AVANT-PROPOS

Pourquoi et comment j'ai écrit ce livre, et à qui je le destine, c'est ce que le lecteur a bien le droit de me demander tout d'abord : je m'empresse de lui répondre avec sincérité.

Neveu d'Hippolyte Flandrin, élevé dans le culte de sa mémoire, il était naturel que je désirasse lui rendre un hommage quasi-filial, c'était un besoin de mon cœur; mais tout n'était-il pas dit sur le grand artiste et pouvais-je espérer que, en dehors de ma famille et de mes amis, on s'intéressât à mon entreprise ?

Hippolyte Flandrin est mort depuis trente-huit ans : ceux qui l'ont connu personnellement se font de plus en plus rares. Il s'éloigne chaque jour de nous. Les idées et les pratiques en faveur chez la plupart des artistes d'aujourd'hui sont aux antipodes des siennes. Il a d'ailleurs vécu assez en dehors de son temps pour que le récit de sa vie ne puisse apporter ces révélations piquantes sur les hommes et les choses, que Ton recherche d'habitude dans les mémoires. Enfin n'étant ni un écrivain, ni un homme d'esprit, il n'a pas imprimé à ses lettres ce cachet littéraire qui, en dehors du sujet traité, donne du prix à un livre.

Tout cela m'a été dit et quelquefois je mêle suis dit à moi même. Et cependant, quand on revient à ces lettres si naïves et si simples, mais empreintes et comme parfumées de sentiments si purs, si nobles, si profonds, on ne peut se défendre de cette « fascination », dont parlait Ambroise Thomas et