LOUE

1833, outre du Breil de Marzan qui, nous le savons, était un hahitué du Manoir, Duquesnel fit quelques apparitions à la Thébaïde. Paul Quemper s’v trouvait, quand Maurice avait visité La Morvonnais, au mois de novembre. Ce fut même alors, semble-t-il, qu'ils s’unirent tous deux par les liens d’une étroite amitié (1).

Paul Quemper avait été l’un des compagnons d'enfance de La Morvonnais. Imagination d'artiste, il se consacra cependant à l'étude aride du droit et mérita d’être regardé par ses pairs comme un jurisconsulte distingué. Il fit plusieurs voyages en Amérique. Devenu parisien, il ne se lassa pas de jouer le rôle de médiateur entre ses amis bretons et les puissances littéraires et éditoriales du jour (2). Les services que, dans la suite de notre récit, nous le verrons rendre à La Morvonrais sont innombrables. Maurice de Guérin l’appelle à bon droit sa « Providence », leur Providence à tous, de Marzan, La Morvonnais, Guérin. « Plus j'avance dans son âme, écrit à Hippolvte l’auteur du Cahier vert, plus je découvre de trésors d’amitié, d'amitié naïve et dévouée qui, combinée avec sa grande expérience de la vie et son infatigable activité, détermine en lui un caractère unique en fait de bonté, de charme et d’attrayantes qualités » (3).

Quant à Amédée Duquesnel, il était né à Lorient, le 23 germinal an X (10 avril 1502), de J.J. Marie Duquesnel, qui fut maire de sa ville du 20 frimaire au 4 floréal an IT, et de Charlotte Paris, mariés à Lorient, le 21 juin 1791.11 vint, encore tout enfant, habiter Saint-Malo, où nous l’avons vu partager les rêveries du jeune Hippolvte, le long des côtes. Nommé, en 1838, conservateur de la Bibliothèque de ia vieille cité des corsaires, il mourut à Saint- Malo, le 27 septembre 1878 (4).

M. Tiercelin, qui l’a connu «bien faible et bien vieux » vers 1870, nous parle avec émotion du fidèle ami de La Morvonnaïs. « Ce bon, cet excellent M. Duquesnel, bibliothécaire de la ville et rédacteur du Commerce breton, avait sur lui je ne sais quel rayon crépusculaire, si triste et si doux qu'on se sentait ému de sympathie à le voir traîner mélancoliquement les restes d’une vie

(1) Maurice De Guérin, lettres à La Morvonnais, Ploërmel, 25 novembre 1833, loc.cit., p. 236; — à M. Quemper, Le Val Saint-Potan, 16 décembre 1833 Loc. cit. p. 245; — à Mademoiselle Euvénie de Guérin, Pari, 2 février 1834, loc. cit., p. 269.

(2) Duquesnez, Préface de la T'hébaïde des grèves, p. xxx.

(3) Maurice pe Guérin, lettre à La Morvonnais, loc. cit., Paris 15 juin 1834, p. 802. (4) Kenvirer, Pio-bibliographie bretonne. Art. DUQUESNEL.

qui avait survécu à de grandes promesses et trahi de belles espérances. Lui seul eût pu parler comme il convenait du poète de la Thébaïde, de son œuvre et de sa vie; il n’eût pas demandé mieux sans doute, s’il m'eût trouvé moins jeune et moins distrait, dans l’enfantillage de ma vingtième année. J’ai regretté souvent den’avoir pas feuilleté, comme j'aurais pu le faire, ce dictionnaire du xixe siècle malouin, ce répertoire de la vie poétique bretonne (1) ».

Duquesnel possédait un esprit critique très aiguisé. E’affection qu'il portait à La Morvonnais ne l’aveuglait pas sur les défauts de son ami. Il ui reprochait souvent de ne pas se défier assez de son penchant aux généralisations vagues, de se laisser trop aller à son inspiration sans prendre un soin suffisant de la forme. Il lui écrivait un jour à ce sujet : « Tu dois viser à la clarté, parce que (et nous le disions l’autre jour) il n’y a qu’un petit public œui soit initié à ta forme actuelle, c’est-à-dire à certaines parties de tes écrits, car il y aurait de l’absurdité à penser que tu es toujours difficile à pénétrer... Quant à ta valeur réelle, tu serais un enfant de n’y pas croire. Du Breil lui-même lapprécie assez haut, et tu n’en peux douter. Tu sais comment Sainte-Beuve te juge. Quant à moi, je crois que peu d'hommes ont eu ton originalité et ta fécondité. Si tu peux t’astreindre au misérable travail d’ouvrier qui a fait un si grand nom dans notre époque, tu iras très loin (2) ».

Duquesnel composa lui-même plusieurs ouvrages dont le plus célèbre fut une étude sur le Travail intellectuel en France ou Résumé de la littérature française de 1815 jusqu’en 1837 (3). I collabora à diverses revues, en particulier à la Revue Européenne et à l’Université catholique (4). Le Grand Bey renferme le récit d’un pèlerinage à Combourg par Amédée Duquesnel (5). Mais les meilleures pages qui soient sorties de sa plume sont celles qu’il écrivit pour servir de préface à la nouvelle édition de la Thébaide des Grèves, préparée par Mme de la Blanchardière, en 1564. Nulle

(1) TrerceLin, Des Elégies, etc., Hermine, 20 janvier 1909, p. 149.

(2) Extrait d’une lettre inédite de Duquesnel à La Morvonnais (sans date), communiquée par M. de la Blanchardière.

(3) Les œuvres de DUQuEsNEL comprennent sept numéros dans Kenv'Ler.

(2) Kervizer, Bio-bibliographie bretonne. Art. DUQUESNEL.

(5) Le Grand Bey. Un pêterinage à Combourg. en 1833, par Amédée DUQUESNEL, 387-398.

Ainsi s’écoulait doucement au Val, parmi les causeries intimes et les travaux poétiques, la vie des deux amis, Hippolyte et Maurice.

Cependant, dès le mois de novembre, avant l’arrivée de Guérin au Guildo, La Morvonnais avait formé le projet d’aller passer quelque temps à Mordreux, chez son beau-père. Le séjour de Maurice à la Thébaïde ne le fit pas renoncer à son voyage.

La veille de Noël, il emmena Guérin avec tous les siens « saluer le nouvel an chez M. de la Villéon » (1). Maurice sentit vivement le bonheur de rencontrer à Mordreux une fantille semblable à «un bel arbre dont toutes les branches et les feuilles se caressent à la moindre brise qui passe » (2). La joie le pénètre, coule dans ses veines, le «rend mélancolique à force de douceur : de tous côtés visages riants, liberté exquise, simplicité de mœurs et union des cœurs digne vraiment des temps antiques » (3).

La Morvonnais et Guérin emploient leur journée à Mordreux de la même façon qu’au Val : travail en commun le matin dans une chambre silencieuse, promenade après diner à travers la campagne, lectures et causeries le soir autour du foyer. Sur tout cet ensemble de vie se répandaït l’enchantement, la poésie, l « atmosphère enivrante qui se respire partout où des jeunes filles respirent le même air que vous » (4).

Adèle et Céleste de la Villéon, que nous connaissons déjà, venaient fréquemment visiter leur sœur Marie, au Val de l’Arguenon. Adèle avait passé plus de trois mois au Manoir, pendant l’année 1833. La Morvonnais, qui portait une vive affection à ses jeunes belles-sœurs, s'était habitué à tenir envers elles le rôle de directeur intellectuel. Quand il les avait près de lui, il leur appre-

nait à aimer la lecture et leur enseignait l'italien, qu'il parlait

couramment. Il leur dédiait volontiers les vers qu’il composait ot couvrait lui-même de ses strophes les pages blanches de leur album intime. A leur tour, Céleste et surtout Adèle se plaisaient

(4) Maurice De Guérin, lettre à MIle Eugénie de Guérin, Mordreux, 40 janvier 1834, loc. cit., p. 253.

(2) Ibid, p. 254.

(3) Zbid.

(4) Zbid., p. 255.

à transcrire pour l'impression les manuscrits de leur beau-frère, d'une lecture ordinairement si difficile (1).

Adèle et Céleste accompagnaient souvent La Morvonnais et Guérin dans leurs promenades le long des étangs. Avec eux, elles ne craignaient pas de parcourir en barque la Rance et les lacs d’alentour. Ces gaies équipées embaumaient d’un parfum de poésie l’âme sentimentale d’Hippolyte. Revenu à Mordreux, La Morvonnais confiait ses impressions à l’album de ses belles- SŒUITS :

J'aime à vous voir chanter, fauvettes de Bretagne, Aux bords des longs étangs sous les chênes si vieux Lorsque la nuit suspend ses diamants aux cieux Et qu'aux verts îlots j’accompagne Sous les hauts peupliers vos pas silencieux...

J'aime à vous voir voguer, mes blanches hatelières, Aux lueurs du couchant sous l'antique château, Quand la lune commence à répandre sur Peau

Ses milles et fraîches lumières, Et que des voix d'enfant s’élèvent du bateau...

Oui, J'aime votre éclat, bruyères de Bretagne;

Oui, j'aime votre chant, fauvettes mes amours;

Vos mains sont oreillers aux troubles de mes jours, Alouettes de ma montagne,

Thym qui de mon rocher varfumez les entours {2).

Le 2 janvier, un jour que le « vent frais » avait « chassé les nuages brumeux qui rendaient malade le soleil », Hippolyte proposa à Maurice de (ruérin de visiter seuls les bords dela Rance:

RE Ami, voyez l’hiver farouche :

Comme il est débonnaire et de quel doux regar& Nous caresse ce rude et sévère vieillard!

A l’égal deszéphyrs, de légères haïeines

Bruissent dans les bais, s’épandent dans les plaines; Le long des chemins creux et des taillis touffus,

Le merle en se jouant pousse des cris aigus,

Et le fin roitelet a chanté dans les haies.

Les bois sont vaporeux, les collines sont gaies.

(1) Lettres intimes d’Adèle de la Villéon à Morvonnais (communiquées par M. de la Blanchardière).

(2) Iuédit, album de Mue Vatar.

Nous irons, mon ami, vers le milieu du jour,

A pied sec, sur la digue, en suivant le contour

De la Rance, trouver les dunes qu’a couvertes

Ie temps, ce grand semeur, de belles mousses vertes...

A midi donc, leur bâton noueux à la main, les deux amis se dirigent vers la digue, « trainant leurs deux pâles images

Dans les flots du courant, ainsi que deux nuages. À mesure qu'aux yeux le tour de l'horizon ATait s’agrandissant, la conversation

Déployait son essor. .... »

Ils disaient :

«La Nature € Nous sourit aujourd’hui comme la vierge pure « Qui d’un simple rayon de ses yeux noirs et doux, « Soulève mille flots de poésie er nous. »

Et ils allaient « notant toutes les ressemblances découvertes » par eux entre ces deux puissances, la Vierge et la Nature. « Descendu par degrés de ces choses divines », leur discours s’emplit

Des bois et des collines Qui se mirent en Rance, et du beau chêne vert Qui figure si bien sur le vieux mur désert.

Une fois arrivés aux dunes, la douce rêverie leur « posa son doigt blanc sur la bouche, et tous deux,

Comme deux vieux oiseaux, calmes, silencieux,

ils portaient l’œil au loin, et«dans leur sanctuaire», leurs « deux âmes après se mirent en prière » (1).

Cette contemplation de la nature transportait Hippolyte dans le monde des idées. Le spectacle de la réalité concrète l’aidait à pénétrer les mystères de l’invisible. Chez Maurice de Guérin, la communion avec l’universalité des choses apportait une diversion à une impétuosité de sentiment dont il comprenait le péril (2). Aussi, pendant son séjour à Mordreux, se mit-il à considérer la

(1) Maurice DE GukRIX, Promenade aux bords de la Rance, Mordreux, 4 janvier 1834, loc. ct., p. 24S.

(2) M. Abel Lerranc croit (loc.at., p. 105)avoir «surpris la cause délicate » de cette «impétuosité de sentiment ». Par malheur, ilne nous la dit pas. Ne serait-ce pas que les gentillesses et les grâces affectueuses de Mademoiselle Adèle de la Villéon avaient troublé le cœur de Maurice de Guérin? Cf. Journat, au Val, 20 ianvier, p. 67.