X AVANT-PROPOS

à leur manière, se plaisent à descendre dans les âmes pour y surprendre le jeu des passions et des sentiments.

Nous avons mêlé au texte une vingtaine de reproductions des œuvres de Flandrin. Nous aurions bien voulu en donner davantage, mais faire une place plus grande à cet élément, c'eût été changer le caractère et la destination de cet ouvrage. Notre ambition était de faire, non une publication somptueuse, mais une biographie attrayante. D'un autre côté, nous restreindre au texte, pour rendre notre livre accessible à un plus grand nombre, c'eût été nous priver d'un élément d'intérêt dont le sacrifice est trop pénible dans un livre consacré à un artiste. Nous avons pris un moyen terme entre deux partis extrêmes.

Dans le choix des reproductions, nous avons donné souvent la préférence aux portraits, parce que, dans l'œuvre du maître, ils représentent la partie la moins connue actuellement. Tout le monde peut aller voir les frises de Saint-Vincent-de-Paul et de Saint-Germain des Prés, tandis que, en dehors de deux ou trois, les portraits de Flandrin sont encore enfermés dans les collections particulières. Nous avons mis sous les yeux de nos lecteurs tel portrait ébauché à la terre de Gassel, tel autre inachevé, parce qu'ils accusent les procédés de leur auteur. On verra combien sa facture variait parfois d'une œuvre à l'autre. Le portrait de sa mère semble peint suivant des formules opposées aux siennes. Les deux dessins qui ont servi pour une Vierge de Saint-Germain des Prés montrent comment il interprétait la nature, copiant d'abord avec ferveur, puis cherchant un type idéal. Il n'était pas sans intérêt non plus de rapprocher des œuvres appartenant aux périodes les plus différentes de sa carrière : nous donnons son premier tableau et son dernier portrait.

Je prie les personnes * qui, avec un si touchant empressement, nous ont autorisés, quelquefois même aidés, à reproduire celles de ses œuvres qui sont en leur possession, d'agréer Texpression de notre profonde gratitude.

i j^£me Arnould-Baltard, M. Emmanuel Boclier, U""^ Legentil, M. le baron de Mackau, M. le marquis de Nadaillac, M. Oudiné.

AVANT-PROPOS xi

Il était peut-être hardi de ma part de m'adresser à M. Brune tière pour le prier de recommander ce livre au public. Cependant l'illustre maître, dont jadis à l'Ecole normale j'ai eu le bonheur de suivre les inoubliables leçons, a bien voulu accepter la primeur de cet ouvrage. Son âme a vibré au contact de celle du grand artiste et il a eu la bonté de le dire dans les belles pages qui précèdent.

Plusieurs de mes amis m'ont éclairé de leurs avis ou soutenu de leur sympathie : si je ne les nomme pas, je n'oublie pas ce que je leur dois. Je ne puis taire le concours que m'a prêté un peintre distingué, M. Urbain Bourgeois : dans son dévouement à la mémoire d'Hippolyte Flandrin, qui fut son premier maître, il a bien voulu s'astreindre à lire ces pages en manuscrit et m*a aidé avec une bienveillance exquise à les corriger sur plus d'un point.

Les enfants d'Hippolyte Flandrin, M. et M""^ Maxime Gharié- Marsaines, M. et M""® Paul-Hippolyte Flandrin, ont accueilli dès le début avec une fraternelle sympathie le projet de cet ouvrage et m'ont ouvert leurs archives de famille, j'allais dire le trésor de leurs reliques : il m'est doux de les remercier ici. Combien aussi n'ai-je pas été soutenu dans mon travail par l'affectueuse sollicitude de ma chère mère, associée dès ses jeunes années au culte de son mari pour Hippolyte Flandrin!

A ceux et celles que je viens de nommer je fais hommage de ce livre qui les touche de si près. Mais je ne puis oublier ceux qui ont tant aimé, eux aussi, l'artiste regretté et dont la chère mémoire ne saurait être séparée de la sienne, sa pieuse mère, sa veuve admirable, son doux et bon fils, Auguste, son frère et tendre ami, Paul Flandrin.

Louis Flandrin.