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quoi ? Dieu le sait. Cela me peine, mais je me tais aussi (1). »

Eugénie se taisait, Hippolyte se tut pareillement. Mais le silence est funeste à l’amitié comme à l’amour. Pour s’aimer vraiment, — avec leur cœur — il faut que deux amis se sentent vivre de la vie l’un de l’autre. Et comment vivre de la vie de quelqu'un qui ne vous parle pas sa parole intérieure ! C’est là, dans un silence que Maurice et Hippolyte laissèrent tomber entre eux, qu’il faut chercher la cause profonde de leur rupture. Peut-être La Morvonnais eut-il tort de ne pas deviner l’état d’âme de Maurice, si troublé et si complexe, et de ne pas pardonner à son ami d’apparentes froideurs. Avouons qu'il ne savait rien des complications passionnelles où se débattait de Guérin. Il crut que Maurice oubliait la Bretagne et avec la Bretagne toute une époque de sa vie, précisément celle à laquelle lui-même et sa « Pleurée » se trouvaient miêlés (2). Ne vaut-il pas mieux pour deux amis d'autrefois cesser toutes leurs relations que d'échanger des lettres d’une politesse banale, après s’être écrit tant de pages pleines de confiance et de tendresse !

En rompant avec le frère, La Morvonnais s’éloigna aussi de la sœur. Depuis la fin de 1858 jusqu’au mois de juillet 1840, Hippolyte n’envoya plus aucune lettre au château du Cayla (3).

D’autres amis consolaïient La Morvonnais de la froideur de Guérin.

Revenu au Val, La Morvonnais recut, vers le mois d’août 1837, la visite de Roselly de Lorgues.

Antoine-François-Félix, comte de Roselly de Lorgues, était né à Grasse (Alpes-Maritimes) en 1805. Avocat au barreau d’Aix, il se consacra à la défense des intérêts catholiques et à la glorification de Christophe Colomb, dont il poursuivit courageusemient la cause de la béatification. Il publia différents ouvrages, dont les plus célèbres : Le Christ devant le siècle, onu nouveau témoignage

(1) E. pe Guérin, loc. cit., p. 457, lettre à M. de La Morvonnais. Au Cayla, 2 février 1837.

(2) Lettre de M. de Guérin à La Morvonnais. Paris, 5 décembre 1835 (partie inédite, publiée par ABez LerRANC, loc. cit., p. 140); cf. aussi TRÉg., loc. cut, Paris, 8 novembre 1838, p. 369.

(3) E. pe Guérin, loc. cit., éd. in-8, p. 466, E. de Guérin à La Morvonnais, 19 juillet 1840. |

des sciences en faveur du catholicisme, et le traité De la mort avant l’homme et du péché originel, parurent le premier en 1835 et le second en 1841.

Pendant le séjour de Roselly de Lorgues au Val, il fut question de faire un choix parmi les poésies de La Morvonnais et d’éditer sous le nom d’Hippolyte un volume de ses meilleurs vers.

Depuis longtemps, nous le savons, le solitaire de la Thébaide désirait faire entendre sa voix au monde autrement que par des articles de revues. L’échec de son Wordsworth ne le découragea point. Rien ne lui eût été plus pénible que de «mourir tout entier».

Puis je songe à mes vers, ces enfants de mon âme, Oh ! ce serait pour moi, poète de la lame

Qui se brise à ses bords avec des bruits charmants Lorsque le soir se fait autour des caps dormants, Qui, pour moi ce serait une grande tristesse

De mourir tout entier; lamentable faiblesse,

Mais je suis fait ainsi que pour moi ce serait

À l’heure de la mort un immense regret (1).

Quel bonheur au contraire s’il pouvait espérer que l’avenir verrait en lui un second Wordsworth !

D’autres moins avisés me parleraient de gloire ! Vous me parlez d'amour, et vous me laissez croire Que mes hymnes un jour trouveront des échos Qu’on sentira les chants du poète des flots

Jetés par l’océan aux côtes de Bretagne.

Et que ma tombe un jour sur l’agreste montagne Attirera les pas du voyageur pensif,

Qu’on aimera le bruit que sur le noir récif

Les mers feront autour de la croix solitaire,

Et qu’enfin je serai pour l’aimant et l’austère

Ce qu’est pour moi Wordsworth, un docteur révéré, Qui dit la sympathie et le charme ignoré

Que porte au fond de soi l’indulgente nature,

Et le repos m'arrive avec votre peinture (2).

Roselly de Lorgues, à qui sont adressés les derniers vers que nous venons de citer, encouragea fortement La Morvonnais à mettre à exécution son projet de publier un recueil de poésies.

(1) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière). (2) Inédit, Sympathie du Paysage, À M. Roselly de Lorgues, le 16 août 1837 (communijué par M. de la Rlanchardière).

Peut-être prêta-t-il lui-même son concours à notre solitaire pour trier parmi ses productions les pièces les plus propres à toucher l’âme du lecteur. Du moins est-il certain qu’une fois de retour à Paris il se chargea avec Clémence Robert (1) de pousser activement à l’impression du volume et de corriger les épreuves.

Dès le mois de décembre 1837, dans une lettre à La Morvonnais datée du 20 courant, Clémence Robert entretenait le poète de son recueil. Elle désirait qu’on prit comme imprimeur Ducessois, parce qu'elle-même connaissait beaucoup cette maison où elle était bien venue et qu’elle pourrait ainsi mieux surveiller l’impression. Elle regrettait d'autre part que le poète eût fait choix, selon le principe que nous lui avons vu émettre, lors de la publication des Rêves, du format in-32, car elle craignait que la beauté des vers d’'Hippolyte ne perdit mfiniment à ce petit format (2).

De son côté, Roselly de Lorgues écrivait à La Morvonnais, le 13 février 1838 :

MoN CHER AMI,

Je prends le parti de vous écrire et de mettre ce petit commencement d'épreuves (que vous auriez dû recevoir il y a trois jours) dans une lettre, Le caractère vous convient-il? Répondez tout de suite. J’ai senti votre impatience, mais des retards qui ne sauraient nuire à lPouvrage vous ont fait une économie de 80 francs. Pour 350 on vous imprimera 500 exemplaires. Tout le monde typographique demandait 395 ou 400 francs et jamais au-dessous. J’ai fait dans votre intérêt des démarches dont je n’aurais pas eu la patience et la constance d’user pour moi-même. L’imprimeur Barbier m'a juré ses grands dieux que la besogne serait poussée activement (3).

Comme on le voit, le recueil fut décidément imprimé chez Barbier, dont la maison se trouvait rue et hôtel Mignon, n° 2. Mais les travaux avançaient bien lentement au gré de La Morvonnais. Roselly de Lorgues lui récrivait vers le mois de mai :

Mon cher ami, j'ai deviné tout ce que vous avez dû souffrir, j’ai partagé vos peines, et à ce point qu’un exploit d’huissier était prêt au moment où Pon m’a remis un quart de feuille. Je suis allé trente fois à l'imprimerie. J’ai fait des plaintes, des menaces, Une semaine entière s’est passée sans que j'aie pu rencontrer l’imprimeur qui m’évitait craignant le rude sermon

{1) Antoinette-Henriette-Clémence Robert, née à Mâcon, le 6 décembre 1797, morte à Paris, le 1er décembre 1872. A publié de nombreux romans, dont les Quatre sergents de la Rochelle (1849), et quelques pièces de théâtre.

(2) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

(3) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

que je lui destinais, Maintenant il n’aura plus de copie sans avoir ajouté au bas de son'engagement le délai dans lequel l'impression devra être terminée. Il y a plus de 80 pages de composées. Vous recevrez bientôt une autre épreuve (1)...

Clémence Robert continuait :

J’ai été pendant bien longtemps séparée de vous et de mes occupations et de tout ce que j'aime. Un changement de domicile en a été cause. Le choix d’un logement, des réparations, le transport de mon foyer dans ce nouveau lieu, ont absorbé tous mes instants. Il a fallu quitter la plume pour le marteau, et les poétiques entretiens pour la société de dix ou douze ouvriers. Bien avant ce temps je voulais chaque jour vous écrire, mais M. Roselly me disait qu’on devait m'apporter une de vos épreuves pour que je la corrigsasse et j'attendais afin de profiter de cet envoi; mais la feuille n’est point venue et j'apprends qu’elle est partie pour le Val de l’Arguenon. Je ne comprends rien du tout à ces immenses retards, — le sort de ce poème est un mystère pour moi (2)...

En dépit des remontrances de Roselly de Lorgues et de Clémence Robert, l'impression ne se terminait pas. Barbier dut enfin se résoudre à presser les travaux, sous peine d’avoir à payer une certaine somme à La Morvonnais par jour de retard. Le 29 mai, Roselly de Lorgues informa Hippolyte de cette convention :

* Mon cher ami, le manuscrit s’imprime. Barbier a signé une clause qui Voblige à terminer l'impression dans cinq semaines sous peine de vous payer 30 francs par jour pour indemnité à partir de ce délai. Mais c’est à la condition que vous-même ne garderez pas les épreuves plus de vingt-quatre heures; car il faut qu’au bout de cinq jours l'épreuve par lui mise à la poste, soit remise et revenue entre ses mains...

Je vous aime bien. Je ne vous écris que deux mots à cause de mes yeux, C’est Mile Clémence qui s’est chargée des épreuves. Mais quand vous les renverrez, adressez-les toujours directement chez moi afin que je m'assure par moi-même qu’elles sont entrées à l'imprimerie le jour même de leur arrivée à Paris.

Je vous ai donné bien des souffrances sans le vouloir, Jamais on n'aurait obtenu cette clause, si j'avais pris tout autre parti.

Soyez persuadé, très cher poète, que nous ne séparons point de note cœur les intérêts de votre gloire,

À vous et à ce qui vous tient, paix et amour.

Tout dévoué ami,

RoseLLy DE LORGUES (3).

) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière). 2) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière). 8) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière)

Enfin, dans les premiers jours de juillet 1838, la Thébaide des Grèves, Reflets de Bretagne, parut, sans nom d’auteur, à Paris, chez Gabriel Roux, éditeur, 2, rue des Beaux-Arts. C'était un joli petit volume in-32 de 312 pages, vendu au prix de 2 fr. 50 (1). Comme plus tard un recueil célèbre de Sully-Prud’homme, la Thébaide était dédiée aux amis inconnus.

On eu avait tiré cinq cents exemplaires. L'édition fut vite épuisée; quelques années après son apparition, le livre ne se trouvait plus dans le commerce (2).

C’est que les vers de La Morvonnais, en dépit du dédain trop marqué du poète pour le travail de la forme, avaient su par leur accent de sincérité trouver le chemin des cœurs. Quels témoignages de sympathie ne reçut pas, au fond de son manoir, le solitaire du Val! Cette fois il put croire, comme il l’éerivair à Bossinot- Ponphily, qu'il s’était fait une place dans l’opinion.«J’ai parcouru le volume Aux Amis inconnus, écrivait Chateaubriand à La Morvonnais, le 3 septembre 1838, j'y ai retrouvé la tristesse de nos grèves natives et Ce charme qui m’a toujours rendu si chers les souvenirs et les vents de la patrie. J’envie votre sort, monsieur; je voudrais dans votre T'hébaïde, parmi les rochers, au bord des flots, en vendre à la fin de ma vie

Ce chant qui m’endormit à l’aube de mes jours (3).

« La Thébaide sera la poésie des poètes, avait déjà dit Clémence Robert, la veille du jour où le volume était mis en vente, et il y aura bien des vers qui resteront frappés dans leur esprit. J’ai déjà mis à part quelques pensées, qui me serviront d’épigraphe pour un de mes prochains romans (4). » Plus tard, Eugénie de Guérin écrira elle-même : « J’ai dans le cœur vos belles poésies, ces élévations célestes, ces chants sur les tombes, qui

(4) Vigie de l'Ouest, 11 septembre 1838.

(2) La première édition de la T'hébaïde est extrêmement rare. La Bibliothèque Nationale ne la possède pas. Le volume dont nous nous servons nous a été gracieusement prêté par M. de la Blanchardière. C’est celui même que le poète offrit à sa petite fille Marie. La première page renferme cette dédicace : Cet exemplaire et les notes qu’il contient sont destinés à Marie. Ce sont ces notes, — ces corrections, — qui servirent plus tard à établir l’édition posthume. La dernière page présente quinze errata de la main de La Morvonnais. Nous aurons l’occasion de reparler de l’exemplaire de Marie.

(3) Thébaïde des Grèves, 1864, Préface, p. xxIn.

(4) Cité dans PEIGné, loc. cit., p. 37.