CHAPITRE PREMIER

Les Élégies.

INTÉRÊT DE LA VIE DE H. DE LA MORVONNAIS. — POURQUOI ÉTUDIER SES ŒUVRES. — Les ÉLÉGIES : LA DÉDICACE. — SUJET DES ÉLÉGIES : UNE HISTOIRE D'AMOUR. — PALMYRE EST-ELLE UNE « ÎRIS EN L’AIR »? — LA COMPOSITION DES ÉLÉGIES. — DEF LA CONCEPTION DE L'AMOUR, DU LIBERTINAGE, DE LA MÉLAN- COLIE, DE L'APPAREIL MYTHOLOGIQUE. — DU DÉCOR ANTIQUE, DU SENTIMENT DE LA NATURE, DE L'ÉRUDITION DANS LES ÉLÉGIES. — LEs ÉLÉGIES, ŒUVRE ARTIFICIELLE.

Les ROMANCES ÉLÉGIAQUES : LE DISCIPLE DE MILLEVOYE. — LES SUJETS ET LES HÉROS.

SAPHO : LA PRÉFACE. — ANALYSE DE LA PIÈCE. — La MORVONNAIS S'EST-IL INSPIRÉ DE CORSSE? — INVRAISEMBLANCE DE L'ACTION. — IRRÉALITÉ DES PERSONNAGES. — DE L’HELLÉNISME DANS SAPHO. — LES RÉMINISCENCES DE CORNEILLE, DE RACINE ET DE VOLTAIRE.

La LANGUE : La MORVONNAIS DISCIPLE DES POÈTES DU XVIII SIÈCLE.

Nous avons essayé jusqu'ici, répondant au vœu exprimé voici déjà plus d’un demi-siècle par Paulin Limayrac (1), et renouvelé tout dernièrement par M. Abel Lefranc (2), de retracer « la carrière trop oubliée d'Hippolyte de La Morvonnais » (3). Sans doute, notre héros n’occupa jamais, ni dans le monde de la littérature, ni dans celui de la politique, cette place éminente qu’il avait souhaitée, et dont certains, à son époque, nous l'avons vu tout à l’heure, et de nos jours encore, ne l'ont pas jugé indigne (4). Au contraire, retiré dans son manoir du Val de l'Ar-

(1) La Presse, 24 juillet 1853.

(2) A. LErRANC, loc. cit., p. 122.

(3) Zbid.

(4) J. CLARETIE, loc. cit., p. 38. « On peut sérieusement se demander ce que serait devenu Hippolyte de La Morvonnais... s’il eût quitté les bords de l’Arguenon et tenté la fortune à Paris, dans son antre même.»

guenon, dédaigneux de toute occupation précise, il mena une vie en apparence si effacée, que plusieurs de ses proches et de ses amis, n’apercevant que le dehors, lui reprochaient amèrement ce qu’ils appelaient son oisiveté.

Combien ils se trompaient, le lecteur qui a suivi avec attention la trame de notre récit en conviendra facilement. La véritable vie n'est-elle pas la vie intérieure? Dès lors, qui niera que La Morvonnais ait vécu et intensivement vécu, lui, dont l’intelligence ouverte accueillit tous les grands courants d'idées de la première moitié du x1xe siècle, tandis que son cœur généreux s’enflammait pour leur défense? Disciple respectueux de La Mennais, élève docile des Romantiques et des Lakistes, partisan convaincu de Fourier et de ses doctrines sociales, La Morvonnais, dans un coin perdu de Bretagne, a été, comme il aimait à dire lui-même, le « reflet » de son temps. C’est à ce titre, sans parler de la curiosité qu’éveille la vie intime d’un homme qui fut le chef d’un petit cénacle poétique, Fami de Maurice de Guérin et le fondateur d’une paroisse, que la biographie d’Hippolyte présente un intérêt véritablement humain.

Et ses œuvres? Certes, loin de nous la pensée de surfaire notre auteur. Le rôle de panégyriste ne saurait nous convenir. Mais dans cette chapelle romantique, où se dressent les statues en pied de Lamartine et de Victor Hugo, de Chateaubriaad et de La Mennais, Hippolyte de La Morvoanais ne mérite-t-il pas que la postérité lui érige un buste modeste, à quelque distance de Maurice de Guérin, son frère d'âme, tout à côté de Brizeux, son frère de race?

Il semble que tel était déjà l’avis de Boulay-Patv, qui disait : « Morvonnais, grand poète de la nature et grand philosophe chrétien, est pour moi un des premiers dans la littérature contemporaine pour ses qualités profondes d’intimes sentiments ({). » J. Claretie écrivait de même : « Les ouvrages qu'il (La Morvonnais) a laissés sont, comme sa vie, doux, humbles et aimables. I suffit de les ouvrir pour les aimer. La Morvonnais, sans le vouloir, s’y est mis tout entier. Mais ce n’est pas une personnalité qu’on rencontre là, c’est un esprit et c’est un cœur. Je ne sais si ces poèmes eurent un succès bien grand quand il les publia. L'éclat du verre attirera toujours plus qu’un parfum. Mais

(1) Cité dans l’Hermine, novembre 1901.

à l'heure qu'il est, à présent qu’une meilleure partie du public me semble revenue des égarements d'autrefois, si on relit ces poèmes, parfois inexpérimentés et toujours charmants, le nombre sera grand de ces Anis inconnus auxquels La Morvonnais les a

C'est avec le dessein d’accroître le « nombre de ces amis inconnus » que, — nous souvenant de ce conseil d’un écrivain contemporain : « Regarde parmi les êtres et les choses, tâche de comprendre ce que tu aimes, et de le faire comprendre aux autres » (2), — nous entreprenons la seconde partie de notre travail.

La première œuvre de La Morvonnais que nous allons étudier : Elégies et autres poésies suivies de Sapho, drame lyrique, est, à vrai dire, en dehors de la manière propre à l’auteur. Il est cependant nécessaire que nous nous y arrêtions, si nous voulons sous rendre compte de l’évolution du poète, comprendre comment, parti de limitation presque servile des élégiaques du xvirie siècle et du premier Empire, il a dégagé peu à peu son originalité sous l'influence successive ou simultanée du romantisme, du lakisme et du socialisme.

Le recueil des Elégies se divise en quatre parties : les Elègies proprement dites, qui renferment 16 morceaux; les Romances élégiaques, qui en contiennent 9; un fragment épique, la Mort de Mazet; enfin un drame lyrique, Sapho.

Le livre débute par une dédicace de douze lignes : aux mûnes

de mon père :

O mon père! quels que doivent être les destins de ton fils, ils ne pourront jamais adoucir l’amertume de ses regrets. Heureux, je ne te verrai point partager ma félicité; malheureux, je n'aurai plus ton sein pour y cacher mes larmes. Hélas! dans mon inquiétude, dois-je écouter cet espoir qui me flatte? Dois-je penser que du haut des cieux où, sans doute, elle sourit à ce faible tribut de ma reconnaissance, ton âme puisse inspirer à ceux qui me daigneront lire cette indulgence avec laquelle tu écoutais autrefois mes jeunes essais?

(1) J. CLARETIE, loc. cit., p. 36.

(2) M. pe Vocüt, Regards historiques et littéraires (La poésie idéaliste en France), p. 306. — Cité par A. LECIGNE, oc. cit., p. 313.

Le ton faussement sentimental, le style apprêté, le vocabulaire vieillot de cette invocation nous renseignent déjà sur le caractère du livre. Nous sommes en présence d’une œuvre éclose à la suite d’un commerce prolongé de son auteur avec Parny, Bertin, et surtout Millevoye.

Le fond des Elégies, on le devine, est une histoire d’amour.

Le poète, un jour qu’il se promenait dans les bois, « a rencontré Palmyre », et voici qu’ « aux élans elle a glacé son cœur ». En vain, « tourmenté par l’effroi de sa langueur fatale », le jeune homme, « franchissant les fronts déserts des monts escarpés », essaie « d’unir sa voix à la lyre des Dieux pour illustrer la mémoire de l’ingrate », — par la faute de la « fille cruelle », sa « lyre se brise entre ses doigts » (1).

Cependant « de sa crainte rebelle brisant l’insupportable frein », amoureux ose s'approcher de sa maîtresse :

J’ai mis je comble à mon délire, J’osai répondre à son sourire, J’ai de ma main pressé sa main.

Mais quand vient le moment de l’aveu décisif, une pudeur juvénile retient sur les lèvres du poète le nom de son vainqueur (2).

Le prononça-t-il enfin? Il semble, et qu'après quelque résistance, Palmyre se laissa toucher. C’est du moins ce qui ressort de la dernière strophe de lElégie huitième :

C’en est fait; je triomphe! Au comble du désir,

Ivre de voluptés, je me soutiens à peine:

Pâle, sans voix et sans haleine, Immobile, près de mourir,

Je sens à flots ardents courir de veine en veine Le feu rapide du plaisir (3).

Ce couplet d’une volupté si âcre donnerait à entendre que l'aventure chantée dans les Ælégies est une histoire vécue. La même impression se dégage de quelques autres vers égarés çà et là au cours du recueil. L’amoureux vient, au début de la pièce onzième, de jeter une apostrophe, d’une grandiloquence clas-

(1) Élégies I, Le poète amoureux.

(2) Élégies (I, Le premier abord.

(3) Élégies VIII, L’épanchement.

sique, aux « jours passagers de la brillante flore », aux « vellons jadis si pleins de charmes ”, AUX « berceaux où jouaient les zéphyrs ». Soudain le ton s’abaisse; le poète dit adieu aux périphrases et de sa plume laisse tomber deux vers, deux vers tout simples, qui rendent comme le son de la vérité :

Je fus aimé de la plus belle amie, Te fus heureux; je le fus deux instants (1).

Palmyre serait-elle done une figure réelle et non la sœur de ces « [ris en l’air », tant raillées par Boileau? Pour nous, nous sommes porté à le croire. M. Tiercelin émettait d’ailleurs le’ même avis, quand il disait dans l’'Æermine du 20 juillet 1908, à propos de la première élégie : « L'objet » de ces déclarations poétiques était sans doute quelque Jeanne-Marie de Pleudihen, rencontrée aux environs du Bas-Champ, où se trouvait la maison familiale des Morvonnais. La mode du jour en faisait une Palmyre |! » (2)

La mode ne se montrait pas difficile. Mais pourquoi refuserionsnous de voir dans Palmyre une de ces filles de ferme rencontrées par Hippolyte dans les veillois champêtres que nous l’avons vu fréquenter si assidûment aux environs de la vingtième année? Hippolyte, nous le savons, a’avait pas été insensible aux charmes Campagnards d’une certaine Georgine, la fille d’un modeste bûcheron du Bas-Champ. Pourquoi l’histoire de Palmyre ne serait-elle pas l’histoire de Georgine,. accommodée au goût du temps?

Par malheur le goût du temps, soumis à l'influence des élégiaques du xvirre siècle et du premier Empire, imposait aux jeunes auteurs des procédés tels, qu’il devient malaisé de discerner dans leurs vers la part du réel et celle de l'imaginaire. L’artificiel et le convenu débordent les œuvres des poètes de cette époque. La Morvonnais, dans son premier recueil, n’échappa point à la loi générale.

Remarquons d’abord comment il a disposé les différentes pièces de ses Elégies suivant l’ordre déterminé par les règles de la poésie érotique. Des divers épisodes dont se compose théoriquement une aventure d'amour, il n’en esë pas un qui soit oublié, pas un qui ne survienne à l'instant précis où il doit survenir.

(1) Étégies XI, Le Déclin des jours.

(2) TrErCEzIN, Des Élégies, etc. Hermine, 20 juillet 1908, p. 173.

La passion d’abord s'empare subitement de l'âme du poète et pénètre malgré lui jusque dans les derniers replis de son être (1). C’est l’habituel début de toutes les histoires amoureuses. Le poète cependant ne peut cacher longtemps le feu qui couve en son cœur. Il veut revoir sa maîtresse, mais l’ingrate le repousse (2). C’est le second épisode. Troisième épisode : méconnu, l'amant, «en son deuil absorbé tout entier », recherche « le mystère des monts et des vallées », où sa teadresse ne fait que croître dans la solitude (3). « Poursuivi d’une image trop chère », il revient à l'assaut, et, cette fois, sort vainqueur du combat (4). C’est le quatrième épisode. Alors se succèdent les promenades à deux le long de « la rive des mers », et les confidences sentimentales dans l'ombre des bosquets (5). Seulement l'amour est léger et Palmyre frivole. Elle s'échappe bientôt des bras de son amant (6). Désabusé, « en proie aux chagrins amers », celui-ci maudit l’infidèle. Mais c’en est fini de sa jeunesse : « l'espoir », à ses yeux, «n’est plus qu’un morne champ de pleurs » (7). Et ainsi se termine l’aventure.

N’est-il pas vrai qu’elle se déroule trop logiquement pour ne pas sembler apprêtée? La vie n’a pas coutume de procéder avec autant de méthode. Ce n’est que dans les romans et dans les histoires romanesques que les événements se développent à l'abri des à-coups qui font mentir les lois idéales posées par les théoriciens.

Que dire maintenant de la conception que, dans les Ælégies, La Morvonnais se fait de l'amour? Rien encore de moins personnel, rien de moins vécu.

Une fois de plus, notre poète a repris à son compte le vieux thème de l’amour, souverain maître des dieux et des hommes. Traîtreusement il se glisse dans les cœurs, et, quand il s’y est installé, impossible de l'en faire sortir. « Importun à lui-même », «redoutant la vue de ses amis », indifférent « à la voix d’un frère, aux soins d’une sœur, aux baisers d’une mère éperdue », le poète

(1) Élégies I, Le Poète amoureux.

(2) Zbid. 11, Le premier abord.

(3) Zbid. III, Le Tombeau; IV, La Solitude.

(4) Zbid. V, La déclaration; VI, Au dieu du bocage.

(5) Zbid. VI, Au dieu du bocage;, VII, La Rive des mers; VIII, L'Épanchement; IX, L’ Appel d'amour; X, Le Ressouvenir.

(6) Zbid. XI, Le Déclin des jours.

(7) Zbid. XIT, Hymne à l'amour; XII, .L'Ennui; XIV, Au tombeau d’un Jeune poète, XV, Le Dégoût.

s'efforce en vain d’éteindre « la fatale flamme dont sourdement il se sent consumer », « seul, aux déserts », il ne demande que Palmyre, prêt à « rendre l'âme si Palmyre ne daigne l’aimer » (4).

Sans aimer pour moi tout est vain, Pour moi toute joie est amère (2).

Palmyre ne l’aima point, ou, si elle l’aima, ce ne fut pas pour longtemps. Le poète n’en continua pas moins de vivre et même de vivre heureux. C'est pourquoi nous demeurons sceptiques en face de ses déclarations passionnées et de ses appels à la mort. Nous n’y voyons qu'un procédé d’école facile, dont avant lui s'étaient servis Duault, Tissot, Mollevault et combien d’autres!

D'autant plus qu’à leur exemple, La Morvonnais ne laisse pas de tourner assez facilement l'amour en simple libertinage. On sait combien la littérature du xvire siècle et en particulier la littérature élégiaque s’est déshonorée par son goût de la polissonnerie. Sans aller aussi loin dans cette voie que certains de ses maîtres, La Morvonnais ne les a encore que trop suivis. Presque absente des premières élégies, la sensualité érotique apparaît surtout à partir de la huitième. Désormais les appels au plaisir se multiplient, les tableaux libertins se succèdent, le souvenir des instants — si vite écoulés — qu'il a passés près de sa maitresse caresse voluptueusement la mémoire du poète (3).

Mais hélas! le cri douloureux que poussait déjà Lucrèce demeure vrai de tous les temps et de tous les lieux : au fond de la coupe à laquelle il s’enivre, le voluptueux trouve cachée l'amertume. De cette amertume Tibulle et Properce avaient déjà senti la morsure. Leurs successeurs, les Parny, les Chénier, les Bertin, les Millevoye, n’avaient pas, eux non plus, échappé au noir venin.

Comme ces derniers, La Morvonnais a fait entendre, au cours de ses Elégies, la plainte mélancolique de son cœur désabusé. Malheureusement exprimée en termes vagues, sans originalité et sans vigueur, la plainte du poète nous semble d’une sincérité aussi douteuse que l’amour même qui la cause (4).

Quant à l’appareil mythologique, au décor antique, qui, dans la pensée de l’auteur et selon l’esprit du jour, doivent servir d'or-

(4) Élégies, N, La Déclaration.

(2) Zb:d., II, Le premier abord.

(3) Élégies, VIIL, et sq.

(4) Ibid., passim.

x. DE LA MORVONNAIS, 24

nements indispensables à la passion, inutile de dire que rien n’est plus faux, rien n’est plus frelaté. Le poète n’a pu sérieusement invoquer le « dieu du bocage, arbitre souverain des bois », afin qu’il protège les amoureux mystères qui se dérouleront sous la voûte de son temple. Il n’a pu vraiment le prier d’endormir « l’oreille et la voix de ses nymphes solitaires », à « l'heure où lessaim des oiseaux se tait dans les urnes fleuries », non plus que d’écarter « loin de l'enceinte bocagère l'enfant des hameaux, avec la jeune bergère », et de menacer « des effets de sa rage » le pélerin qui sous son « ombrage » oserait pénétrer, pour respirer « au déclin du jour » (1).

Parlait-l plus sincèrement quand, meurtri par l’infidèle et sur le point de s’en aller dormir dans la paix du tombeau, il suppliait lingrate de « venir quelquefois, visitant le hameau », « rêver à lui sous le chêne», où se dressera son sépulcre? N’agissait-il pas en simple écolier, désireux de rivaliser avec les modèles de l’élégie, quand il défendait qu’on présentât sur sa tombe de « stériles offrandes », « l’encens frivole », « l’or pompeux », les «superbes guirlandes », qui brillent sur « la tombe des grands», souhaitant seulement que Palmyre le rappelle de « l’infernale rive », avec « sa voix plaintive

Comme le cri de lAlcyon des mers (2)?

Si du moins notre poète sentait naïvement la nature, lui que, dans son enfance et dans sa jeunesse, nous avons vu recueillir tant d’impressions personnelles le long des grèves de Saint-Malo et à travers les campagnes du Bas-Champ ! Mais non, il demeure toujours dans l’étroite dépendance de ses maîtres, les poètes galants du xvrrre siècle. Il semble avoir oublié tous les spectacles qui, dans ses premières années, ont enchanté ses yeux, tous les bruits qui ont réjoui ses oreilles, pour ne plus rien apercevoir ni entendre, à l'exemple de ses modèles, qu’à travers les livres.

Aussi quelle imprécision, quelle absence de pittoresque dans ses tableaux ! IT est impossible de savoir si les « monts escarpés », les « cimes enflammées », les « îles embaumées », les «rochers sourcilleux », la « ravine profonde » et les « blocs caverneux » qu’il

(1) Élégies, VI, Au dieu du bocage.

(2) Zbid., IT. Le Tombeau.

donne pour cadre à sa première élégie, se trouvent sur les rives de la Manche ou sur les côtes de la mer Ionienne (0

Ou plutôt tous les paysages du poète évoquent Je ne sais quelle Arcadie littéraire. Les vallons qu'il décrit sont « d’odorants berceaux » qu’anime « le bruit harmonieux des limpides fontaines ». Comme au temps de Théocrite et de Virgile, des pâtres errent dans les prairies et ramènent, à la nuit, leurs troupeaux, en chantant sur la flûte champêtre (2). La mer est devenue « la plaine liquide aux bords mystérieux », le long desquels des couples d'amants, sous « les clartés fugitives de Phœbé », s’entretiennent (à troublante conversation!) de Polyphème en butte à d’injustes mépris », de « Thétis et de Neptune », de Glaucus et de Doris, et des « chastes amours des filles de Pélée » (3).

La Morvonnais paraît avoir surtout à cœur de bre étalage de son érudition. Il tient à nous prouver qu’il a pratiqué de longue main Ceux que de son temps on appelait les bons auteurs. Toutes les scènes d’un sentimentalisme niais,qui avaient déjà été traitées cent fois, 1l les a recommencées avec une scrupuleuse conscience.

A la façon de Millevoye, tantôt il nous représente le poète, qu’a trahi son amante, recherchant dans les bois « le souvenir de son bonheur qu’il grava sur l'écorce du chêne » (4). Tantôt il nous le montre songeant avec mélancolie à | «heure, où de ses amis la cohorte assemblée doit sans tarder escorter son cercueil » (5). Ici, l’ingrate, enfin devenue pitoyable, attache un « œil tendre » sur la tombe de son amant et, « du plus léger soupir de sa voix, éveille la cendre qui dort au fond de l’urne funéraire » (6). Là, au contraire, l’infidèle oublie celui qui l’aima; le « voyageur » lui-même passe indifférent; seul, le pâtre, « auprès de la source tombante, au deuil du poète accorde des pleurs »; et, « quand des nuits, par un vague rayon, l’astre inconstant » luit « dans les ténèbres, la brise au loin murmurant au vallon » tire « quelques accords funèbres » de la lyre qui « languit suspendue au rameau » (7).

(4) Élégies, I.

(2) Zbid., VI et VII.

(3) Zbid., VIII, L’'Épanchement.

(4) Zbid., XI, Le Déclin des jours.

(5) Ibid.

(6) Zbid.

(7) Ibid, III, Le Tombeau.

La Morvonnais n’oublie même pas de nous donner le spectacle classique et édifiant du bon fils qui chérit ses parents. Millevoye nous avait entretenu de son père dans la pièce qu’il intitule l'Anniversaire; notre poète rappelle le souvenir du sien dans la dernière de ses ÆElégies, le Départ. L'auteur du Poëte mourant, redoutant le désespoir de sa mère, suppliait «la feuille éphémère » de tomber et de cacher aux yeux « la place où il sera demain ». Hippolyte n'avait garde de négliger une si noble inspiration «errant de plage en plage », s’il doit « aux bords lointains rencontrer le tombeau », à son tour il demande que son « âme, ainsi que la colombe,

Qui seule au nid d’amour gémit en ses douleurs, D'une mère aussitôt vienne essuyer les pleurs,

S'il en est temps encor la ravir à la tombe

Et des mains d’un ami réclame quelques fleurs » (1).

N’avions-nous pas raison de dire, au début de cette étude, que le convenu déborde de toutes parts l’œuvre de La Morvonnais?

Peut-être, s’il est possible, l’artificiel se fait-il encore davantage sentir dans les Romances élégiaques que dans les Elégies.

Ici du moins, sous le masque pastoral que lui imposait la mode des berquinades et des bergeries, l’auteur laissait de temps à autre entrevoir son véritable visage. Ses amours avec Palmyre avaient bien l'air le plus souvent de simples réminiscences de collège. Quelquefois, cependant, à la fin d’une longue tirade clinquante, écrite dans le ton du jour, un vers s’échappait d’une vérité toute nue, une strophe tombait d’un accent presque humain, au point que nous avons pu nous demander sérieusement si, malgré les apparences, l’histoire de Palmyre et de son amant ne reposait pas sur un fond de réalité.

Nous ne trouvons rien de semblable dans les Romances élégiaques. L’impersonnalité y règne en souveraine incontestée, l'influence de Millevoye y devient prépondérante.

La plupart des Pomances sont de petits récits légendaires,

(1) Élégies, XNI, Le Départ.

NME

analogues aux ballades de l’auteur de la Chute des feuilles. L’analyse de quelques-unes de ces pièces suflira à le prouver.

Prenons, par exemple, la première Romance, intitulée : Le Voyageur. Abandonnant les « lieux qu’habite son amie, morne et pensif, un jeune voyageur» accompagne des sons plaintifs de sa lyre les accents de sa douleur :

Adieu plaisirs, félicité suprême,

Songes brillants, doux songes des amours, Heureux espoir de revoir ce qu'on aime, Ah! loin de moi, vous fuyez pour toujours!

Il invoque la nature, les « sombres forêts », les «ravines profondes », les « blocs menaçants, suspendus dans les airs »: il salue «le pâtre fidèle qui retient, au fond de la prairie, les pas de ses bruyants troupeaux »; il remercie ses « amis, troupe aimable et fidèle, seuls confidents du secret de ses yeux »... Enfin le voilà dans son village; il se rend « dans le champ funéraire,

Sa main pieuse honora d’une fleur L’épais gazon qui couvrait son bon pére Et le baiser qu’il reçut de sa mère Pour un instant assoupit sa douleur » (1).

La deuxième Romance n’est pas moins dans le ton de Millevoye :

Au voyageur reposant sous l’ormeau Ainsi chantait la vierge du hameau :

Suit l’histoire du « jeune Elphébor », qui, s’éloignant « à pas lents » du « seuil de sa chaumière », pleurait l'abandon de sa vie :

De l'œil il fixait un tombeau; C'était là qu'était son amie!

Dès que l'aube eut éveillé « lhabitant ailé du No », Elphébor s’en alla, « sur le tertre isolé, rêver aux plaisirs d’un autre âge ».. Un soir « où l’airain des vallées vint à tinter trois fois », Elphébor, « pour une autre patrie », quitta « l’exil des douleurs », et rejoignit « l’ombre d’une amie ».

Au voyageur qui pleurait sous l’ormeav Ainsi chanta la vierge du hameau {2}.

(1) Romances élég., 1, Le Voyageur.

(2) Romances élég., 11. Elphébor.

La troisième Romance est pèut-être encore plus sentimentale. «Il était bon », le « pâtre du hameau »; «son cœur était sensible » :

Si l’indigent au seuil de sa chaumière, Venait quêter le pain consolateur;

Près du foyer il le nommait son frère,

Lui donnait peu, mais donnait de bon cœur.

« Être adoré d’une épouse chérie », c’étaient là tous les vœux du « pastourel ».

Mais il mourut au printemps de sa vie, Et nul, hélas! ne lui ferma les veux.

On l’inhuma sous la verte fougère.

Là ses amis semèrent quelques fleurs :

S'il fut pleuré, sur son aile légère

Le temps bientôt emporta les douleurs.

Un seul ami, « Sélidor », « gardien de son troupeau», resta fidèle

à l’infortuné pâtre. « Chaque aube nouvelle » le trouvait couché «sur le tombeau ». A la naissance du jour, il revenait,« languissant, vers la cabane », et «sa voix désolée » s’y mêlait «aux longs soufiles du vent ». Un soir, « quand l’heure du beffroi fut passée », Sélidor ne put, épuisé de fatigue et de faim, que se trainer jusqu’au tombeau :

Le lendemain sur la terre glacée

On le trouva froid et dormant encor (1).

Rappellerons-nous enfin le sujet tout classique de la quatrième Romance? Oswal avait « longtemps de la guerre inhumaine suivi les chefs en de lointains climats ». Lorsque enfin «la pacifique trêve » vint « mettre un frein » à la guerre,

Quittant sur l'heure et le casque et Le glaive, De son village il reprit le chemin.

Pensant qu'il va retrouver « et son père, et Lisbeth,et l'amour, il court, il vole », et croit, lorsqu'il arrive, « que du bonheur il voit briller le jour ».

Trompeur espoir ! on avait sous le chêne De son vieux père élevé le tombeau, Et de l’hymen serrant l’ingrate chaîne, Lisbeth a fui l'amant et le hameau.

(1) Romances élégiaques, III, Le Chien du pâtre.

Du moins ses amis « dont il connut le zèle » vont-ils « offrir à ses vœux le pain » de l'hospitalité |

I] dit, espère, à la troupe infidèle Court; à ses maux nul ne tendit la main.

Désespéré de l’ingratitude des hommes, Oswal s'enfuit sur le tombeau de son père,

Et l'œil au ciel, trois fois dit : Ombre chère! A tes côtés je dormirai demain.

Le lendemain en effet, dès que « l'aurore brilla sur la prairie », Oswal « revint au tombeau ». « Sa main » suspendit « le fer dela patrie » au lugubre rameau,

Et seul assis près du tronc solitaire,

Il s’endormit au lever du soleil:

Mais quand des nuits l’ombre couvrit la terre, En vain l’ermite attendit son réveil.

Seulement parfois, au clair de lune, « le pèlerin » a vu ombre d’Oswal errer sur la colline.

Et sur nos toits, si des oiseaux iunèbres

Le cri se mêle aux vents bruvants des nuits, L’humble fileuse a cru dans les ténèbres L’entendre encore accuser ses amis (1).

Ces exemples ne nous montrent-ils pas suffisamment, sans qu’il soit besoin d’en citer davantage, combien les Romances élégiaques de La Morvonnais ressemblent par leurs sujets aux ballades de

Millevoye? (2) Les cinq dernières Romances, qu’elles s’appellent le Bon fuls, le Pâtre et le Ramier, le Papillon, ou Rose d'amour, ne sont, tout comme les premières, que des répliques plus ou moins modifiées de différents morceaux du poète de la Chute des Feuilles (3).

Le lecteur a pu d’ailleurs remarquer, chemin faisant, que notre auteur emprunte à son modèle jusqu’au nom de ses héros et de ses héroïnes. Lisbeth est une personne que nous avons rencontrée

(1) Romances élégiaques, IV, Le Soldat.

(2) CË. Mizzevoye, La fiancée, l’orphelin.

(3) Ibid., passim, en particulier la Rose d'amour.