PES

Le plongeon qui se joue à la face des flots,

Tout cela bénit Dieu. — La feuille des bouleaux

Qui frémit dans la lande à la brise marine,

Des oiseaux de la mer la troupe pèlerine,

L’hirondelle au clocher, le flot sur les écueils,

Tout cela bénit Dieu. — Le vent qui pleure aux seuils Des logis de village avec l’automne humide,

Prie et bénit le ciel, comme l'enfant timide

A qui la mère apprend Pater et chapelet;

Et nous, dès qu’à sept ans, tombent nos dents de lait, Nous ne le prions plus, cœurs ingrats que nous sommes. Un Dieu méchant serait moins oublié des hommes (1)...

Nous ne craignons pas que le lecteur nous reproche la fréquence et la longueur de nos citations. Comme le dit M. Abel Lefranc, Un Vieux Paysan est certainement « l’une des poésies les plus intéressantes d’Hippolyte » (2) de La Morvonnais.

Sans insister sur l'inspiration chrétienne du poème, qui apparaît assez d’après ce que nous venons de relater, non plus que sur le caractère des personnages, qui font figure de symboles plutôt que de véritables êtres en chair et en os, remarquons seulement, à la suite des contemporains de La Morvonnais, et de La Morvonnais lui-même, comment l’auteur de la Thébaiïde des Grèves, ouvrant son âme toute grande au sentiment de la nature, a donné à son livre d'Un Vieux Paysan je ne sais quel air voisin de celui de l’églogue.

Tei, il célèbre le bonheur de vivre à la campagne. Il envie le sort de celui qui peut, « avec mélancolie », fouler, en automne, « le vieux feuillage, et mener sa folie, au bruit du vent nlaintif dans les grands châtaigniers » :

Son loisir passe, aux bois, à suivre les ramiers,

A regarder sauter l’écureuil dans les branches;

A voir couler la source, ou quelques vaches blanches Errer dans la prairie entre les noïrs rameaux;

A saisir, vers le soir, les rumeurs des hameaux,

Ou bien encor la voix de la cloche bénie

Qui le dimanche au loin répand son harmonie.

‘Tandis que tout se mêle à la voix de l'airain,

Bruit des vents et des eaux et chant du pèlerin Qui s’en va cheminant vers la sainte chapelle,

Il goûte un plaisir chaste et qu'en vain 1 âme appelle

(2) A. LerFranNc, loc. cüit., p. 119.

Dans les grandes cités où l’on entend partout Se plaindre tant de cœurs dans un amer dégoût (1).

Là, le poète note avec exactitude les signes qui permettent au paysan de prévoir à coup sûr l’état de l'atmosphère :

Il est pour les moissons des heures fortunées; Toujours le laboureur doit observer les cieux. Lorsque pour l’ignorant tout est silencieux, L’agriculteur habile entend dans les bocages,

Vers les rives des mers et dans les marécages,

Des bruits avant-coureurs de pluie ou de beau temps. Observe-t-il qu’à l’ouest les nuages flottants,

Au coucher du soleil, se colorent de rouge,

Même alors qu'aux forêts pas un rameau ne bouge, I1 prévoit que le vent avant peu grondera.

Et quand, de bois en bois, le pic-vert s’en ira Perçant l’air de son cri, la pluie est imminente, Ou bien, lorsque la grive à la voix résonnante, Du sommet tortueux des vieux chênes pelés, Jettera son cantique aux vallons isolés,

La pluie encore est là près de mouiller la terre, Entend-on murmurer, sous le cap solitaire,

La mer quand tout est calme au ciel et sur les flots, Mon enfant, avant peu, la nef des matelots

Doit errer dans la brume, et la rouille et la nielle Rongeront les épis de la moisson nouvelle (2).

Aïlleurs, le solitaire nous parle des semailles, de la neige qui « couvre les sillons et réchauffe le grain » Puis c’est le renouveau :

Février arrivant, le jour se fait serein;

La pâquerette d’or fleurit au bord des sentes; L’eau reprend à couler; les terres verdissantes Se couronnent d’ajoncs qui parfument les elos. Le bon Dieu de l'hiver a béni le repos (3).

Ces tableaux champêtres ne sont-ils pas charmants de naturel et de vérité?

Lom de nous, du reste, la prétention de nier que la composition d’Un Vieux Paysan soit assez lâche et que l’auteur semble abuser à plaisir de l’antithèse, chère aux romantiques. Cepen-

dant, malgré ces défauts, et, çà et là, quelques négligences d’expression, quelques gaucheries de style, quelques faiblesses de rime, il faut convenir que la lecture du poème de La Morvonnais ne va pas sans un certain plaisir et qu’il est plus d’une pastorale fameuse où l’on sent moins le goût du terroir que dans la modéste bucolique du châtelain de l’Arguenon.

! II. — Les Larmes DE MAGDELEINE.

Dans le Vieux Paysan, La Morvonnais avait « montré la légalité écrasant le pauvre »; dans les Larmes de Magdeleine il montre « cette même légalité écrasant le poète »,.. « la morale mondaine ou opinion publique » tuant « la femme dans un de ses types les plus parfaits, la Magdeleine » (1).

Pour nous faire une idée claire du livre de notre auteur, 1l importe d’abord que nous dégagions le roman même des digres-

sions, — épisodes et fragments lyriques, — qui encombrent sa marche.

Un jeune paysan, François, — « corps robuste et cœur vail-

lant, — a dû quitter sa campagne et sa sœur Isabelle, pour s’en aller lui aussi, comme jadis le fils du Vieux Paysan, accomplir à Paris, pendant sept ans, ses obligations militaires. Mais ‘la pensée du pays le suit à travers la ville. La vue d’une fleur, « parant quelque boutique » suffit à le plonger en une morne mélancolie : devra-t-il done, « comme la fleur en son deuil inclinée », mourir loin de sa terre, « ornée

De souvenirs si longs et de chênes si vieux »?

Un soir qu'il priait dans l’obscurité mystérieuse d’une église, François aperçut une femme, « rêvant ainsi que lui », en face de « Fautel sombre ». Touché de la tristesse qui paraissait sur le visage pâle de la belle inconnue, le jeune homme se prosterna à ses genoux, troublant de ses sanglots la paix du sanctuaire.

Une autre fois, il la rencontra près du Louvre, en proie à ses songeries,

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