CHAPITRE PREMIER

Les idées littéraires.

Division DE LA TROISIÈME PARTIE. — LEs Inées SUR LA LAnNGtE : Le « LANGAGE UNITAIRE ». — LES IDÉES SUR LE STYLE : L'ADJECTIF EMPLOYÉ SUBSTANTIVEMENT. — Les Inées sur LA PoËsIE : NATURE DE LA POËSIE, QUALITÉS DE LA POËSIE. — Poésie ET VERSIFICATION. — LA POËSIE, ŒUVRE De For. — LA THÉORIE DE L'ART POUR L'ART.

Ce que pir LA MORYONNAIS DE L'ÉCOLE PSEUDO-CLASSIQUE. — EN QUOI CONSISTE « Le MÉRITE ÉMINENT DES POÈTES GRECS »? — CE QUE Dp1iT LA MoRvONNAIS DU ROMANTISME.

Les Inées sur LA CRITIQUE. — JUGEMENTS PORTÉS PAR LA MORVONNAIS SUR CHATEAUBRIAND, LAMENNAIS, HUGO, LAMARTINE, VIGNy, BRIZEUX, REFOUL, Saixte-Beuve, Me DE STAEI, LACORDAIRE, SHAKESPEARF.

En entreprenant cette troisième division de notre travail, nous n’oublions pas que nous avons eu déjà plusieurs fois l’occasion d'exposer rapidement certaines vues de notre auteur relatives à diverses questions de littérature, de sociologie et de rehgion. Mais dans l’œuvre du solitaire de l’Arguenon, la partie théorique est trop intéressante et trop peu connue, — elle montre trop bien la force et l'étendue de l'intelligence d’Hippolvte, pour que nous ne lui Consacrions pas un livre tout entier.

Nous étudierons donc, dans trois chapitres successifs, — en nous servant spécialement des longs fragments inédits qui sont en notre possession, — les idées littéraires, politiques, sociales et religieuses de La Morvonnais.

On sait que la préoccupation de plusieurs savants de nos jours est la création d’un idiome universel. Le lecteur peut être étonné

d'apprendre que La Morvonnais appelait lui-même de ses vœux la formation d’un « langage unitaire ». Seulement, tandis que ce sont des motifs d'intérêt commercial qui poussent surtout nos contemporains à s'occuper de l'élaboration d’une langue internationale, ce sont des raisons d’ordre littéraire qui font souhaiter à La Morvonnais que disparaisse la « multiplicité des langages » :

I1 semble, dit-il, qu’en lisant les poètes, on sent bien mieux encore les inconvénients malheureux résultant de la multiplicité des langages; car ce sont surtout ces écrivains dont on ne peut faire passer toutes les grâces dans les traductions.

On objectera peut-être que cela répand une diversité dans le génie humain et dans ses productions. Nous croyons, nous, que de là résulte beaucoup moins une variété qu’une difficulté. Alors même que le langage serait unitaire, cette variété ne se perdrait nullement, car en un même langage cette variété existe dans les hommes de génie. La langue de Bossuet diffère beaucoup de celle de Molière; ainsi celle de La Fontaine et celle de Racine- En latin, Virgile parle une langue tout autre que celle d’Horace.

Si la langue était unitaire, elle se diversifierait dans les expressions (formes et cadences) selon le génie de l’écrivain et celui de la contrée. En un mot, elle serait unitaire pour l'intelligence et diverse pour l’âme. La langue de Bossuet ne diffère point de la langue de Molière pour lesprit qui comprend, mais ces deux langues sont fort diverses dans leurs qualités poétiques pour l’âme qui sent. Ainsi dans le langage unitaire... Ne pourrait-on pas dire que la langue poétique de la nature est tout à la fois une et diverse duisqu’elle emploie unitairement les bruits, les formes, les couleurs et les parfums? Et pourtant avec ces quatre éléments unitaires, elle se diversifie d'expressions dans toutes les contrées de l’univers. Ainsi en serait-il de la jangue poétique unitaire, qui, on peut le dire, existe déjà dans la sculpture, dans l'chitecture, la musique, la peinture. La poésie seule ne la possède pas. En peinture l’école flamande diffère de l’école italienne; ces deux dernières de Pécole hollandaise. En architecture, cette diversité n’est pas moins apparente. Ces deux arts reproduisent dans leur langue unitaire la diversité du génie des hommes et du génie des lieux (1).

En attendant que soit née la laague littéraire internationale, le solitaire de l’Arguenon demande que chaque peuple se soucie de bien parler la sienne. Les cahiers de La Morvonnais renferment quelques réflexions sur le style qu’il nous plaît de recueillir.

Convaincu avec raison qu’une idée ne s'impose à l'esprit qu'autant qu'elle a reçu la forme qui l’enserre et l’exprime tout entière, Hippolyte ne craint pas d'affirmer que « c’est un service rendre à l'intelligence que de présenter d’une manière frappante

(1) Inédit.

Mie

une utile pensée rebattue par les écrivains ». « Il faut faire en sorte, disait-il, que l'expression arrive aux entrailles de la pensée » (1). Gardons-nous d’ailleurs d’attacher une trop grande importance à la correction. « Au bon style, à ces langages que l’on nomme purs parce qu’ils sont morts et sans couleurs », on doit préférer sans hésitation « un style qui ait en lui quelque chose de vivant » (2), péchât-il parfois contre la grammaire.

Dans une préface inédite d'un poème, que nous n’avons pas retrouvé, La Morvonnais a écrit une page d’une philosophie très profonde sur l'adjectif employé substantivement :

A Ja racine de toutes nos conceptions, de toutes nos sensations, de tous nos sentiments il y a deux choses bien distinctes. Il y a d’abord la conception, le sentiment, la sensation, mais en outre et au-dessus d’elles, il ya encore quelque chose d’où elles sortent, où elles puisent la vie, car nos conceptions, nos sentiments, nos sensations sont des émanations d’une vie supérieure, sont, en quelque sorte, des êtres qui nous affectent et que nous nous approprions par Pénergie de notre puissance propre, en tant qu’êtres de seconde puissance, que nous personnifions en nous, comme notre corps identifie à sa substance quelques parties de eau qu’il puise à la source, sans épuiser la source elle-même, Il y a au-dessus d’eux une puissance primordiale, ainsi qu’au-dessus de la création il y a la force créatrice, ainsi qu’au-dessus de la parole il y a l'énergie d’où le verbe s’élance.

Ce qui est substantif, c’est-à-dire découlant de la substance, comme le mystère, la mélodie, l'infinité découle donc d’un attribut de l'être de puissance primordiale. Ainsi l’idée de l'éternité découle de l’idée de Dieu ‘considéré comme substance éternelle, elle découle de l'éternel par essence. Ainsi de la mélodie, ainsi du mystère. Le mystérieux, l'infini, le mélodieux ne sont donc point exactement le mystère, l’infinité, la mélodie, mais bien ce qui produit ces choses. Le substantif est l’image, l’idée de lPattribut substantiel, Dès lors, quand nous disons pleurer, chanter dans le mystérieux, dans l'infini, nous voulons dire qu’en pleurant, en chantant de la sorte, l’âme s’unit à Dieu même à travers le sentiment du mystère, à travers l’idée de l'infinité.

Ainsi de la mélodie. La mélodie est la vie musicale de toutes choses, le mélodieux est ce qui produit cette vie, ce qui résume en lui toutes les mélodies de l'univers, et ce qui informe ce que nous appelons encore l'infini

mélodieux (3).

% * %* Non moins curieuses que les théories sur la langue et le style sont les idées que notre auteur émet relativement à la poésie.

(1) Inédit.

(2) Inédit.

(3) Inédit. Cf. aussi (Un Vieux Paysan, P. 43 (note).

Ne craignons pas, — en évitant d’ailleurs de répéter ce que nous avons dit dans les chapitres précédents, — de les exposer tout au long : outre leur intérêt intrinsèque, elles ont l’avantage d'éclairer d’un jour singulier l’œuvre même de La Morvonnais.

Quelle est la nature de la poésie? Quelles en doivent être les qualités? Le solitaire de la Thébaïde nous répond dans la Vigie de l'Ouest, du 18 décembre 1840 :

La poésie est une aristocratie en ce sens qu’elle doit toujours marcher parmi les grâces du langage et qu’elle a une affreuse horreur du lieu commun. Cependant, comme tout ce qui est distingué elle doit toujours être simple et naturelle, car il n’est rien de plus éloigné d’elle que le convenu; elle ne doit que très rarement s’élever au-dessus du langage d’une belle conversation, dans la sincérité de son allure du moins, et l’on ne doit s’apercevoir que c’est de la poésie qu’à la mélodie du rythme et à plus d’éclat et de richesse dans les images, et encore elle doit beaucoup plus être un arome qui pénètre qu’un éclat qui éblouit. Énée reconnut sa divine mère à sa démarche et au parfum de sa chevelure. — Les vers élégamment parlés sont toujours de ceux que retient la mémoire : quoi de plus beau et de plus saisissant que le

Sire, en faisant cela, vous avez mal agi!

de Hugo, et que le Allons gard <, c’est fait

dans le Polyeucte de notre magnanime Corneille?

Mais le vers ne veut pas seulement être élégamment parlé; il veut encore être naturellement ou naivement chanté.

C'est-à-dire que le poète ne doit jamais chanter malgré son âme, et celui-là chante malgré son âme qui, ainsi que Rousseau, par exemple, à propos du gain de je ne sais quel procès, quand il n’est besoin que d’un huissier, pour signifier le jugement (j'ai honte du jargon) appellera à son aide une partie des divinités de lOlympe, qui seraient en vérité, bien obligeantes si elles se dérangeaient pour si peu de chose (1).

La Morvonnais distingue nettement la poésie de la versification et, avec un bon nombre de ses contemporains, admet qu’il existe des poèmes en prose : « La versification, écrit-il dans la préface de Pharamond, n’est qu'une partie secondaire du poète. C'est aujourd’hui une opinion reçue que l’on peut être poète sans faire de vers » (2).

En revanche, impossible d’être poète si Fon n’a pas la foi.

(4) Vigie de l'Ouest. Sur Loysel. 18 décembre 1840. (2) Préface de Pharamond (Inédit).

«La poésie n’a de puissance réelle, dit La Morvonnais, qu'autant que l’on croit aux choses qu’elle peint : sitôt qu’elle ne tend plus qu’à divertir l'imagination, elle déchoit du rang de puissance pour n'être plus que de la fantaisie » (1). Puisque à présent « la foi dans le merveilleux manque » et que, par là-même «la légende ne répond plus à aucun sentiment réel », pour que « la poésie soit puissante de nos jours », aflirme l’auteur, € il faut qu’elle se fasse positive dans l’ordre des sentiments, c’est-à-dire qu'elle’ exprime ce que nous serions, Ce que nous croyons; car enfin 1l faut toujours bien en venir à croire quelque chose » (2).

La poésie perdra-t-elle donc « de vue le sens du mystérieux »? On devine que, dans la pensée de La Morvonnais, c’est ce qui doit au contraire la préoccuper avant tout. Suivons le raisonnement de notre solitaire :

Par un travail tout céleste et dont elle est spécialement chargée, elle (la poésie) découvre des motifs de foi dans les réalités qu’elle reflète, qu’elle observe, qu’elle illumine, et elle amène l’âme d’abord peu crédule, à s’avouer que la réalité saisie ou par les sens ou par la perception pure, en Suppose d’autres dont elle ne peut être isolée et que l’on sent dans la chose observée, mais comme sous un voile ou dans un lointain indéfini. Donc la poésie de nos jours ne doit plus s’adresser au goût du merveilleux, mais à Ce que nous sentons en nous de bien réel, aux mouvements des régions intérieures. Le merveilleux pour nous c’est notre cœur dans ses rapports avec les puissances invisibles des choses, avec la notion du beau et du juste, comme avec les mélodies du paysage, ou mieux encore avec l'esprit de ces mélodies ellesmêmes (3).

La Morvonnais est évidemment opposé à la théorie de l’art pour l’art. « Le sentiment de l'art, lisons-nous à la première page des Etudes philosophiques et poétiques sur le théâtre des Grecs, est sans doute une des qualités du poète; mais elle n’est pas la seule; elle ne domine même pas les autres. Selon les faibles vues de l’auteur. le poète, interprète de la puissance sentante de Vâme humaine, a mission morale, pathétique et artistique. Le premier but du poète doit être de moraliser, le second d’émouvoir, le troisième de plaire. L'action artistique du poète est soumise à son action pathétique, et cette dernière à son action moralisante,

(1) Littérature contemporaine de l Angleterre. Coleridge, (Université catholique, VI, 361).

(2) Jbia.

(3) Ibid.

comme l'imagination doit être soumise au cœur et le cœur aux intérêts sociaux, à la vertu » (1).

Le châtelain du Val précise d’autre part son idée :

L’art qui n’est que l’enveloppe humaine de la poésie non seulement doit perfectionner le corps en donnant plus de délicatesse aux besoins de nos sens contenus dans de légitimes limites, mais il doit aussi mettre sur la route du perfectionnement ce qu’il y a en nous de puissance de volonté, d’intelligence et d’amour, en inspirant à chacune de ces choses plus de la force, c’est-à-dire plus de la vie régularisée qui lui est nécessaire et particulière. 11 les doit élever dans les régions de l’âme qui ne respire que dans la pacifique atmosphère des choses éternelles; et, pour opérer cette transfiguration, il est dans ses devoirs et sa puissance de faire de nos affections, des sentiments qui sont la poésie des choses de l’amour; de nos opinions, des idées qui sont la poésie des choses de Pintelligence; et de notre volonté, la volonté même de Dieu. Ainsi s’identifient nos actions avec la loi comprise dans son sens le plus divin, c’est-à-dire le plus en rapport avec la vie exercée au centre de toutes les harmonies.

Lors donc que les critiques de la nouvelle école littéraire, abandonnant les traces de deux de ses maîtres, Mme de Stael et M. de Chateaubriand, «enseignent » que l’art a assez de vie en lui-même sans en aller emprunter ailleurs; — qu’en un mot, pour nous servir de la formule en vogue de l’époque, il faut cultiver Part pour Part. il est facile d'établir « que dans tous les temps les œuvres d’art et de poésie qui ont mérité la gloire, sont celles qui ont uni la beauté morale à la beauté artistique; qu'Homère et Virgile ont été moraux, c’est-à-dire éducateurs de l'âme, autant qu’ils ont pu l’être dans l’atmosphère sociale au milieu de laquelle ils vivaient; et que si l’art a été ainsi compris, senti, exécuté par les païens, nous devons, nous, chrétiens, reproduire dans l’expression de cette splendeur du bon et du vrai, la série de progression morale ascendante qui s’est opérée en nous; car déchoir serait une faute, et cette faute, la peine la suivrait incontinent. La déchéance morale amènerait une égale déchéance artistique. (2).

La Morvonnais ne se contente pas, comme l’on sait, de poser des principes littéraires plus ou moins abstraits. Il aborde volontiers la critique des différentes écoles.

Aux poètes de l’école pseudo-classique du xvini® siècle et du premier empire, dont lui-même, nous l’avons vu, avait été quelque temps un disciple fidèle, il reproche amèrement de s’être

(1) Etudes philosophiques et poëtiques sur le T'héâtre des Grecs, (Reçue Européenne, 15 mars 1834).

(2) Inédit.

bornés à faire figure de « beaux-esprits, faiseurs de béuquets à Chloris et de madrigaux musqués et galants ». Ce sont eux qui ont jeté le discrédit sur la divine mission du poète. « Grâce aux misérables compositions des poètes de ruelles et de boudoirs, l'idée du poète est faussée, écrit La Morvonnais, pour tous ceux qui n’ont pas médité sur la poésie, sur la grande œuvre dont le poète est chargé. Pour les hommes auxquels manque Pintelligence de ce secret, poète est le synonyme de bel-esprit (1). ».

Qu'est-ce à dire, sinon que « les poètes modernes classiques » ont eu « l'effet » pour « premier et presque unique but » ? Aussi La Morvonnais jugeait-il que « tout est à reconstruire dans notre siècle, même le domaine du poète. Pour le ramener à sa mission véritable, il faut remonter aux sources primordiales, comme encore il est nécessaire qu’il en soit ainsi fait pour rétablir toute chose démolie. La nécessité du catholicisme a écrasé tout autre système parce que dans le seul catholicisme sont les bases de tout. » (2).

Nous ne l’ignorions pas; mais il nous plait de l’entendre de la bouche de notre auteur. Les anciens, dont ils se réclament, les poètes modernes ne les ont pas compris. Ils n’ont pas surtout connu les Grecs. Parlant de La Harpe, le porte-parole de l’école pseudo-elassique, Hippolyte écrit : « Il nous entre une impatience et presque de l’indignation dans lâme, quand nous voyons sa manière étroite et fausse de juger les tragiques grecs. Le xvirre siècle ne pouvait les sentir, car il ne sentait pas les rapports

sympathiques du monde visible et du monde invisible. Le mérite éminent des poètes grecs avait échappé même à Racine, et il n’a été bien compris que de nos jours... (3). »

Comment oser avancer une telle affirmation? C'est que, d’après La Morvonnais, la première, notre époque a vu que la grandeur de la poésie grecque réside précisément en ceci que, __ au lieu de se renfermer, comme la poésie du xvuie et du xvirre siècle, « dans l'enceinte des salons », — elle a « embrassé toute la nature » et a été « l'expression complète de la société » du temps. Autrement dit, les Grecs, Homère, Eschyle, Sophocle, Euripide sont les précurseurs des Romantiques (4).

(1) Préface des Solitudes (inédit).

(2) Préface des Solitudes (inédit).

(3) Revue Européenne, 1834, VIII, p. 562. \ (4) Inédit. |

Pour l’auteur de la Thébaïde en effet, le Romantisme, dont il a parlé à diverses reprises, est essentiellement et par définition « l'expression complète de la aature et de la société, deux choses dont le classicisme par la division des genres n’offrait que des tableaux séparés. »

« Expression de la société », le Romantisme, toujours selon La Morvonnais, en « réfléchit l'esprit et les passions ». C'est-à-dire que, au x1x° siècle, « l’esprit public étant religieux, le caractère religieux sera celui de la nouvelle école littéraire ». D'autre part, comme « la passion caractéristique du siècle. est une tristesse grave et méditative faite de nos déchirements politiques et sans doute aussi du besoin de foi religieuse »..….., «cette tristesse grave et méditative se montre dans tous les ouvrages de notre nouvelle école, quand les auteurs de ces ouvrages ont voulu peindre l'état de leur âme ».

« Expression complète de la société dans un seul tableau », explique encore Hippolyte, «le Romantisme a enlevé à la poésie cet air d’aristocratie qu'elle avait reçu du siècle de Louis XIV : il à poétisé la bourgeoisie ». En un tableau unique « passe devant les yeux du lecteur la société entière depuis l'hôte royal du palais jusqu’au rustique habitant de la chaumière » (1).

La muse de nos devanciers peignait-elle l’homme tout entier? A-t-elle Jamais essayé de tirer de l’âme d’une petite bourgeoise des accents aussi éloquents dans leur douleur que ceux de Phèdre? Voilà ce qu’a fait, ce que fera la muse nouvelle. Elle saisit le cœur humain où elle le trouve. Ee a compris que sous le modeste châle de la boutiquière battait le même cœur que sous le manteau de la reine. — [’aristocratie poétique tombe comme l'aristocratie sociale (2)...

La Morvonnais distingue nettement tous les caractères que nous sommes habitués nous-mêmes à attribuer au Romantisme. € Un ouvrage composé d’après les libertés du Romantisme, dit-il, admet dans son cadre tout ce que le classicisme avait divisé en genres : l’idylle, la comédie, la tragédie, l’ode, l'épopée. » Mais Hippolyte a soin de remarquer que « si le Romantisme n’admet plus la distinction des genres, s’il les fond tous ensemble, il est loin de rejeter les règles, ce dont certaines gens l’accu-

(1) Inédit. Lettre sur le Romantisme .(Nous donnerons cette lettre dans nos Pages choisies ).

(2) Préface de Pharamond (inédit).

sent » (1). Il reconnait au moins les deux lois de l’har monte identique et de l'harmonie conirastante :

L’harmonie est identique, quand les deux choses en rapport réveillent 1a même idée. Asseyez une jeune fille au milieu d’un bosquet de roses, un vieillard paysan dans une chaumière délabrée, voilà l'harmonie identique.

Qu’une fraiche jeune fille de seize ans pose sa tête blonde sur les genoux d’un vieillard à cheveux blancs, voilà Pharmonie contrastante.

Dans cette dernière il y a contraste et non point heurt : il est un point par lequel les deux objets s'unissent; — les couleurs roses de la jeune fille s’harmonisent bien avec ja blancheur de la chevelure du vieillard; il est un mot qui est leur expression harmonique, qui comprend ces deux personnages. Ce mot, c’est La vie, dont ils représentent les deux extrémités : l'aurore et le soir.

Harmonie identique, harmonie contrastante, c’est toute la nature; c’est tout l’art du poète (2).

L'une des qualités les plus remarquables « du Romantisme est, au dire de La Morvonnais, la fidélité qu'il observe dans la peinture des mœurs », en d’autres termes, le souci qu’il prend de la couleur locale (3), dédaignée du classicisme, que séduisait seule Fétude des « sentiments de l'âme » :

Les écrivains des siècles (de Louis XIV et de Voltaire) peignaient-ils bien les hommes des temps qu’ils faisaient comparaître sur la scène? F’attachaient-ils à peindre avec vérité la nature au milieu de laquelle leurs personnages vivaient? N’avaient-ils point un type d'homme en dehors de ces siècles et sur lequel ils modelaient leurs créations? Les juifs d’Athalie sont-ils bien les juifs du livre des Rois? Les Grecs chez no$ Tragiques, illustres à tant de justes titres, sont-ils bien les Grecs d’'Homère? Les che” valiers de Voltaire sont-ils bien les chevaliers de Froissard et de notre vieux et charmant Bertrand d’Argentré? N’ont-ils pas tous une trop pompeuse dignité de langage? O triste dignité du Cothurne! Que béni soit celui qui secoua ton joug! Homme de cœur, il osa attaquer l'ennemi dans l’une de ses forteresses les plus redoutables (4)!

Avec finesse, l’auteur de la Thébaïde a noté qu'à l’origine de la révolution littéraire de notre siècle, ses partisans étaient les partisans de la contre-révolution politique, et que les partisans de la révolution politique s’opposaient de toutes leurs forces à la révolution littéraire. Il nous donne la raison de cette appa-

(1} Inédit. Lettre sur le Romantisme.

(2) Préface de Pharamond (inédit).

(3) Inédit.

(4) Préface de Pharamond (inédit).

rente anomalie. « Les premiers, dit-il, croyaient avec la faveur de cette poésie nouvelle ressusciter les idées des siècles dont leur œuvre était le tableau poétique. Mais dans la réalité cela ne se faisait guère. Les autres, sans redouter la résurrection impossible de ces siècles, combattaient peut-être en s’imaginant que les opinions littéraires de leurs rivaux avaient pour but principal de tourner en ridicule leurs opinions politiques (1). »

En quoi ils se trompaient étrangement. On sait trop que le Romantisme, loin d’être un essai de restauration monarchique et religieuse, se rattache par le fond même de ses principes au vaste mouvement de 1789.

D’après La Morvonnais, « la critique doit avoir pour but de féconder, féconder le talent de l’individu, et féconder le talent de l'humanité, en y faisant éclore de nouvelles forces; d’où il suit qu’elle doit aller au-devant des grands génies qui demandent à éclore. Elle leur doit bienveillance et protection contre les orgueilleux et les envieux » (2). Hippolyte ajoutait : «Toute critique qui méconnaïît un élément de vie est méchante. Elle découle de deux sources corrompues: de l’orgueil qui est la perversité de l’esprit, et de l'envie qui est la perversité du cœur. » (3).

Autrement dit, notre solitaire, d'accord avee l’auteur du Génie du Christianisme, demande qu’en étudiant l’œuvre d'un écrivain on ne s’arrête pas à la critique mesquine des défauts, au risque de passer complètement sous silence la eritique féconde des beautés. Il supplie même qu’en formulant une appréciation sur un livre on se serve des termes les plus choisis, des expressions les plus mesurées. « Il ne faut point tomber, écrit-il, dans les formes de la critique civilisée » (entendez : étroite) « qui sont répugnantes et décourageantes pour l’auteur critiqué. Pour éviter cette forme, il faut employer la forme de langage dubitative dans le blâme, affirmative dans l’éloge » (4), et se garder avec le plus grand soin des mots tels que stupide. absurde, pitoyable, ete,

(1) Commentaire sur le Cyclope (inédit).

(2) Inédit.

(3) Inédit, (4) Inédit.

car «il y a en eux un sentiment qui à de graves dangers et pour celui qui l’exprime et pour celui au sujet duquel il est exprimé : le mépris » (1).

Ces principes, La Morvonnais les a appliqués lui-même dans les jugements littéraires qu'il a portés en assez grand nombre. Sans revenir sur les études si solides qu’il a consacrées aux lakistes, nous voudrions relever parmi ces jugements quelquesuns des plus intéressants.

A Jove principium. Hippolyte plaçait hardiment Chateaubriand « à côté d’Homère et de Virgile, —de Virgile, dont la voix mélancolique se fit entendre aux limites d’un monde qui se transformait pour s’élever du paganisme au christianisme, de même que la voix de Chateaubriand a fait entendre sa puissante mélancolie aux limites d’un monde qui se transformait aussi en s’élevant de la monarchie chrétienne de saint Louis à la chrétienne république, dans laquelle il n’y aura pour l’homme d’autres droits que ceux nécessaires à l’accomplissement de ses devoirs envers lui-même, envers ses semblables et envers Dieu » (2).

Selon La Morvonnais, le chantre de René, le père de Velléda était redevable à la Bretagne du meilleur de son talent. Rappelons-nous ce que notre solitaire écrivait à Hovius, le 13 août 1831 : La « mer de Bretagne. après Dieu fut la plus grande inspiratrice de son génie (du génie de Chateaubriand); car avant tout, et comme poète de la nature, il a encore cette ressemblance avec Homère, qu’il a chanté les plages de l’océan, __ Jes infinis horizons, partout et toujours, — bruyères désertes, __ forêts immenses, océaniques rivages, — où les vagues répandent d’incommensurables murmures, comme les feuillages dans les forêts, comme dans les bruyères les abeilles sauvages » (3).

L'auteur de la Thébaïde disait encore, dans l’Université catholique, à propos des Mémoires d'Outre-Tombe . « L'homme de la muse est surtout ravissant de langage, quand il parle du petit coin de terre qui l’a vu naître. Le château de Combourg dont nous pouvons voir les tourelles de la solitude où nous traçons ces lignes, nous est un exemple à l'appui. Nous ne connaissons rien ou presque rien des mémoires de M. de Chateaubriand; mais nous sommes assuré d'avance que les pages les plus

(4) Inédit.

(2) Grand Bey, p. 42.

(3) Zbid., p. 41.

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exquises de ce dernier monument élevé par le poète de la religion et des simples et des grandes mélancolies de l'exil seront celles où il parlera des landes où rêvait le frère d'Amélie et de ilot qui doit être le lieu du repos de ses os » (1).

Le châtelain du Val aimait à accoupler les deux grands noms de Chateaubriand et de La Mennais, dont l'influence lui semblait, à bon droit, si profonde sur le siècle :

A l’origine de la période séculaire qui se continue de nos jours, deux voix puissantes s’élevèrent contre ces théories matérialistes et païennes; et ces deux voix que, sans contredit, l’on doit ranger parmi les plus magnifiques que l’on ait entendues, et qui à l'heure où nous traçons ces lignes, ont encore une influence toute royale, bien que l’une d’elles s’approche du sépulcre et que l’autre se soit écartée de sa route glorieuse et première, ces deux voix, disons-nous, sont sorties de la Bretagne; elles ont pris au milieu de nos bruyères et parmi les rochers et les solitudes de nos grèves la force qui les distingue et les harmonies qui les parent.

Certes, nul plus que Chateaubriand ne prit la poésie au sérieux. Le premier en France, il a créé la poésie véritablement chrétienne; le premier il chassa à tout jamais les fausses couleurs du paganisme; depuis qu’il a parlé au monde, toute cette décoration d’opéra ne nous semble à sa place naturelle que dans les poètes antiques, et là, elle a vraiment des grâces ineffables que notre André Chénier a eu le talent de rajeunir.. L'auteur du Génie du Christianisme a ramené dans la poésie l’élément religieux, lequel, pour toute chose, est, en définitive, l'élément vital.

Cet élément vital, un autre enfant de notre Bretagne et de notre ville l’a réintroduit dans la philosophie. Ici, il n’est pas besoin de nommer M. de La Mennais; son nom est trop intimement, et d’une façon trop illustrée, lié à cette œuvre qui, elle aussi est une régénération, et un des plus beaux et des plus solides titres de gloire dont se puisse honorer notre siècle. Pauvre siècle que l’on voudrait à toute force trouver au-dessous de ses devanciers,

et qui nous semble, à nous, marqué d’un génie plus original et plus hardi peut-être (2).

Du moins ce siècle possédait-il de grands poètes. La Morvonnais professait un véritable culte à l'égard de Victor Hugo. Il ne souffrait pas qu’on attaquât son caractère. M. de Lorgeril ayant dit dans l’Art de parvenir que « M. Hugo aimait l'or et qu'il le poursuivait » : — « Nous ne saurions admettre cette conjecture, écrivit Hippolyte dans la Vigie de l'Ouest, car nous ne voyons rien dans M. Hugo qui puisse l’autoriser. Relativement aux reproches que de tous bords on adresse au caractère

(1) Université Catholique, Élude sur Crabbe, 1837, p. 218. (2) Vigie de l'Ouest, 2 août 1839.

de M. Hugo, continuait-il, il ÿ aurait beaucoup à dire. Le monde ne pardonne rien au poète, et il le harcèle tant et si bien qu'il en vient presque toujours à bout, en l’amenant à faire quelque folie; et puis arrive la conjecture. Dernièrement on publiait que M. Hugo était fou. Bientôt l'on dira qu’il est anthropophage (1). »

Nous avons vu que les Odes et Ballades semblaient encore à La Morvonnais d’un « poète sans caractère propre bien décidé ». L'auteur de la Thébaïde trouvait au contraire que, malgré certaines traces de eulgarisme, les Orientales, expression de la fantaisie de l'Enfant sublime, étaient V’éclosion « d’un puissant travail de talent » (2). Il disait même, en 1842— après l’apparition des Feuilles d'automne, des Chanis du Crépuscule, des Voix intérieures, des Rayons et des Ombres : « Nous ne voyons pas que depuis les Orientales le talent de M. Hugo ait progressé en puissance: Il s’est diversifié, et est demeuré égal à lui-même. En cette œuvre, il avait atteint en talent, expression de génie, la perfection relative (3)» — Il est évident qu'on peut émettre une opinion différente de celle de La Morvonnais. Comparant, le 22 avril 1849, Victor Hugo et Lamartine, Hippolyte laissait voir clairement ses préférences pour le premier. Il disait :

Dans la poésie, nous avons Pécole dans laquelle la forme, l'enveloppe corporelle domine, et celle qui aisément ne verrait dans la poésie qu’un sentiment, que l'âme, mens agitat molem. Le chef de l’une pourrait être de nos jours M. Hugo, le chef de l'autre M. de Lamartine. Le vice de l'une est de trop s’éprendre des mots et de leur arrangement, de donner une importance souveraine à ce qui, dans la poésie, appartient à Part, au faire. Le vice de l’autre est de faire un tel dédain de la science du langage que, Sur ce point, elle tombe dans une sorte de barbarie, pire encore, nous semble-t-il, que le vide dans lequel, de son côté l’autre tombe en poussant à l'excès la pratique de sa qualité prédominante. Quelles qu’aient pu être les transgressions de M. Hugo et de ses disciples, elles ne sont point encore arrivées à nous donner quelque chose d’analogue à la Chute d’un ange.

Non que. nous veuillions nous ranger parmi les détracteurs des deux poètes éminents que nous venons de signaler; à Dieu ne plaise que cela nous advienne jamais! et nous en avons encore moins le désir aujourd’hui qu’il se commet à leur égard, et surtout envers M. Hugo, de souveraines injustices. On oublie trop, et cela par esprit de réaction encore, tout ce que

(1) Vigie de l'Ouest, 17 juillet 1842.

(2) Ibid., 18 décembre 1840.

(3) Zbid., 17 juin 1842.

l’on doit à la force et à la beauté de son génie, bien qu’il ne soit pas complet, et que chez lui la puissance de la forme domine celle du sentiment et surtout de la pensée philosophique. Pour l’attaquer, j’ai failli écrire, pour l’abattre, en parlant très peu ou point du tout de ce qui fait son mérite immortel, on se rue avec une sorte de rage sur la qualité qui est chez lui secondaire et qu’on veut lui refuser totalement. On veut qu’il y ait exclusion là où il n’y a qu’une prépondérance hiérarchique dans la pratique des puissances de génie. Cela tient au plan du créateur qui constitue ce bel univers humain avec les diversités des individus, et de même qu’il y a des hommes dans lesquels prédomine ici la voiuaté, là l'intelligence, ailleurs Pamour, il est aussi des poètes qui ont leur génie, les uns dans l’imagination, les autres dans le cœur, tous dans l’âme, car il n’y a pas de poésie là où il n’y a pas d’idéalité... À M. de Lamartine la beauté du sentiment, la pensée intuitive et profonde, mais le vague surabondant et la négligence sans grâce. À l’autre l’admirable beauté de la forme, la grâce du détail, la ciselure achevée du relief, le charme du caprice; mais aussi parfois la surabondance de l’art qui met en œuvre la pensée et se laisse piper,.…. et çà et là des distinctions captieuses où l’on croit voir des réalités et qui ne sont que des ombres, umbræ ibant tenues (1).

Le sentiment religieux qui s’exhale des Harmonies n’était pas sans séduire l’âme mystique de La Morvonnais. « Lamartine, écrivait notre solitaire, — frappé au cœur par un grand coup qui, comme le cercle produit par la pierre au sein de la mer s’est étendu partout où dans le monde il y a sentiment et poésie, — … suit son vol glorieux. Dans les Æarmonies, il s’est élevé à la plénitdue de la foi, et maintenant l'horizon qu'il possède est selon le désir de ses larges ailes » (2).

La Morvonnais reprochait précisément à Vigny de manquer d'ailes. « M. de Vigny, disait-il, parle beaucoup plus qu’il ne chante; c’est plus un parfait homme du monde qu’un poète dans la profonde acception du mot » (3). Le drame de Chatterton paraissait à Hippolyte peu conforme à l’histoire :

Un poète de beaucoup d’esprit et de talent, lisons-nous dans un article de l'Université catholique, a tout récemment popularisé cette opinion déjà populaire, que Chatterton était mort victime d’une société qui avait méconnu son génie, et qu’il avait été rudement repoussé par les hommes auxquels il avait eu recours.

La vérité n’est peut-être pas tout à fait cela. Et, si l’on scrutait bien la chose, peut-être trouverait-on que ce qui tua Chatterton ce fut bien plutôt Son orgueil que la société; car enfin tout ce qu’un jeune poète doit attendre

(1) Vigie de l'Ouest, 22 avril 1842. Le dernier Chant. (2) Revue Européenne, 1834, VIII, 555.

(3) Université Catholique, septembre 1839, VIII, 231.

d'elle, ce sont les moyens de se révéler au monde. Done, quand la société le place de manière qu’il puisse produire ce qu’il a en lui, elle a rempli son devoir envers le poète.

Or précisément cette position fut offerte à Chatterton, à son arrivée à Londres; il alla trouver le lord-maire, M. Beckford, et lui proposa sa plume. L'homme d’esprit austère et positif engagea fort le jeune homme à se défier de cette passion de gloire et à ne point offrir légèrement sa plume qui, de fait, était sa conscience. Il l’engagea à travailler; il lui promit son appui, et que si les libéraux refusaient ses travaux, il les prendrait, lui, à son compte; car, ajouta-t-il, sans être un Mécène, il aimait les lettres. En outre, il se fit fort de lui procurer auprès de sir J. Colebrook, alors directeur de la Compagnie des Indes, un emploi honorable, et qui lui laisserait beaucoup de loisir.

L'esprit peu pliant du jeune poète de Bristol fut choqué du ton de sévérité paternelle du lord-maire. Quelques succès littéraires l'avaient aveuglé au point de lui faire croire que tout obstacle à sa carrière devait s’abaisser devant lui, et qu’il y avait à tout le moins injustice à ne pas recevoir de prime abord les offres qu’il faisait. I1 quitta donc le lord-maire avec plus de honte et de dépit que de reconnaissance et s’alla livrer à des gens d’une conscience moins scrupuleuse, qui, après avoir exploité à leur bénéfice la force de son esprit, l’abandonnèrent.

Il y a des instants où la vie de l’homme se décide et est comme dans sa propre main : toute sa destinée dépend de lui et de la manière dont il envisage les choses. Si Chatterton avait eu un esprit plus chrétien, c’est-à-dire, s’il avait vu les choses plus dans la réalité et avec moins de présomption et d’exigence, il eût peut-être été très heureux sur la terre, et l’Angleterre compterait aujourd’hui un grand poète de plus (1)

Le solitaire du Val parle avec émotion de l'enfant d’Arzano : « Brizeux, dit-il, nous fait pleurer comme on pleure en Bretagne; il aime, ainsi que moi, l’ajonc de la montagne; le nom de son Léthé sonne mélodieux: l'Armorique est par lui presque sœur de la Grèce; voix suave, auprès d’elle avec plus de tendresse on rêve, on la recherche à l’heure des adieux » (2).

Chose qui peut surprendre au premier abord, La Morvonnais n’aimait pas Reboul, le célèbre auteur de l'élégie l’Ange et l'Enfant. TH le jugeait étroit, mesquin en poésie non moins qu'en politique :

M. Jean Reboul... ne nous semble avoir aucun élément de durée, car, à notre avis, sa pensée est continuellement déclamatoire et son expression d’une vulgarité désespérante, ce qui peut-être a beaucoup contribué à ses succès. Sans doute que M. Reboul a de nobles instincts poétiques, mais

(4) Université Catholique, 1837, p. 220.

* (2) Vigie de l'Ouest, 1° octobre 1839.

nous cherchons vainement en lui ce qui fait que l’on est uñe personnalité parmi les poètes, la fantaisie; et puis toujours la pensée est renfermée dans d’étroites limites, et cela se voit à la manière dont il juge son siècle. Il a intitulé son œuvre capitale : Le Dernier Jour, comme si en perdant la royauté des Bourbons, nous devions nécessairement arriver à la fin du monde; nous sommes moins crédule et plus croyant que le poète de Nîmes, et nous verrions tous les rois s’en aller sans douter pour cela de la puissance providentielle. Nous avons beaucoup plus de foi dans celui qui fait lever le soleil que dans tous ceux qui font lever des drapeaux, quels qu’ils soient (1).

Noterons-nqus encore quelques autres jugements de La Morvonnais? De Sainte-Beuve il disait, en 1834 : « Sainte-Beuve nous a paru, depuis quelque temps, saisi d’une grande défaillance, d’un grand manque de foi même pour l’avenir de l’art; et cela vient peut-être de ce que la large trouée qu'a faite Victor Hugo dans certaines régions de l’univers du poète a mis en éblouissement et en angoisse une âme naturellement si riche et si chrétienne. D’un autre côté, a-t-il bien vu, l’auteur des Consolations, limmuable loi qui doit présider à toute œuvre d’art et par laquelle cette œuvre rentre dans le domaine de l’utile? Nous en doutons. Dans ses délicieux portraits littéraires, il a bien rarement, du moins cela nous a paru ainsi, mesuré l'effet moral des travaux de l'écrivain (2). »

Nous avons retrouvé dans ses notes cette appréciation d’Hippolyte sur Mme de Staël : « Entre les autres moralistes et Mme de Staël il y a toute la distance qu’il y a entre le génie de l'esprit et celui de l’âme. Ceux-ci voient le bonheur dans le retranchement de la vie; elle ne le voit que dans son expression. L’erreur est ce qui borne et mutile; la vérité est ce qui délie les organes et nous met en contact avec l'infini... (3). »

Quelques pages plus loin parlant de Lacordaire, le poète de la Thébaïde V'appelait «cette voix où 1l y a tant de Dieu et si peu du monde. Mais, ajoutait-il, si peu qu’il y soit, le monde pourtant gâte cette éloquence, où il y a une immense charité, un immense sentinent, ce qui le fait si parfaitement catholique, bien que ce ne soit pas une nécessité, car à nos yeux la science véritable ne manque que là où la charité fait défaut. » (4).

(1) Vigie de l'Ouest, 18 décembre 1840.

(2) Revue européenne, 1834, VIII, p. 555.

(3) Inédit.

(4) Inédit.

Terminons par ce jugement délicat sur Shakespeare, que La Morvonnais, ne l’oublions pas, pouvait lire dans le texte

Les Anglais ont de tout temps été plus paysagistes que nous. Lorsque nous possédions Corneille et Racine, en qui certes le sentiment poétique du paysege est loin d’être développé, ce qui incontestablement est un défaut, les Anglais avaient Shakespeare, c’est-à-dire un des hommes dont le sens poétique a pénétré le plus minutieusement dans tous les recoins de la vie, et qui, quand ilest simple et naturel dans son langage, ce à quoi il manque trop souvent, a un des mieux exprimé toutes choses, et aussi le paysage même dans ses détails. Ainsi, le poète nous amène-t-il aux abords du château de Macbeth, un deses personnages remarque que ce doit être un lieu où l'air est très pur, car on y voit beaucoup d’hirondelles; peint-il le crépuscule arrivant dans les couloirs de la demeure gothique du thane de Candor et de Glanis, ily fait voler la chauve-souris, dont les ailes palpitent si heureusement parmi les ombres des tortueux corridors. Et lorsque Duncan vient dans ce même manoir saxon, demander l'hospitalité pour une nuit et trouver la mort par le meurtre, il est annoncé par un croassement de corbeau. Tout ce qui apprécie dignement l'avantage desavoir lire en le mettant en pratique, connaît le dialogue de Roméo et J uliette, où les deux amants de Vérone croient tout à tour ouir l’alouette et le rossignol, selon que, dans leurs tendres appréhensions d'amour, ils croient ou ne croient pas voir poindre l’aurore (1).

Cette citation et celles qui précèdent ne dénotent-elles pas en La Morvonnais un esprit critique très distingué, à la fois séduit par les idées abstraites, soucieux de fine analyse, préoccupé de la question morale et par dessus tout largement compréhensif?

Nous verrons tout à l'heure que le sociologue et le politicien ont fait preuve de qualités analogues à celles du littérateur.

(1) Vigie de l'Ouest, 5 mars 1840.