CHAPITRE IX

La Littérature Allemande.

I. Idiome. — Temps Chevaleresques — Minnesingers et Meinsterstngers — La Réforme — Luther — Hutten — Mélanchton — Erasme —Martin Opitz — Epoque Silésienne — II. Le XVIIIe siècle, âge d'or de la

LITTÉRATURE ALLEMANDE — ASSOCIATIONS LITTÉRAIRES — HaLLER — PhI- LOSOPIE ALLEMANDE : LeIBNITZ, KaNT, FiCHTE, ScHELLING, HeGEL, ETC. —

Poésie et critique littéraire : — Klopstock — Goethe — Schiller —

LeSSING — WlELAND — WoSS — GeSSNER — WlNCKELMAN — LeS ScHLE- GEL — KOTZEBUE — RiCHTER — HOFFMANN — TiECK — HeRDER — ECRI- VAINS SECONDAIRES — III. Le XIXe. SIECLE — L'ECOLE ROMANTIQUE EN

Allemagne — Théâtre allemand — Epoque contemporaine.

"C'est l'imagination, plus que l'esprit, qui caractérise les Allemands. J. P. Richter, l'un de leurs écrivains les plus distingués, a dit que Vewpire de la mer était aux Anglais, celui de la terre aux Français, et celui de l'air aux Allemands : en effet, on aurait besoin, en Allemagne, de donner un centre et des bornes à cette éminente faculté de penser, qui s'élève et se perd dans le vague, pénètre et disparaît dans la profondeur, s'anéantit à force d'impartialité, se confond à force d'analyse, enfin manque de certains défauts qui puissent servir de circonscription à ces qualités."

Mme de Staël.

IDIOME

Les philologues ne s'accordent pas sur l'origine de la langue allemande. Adelung prétend que ce sont les migrations des Goths en Asie qui ont introduit des mots de leur langue dans le Persan. De son côté Luckau prétend que la langue allemande, sœur de la langue grecque, doit plutôt être rangée parmi les idiomes qui, venus du Nord du Gange, se sont divisés en plusieurs branches, puis se répandirent dans les diver-

ses contrées de l'Europe. Le slavon, le grec, le latin,, et les idiomes allemands font partie des langues Indo-Germaniques, tandis que les langues anglaise, italienne, française, portugaise et espagnole sont le produit du mélange des langues germanique et latine.

La langue germanique ou gothique est donc une langue mère par rapport aux principaux idiomes de l'Europe. On partage en trois familles les dialectes qui tirent leur origine du germain : lo la langue du Nord, dans laquelle vient se fondre l'ancien idiome islandais ou Scandinave, d'où dérive le danois et le suédois ; 2o la langue germanique qui comprend les idiomes des Francs et des Allemands, d'où découle le dialecte de Souabe, au moyen-âge, et le saxon, souche de l'anglais, du hollandais, du frison, du bas allemand et du haut allemand que l'on parle de nos jours ; 3o la langue meoso-gothique qui est la souche de quelques langues parlées par certaines peuplades de la Crimée.

Les préjugés qui ont existé contre la langue allemande sont disparus de nos jours. Si la poésie allemande a été vantée à l'excès par quelques critiques enthousiastes, elle a été trop ravallée par d'autres. '' Il n'y a pas, dit Mme de Staël, de poésie moderne plus frappante, plus pittoresque et plus variée que celle des Allemands, et un des grands avantages des dialectes germaniques en poésie, c'est la variété et la beauté de leurs épithètes. L'allemand, sous ce rapport, peut se comparer au grec ; l'on sent dans un seul mot plusieurs images, comme dans la note fondementale d'un accord, on entend les autres sons quand il est composé."

L'allemand est la seule langue moderne qui, comme le grec et le latin, a des syllables longues et brèves. Ce que l'on remarque de plus disgracieux dans cet idiome sont les terminaisons monotones et les désinences lourdes et uniformes des déclinaisons et la longueur des périodes. Il se prête mieux à la poésie qu'à la prose.

De nos jours le haut allemand, qui est la langue des lettrés de l'Allemagne, constitue deux principaux idiomes : celui de la Haute-Allemagne ou Allemagne Méridionale et celui de la Basse- Allemagne ou Allemagne Septentrionale.