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stitué à la Loi de crainte la loi d'amour, il est peut-être temps qu’un pareil mouvement progressif s'opère dans la législation humaine : et que, dans tous les cas, ce qui est incontestable, ce qui est réclamé par l’opinion publique, c’est que à la pénalité dégradante on substitue la pénalité relevante.

Et de plus, ce qui, croyons-nous, est parfaitement équitable, il est temps que la pénalité soit mise en un plus parfait accord avec la nature de l’homme et celle de la femme, et différenciée sur beaucoup de points, selon que ces créatures, différentes elles-mêmes sur beaucoup de points, le requièrent (1)

Non sans raison, La Morvonnais estime que, à notre époque, les rémunérations accordées à la vertu par la loi sont beaucoup : trop rares et trop faibles, quand on les compare aux châtiments sévères et multiples encourus par le vice. «De nos jours, écrit-il, le législateur punit beaucoup et récompens® très peu. » Persuadé que le meilleur moyen d’ « évangéliser le monde » est de faire prédominer dans les institutions humaines l'amour sur la crainte, Hippolyte demanderait volontiers qu’on renversât l’ordre des facteurs, et que la loi, récompensant beaucoup, punit très peu. Au moins il souhaite qu’il soit établi un code des bonnes actions comme il en a été dressé un des mauvaises. Grâce à ce double code, peut-être la stricte justice distributive sera-t-elle plus fidèlement gardée : |

Vous pouvez tout aussi bien dans le code définir les bonnes actions que les mauvaises et il n’est pas plus difficile d’appliquer aux bonnes œuvres des rémunérations que des punitions aux mauvaises. Pour faire contrepoids au bourreau, donnez à l’homme qui récompense une puissance égale à celle de l’homme qui punit. Que cet homme qui a pour fonction de glorifier et qui est le roi, recoive direction du législateur, et que la rémunération ne soit plus abandonnée au caprice de la royauté, mais qu’elle soit pour cette dernière un devoir défini, et auquel elle sé doive ARusS d’après des règles fixes, autant que cela pourra être (2). Al ty

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Du reste, si la loi le voulait vraiment, ne pourrait-elle pas prévenir le mal? Le châtiment n’aurait plus dès lors de raison d’être. « Il ne suffit pas, lisons-nous dans l’Ordre nouveau, que l'État punisse le mal commis; il faut encore, et ceci est beaucoup plus important, qu’il nous protège contre le mal qui tend à se commettre. En un mot, être un vengeur n’est que la seconde fonction de l’État, être un protecteur est sa fonction première

(4) Vigie de l'Ouest, 20 octobre 1840. Sur la pénalité appliquée à Me Lafarge. (2) Inédit.

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et sa plus importante (1). » En vérité, on ne saurait mieux dire.

Les notes de La Morvonnais nous offrent encore d'excellentes remarques sur l'impôt.

En principe, notre solitaire n’est nullement opposé à l'impôt, bien qu’il espère lui voir substituer un jour « un revenu communal, provincial, national ». Uniquement, il demande qu’il soit réparti suivant l’équité et que l’on se serve des ressources qu’il procure pour le plus grand avantage de la communauté même qui le paie. « La science de l’homme d’État, dit-il, ne consiste pas à ne point faire payer d'impôts. Elle consiste à proportionner l’impôt aux moyens d’existence et à l’employer utilement (2). »

Les populations se consoleront assez vite de payer des contributions, qu’elles verront revenir vers elles « en améliorations publiques » et se dépenser en partie sous leurs yeux et à leur bénéfice immédiat :

On s’impose naturellement et spontanément de grands sacrifices, écrit La Morvonnais, pour la famille qui protège l'individu et qui contribue si puissamment au bonheur particulier, et pour la commune qui protège la famille et qui l’environne de toutes sortes de publiques commodités; de même on s’en imposerait pour la nation qui protégerait la commune, sous le nom d’État, dont alors le pauvre peuple comprendrait et aimerait l’existence, car il en sentirait les avantages (3).

Si nous en croyons La Morvonnais, il y a « deux manières d'établir les impôts ».

Il y a la dotation qui correspond au principe de solidarité, dans les voies du nécessaire; en effet, au moyen de la dotation, les riches viendraient en aide aux pauvres, et participeraient à leur infortune dans la mesure prescrite par l’humanité, qui veut que tous, les uns aux autres, nous nous garantissions la liberté et l’existence, à la condition que préalablement nous accomplissions le devoir du travail, lequel doit être la source de l'existence matérielle de la famille.

La seconde manière de prélever l'impôt est l'imposition locale. Cette manière qui n’a lieu que pour les choses de surcroît et de superflu, comme les embellissements de toute sorte que la commune peut désirer et qu’elle exécute par elle-même et à ses propres charges correspond au principe de liberté, attendu qu’il ne saurait jamais être qu’un impôt volontaire, attendu que si, par principe d'humanité, nous nous devons les uns aux autres la satisfaction

(1) Ordre nouveau, p. 115.

(2) Inédit.

(3) Inédit.

de nos premiers besoins, il n’en est pas ainsi quant aux besoins secondaires, lesquels correspondent à la vie de luxe (1)

Tout partisan qu'il soit du régime démocratique, le châtelain du Val n’en reconnait pas moins la nécessité d’une hiérarchie dans la société.

Il n’'aspire en aucune façon au nivellement. des classes, qui lui semblent un postulat de l’ordre éternel des choses. « De ce que nous avons des droits égaux au bonheur qui est essentiel à notre nature, il ne s'ensuit pas, dit-il, que nous ayons un droit égal à toutes les positions (2). »

IX juge plutôt dangereux le fait de « franchir Pétape ». « Il y a bien des manières de vivre, parfaites en elles-mêmes, — lisonsnous dans un fragment, — que nous ne pouvons supporter sans péril, parce que notre initiation au sentiment de la vie et à la manière de la pratiquer n’est pas encore assez parfaite. Ainsi, portez un homme de l'extrême indigence et de l'extrême grossièreté d'éducation dans l’extrême opulence et dans l'extrême délicatesse du savoir vivre, mille choses bonnes en soi, dont il sera entouré, lui sont des occasions de chute et des circonstances fatales. On ne porte pas impunément. atteinte à la loi de série et de développement nuancé (3). »

Non pas que notre poète prenne parti pour l’ancienne noblesse. 11 applaudit au contraire à sa chute, causée par un oubli criminel des plus élémentaires devoirs de la justice et de l'humanité. Encore moins, avons-nous vu, est-il le défenseur de la bourgeoisie :

La classe noble et féodale, écrit-il, perdit le privilège de la bonne éducation en refusant à la classe bourgeoise l’admission au droit de vivre politiquement d’une manière qui correspondiît au sentiment de la dignité humaine, telle qu’elle était développée alors. — Même sort attend la classe bourgeoise, si elle refuse à la classe politiquement inférieure à elle le droit de vivre à l’aide du travail et du bon vouloir, — le droit de vivre d’une manière qui procure la félicité, laquelle diffère du bonheur, en ce que le bonheur résulte surtout de la possession des choses présentes en ce qui a trait à l’homme intérieur et à l’homme extérieur tout ensemble; au lieu

(1) Inédit.

(2) Inédit.

(3) Inédit.

que la félicité a surtout trait à la possession des choses futures, idéales, éternelles, à l’aide des trois vertus de l’âme et théologales qui sont comme les trois organes principaux moyennant lesquels ce corps mystique qui doit être à notre âme son éternel compagnon communique intimement avec Dieu et recoit écoulement en lui de la divine effluve (ie

La Morvonnais désire seulement que sur les ruines de la bourveoisie et de l'aristocratie d'autrefois se forme une noblesse nouvelle, une noblesse opulente, « qui n’aura plus des titres guerriers et barbares, mais des titres qui dériveront de la charité et de la bienfaisance; et à ces titres seront attachés non des privilèges, mais des honneurs proportionnels qui passeront à perpétuité à leurs descendants, enfants, neveux et arrière-neveux » (2).

Quant au « corps sacerdotal, le plus vénéré et le plus influent des corps sociaux », le solitaire de la Thébaïde attend avec impatience « qu’il reprenne un peu de cette position qu'il avait au moyen-âge et qui lui donnait tant de puissance, quand il marchait dans les voies évangéliques, protégeant les petits contre la tyrannie impitoyable des grands et à l’occasion défendant les grands eux-mêmes contre la rébellion souvent féroce des petits ». La Morvonnais assure au clergé qu’il reconquerra vite son prestige, pour peu qu’il sache « conformer sa discipline aux tendances de l’époque, en demandant à la politique, à l’État qu'il soit donné à tout homme de bon vouloir une position qui, n'étant plus pour la généralité une cause de subversion fatale, il soit permis à chacun de pouvoir graduer dans ses actes ce qu'y appellent l'esprit général de l’époque, les générales tendances, la charité, l'humanité, et un certain charme de la vie qui n’est que là où la nature est intégralement satisfaite dans ses essentiels besoins, là où pour nos sens mêmes, il y a un glorifiant exercice de leur fonction divine ».

Mais, au contraire, quelles « conséquences désastreuses et funestes en résulteraient, si, par malheur », le corps ecclésiastique ne se ralliait pas aux grandes aspirations qui emportent aujourd’hui l'humanité et qui demandent que «justice soit faite à Dieu,en accordant à chaque énergie virtuelle et divine ce qui lui est nécessaire pour vivre de la vie qui lui est propre et qui soit digne de Dieu, et à chaque individu la faculté de pouvoir exercer

(1) Inédit, (2) Ordre nouveau, p. 179.

pour le bien de tous et d’une manière digne de lui-même, ses virtualités spéciales, en devenant fonctionnaire de l'humanité, d’esclave, de serf, de salarié qu’il a été et qu’aujourd’hui il est encore »! La Morvonnais affirme que le mal serait pire qu’au temps de la Réforme, parce que le bien qu’on invoque à l’heure présente est supérieur à celui que l’on souhaitait alors » (1). Au-dessus de toutes les classes sociales, notre poète rêve d’une « association effective des hommes de bien », choisis « dans toutes les positions, dans toutes les opinions » par une élection générale (2). Cette association, sorte de « jury gouvernemental », ne serait pas un pouvoir; elle serait une puissance, la puissance de l’opinion publique « organisée et réglementée », — ayant pour mission « d’évangéliser la vie sociale, en mettant la loi en harmonie avec la nature qui inspire la vie, avec la morale qui la réglemente et la dirige, et avec la religion qui l’évangélise » (3).

L’association des honnêtes gens, écrit La Morvonnais, n’est pas instituée pour gouverner, mais uniquement pour surveiller et pour inspirer; et ainsi nous ne faisons autre chose que d’organiser ce qui existe à l’état de désorganisation. Car les honnêtes gens font aujourd’hui isolément, et avec une grande dépense de forces et des résultats qui, en même temps qu’ils sont très petits, sont aussi très peu durables, ce qu’unis ils feraient avec une relativement très petite dépense de forces et des résultats très grands. Eux seuls soutiennent un état qu’ils n’insptrent plus; de sorte qu’ils profitent à l’état, cependant que l’état ne leur profite pas ou très peu. Avec les éléments qui existent, obtenons ce qui doit exister (4).