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lement les Juifs qui garantissent lautheniicité des livres saints : les plus anciennes traditions de tous les autres peuples , tous les vestiges qui nous restent de l'antiquité la plus reculée , nous ramènent à THistoire sainte. Les grands faits qu'elle contient , comme le bonheur du premier état j la longue vie des premiers hommes , la corruption générale qui a suivi la première innocence , le déluge qui en a été le châtiment ^ la dispersion des peuples , etc. , se trouvent dans les annales des différentes nations : accord admirable , qui confirme partout, pour le fond , le récit des livres saints , et qui doit porter tout esprit droit à regarder Fancien Testament comme la tradition la mieux conservée et la plus suivie , comme la source la plus pure de l'histoire*

S'il est permis de résister à l'assemblage de toutes ces preuves , il n'y a plus rien de certain , nonseulement dans l'histoire , mais même dans la société civile ; plus de titres qui puissent assurer l'état des familles , plus de lois qui puissent fixer la constitution des empires : il faut admettre un pyrronîsme imiversel , qui n'est pas moins contraire à la raison qu'à la Religion. Il est donc incontestable que , dés l'origine du monde , Dieu a montré aux hommes le mystère de leur rédemption future , et qu'il a posé pour fondement de la Religion la foi de ce mystère , l'attente du Rédempteur. C'est donc une vérité certaine que la Religion chrétienne est , quant à l'essence , aussi ancienne que le monde, puisque dans tous les temps , on a reconnu le même Dieu pour Auteur , et le même Christ pour Sauveur du genre jhnmain. Elle a passé par divers états ; elle a eu ses progrès et ses développemens , mais elle n'a pas changé pour cela; comme un homme est toujours le même homme , quoiqu'il passe par les dilférens â^es de la vie. L'état de la loi naturelle , celui de la loi mosaïque , étoient l'enfance de la Religion ; la

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loi évangélique en est l'âge parfait. « La Religion , dit Tillustre Bossuet , a toujours été la même : placé entre les deux Testamens , le Christ a été le centre de Tun et de l'autre. Jésus-Christ étoit hier , il est aujourd'hui , et il sera dans tous les siècles. La Religion , dont il est le grand objet , a été sous la loi , elle subsiste sous TÈvangile ^ et elle subsistera dans toute l'éternité , où Jésus-Christ , réuni à ses élus 9 assujettira toutes choses à son Père , et sera avec lui loué ^ adoré et glorifié à jamais. Qu'on ne se plaigne donc pas, dit S. Léon , de la conduite que Dieu a tenue dans louvrage de la rédemption. Qu'on ne dise pas que Notre-Seigneur a trop tardé à naître selon la chair , comme si les temps qui ont précédé sa naissance avoient été privés du fruit des mystères qu'il a opérés dans le dernier âge du monde. L'incarnation du Verbe , arrêtée de toute éternité dans le conseil de Dieu , a produit , avant son accomplissement , les mêmes effets qu'elle a produits depuis ; et jamais , dans l'antiquité la plus reculée, le mystère du salut des hommes n'a été sans effet. Ce que les Apôtres ont prêché , les Prophètes l'avoient prédit ; et l'œuvre du Sauveur ne peut être regardée comme trop différée , puisqu'elles toujours été l'objet de la foi. Ce n'est donc pas par un nouveau plan de conduite , ni par une compassion tardive , que Dieu a pourvu à la rédemption du genre humain , en opérant l'incarnation de son Fils unique; mais dès les premiers jours du monde , il a établi une seule et même cause de salut pour tous les hommes et pour tous les siècles. Il est vrai que la grâce de Dieu s'est répandue avec plus d'abondance depuis la naissance temporelle de Jésus- Christ ; mais ce n'est point alors qu'elle a commencé à se communiquer , puisque c'est par elle que , dans tous les temps , tout ce qu'il y a eu de Saints ont été sanctifiés. Ce profond mystère de l'amour de Dieu , dont la foi est maintenant établie par toute la terre , ' est d'une yertu si efficace, que lors même qu'il n etok

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encore que prédit et figuré , tous ceux qui , par îa foi , se sont attachés à la promesse que Dieu en avoit faite , en ont retiré le même fruit que ceux qui , depuis son accomplissement , en ont recueilli les salutaires effets ; c est par xette foi que tous les Saints qui ont précédé la venue du Sauveur , ont été justifiés , et qu'ils ont été faits membres du corps mystique de Jésus-Christ. »

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