CHAPITRE VI
Les Amis. — Maurice de Guérin au Val.
DEUXIÈME VOYAGE DE MAURICE DE GUÉRIN AU VAL (NovemBrEe 1833). — SÉJour PROLONGÉ DE MAURICE DE GUÉRIN AU VAL (7 DÉCEMBRE 1833-21 JANVIER 1834) : IMPRESSIONS. UNE JOURNÉE AU VAL. — LES ESQUISSES RRETONNES. — Pro- MENADES SUR LES CÔTES. — LES SOIRÉES DU VAL : CAUSERIES ET LECTURES. — PAUL QUEMPER ET AMÉDÉE DUQUESNEL. — LE « PETIT CÉNACLE POÉTIQUE DU VAL DE L’ARGUENON ». — LES MEMBRES ET LES THÉORIFS. — VOyAGE A Mon- DREUX : LA FAMILLE DE LA VILLÉON. RETOUR AU VAL : LA DERNIÈRE JOURNÉE. — InrLuence pu VAL sur MAURICE DE GUÉRIN. — SÉPARATION: LE DÉPART. — CARACTÈRF D’'HIPPOLYTE. — RAPPORTS D’HIPPOLYTE ET DE MARIE : LE MÉNAGE DES LA MORVONNAIS. — MAURICE DE GUÉRIN ET MADAME DE LA MORVONNAIS.
Des disciples de M. Féli, Maurice de Guérin fut peut-être celui dont la dispersion de l’École mennaisienne troubla le plus profondément la vie. 11 venait, vers la fin du mois d’août 1833, de se laisser affilier, sous l’influence de Kertanguy, à « l’ordre religieux, mi-parti bénédictin et séculier, dont l’abbé de La Mennais avait entrepris la création » (1). Or voici qu'à peine entré dans la congrégation de Saint-Pierre, il lui fallait dire adieu au « petit paradis de la Chênaie » (2). Le coup fut rude pour Maurice. Du Breïl de Marzan prétend, il est vrai, que Cruérin, « peu compris à la Chênaie, ne comprit et n’aima bien lui-même la société de cette maison qu'après l’avoir quittée » (3). Mais s’il est possible que le « Croyant », « vigoureux chef de partisans, bataïlleur de sa nature, et là même logicien avant tout » (4), n'ait vu dans le futur auteur du Centaure, nature essentiellement intuitive, qu’un « bon garçon » (5) et un «esprit de facultés médiocres » (6),
(4) Du Breiz DE MARZAN, loc. cit., p. 454.
(2) Maurice De Guérin, lettre à Fr. du Breil de Marzau, Ploërmel, maison des frères de La Mennais, 2 octobre 1833, TRÉBUTIEN, p. 216.
(3) Du Brerz DE MARZAN, loc. cit, p. 450.
(4) JZbid., p. 451.
(5) Zbid., p. 452.
(6) La Monvonnaïs, lettre à G.Sand, publiée dans la F'igie de l'Ouest du 4 août 1840.
comment croire que Maurice de Guérin, lui, pendant les neuf mois de son séjour à la Chênaie, ait méconnu l’heureuse fortune qui l'avait fait disciple d’un maître tel que La Mennais et compagnon d’études d’amis tels que Gerbet, La Provostaye et Kertanguy?
L’habitude de vivre avec M. Féli avait peut-être empêché Guérin de prendre garde à ce qui se passait dans son âme. Mais quand il ne le vit plus, il trouva qu’il s'était fait comme un grand déchirement au moment de la séparation. Le 1e octobre, il écrivait dans son Journal : « Cette année, au mois de septembre, à quatre heures du soir, par un temps gris et brumeux, j'ai embrassé pour le quitter un homme que j'aime de cette affection ardente et qui ne ressemble, à nulle autre, allumée au fond de l’âme je ne sais par quelle étrange puissance réservée aux hommes de génie. M. Féli m'a mené dans la vie neuf mois durant, au bout desquels le fatal carrefour s’est rencontré (1). »
Maurice de Guérin choisit la voie qui le menait à Saint-Méen, dont le petit séminaire dépendait de la Socréié de Saint-Pierre. Il passa trois semaines dans cette maison, appliqué à l’étude de sa vocation. Les destinées de la Congrégation mennaisienne lui semblaient « à demi ruinées ». M. Jean avait bien succédé à M. Féti comme supérieur général. Mais «ce n’était pas la même chose ». Le rétrécissement commençait déjà à se faire sentir. La congrégation menaçait de rentrer dans l’ordre banal de toutes les congrégations du monde, d’être une simple réunion d'hommes pieux. Guérin n’entendait pas « se laisser garrotter par un règlement ». Il ne voulait pas que des vœux, emportant une obéissance complète et passive, l’éloignassent « de cette admirable alliance de l’ordre et de la liberté, de la variété dans l’unité » qu'il avait rêvée et qui eût laissé à chacun « sa sphère d'expansion dans le monde ». Plutôt que d’appartenir à une société qui « dans son enfance ne suce pas le lait de la liberté », il aimait mieux « courir la chance d’une vie aventureuse » (2).
Une lettre que Maurice de Guérin écrivit le 2 octobre à François du Breil de Marzan nous apprend que, depuis trois jours, il se trouvait à Ploërmel, dans la maison des frères La Mennaïs.
! (1) Maurice DE GUÉRIN, Journal, etc., 1°7 octobre. Édition TRÉBUTIEN, P. 51. (2) In, lettre à Fr. du Breil de Marzan, 2 octobre 1833, loc. cil., p. 216.
Toujours indécis sur sa vocation, il se proposait, bien que le métier de professeur ne convint ni à ses goûts ni à ses moyens, d’aller « faire un cours d’hstoire de la littérature à Saint-Méen» (1). Mais tout à coup les événements se précipitèrent. La congrégation, « obligée à ménager des susceptibilités » irritables, jugea prudent non seulement de ne plus admettre de laïques en son sein, mais d’en rejeter ceux qui s’y trouvaient (2). Le 27 octobre, Maurice de Guérin n’appartenait plus à la société de Saïnt- Pierre (3). Relancé dans le monde, il se voyait contraint de recommencer l’œuvre si dure de son avenir (4).
Quelque désir qu’il eût de ne pas être à charge à la congrégation dont il avait cessé de faire partie, Maurice dut prolonger quelque temps son séjour à Ploërmel. Sans ressources, il ne pouvait quitter la maison des frères La Mennais avant d’avoir trouvé dans le monde une situation qui Jui permît de vivre. Il songea tout d’abord à entrer au collège de Juilly (5). Cinq ou six semaines s’écoulèrent dans l’attente et dans l’incertitude.
Mal à l’aise au milieu de ses anciens confrères, Guérin souffrait de son inaction. Pour tuer son ennui, il fit quelques voyages. Le inercredi 13 novembre, au plus tard le vendredi 15, il se rendit au Val de l’Arguenon, chez La Morvonnais (6). Il y demeura jusqu’au vendredi 22 novembre (7). Du Breil de Marzan, qui se
(1) Maurice pe GUÉRIN, lettre à Fr. du Breil de Mazan, 2 octobre 1833, Loc. cit. p- 216.
(2, In, lettre à M. de La Morvonnais, Ploërmel, 7 novembre 1833, Loc. eit., p. 219.
(3) Du Bretz pe MaArzZan, loc. cit., p. 455,
(4) Maurice pe Guérin, lettre À M. de La Morvonnais, Ploërmel, 7 novembre 1833, loc. cit., p. 219.
(5) Zbid.
(6) La poésie À mes deux amis, qu’on peut lire à la page 221 du Journal de Maurice, est datée de Ploërmel, 12 novembre 1833. D'autre part, La Morvonnais, dans la Lettre à George Sand, publiée par la Vigie de l'Ouest du 4 août 1840, dit : « Par un beau soir de 1833, le 13, dans cette même chambre où jeme permets l’honneur de tracer pour vous ces lignes, Madame, notre cygne écrivait... »s— Il est vrai que les vers que La Morvonnais, dans la Vigie, rapporte au 13 novembre 1833, et qui prouveraient que Guérin est venu au Val ce jour-là, sont datés, autre part, du 18 novembre 1833, (Cf. ABsz Lerranc, Maurice de Guérin, Paris, Champion, 1910, in-8°, p. 278.) Qu’en conclure? Nous ne savons, surtout quand nous nous rappelons que, quoi qu’en dise Guérin dans le cours de la pièce, Un dimanche soir aux grèves de Bretagne, ne fut certainement pas composé un dimanche. En 1833, le 13 novembre tombait un mercredi et le 18 ua lundi. Ajoutons que le livre de M. Lefranc contient une autre pièce de Maurice de Guérin : Les Bords de lArguenon, datée au Val de l’Arguenon, 15 novembre 1833 (A. L&rRAN©, loc. cit, p. 272). De Guérin fut donc lhôte de La Morvonnais, au moins à partir du 15 novembre.
(7) Maurice De Guérin, Lettre de Maurice de Guérin à M. de La Morvonnais, Ploërmel, 25 novembre 1833. TréB., p. 234.
trouvait alors à la Brousse, dut profiter du séjour de Maurice pour multiplier ses visites à la T'hébaïde. 11 est même probable qu'il entraîna plus d’une fois ses deux amis jusqu’à la Briantais. Combien elles furent courtes — trop courtes — pour Maurice, ces heures qu'il passa avec François et Hippolyte, dans l’oubli des mesquines tracasseries de la veille! Pourquoi fallait-il que la méchante pauvreté l’empêchât, même alors, de distraire son esprit des soucis du lendemain !
Le 22 au soir, Guérin couchait à Dinan. Le samedi, il se mettait bravement en route, à pied, pour Saint-Méen, où il arrivait sans trop de fatigues et tout chargé de mille rêves qu'il avait pris sur le bord de son chemin (1). La réalité ne ressemblait guère à ces rêves. À Saint-Méen, les esprits étaient divisés. « Les hommes d’en arrière » blâmaient beaucoup la conduite de M. Féli avec Mgr de Rennes, « et surtout les mots : ce que ma conscience permet, dans la lettre au Pape ». Les autres, et parmi eux M. Jean, qui comprenaient bien ces mots, ne les blâmaient pas; mais ils craignaient qu'ils ne fussent blâmés à Rome (2). Dès le dimanche matin, Maurice comptait encore assez sur ses pieds pour achever de se rendre à Ploërmel, et, Dieu aidant, il s’en tirait fort bien. I! aimait d’ailleurs « assez cette façon d’aller en piéton solitaire, surtout lorsque l’on vient d’un endroit charmant et que mille souvenirs vous accompagnent en voltigeant et murmurant autour de vous » (3).
Il espérait trouver en arrivant à Ploërmel la lettre attendue de Juilly. Mais personne ne lui avait répondu. Ces Messieurs craignaient sans doute de se compromettre en admettant dans leur maison un élève de M. Féli (4). Ne les aurait-on pas accusés d'introduire un hérétique, un loup dans la bergerie (5)?
Maurice comprit qu’il lui fallait se tourner d’un autre côté. Il songea à s’adresser à Paul Quemper qui lui avait fait des avances de cœur touchantes et qu’il considérait comme très versé
(4) Maurice DE Guérin, Lettre de Maurice de Guérin à M. de La Morvonnaiss Ploërmel, ce 25 novembre 1833. TRÉB., p. 224.
(2) In., Lettre de Maurice de Guérin à Fr. du Breil de Ma Ploërmel, ce 27 novembre 1833. TRÉB., p 238.
(3) Ip., Lettre de Maurice de Guérin à M. de La Morvonnais, Ploërmel, ce 25 novembre 1833. TRÉB., p. 235.
(4) Ibid.
(5) Maurice DE Guérin à Fr. du Breil de Marzan, Ploërmel, ce 27 novembre 1833, loc. cut., p. 239.
dans le monde. Paul Quemper était l’un des familiers de La Morvonnais. Guérin écrivit donc à Hippolyte, le 25 novembre, pour le prier d'intervenir près de Quemper, afin qu’il procurât à l’exilé de la Chênaie, leur ami commun, « un poste quelconque dans un journal ou ailleurs qui {ur permit de tenir la place à Paris jusqu’à meilleure fortune » (1). Maurice de Guérin avertissait en même temps La Morvonnais qu’il se préparait à sortir définitivement de Ploërmel, et qu’il acceptait avec reconnaissance l'hospitalité que « la douce amitié d’Hippolyte » (2) lui offrait à la Thébaide, en attendant la réponse de Quemper.
L'ancien disciple de La Mennais arriva au Guildo dans la première semaine de décembre 1833. Le 7 de ce mois commence la partie du Journai de Maurice, datée du Val.
Nous savons par le fameux Cahier vert quelles impressions Guérin ressentit en s’asseyant dans l’intimité de ce foyer des La Morvonnais, qu'il n'avait fait qu'entrevoir lors de ses précédents voyages. Il se crut vraiment, après tant de traverses qu’il avait essuyées, guidé par la main de Dieu au sein d’une oasis de calme et de piété. « Voyez combien la Providence est pleine de bonté pour moi, écrit-il dans son Journal, à la date du 7 décembre! De peur que le passage subit de l’air doux et tempéré de la vie religieuse à la zone torride du monde n’éprouvât trop mon âme, elle m’a amené, au sortir du saint asile, dans une maison élevée sur les confins des deux régions, où, sans être de la solitude, on n'appartient pas encore au monde: une maison dont les croisées s'ouvrent, d'un Côté, sur la plame où s’agite le tumulte des hommes, et de l’autre sur le désert où chantent les serviteurs de Dieu (3). » Dans cet asile idéal il rencontre, lui, le « voyageur qui descend du Carmel pour se rendre à Babylone », « un homme pieux et poète, une femme dont l'âme va si bien à la sienne qu’on dirait d’une seule mais dédoublée; une enfant quis’appelle Marie, comme sa mère, et qui laisse, comme une étoile, percer les pre-
(1) Maurice DE Guérin à La Morvonnais, Ploërmel,ce 25 novembre 1832, Loc. Cut, p.286. ù
(2) In., à Fr. du Breil de Marzan, ce 27 novembre 1833, lor. cit. p. 2389.
(3) Ip., Journal, 7 décembre (1833) éd., TréB. ». 56,
— 1fl — miers rayons de son amour et de son intelligence à travers le nuage blanc de l'enfance » (1).
Maurice de Guérin goûta profondément le bonheur de la vie de famille, dont il avait été sevré si longtemps. « Jamais ce parlum qui circule dans tous les appartements d’une maison pieuse et heureuse » ne l’avait si hien enveloppé. C'était « comme un nuage d’encens invisible » qu'il respirait sans cesse (2). Lui-même nous a retracé les menus détails de la vie intime dont l’enchaînement constituait une journée au Val.
Le salut du matin renouvelait en quelque sorte le plaisir de l’arrivée. A l'appel de la cloche, on allait entendre la messe matinale « quise dit entre les dernières lueurs des étoiles et les premiers rayons du soleil » (3). Puis on fêtait par le déjeuner le bonheur de s'être retrouvé. Après une courte promenade, sorte de salut et d’adoration rendus à la nature, Hippolyte et Maurice se retiraient « dans une chambre toute lambrissée à l’antique, donnant sur la mer, inaccessible au bruit du ménage » (4).
Là, ils travaillaient ensemble (5). Guérin écrivait des lettres à ses amis, rimait quelques pièces de vers, ou rédigeait son Journal. La Morvonnais, sans oublier les Muses,s’occupait surtout à raconter dans les Æsquisses bretonnes l’histoire de sa conversion.
Nous avons déjà fait mention plusieurs fois des Esquisses bretonnes. Les nombreux fragments que nous en avons cités dans notre dernier chapitre nous dispensent d’insister longuement sur cet ouvrage posthume. Nous voudrions pourtant dire par suite de quel heureux hasard il fut connu des amis des lettres bretonnes, et essayer, par une brève analyse, d’en déterminer la valeur littéraire.
C’est en furetant dans la boutique d’une petite revendeuse de la rue Dauphine, à Saint-Servan, que M. Dagnët découvrit les Esquisses. Comment le manuscrit était-il venu s’échouer là? M. Dagnét avoue qu’il n’a pu le savoir. Combien d’autres papiers du poète n’ont-ils pas été dispersés aux quatre coins de la Bretagne et même de la France! M. Dagnët ne garda pas pour lui seul sa trouvaille. Les Ésquisses bretonnes parurent pour la pre-
(4) Maurice DE Guérin, Journal, 7 décembre (1833), éd. Trég., p. 56. (2) Tbrd.,120 décembre, p. 62.
(3) Zbid., 9 décembre, p. 60.
(4) Zbud., 20 décembre, p. 62.
(5) PEIGNÉ, loc. cit., p. 21.
Ro
mière fois en entier dans les numéros de l’ Hermine quivont du mois de novembre 1901 au mois de mars 1902.
Elles sont datées du « Val, décembre 1833 », et comprennent six chapitres. La Morvonnais ne se borne pas à y raconter les deux principales étapes de sa conversion, le voyage à la Chênaie la veille de Noël 1832, et la retraite pascale de 1833. Il nous donne, . dès le début du livre, en un style d’une beauté et d’une précision que l’on rencontre trop rarement chez lui, une analyse minutieuse dusentiment breton : « Pour bien sentir la Bretagne, il faut s’identiñier avec sa nature, errer sur ses grèves, s’asseoir Sur Ses Cap®, coucher dans les chambres de granit de ses vieux manoirs, pleurer et chanter avec les vents et les flots de ses mers; en un mot, pour bien comprendre la poésie de cette terre sauvage, il faut y vivre, il faut lui tendre une main pieuse et simple, et l’aumône de ma Bretagne y tombera, étincelant concert d’harmonies (1). »
L’hymne à la Bretagne, « terre de foi et de poésie »,se continue dans le chapitre second, par un salut aux deux grands Bretons, Chateaubriand et La Mennais. « Né loin de Combourg, hors des landes et des grèves de Bretagne, M. de Chateaubriand ne nous eût point donné René, son plus beau fleuron de gloire; il n’eût point produit Velléda, prodige de couleur et de style, car Ve/léda et René tirent leur plus intime puissance des harmonies qui les environnent. Aussi l’homme illustre avoue-t-il pieusement que, s’il est quelque chose, il le doit au bonheur d’être né en Bretagne (2}. : Mais si « la religion veut des chants... il lui faut aussi des voix athlétiques dont l’éloquence herculéenne étonne, presse, renverse ses ennemis. Elle a surtout besoin de ces fortes poitrines, de ces invincibles intelligences, aux jours de cerise, lorsque mille, dans leur aveugle orgueil, s’écrient qu’elle s’étiole, qu’elie sèche, expire, elle, la mystique fleur du ciel, alors que le simple croyant même craint parfois de la voir quitter à tout jamais la terre et remonter vers son berceau.
«Où est-elle cette tête puissante? Cherchez par lemonde.Voyez au milieu de la noire verdure des sapins, assise, paisible et riante, aux bords de longs et pittoresques étangs, cette modeste maison blanche : c’est la Chesnaye, regardez mieux encore : — parmi les grands chênes qui se prolongent ombrageant les rochers moussus
(1) Esquisses bretonnes, Ch. 1, La Bretagne, Hermine, novembre 1901, p. 77. (2) Zbid, ch. 11, Deux points de la Bretagne, Hermine, décembre 1901, p. 122.
des étangs sinueux, saisissez-vous ce petit point noir et presque imperceptible? Ce point est un homme: cet homme d’une taille si merveilleusement chétive, portant un chapeau de paille blanche tout érallé aux rebords, et une longue et pesante redingote grise, réellement pauvre, tant elle a souffert du froissement des jours et peut-être des travaux; remuant les feuilles sèches avec un mince bâton d’épine, solitaire quoique environné de jeunes gens respectueux et avides; cet homme est M. Félicité Robert de La Mennais, celui-là même que Shelling a nommé le grand homme (1). »
Les chapitres qui suivent : La Chesnaie à Noël, la Chesnaiïe au printemps, l’intérieur de la Chesnaie, Une lecture à la Chesnaïe, Dispersion, sont déjà connus du lecteur. Ce sont eux qui nous ont permis d'étudier les rapports de La Morvonnais avec La Mennais.
Comme le dit M. Dagnët (2), il ne faut pas chercher dans les Esquisses bretonnes un chef-d'œuvre. La Morvonnais s’y montre encore trop dédaigneux de la composition. Il laisse trop aller sa plume au gré de son inspiration de voyant. De là bien des faiblesses dans le style, un abus d’apostrophes et d’interrogations, tout à fait selon le goût romantique. Cependant on ne saurait résister au charme pénétrant de ce fragment de journal. La simplicité, la négligence même de la forme, sont un gage de la sincérité du récit. La Morvonnais a exprimé naïvement, dans les Esquisses, toute son admiration pour La Mennais et tout son amour pour la Bretagne. Le lecteur moderne, sceptique et désabusé, peut sourire des sentiments mystiques de La Morvonnais envers le « grand homme », il ne peut s'empêcher d’être touché par l’absolue bonne foi, l’abandon presque puéril du nouveau converti. Ajoutons que les Æsquisses contiennent des renseignements fort curieux sur La Mennais et l’intérieur de la Chênaie. D'autre part, çà et là se rencontrent de fines descriptions, de délicats croquis de la Bretagne, de la forêt de Coëtquen, du printemps à la Thébaïde. À travers ces pages d’un honnête homme et d’un poète flotie le doux parfum des bruyères roses et des odorantes janées des bords de la Rance.
(1) Esquisses bretonnes, ch. 11, Deux points de la Bretagne, Hermane, décembre 1911, p. 125.
(2) Hermine, novembre 1901, p. 72.
= lib
Quand Maurice et La Morvonnais avaient écrit toute la matinée, le diner leur était « annoncé, non par le son de la cloche qui rappelle trop le collège ou la grande maison, mais par une voix douce » de femme. « La gaieté, les vives plaisanteries, les causeries ondoyantes » animaient le repas. Immédiatement après, les chaises se pressaient autour d’un feu pétillant de branches sèches et les douces confidences continuaient d’aller leur train jusqu’au moment de la promenade (1).
A certains jours, Mme de La Morvonnais, son enfant dans les bras, accompagnait les deux amis sur ie bord de la mer. Rien de gracieux comme les lèvres de la petite fille qui parlaient en même temps que les-flots. Hippolyte et Maurice, ne pouvant dominer leur émotion, s’abandonnaient à une mélancolique rêverie en considérant la mère et l’enfant qui se souriaient, ou l’enfant qui pleurait et la mère qui tâchait de l’apaiser « avec la douceur de ses caresses et de sa voix ». Cependant l’océan roulait toujours son train de vagues et de bruits, tandis que, revenant dans le taillis du Val, les promeneurs coupaient çà et là des branches mortes, « pour allumer au retour un feu prompt et vif » (2).
Quand ils sortaient seuls, précédés de Tamerlan, le chien fidèle (3), La Morvonnais, vêtu d’une redingote presque sacerdotale (4) et chaussé de bons sabots de hêtre (5), l’un et l’autre, Maurice et Hippolyte, ayant à la main un solide bâton, ils se dirigeaient le plus souvent « vers un rocher qu’on appelle la Pointe des Anglais, parce qu’un détachement de soldats de l'amiral Howes y campa, la veille de la bataille de Saint-Cast. Les deux poètes restaient là quelquefois pendant des heures entières, adossés à la hutte d’un douanier, écoutant en silence le bruit du vent, qui agitait les branches, et de la mer, qui déferlait audessous d’eux, et ne levant la tête que pour suivre du regard, à travers la nuit, les bandes d'oiseaux qui sortaient, en croassant, des vieilles murailles du Guildo» (6).
D’autres fois ils erraient sur les caps, le soir, à la brune : ils
(1) Maurice De GUÉRIN, Journal, 20 décembre, Trés. p.63,
(2) Zbid, p. 62,
(3) Maurice pe Guérin, lettre à M. de La Morvontiais, Paris, 10 mai 1834, Tné- BUTIEN, p. 300,
(4) Hémon, Revue illustrée de Bretagne et d’Anjau, 1888, p. 358.
(5) Thébaide des Grèves, La Cabane éboulée, D 194.
(6) P£IGNÉ, loc. cit., p. 21.
LA Pointe pes ANGLAIS.
(Cliché de M, l’abbé Perrm.)
s’asseyaient sur la Roche-Alain, et là, «sous un ciel sans lune », ils écoutaient « la mer refluant vers le lointain des grèves, ou battant les bords opposés de cet Arguenon sauvage, aux rivages duquel à, dans son adolescence, erré le génie enveloppé encore de Chateaubriand » (1). Avec quelle mélancolie Maurice ne devait-il pas se rappeler plus tard ces heures d'intimité ! « Chaque matin, écrira-t-il, le 19 octobre, de Paris, à La Morvonnais, en allant au collège, je traverse les Tuileries, dont le sol est tout couvert des jonchées de l’automne: le vent sifle dans les rameaux, comme au désert; comme les ramiers qui habitent ces antiques marronniers, quelques-unes des poésies de la solitude voltigent dans le bois de la cité. La rumeur d’une brise dans les branchages me rappelle quelquefois le bruit de la mer; je m’arrête, je m’empare de la fiction, je m'isole avec elle du monde entiér : ce sont les flots, je les côtoie avec vous, nous errons sur les caps, le soir, à la brune; je m’assieds sur la Roche-Alain. Puis, quand je sens que l'illusion perd de son intensité, je me remets en marche, tout ému, tout en vous, et m'écriant comme le Jeune Barde : Bon Dieu! rendez-nous la mer! » (2)
Maurice de Guérin nous a conservé, dans son Journal, quelquesunes des impressions que firent naître en son âme et en celle d’'Hippolyte certaines de leurs promenades.
Le 7 décembre, le jour même de son arrivée au Val, Guérin contemple du haut d’une falaise l'Océan soulevé par le vent d'ouest. Les vagues prennent corps à ses veux: elles lui apparaissent comme des êtres animés :
Hier. c'était une immense bataille dans les plaines humides. On eñt dit, à voir bondir les vagues, ces innombrables cavaleries de Tartares qui galopent sans cesse dans les plaines de l’Asie. L’entrée de la baïe est comme barrée par une chaîne d’îlots de granit : il fallait voir les lames courir à l’assaut et se lancer foilement contre ces masses avec d’effroyables clameurs: il fallait les voir prendre leur course et faire à qui franchirait le mieux la tête noire des écueils. Les plus hardies et les plus lestes sautaient de Pautre côté en poussant un grand cri; les autres. plus lourdes ou plus maladroites, se brisaient contre le roc en jetant des écumes d’une blancheur éblouissante,
(1) Morvonnais à E. de Guérin, cité dans le Journal d'Eugénis de Guérin, 9 août 1840, édition TRÉBUTIEN : Eugénie de Guérin, Journal et lettres, nouvelle édition, in-8, Paris, Didier, 1864, p. 297.
(2) Maurice DE Guérin, lettre de Maurice de Guérin à La Morvonnais, Paris, 19 octobre 1834. Trés., loc. cit., p. 327.
et se retiraient avec un grondement sourd et profond. comme les dogues repoussés par le bâton du voyageur (1).
Fortement émus par un spectacle si grandiose, Hippolyte et Maurice descendent « dans une gorge qui ouvre une retraite marine, comme savaient en décrire les anciens, à quelques flots paisibles qui viennent s’y endormir en murmurant, tandis que leurs frères insensés battent les écueils et luttent entre eux » (2). Les deux promeneurs font en cet endroit une halte assez longue, «appuyés sur leurs bâtons et tout émerveillés » :
Des quartiers énormes de granit gris, hariolés de mousses blanches sont répandus en désordre sur le penchant de ia colline qui a ouvert cette anse en se creusant. On dirait, tant étrangement ïüis sont posés et tant ils inclinent vers la chute, qu'un géant s’est amusé un jour à les précipiter du haut de la côte et qu’ils se sont arrêtés là où un obstacle s’est rencontré, les uns à quelques pas du point de départ, les autres à mi-côte; mais encore semblent-ils plutôt suspendus qu’arrêtés, ou plutôt ils paraissent rouler toujours. Le bruit des vents et des flots, qui s’engouffre dans cet enfoncement sonore, y rend les plus belles harmonies (3).
Peut-être est-ce en ce jour que Guérin, portant envie aux huttes sauvages des douaniers, se prit à discourir sur le charme extrème qu'il aurait à se «creuser une grotte fraîche et sombre au cœur d’un rocher », dansune anse des côtes, « et d’x couler sa vie à contempler au loin la vaste mer, comme un dieu marin » (4)!
Le 9 décembre, curieux de « voir quel est l'Océan sur la fin d’un jour de décembre gris et calme », La Morvonnais et Guérin prennent le long des côtes. Postés sur une pointe qui porte une hutte de douanier et adossés à la hutte, ils contemplent le vaste paysage. « A droite, un bois répandu sur le penchant de la côte, étalait dans une lueur ses rameaux nus et eflilés qui sifflaient légèrement. A gauche, bien loin, la tour des Ebihens tantôt disparaissait à moitié comme noyée dans les ombres, tantôt reparaissait avec une faible lueur au front, quand un ravon furtif du crépuscule parvenait à tromper les nuages » (5). Recueillis, les deux amis écoutent le chant de la mer :
(4) Maurice DE GUÉRIN, Journal, éd. TRÉBUTIEN, 8 décembre (1833), p. 58.
(2) Zbid., p. 59.
(3) bid., p. 59.
(4) Maurice pe Guérin, lettre de Maurice de Guérin à M. de La Morvonnais, Paris, février 1834. TRÉBUTIEN, p. 278.
(5) Maurice DE GuÉRin, loc. cit., 9 décembre, p. 60.
Le bruit de la mer était calme et réveur comme aux plus beaux jours: seulement il avait quelque chose de plus plaintif. Notre oreille suivait ce bruit qui se développait sur toute la longueur de la côte, et nous ne reprenions baleine qu'après que la lame qui l'avait épanché s'était retirée pour faire place à celle qui suivait. Cest, je crois, de la voix grave et profonde que roule la lame qui déferle et du bruit grêle et pierreux de la lame qui s’en-va en froissant légèrement le sable et les coquillages, que naît ce timbre extraordinaire &u chant de la mer {1}.
Cependant l'ombre s’épaississait autour d’eux et nos promeneurs ne songealent pas à partir, « car l'harmonie de la mer allait s’agrandissant à mesure que tout se taisait sur la terre et que la nuit déplovait ses mystères ». Semblables à ces statues que les anciens placaient sur les promontoires, ils demeuraient immobiles, « comme fascinés et liés par le charme de l’Océan et de la nuit ». Ils ne donnaient d'autre signe de vie que de lever la tête lorsqu'ils entendaient « passer l’aile sifflante des canards sauvages » (2).
I! arrivait que les deux amis rentraient au Val quelqne temps avant le souper. Parfois ils prolongeaient leurs confidences et leurs rêves parmi les marronniers d’Inde, les hôtres, les chênes et les coudriers du bois (3). D’autres fois ils montaient dans leur chambre pour se livrer à l’étude ou traduire en vers les impressions recueillies au cours de leur promenade.
La même voix douce qui leur avait annoncé le diner les appelait au repas du soir. Celui-ci se passait « dans les mêmes joies que le diner, mais moins éclatantes parce que le soir voile tout, tempère tout ».
Le souper terminé, la soirée s’ouvrait dans la grande salle par l’éclat d’un feu pétillant. Elle ne tardait pas à s’animer. La Morvonnais racontait de touchantes histoires, celle du vzeux Recteur Breton, qu’il connut dans son enfance, si simple et si évangélique (4), celle du Vagabond religieux et timide qu’en un jour « d'humeur chagrine » il chassa de sa bruyère (5), la légende du rouge-gorge qui, pour avoir arraché sur le Calvaire une épine de la couronne du Rédempteur, fut animé par Dieu de l’Esprit-
(4) MAURICE DE GUÉRIN, loc. cit., 9 décembre, p. 61.
(2) Jbid., p. 61.
{3) Maurice DE Guérin, lettre à La Morvonnais, Paris, février 1834, loc. at., p- 273: b
(4) Thébaïde, Le Vieux recteur, p. 120.
(5) Ibid, Le Vagabond, p. 130.
Saint (1). De temps à autre, Hippolyte et Maurice lisaient à la veillée les vers qu'ils avaient composés pendant la journée. Guérin consentait même à faire connaitre à ses amis quelques passages du mystérieux Cahier vert (2). Toutes les idées de Maurice ne rencontraient pas l’approbation de ses hôtes. Certaines expressions leur paraissaient entachées de panthéisme. Ils en faisaient simplement la remarque au jeune homme et lui demandaient de ne pas fournir des armes à la philosophie naturaliste. Le plus souvent s’engageait une discussion courtoise, à la suite de laquelle Guérin, protestant de son attachement au christianisme, promettait de corriger la phrase incriminée (5).
Les solitaires du Val aimaient encore à parcourir sous le manteau de la cheminée les pièces nouvelles et les livres des auteurs en renom. C’était d'ordinaire Mme de La Morvonnais qui faisait la lecture (4). Sainte-Beuve avait remis Ronsard à la mode par son Tableau de la poésie au xvie siècle (1828). L’amant de Cassandre et de Marie était l’un des poètes favoris de la petite société de la Thébaïde (5). On y goûtait aussi beaucoup le « bon Collin d’'Harleville, si gai, si charmant » (6). De Lamartine on lisait les Æarmonies, de V. Hugo les Orientales, les Feuilles d'Automne, Hernani, le Rot s'amuse et Lucrèce Borgia. Hippolyte se gardait d'oublier Turquety, le religieux poète de Rennes, Pauteur des Æsquisses poétiques, parues en 1829 et d'Amour et Foi, publié en 1833 (7). Mais les vers qu’il entendait avec le plus d'émotion étaient ceux de Joseph Delorme et des Consolations (8). Il retrouvait dans Sainte-Beuve son propre amour des petits et son goût pour la description des scènes quotidiennes de Pexistence.
Parmi les romanciers, Walter Scott restait toujours le préféré des hôtes de la T'hébaide. Mais les œuvres de George Sand étaient
(1) Toussener, Le Monde des aiseaux, T{, p. 200.
(2) Tré SUTIEN, Préface au Journal de Maurice de Guérin, ?e édition, p- IV. — CE. aussi Esquisses bretonnes, Hermine janvier 1902, p. 181.
(3) TRÉBUTIEN, loc. cit., IV.
(4) P£iené, loc. eùt., p. 28.
, (5) MAURICE De Gu£kriN à Morvonnais, Ploërmel, 7 novembre 4833. TRÉBUTIEN, loc. cit., p.221: ï :
(6) MAURICE DE GUÉRIN à Morvonnais, 12 février 1835. DUQUESNEL, préface à la T'hébaide, XVI.
(7) Maurice De Guérin à Morvonnais, la Chênaie, & septembre 1833, TRrÉBU-: TIEN, p. 215.
(8) Duquesnrz, préface à la T'hébaide des grèves, xxvn.
loin d’être dédaignées de La Morvonnais et de son cerele : les larmes d’Zndiana et les cris de Lélia, tout en lui semblant le fruit d’un farouche orgueil, touchaient fortement Hippolyte (1).
On ne craignait pas du reste, au cours des soirées du Val, d'ouvrir des ouvrages d'aspect plus austère que les recueils des poëtes et les volumes des romanciers. On goûtait Emile Deschamps pour ses Études françaises et étrangères (2), et A. Thierry pour ses Letires sur l'Histoire de France (3). De Michelet on honorait le talent qu'il a déployé dans son Moyen Age. Seulement La Morvonnais lui reprochait amèrement de n’avoir pas compris la Bretagne (4) et d’avoir désigné « d’une façon ridicule » les enfants « du noble rocher de Saint-Malo », dont il fait un « repaire sauvage de corsaires » (5).
Les événements contemporains ne laissaient pas indifférents La Morvonnais et Guérin. Des journaux, comme le Journal des: Débats, des périodiques comme la Revue Européenne et la France catholique les tenaient au courant des idées et des faits à l’ordre du jour.
Enfin, certains soirs, il arrivait qu’on fit trêve de lecture pour se livrer à des amusements qui, tout en exigeant encore un travail de l’esprit, permettaient à chacun de donner libre cours à sa fantaisie. « Il s'agissait tantôt de raconter, en vers, les scènes les plus familières, les détails les plus prosaïques, — tantôt d’improviser, Sur un nom pris au hasard, un sonnet ou un quatrain » (6)... Que de charmes, conclut J.-M. Peigné, à qui nous empruntons ces derniers détails, « que de charmes dans cette vie d’étude et de recueillement !.. Et qu’elles devaient être bonnes, ces causeries, où des hommes d’élite apportaient cette liberté d’esprit et cette abondance de pensées que donne la campagne » (7)!
Oui, elle était douce, l’hospitalité du Val, trop douce pour que Maurice de Guérin fût seul à en profiter. Pendant cet hiver de
(1) Larmes de Magdeleine, p. 135, et Poésie inédite.
(2) Du Breiz DE MaARZAN, loc. eit., p. 437.
(3) Lettre intime à un recteur (communiquée par M. de la Blanchardière). (4) Æsquisses bretonnes, ch. 1, Hermine, novembre 1901, p. 76.
(5) Revue Européenne, 1x, p. 296, 1834.
(6) J. M. Pei@xé, loc. cit, p. 23.
(7) Jbid.
