Le 11 décembre, après une visite à Saint-Pierre-aux-Liens

SECOND VOYAGE EN ITALIE

C'est que Flandrin n’apportait pas seulement à Rome l’enthousiasme d’un artiste, mais le cœur d’un fidèle. Le 6 décembre, avec sa famille, il se prosternait aux pieds de Pie IX, qui le recevait avec une bonté paternelle et, posant sa main sur la tête du petit Paul, laissait tomber ces paroles : « Que Dieu vous bénisse tous ! Que vos enfants vous donnent toutes sortes de consolations, en restant de braves enfants, en devenant de bons catholiques et de bons citoyens ! » Flandrin lui demanda alors de bénir aussi ses travaux de peintre, et avec bonhomie le Saint-Père répondit : « J’invoquerai san Lucca , le patron des peintres1. »

Malgré ses occupations et sa mauvaise santé, Flandrin aspirait au travail. Il avait besoin de se rendre compte à lui-même de ce que ses forces lui permettaient encore, car il traversait une période de pénible découragement 2 : il reprit donc ses pinceaux et peignit deux têtes d’anges 3, en vue d’une décoration projetée pour le porche de Saint- Augus-

où il avait vu vénérer les chaînes de saint Pierre, il écrit :

« Tableau vraiment touchant qui m’a fait venir les larmes aux yeux et laissé une impression que je veux garder. »