II

s'arracher à tant de souvenirs et quitter cette vieille maison de la rue des Bouchers, modeste propriété de la famille, où s'était déroulée toute sa vie, où ses sept enfants étaient nés et où elle avait vu mourir son mari ?

Quant à Auguste, il avait Fexcellente raison de tenir compagnie à sa mère et peut-être qu'à défaut de celle-là, il en aurait eu d'autres. Ou plutôt il jugeait avec ses frères qu'il valait mieux aller les rejoindre, il annonçait qu'il le ferait et, faute de se décider, il restait toujours. Une mort prématurée le surprit dans le provisoire où il s'attardait.

C'est une figure intéressante que celle de cet aîné d'Hippolyte, si différent de son cadet par certains côtés, mais qui avait pour lui tant d'affection et qui était si bien payé de retour. Les circonstances, qui les amenèrent à donner beaucoup à la correspondance, nous ont par là même réservé un jour de plus sur l'âme d'Hippolyte.

Cinq ans séparaient les deux frères. L'un était déjà un jeune homme, quand l'autre était encore un enfant. L'âge d'Auguste semblait devoir faire de lui le guide plus encore que le compagnon d'Hippolyte, mais les progrès rapides et les succès de celui-ci comblèrent vite le fossé et bientôt Auguste sentit poindre en lui ce sentiment d'admiration fraternelle, que Paul avait toujours ressenti, mais qui dans le cœur d'un aîné a un prix et comme un parfum plus rares.

Tandis qu'Hippolyte travaillait à l'atelier d'Ingres, en dehors de la correspondance filiale et respectueuse qu'il entretenait avec son père, il en avait une autre, plus libre et plus intime, avec son frère.

Là il se risquait à juger les artistes en renom ou à causer politique. Là il avouait ses tristesses et disait la vérité sur le choléra. En même temps c'était un échange très actif de commissions et de services. Un jour Auguste avait oflert à son frère cent francs, une fortune ! et Ilippolyte de remercier avec effusion, en souhaitant de rendre un jour la

niPPOLYïE FLANDRIN ET SON FRÈRE AUGUSTE 93

pareille à son bienfaiteur. Une autre fois Auguste, voyant Hippolyte dans l'embarras et sur le point d'engager pour quelque argent sa première médaille, lui avait avancé la somme nécessaire, à Finsu du papa et de la maman qu'il ne fallait pas inquiéter. De son côté, Hippolyte envoyait les croquis, les études et les renseignements dont Auguste avait besoin et lui faisait don de sa meilleure peinture.

Il avait même présenté à Ingres quelques œuvres de son aîné. Le maître s'était écrié : « Mais votre frère a donc bien du talent ! » parole qu'Hippolyte s'était empressé de transmettre comme le plus précieux encouragement à son frère éloigné. Quelquefois même, aux observations du maître, il joignait ses propres conseils, quitte à dire ensuite : « Tu trouveras peut-être le ton que je prends un peu drôle, mais c'est que je t'aime tant^ ! »

Enfin Auguste prit une grande décision. Il avait vingtneuf ans, un talent exercé et déjà mûr, une réputation naissante : il quitta Lyon et vint à Paris étudier sous la direction d'Ingres comme un débutant.

Le maître fit au nouvel arrivant le meilleur accueil, mais il s'agissait pour le jeune artiste de recommencer son éducation, d'oublier ce qu'il savait, de se déprendre de ses habitudes et même de cette habileté un peu factice que tant d'autres eussent enviée. Après l'ardeur des premiers jours, surgirent des difficultés pénibles. Le nouvel élève, déconcerté par l'originalité de l'enseignement d'Ingres, tombait dans les hésitations et la tristesse. Alors, de Rome, Hippolyte s'efforçait de remonter le moral de son frère et, puisqu'aussi bien les rôles étaient intervertis entre eux, il citait son propre exemple, dans une lettre qui contient sur lui-même des confidences curieuses et dont nous avons déjà, dans un autre chapitre, cité quelques lignes.

130 mai 1831.

« Mon cher Auguste, le découragement que tu me dépeins dans ta lettre me fait peine, parce que je sais combien cet état est cruel, mais je suis de l'avis de Paul : je crois qu'il annonce des progrès. Tu viens à connaître tes défauts, tu sais ce qu'il faut rejeter et ce qu'il faut acquérir, c'est déjà un grand pas. J'apprends avec plaisir que ta santé est meilleure et que tu vas redoubler d'efforts; mais tu ajoutes : pourquoi faire ? Oh ! ne dis pas cela, tu me rendrais malheureux. Conçois-tu le bonheur d'étudier la nature et de parler avec cette langue vérité et justice? car cette étude est pleine de leçons utiles aux hommes. Raphaël, qui parle d'après elle, est aussi grand philosophe que grand peintre. M. Ingres nous montre la route, tâchons d'y marcher et nous serons heureux. Mais toujours je te répéterai : courage! car je sais combien il en faut. Les six premiers mois que j'ai passés à Paris, j'étais horriblement malheureux; puis, une lueur, quelque chose que je compris, me rendit un peu d'espoir, pour retomber encore et puis pour me relever ; car on ne marche que par bonds. Lorsque tu seras triste et abattu, pense à moi : j'ai bien souffert et pourtant j'ai persévéré. Imite-moi en cela et je me rends garant de tes progrès. Prescris-toi donc de ne jamais passer un jour sans faire un croquis ou les quatre lignes d'une figure. C'est un engagement que je viens de prendre avec moimême et que je crois salutaire*. »

Cependant Paul, qui, depuis un an, travaillait à Paris seul avec Auguste, va rejoindre Hippolyte à Rome. Que fera l'aîné des trois frères ? Restera-t-il à Paris, partira-t-il pour l'Italie ou reviendra-t-il simplement à Lyon ? Il hésite et consulte Hippolyte, qui l'engage à rester encore six mois auprès d'Ingres, puis à couronner ses études par une visite à Rome. Auguste suit docilement la première partie de ce

» Rome, 12 mars 1833.

conseil. Il continue à profiter des leçons d'Ingres. Il est même entre le maître et son ancien élève un précieux intermédiaire. Il transmet à son frère les paroles et les impressions d'Ingres, notamment sur les envois de Rome.

Mais quand arrive le mois d'octobre, Auguste, au lieu de partir pour l'Italie, s'attarde à Lyon et parle d'ajourner son voyage à six mois.

Hippolyte, qui connaît son frère, voit avec crainte ces atermoiements. C'est qu'Auguste ne faisait pas toujours le meilleur emploi de son temps. Il aimait à s'amuser et sa vie n'était pas aussi rangée que celle de ses frères. D'ailleurs son cœur était d'or : on ne peut en rêver un plus tendre pour sa mère, plus dévoué aux siens, plus ardent pour l'art et les nobles causes. Soutenu par la présence d'Hippolyte, Auguste aurait déployé librement les riches qualités dont il était doué ; mais, livré à lui-même, il n'était pas assez armé contre les distractions diverses qui venaient l'assaillir et lui prendre son temps. Aussi Hippolyte, chez lequel la supériorité du caractère doublait celle du talent, pressait-il son frère de partir, comme il en était convenu.

« Mon cher Auguste, ta tristesse me va au cœur. Nous voudrions te consoler; mais, de si loin, que peut-on? presque rien ! et c'est pourquoi, plus j'y pense, plus je trouve qu'il est malheureux que nous restions ainsi séparés encore six mois. Et, vois-tu, ces six mois mèneront plus loin, j'en suis sûr\ »

Il ne se trompait pas. Plus d'un an après, il en était encore à écrire à son frère :

« Mon cher Auguste, comme tu nous laisses ! Il me vient bien souvent l'envie de te dire mille choses mordantes, de t' accabler d'invectives et de reproches; mais, lorsque je me figure être en face de toi, au lieu de tout cela, je ne sens

* 26 octobre 1834.

plus que le bien vif désir de t'embrasser et je vois bien que je ne suis si furieux contre toi, que parce que je t'aime tant. J'avais bien promis de ne pas t'écrire de longtemps ; mais non, comme à l'ordinaire je cède et ne peux voir partir notre Comairas^ sans lui donner quelques mots pour toi.

« Mais que diable fais-tu là-bas ? Il ne te vient pas l'idée de prendre un jour le bateau à vapeur? Quand ce ne serait que pour voir ce beau pays, le Vatican et M. Ingres, nous en jouirions nous autres et tu pourrais t'en retourner lorsque tu serais las, au bout de deux mois si tu veux. Mais au moins viens voir et ne fais pas comme pour Paris ; ne choisis pas juste le moment où je viens départira »

Ce malheureux projet de voyage ! il en était question sans cesse et quand, après de longues négociations, il était sur le point de se réaliser, un obstacle imprévu surgissait pour tout empêcher. Ainsi Auguste s'était promis de ne pas laisser passerFannée 1836 sans rejoindre ses frères, il s'étaitmême fixé la date du 15 juillet; mais le jour de la Saint-Jean, son père eut une attaque de paralysie. Bien que le mal, soigné à temps, ait pu être enrayé, un bon fils ne pouvait songer à partir en ce moment. Plus tard, ce fut l'apparition du choléra à Ancône qui vint s'opposer au départ et l'année suivante les mêmes raisons retinrent encore Auguste à Lyon.

Sa présence était loin d'y être inutile. Ses parents se fussent trouvés bien seuls, s'il s'était éloigné; en se tenant ainsi au chevet de la vieillesse et de la maladie, Auguste remplissait une mission de dévouement et de sacrifice qui lui fait honneur. D'autre part, il profitait de son séjour à Lyon pour prendre en mains les intérêts de ses frères. C'est grâce à lui que les tableaux de Dante et à' Euripide

* Jeune artiste, élève d'Ingres, qui avait été envoyé en Italie pour fairo une copie d'après un tableau de Sébastien del Piombo. 2 13 décembre 1835.

furent exposés dans la ville et achetés pour le musée.

Dans les pénibles moments qui précédèrent la mort de son père, Auguste profondément ému était à son poste et remplit tous les devoirs de la piété filiale. Les dernières paroles du vieillard furent pour reconnaître tant de tendresse.

Cependant le spectacle de la mort et les émotions qui l'accompagnent produisirent dans l'âme d'Auguste une révolution, qu'il ne cacha pas à ses frères. Agenouillé au pied du lit où reposait un être si cher, il ne pleura pas seulement, il pria et, faisant un retour sur lui-même, il prit des résolutions généreuses.

« Oh! mes amis, que vous êtes heureux d'avoir été toujours religieux ! mais, croyez-le, le plus fort est fait et j'y reviens. Priez pour votre frère, il ne voit plus de bonheur qu'en cela... Vous n'avez pas vu et vous ne souffrirez pas comme moi, mais c'est en éprouvant cela qu'on voit clair sur cette vie... Aussi croyez que mes idées ont bien changée »

Dans une autre lettre, s'adressant à Hippolyte qu'il prenait désormais pour modèle, il lui disait avec une modestie touchante :

« N'est-ce pas que tu me dirigeras? Car je suis ton plus véritable admirateur et je te promets un élève bien humble et bien résigné ^ »

Nous avons vu ailleurs que le voyage d'Auguste, si longtemps différé, s'accomplit à l'extrême fin du séjour d'IIippolyte en Italie. Il réunit pour quelques semaines les trois frères, mais le retour en France fut le signal d'une séparation nouvelle.

Auguste restant à Lyon, devait veiller sur sa mère, la soigner, la « conserver », comme on disait. Il était chargé de lui témoigner la tendresse de ses frères absents. Il était

* u janvier 1838.

2 b février 1838.

^ HIPPOLYTE FLANDRIN, SA VIE Eï SON OEUVRE

convenu que chaque matin il devait Fembrasser pour eux. On lui rappelait la commission de temps en temps, au besoin on lui recommandait de s'en acquitter deux fois\

Il était aussi chargé du service de la correspondance. Il ne s'en acquittait pas toujours avec une régul.'irité parfaite et laissait parfois s'écouler les semaines et les mois sans donner signe de vie. Alors Hippolyte se mettait en colère.

« Au nom du ciel, mon cher Auguste, que fais-tu et comment peux-tu, si longtemps, nous laisser dans Tinquiétude où nous sommes? Depuis plus de cinquante jours, pas un mot, pas la moindre nouvelle de toi et de notre bonne mère! Je désire que tu n'aies pas de maladie à alléguer pour excuse, mais vraiment tu ne crois donc pas que c'est pour nous une peine cruelle que la triste nécessité qui nous fait vivre loin de notre bonne mère et de toi ? Pour nous aider à la porter, tu devrais donc entretenir des communications plus fréquentes et plus régulières, mais je t'ai écrit plusieurs fois et toujours des choses intéressantes... Cependant à tout cela point de réponse. Juge de l'inquiétude qui nous tourmente. Depuis huit jours surtout, le moindre bruit qui se fait à notre porte est toujours pris pour l'arrivée d'une lettre, mais que de déceptions! Si tu n'es pas malade, mon ami, je t'en prie, répare cela bientôt et nous oublierons tout'. »

Le coupable ainsi interpellé s'exécutait et recevait aussitôt son pardon :

« J'ai reçu avec un grandissime plaisir tes deux lettres : tu as réparé ta faute, c'est bien, c'est bien, je te pardonne, mais n'y retombe pas \ »

Dans la correspondance des deux frères, on voit naturellement défiler toutes les questions qui préoccupaient Auguste, et d'abord celle de ses élèves.

i Lettre du 31 août 1839, - 29 mars 1839 3 12 avril 1839.

Il faisait travailler auprès de lui plusieurs jeunes gens, qui lui étaient très attachés. C'est qu'à son enthousiasme pour Tart, il joignait de précieuses qualités d'enseignement, une direction très ferme, une critique mordante et tempérée par une affectueuse indulgence. Tous ceux qui ont passé par ses mains, ont conservé de leur maître un souvenir profond. Lui-même les aimait avec une tendresse presque paternelle. Le préféré était un tout jeune homme, auquel il avait tout appris et qu'il pouvait considérer comme son ouvrage, Louis Lamothe, qu'il appelait son petit Louis. Sans doute ce jeune homme si bien doué devait aller à Paris, achever ses études et affronter les concours. Mais Auguste ne pouvait se résigner à la pensée de se séparer d'un élève si cher. On risquait de l'affliger en abordant ce sujet. Hippolyte en fit l'expérience. Sans se douter de la peine qu'il allait causer, il avait écrit à son frère en toute simplicité :

a Gomment va ton petit Louis? tu ne m'en parles jamais. Voilà bientôt le moment, si on me donne cette chapelle, où je serais heureux d'avoir un aide pareil. Lorsque tu l'enverras à Paris, j'espère que c'est chez moi qu'il viendra et, ce qui est, je crois, la meilleure manière de finir une éducation, je le ferais travailler avec moi. Puis enfin il concourra étant tout jeune et déjà peintre. C'était l'ancienne méthode chez les vieux maîtres et je crois qu'elle valait mieux que la nôtres »

Auguste ne répondit rien. Ce ne fut qu'assez longtemps après, qu'Hippolyte fut informé de l'effet produit par sa lettre. Sa bonne mère intervint. Sans doute que, voyant son fils soucieux et sombre, elle lui avait fait avouer la cause de son chagrin. Toujours est-il qu'elle s'alarma de ce petit incident dans lequel sa sollicitude voyait un danger pour la bonne intelligence des deux frères. Répondant à sa mère

i 11 mars 1839.

courrier par courrier, Hippolyte explique et reprend quelque peu les termes de sa lettre, mais il maintient sa pensée sur le fond de la question :

« Vous vous faites du tourment pour une chose qui n'existe pas... Je n'ai jamais demandé à Auguste son petit Louis, (11 avait du moins exprimé Tespérance que le jeune homme viendrait bientôt à Paris et travaillerait avec lui.) C'est son élève, il l'a bien conduit, et je conçois qu'il y tienne. Aussi me suis-je toujours abstenu de rien dire à Louis, qui pût lui donner un désir exagéré de venir à Paris. Je suis certain que, lorsqu'il s'agira de prendre ce parti, Auguste consultera beaucoup plus l'intérêt du jeune homme que le sien. Je serais le premier à blâmer celui qui voudrait les détacher l'un de l'autre. Je trouverais cela d'une indélicatesse dont je ne suis ni coupable, ni capable. Auguste a eu tort de ne pas m'écrire directement son inquiétude à cet égard. Je suis sûr qu'en quelques mots nous nous serions bien vite entendus. ^ »

Hippolyte ne fit pas appel en vain à la raison de son frère et à son dévouement pour Louis Lamothe. Quelques mois plus tard, le jeune homme arrivait à Paris. Hippolyte et Paul le recevaient à bras ouverts et lui parlaient avec émotion de son premier maître.

a Comme je lui disais que je voulais te continuer et compléter le bien que tu lui as déjà fait, les larmes lui sont venues aux yeux et il a protesté de sa reconnaissance envers toi ^ »

Louis Lamothe devint un des élèves les plus fidèles et un des aides les plus intelligents d'Hippolyte Flandrin, qui plus tard recueillit encore vis-à-vis de plusieurs jeunes gens la succession de son frère.

Comme peintre, Auguste était doué d'une habileté de

M 3 mai 1839.

2 i^^ novembre 1839.

main extraordinaire, mais, vif et mobile, il était peu capable de longues études et d'efforts soutenus. 11 sentait luimême son infériorité et se tournait vers son frère pour lui demander des conseils.

Hippolyte, qui à distance ne pouvait guère remplir l'office dont il était sollicité, se bornait à des recommandations d'ailleurs excellentes. Il préconise le travail, le recueillement, la lecture. Dans la désignation des auteurs, il montre les préférences les plus classiques. Notons qu'il n'avait jamais étudié le grec, ni le latin. Cependant il va droit à Homère, à Virgile, à Tacite, à Plutarque et l'hommage qu'il leur rend, dans un élan spontané d'enthousiasme et de foi, ne perd rien certes pour ne pas sortir de la bouche d'un lettré de profession .

« Bon courage, travaille ; élève ton esprit. Pense au beau, au large, et, si tu peux, lis. Je te le dirai toujours : on a besoin de renouveler et de retremper ses idées. Pardonnemoi une pareille obsession, mais je suis trop persuadé de la bonté de ce conseil pour ne pas te le redire encore. Homère, Plutarque, Tacite, Virgile, ceux-là inspirent le beau que

nous aimons *

Auguste trouvait à Lyon un assez large emploi de son talent; mais, dans l'intérêt de sa réputation, ses frères exigeaient qu'il exposât au Salon. Chaque année donc ses tableaux venaient à Paris et figuraient à côté des œuvres d'Hippolyte et de Paul. Mais, pour en arriver là, que de sollicitudes s'imposaient à Hippolyte, depuis le choix du sujet jusqu'au vernissage ! Auguste consultait son frère sur son esquisse, il le mettait à réquisition pour tel renseignement, telle étude dont il avait besoin. Surtout il menaçait de n'être pas prêt à temps. Mais Hippolyte tenait bon. U fallait que le tableau parût. Enfin la caisse impatiemment

* 18 septembre 1839.

i02 HIPPOLYTE FLANDRIN, SA VIE ET SON OEUVRE

attendue arrivait et, avant d'affronter les critiques du public, Fœuvre d'Auguste venait se soumettre avec confiance au jugement d'Hippolyte et s'abandonner à ses bons soins.

« C'est hier soir, à la nuit, que nous avons reçu tes tableaux, (tous arrivés en bonne santé). Tu dois juger quelle devait être notre impatience en les déballant. Mais j'aurais bien voulu que tu fusses témoin de notre joie, en reconnaissant une foule de charmantes choses. Oh ! nous t'aurions embrassé de bien bon cœur! Ce matin, avant qu'il fît bien jour, nous étions déjà devant, et, comme lu nous Fas permis, nous avons frotté, glacé, éteint, élargi quelques petites choses; ce que tu aurais très bien fait, si tu avais eu seulement huit jours de repos. Il fallait voir la joie de Louis, qui tournait, sautait, venait et était enchanté de nous voir aussi joyeux que lui \ »

Ce n'était pas une sinécure pour Hippolyte de faire face aux multiples commissions que son frère lui confiait. îl lui fallait par exemple commander toiles et cadres pour Lyon et relancer dix fois les fournisseurs en retard. Il lui fallait encore transmettre à l'auteur des propositions de vente et négocier en son nom les conditions. Encore si les instructions de l'intéressé avaient été précises! Mais celui-ci, toujours à court de temps, parce qu'il se laissait toujours mettre en retard, s'en remettait trop volontiers aux bons soins d'Hippolyte et montrait pour les détails de la vie pratique une insouciance de grand seigneur. L'éditeur Curmer ayant voulu lui acheter un tableau pour le faire graver, la lettre qu'il avait reçue de l'auteur était, paraît-il, si ambiguë qu'elle prêtait aux interprétations les plus diverses. De là, pour le malheureux mandataire, une situation des plus embarrassantes, dont il était en droit de se plaindre.

<( Est-il vrai que tu demandes 2 400 francs à M. Curmer ?

* 16 février 1840.

niPPOLYTE FLAXDRIN ET SON FRÈRE AUGUSTE 103

Pourquoi ccris-tu des choses aussi importantes d'une manière ambiguë et par abréviation ? Vraiment tu me donnes bien du mal et du chagrin pour des choses qui pourraient être si simples et me faire tant de plaisir ! — Ce n'est qu'au bout de trois fois que j'ai trouvé M. Curmer. Il m'a dit que tu lui demandais 1 200 francs pour le tableau et 1 200 francs pour le droit de gravure. Je suis resté tout étonné, quand il m'a lu ta lettre, qui semble en effet dire cela. Mais il m*a dit qu'il n'y fallait plus songer, que c'était beaucoup trop et j'allais me tourner du côté de M. de Fellre ; mais j'ai réfléchi, me suis mis à méditer tes lettres à moi écrites, mais hélas! pas le moindre détail! Cependant, plutôt que de laisser rompre l'affaire, que je regarde comme très avantageuse pour toi, puisque Curmer est un des premiers éditeurs d'Europe, je lui ai dit que j'étais convaincu que tu ne demandais que 1 200 francs pour le tableau et le droit de gravure. On aurait peut-être pu profiter du quiproquo pour avoir davantage, mais j'^ répugnais. J'ai cru réellement que c'était là ta demande. Ai-je bien fait? Ai-je mal fait? Etait-ce 1 200 ou 2 400 que tu demandais ? Dis-le moi clairement et courrier par courrier, car je n'ai jamais eu pour moi de pareils tourments. En me répondant, fais une lettre que je lui puisse montrer et surtout relis-la avant de l'envoyer ^ »

Auguste, un peu agacé, répondait non sans vanité : « J'avoue que j'écris souvent trop précipitamment, mais cependant je ne suis pas encore dans l'enfance... Je t'assure que je n'ai jamais été obligé de relire mes lettres et que j'en ai écrit quelques-unes dans ma vie -. »

Et la commission qu'Hippolyte reçoit un jour d'aller mesurer, à un centimètre près, la galerie d'Orléans au Palais- Royal ! 11 s'agissait d'un gros pari. Ce sont là des riens,

• 22 mars 1840.

2 29 mars 1840.

lOi HIPPOLYÏE FLANDRIN, SA VIE ET SON OEUVRE

maïs qui peignent riiomme et expliquent le rôle d'afTectueuse direction que peu à peu Hippolyte avait assumé visà-vis de son aîné.

La plus délicate question qui se posât pour Auguste Flandrin, était celle de son mariage. Il approchait de quarante ans et souffrait de n'avoir pas d'intérieur. Il aurait voulu trouver le bonheur, sans avoir à le chercher : plusieurs partis étaient en vue et, suivant son habitude, il hésitait toujours. Son frère lui faisait entendre de sages conseils.

Voici d'abord en quels termes il l'engageait à ne pas épouser une femme qui n'aurait pas la même religion que lui : « Lors même qu'on a laissé longtemps dormir dans son cœur le sentiment religieux, il est dangereux, malheureux de s'unir à une personne qui ne pense pas comme vous, car on change, et ces différences, qui d'abord paraissent nulles, indifférentes, peuvent être plus tard des causes de désunion, surtout lorsqu'on a des enfants et que, ne voulant pas affaiblir ou annuler l'enseignement religieux qui leur est donné, le père ou la mère se trouve, sinon condamné, au moins accusé. Puis tu sais comme moi que là (nous en avons un assez bel exemple dans notre mère), dans la religion seulement, on trouve un vrai recours contre les peines et les chagrins, et, lorsque ce sentiment est profond, sincère, quel malheur de n'être pas en parfait accord avec celle qu'on aime * ! »

Ailleurs Hippolyte Flandrin insiste sur le prix d'un bon caractère :

<( Je te voudrais une femme qui t'aimât bien et qui surtout eût un bon caractère. C'est là à mes yeux une des plus précieuses choses que l'on puisse désirer, car elle renferme ces vertus usuelles, on peut dire, ces vertus de tous les

* 18 juillet 1841.

niPPOLYTE FLANDRIN ET SON FRERE AUGUSTE 105

jours et de tous les instants, celles enfin qui peuvent le mieux aider au bonheur de la vie ^ »

Hippolyte recommande encore à son frère de se préoccuper de la santé de sa future. Quant à Targent, il n'en est pas question. Sages conseils autant que délicats, mais qui devaient être cruellement superflus pour Auguste.

Jamais l'amitié n'avait été plus vive et plus expansive entre les trois frères. La catastrophe du chemin de fer de Versailles, où péril Dumont-d'Urville et dont Hippolyte et Paul avaient failli être témoins, peut-être victimes, avait été pour leur mutuelle affection une de ces secousses qui réveillent les sentiments au fond des cœurs. Auguste, toujours extrême, avait écrit à ses frères pour leur faire jurer de ne jamais se risquer dans ces trains maudits. Doucement Hippolyte le calmait et lui citait l'exemple d'Ingres qui , huit jours après l'accident, s'était rendu à Dampierre par le chemin de fer de la rive droite. Auguste protestait à son frère qu'il était jaloux de lui comme une maîtresse et qu'il voulait avoir une place privilégiée dans son cœur.

Tout d'un coup, au mois d'août 184:2, Auguste si fort, si robuste, est terrassé par un refroidissement à la suite d'une de ces imprudences dont il était coutumier. Un jour qu'il avait bien chaud, il s'était assis à la fraîcheur en disant moitié sérieusement, moitié pour rire : Je sens que je prends le mal de la mort. Ce n'était que trop vrai.

Dès le premier jour il se sent perdu. Hippolyte et Paul avertis accourent auprès de leur frère : celui-ci est si faible que les médecins se consultent pour leur accorder la permission de le voir. Enfin on les laisse approcher, ils embrassent le malade, qui par ses larmes témoigne qu'il les reconnaît. Cependant on fait pour le sauver les plus grands

M«' juillet 1842.

efforts, tous inutiles. Au bout de quelques jours, Auguste expire entre les bras de ses frères.

11 n'avait pas eu le temps de tenir toutes les promesses de son pinceau. Il laissait cependant des œuvres de valeur, dont plusieurs sont au musée de Lyon S des élèves qui le pleuraient avec de vraies larmes, une réputation dont le cercle s'étendait chaque jour. 11 était aimé à Lyon et bien connu dans le monde des artistes.

Hippolyte Flandrin perdait en lui l'homme qui, après son frère Paul, Faimait le plus. Il sentait désormais un vide à ses côtés. Il lui était si doux auparavant de marcher dans la vie entouré de ses deux frères, artistes comme lui. « Nous étions si bien à trois, s'écriait-il! et à deux, mon Dieu! on est si près d'être seul ! »

* Entre autres Une prédication de Savonarole dansVégllsede San Minialo.