt de Coëtquen, du sein de laquelle se soalève une sorte de mont Quirinal bocagé, comme une île ronde du milieu de la mer. Les couleurs les plus aimables et les plus délicates, depuis le brun foncé jusqu'au vert pâle, flottaient vaporeuses sur le front de la forêt comme le voile diaphane de Velléda sur le front mâle de la druidesse.

Devant, derrière nous, à droite et à gauche, tout était bois, chênes, pommiers, hêtres, bouleaux, et parmi ce lac de feuillages, çà et là, quelques flèches de clochers rustiques avec leur coq de fer et leur voix argentine, et le chaume de quelques fermes; au-dessous de nous, à travers un épais massif de chênes tremblait, scintillante, une nappe d’eau dans une vallée; au delà de ces chênes et de cette eau brillante étaient des sapins, et, au

(1) Du Breix pe MaAnzAN, Souvenirs, elc., p. 433.