ID

(2) Zbid., p. 84.

(3) Tbid., p. 18. Q (4) Zbid., et IT, p. 223.

(5) MDe285:

(6) IT, p. 286 et sq.

(7) Zbid., p. 29 et sq.

un homme pris d’une compassion douloureuse pour les infortunées victimes de l’égoisme bourgeois.

Nous laisserons de côté les scènes romanesques qui déparent eà et là le roman de la Famille des âmes, de même qu’elles nuisaient à la vérité du poème des Larmes de Magdeleine. Ce que nous avons dit dans les pages précédentes permet de les deviner, sans que nous ayons besoin de nous appesantir sur ce sujet, d’ailleurs d’un intérêt médiocre.

Il nous semble préférable de rechercher quelles esquisses de la vie villageoise et bretonne La Morvonnais a dessinées au GOUTS du Manoir des Dunes.

Nous y trouvons décrit — avec une minutie plus grande que dans la T'hébaïde des Grèves — un modeste presbytère de la côte. Voici l'entrée, ornée d’un figuier et d’une vigne pleine de nids de moineaux. La cuisine « est habitée par une bonne vieille servante qui chante et file lorsqu'elle n’est pas occupée du ménage et aussi par un barbet noir et deux chats blancs ». Au repas du midi, on sert d'habitude, lorsqu'il y a des hôtes, « la volaille de la basse-cour, dans une agreste vaisselle », et « au soir, le chou du jardinet et le laitage de la vache, ou encore le poisson qu'apportent les pêcheurs. » Derrière le presbytère attenant à l’église, s'étend un potager, que dirige le père du recteur, et, « au-dessous du potager, une prairie coupée par un ruisseau, ( laquelle nourrit la bonne vache laitière » (1).

Rien de plus paisible, rien de plus saint que la vie du maitre de cette rustique demeure, soit que, renfermé dans sa chambre, il se livre à la lecture, soit que, «son bâton armé de fer sous le bras », il suive, en récitant son bréviaire, € un chemin creusé par les pluies d’hiver, et bordé d’églantiers et d’épines ornées de leurs fruits rouges » (2).

Légèrement, La Morvonnais dresse la silhouette de «la vieille demoiselle » qui se glorifie d'entretenir « le linge de l'église » et de soigner les fleurs artificielles, dont, aux grandes fêtes, «on décorait l'autel de la rustique cathédrale » :

(DEAD 69 (2) II, p. 57 et sq.

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On ne les employait que durant l’hiver; car, dans la belle saison, on se servait de préférence des fleurs naturelles : celles-là sont les œuvres de Dieu, et d’ailleurs elles sont parfumées.

Tous les samedis, au soir, la bonne vieille demoiselle arrivait au presbytère une heure avant le coucher du soleil. Elle appelait la servante ma sœur; Car elles faisaient partie de la même congrégation religieuse. La servante lui remettait les simples vases de faïence à fleurs bleues; et la pieuse personne se rendait au jardin où le recteur ne tardait pas à la rejoindre. Tous deux ils préparaient les bouquets,le prêtre coupait les fleurs et la bonne demoiselle ordonnait leur symétrie. Quelques propos naïvement railleurs étaient adressés par le recteur à la sainte fille qui les relevait de son mieux, Les deux vieillards étaient toujours en guerre, mais c’était une guerre roulant sur un fond tout aimable d’obligeance et de politesse où, parmi d’innocentes railleries, étincelait un charmant langage. (1).

Après l’église et les gens d'église, le château. Pénétrez dans la vaste cour du Manoir des Dunes. Avec La Morvonnais voyez comme elle est déserte. Les dogues dorment dans leurs loges de pierre; les pigeons du colombier se jouent au-dessus du toit avec les hirondelles; et les poules se roulent au soleil dans la poudre (2).

L'auteur de la Famille des âmes n’a garde d’oublier ses amis, les humbles, paysans et marins. En une page, d’un réalisme expressif, il nous fait assister aux conversations que toute la population d’un village tient « aux seuils des logis », par un soir de dimanche :

Les petits enfants s’endormaient dans les bras”des aïeules. Au milieu des cours, devant les maisons tapissées de filets de pêche, sous le figuier amour reux des brises de la mer, les hommes s’entretenaient des travaux qui, pendant la semaine, devaient exercer leur force et leur patience. Ceux-ci avaient à défricher, avec la charrue, un clos planté depuis un temps immémorial d’ajonc et de genêt; ces autres devaient s’enfoncer dans la solitude de océan, loin de tous rivages, car de grandes meutes de maquereaux s’étaient montrées au large. On l'avait su par l’indiscrétion d’un pêcheur qui récemment les avait vus, et qui, sans cette intempérance de langue, en aurait pu faire d'immenses profits. Et, sur cela, le rire de ces hommes rudes éclatait dans la bruyante plénitude de leur joie; car le marin est naturellement railleur. D’autres encore racontaient que, durant toute la nuit, de vagues murmures étaient sortis des profondeurs de l’océan qui cependant ne battait pas plus fortement ses grèves. D’après ces présages, les prévoyants disaient que la tempête n’était pas loin, et qu’il ne fallait point quitter le hâvre sans un équipage bien composé. Les petits garçons se rapprochaient des