PREMIÈRE PARTIE

Les promesses d'un Rédempteur

Création du Monde. JEtat d'innocence.

JLIiEU étoît de toute éternité , et rien n'e'toit que lui seul. Lorsqu'il lui a plu, selon les desseins éternels de sa sagesse et de sa bonté , il a créé le ciel et la terre ; U a fait toutes choses de rien par sa parole

fi lÏBTOÏRE ABREGEE

toute-puissante , c'est-à-dire , qu'il ne lui en a coûté que de vouloir. Dieu a employé six jours à ce grand ouvrage , pour montrer qu'il est maitre de son action , et que ce qu'il fait , il le fait avec une souveraine liberté. Après avoir produit toutes les créatures inanimées , Dieu voulut former riiomme , c'est-à-dire , une créature intelligente et libre, qui lui rendît un hommage volontaire , qui fît avec discernement et par choix , ce que les autres créatures faisoient sans connoissance et par nécessité. Alors Dieu sembla se recueillir en lui-même : <« Faisons, dit -il, Thomme à notre image et à notre ressemblance. »

Dans cette parole commence à se manifester le mystère de la Sainte Trinité , qui est k grand objet de la foi chrétienne. Dieu parle en lui-même ; il parle à quelqu'un qui fait comme lui ; il parle à un autre lui-même. Dieu prit un peu de terre , dont il forma le corps d'Adam ; ensuite il anima ce corps de son souffle divin , c'est-à-dire, qu'il unit à ce corps une âme spirituelle , active , libre et immortelle. Ainsi, Tâme n'est ni tirée du corps qu'elle anime, ni formée d'aucune autre matière ; c'est un souffle de vie qui vient de Dieu même. Dieu donna à Adam une compagne semblable à lui , qu'il nomma E^e , et qu'il forma d'une des côtes d'Adam , pour marquer l'union indissoluble qu'il établis-

DE LA Religion, 3

soit eiitr'eux : ainsi fut instituée la sainte société du mariage, dont Dieu lui-même est l'auteur. L'homme et la femme avoient été créés justes et immortels : Dieu les avoit remplis d'intelligence ; sa lumière éclairoit leurs cœurs , et leur faisoit voir la grandeur de ses œuvres , afin qu'ils célébrassent par leurs louanges la sainteté du nom de Dieu , et qu'ils le glorifiassent de ses merveilles. Dieu se devoit à lui - même de rendre son image heureuse ; il les plaça dans un jardin délicieux , que l'on appelle le Paradis Terrestre , afin qu'ils le cultivassent. La culture de ce jardin n'étoit pas pour l'homme innocent un travail rude et pénible , puisque la terre produisoit tout d'elle-même ; mais une occupation douce et tranquille , qui à chaque instant lui fournissoit des motifs d'admirer et de louer son Créateur. « Placés dans le Paradis Terrestre , dit saint Augustin , Adam et Eve vivoient en pleine liberté et selon leurs désirs , pendant tout le temps qu'ils demeurèrent soumis à Dieu : ils étoient dans Fabondance et sans besoin. Le fruit de vie qu'ils avoient sous la main , les empêchoit de vieillir et de tomber dans Taffoiblissement. La santé étoit le bien du corps , et la paix celui de l'âme : comme dans cet heureux séjour le corps n'étoit sujet à aucune incommodité, de même l'àme nV'prouvoit aucune passion de désir ou de

crainte qui pût troubler son amour paisible pour la vertu. Rien ne Taffligeoit, rien ne lui causoit une joie indiscrète. C'étoit Dieu qui faisoit le fond de sa joie et de son bonheur. Le corps , au lieu d'appesantir Tesprit , contribuoit à le rendre attentif et vigilant. » L'homme , au sortir des mains de son Cre'ateur , étoit donc saint et heureux* Il e'toit éclairé sur tous ses devoirs ; il n'y avoit nulles ténèbres dans son esprit ; sa volonté étoit droite , et portée au bien, sans aucun penchant vers le mal ; le corps obéissoit à Tâme , et Tâmc étoit soumise à Dieu : c'est pourquoi l'Ecriture dît qu'Adam et Eve étoient nus , et qu'ils n'en avoient point de honte ; car tout étoit bon en eux , tout étoit réglé. L'innocence a été le premier vêtement de l'homme ; et l'ouvrage du Créateur , avant qu'il fût dégradé par le péché , n'ofîroit rien dont on pût rougir. Adam et Eve pouvoient persévérer dans cet heureux état , et transmettre le même bonheur à leurs descendans , dont le sort étoit attaché à la fidélité de nos premiers parens.

Chute d'Adam.

JLi'HÊUREUX état d'innocence n'a pas duré long-temps. L'homme créé libre et capable d'obéissance , la devoità son Créateur .Pour

DE LA Religion. S

mettre sa fidélité à quelque épreuTe , Dieu lui donna un précepte. Ce précepte étoifc attaché à une chose sensible , parce que l'homme étoit fait avec des sens. Le précepte étoit aisé , parce que Dieu vouloît lui rendre la vie commode , tant qu'elle seroit innocente : il défendit à nos premiers parens de toucher au fruit d'un arbre particulier , en leur accordant l'usage de tous les autres fruits du Paradis. Pour les engager plus puissamment à l'obéissance , il leur annonça le malheur qui suivroit la transgression du précepte. Malgré cette défense , et la menace terrible dont elle fut accompagnée , Adam et Eve désobéirent à Dieu , et cette désobéissance les perdit ; mais il est à propos de considérer ce péché dans son origine et dans ses suites. Dieu , au commencement , avoit créé des Anges , esprits purs et séparés de toute matière. Comme il ne fait rien que de bon , il ^ les avoit créés tous dans la sainteté , et ils pouvoient assurer leur félicité en se donnant à leur Créateur. Mais tout ce qui est tiré du néant est défectueux : une partie de ces Anges se laissa séduire à Tamourpropre : malheur à la créature qui se plaît en elle-même , et non pas en Dieu ! elle perd en un moment tous ses dons ; étrange effet du péché , ces Esprits lumineux de- ^vinrent Esprits de ténèbres ; ils n'eurent "^plus de lumières que pour nuire ; une ma-

ligne envie prit en eux la place de la chanté ; leur grandeur naturelle ne fut plus qu'orgueil ; leur félicité fut changée en la inste consolation de se faire des compagnons dans leur misère , et leurs bienheureux exercices au misérable emploi de tenter les hommes. Le plus parfait de ces Esprits , qui avoit aussi été le plus superbe , se trouva le plus malfaisant , comme le plus malheureux. Jaloux du bonheur de ^ l'homme , qui , par sa nature , étoit au- | dessous des Anges, cet Esprit rebelle réso- \ lut de le faire tomber dans le même mal- ) heur , en le rendant l'imitateur de sa révolte. Pour y réussir , il s'adressa à Eve , comme la plus foible : il lui apparut sous la forme d'un serpent , riui , par ses ruses et ses artifices , étoit plus propre à lui servir d'instrument dans l'exécution de son dessein. « Pourquoi, lui dit-il , Dieu ne vous a-t-il pas permis de manger du fruit de tous les arbres de ce jardin ? » Voilà par où commence l'esprit de révolte : on raisonne sur le précepte , et l'obéissance est mise en doute. Au lieu de répondre au tentateur, Eve devoit prendre la fuite , et regarder cette question comme une témérité criminelle ; mais curieuse de montrer les privilèges qu'elle avoit reçus : « Nous mangeons , dit-elle , de tous les fruits du jardin ; seulement il nous est défendu de toucher à l'arbre qui est au milieu , de peur que nous

DE LA PiELÎGÎON. 7

ne mourions. » « Assurément vous ne mourrez point , répliqua le tentateur ; mais aussitôt que vous en aurez mangé , vos yeux seront ouverts , et vous serez comme des Dieux , connoissant le bien et le mal. » Eve , séduite par les promesses du démon , regarde le fruit , dont la beauté promettoit un goût excellent ; elle en prend , elle en mange ; elle en présente ensuite à Adam , qui en mangea aussi , par complaisance pour sa femme qu'il ne vouloit pas contristèr; et la désobéissance fut consommée. Ce péché porta le désordre dans leur âme et dans leur corps ; alors leurs yeux furent ouverts , mais d'une manière bien différente de celle qu'ils attendoient ; ils reconnurent , mais trop tard , le bien qu'ik venoient de perdre, et le malheur dans lequel ils s'étoient précipités. Ils furent dépouillés de tous les avantages dont la justice originelle étoit la source ; ils furent assujettis dans le corps , à la douleur , aux maladies , à la mort ; et dans Fàme , à l'ignorance , à la concupiscence , à la damnation éternelle. Dieu les chassa du Paradis Terrestre , et plaça à l'entrée , un Ange armé d'un glaive , pour leur eu interdire l'accès.

Péché origineL

DAM , en désobéissant à Dieu , ne s'est pas seulement nui à lui-même , mais il a transmis à sa postérité' , et son péché et toutes les suites de ce péché : en nous communiquant sa nature , Adam nous a communiqué la tache dont elle étoit souillée. Ce péché , dit S. Augustin , n'est pas tant le péché du premier homme que celui de la nature humaine , qui péchoit en lui. ( Liçre de la véritable Religion,) Nous naissons tous pécheurs , enfans de colère ^ et enveloppés dans la même condamnation ; nous étions tous renfermés en lui d'une manière aussi réelle qu'elle est inexplicable. S'il avoit conservé la justice originelle , il nous Fauroit transmise ; en la perdant par son péché , il l'a perdue pour nous , et il nous a précipités avec lui dans la double mort de l'âme et du corps. C'estlà ce qu'on appelle le péché originel : mystère profond et impénétrable , mais clairement révélé dans les Ecritures , et rendu sensible par ses suites , c'est-à-dire , par les maux innombrables qui assiègent l'homme dès le berceau. « Considérez , dit S. Augustin , la multitude et la grandeur des maux qui accablent les enfans : voyez combien les premières anuées de leur vie sont remplies de vanités , de souffrances ^ d'il-

1)E LA PiELÏGION. g

lusîons et de frayeur. Sont - ils devenus grands ? Terreur les tente pour les séduire , la douleur les tente pour les alîoiblir , la concupiscence les tente pour les corrompre , la tristesse pour les abattre , l'orgueil pour des élever. Eh ! qui pouiToit peindre tant de diverses peines qui appesantissent le joug des enîans d'Adam ! L'évidence de ces misères a forcé les philosophes païens ,^ qui ne connoissoient pas le péché de notre premier Père , à dire que nous n'étions nés que pour être punis de quelque crime commis dans une autre vie ■*, mais cette opinion , que les âmes so*t jointes à des corps , en punition des fautes précédentes d'une autre vie , est rejetée par la Sainte Ecriture et par la raison. Que re«te-t-il donc , .sinon que la cause de ces maux effroyables soit le péché du premier homme ? » Nous naissons malheureux-, comme les enfans d'un père rebelle naissent dégradés , proscrits et dépouillés de tous les privilèges que le Prince avoit accordés à leur famille j^ avec cette différence néanmoins que ceuxci participent au châtiment , sans avoir participé au crime ; au lieu que sous un Dieu juste , la peine ne peut se trouver où le péché ne se trouve pas. Nous avons donc péché en Adam , et voilà en quoi consiste le mystère ; mais tout incompréhensible qu'il est, nous sommes obligés de Tadmettre , pour ne pas retomber dans un

îo Histoire abrégée

autre encore plus incomprëherisible : car enfui , dit un auteur cëlè|)re , si l'homme n'avoit jamais été corrompu , il jouiroit de la vérité et de la félicité avec assurance ; et si l'homme avoit toujours été corrompu , il n'auroit aucune idée , ni de la vérité , ni de la béatitude ; mais malheureux que nous sommes , et plus malheureux que s'il n'y avoit aucune grandeur dans notre condition , nous avons une idée du bonheur, et nous ne pouvons y arriver ; nous sentons une image de la vérité , et noirs ne possédons que le mensonge ; incapables d'ignorer absolument , et de savoir certainement : tant il est manifeste que nous avons été dans un degré de perfection , dont nous sommes déchus. Le péché originel est donc le seul dénouement de cette difficulté ; et dans ce mystère , Thorame est plus inconcevable , que ce mystère n'est inconcevable à Thomme. Qu'est - ce donc que nous crie ce mélange étonnant de grandeur et de bassesse , cette contrariété de mouvemens que chacun de nous sent en lui-même , sinon qu'il y a eu autrefois dans l'homme un bonheur véritable , et qu'il a perdu ce bonheur par quelque péché 7"dont il est coupable dès son enfance , suivant cette parole de l'Ecriture : « Personne n'est exempt de souillure , pas même Tenfant qui n'a vécu qu'un jour sur la terre. » Ce qui doit nous consoler , c'est que , comme

DE LA Religion. it

nous avons tous reçu le péché et la mort par Adam , en qui nous étions tous renfermés , de même nous recevons la justice et la vie en Jésus-Christ , dont nous devenons les membres par le Baptême. Dieu a regardé tous les hommes comme un seul homme en celui de qui ils dévoient sortir : il regarde aussi tous les hommes comme un seul homme en Jésus-Christ , par qui il veut les faire t^ous renaître spirituellement.

Première promesse d'un Rédempteur.

JLj 'homme tombé dans la disgrâce de son Créateur , méritoit d'en être abandonné , et de subir la juste peine de son péché. Dieu pouvoit exercer , à la rigueur , les /Iroits de sa justice sur Thomme criminel , comme il Tavoit fait à l'égard des Anges rebelles , pour qui il n'y a point eu de rédemption ; mais il s'est souvenu de sa miséricorde en faveur du genre humain ; il a voulu montrer que sa bonté surpasse la malice du démon ; il a voulu manifester les richesses de sa grâce , en la répandant sur des sujets que le péché en avoit rendus indignes. Dieu n'oublia cependant pas les droits de sa justice , et il exigea une réparation de l'offense. Il maudit le serpent , et sous l'image de la malédiction lancée contre celui qui avoit été Tinstrument

de notre perte , il montra à Thomme le salut qu'il lui prëparoit à lui et à sa postérité. Dieu agit alors comme un père , qui , dans le premier mouvement de sa douleur, brise le fer avec lequel son fils s'est blessé. Il dit donc au serpent séducteur : « Tu seras maudit entre tous les animaux de la terre ; tu ramperas sur le ventre , et tu mangeras la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme , entre ta race et la sienne : celui qui naîtra d'elle un jour t'écrasera la tête , et tu lui mordras le talon. » Cette malédiction tombe moins sur le serpent que sur le démon , qui s'en étoit servi comme d'organe pour perdre les hommes , selon l'explication qu'en donne ailleurs l'Ecriture : Cest par Verwie du démon que la mort est entrée dans le monde ; c'est donc le démon que ces paroles regardent : on ne peut leur donner qu'un sens figuré et prophétique : elles signifient qu'il naîtroit un jour de la femme un fils qui r endroit inutile la victoire que le démon venoit de remporter sur elle , qui le vaincroit à son tour , et qui , en détruisant son empire , répareroit avec avantage la perte que l'homme avoit faite. Voilà le sens de ces paroles : // naîtra d'elle un fils qui te brisera la tête ; c'està-dire , qui détruira ta puissance , et renversera ton empire. L'homme fut averti dès lors que son Libérateur geroit son frère ;

DE LA Religion. ï3

qu'il naîtroit d'une femme , afin que la même nature qui avoit pe'che' , fît aussi la réparation ; et que la femme qui avoit été la cause de nos maux , en devînt le remède. La promesse du Libérateur futur est , à la vérité , conçue en termes figurés ; mais le sens en étoit suffisamment déterminé par les circonstances ; la victoire du démon sur l'homme consistoit en ce qu'il l'avoit fait tomber dans le péché , et dans les maux qui en sont les suites. La défaite du démon devoit donc consister à fournir à l'homme un moyen capable de le relever de sa chute , et de l'arracher au pouvoir tyrannique du démon. C'est ce moyen qui fut alors promis à Adam : il apprit qu'il auroit un vengeur dans sa disgrâce , un remède à ses maux , et une ressource pour sa postérité. Il conçut dès-lors l'espérance d'obtenir le pardon de son péché , et de réparer ses pertes par le moyeu d'un Rédempteur , qui écraseroit un jour la tête de son ennemi. C'étoit tout ce qui lui étoit nécessaire alors de comioître. Dieu ne voulut pas lui donner une connoissance plus distincte de la manière dont cette promesse devoit s'accomplir : ce n'étoit pas le temps de déclarer les circonstances de ce grand événement , et de désigner par des caractères particuliers la personne du Rédempteur , qui ne devoit venir que quatre mille ans après. Dieu se réservoit de déve-

i/f. Histoire abrégée

îopper cette promesse dans la suite des âges , et de la réitérer avec plus de clarté , à mesure que le temps de Texécuter approcheroit : ce qu'il dit alors suffisoit à nos premiers pareris , pour leur donner Fespérance de recouvrer ce qu'ils avoient perdu. En effet , cette espérance les soutint dans leur longue pénitence , et leur en lit supporter la rigueur avec soumission. C'est une tradition constante , fondée sur l'Ecriture , qu'Adam et Eve se sont relevés de leur chute , et qu'ils en ont obtenu le pardon. <c La sagesse éternelle , dit un auteur sacré , conserva celui que Dieu avoît formé pour être le père du monde , et elle le tira de son péché. » Ces paroles ne laissent aucun lieu de douter que nos premiers parens ne soient rentrés en grâce avec Dieu , et qu'ils n'aient effacé leur péché par leur pénitence , unie aux satisfactions futures du Sauveur promis ; car dès-lors la justification des hommes n'a pu être que Teffet anticipé He la rédemption qui devoit s'opérer un jour , et dont le mérite étoit appliqué d'avance à ceux qui avoient une ferme foi à la promesse.

Meurtre dÂbel.

ijE péché une fois entré dans le monde ; y lit en peu de temps d'horribles ravages.

DE LA PiELïGION. la

La désobéissance de nos premiers parens fut bientôt suivie d'un crime affreux , d'un fratricide. Adam et Eve eurent deux fils , Caïn et Abel. Caïn cultiva la terre , Abei nourrisoit des troupeaux. Tous deux offrirent à Dieu des sacrifices : c'étoit un hommage par lequel ils reconnoissoient qu'ils tenoient de sa bonté' tout ce qu'ils possëdoient ; mais les deux frères s'acquittoient de ce devoir avec des dispositions bien différentes. La piété d'Abel attira les regards du Seigneur sur lui et sur ses dons. Une foi vive donnoit du prix à ses offrandes , au lieu que Caïn , par son impiété et son avarice , avoit éloigné de lui le cœur de Dieu. Caïn , voyant la préférence que Dieu accordoit à son frère , conçut une secrète jalousie contre lui ; son visage eu devint tout abattu. Ce fut en vain que Dieu essaya de guérir ce cœur ulcéré par cette violente passion. « Pourquoi , lui dit - il , vous laissez-vous abattre par le chagrin ? Si vous faites bien , n'en serez - vous pas récompensé ? et si vous faites mal , iie porterez-vous pas la peine de votre péché ? Le penchant qui vous y sollicite , vous est soumis , et , si vous le voulez , vous vous en rendrez le maître avec ma ^race. » On voit par ces paroles , que l'homme est libre , même après le péché originel , et que ce péché ne nous ôte pas le pouvoir de résister à nos mauvais penchans , quand

i6 Histoire abrégée

nous voulons user de la grâce qui ne nous manque pas. Cet avertissement de Dieu n'adoucit point Tesprit de Caïn ; il voulut satisfaire sa passion : dans ce dessein , il proposa à Abel une promenade ; et lorsqu'ils furent dans un lieu écarté , il se jeta sur lui , et le tua. Ce crime arma la justice divine ; et le châtiment annonça aux hommes que la Providence veille sur eux pour punir le vice , et pour venger la vertu. « Caïn , qu'avez-vous fait ? lui dit le Seigneur. Le sang de votre frère que vous avez répandu , crie vers moi , et appelle ma vengeance : vous serez maudit sur la terre que vous avez souillée de ce sang ; vous y serez errant et fugitif tous les jours de votre vie..» Caïn , livré à des remords cuisans , et agité de continuelles frayeurs , se retira de devant le Seigneur. Cependant Dieu lui donna du temps , afin qu'il rentrât en lui - même , et défendit qu'on le fit mourir. Ainsi , la vertu commença-t-elle dès lors à être persécutée par le vice ; et le juste Abel devint une vive image du Juste par excellence , qui devoit mourir un jour sous les coups d'une jalouse fureur.

Ce fut - là comme le premier trait du grand tableau , oii tous les caractères du Rédempteur viendront successivement se réunir , pour en former le portrait le plus ressemblant. L'innocent Abel est haï par

son frère , à cause du témoignage que Dieu rend à sa piété' ; il est emmené hors de son pavillon , et mis à mort. Jésus- Christ , la sainteté même , que Dieu le Père a reconnu pour son Fils bien-aîmé , est haï et persécuté par les Juifs , ses frères selon la chair , qui Femmènent hors de Jérusalem , et le crucifient. Caïn est maudit de Dieu , et condamné à vivre errant sur la terre ; les Juifs , meurtriers de Jésus- Ghrist ^ sont dispersés dans tous les pays. Objets de la haine de tous les peuples , ils ne laissent pas de subsister , pour annoncer aux Gentils , appelés à leur place , Ténormité de leur crime , et la sévérité de la justice divine.

Piété de Seth.

JLjES descendans de Caïn furent méchans comme leur père , et devinrent un surcroît d'affliction pour Adam ; mais Dieu le consola de la perte d'Abel , en lui donnant un autre fils, nommé Seth, qui se rendit illustre par sa piété. Il la transmit à ses enfans ; et sa postérité conserva longtemps Finnocence et la sainteté'. Enos , fils de Seth , hérita de la vertu de son père , et il fut le premier des Patriarches qui rassembla les fidèles adorateurs de Dieu , et qui donna une forme constante au culte

i8 Histoire abrégée

public et aux exercices de la Pieïigioo: Enos fut Je père de Caïnau , Caïnan le fut de Malaleël , Malaleël le fut de Jared , qui eut pour fils Hénoch. Héuoch marcha toujours en la présence de Dieu , et lui fut agréaÎ3le par sa foi. Après qu'il eut été 365 ans sur la terre , Dieu Fenleva en Texemptant de la mort ; et^il ne parut plus , ayant été transporté dans le Paradis , d'où il doit revenir un jour sur la terre ^ pour faire entrer les nations dans la voie de la pénitence. Lorsqu'il étoit parmi les hommes , il ne cessa de les y exhorter , leur annonçant le jugement de Dieu sur les médians. « Voilà , leur disolt-il , voilà le Seigneur qui va venir avec une multitude innombrable de ses Saints , pour exercer son jugement sur tous les hommes , et pour convaincre les impies de toutes les actions mauvaises qu'ils ont commises , et de toutes les paroles dures et injurieuses que ces pécheurs ont proférées contre lui. » Ces paroles d'Hénoch , que l'apôtre saint Jude rapporte , avoient été conservées par tradition dans la mémoire des hommes :

elles étoient une prédiction de la vengeance éclatante que la justice divine devoil bientôt tirer du genre humain ,. par le déluge. Ainsi , Dieu se conserva-t-il de fidèles serviteurs dans la postérité de Seth : l'effet anticipé de la rédemption , s est fait sentir dès le commencement du monde ; et depuis

DE LA PtELÎGION. 19

Abel jusqu'à Jësus-Christ , Dieu a toujours eu sur la terre de vrais adorateurs , qu'il a sauvés , par sa grâce , de la séduction , de Terreur et de la corruption du péché; tandis que la plupart des hommes se li~ vroient volontairement à leurs passions.

Ces Saints , quoique nés long-temps avant le Messie , lui appartenoient aussi réellement que ceux qui Font suivi ; ayant été justifiés par la foi qu'ils avoient en lui , et sauvés par les bonnes œuvres qu'ils pratiquoient avec sa grâce. Si les autres ont péri , ce n'est pas qu'ils aient manqué de moyens de salut : Dieu leur offroit les lumières et les grâces dont ils avoient besoin pour vaincre leurs passions , et poirr observer ses lois. C'est dans l'abus de ces secours divins qu'il faut chercher la raison de leur perte : ou ils les rejetoient par orgueil , s'imaginant pouvoir faire le bien sans cette assistance ; ou ils ne s'en servoient point pour dompter leurs mauvaises inclinations. Aussi Dieu , qui ne punit qu'à regret , fit -il avertir les hommes long-temps avant d'exercer sa vengeance , afin qu'ils l'évitassent par le changement de vie. Cet avertissement étoit accompagné des secours nécessaires pour produire l'effet que Dieu se proposoit en le leur donnant ; mais ils s'obstinèrent à ne profiter ni de ses a\ertissemens , ni de ses grâces : ils ne pouvoient donc s'en prendre

jào Histoire abrégée

qu'à eux-mêmes du malheur où ils tombèrent, et du châtiment terrible que Dieu exerça contre eux dans la suite. Ils étoient semblables à des furieux , qui ne tombent dans l'abîme , qu'en éloignant la main charitable qui se présente pour les secourir , et qui n'y demeurent enfoncés , que faute d'user du secours qu'on leur offre pour en sortir.

Corruption générale. Construction de V Arche.

X ANT que la famille de Seth resta séparée de celle de Caïn , elle se conserva dans l'innocence. La piété de son chef, la fidélité de ses descendans à marcher sur ses traces , leur méritèrent le titre glorieux A'Enfans de Dieu ; mais , après la mort d'Adam et l'enlèvement d'Hénoch , les deux familles se rapprochèrent, et s'unirent par des alliances. Telle fut la cause de la perversion des enfans de Dieu : ils prirent bientôt les mœurs et les vices de la race maudite de Caïn. Avec le temps , la corruption devint générale , et la terre fut couverte de crimes. L'iniquité alla à un tel excès , qu'elle força , pour ainsi dire , Dieu , qui est la bonté même , à se repentir d'avoir créé les hommes. L'expression dont se sert l'Ecriture est étonnante : « Dieu , pénétré de douleur jusqu'au fond du cœur ,

BE LA PiELIGION. ÛI

dit : Je perdrai l'homme que fai créé , » c'est-à-dire, que la malice des hommes étoit si grande , que s'il eût été possible , elle auroit altéré la félicité de l'Etre immuable. Quoique la justice divine fût irritée à ce point , Dieu néanmoins suspendit l'exécution de ses vengeances , et il menat^a long-temps ceux qu'il vouloit encore épargner ; afin que , saisis d'une frayeur salutaire , ils désarmassent son bras par un retour sincère à la vertu. Dans sa vengeance même , Dieu se souvint de sa miséricorde : il n'oublia pas qu'il avoit promis à Eve un fils qui devoit sauver les hommes , et il conserva un reste de sa postérité, afin qu'il donnât naissance à ce Sauveur. Au milieu de la dépravation générale , il se trouvoît un homme juste ; Dieu , avant de le sauver du déluge des eaux , l'avoit préservé du déluge de l'iniquité. Ce juste étoit Noé ^ de la ftimiile de Seth , âgé pour lors de quatre cent quatre-vingts ans. Dieu lui découvrit le dessein qu'il avoit formé de submerger la terre , à cause des crimes de ses habitans. Il n'avoit sans doute besoin que de lui-même , pour détruire ce qu'il avoit fait d'une parole ; mais il jugea plus digne de lui de faire servir ses créatures d'instrument à sa vengeance , et il résolut d'appeler les eaux pour punir les hommes. Il dit donc à Noé : « Faites une arche de. bois solides et polis ; partagez-la en dii

22 lîïSTOïUE ABREGEE

relis logemens , et enduisez - la de bitume au-dedans et au-dehors. Vous donnerez à ce bâtiment trois cents coudées de long , cinquante coudées de large , et trente coudées de haut ; vous y ménagerez une ouverture dans Fun des côtés , et vous distribuerez toute la capacité du vaisseau en trois étages. » Noé obéit au Seigneur , et il em-

Sloya cent ans à la construction de Tarche. lans ce long intervalle , il ne cessa d'avertir les hommes de l'usage auquel elle étoit destinée , et du déluge dont ils étoient menacés ; mais les hommes abusèrent de cet avertissement , et demeurèrent incrédules. Lorsque Tarche fut construite , le Seigneur différa encore sept jours à exercer sa justice , et il donna aux pécheurs ce dernier délai pour se reconnoître : il ne pouvoit , pour ainsi dire , se résoudre à frapper. Nous avons vu que la prophétie d'Hénoch avoit précédé celle de Noé. Ainsi, Dieu fit durer près de mille ans les avertissemens et les menaces : tout fut inutile. L'abus opiniâtre des grâces est toujours la cause la plus infaillible, et le signe le plus certain de la dernière punition : la miséricorde de Oicu se justifie cependant par la longueur de sa patience.

t)E LA Religion. 23

Déluge universel , an du monde i656.

JL/ihU , voyant que les hommes demeu- 1 oient dans leur impe'nitence , dit à Noë ; « Entrez dans Tarche , vous et votre famille ; car entre tous ceux qui viv ent au-* jourd'hui sur la terre , je n'ai reconnu que vous qui fussiez juste à raeis yeux ; faites-y entrer aussï des bêtes , des reptiles , et des oiseaux de chaque espèce , mâle et femelle , afin d'en conserver la race sur la terre. » Noé exécuta Tordre du Seigneur : il fit porter dans Tarche toutes les choses nécessaires pour la nourriture des hommes et des animaux. Il y entra , lui , sa femme , ses trois fils , Sem , Cham et Japhet, avec leurs femmes. A la fin du septième jour , les eaux se répandirent sur toute la terre ; la mer se déborda de tous côtés ; il tomba une pluie horrible pendant quarante jours et quarante nuits ; les eaux gagnèrent le sommet des plus hautes montagnes , et s'élevèrent encore de quinze coudées par-^ dessus. Les hommes , les bêtes , les oiseaux , tout périt ; mais Tarche flottoitsurles eaux ^ qui Télevoient à mesure qu'elles croîs* soient : il n'y eut de sauvé que ce qui étoit dans l'arche avec Noé. Ainsi ^ sa famille fut réservée pour repeupler la terre , qui ïî'étoît plus qu'une immense solitude, Paf

les soins de cet homme juste , Dieu conserva aussi les animaux, afin de nous apprendre qu'ils sont faits pour le service de Thomme , et qu'ils lui sont assujettis. La me'moire de ce terrible châtiment s'est conservée chez toutes les nations , ainsi que celle des crimes qui l'ont attiré. L'arche où furent sauvés les restés du genre humain, a été de tout temps célèbre en Orient , surtout dans le lieu où elle s'arrêta après le déluge. Plusieurs circonstances de ce grand événement se trouvent marquées dan^ les annales et dans les traditions des andens peuples. La constitution actuelle du globe en montre encore les vestiges. On trouve dans les entrailles de la terre , même à une trèsgrande distance de la mer , une quantité prodigieuse de coquilles , de dents de poissons , de débris d'animaux marins , dont les espèces sont étrangères à nos contrées. 11 est évident que ces corps viennent de la mer , et qu'ils ont été transportés dans des pays si éloignés , par une inondation subite , et par un mouvement violent des eaux sur toute la surface de la terre. Il faut donc que la terre ait été autrefois couverte des eaux de la mer ; et Ton peut regarder ces débris de poissons , comme des monumens qui confirment le récit de Moïse , et comme les médailles du déluge. Il est donc certain que Dieu , selon l'expression de S. Pierre , B lavé les souillures de la terre par un dé«

DE LA PiEIIGïON. 23

luge universel , comme il lave aujourd'hui nos péchés dans l'eau du baptême. Ainsi , au milieu des terribles effets de sa justice , a-t-il fait éclater des traits frappans de sa miséricorde ; ainsi , dans l'exécution même de ses vengeances , a-t-il voulu montrer une image du salut qu'il réservoit au genre humain. Noé a représenté le Sauveur futur , en qui toute la race humaine devoit être un jour renouvelée. L'arche étoit la figure de l'Eglise , hors de laquelle on ne peut trouver le salut. Tous ceux qui n'y sont point entrés , ou qui en sortent avant leur mort , périront sans ressource. L'inondation qui faisoit tout périr , sauvoit l'arche en la garantissant des écueils , et en l'élevant vers le Ciel : de même les tempêtes que l'Eglise éprouve , contribuent à l'élever vers Dieu , et à avancer la sanctification des Elus,

Fin du Déluge.

JLj

A terre demeura couverte des eaux du déluge pendant cent quarante jours. Alors Dieu fît souffler un vent qui les dessécha jpeu à peu. Enfin , un an après son entrée dans l'arche , Noé en sortit avec ses enfans , par l'ordre de Dieu. Il commença par marquer sa reconnoissance au Seigneur , qui Tavoit préservé de la ruine générale. Il

dressa un autel , et ayant pris de toutes les betes et de tous les oiseaux gui pouvoient être immoles à Dieu , il les offrit en holocauste sur cet autel. Dieu satisfait de la piété' de son serviteur , lui fit connoître qu'il agréoit son offrande , et il lui dit : « Je 3ie répandrai plus ma malédiction sur la terre , à cause des péchés des hommes ; car Tesprit de Thomme et toutes les pensées de son cœur , sont portés au mal dès sa jeunesse. » Dieu ne veut que pardonner : c'est un bon père , qui , contraint de châtier ses enfans à cause de leur obstination dans le mal , s'attendrit sur €ux par la rigueur de leur supplice , et leur promet de ne plus envoyer de semblables peines. Dieu bénit ensuite Noé et ses enfans. c< Croissez , leur dit-il , et multipliez-vous. Que tous les animaux de la terre et les oiseaux du Ciel tremblent devant vous : je vous donne tous les poissons de la mer. Nourrissez - vous de tout ce qui est vivant et animé ; je vous abandonne toutes ces choses , comme les légumes et les herbes ; mais je vous défends de manger la chair mêlée avec le sang. » Dieu fit alors cette défense pour inspirer aux hommes une plus grande horreur de Fhomicide ; car il ajouta : « Quiconque aura répandu le sang d'un homme, sera puni par Teffusion de son propre sang. » Le Seigneur dit encore à Noé : « Je fais aujourd'hui alliance avec vous et avec vos

DE LA Religion. i>7

descendans ; et voici le signe de cette alliance pour toute la suite des siècles. Lorsque j'aurai couvert le Ciel de nuages , mon arc paroîtra dans les nuées ; en le voyant , je me souviendrai de l'alliance que j'ai laite avec vous , et il n'y aura plus à l'avenir de déluge qui fasse périr (ont ce qui est vivant et animé. » A ce moment , commença une nouvelle révolution de siècles , et , pour ainsi dirç , un monde nouveau , une nouvelle terre ; mais cette terre , déjà frappée de malédiction après le péché du premier homme , perdit encore , par l'effet naturel d'une si longue inondation , une partie de sa force et de sa fécondité : il y resta une impression éternelle de la vengeance divine. Jusqu'au déluge , toute la nature étoit plus forte et plus vigoureuse. Par cette immense quantité d'eaux qui la couvrirent , et par le long séjour qu'elles y firent , les sucs qu'elle renfermoit furent altères ; l'air chargé d'une humidité excessive , fortifia les principes de la corruption ; et la vie humaine , qui , jusques-là , duroit près de mille ans , se raccourcit peu à peu. Ainsi dévoient disparoître et s'effacer les restes de la première institution. La nature changée avertissoit Thomme que Dieu n'étoit plus le même à son égard , depuis qu il avoit été irrité par tant de crimes.

Postérité de Cham maudite par Noé.

IN OÉ transmit à ses enfans les saintes vérités de la Pieligion , et particulièrement la Tradition de la promesse divine sur le Piédempteur futur. Il conserva aussi les arts , tant ceux qui servoient de fondement à la vie humaine , que ceux qui avoient été inventés après. Les premiers arts que les hommes apprirent d'abord , et apparemment de leur Créateur , sont l'agriculture , Fart pastoral , celui de se vêtir , et celui de se loger. Aussi ne voyons-nous pas le commencement de ces arts en Orient, parce qu'ils y furent connus dès Torigine du monde. Noé planta la vigne , qui étoit sans doute connue avant ce temps-là ; mais au lieu qu'auparavant on se contentoit d'en manger le fruit, il découvrit l'usage qu'on pouvoit faire du raisin , en en exprimant la liqueur , et en la conservant. Un jour ayant bu du vin dont il ne connoissoit point encore la force , il tomba dans une ivresse involontaire , et s'eudormit dans sa tente. Pendant son sommeil , il se trouva par hasard découvert d'une manière indécente , et contraire à la pudeur. Cham Payant aperçu dans cet état , n'eut pas pour son père le respect qu'il lui devoit , et il alla aussitôt le dire à ses frères. Sem

DE LA Religion- 29

et Japhet furent plus respectueux ; et au lieu de faire des raiileries , ils prirent un manteau , et marchant à reculons , ils couvrirent la nudité de leur père. A son réveil , Noé apprit de quelle manière Cham l'avoit traité ; il le maudit dans la personne de Chanaan son fils , et il prédit que la bénédiction divine ne s'étendroit pas sur ses descendans , en ces termes : « Chanaan sera maudit ; il deviendra , à Fégard de ses frères , Tesclave des esclaves. Béni soit le Seigneur , le Dieu de Sem , et Chanaan sera son esclave. Que Dieu multiplie la postérité de Japhet , qu'il habite dans les tentes de Sem , et Chanaan sera son esclave. » Noé prononça cette malédiction , non par un mouvement de colère , ni par aucun ressentiment , mais par esprit de prophétie. Il ne maudit pas nommément Cham , que Dieu avoit béni avec ses frères ; mais il le soumit indirectement à la malédiction , en la prononçant contre son fils Chanaan. L'événement a justifié depuis , la prédiction de Noé. Les Chaiianéens ont été exterminés ou réduits en servitude par les Israélites qui tiroient leur origine de Sem. Noé vécut encore trois cent cinquante ans après le déluge. Dieu prolongea ses jours , et il voulut que ses descendans demeurassent durant ce long intervalle , sous les yeux de leur père commun : c'étoit un moyen ménagé par sa providence pour

3o Histoire abrégée

conserver parmi les hommes la tradilioii des vérités capitales de la Religion , et la ine'moire des faits anciens , dont Noé seul ëtoit instruit par lui-même. Noé mourut à l'âge de g5o ans , recommandable par la grandeur et la fermeté de sa foi. Ce fut par cette foi , qu'ayant reçu un avertissement du Ciel , et craignant ce qui n'avoit encore alors aucune apparence , il bâtit Farche pour sauver sa famille. Parlà il condamna le monde incrédule , et il devint héritier de la justice , qui vient de la foi. Il fut au temps de la colère la réconciliation du genre humain , et le dépositaire de Falliance faite avec le monde , par laquelle Dieu s'engageoit à ne plus faire périr toute chair par le déluge.

Tour de BaheU

1 jES trois enfans de Noé et leurs descendans habitoient d'abord tous dans le même pays, et parloient la même langue. Ce pays étoit la Mésopotamie ; mais lorsqu'ils se furent multipliés , au point de ne pouvoir plus demeurer ensemble , ils dirent entr'eux : ^< Allons , bâtissons une ville et une tour qui s'élève jusqu'au Ciel , et rendons notre nom célèbre , avant que nous nous dispersions par toute la terre. >^ Comme il n'y avoit , point en ce lieu de

DE LA PvELIGION* Sf

pierres pour bâtir , ils s'avisèrent de faire de la brique , et de la cuire au feu. Ils se mirent donc à travailler , se servant de briques au lieu de pierres , et de bitume au lieu de ciment. Ils ëtoient résolus de ne quitter cet ouvrage qu'après l'avoir achevé. L'entreprise déplut à Uieu , parce qu'elle étoit inspirée par Torgueil. Le Seigneur confondit leur langage ; en sorte qu'ils ne s'entendoient plus les uns les autres. Ils furent donc contraints d'abandonner Touvrage. C'est pour cela que cette ville fut appelée Babel , c'est-à-dire , confusion ; parce que le Seigneur y confondit le langage des hommes ; et de-là il les dispersa dans tous les pays du monde. A mesure qu'ils se multiplièrent , la terre se peupla de proche en proche ; on passa les montagnes , on traversa les fleuves , puis les mers, et l'on établit de nouvelles habitations. C'est à cette époque que Ton voit tout commencer. Les bourgades et les villes s'élèvent ; les mœurs se polissent ; les empires se forment , et les lois s'établissent. Il n'y a point d'histoire ancienne , où il ne paroisse des vestiges manifestes de la nouveauté du monde : mais une chose bien remarquable , c'est que tous les grands événemens qui s'étoient passés avant la dispersion , se sont conservés dans la mémoire de tous les peuples. L'âge d'or ou l'état d'innocence , la chute de l'homme , le siècle

de fer , c'est-à-dire , du de'sordre et du malheur , Taudace et rimpiété des géans , le déluge universel , la conservation d'un seul homme juste ; en un mot , toutes les choses dont les hommes étoient instruits dans le temps qu'ils étoient unis par le lien d'une même langue , n'ont jamais été entièrement oubliées. On en retrouve des traces sensibles dans l'histoire de toutes les nations ; mais tout ce qui est arrivé depuis la dispersion des hommes , quelque extraordinaire , quelque éclatant qu'il ait été , n'a pas été universellement connu : preuve manifeste que le lien de communication , qui jusques-là avoit subsisté entre les hommes , fut alors entièrement rompu , et qu'ils se divisèrent en différentes sociétés absolument séparées les unes des autres. Des trois fils de Noé est sortie toute la race des hommes qui sont sur la terre. La famille de Gham occupa la Palestine , qui prit le nom du pays de Chanaan ; celle de Japhct s'établit dans diverses contrées de l'Occident ; celle de Sem , père du peuple Hébreu , habita la Chaldée.

Corruption des hommes. Commencement de

ridoldtrie.

X-iES descendans de Cham marchèrent sur les traces de leur père , et héritèrent de

DE LA PiELIGION. 33

la malédiction prononcée contre lui; niais la postérité de Japhet , et surtout cçlle de Sem , demeurèrent long-temps dans la crainte de Dieu , dans la pureté de son culte , et dans l'attente du Sauveur promis. Ces heureuses dispositions s'affoiblirent peu à peu. Les anciennes traditions turent altérées par des fables ; et après la mort de Noé , la famille de Sem se pervertit comme les autres : elle oublia Dieu et ses promesses. Aussi la corruption devint presque générale , et Tidolatrie , qui est si favorable aux passions , commença à s'établir. On méconnut le Créateur , et Ton prostitua aux créatures le culte suprême qui n'est dû qu'à leur Auteur. « O aveuglement déplorable ! s'écrie un écrivain sacré : les hommes environnés des bienfaits de Dieu , ont méconnu la main qui les répand. A la magnificence des ouvrages qui frappent nos yeux , ils n'ont pas su en reconnoître l'Ouvrier ; ils se sont persuadés que le feu , l'air , les vents , les étoiles , l'eau , le soleil , la lune, étoient les dieux qui gouvernent le monde ; et ils ont divisé un nom , dont la majesté consiste à être incommunicable. D'autres , pour flatter leurs souverains , leur ont érigé des autels , malheureux d'offrir leur encens à des hommes vicieux î S'ils ont eu assez de lumières pour connoître les biens du siècle , et pour estimer les grands de la terre , combien ne leur

ëtoît-il pas plus facile de connoître le Maître du raonde , et de lui rendre les hommages qui lui sont dus ! L'ayeuglement alla jusqu'à adorer des statues inanimées , et attribuer la divinité' aux ouvrages de la main des hommes ; l'or , l'argent , des figures d'animaux , des pierres façonnées au gré des ouvriers , eurent les honneurs divins. On mit sa confiance dans un tronc inutile , auquel Thomme avoit donné sa propre figure, ou celle d'un animal. 11 le peignit de diverses couleurs , il l'attacha à un mur , où ce dieu ne pouvoit se soutenir sans le secours du fer qui le retient Il le consulta ensuite sur ses biens , sur le sort de ses enfans , sur le succès d'une alliance ; il lui adressa des vœux , et il n'eut pas honte de parler à une idole stupide, de demander la santé à un être insensible , la vie à un mort. » A la fin , l'homme divinisa ses propres passions , et par une erreur si grossière , il vint à bout d'étouffer les remords de la conscience , jusqu'à commettre , par principe de P^eligîon , des crimes qui font horreur à la nature. L'idolâtrie a été la source de tous les désordres. Ce culte abominable a fait oublier les règles les plus essentielles de la morale , et a introduit les plus grands excès. Les haines , les jalousies , les adul-^ tères , les sacrifices nocturnes , les veilles pleines d'infamie , les passions qui outra-

. DE LA Religion. 35

gent la nature étoient les mœurs communes des peuples idolâtres ; et ils trouvoient des modèles de tous ces crimes dans les dieux qu'ils s'ctoient forgés. Un si grand mal faisoit des progrès étranges ; et les hommes s'enfonçoient dans cet abîme , sans que rien pût les retenir.

Vocation d Abraham. Seconde promesse.

Coîiçersion future des Gentils. An du monde 2o83.

XL étoit de la bonté divine d'opposer une digue au torrent de Fidolâtrie , qui alloit entraîner toutes les nations. Sans abandonner les autres peuples , qui ne dévoient imputer qu'à eux-mêmes leur aveuglement, Dieu résolut de se réserver du moins un petit nombre d'adorateurs , de conserver entre leurs mains le dépôt de la révélation primitive, et de placer au milieu du monde connu , un exemple visible de la Providence , qui pût convaincre le genre humain , dans tous les siècles , que Dieu n'avoit jamais cessé de veiller sur lui. Abraham , qui dcscendoit de Sem , fut choisi pour être la tige et le père de ce nouveau peuple. Dieu lui ordonna de quitter la Chaldée; il lui promit de multiplier sa postérité , et de la mettre un jour en possession du pays de Chanaan , où il vouloit

établir son culte. <c Sortez de votre patrie , lui dit le Seigneur : quittez votre famille , et venez dans le pays que je vous montrerai. Je donnerai cette contrée à votre postérité , que je multiplierai comme les étoiles du ciel et comme les sables de la mer. » A cette promesse , Dieu joignit quelque chose de bien plus illustre. Ce fut cette grande bénédiction qui devoit être répandue sur tous les peuples du monde , en Jésus-Christ sorti de sa race : Toutes les nations de la terre seront bénies en vous , c'est-à-dire , en celui qui naîtra de vous , comme Dieu lui-même l'explique dans la suite. Par cette parole , Abraham est fait le père de tous les croyans , et sa postérité est choisie pour être la source d'où la bénédiction doit s'étendre par toute la terre. En cette promesse étoit renfermée la venue du Messie , déjà promis à nos premiers parens , comme vainqueur du démon. Ici , il est montré comme Tauteur d'une grande bénédiction répandue sur tous les peuples du monde. Ces peuples étoient plongés dans Tidolâtrie. Dieu promet qu'en celui qui sortira de sa race , toutes ces nations aveugles qui oublioient leur Créateur , seroient un jour bénies , c'est-à-dire , rappelées à la connoissance de Dieu , dans laquelle se trouve la véritable bénédiction. Ainsi , ce germe béni , promis à Eve , sera aussi le germe et le rejeton

DE LA PtELIGION. S;

d'Abraham ; ainsi , cette victoire qu'il doit remporter sur le démon , consistera à rappeler les hommes à la connoissance et au culte du Créateur. Ainsi , ce fils d'Eve et d'Abraham renversera dans l'univers Tempire du démon , en détruisant l'idolâtrie ,, qui n'est autre chose que le culte du démon , et en rétablissant celui du vrai Dieu. Voilà h caractère auguste du Sauveur promis à Eve et à Abraham. La conversion des Gentils , c'est-à-dire, des païens, est toujours marquée dans les Ecritures comme l'œuvre distinctive du Messie. Abraham crut à la promesse de Dieu , et obéit à son ordre. Il partit de la Chaldée sans savoir où il alloit. Il emmena avec lui Iharé, son père , Sara, sa femme , et Lot j son neveu. Le pays où Dieu les conduisit, fut la terre de Chanaan , ainsi appelée , parce qu'elle étoit habitée par les descendans de Chanaan , fils de Cham. A son arrivée dans ce pays , Abraham y éleva un autel au Seigneur, et l'invoqua. Dieu lui apparut une seconde fois , et lui promit de donner à sa postérité cette terre où il se trouvoit , pour être la demeure fixe de ses descendans et le siège de la Religion ; mais il lui prédit en même temps que cette promesse ne s'exécuteroit qu'à la quatrième génération , et après une longue servitude dans un pays étranger. Nous rapporterons dans la suite les raisons de ce délai,

Abraham délivre Lot.

X-iOT ne resta pas long -temps uni avec Abraham. Comme ils étoient tous deux fort riches en troupeaux, et que le pays qu'ils occupoient ne suffisoit plus pour les nourrir , ils furent obligés de se séparer. Lot alla demeurer à Sodome , ville dont les habitans étoient très - méchans , et que Dieu punit dans la suite , d'une J manière terrible. Quelque temps après Tarrivée de Lot , il s'éleva une guerre entre le roi de cette ville et les rois des contrées voisines. Ceux-ci vinrent ravager le territoire de Sodome , entrèrent dans la ville , y firent un grand butin , et emmenèrent captifs beaucoup de citoyens. Lot étoit du nombre des prisonniers. Abraham , dans un royaume étranger, vivoit néanmoins respecté et indépendant comme un prrnce. Sa piété et sa droiture protégées de Dieu , lui attiroient ce respect. Quoique sa vie fût simple et pacifique , il savoit faire la guerre , et traitoit d'égal avec les rois voisins. Lorsqu'il eut appris la captivité de son neveu , il arma sur-le-champ trois cents dix-huit de ses plus braves serviteurs ; et, plein de confiance en Dieu , il fondit avec cette petite troupe sur les vainqueurs , les mit en fuite , et reprit Lot

DE LA PvELIGION. Bg

avec les autres prisonniers et tout le butin. Pénétré de reconnoissance , le roi cle Sodome alla au-devant de son libe'rateur ; et Melchisédech , roi de Salem , son allié , offrit du pain et du vin , parce qu'il étoit Pontife du Très-Haut; puis il bénit Abraham, en disant ; « Qu'Abraham soit béni du Seigneur. Béni soit le Très-haut , qui a livré nos ennemis entre vos mains. » Abraham donna à Melchisédech la dîme de tout ce qu'il avoit pris sur les ennemis vaincus. Dans la personne de ce roi pontife , Abraham honoroit le Messie futur que ce grand-prêtre représentoit ; car c'est du Messie qu'il est écrit : ce Vous êtes prêtre pour toute Féternité , selon Tordre de Melchisédech. » Toute la tradition a remarqué, dans Toblation de Melchisédech^ l'image de celle qui se fait sur nos autels. Rien n'est en effet plus digne d'admiration , que de voir long-temps avant Moïse , le seul homme à qui l'Ecriture donne le nom de prêtre du Dieu Très-Haut , n'offrir pour tout sacrifice que le pain et le vin. « Nous voyons , dit saint Cyprien , la figure et le signe du sacrifice du Seigneur dans Toblation du grand-prêtre Melchisédech. » Car FEcriture rapporte de lui qu'étant roi de Salem, il offrit le pain et le vin, parce qu'il étoit Pontife du Dieu suprême , et qu'en cette qualité il bénit Abraham. Nous ne pouvons douter qu'en tout cela il ne

4o ÎIîSTOÎliE ABRÉGÉE

lût la figure de J. C. ; puisque le Saint- Esprit nous le dit clairement dans le psaame , oii le prophète , parlant dans la personne du Père céleste , adresse à son Fils ces paroles : « Je vous ai engendré de mon sein avant Taurore ; vous êtes Prêtre pour réternité , selon Tordre de Melchisédech. » Il est visible qu'un tel ordre a un rapport essentiel à ce qui est dit de Melchisédech , qu'il e'toit Prêtre du Très- Haut , qu'il offrit le pain et le vin , et qu'il bénit Abraham , en quoi il a été l'expresse figure de J. C. ; car , qui peut être appelé avec plus de vérité Prêtre du Dieu suprême que N. S. J. C. , qui a offert à Dieu son Pèreain sacrifice, et le même sacrifice que lui avoit offert Melchisédech , c'est-à-dire y le pain et le vin , devenus son corps et son sang? Afin donc que le Pontife Melchisédech pût bénir Abraham avec autorité , l'image du sacrifice de J. C. dut nécessairement précéder, comme il est rapporté dans la Genèse ; et c'est pour rendre cette image parfaite , que N. S. a offert le pain et le vin : car, comme il est lui-même l'accomplissement de tout ce qui l'a figuré , il a rempli , par son sacrifice , la vérité de celui qui en avoit été seulement la représentation.

DE LA Religion; 4^

Naissance d'Isaac, Circoncision ordonnée.

OARA, femme d'Abraham , n'avoit point eu d'enfans , et se voyoit hors d'âge d'en avoir ; mais ayant une esclave , nommée Agar , elle la donna pour e'pouse à son mari. Il étoit alors permis d'épouser plusieurs femmes , à cause de la nécessité de multiplier la race humaine. Sara dit donc à Abraham : « Vous voyez que le Seigneur m'a rendue stérile. Prenez , je vous prie , mon esclave , afin que je puisse avoir des enfans par elle. » Abraham se rendit au désir de Sara : il épousa Agar, et il en eut un fils qu'il nomma Ismaël ;. mais ce n'étoit pas de lui que devoit sortir le peuple élu , tant de fois promis à Abraham ; c'étoit d'un fils de la femme libre , de Sara , qui étoit stérile. Treize ans après, Dieu apparut à Abraham , sous la figure de trois Anges , symbole de la sainte Trinité , et lui renouvela la promesse qu'il lui avoit déjà faite. « Je suis le Dieu toutpuissant : marchez en ma présence , et soyez parfait : je ferai alliance avec vous , et je multiplierai votre race jusqu'à l'infini ; je bénirai Sara votre femme , et elle aura un fils , que je bénirai aussi. » Abraham étoit alors âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans. Il se prosterna le visage contre terre :

« Seigneur , répondit-il , je serai content si vous me conservez Ismaëi. » Dieu ajouta : « Dans un an , Sara mettra au monde un fils , que vous nommerez Isaac. Ismaëi sera la tige d'un peuple nombreux , et possesseur d'une vaste contrée ; mais il ne sera point l'héritier de ma promesse : c'est par Isaac que je veux l'accomplir ; et voici les conditions de l'alliance que je fais avec vous et avec votre postérité. Yous pratiquerez la Circoncision ; vous et vos descendâns , vous porterez sur votre chair le signe de cette alliance. » Abraham ayant entendu la promesse que Dieu lui faisoit , n'hésita point , et n'eut pas la moindre défiance. Il ne considéra point qu'étant âgé de près de cent ans , son corps étoit déjà comme mort , et que la vertu de concevoir étoit éteinte dans Sara ; mais espérant contre toute espérance , il se fortifia par la foi , et rendit grâces à Dieu , parce qu'il étoit pleinement persuadé que Dieu est toutpuissant pour faire tout ce qu'il a promis. Le Seigneur visita Sara , comme il l'avoit promis. Elle conçut , et mit au monde un lils dans sa vieillesse , au temps que Dieu lui avoit marqué. Abraham le nomma Isaac , c'est-à-dire , enfant de ris , enfant de joie , enfant de promesse. Il le circoncit le huitième jour. Sara le nourrit elle-même , toute occupée de cette pensée : qui auroit jamais dit à Abraham que Sara , âgée et

DE LA Religion. 4^

stérile , noiirriroit de son lait un fils qu'elle lui auroit enfanté , lorsqu'il seroit déjà YÎeux ? Ainsi Dieu préparoit-il les hommes à croire un jour Fenfantement d'une Yierge , en rendant féconde une femme nonagénaire et stérile. Ainsi disposoit-il de loin Tesprit humain à croire le mystère de la sainte Trinité , en montrant dans cette apparition à Abraham , une image de ce mystère. Trois Anges se présentent à Abraham , et FEcriture leur donne en nombre singulier le grand nom de Dieu , le nom incommunicable de Jehoçah. Abraham , qui en voit trois , n'en adore qu'un seul , ne parle que comme à un seul. Ce grand mystère , qui depuis a été découvert dans FEvangile , n'étoit montré dans l'ancien Testament que sous des voiles , et ne pouvoit être vu que par ceux qui avoient dès lors l'esprit du Christianisme.

Sacrifice d Abraham.

JLIiEU ne se contenta pas de promettre à Abraham que le Rédempteur du monde sortiroit de sa race , il voulut encore lui mettre sous les yeux une image de la manière dont se feroit cette Rédemption.

Abraham voyoit avec joie son fils Isaac croître sous ses yeux et se fortifier. Cet

enfant de bénédiction étoit déjà grand , lorsque Dieu mit son serviteur à une dernière , mais terrible épreuve. « Prenez Isaac , lui dit le Seigneur, prenez ce fils unique , qui vous est cher , et allez me Toffrir en holocauste sur une montagne que je vous montrerai. « A cet ordre, si capable de révolter la nature , Abraham ne répondit que par une prompte obéissance. Durant trois jours , il disposa tout pour ce grand sacrifice. Il s'arma de Tépée qui devoit percer cette victime si tendrement aimée. Il prit le feu qui devoit la consumer , et il mena Isaac ,* chargé du bois nécessaire pour Tholocauste. Ils arrivèrent au lieu indiqué. C'étoit la montagne même du Calvaire , où deux mille ans après , le Fils unique de Dieu devoit être immolé par son Père. Abraham y dressa un autel : il y attacha Isaac , qui présentait le sein à son Père , tout prêt à le frapper. Le couteau étoit déjà levé , lorsque l'Ange du Seigneur lui cria : « Arrêtez , Abraham , c'est assez ; je connois maintenant votre foi , puisque pour, m'obéir , vous n'avez point épargné votre Fils unique : je jure par moi-même que , pour récompenser cette action , je vous bénirai , et je multiplierai votre postérité comme les étoiles du ciel , et comme les grains de sable qui sont sur les bords de la mer. Toutes les nations de la terre seront bénies en celui

DE LA Religion. 45

qid sortira de vous , parce que vous a\ez obéi à ma voix. » On s'aperçoit aisément par le récit même, qu^outre le dessein d'éprouver la foi de son serviteur , Dieu en avoit encore un autre , plus grand et plus sublime ; c'étoit de lui apprendre qu'il livreroit un jour lui-même son propre Fils à la mort , pour sauver les hommes. Cette action , que Dieu commande à Abraham , étoit une vive image du sacrifice futur de J. C. La figure et la vérité se ressemblent si fort , qu'on ne peut voir l'une sans se souvenir de l'autre. Isaac , chargé du bois de son sacrifice , représente J. C. , portant sa croix. La même montagne a servi d'autel à Tun et à l'autre. Isaac qui consent à être immolé , est néanmoins lié comme s'il mouroit par force. J. C. , qui a donné sa vie avec une souveraine liberté , a été attaché par des clous , afin que son sacrifice volontaire eût les dehors humilians d'un supplice forcé. Abraham , malgré sa tendresse , commande à son fils de mourir. Le Père céleste donne le même ordre à son Fils , Tobjet éternel de sa complaisance. J. C. et Isaac sont obéissans jusqu'à la mort , et survivent l'un et l'autre à leur sacrifice ; mais Isaac n'est immolé et ne ressuscite qu'en figure ; au lieu que J. C. donne sa vie , et la reprend réellement Ces deux scènes , si touchantes et si semblables , n'ontelles pas un rapport manifeste

46 HiSTOÎKE ABRÉGÉE

entre elles ? Peut-on douter , en les lisant ; que la première n'ait été ordonnée pour préparer à la seconde ? peut-on se refuser à cette vérité frappante , que Tancien Testament n'est que la prédiction du nouveau ? La prédiction est sans doute voilée d'abord ; mais le voile se lève peu à peu , et laisse voir ensuite l'objet à découvert , quand le temps de la manifestation est arrivé.

Mariage disaac. Renouçeilement de la

Promesse. .

x\.BRAHAM , qui étoit déjà avancé en âge, songea à donner une épouse à son fils Isaac. Il ne voulut point la prendre dans le pays de Ghanaan , mais dans la Mésopotamie , où étoit sa famille. Il envoya donc en ce pays son serviteur Eliézer , avec ordre d'en amener l'épouse que Dieu destinoit à Isaac , persuadé qu'il lui feroit connoître sa volonté par quelque signe. Arrivé près de la ville où demeuroit Nachor , frère d'Abraham , Eliézer aperçut une fontaine. Il conjura le Seigneur de lui désigner celle qu'il étoit venu chercher , et il prit cette marque pour la reconnoître. Lorsque les fdles de la ville viendront , selon leur coutume , puiser de l'eau à cette fontaine , faites , Seigneur , que celle qui après m'avoir donné à boire , m'en offrira

É DE LA PiELIGION. 4?

pour mes chameaux , soit Fepouse que vous avez choisie pour Isaac. A peine avoitil achevé sa prière , qu'il vit paroître une jeune fille , parfaitement belle , et d'une grande modestie. C'étoit Picbecca , fille de Bathuel , petite - fille de Nachor. Eliézer s'approcha d'elle , et lui demanda à boire. « Très - volontiers , répondit - elle ; et de plus , je tirerai de l'eau pour vos chameaux.» A ce signe , Eliézer connut qu'elle devoit être l'épouse de son jeune maître. Il lui donna à l'instant des pendans d'oreilles et des bracelets d'or. Après avoir remercié le Seigneur , il suivit Piebecca dans la maison de son père ; y étant entré , il déclara qu'il étoit le serviteur d'Abraham , et il exposa le sujet de son voyage. Bathuel ne douta point que ce ne fût la volonté de' Dieu , et consentit au mariage. Alors le fidèle serviteur se prosterna , et adora le Seigneur , qui Tavoit fait réussir dans cette affaire importante. Il fit ensuite de riches présèns à Pvebecca et à sa famille , et l'on se mit à table pour souper. Le lendemain , V Eliézer vouloit retourner vers son maître; mais. on cherchoit à le retenir plus longtemps. Enfin l'on convint de s'en rapporter à la décision de Rebecca. Elle déclara qu'elle étoit prête à suivre Eliézer. On la laissa donc partir , accompagnée de sa nourrice ; et on lui souhaita toutes sortes de prospérités. Lorsque les voyageurs approchoient

du lieu où demeuroit Abraiiam. Isaac , qui eloit sorti sur le soir pour méditer dans la campagne , vit de loin venir les chameaux , et alla au-devant. Rebecca l'aperçut , et elle dit à Eliézer : « Quel est cet homme qui s'avance vers nous ? » C'est mon jeune maître , lui répondit-il. Aussitôt elle descendit de son chameau , et se couvrit de son voile. Isaac fit entrer Rebecca dans la tente de Sara , qui étoit morte , et Faffection qu'il eut pour elle ^ adoucit la douleur qu'il ressentoit de la perte de sa mère. Abraham mourut quelque temps après dans une heureuse vieillesse , et Isaac fut Théritier de tous ses biens. Alors Dieu lui apparut , et lui renouvela la promesse qu'il avoit faite à son Père : « Je serai avec Vous , lui dit le Seigneur , et je vous bénirai. Je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel j et toutes tes nations de la terre seront bénies en celui qui sortira de vous ; parce qu'Abraham a obéi à ma voix, et qu'il a gardé mes commandemens. »

Naissance de Jacob et dEsaii.

ISAAG étoit âgé de quarante ans, quand il épousa Rebecca. Quoiqu'il fût l'héritier de la promesse qui annonçoit à Abraham une postérité nombreuse , il n'eut point d'enfans dans les vingt premières années

BE LA PiELÎGîON. ' 49

de son mariage. Dieu , pour e'prouver sa foi et sa soumission , laissa Pièbecca ste'rile pendant ce long intervalle. Enfin , il exauça les prières qu'Isaac ne cessoit de lui adresser pour obtenir la fécondité de son épouse, et elle devint mère de deux jumeaux ; mais ses enfans s'entrechoquoient dans son sein; ce qui Tinquiéta , et lui fit dire : « Si cela devoit m'arriver , qu'étoit - il besoin que je devinsse féconde ? » Elle alla donc toute effrayée consulter le Seigneur , qui lui répondit : « Vous portez dans votre sein deux enfans , dont chacun sera le chef d'un grand peuple. Ils seront ennemis Tun de Tautre ; l'aîné sera assujetti au plus jeune , et la postérité du dernier aura Tavantage sur celle du premier. » Par cette réponse , Dieu révéla à Rebecca que la bénédiction d'Abraham , à laquelle étoit attachée la promesse du Messie , passeroit au cadet par préférence à l'aîné. Car , quoique ce peuple élu de Dieu dût s'étendre par la génération , et que la bénédiction suivît le sang, cependant, pour marquer la souveraine liberté de son choix et la gratuité de ses dons , le Seigneur choisit le plus jeune des enfans d'isaac , et lui I donna la préférence sur l'aîné. Lorsque le r temps des couches de Piebecca fut arrivé, l'enfant qui vint au monde le premier , étoit roux et tout velu comme une peau de bête. On le nomma Esaii. L'autre sortit

5o Histoire abrégée

aussitôt , tenant de sa main le pied de son frère. Il fut nommé Jacob. Quand ils furent grands , Esaiî devint un habile chasseur , et il étoit toujours dans les champs. Jacob , au contraire, d'un caractère simple et paisible , demeuroit à la maison. Isaac aimoit Esaiî , qui lui faisoit manger de sa chasse ; mais Rebecca chérissoit Jacob. Un jonr que celui-ci avoit apprêté un plat de lentilles , Esaiî , qui revenoit des champs , las et affamé , le pria de lui donner de ce mets. Jacob , instruit par sa mère des desseins de Dieu sur lui , voulut néanmoins tenir de la cession volontaire de son frère , ce qui lui appartenoit déjà par l'élection divine ; et profitant de Toccasion qui se présentoit : « Vendez-moi , lui dit-il , votre droit d'aînesse. » Esaiî y consentit , en disant : Je m'en vais mourir ; à quoi me servira mon droit d'aînesse ? Jacob ajouta : Jurez-le-moi donc tout-à-rheure ; et il le lui jura. Alors , Jacob lui donna du pain et le plat de lentilles. Esaiî mangea et but , et s'en alla ensuite , sans se mettre beaucoup en peine de ce qu'il avoit vendu son droit d'aînesse. Cependant c'étoit à ce droit que Ton croyoit attachés Falliance spirituelle avec Dieu , et le privilège de faire passer à ses desccndans la bénédiction promise à Abraham et à Isaac. Cette bénédiction regardoit principalement la naissance du Messie, Dieu avoit promis ^

DE LA PiELIGIOK. 5l

Abraham que le Sauveur naîtroît de lui par les descendans d'Isaac , et Ton e'toit persuadé que cet honneur étoit réservé à l'aîné de la famille. Ainsi , en vendant son droit d'aînesse , Esaii renonçoit au bonheur inestimable de donner la naissance au Messie. Il renonçoit aux promesses , au Messie même , et à l'unique espérance de Funivers. C'est pour cela que S. Paul rappelle un profane, d'avoir mis à prix, et à un si vil prix , une chose aussi sainte que le privilège attaché à sa qualité d'aîné.

Jacob béni par Isaac.

EBECCA , qui connoîssoît la volonté de Dieu , vouloit faire tomber sur Jacob les privilèges de l'aîné. La chose étoit com-* mencée par la cession d'Esaîî ; mais il fal* loit qu'elle fût confirmée par la bénédio tion du père. Isaac étoit alors âgé de cent trente-sept ans , et ses yeux étoient obscur* cîs , au point qu'il ne pouvoit plus voir, 11 songeoit à bénir son fils aîné avant de mourir. Il lui commanda d'aller à là chasse , et d'en rapporter quelque chose dont il pût manger , afin qu'après avoir pris son repas , il le bénît. Rebecca entendit cet ordre qulsaac donnoit à Esaiî; elle en avertit Jacob. « Allez , mon fils , lui dit-dle y. aUe;5 au troupeau , apport^-

moi deux des meilleurs chevreaux que vous trouverez ; j'en apprêterai à manger pour votre père , comme je sais qu'il Faime , et vous lui en présenterez , atin qu'après en avoir mangé il vous bénisse. » Lorsque tout fut prêt , elle revêtit Jacob des habits d'Esau. Elle lui couvrit les mains et le cou de peaux de bêtes , de sorte qu'à la voix près , Jacob étoit tout-à-fait semblable à Esaii. En cet état , Jacob porta à son père ce qui avoit été préparé. Quand Isaac eut mangé et bu , il voulut , avant de donner sa bénédiction , s'assurer que c'étoit son fils aîné. Il lui dit donc : « Approchez , mon fils , afin que je vous touche , et que je connoisse si vous êtes Esaiî. » Jacob s'approcha. Isaac , lui ayant tâté les mains , crut , à la vraisemblance , que c'étoit véritablement Esaiî, et il le bénit. Par cette bénédiction , il transporta au plus jeune tous les privilèges de l'aîné ; et trompé en apparence , il exécuta en effet les desseins de Dieu. Cette méprise est un grand mystère : Dieu la fit servir à représenter ce qui dcvoit arriver aux Juifs. Ils étoient le premier peuple de Dieu , et comme tel , ils avoient droit à la bénédiction promise à Abraham ; mais ils s'en sont rendus indignes , et elle a été transférée aux Gentils , qui ne sont venus qu'après les Juifs. « Histoire admirable , s'écrie S. Augustin ! C'est un tableau d'un événement passé , et

DE LA ReLIGtION. 53

en même temps une prophétie des choses futures. Ce qui s'y passe se fait sur la terre ^ mais tout s'y conduit par Tordre du CieL Les hommes en sont les acteurs et les instrumens ; mais Dieu seul en est Tarbitré et le souverain modérateur. » Esaiî , à son retour ^ entra en fureur. Il jeta de grands cris , et il ne se consola que par la pensée d'une vengeance cruelle , qu'il étoit résolu de tirer de Jacob. La mort de mon père viendra, disoit-il en lui-même; alors je tuerai celui qui m'a supplanté , et je me vengerai du tort qu'il m'a fait.

Départ de Jacob. Renouvellement de la

Promesse.

XL EBECCA , qui craignoît les suites du ressentiment d'Esaiî , conseilla à Jacob de s'éloigner de la maison paternelle. Il se présenta un moyen de faire agréer ce conseil à Isaac. Esaîî avoit épousé deux femmes du pays de Chanaan ; et cette alliance causoit bien du chagrin à son père. Pvebecca prit de là occasion de persuader à Isaac qu'il falloit envoyer Jacob en Mésopotamie , pour y choisir une épouse dans sa famille. Isaac appela donc Jacob , et lui dit : c< ÎSe prenez point de femme entre les filles de Chanaan ; mais allez en Mésopotamie , dans la maison de votre mère;

et épousez une des filles de Laban , votre oncle. Que le Dieu tout - puissant vous donne , et à votre postérité, après vous, les bénédictions qu'il a promises à Abraham. » Jacob partit de la maison de son père , seul , à pied , un bâton à la main. Sur le soir , étant arrivé en un lieu , qui fut depuis appelé Bethel, il s'y arrêta pour se reposer. Il prit une pierre , qu'il mit 30US sa tête , et s'endormit. Dans ce dénuement entier , où il étoit de la part des hommes , Dieu , qui le protégeoit , ne le laissa pas sans consolation. Durant son sommeil , Jacob eut une vision mystérieuse. Il vit une échelle , qui d'un bout touchoit au Ciel, et de l'autre à la terre : des Anges y montoient et en descendoient. Il vit aussi le Seigneur , appuyé sur le haut de l'échelle , qui lui dit : « Je suis le Dieu d'Abraham et d'Isaac ; je vous donnerai et à vos descendans le pays où vous ^tes ; votre postérité sera nombreuse comme la poussière de la terre. Vous vous étendrez de l'orient à l'occident , et du septentrion au midi : Toutes les nations de la terre seront bénies en vous , et dans celui qui sortira de vous. Je suis avec vous , et je vous protégerai partout où vous irez : je vous ramènerai dans ce pays , et je ne vous quitterai point que je n aie accompli tout ce que j'ai dit. » A son réveil , Jacob s' écriai : c< Le Seigneur est vraiment ici , et

DE LA PvELIGION. 5Î>

îe ne le savois pas. » Dans la frayeur dont il étoit saisi , il ajouta : « Que ce lieu est redoutable! C'est ici la maison de Dieu et la porte du Ciel. » Jacob , s' étant levé de grand matin , prit la pierre qui lui avoit servi de chevet ; il l' érigea en monument , et la consacra en y versant de l huile. C étoit la coutume de ces premiers temps ,' d'ériger partout ces sortes de monumens de ce qui arrivoit. La postérité conseryoit avec soin ces monumens , et n'oublioit point à quelle occasion ils avoient été dressés. Jacob continua son voyage, et arriva en Mésopotamie. Il s'arrêta dans un champ , où il aperçut un puits et plusieurs troupeaux de brebis , qui se reposoient auprès. Il demanda aux bergers s ils connoissoient Laban , petit-fds de Nachor; Voici , lui répondirent-ils , sa fille Piachel , qui vient avec son troupeau. Alors Jacob s'approcha du puits ; il ôta la pierre qui en fermoit l'entrée , et fit boire les brebis de Laban son oncle. Il déclara ensuite à Rachel qu'il étoit le fils de Rebecca. La jeune fiire alla sur-le-champ avertir son père, qui accourut au-devant de Jacob, lem-i brassa tendrement, et le mena chex lui^ Telles étoient les mœurs des temps heureux ; mœurs simples et innocentes , dont on regrette la perte , quand on a le sens droit et le cœur libre de passions. On retrouve daps les anciens auteurs profanes

la même simplicité de mœurs. C'est une nouvelle preuve de Tantiquite' des Livres saints.

Séjour de Jacob chez Laban.

JLjaban donna d'abord à Jacob de grands témoignages d'affection ; il le chargea du soin de ses troupeaux , et lui fit épouser ses deux filles , Lia et Rachel. Dieu multiplia extrêmement les brebis de Laban , à cause de Jacob , qui continua pendant quatorze ans ses services à son oncle. Ce temps expiré, Jacob songeoit à s'en retourner vers son père ; mais Laban , qui voyoit son bien s'accroître entre les mains de Jacob, par la bénédiction que Dieu donnoit à son travail , le pria de rester encore cpielques années auprès de lui, et de ne point abandonner le soin de ses troupeaux. Jacob y consentit , à condition qu'on lui céderoit un certain nombre de brebis , et qu'elles seroient pour son compte. La condition fut acceptée , et Jacob demeura encore six ans au service de Laban. Dieu ^ bénit plus que jamais le travail et l'industrie de Jacob. La part qui lui avoit été cédée se multiplia merveilleusement ; et en peu de temps , Jacob devint si riche , que Laban et ses fils en furent jaloux. Ils employèrent toutes sortes de moyens pour traverser les

DE LA Religion. 57

succès de Jacob ; ils changèrent plusieurs fois les conditions du traite'. Le refroidissenient.ide Laban fit renaître dans le cœur de Jacob le désir de retourner vers son père. Tandis qu'il étoit occupé de cette pensée , et qu'il cherchoit à connoître la volonté de Dieu , le Seigneur lui or* donna de partir , et lui promit de le protéger dans ce voyage. Jacob ayant donc pris le temps où Laban étoit absent , partit secrètement avec tout ce qu'il possédoit. Laban ne fut instruit de son départ que trois jours après. Aussitôt il se mit à le poursuivre tout en colère. Lorsqu'il étoit près de rejoindre son gendre , Dieu lui apparut , et lui défendit de dire la moindre parole offensante à Jacob. Laban se contenta donc de se plaindre à lui d'un départ si précipité. Jacob lui exposa les raisons de sa conduite ; il se plaignit à son tour de la manière injuste dont Laban en a voit usé à son égard. « Est-ce là, lui dit-il, ce que je méritois après vingt années de services pénibles ? Vos brebis et vos chèvres n'ont point été stériles ; je n'ai point mangé les moutons '^e votre troupeau. Si quelque brebis étoit .^ivorée par les loups ^ ou enlevée par les voleurs , j'en portois la jîëï^ V ef *Vôus m'en faisiez pendre compte. J'étois brûlé par l'ardeur du soleil durant le jour , et transi de froid durant la nuit ; le sommeil fuyoit loin de mes yeux. Voilà

58 HiSlOiRE ABRE*GÉE

comme je vous ai servi pendant vingt années entières. Après tant de fatigues , vous m'auriez renvoyé les mains vides , si le Dieu de mon père ne m'eût assisté ; mais il a eu égard à mon affliction ; il a béni mon travail , et arrêté vos mauvais desseins. » Ces paroles de Jacob firent rentrer Laban en lui-même ; il proposa à son gendre de se jurer l'un à l'autre une amitié sincère en présence de Dieu. Ils le firent ^ et prirent ensemble leur repas. Le lendemain , de grand matin , Laban embrassa ses filles et leurs enfans ; il les bénit , et s'en retourna en paix.

Réconciliation de Jacob açec Esaih

JLjE^ danger que Jacob venoit d'éviter , n'étoit pas le plus grand qu'il eût à craindre. Esaiî , qu'il alloit rejoindre , étoit plus puissant et plus irrité que Laban. Mais Dieu donna à Jacob des marques sensibles de protection , qui lui inspirèrent de la confiance. Cette confiance n'empêcha pas que Jacob n'employât tous les moyens que la prud*ence suggère , pour fléchir ce cœur féroce et ulcéré. Il se fit devancer par les troupeaux qu'il envoyoit en présentci Esaiî. Il sépara ces troupeaux en plusieurs bandes , laissant quelque espace entr'elles ; afin qu'Esaiî, les voyant venir l'une après

DE LA Rfxigion: 59

l'autre , se calmât peu à peu , à la vue de tant de prësens, et par la soumission de ceux qui les lui offroient de la part de son frère. Jacob apprit qu'Esaiî, instruit de son retour , venoit au-devant de lui avec quatre cents hommes. Il en fut effrayé , et il adressa à Dieu une fervente prière , pour le conjurer d'adoucir Fesprit de son frère. Dieu n'abandonna point son serviteur dans cette circonstance inquié-^ tante ; et pour lui faire entendre qu'il sortiroit victorieux ^ un Ange , qui représentoit Dieu même , apparut à Jacob , et lutta contre lui pendant quelque temps , mais de manière que l'avantage resta à Jacob. C'est pourquoi l'Ange lui donna le nom d'Israël , qui signifie ybr/ contre Dieu; et il ajouta qu'il ne devoit pas craindre les hommes , lui qui avoit bien pu combattre avec avantage contre Dieu même. Après cette lutte mystérieuse , Jacob s'étant mis en marche au lever du soleil , aperçut de loin Esalî avec sa troupe. Il s'avança vers lui , et il se prosterna jusqu'à sept fois devant son frère. Esalî , apaisé par tant de soumissions , vint à sa rencontï:e , et l'embrassa tendrement en versant des larmes. Puis ayant levé les yeux , et apercevant les enfans de Jacob avec leurs mères , il lui dit : « Qui sont ceux-ci ? sont-ils à vous ? » « Ce sont , répondit Jacob , les enfans que Dieu a donnés à votre serviteur. » Alors ils

6o Histoire abrégée

s'approchèrent tous , et saluèrent profondément Esaiî. Jacob pressa ensuite son frère d'accepter les présens qu'il lui avoit envoyés , et ils se séparèrent en bonne union , fort contens Tun de Tautre. Esaiî s'en retourna dans le pays où il étoit établi , et Jacob alla habiter dans la terre de Chanaan. Isaac vécut encore vingt - trois ans depuis le retour de Jacob. Entin , ses forces étant épuisées par son grand âge , il mourut , et ses deux fils lui rendirent ensemble les derniers devoirs.

Joseph vendu par ses frères.

J ACOB avoit douze enfans , dont Joseph et Benjamin étoient les plus jeunes. Joseph étoit chéri de son père plus que les autres enfans , et il en avoit reçu une robe de diverses couleurs. Cette préférence excita la jalousie et la haine de ses frères. La liberté que prit Joseph de rapporter à Jacob un grand crime qu'ils avoient commis , aigrit encore le mal. Enfin , ce qui mit le comble à l'envie qu'ils lui portoient, ce fut le récit qu'il leur fit de deux songes qui marquoient sa grandeur future. « Il me sembloit , leur dit-il , que je liois avec TOUS des gerbes dans un champ, et que vos gerbes se prosternoient devant la mienne. » « Eh , quoi ! lui répondirent-ils ,

DE LÀ PvELIGIOK. 6i

est-ce que VOUS serez notre Roi ? Est-ce que MOUS serons soumis à votre puissance ? » 11 leur dit encore avec la même simplicité 2 «l'ai vu en songe le soleil , la lune et oiize étoijes qui m'adoroierit) » Lorsqu'il eut raconté ce songe à son père et à ses frères , Jacob lui fit une réprimande , et lui dit: « Quest -^ ce que cela signifie ? Est-ce ^ue votre mère , vos frères et moi , nbus vous adorerons sur la terre ? » Les frères de Joseph étoient transportés d'envie contre lui ; mais le père considéroit toutes ees choses en silence. Un jour que Jacob avoit envoyé Joseph vers ses frères , pour voir comment ils se ' por-^ toient , et en quel état étoient les troupeaux, ses frères l'aperçurent de loin, et se dirent l'un à l'autre: « Voici notre songeur qui vient : tuons -le , et jetons -le dans une vieille citerne : nous dirons qu'une bête sauvage l'a dévoré ; après cela on verra 4 quoi lui auront servi ses songes. » Ruben, qui étoit l'aîné des onze frères, tâchoit de les détourner de cette cruelle résolution, a Ne le tuez point , leur disoit-il 'jetezle , si vous voulez , dans cette citerne ; mais ne souillez point vos mains de son sang. » Il disoit cela dans le dessein de le tirer de leurs niains , et de le rendre à son père. Dès que Joseph fut arrivé au l^eu où ils étoient, ils le dépouillèrent de sarobç, et ils le descendirent dans la citerne , qui

G 2. Histoire abrégée

pour lors etoit sans eau. Ensuite s'etanl assis pour manger , ils virent passer des marchands Ismaélites , qui alloient en Egypte. Juda , qui eioit le quatrième fils de Jacob , dit à ses frèrçs : « Que nous servira d'avoir fait mourir notre frère , et d'avoir radie' sa mort ? Il vaut mieux le vendre à ces marchands étrangers. » Les autres goûtèrent cette proposition: ils tirèrent donc Joseph de la citerne , et le vendirent vingt pièces d'argent. Après cela, ils prirent sa robe , et Tayant trempée dans le sang d'un chevreau , ils renvoyèrent à Jacob , et lui firent dire : « Voici une robe que nous avons trouvée ; voyez si ce n'est pas celle de votre fils. » Jacob la reconnut. « Hélas ! c'est la robe de mon fils , s'écria-t-il ; une bête cruelle a dévoré Joseph ; une bête féroce a mangé mon fils. » 11 déchira ses vêtemens , et s' étant couvert d'un cilice , il pleura longtemps son cher Joseph. Toute sa famille s'assembla pour le consoler ; mais il ne voulut recevoir aucune consolation , et il leur disoit : « Je pleurerai toujours, jusqu'à ce que j'aille rejoindre mon fils dans le tombeau. »

DE lA Religion. 63

Joseph chez Putiphar , et en prison.

ES marchands Ismaélites emmenèrent Joseph en Egypte , et ils le vendirent à Piitiphar , l'un des premiers officiers du roi Pharaon. Le Seigneur étoit avec Joseph , et tout lui réussissoit heureusement. Son maître , qui voyoit que Joseph étoit protégé de Dieu , le prit en affection , et le fit Intendant de sa maison. Il se reposoit absolument sur lui du soin de toutes ses affaires. Dieu bénit la maison de Putiphar , et multiplia ses biens à cause de Joseph. Il y avoit déjà long -temps que Joseph étoit dans cette maison , lorsque réponse de Putiphar, l'ayant regardé avec un mauvais désir , le sollicita , en l'absence de son mari , à commettre le crime ; mais Joseph en eut horreur , et lui dit : « Vous voyez que mon maître a une entière confiance en moi ; comment donc pourrois -je me rendre coupable d'une telle infidélité envers lui , et pécher contre mon Dieu? » Cette femme sans pudeur continua ainsi de le solliciter pendant plusieurs jours , sans pouvoir rien obtenir. Enfin , un jour que Jqseph^oit seul, elle le prit par son manteau , et le pressa de consentir à son mauvais désir. Alors Joseph, lui laissant son manteau entre les mains , s'enJfuil.

Cette femme , outrée de dëpit , jeta un grand cri , et ayant appelé les gens de sa maison , elle leur dit que Joseph avoit voulu lui faire violence , et qu'elle Favoit obligé de prendre la fuite , en criant et en appelant du recours. Lorsque son mari fut de retour , elle lui persuada la même chose , et elle lui montra le manteau de Joseph , comme une preuve de ce qu'elle lui cîisoit. Putiphar ajouta foi à la calomnie ; et transporté de colère , il fît enfermer Joseph dans la prison où l'on gardoit ceux que le Pioi faisoit arrêter. On lui mit ^ par son ordre , les fers aux pieds , et on le chargea de chaînes. Tout paroissoit alors avoir abandonné Joseph. D'abord , haï de ses frères , il est vendu et emmené comme esclave dans un pays étranger. Arrivé en Egypte , il y est exposé à de nouvelles traverses : la passion et les artifices d'une femme impudique changent tout à coup la bienveillance de son maître en une^ haine implacable , le couvrent d'infamie , et le réduisent à une triste captivité , d'oii il ne voit aucune issue. Mais Dieu , qui veut élever Joseph à une suprême autorité , saura bien triompher de tous ces obstacles , il saura même les faire servn^ à l'exécution de ses desseins. N^cftrs vefrfons ces obstacles devenir des moyens pour accomplir la volonté divine. Tout ce qu'on fait pour éloigner Joseph de la grandeur

DE LA Religion. 65

et de la gloire , Ten approche ; l'état humiliant d'esclave est le premier degré par lequel Dieu le conduit au trône. Ainsi le même Dieu qui a tiré la lumière du sein des ténèbres , fait-il naître la gloire du sein de l'ignominie , et la félicité du sein de Taffliction.

Songes expliqués par Joseph dans la

prison.

J iE Seigneur n'abandonna point Joseph ; mais , comme dit l'Ecriture , il descendit avec lui dans Tobscure retraite où on l'avoit enfermé. Il lui fit trouver grâce devant le gouverneur^, qui lui confia le soin de tous les prisonniers. De ce nombre étoient deux des premiers officiers du Pioi, qui avoient encourij sa disgrâce. C'étoient le grand Echanson et le grand Panetier. Ces officiers eurent tous deux , dans la même nuit , un songe qui les mit dans une grande inquiétude. Joseph , en les visitant le matin , s'aperçut qu'ils étoient tristes , et il leur en demanda le sujet. Ils lui répondirent qu'ils avoient eu un songe , et qu'il n'y avoit personne pour le leur expliquer.

<f C'est à Dieu , leur dit Joseph , qu'il appartient d'interpréter les songes. Dieu seul connoît l'avenir , et lui seul peut le prédire. Quand il lui plaît de le manifester

par des symboles , c'est qu'il veut en faire connoître le sens et l'usage. » Dieu donna donc l'intelligence des deux songes à Joseph , qui , se sentant éclairé d'une lumière surnaturelle , demanda aux deux prisonniers ce qu'ils avoient vu. Alors , l'échanson lui dit : « Il me sembloit que je voyois un cep de vigne qui avoit trois branches , d'où sortoient des boutons , ensuite des fleurs , puis des raisins mûrs. Après avoir pressé ces raisins dans la coupe du Roi, Je lui donnois à boire. » — « Ce songe , lui dit Joseph , signifie que dans ^trois jours vous serez rétabli dans l'exercice de votre charge. Je vous prie de vous souvenir de moi , et d'obtenir du Pvoi mon élargissement; car j'ai été enlevé par fraude et par violence du pays des Hébreux , et j'ai été enfermé dans cette prison, sans l'avoir mérité. » Le grand Panetier , voyant que Joseph avoit expliqué le songe de FEchanson , lui raconta aussi le sien : « Il me sembloit , lui dit-il , que je portois sur ma tête trois corbeilles , où il y avoit toutes sortes de pâtisseries , et les oiseaux du ciel venoient les manger. » Joseph lui dit : « Ce songe signifie que dans trois jours Pharaon vous fera attacher à une croix , et que votre corps y sera déchiré par les oiseaux. » L'événement justifia les paroles de Joseph : le troisième jour après ces songes , étoit celui de la naissance de Pharaon. Ce Prince

DE LA PvELIGION. 67

fit un magnifique festin à ses serviteurs. Il se souvint alors des deux officiers qu'il avoit fait emprisonner : il rétablit Tun dans sa charge , afin qu'il continuât de lui pre'senter sa coupe , et il fit attacher l'autre à une croix. Le grand Echanson , se voyant rentre en faveur , ne pensa plus à Joseph , qui demeura encore quelque temps dans la prison. Cependant cet événement devint i'occasion de la délivrance et de l'élévation de Joseph. C'étoit pour Joseph que Dieu avoit envoyé ces deux songes. En les lui faisant expliquer , il vouloit établir la réputation de Joseph , et lui préparer un moyen , non-seulement de recouvrer un jour la liberté , mais de monter même à la première dignité de TEgypte.

Eléç>ation de Joseph.

E temps marqué par la Providence pour tirer Joseph de l'oppression , et pour le placer à la tête de l'Egypte , arriva enfin. Après deux années de captivité, il sortit de prison ; et voici le moyen que Dieu employa pour le délivrer. Le Pioi Pharaon eut deux songes en une même nuit. Dans Fun , il vit sept vaches grasses qui sortoient du Nil (c'est un fleuve de l'Egypte), et qui alloient paître dans les prairies voisines. Il en vit sept autres fort maigres ,

qui dévorèrent les premières , sans en devenir plus grasses. Dans l'autre songe , il vit sept ëpis pleins , qui furent de'vorés par^ sept autres e'pis maigres et desséchés. Ces deux songes , qui paroissoient tendre à une même fin , donnèrent beaucoup d'inquiétude à Pharaon. Il fit venir tous les sages de son royaume, pour savoir d'eux ce que ces songes signifioient ; mais il ne se trouva personne qui pût les expliquerai Alors le grand Echanson se souvint de Joseph : il parla de lui au Roi. Joseph sortit de la prison ^ et parut devant Pharaon , qui lui dit : « J'ai eu deux songes , qu'on ne peut m'expliquer; j'apprends que vous avez beaucoup de lumière pour Finterprétation des songes ; en expliquant les miens, vous me tirerez de Tinquiétude où je suis. » Joseph lui répondit : « Prince , c'est Dieu qui vous donnera une réponse favorable ; je ne serai que son organe. » Après que le Ptoi eut raconté ce qu'il avoit \u , Joseph continua : « Ces deux songes signifient la même chose ; l'un n'est que la confirmation de l'autre : Dieu a voulu vous apprendre par-là ce qui doit arriver dans TEgypte. Les sept vaches crasses et les sept épis pleins marquent sept années d'abondance ; les vaches maigres et les épis desséchés signifient sept années de stérilité et de famine , qui viendront ensuite. On verra donc sept années d'une

DE LA Religion. 69

fertilité extraordinaire dans toute TEgypte ; elles seront suivies de sept autres anne'es stériles qui consumeront l'abondance des premières , et qui désoleront TEgypte.

Il convient d'établir sur tout votre royaume un homme sage et habile , qui ait soin , pendant les sept années d'abondance , de faire serrer une partie des grains dans les greniers publics , atin que l'Egypte trouve une ressource pendant la stérilité. Ce conseil plut à Pharaon ; il dit à ses Ministres : « Où pourrions-nous trouver un homme aussi rempli de Tesprit de Dieu que celui-ci ? » Puis s'adressant à Joseph : « C'est vous-même, lui dit-il, que j'établis aujourd'hui, pour commander à toute l'Egypte. Tous mes sujets vous obéiront, et vous serez, après moi , le premier de mon royaume. » En même temps il ôta son anneau , et le mit au doigt de Joseph ; il le fit ensuite monter sur son char , et ii ordonna à un héraut de crier que tout le monde fléchît le genou devant Joseph ; il changea aussi son nom , et lui en donna un qui signifioit en langue Egyptienne , Sameur du monde. Que les voies de Dieu sont admirables ! Quelle force dans les ressorts cachés de sa Providence ! Il chan«^e la fpiblesse même en puissance, et il exécute .ses desseins par les obstacles même qu'ont lui oppose.

Les frères de Joseph vont en Egypte.

J jES sept années d'abondance arrivèrent ; j comme Joseph Tavoit pre'dit. Pendant ce temps , Joseph fit mettre en re'serve une grande quantité' de blé dans les greniers du Pioi. La stérilité vint ensuite , et la famine étoit dans tous les pays. Joseph ouvrit alors les greniers , et vendit du blé , non-seulement aux Egyptiens , mais encore aux autres peuples. Jacob Tayaut appris , envoya ses enfans en Egypte , pour y acheter du blé. Ils partirent au nombre de dix ; car Jacob avoit retenu Benjamin auprès de lui , de peur qu'il ne lui arrivât quelque accident dans le voyage. Les frères de Joseph parurent devant lui , et le saluèrent à la manière des Orientaux , en se prosternant à ses pieds. Joseph les reconnut d'abord ; et en les voyant dans cette posture , il se souvint des songes qu'il avoit eus autrefois ; mais il ne se fit point connoître à eux ; il leur parla même durement. Après leur avoir demandé d'où ik venoient , il les traita d'espions , qui étoient venus pour e:?caminer le pays. Ils lui répondirent : « Nous n'avons point d'autre dessein que celui d'acheter du blé. Nous étions douze frères , tous enfans d'un même père , qui demeure dans h

DE LA PiELïGION. 71

pays (le Chanaan : le dernier de tous est reste' à la iriaison , et l'autre n'est plus au monde. » ►— « Hé bien , reprit Joseph , je vais éprouver si vous dites la vérité ; envoyez

Il un de vous pour amener ici le plus jeune de vos frères ; en attendant , vous demeurerez prisonniers ; car je vous regarde comme des espions. » Joseph vouloit s'assurer que son frère Benjamin étoit en vie»

Après, la manière cruelle dont il avoit été traité lui-même , l'absence de Benjamin lui donnoit de vives inquiétudes. Trois jours après ; il les envoya chercher , et leur dit : « Faites ce que j'exige de vous , et votre vie est en assurance ; car je crains Dieu , et je ne voudrois pas punir des innocens. Que l'un de vous reste ici pour me servir d'otage , jusqu'à ce que l'on m'ait amené votre jeune frère : j'accorde aux autres la liberté de partir, et d'emporter avec eux le blé qu'ils auront acheté. » Il fallut y consentir. Alors , pénétrés de regret , ils se dirent l'un à l'autre , en leur langue , qu'ils croyoient n'être point entendue de Joseph : « C'est avec justice que nous souffrons ceci ; nous avons péché contre notre frère. Lorsque nous l'avons vu accablé de douleur, et qu'il nous prioit d'avoir pitié de lui, nous n'avons pas voulu l'écouter : c'est son sang que Dieu nous redemande. » Joseph, qui les entendoit sans qu'ils le sussent, ne put rc-^

tenir ses larmes. Il sortit pour un moment ; et revint ensuite leur parler. Ils partirent donc , laissant Sime'on en otage. Joseph avoit fait remettre secrètement leur argent dans les sacs. Lorsqu'ils furent revenus chez leur pcre , ils furent tout étonnés de retrouver Targent qu'ils avoient donné pour le prix du blé. Ils racontèrent à Jacob tout ce qui leur étoit arrivé , l'emprisonnement de Siméon , et Tordre exprès qu'ils avoient reçu de mener Benjamin en Egypte. Jacob en fut très - affligé. « Joseph n'est plus , leur disoit - il ; Siméon est en prison , et vous voulez encore m'enlever Benjamin. Non , mon fils n'ira point en Egypte. S'il lui arrivoit quelque malheur comme à son frère , je mourrois de douleur. »

Second voyage des frères de Joseph,

V-jependant la famine continu oit d'affliger le pays de Chanaan. Jacob , voyant que les vivres alloient lui manquer , dit à ses enfans de retourner en Egypte ; mais ils lui répondirent qu'après l'ordre formel du ministre de Pharaon , ils ne pouvoient y reparoître , sans y mener Benjamin avec eux. Juda représenta avec force à son père la nécessité de consentir au départ de leur jeune frère. « Confiez-moi l'enfant , ajouta-

DE LA PiELIGlON. 78

t-il , je me charge de lui : c'est moi qui vous en répondrai. Si je ne vous le ramène , et si je ne vous le rends pas , je me soumets à toute votre indignation. » »— « Hé bien , dit alors Jacob , puisque c'est une nécessité , j'y consens ; faites ce que vous voudrez : prenez des meilleurs fruits du pays , pour en faire présent à celui qui a l'autorité en Egypte ; reportez aussi Targent que vous avez trouvé dans vos sacs , de peur que ce ne soit une méprise. Je prie mon Dieu , le Dieu tout-puissant , de vous rendre favorable le Gouverneur de ce pays. Pendant ce temps-là , je demeurerai seul, et comme si j'étois sans enfans. » Ils partirent donc tous ensemble. Arrivés en Egypte , ils se présentèrent devant Joseph , qui , en les apercevant , dit à son Intendant : t< Faites-les entrer chez moi , je veux les faire manger aujourd'hui à ma table. » Ils furent introduits dans le palais. Ce traitement leur donna de l'inquiétude : ils s'imaginèrent qu'on alloit leur faire un crime de l'argent qui s'étoit trouvé dans leurs sacs. Ils comipencèrent donc par se justifier auprès de Tlntendant ; ils protestèrent qu'ils ne savoient pas comment cela étoit arrivé ; et ils dirent que , pour preuve de leur bonne foi , ils rapportoient cet argent. « jNe craignez rien , répondit l'Intendant : c'est votre Dieu , le Dieu de votre père , qui vous a fait retrouver cet

argent ; car , pour moi , j'ai reçu celui que vous avez donne'. » Aussitôt après , il leur amena Siméon leur frère. On leur apporta de Feau ; ils se lavèrent les pieds, €t attendirent que le Gouverneur parût. A son entré^î dans la salle du festin , ses frères se prosternèrent tous devant lui ; .€t lui offrirent leurs présens. Joseph les salua avec bonté, et leur dit ; « Yous m'a- .^ez parlé de votre père ; ce bon vieillard vit-il encore ? est-il en bonne santé ? » Ils lui répondirent , « Notre père , votre serviteur , se porte bien. » Et ils se prosternèrent de nouveau ; puis Joseph regardant Benjamin : « Est-ce là, dit-il, votre jeune frère dont vous m'avez parlé ? ^i Et sans attendre la réponse , parce qu'il le connoissoit bien , il ajouta : « Que Dieu vous comble de ses faveurs , mon fils ! » Il ne put tenir plus long- temps : ses entrailles s'émurent , et il se hâta de sortir pour laisser couler ses larmes. S'étant un peu remis , il rentra dans la salle où étoient ses frères , et il se mit à table avec eux. Il leur lit servir à tous des mets de sa table ; mais la portion qu'il donna à Benjamin ^toit cinq fois plus grande que celle des svtres.

DE LÀ PiELÎGÎON.

Joseph reconnu par ses frères.

OSEPH ordonne secrètement à son In* tendant de remplir de blé tous les sacs , et de cacher dans le sac du plus jeune la coupe dont il avoit coutume de se servir. Son dessein , en mettant ses frères à une nouvelle épreuve , étoit de s'assurer de leurs sentimens à Tégard de Benjamin , et de voir s'ils n'étoient pas pour ce frère bienaimé , ce qu'ils a voient été autrefois pour lui-même, L'Intendant exécuta cet ordre; Le lendemain , les frères de Joseph partirent avec leurs provisions. A peine étoientils sortis de la ville , que Joseph envoya son Intendant après eux pour les arrêter , et leur faire des reproches de ce qu'ils avoient volé sa coupe d'argent. Surpris d^ ce soupçon : « Nous avons, dirent-ils , rapporté l'argent qui s'étoit trouvé à l'entrée de nos sacs; comment aurions -nous pu.

dérober quelque chose dans la maison de votre maître ? Nous sommes si assurés de notre innocence , que si quelqu'un de nous est coupable de ce vol , nous con-« sentons qu'il meure, et que nous soyons tous vos esclaves. » On visita donc les sacs , et la coupe fut trouvée dans celui de Benjamin. Consternés à cette vue , les voyageurs retournèrent à la ville ^ et ils

allèrent se jeter aux pieds de Joseph.

Après quelques reproches , Joseph leur déclara que celui chez qui on avoit trouvé la coupe , demeureroit son esclaye , et que les autres seroient libres de retourner vers leur père. Alors Juda ayant demande' la permission de parler , représenta à Joseph que s'ils retournoient chez leur père , sans ramener ce fils qu'il aimoit tendrement , ils le feroient mourir de chagrin. « C'est moi , ajouta-t-il , qui ai répondu à mon père de cet enfant : que ce soit moi qui demeure esclave en sa place ; car je ne puis retourner sans lui, de peur d'être témoin de l'extrême affliction qui accablera notre père. » A ces paroles , Joseph ne put plus se retenir. Il fit sortir tous les Egyptiens. Alors, donnant un libre cours à ses larmes : « Je suis , dit-il , avec un grand cri, je suis Joseph; mon père vit -il encore ? » Aucun de ses frères n'eut la force de répondre , tant ils étoient saisis d'étonnement. Il leur parla donc avec douceur. « Approchez-vous de moi : je suis Joseph , votre frère , que vous avez v^ndu pour être emmené en Egypte. Ne craignez point , et ne vous affligez point de ce que vous m avez traité ainsi ; car Dieu m'a envoyé avant vous dans ce pays pour vous conserver la vie; ce n'est point par votre conseil que cela est arrivé , mais par la volonté de Dieu. Allez dire à mon père que

DE LA Religion. 77

Dieu m'a établi sur toute TEgypte : qu'il se hâte de venir ; il demeurera auprès de moi ^ lui et toute sa famille. Vous voyez de vos yeux que c'est moi qui vous parle : annoncez à mon père le haut rang où je suis élevé : hâtez-vous de me Tamener. » Après leur avoir ainsi parlé , il se jeta au cou de Benjamin , et Ferabrassa en pleurant : il embrassa de même ses autres frères avec tendresse.

Jacoh va en Egypte.

E bruit se répandit dans tout le palais que les frères de Joseph étoient venus , et la nouvelle parvint jusqu'au Roi , qui en eut une véritable joie. Il fit venir Joseph , et lui donna cet ordre : « Dites à vos frères d'amener ici leur père et leurs familles ; je leur donnerai tous les biens de TEgypte ; et ils seront nourris de ce qu'il y a de meilleur dans ce pays. Qu'ils n'ayent pas de regret, s'ils ne peuvent emporter tous leurs meubles , parce que les richesses de l'Egypte seront à eux. » Joseph exécuta cet ordre du R.oi; il fit partir ses frères avec des vivres pour le voyage , et des voitures pour amener leur père , leurs femmes et leurs enfans. Il leur fit présent à chacun de deux robes ; mais il en donna cinq à Benjamin , avec trois cents pièces

^S HîSïOÏRE ABREGEE

d'argent II en envoya autant à son père ^^ avec dix ânes charges de tout ce qu'il y avoit de plus précieux en Egypte , et dix ânesses qui lui portoiënt du ble'. Dans la crainte qu'ils ne prissent querelle entre €us , à l'occasion de ce qui venoit de se passer , il leur dit en les congédiant : N'ayez, point de dispute dans le chemin, Le voyage fut heureux : lorsqu'ils furent arrivés dans le pays de Chanaan , ils s'em-

Sressèrent de dire à Jacob : « Yotre fils oseph est vivant , et il a une grande autorité dans toute l'Egypte. » A cette nouvelle , Jacob demeura tout interdit , et il îi'en vouloit rien croire. Enfin , ayant en^tendu le récit de tout ce qui s'étoit passé , et voyant les chariots qu'on lui avoit amenés , les magnifiques présens que Josepîi^ lui envoyoil ; ïï s'écria ; u Je n'ai phis rien à désirer, puisque mon fils Joseph est encore vivant ; j'irai et je le verrai avant de mourir. » Il partit donc avec sa; famille ^ et tout ce qu'il possédoit , pour se rendre en Egypte. Quand il fut près de sortir du pays de Chanaan , il immola des victimes au Dieu de son père Isaac ^ et Dieu lui dit dans une vision : << Je suis le Dieu tout-puissant, le Dieu de votre père : ne craignez pas , allez en Egypte ; je vous y rendrai le chef d'un grand peuple ; j'irai là avec vous , et je vous en ramejaecaL » Jacob continua donc son voyage ^:

DE LA Religion, 79}

et arriva en Egypte. Joseph ; aterfi de son arrivée , alla au-devant de lui , et l'ayant joint, il se jeta à son cou, et Tarrosa de ses larmes. Jacob , pénétré de joie , lui dit en le tenant serré entre ses bras : c<: Je mourrai content^ mon fils, puisque je vous ai vu , et que je vous laisse après moi. » Joseph présenta son père au Roi , qui lui demanda quel âge il avoit? Jacob répondit : « Il y a cent trente ans que je suis Yoyageur sur la terre , et ce petit nombre d'années a été traversé de beaucoup de maux. » Joseph établit ensuite son père dans le pays de Gessen , contrée la plus fertile de l'Egypte , où Jacob vécut encore dix -sept ans, et sa famille s'y multiplia^ merveilleusement.

Mort de Jacob. Ses dernières paroles.

Conçersion des Gentils prédite.

JL/ORSQUE Jacob vit que sa fin approchoit , il appela son fils Joseph , et lui fit promettre avec serment, qu'après sa mort ^ il n'enterreroit pas son corps en Egypte ; mais qu'il le porteroit au pays de Chanaan ; dans le tombeau de ses pères. Il tomba malade , et Joseph se rendit auprès de lui. Alors Jacob fit assembler tous ses enfans autour de son lit , pour leur donner sa dernière bénédiction. C'étoit principalement

8o Histoire abrégée

dans cette circonstance si intéressante , que Dieu avoit coutume d'éclairer ses fidèles serviteurs sur les choses à venir ; et jamais l'inspiration divine ne fut plus marquée qu'en cette occasion. Le saint Patriarche annonça à ses fils ce qui devoit arriver à leurs descendans ; les différens états où ils se trouveroient après leur établissement dans la terre promise , et les caractères singuliers qui aistingueroient chacune des douze tribus. Quoique tout ce que le saint vieillard dit des frères de Juda soit exprimé avec une magnificence extraordinaire , et ressente un homme transporté hors de luimême par Fesprit de Dieu ; quand il vint à Juda , il s'éleva encore plus haut ; parce que c'étoit de Juda que le Rédempteur devoit naître. « Juda , dit-il , tes frères te combleront de louanges ; ta main sera sur le cou de tes ennemis ; les enfans de ton père se prosterneront devant toi. Le sceptre de l'autorité ne sortira point de Juda ; et il y aura toujours des chefs et des magistrats de sa postérité, jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé , et qui sera l'attente des nations. » Ces dernières paroles marquent le Piédempteur promis à Eve dès la naissance du monde. Il avoit été depuis montré à Abraham , comme l'auteur d'une bénédiction générale qui seroit répandue sur tous les peuples. Ce même Rédempteur est appelé ici YEiiçoyé de Dieu par

DE LA PiELIGION. 8î

excellence , et Jacob le désigne par les mêmes traits. Il sera l'espérance et le salut de tous les peuples de Funivers. Voilà le caractère propre du Rédempteur. La conversion des Gentils, qui sera son ouvrage, est indiquée dans toute la suite des prédictions , comme la marque distinctive à laquelle principalement on pourra le reconnoître. Nous suivrons cette trace de lumière , qui va toujours en s'augmentant , en s' étendant à mesure que le temps du Messie approche , et qui vers la lin , répand une clarté plus vive que celle du soleil. Cet oracle célèbre de Jacob ne se borne point à annoncer un Sauveur, Tattente des nations. Il détermine encore le temps où ce Sauveur doit paroitre : il ajoute qu^au jour de sa venue ., toute autorité cessera dans la maison de Juda , ce qui emporte la ruine totale d'un état. Ainsi les temps du Messie sont marqués par un double changement : par le premier , le royaume de Juda est menacé de sa dernière ruine ; par le second , il doit s'élever alors un nouveau royaume, non pas d'un seul peuple , mais de tous les peuples , dont le Messie sera le chef et l'espérance. Nous verrons cet oracle se développer lui-même, et les événemcns en seront la constante et littérale justification. Après avoir achevé d*instruire ses enfans^ Jacob mourut paisiblem ent au milieu d'eux.

Tout occupé de la pensée et du désir de ce Piédempteur que Dieu avoit promis , il s'écria en mourant : T attendrai , Seigneur , le salut que vous devez ençoyer, Joseph le lit embaumer , et le transporta dans le pays de Chanaan , où il fut mis dans le sépulcre d'Abraham et d'Isaac,

Mort de Joseph, Rapports quil a eus açec Jésus -Christ.

ES frères de Joseph craignirent qu'après la mort de leur père \ il ne se souvînt du mal qu'ils lui avoient fait autrefois , et qu'il ne songeât à les en punir. Ils s'humilièrent donc devant lui , et le prièrent , au nom de Jacob leur père , de leur pardon» lier. Joseph ne put les entendre parler ainsi,,! sans s'attendrir et sans répandre des larmes. | « Ne craignez point, leur répondit-il , j'ai tout: oublié : il est vrai que vous avez eu >| dessein de me faire du mal ; mais Dieu achangé ce mal en bien. Il vouloit par ce moyen m'élever à ce haut rang, et sauver* plusieurs peuples. » Il les consola ainsi , en leur parlant avec beaucoup de douceur et de bonté. Joseph avoit alors cinquantesix ans. Il en vécut encore cinquante-qua-^ îre , toujours respecté et honoré dans. lîEgypte , dont il étoit le sauveur. Sa vie^ r^fôjut pas aussi longue que celle de ses pères.,

BE LA Religion; 83

K- Fàge de cent dix ans , il se sentit frappé de sa dernière maladie. Avant de mourir , il dit à ses frères : « Dieu vous visitera un jour, et vous fera passer de ce pays dans celui qu'il a promis à nos pères : promettez-moi de transporter mon corps avec vous hors de TEgypte. » Ils le promirent avec serment. Après sa mort , il fut mis dans un cercueil , en attendant qu'il plût à Dieu de faire retourner son peuple au pays de Chanaan. Pour peu que Ton ait e'té attentif au récit de la vie de Joseph, on a dû re-marquer les rapports multipliés et sensiblesque ce saint Patriarche a eus avec Jésus- Christ. Joseph vendu par ses frères , regardé comme mort et oublié dans sa fa-mille, mais honoré pendant ce temps-là chez des étrangers , est incontestablement là figure de Jésus-Christ ^ livré aux Gentils par les Juifs , renoncé par sa nation , mis à mort par ses frères , mais reconnu et adoré^ par les Gentils , comme leur Roi et leur Sauveur. Il y a peu de Saints de rancieii^ Testament, en qui Dieu ait pris plaisir dé marquer autant de traits de ressemblance avec son fils que dans Joseph ;. le simple: exposé en sera une preuve bien évidente. Comme Joseph , Jésus-Christ a été haï de^ ses frères, parce qu'iMeurreprochoit leurs vices , et parce qu'il leur prédisoit sa gloire future. Gomme Joseph , il^ a:i été envoyé^ ■mrsVeux par son Père.; il. a' été; vendue pîtr

eux j et livré aux étrangers. Comme Joseph , Jésus-Christ condamné , malgré son innocence , et placé entre deux criminels , a prédit à l'un son salut , et a laissé l'autre dans sa condamnation. Comme Joseph , Jésus-Christ est parvenu , par ses humiliations , à une souveraine puissance , et il a été appelé le Sauveur du monde. Seroit-il possible que le hasard eût réuni tant de traits de ressemblance si différens , et en même temps si naturels ? J'aimerois autant dire que le portrait le plus achevé et le plus ressemblant ne seroit aussi que l'effet fortuit de couleurs jetées sans aucun dessein. Il est donc visible qu'une main intelligente a répandu et appliqué à propos toutes ces couleurs , et que l'intention de Dieu , en rassemblant dans la vie de Joseph tant de circonstances singulières , a été d'y peindre les principaux traits de son Fils. Ainsi Dieu , tout occupé du grand dessein qu'il méditoit , sembloit , pour ainsi dire , en faire un essai , et crayonner d'avance son ouvrage.

Histoire de Job. Sa patience.

v^E n'étoît pas seulement dans le peuple choisi que Dieu avoit des serviteurs fidèles. Il gouvernoit , à la vérité , ce peuple privilégié par une providence particulière ;

DE LA Religion. 85

mais il ne privoit pas les autres peuples des secours communs et des attentions d'une providence générale. Vers le temps de la mort de Joseph , et avant Tentrée des Israélites dans la terre promise , vivoit dans lldumée , et parmi les Gentils ^ un adorateur du vrai Dieu , nommé Job.

Ce saint homme , sorti de la race d'Esaiî , étoit fort riche en troupeaux , et avoit un grand nombre de domestiques. Au milieu de l'abondance , son cœur étoit simple et droit : il craignoit le Seigneur , et marchoit fidèlement dans la voie de ses commaaidemens , sans jamais s'en écarter. Dieu récompensoit sa piété , en répandant sur lui sa bénédiction. Tout ce qu'il possédoit , se multiplioit de jour en jour ; de sorte qu'il étoit devenu le plus puissant des Orientaux. Dix enfans , sept fils et trois filles composoient sa famille. Par les soins du père , il régnoit entr'eux une parfaite union. Us mangeoient souvent les uns chez les autres. Après ces divertissemens , leur père offroit à Dieu des sacrifices pour chacun d'eux , dans la crainte qu'ils n'y eussent commis quelque faute. Lorsque Job étoit au comble de la prospérité , Dieu , qui se plaît à éprouver ses fidèles serviteurs , pour perfectionner leur vertu , permit au démon de Taffliger par la perte de tout ce qu'il avoit. Un jour donc que les enfans de Job étoient rassemblés pour un repa»

commun , les Sabëens vinrent fondre sur ses terres ; ils tuèrent ses domestiques , et enlevèrent les bœufs et les ânesses. Un seul homme échappe' de leurs mains , ac-^ courut en apporter la nouvelle à son maître. Il parloit encore^ lorsqu'un second lui annonça que le feti du ciel venoit de tomber sur ses troupeaux, et avoit tout réduit en cendres. Un troisième arriva , et dit à Job que les Chaldéens s'ëtoient jetés sur ses chameaux , et les avoit emmenés. Celuieî fut bientôt suivi d'un quatrième , qui lui apporta une nouvelle plus affligeante encore : « Vos fils et vos filles , lui dit- il ;. étoient à table ; tout-à-coup il s'est élevé un vent furieux , la maison est tombée ; et les a tous écrasés. » A ces tristes nouvelles , le saint homme se prosterne , et s'humiliant profondément devant Dieu , il l'adora. « Je suis sorti nu du sein de ma mère, dit-il, je retournerai nu dans le sein dé la terre : le Seigneur m'avoit tout donné , il me l'a ôté ; il n'est rien arrivé que ce qu^il lui a plu ; que le nom du Seigneur soit béni! » Job nea étoit pas à sa dernière épreuve. Le démon reçut ensuite le pouvoir de l'affliger dans son corps , mais sans lui ôter la vie. Il le frappa donc d'une plaie horrible, depuis les pieds jusqu'à la tète. En cet état , Job assis sur son fumier , étoit réduit à ôter , avec un Hiorceau de pot cassé, le pus qui couloiî

DE lA Religion. 87

dé ses ulcères. Tous ses proches l'abandonnèrent ; il ne lui resta que sa femme , mais €e fut pour le tenter et le porter à des sentimens d'impatience, ce Quoi ! lui disoitelle , vous demeurerez encore dans votre simplicité : maudissez Dieu , et mourez. » Mais le saint homme lui répondit : «Vous parlez comme une femme insensée : si nous avons reçu les biens de la main du Sei-gneur , pourquoi n'en recevrions-nous pas aussi les maux ? »

tatoi

Job condamné par ses amis.

JL ROIS des amis de Job , informés de ses malheurs , vinrent le visiter , et essayer de lui donner quelque consolation. Arrivés auprès de lui , ils eurent de la peine à le reconnoître , tant il étoit défiguré. A la vue des maux qu'il souffroit , ils jugèrent qu'il étoit coupable de quelque grand crime ; dans cette fausse persuasion , au lieu de le consoler , ils entreprirent de lui prouver que les adversités ne tombent que sur les méchans , et que les grandes calamités sont toujours le châtiment des grands crimes, « J'ai vu , lui dit le premier , j'ai vu Fimpie , dont la fortune paroissoit solidement établie ; il étoit dans la prospérité la plus brillante , rien ne sembloit devoir trouer ses plaisirs : c'étoit un pécheur. Atissir

Oô niSTOlRE ABREGEE

tôt j'ai dît : ce vain éclat ne durera pas ; le méchant est menacé de la malédiction du Seigneur. Ses richesses lui seront enlevées ; ses moissons seront dévorées, par des hommes affamés. Il n'arrive aux hommes rien de triste et de fâcheux que pour de bonnes raisons : la douleur ne sort point de la terre , comme Therbe qui croît dans les campagnes sans qu'on la sème : Thomme pécheur est né pour souffrir comme Toîseau pour voler : heureux celui que Dieu châtie pour le corriger. Ne rejetez pas les coups qu'il vous porte : s'il vous blesse , il fermera vos plaies ; s'il frappe les pécheurs , il guérit les pénitens. » Ecoutezmoi , ajouta le second : << Dieu n'est point injuste dans ses jugemens , il ne renverse pas l'ordre de l'équité : vou« n'êtes affligé qu'en punition de vos péchés ^ et vos enfans n'ont été accablés sous des ruiner , que parce qu'ils avoient grièvement offensé le Seigneur. Les justes prospèrent toujours , et il n'y a de malheureux que les impies ou les hypocrites. » Le troisième , sous prétexte de justifier la Providence ^ mit encore plus de dureté dans les reproches qu'il fit à Job. « La gloire des méchans passe bien vite , lui dit -il , et la joie de Thypocrite ne dure qu'un moment. Quand son orgueil s'éleveroit jusqu'au ciel , et que sa tête toucheroit les nuées , il périra

à la fifli il sléyanouira comme un songe ^

dont on a perdu le souvenir. Les déréglemens de sa jeunesse pëne'treront jusque dans ses os , et se reposeront avec lui dans la poussière : il souffrira les peines de ses crimes ^ sans être consumé , et Texcès de ses tourmens égalera celui de ses injustices. Les cieux révéleront son iniquité , et la terre s'élèvera contre lui. Voila le partage que Dieu réserve à l'impie : c'est le prix qu'il recevra du Seigneur, pour les péchés qu'il a commis. » Tous trois prétendoient que Job étoit très-criminel , parce qu'ails le voyoient très-afflîgé. Seulement ils conclurent que Dieu bon et miséricordieux le rétablira dans son ancienne prospérité , s'il avoue humblement qu'il a mérité de la perdre ^ et s'il a recours à la pénitence.

Réponse de Job , approuvée de Dieu.

OB , au contraire , plus éclairé que ses amis , savoit que Dieu est maître d'éprouver les justes , comme de punir les pécheurs ; que leur patience glorifie le Seigneur , et enrichit leur couronne. Il se soutenoit dans sa disgrâce par une soumission entière à la volonté divine , et par l'attente d'une vie future, ^c Ayez pour moi quelque compassion , répondit - il à ses trois amis , vous au moins qui faites profession

de m'aîmer : vous voyez que la main Dieu m'a frappé, et vous m'outragez par vos reproches ; mais je trouverai dans ma foi le soulagement que vous me refusez. Puissent mes discours être gravés sur le plomb avec un style d'acier , ou imprimés sur la pierre avec le ciseau! Oui, je le sais; mon Piédempteur est vivant : je ressusciterai de la terre au dernier jour : je serai encore revêtu de cette peau , et je verrai mon Ddeu dans ma chair : je le verrai moimême , et non pas un autre , et je le contemplerai de mes propres yeux : c'est cette espérance qui me console , et je la conserverai toujours dans mon cœur. » Qu'il est beau de trouver des témoignages si anciens de l'attente d'un Rédempteur , et de la croyance d'une vie future ! qu'il est consolant d'entendre un homme , qui n'appartient point au peuple d'Israël , parler néanmoins si clairement de la résurrection future de nos corps ! Ces vérités étoient donc autant de dogmes de la Pteligiom primitive du genre humain ; dogmes que Noé avoit transmis à ses descendans , après les avoir reçus lui-même de ceux qui avoient vécu avec le premier homme. Je dis que ce témoignage est très-ancien ; car , selon M. Bossuet , on tient que c'est Moïse qui a écrit le livre de Job. La sublimité des pensées , et la majesté du style , rendent cette histoire digne de cet écrivain sacré»

De peur que les Israélites ne s'enorgueillissent , en s'attribuant à eux seuls la grâce de Dieu ^ il étoit bon de leur faire entendre que ce grand Dieu avoit ses élus même dans là race d'Esalî. Quelle doctrine ëtoit plus importante , et quel exemple plus utile pouvoit-il donner au peuple afflige' dans le désert , que celui de la patience de Job^ qui, livré entre les mains de Satan pour être exercé par toutes sortes de peines ; se voit privé de ses biens , de ses enfans et de toutes consolations sur la terre ; bientôt après , frappé d'une horrible plaie , et agité au-dedans par la tentation du blasphème et du désespoir ; qui néanmoins en demeurant ferme >, fait voir qu'une âme fidèle ;. soutenue du secours divin , au milieu des épreuves les plus effroyables , sait non^ seulement conserver une patience invincible, mais encore s'élever par ses maux même à la plus sublime contemplation , et reconnoitre dans les peines qu^elle endure y avec le néant de Fhomme , le suprême empire de Dieu et sa sagesse infinie ! Voilà ce qu'enseigne le livre de Job. Dieu approuva les réponses de Job , et , pour garder le caractère du lemps , la foi du saint homme fut couronnée par des prospérités temporelles ; mais le peuple de Dieu ne laissa pas d'apprendre dès lors quelle est la vertu des souffrances , et de connoître la grâce qui de voit être un Jour attachée à la croix.

Tableau de la Religion sous la loi de nature. Rejlexions sur les promesses.

X-jOrsque Dieu créa Thomme ^ il se manifesta à lui : il lui fit connoître , par une révélation surnaturelle , les lois morales et les devoirs qu'il lui imposoit ; il lui donna une Pieligion ; il lui prescrivit le culte qu'il exigeoit de lui. En ce moment , l'homme connut clairement qu'il n'y a qu'un Dieu suprême qui a fait toutes choses , et de qui toutes choses dépendent : il connut que ce Dieu est tout-puissant , infiniment bon , infiniment juste , infiniment saint , etc. L'homme étoit naturellement porté à glorifier le Créateur , et à lui rendre hommage. Sa volonté droite et saine n'avoit de penchant que vers le bien. Pour parvenir à un état de félicité immuable , il lui suffisoit de suivre les lumières de son esprit , et Theureuse inclination de son cœur. La Religion de l'homme innocent auroit consisté à s'offrir lui-même à Dieu : de son cœur , comme d'un autel , se seroit élevé sans cesse un précieux parfum d'amour, de louanges et d'actions de grâces ; mais après que Thomme eut péché , son esprit s'obwScurcit , ses sens se révoltèrent , sa volonté se déprava. Il n'y eut plus de ressource pour lui que dans la nié-

diation du ncdempieur ^ que JJieu lui promit par une miséricorde toute gratuite. Dès lors , la foi au Re'dempteur futur devint le fondement de la Religion. Ce Rédempteur devoit un jour rendre à Thomme des lumières supérieures à celles que le péché avoit obscurcies. Il devoit lui communiquer une sainteté plus parfaite que la première innocence ; mais l'homme affoibli par sa chute , avoit besoin d'être préparé pendant long-temps à recevoir de si hautes leçons , et à pratiquer de si sublimes vertus ; et il étoit convenable qu'une doctrine si céleste fût réservée au Messie. Aussi Dieu ne lui a-t-il montré d'abord les mystères du Rédempteur , que sous des images , et en énigmes. Dans les siècles voisins de la création , le genre humain étoit encore dans une espèce d'enfance : en cet état , il convenoit de lui proposer peu de dogmes , un culte simple , une morale facile à comprendre , et dont il trouvât les règles gravées au-dedans de lui-même , c'est-à-dire , la loi naturelle. L'unité de Dieu , principe de toutes choses , sa puissance infinie , sa bonté , sa justice , sa providence , la réparation future du genre humain , l'immortalité de l'âme , une vie à venir ; tels furent les dogmes proposés à Adam , et transmis par lui à sa postérité. L'Ecriture nous trace le symbole de la foi des premiers hommes ; et par un petit

nombre d evenemens , elle nous apprend quelles e'toient les vérités crues et professées dans ce premier âge du monde. On croyoit Dieu éternel et unique , puisqu'il existoit avant le monde , et que tout est son ouvrage : il est libre et indépendant ; puisque tout dépend de lui : il est présent à tout , il veille à tout par sa providence , et tous les événemens sont les effets de sa volonté et de ses décrets. Il est souverainement bon , il pourvoit aux besoins de toutes les créatures. Il est juste et saint; il punit le crime et récompense la vertu. L'homme , image d'un Etre si parfait , n'est pas seulement un corps : ce n'est que par son âme qu'il peut ressembler à Dieu , cette âme spirituelle , intelligente , active , libre et immortelle. L'homme a perdu sa première innocence , puisqu'il est malheureux : comme enfant d'un père coupable , il est condamné à mourir ; mais Dieu lui a promis le pardon par la médiation ii'un Rédempteur , dont la venue étoit encore éloignée : Adam devoit donc survivre à son corps , puisqu'il devoit avoir part un jour à la grâce du Rédempteur futur. Le soin des tombeauk et les honneurs funèbres rendus aux morts , attestent l'espérance des Patriarches , et leur croyance à l'immortalité. De cette foi suit la nécessité d'une Religion : aussi le culte extérieur est- il établi dè^ Forigine du mond^^

Un jour par semaine est spécialement consacré à ce devoir important. L'homme devenu coupable , ne se contente plus de rendre , comme il ilui étoit prescrit dans les jours de son innocence , i'hom^ mage qu'il doit à 4' Auteur dé toutes choses , par Fabstinence de quelques-unes seulement; il ajoute à roffrande des productions de la terre ; Teffusion de sang par le sacrifice des animaux qu'il immole. Parlà il se reconnoît pécheur ; il avoue qu'il n'a plus de droit à la vie ; et pour exprimer cette dispositipn , il met le sang d'une victime à Ja place du sien. Telle est l'origine des sacrifices^ , qui , chez tous les peuples , ont toujours tait la principale partie du culte public. Les enfans du premier homme offrent à Dieu , en sacrifice , les fruits^ de la terre et les prémices de leurs troupeaux. Ces pratiques extérieures étoient l'expression de leur foi , mais Dieu n'agrée que les dons accompagnés de la piété intérieure : il , veut une foi ferme à ce qu'il révèle , une confiance parfaite en ses promesses , une obéissance pleine et^ entière à ses ordres. Abel ^ EuQs , Noé , Abraham , etc. se^ sont; rendus/recommandables par qettft piété. jVpilà Qe que nous trouvons écrit dans ile^ livres saints. .Nous y voyons aussi le tàblçaUfjde la mprale primitive. L'institutiqndu mariage montre quels sont lesrde^vpirs mvituels des époux : la frayeur^

les remords , la punition de Caïn , font comprendre re'normîté de l'homicide. Dieu le défend , par une loi expresse , aux enfans de Noé ; et pour en inspire r plus d'horreur , il leur interdit le sang des animaux. Le déluge, Tembrâsement de Sodome , nous apprennent avec quelle sévérité' Dieu punit Timpudicité. En géîiéral , riiistoire des Patriarches renferme des exem^ pies frappans de justice , de modération , de charité , de douceur , d'hospitalité , de patience ; mais ce qui s'y fait le plus remarquer , c'est un respect profond pour la divinité, un sentim^it vif de sa présence, une confiance entière en $a boulé et en sa puissance. Cette Religion des Patriarches, telle qu'on vient de l'exposer , peut bien être appelée naturelle , en ce sens que les dogmes , le culte et la morale , sont par« faitement conformes aux plus pures lumières d'une raison éclairée , mais non pas dans le sens que les hommes soient parvenus , par les seules forces de la nature et sans aucune révélation divine , à connoître cette Picligion et à la conserver. C'est Dieu lui-même qui Ta enseignée aux premiers hommes , et qui l'a maintenue ensuite chez leurs desceridans , par la voie de la tradition. La création , la propagation du péché dans la race humaine , l'attente d'un Piédempteur , ne sont point des vérités que Inomme ait pu découvrir par

la raison seule ; il n a pu les savoir que par la re'vélation : c'est cependant sur ces vérités , et singulièrement sur la foi d'un Rédempteur promis , qu'étoit fondée toute la Religion. Sans un Rédempteur , il ne seroit resté à Thomme coupable aucune espérance de pardon , et par conséquent aucune Religion. Lorsque Dieu lui en eut fait la promesse , le retour à la grâce ne lui devint possible que par la médiation de ce Rédempteur. Dès lors tous les exercices de la Religion, toutes les pratiques du culte et de la morale durent être appuyés sur ses niérites futurs , et n'eurent de valeur que par leur union avec les siens : les offrandes et les sacrifices ne furent agréables à Dieu qu'en ce qu'ils représentoient le sacrifice futur du Rédempteur. C'est pour cela que saint Jean , dans l'Apocalypse , parlant de l'Agneau , qui est Jésus- Christ , dit qu'il a été immolé dès le commencement du monde. C'est par la foi au Rédempteur , qu'Adam pénitent obtint le pardon de son péché ; c'est par cette foi qu'Abel fut justifié , et qu'il attira les regards favorables de Dieu sur ses présens ; car , quoique la première promesse n'exprimât que d'une manière générale la victoire de l'homme sur le démon , nos premiers parens la comprirent assez pour concevoir l'espérance de se relever de leur chute, et de rentrer en grâce avec Dieu.

Les termes de la promesse étoîent figurés ; jnaîs les circonstances en déterminoient le sens. G'étoit par Torgane du serpent que le de'mon avoit vaincu la première femme. C'e'toit le serpent qui avoit paru dans toute cette malheureuse scène : la malédiction devoit donc être dirigée contre le serpent , et retomber sur le démon qui Tavoit mis en œuvre. Eve avoit écouté le serpent , et cette funeste intelligence entre elle et le serpent étoit la cause du mal. Il convenoit de remédier au mal , en mettant entre elle et lui une mésintelligence, une opposition, un combat, qui se terminât par écraser la tête du serpent , c'est-à-dire , par détruire la puissance du démon , dont le serpent avoit été Finstrument. Il étoit facile de voir , sous cet emblème , que le Sauveur futur vaincroit à son tour cet ennemi du genre humain , et renverseroit un jour son empire. La manière dont fut énoncée la première promesse, étoit donc parfaitement assortie à tout ce qui avoit accompagné le péché du premier homme. La seconde promesse n'est pas moins sagement appropriée à la situation où se trouvoit le genre humain du temps d'Abraham. L'idolâtrie se répandoit alors partout l'univers : les nations de la terre oublioient leur Créateur , et elles étoient devenues à ses yeux un objet de malédiction. Il convenoit alors de préseiiter

la promesse sous Tidée d'une bëne'diction générale , et d'annoncer à Abraham que la malédiction cesseroit un jour ; qu'il sortiroit de lui un fils , en qui toutes ces nations aveugles seroient bénies, c'est-à-dire; éclairées et rappelées à la connoissance du vrai Dieu , où se trouve la véritable bénédiction. En suivant ce développement ; nous verrons que la sagesse divine s'est encore accommodée aux circonstances ; dans la promesse qui fut faite à Moïse. Lorsqu'il eut délivré son peuple de la servitude d'Egypte , qu'il lui eut donné une loi, qu'il eut établi une alliance qui n'étoit que figurative , Dieu lui montra le Rédempteur futur , comme libérateur des hommes , comme auteur d'une nouvelle loi plus parfaite , comme médiateur d'une nouvelle alliance plus excellente. Il est donc visible que les différentes promesses du Messie ont été exprimées de la manière la plus convenable, relativement aux temps

,. et aux lieux où elles ont été faites , et dans les termes les plus propres à frapper vivement les personnes à qui elles étoient adressées. Aussi , est-ce un fait incontes- ^ table , que sur le fondement de ces promesses , Ton a toujours attendu un Sauveur. Il seroit facile de prouver que cette attente remonte au premier âge du monde : il y a sur ce point une tradition constante ,

I et suivie de siècle en siècle , depuis les

Patriarches jusqu'à la naissance de Jésus- Christ, Tous les justes de Tancienne loi ont soupiré après la rédemption promise : tous ont vécu et sont morts dans Tattente du libérateur , dans l'espérance du salut qu'il devoit apporter aux hommes. Pour ne rapporter ici que le premier et le der^ nier anneau de cette longue chaîne , Jacob, en mourant , s'écrie : « J'attendrai , Seigneur , le Sauveur que vous devez envoyer. » Le saint vieillard Siméon ^ tenant entre ses mains Jésus enfant , s'exprime dans les mêmes termes : « Je mourrai en paix , Seigneur , parce que mes yeux ont vu le Sauveur que vous deviez envoyer. » Et ce Sauveur , il le désigne par les mêmes traits que Jacob avoit marqués : c'est la lumière des nations et la gloire d'Israël exposée aux regards de tous les peuples. On ne sauroit nier que les Juifs n'aient toujours été persuadés qu'il devoit venir sur la terre un Messie , c'est-à-dire , un envoyé de Dieu , dont la puissance s'étendroit sur tous les peuples du monde. Leur Religion porte sur ces deux fondemens , l'adoration d'un seul Dieu , et l'attente d'un Messie , tel qu'on vient de le décrire. Cette attente dure encore parmi eux ; et ce fait , qui a le monde entier pour témoin , démontre avec la dernière évidence , que la tradition du Messie promis est plus ancienne que, la prédication de l'Evangile , et qu'elle

étoît établie sur l'ancien Testament , le seul dont les Juifs reconnoissent Tautorite'- Il n'est pas moins certain qu'en suivant la trace de cette tradition , prise à son origine, l'on arrive à Je'sus- Christ. La première promesse faite à Adam , énonce que le fils de la femme écrasera un jour la tête de celui qui a été Fauteur de la séduction et de la mort ; mais cette lueur d'espérance qui nous est donnée par ces paroles , nous oblige , par sa généralité même , à faire de nouvelles recherches , et à demander quel est ce fils de la femme , et dans quelle famille nous pourrons le trouver. Une seconde promesse commence à nous fixer : c'est dans la postérité d'Abraham , que toutes les nations recevront la bénédiction promise : mais Isaac a deux fils ; duquel naîtra ce germe béni? La troisième promesse nous avertit de l'attendre de Jacob. La quatrième promiesse va plus loin : elle écarte toutes les autres tribus , pour placer notre attente dans la tribu de Juda. Ces promesses seront suivies d'une autre ^ qui déterminera la famille de David. Toutes ces promesses n'en sont proprement qu'une , qui nous rend attentifs par de nouveaux degrés de lumière successivement ajoutés aux précédens , qui se développe comme les générations , et qui nous conduit de famille en famille au Fils de Marie. Ce développement nous fait comprendre le

seîîs profond qui est renferme dans la première promesse : ce sens caché , et comme mis en re'serve sous le voile d'une expression énigmatique , nous est maintenant découvert , et nous sommes à portée d'en pénétrer toute l'étendue. Le démon se flattoit qu'en séduisant la première femme^ il avoit fait périr sans ressource tout le genre humain : Dieu , pour confondre son orgueil et sa malice , lui dit : te Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme : tu as attaqué la première femme , et tu Tas vaincue ; mais j'en susciterai une autre , qui sera invincible à tes attaques , et invulnérable à tes traits. Je mettrai , entre elle et toi une inimitié irréconciliable : elle sera remplie de mon esprit , et elle détestera le tien. Tu ne pourras voir sans envie la sublimité de sa vertu , et elle sera Tiraplacable ennemie de tes vices. Cette inimitié s étendra à ta race et à la sienne : cette femme admirable mettra au monde un fils , qui sera le chef d'une race bénie , que j'opposerai à ta race maudite, à ceux d'entre les hommes qui seront comme toi animés de l'esprit d'orgueil et de mensonge. Ce peuple de Saints et de Justes se déclarera ton ennemi , et toi tu soulèveras contre eux tous ceux qui sont à toi : tu seras au désespoir de voir le chef de cette race , t'enlever ceux que tu tenois captifs : ta fureur armera

VSié LA AilLJLlljlUn.- AU^

contre lui ces hommes charnels, et tu lui mordras le talon v en crucifiant la chair, cette partie de lui-même par laquelle il touchera à la terre ; mais ce sera par Tinfirmité même de sa chair, par ses souffrances et par sa mort, qu'il t'écrasera la tête , qu'il détruira ta puissance. » Nos premiers parens ne pénétrèrent pas sans doute tout ce développement de la promesse qui leur étoit faite ; mais ils en comprirent assez pour se former une idée de la victoire qui leur étoit promise sur le démon , et pour concevoir l'espérance de recouvrer la justice qu'ils, avoient perdue : c'étoit tout ce que Dieu avoit dessein de leur révéler alors, et cette connoissance imparfaite leur suffisoit pour le salut. Mais il n'en est pas moins vrai que , sous l'obscurité de la première promesse , il y avoit un sens plus étendu , qui restolt voilé jusqu'au temps où il devoit être manifesté , et que Dieu , à qui ses œuvres sont connues de toute éternité , le vo^oit dès lors dans toute son étendue , puisque ce sens se trouve pleinement accompli en Jésus-Christ. Dieu a ménagé les expressions de manière que , sans qu'on pût , avant l'accomplissement , en déterminer les circonstances , on ne peut, quand il est arrivé, s'empêcher de reconnoître que c'étoit cela qui avmt été prédit.

1*-»^ j-Aicjujinr. ADitiLijJiCi

f^mmmmm^-mmm^tm

SECONDE PAPvTIE.

Figure bu Messie.

Les Israélites opprimés par Pharaon.

X^jes grands services que Joseph avoit rendus à TEgypte, procurèrent, pendant quelque temps , un sort heureux aux enfans de Jacob. Sa famille n'étoit composée que de soixante-quatorze personnes , quand il entra en ce pays ; mais elle s'y étoit prodigieusement multiplie'e , et elle forraoit déjà un peuple nombreux. C'étoit Taccomplissement de cette promesse faite à Abraham : J^ multiplierai votre race comme les étoiles du CieL Soixante -quatre ans après la mort de Joseph , il s^éleva dans FEgypte un nouveau roi , qui n'avoit point vu Joseph , et qui avoit oublié ce que son royaume devoit à ce sage ministre. Frappé de voir dans ses états une nation entière, qui avoit une langue , des moeurs , une croyance différente de celles des Egyptiens ; une nation qui se regardait comme étrangère dans le pays qu'elle occupoit, et qui espéroit en sortir un jour ; il conçut contre elle de violens soupçons : « Les Israélites , disoit-il , sont plus pûissans que nous ; il

DïL LA rvJiUldrlUlN. I03

n'est pas prudent de les laisser ainsi se multiplier. S'il survenoit une guerre , ils se joindroient à nos ennemis ; et après nous avoir vaincus , ils sortiroient malgré nous de TEgypte. C'est néanmoins un avantage pour l'Egypte de les y retenir ; ils augmentent la force et les richesses du pays. Réduisons-les à l'esclavage. »Pour les affoiblir, ce Prince condamna les Israélites aux travaux publics : il ordonna à ses sujets de ne leur accorder aucun repos ; il les soumit à des Intendans qui les accabloient par de lourds fardeaux. Les Egyptiens , qui les haïssoient , ne les épargnoient pas : ils les traitoient avec une rigueur insupportable , les employant à bâtir des villes et des forteresses. Cependant , plus on les opprînioit , plus on voyoit leur nombre croître cle jour en jour. Alors le Roi donna ordre aux sages-femmes de tuer tous les enfans mâles qui naîtroient parmi les Israélites , et de ne laisser vivre que les filles ; mais les sages-femmes , qui craignoient Dieu , ne firent point ce que le Roi leur avoit commandé , et elles conservèrent les enfans mâles. Pharaon le sut : il fit venir les sages-femmes , et leur reprocha leur désobéissance. Elles répondirent, pour s'excuser, que les femmes Israélites n'étoient pas comme les Egyptiennes ; qu elles mettoient au monde leurs eufans sans le secours des sages-femmes. Dieu fit du bien

lOb iilSTOïRE ABBEGEE

à ces sages-femmes , et récompensa , non le mensonge qu'elles avoient fait , mais la compassion qu'elles avoient eue de ces pauvres enfims , que ce Prince cruel vouloit immoler à sa fausse politique. Pharaon n'abandonna pas le dessein de détruire les Israélites : il donna ordre de jeter dans le fleuve du ISil tous les enfans mâles qui naitroient chez eux ; m.ais le temps approchoit où Dieu , selon sa promesse , devoit signaler sa puissance en faveur de son peuple. 11 avoit prédit à Abraham que ses descendans demeureroient long - temps dans un pays étranger , qu'ils y seroient réduits en servitude, et accablés de maux; mais qu'il puniroit d'une manière éclatante le peuple qui les auroit opprimés , et qu'ils sortiroient de ce pays avec de grandes richesses , après la quatrième génération. Dieu n'exécuta qu'après un si long délai la promesse qu'il avoit faite à Abraham, de mettre sa postérité en possession de la terre de Chanaan. Il vouloit accoutumer ses élus à se fier à sa promesse , assurés qu'elle s'accomplit tôt ou tard , et toujours dans les temps marqués par son éternelle providence. Les iniquités des habitans de ce pays n'étoient pas encore au comble où il les attcndoit, pour les livrer à la vengeance sévère qu'il vouloit exercer sur eux , par les mains de son peuple élu* Il falloit donner à ce peuple le temps de

se multiplier , afin qu'il fût en ëtat de remplir la terre qui lui ëtoit destinée , et de Toccuper par force , en exterminant ses habitans maudits de Dieu. Il vouloit que les Israélites éprouvassent en Egypte une dure captivité , afin qu'étant délivrés par des prodiges inouis , ils aimassent leur libérateur , et qu'ils célébrassent éternellement ses miséricordes. Enfin , il vouloit que la délivrance miraculeuse du peuple Hé- Dreu fût la figure d'une autre délivrance bien plus importante que devoit opérer le Messie , en affranchissamt son peuple de l'esclavage du démon. Voilà Tordre des conseils de Dieu, tels que lui-même nous les a révélés , pour nous apprendre à le craindre, à l'adorer, à l'aimer, à l'attendre avec foi et avec patience.

Naissance et éducation de M dise , an du

monde 2433.

XJa^ns le temps que les ordres de Pharaon s'exécutoient avec rigueur , Jocliabed , femme é^Amram, de la tribu de Lévi , accoucha d un fils. Frappé de la beauté extraordhiaire de cet enfant , et instruite par une lumière surnaturelle qu'il étoit destiné à quelque chose de grand , elle conçut le dessein de le conserver , s'il étoit possible. Elle le tint caché pendant trois

mois , malgré la sévérité de redit du Roi , qui avoit ordonné de jeter dans le Nil les enfans mâles des Israélites. À la fin ^ ne pouvant plus tenir la chose secrète , elle prit une corbeille de jonc , qu'elle enduisit de bitume et de poix. Elle mit dedans le petit enfant , et l'exposa parmi les roseaux sur le bord du Nil. Elle dit en même temps à Sa fille , nommée Marie , de se tenir à quelque distance de là , et d'observer ce qu'il arriveroit. Un instant après , la fille de Pharaon vint au fleuve pour se baigner. Voilà un de ces traits où la providence de Dieu , sans qu'il paroisse de miracle , se peint néanmoins d'une manière bien sensible à des yeux éclairés. La Princesse aperçut le panier : elle envoya une de ses suivantes pour le lui apporter : elle l'ouvrit avec empressement. Apercevant un petit enfant qui pleuroit , elle en eut pitié : C'est , dit-elle , un erifant des Israélites ; je ne puis me résoudre à le laisser périr. Alors la sœur d^ Fenfant s'approcha , et lui dit : Si vous voulez , j'irai chercher une femme pour nourrir ce petit enfant : allez, répondit la Princesse. La petite fille courut aussitôt , et amena sa mère , à qui la fille du Roi confia l'enfant , en lui promettant de la récompenser de ses soins. La mère prit l'enfant et le nourrit. Quand il fut devenu assez fort , elle le rendit à la Princesse , qui l'adopta

pour son fils , et lui donna le nora de Moïse , qui signifie tiré des eaux. Moïse fut donc élevé' dans le palais du roi , et il y fut instruit dans toutes les sciences des Egyptiens. Ainsi, Dieu fit servir Pharaon lui-même à préparer un vengeur aux Israélites que ce Prince opprimoit. Moïse , parvenu à Tâge de quarante ans , sentit qu'il étoit destiné de Dieu pour être le libérateur de son peuple : il quitta la cour , et alla joindre ses frères qui étoient toujours dans l'oppression. Ayant aperçu un Egyptien qui maltraitoit un Israélite , il prit la défense de l'Israélite , et par un mouvement de l'esprit de Dieu , il tua l'Egyptien. Par cette action hardie , il vouloit faire comprendre à ses frères que sa main étoit l'instrument dont Dieu se serviroit pour les délivrer de l'oppression ; mais ils ne le comprirent point. Le lendemain , il trouva deux Israélites qui se querelloient , et il fit quelques reproches à l'un d'eux de ce qu'il frappoit son frère. Cet homme lui répondit : « Qui vous a établi pour nous juger .^ Est-ce que vous voulez me tuer comme voua tuâtes hier un Egyptien? » Moïse se douta bien que cette affaire alloit devenir publique , et qu'elle parviendroit jusqu'aux oreilles du Roi : il se cacha , et s'enfuit dans le pays des Madianites; il s y attacha au service