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de Jëthro , prêtre du pays , qui lui fit épouser sa fille , nommée Sephora.
Vocation de Moïse.
xÎjNFIN le temps marqué par la providence divine pour la délivrance de son peuple arriva. Le Fioi d'Egypte , dont Moïse a voit appréhendé le courroux , étoit mort , mais son successeur n'avoit point adouci le sort des Israélites ; ils gémissoient toujours sous le poids des travaux dont on les accabloit. Dieu écouta les cris de son peuple cruellement affligé , et songea à l'affranchir de la tyrannie des Egyptiens. Moïse gardoit alors les brebis de Jéthro son beau-père. Un jour qu'il avoit mené son troupeau au fond du désert jusqu'à la montagne d'Horeb , le Seigneur lui apparut dans une flamme qui sortoit du milieu d'un buisson. Moïse voyant que ce buisson brûloit toujours sans se consumer , s'avança pour considérer cette merveille ; mais le Seigneur lui défendit d'approcher ; et lui ayant commandé d'ôter sa chaussure, par respect, selon l'usage de ces temps-là , il ajouta : « Le lieu où vous êtes est saint ; je suis le Dieu de vos pères , le Dieu dWbraham , d'Isaac et de Jacob. Les cris des enfans d'Israël sont venus jusqu'à moi : j'ai vu leur affliction , et je veux vous envoyer
vers Pharaon, afin que vous fassiez sortir mon peuple de l'Egypte. » Moïse , que la dureté de ce peuple et la difficulté de le conduire avoient découragé , répondit à Dieu : « Qui suis-je , Seigneur , pour aller trouver Pharaon , et pour tirer les enfans d Israël de la captivité? Je vous prie de considérer que j'ai de la difficulté à parler. » « Ne craignez rien, lui répondit le Seigneur ; je serai avec vous , et vous connoitrez que c'est moi qui vous ai envoyé. Qui est-ce qui a formé la bouche de Thomme , et qui kii a donné la parole ? Qui est-ce qui a fait le sourd et le muet , celui qui voit et celui qui est aveugle ? N'est-ce pas moi? Allez donc, je serai dans votre bouche ., et je vous apprendrai ce que \ous avez à dire. » Ensuite, pour déterminer Moïse à se charger du ministère qu'il lui confioit , Dieu lui communiqua le don des miracles , et lui en fit fair€ sur-le-champ une double expérience- Moïse néanmoins s'excusa encore, et plein de la pensée du Messie qu'il attendoit, il adressa à Dieu cette prière : « Je vous prie , Seigneur , envoyez celui que vous devez envoyer. » C'étoit sous ce nom d'envoyé , que le Messie étoit connu chez les Israélites. Le sens de cette prière de Moïse étoit donc : Yous avez promis ; Seigneur, d'envoyer le vrai libérateur de votre peuple ; c'est lui qui doit le mettre
XLJù X±i.Ol.\Jl.LXllt I\.DI\E4\JfrjC^
véFitablement en liberté ; c'est après lui que lîous soupirons depuis long-temps ; ne différez pas son avènement. Dieu de'clara à Moïse qu'il vouloit être obéi ; et pour le rassurer sur la difficulté qu^il avoit à parler , il lui donna pour coopérateur Aaron son frère , qui s'exprimoit aisément. Moïse alors ne répliqua plus , et se rendit à Tordre du Seigneur. Après avoir^ pris congé de Jéthro , son beau-père, il retourna en Egypte , et il alla avec Aaron trouver les anciens d'Israël, auxquels ils rapportèrent ce que Dieu avoit dit à Moïse , et ils firent devant eux des miracles , pour prouver leur mission. Alors , les Israélites connurent que Dieu avoit regardé leur affliction, et se prosternant en terre, ils adorèrent le Seigneur.
Plaies d'Eg'ypte.
iVloïSE et Aaron allèrent trouver le Roi d'Egypte , pour lui demander de la part du Seigneur , Dieu d'Israël , qu'il laissât aller son peuple. « Qui est ce Seigneur , répondit insolemment Pharaon? Je ne laisserai point sortir de mon royaume les enfans d'Israël. » Il donna ordre ensuite de les traiter plus durement que jamais. Les Israélites voyant que cette première démarche n'avoit servi qu'à appesantir leur joug , se plaignirent amèrement à Moïse
id à Aaron ; car ils s'en prenoîent à eux des maux qu'on leur faisoit souffrir. Alors Dieu dit à Moïse : « Je vous e'tablis le Dieu de Pharaon, et je vous mets ma puissance entre les mains. Aaron sera votre interprète ; vous direz à Aaron tout ce que je vous commanderai. Il portera la parole à Pharaon , qui ne vous e'coutera pas , et je signalerai mon pouvoir par un grand nombre de prodiges : les Egyptiens connoîtront alors que je suis le Seigneur : j'étendrai ma main sur l'Egypte , et j'exercerai mes jugemens sur les dieux qu'elle adore; je ferai ensuite sortir mon peuple de ce pays. » Dieu commanda à Moïse et à Aaron de retourner vers le Roi , et de faire des miracles devant lui pour le convaincre qu'ils lui parloient de sa part. Ils le firent; mais ce Prince , se'duit par ses magiciens , s'obstina à retenir les Israélites. Dieu frappa l'Egypte de plusieurs plaies qui étoient manifestement destinées à abattre l'orgueil du Roi, à punir la cruauté des Egyptiens , et à confondre l'idolâtrie absurde de cette nation. Les animaux étoient adorés en Egypte, ils y furent frappés de peste , de pustules et d'ulcères : les plantes y étoient l'objet du culte divin, elles furent détruites par la grêle et dévorés par différens insectes. Le soleil y étoit honoré comme une divinité ; il fut obscurci pendant trois jours, par d'affreuses ténèbres.
Les Egyptiens avoient fait\)énr les enfant Israélites dans les eaux du Nil; les eaux de ce fleuve furent changées en sang. Ces diverses plaies forcèrent enfin les magiciens à faire cet aveu : le doigt de Dieu est ici; et Pharaon lui-même à s'écrier : w Le Seigneur est juste : mon peuple et moi nous sommes des impies. » L'auteur sacré du livre de la Sagesse nous fait considérer la manière pleine de justice dont Dieu s'est conduit envers ses ennemis, et nous suggère la réflexion que nous devons faire sur le genre des plaies qui affligèrent alors TEgypte. « Parce que vous avez voulu , Seigneur , punir les pensées extravagantes de ces hommes impies , qui adoroient des bêtes méprisables, vous avez envoyé contre eux une multitude d'animaux malfaisans , et vous leur avez fait souffrir d'horribles lourmens par les choses mêmes qu'ils honoroient , afin qu'ils sussent que Ton trouve son supplice dans la chose même par laquelle on pèche : car il n'étoit pas difficile à votre main toute -puissante d'envoyer contre eux des ours furieux , des lions terribles, ou des bêtes d'une espèce inconnue, qui non-seulement auroient pu les exterminer par leurs morsures , mais même les faire mourir de frayeur par leur vue seule : vous pouviez les anéantir d'un souffle de votre puissance ; mais vous réglez tout avec poids , ayec nombre et avec mesure : vous
avez juge plus digne de vous d'employer le ministère de vos créatures pour châtier CCS hommes superbes , et vous avez confondu leur orgueil , en chargeant de votre vengeance les insectes les plus foibles et les plu^ vils. »
Agneau Pascal.
HARAON ^ après avoir paru se rendre à Fordre dit Seigneur , revenolt toujours à son endurcissement ; et Dieu re'solut dé frapper TEg) pie de la dernière plaie ; mais auparavant il fit par la bouche de Moïse , ce commandement aux Israélites : « Le dixième jour de ce mois , prenez pour chaque famille un agneau d'un an , mâle et sans deTaut : vous l'immolerez le quatorzième jour sur le soir. Vous marquerez de son sang les deux jambages et le linteau de vos portes. Cette nuit-là même ^ vous mangerfezr dans une même maison la chair de l'agneau , rôtie au feu y sans en rie» laisser, sans en emporter au dehors , et sans briMf aucun dfe ses os. Vaus le mangerez a*ec du pâîti sans levàiîi et des laitues amèrès , ayant une ceinture aux reins > des souliers aux pieds , et ûtï bâton à la main, comme des voyageurs: car c'est la Pâquè ou le passage du Seigneur. » Les enfans d'Israël exécutèrent cet ordre de
ii6 Histoire abrégée
Dieu. Vers le milieu de la tiuit ^-l'Ange du Seigneur frappa de mort tous les pre^ miers nés d'Egypte , tant des hommes que des animaux : il n'y eut d'épargné -que les maisons dont les portes étoient marquées du sang de Tagneau. Pharaon et tous les Egyptiens se levèrent la nuit avec précipitation et saisis de frayeur, car tdus les premiers nés avoient été frappées de mort , depuis le premier né de Pharaon jusqi^'à celui du dernier esclave : on n'entendoit partout que des cris et des gémissemens. Le Pïoi manda aussitôt Mdise, et Aarmi.^ pour leur dire de faire sorër pr^mpftemcnt les Israélites de TEgypte, Ils partirent donc au nombre de six cents mille çombattans , et Moïse emporta av.ec lui le^s os de Joseph , suivant la dernière volonté du saint Patriarche. Afin de conserver le souvenir du bienfait de Dieu , Moïse couir manda -aux Israélites de célébrer tous les ans , dans le même mois , la mémoire 4c leur sortie d'Egypte ^ en immolant un agneau, le quatorzième jaur au soir , et mangeant des pains sans levain, pendant sept jours. L'immolation «de ragneaii pascal commandée aux Israélites avaiît leur sortie de rEgypte y étoit visiblement unp cérémonie mystérieuse.: Il; est ^ facile d^y apercevoir une image du sacrifice de J. G. , surtout depuis que leSj Apôtres lili çn ont fait expressément Inapplication. J|,Q., est j
DE LA PiELIGION. II7
selon saint Pierre , TAgneau sans tache : ce fut par la foi , dit S. Paul , que Moïse célébra la Pâque , et qu'il fit l'aspersion du sang de l'agneau , afin que l'Ange , qui tuoit tous les premiers nés , ne touchât
Î>oint aux Israélites. J. C. entra à Jérusaem le dixième jour du premier mois , jour auquel on devoit préparer l'agneau pour la Pâque , et il fut immolé le quatorzièm,e entre les deux soirs , c'est-à-dire, dans le temps même où l'agneau pascal étoit immolé par les Hébreux. Son sang a été répandu ; mais aucun de ses os n'a été brisé ; car comme on vit qu'il étoit mort , on ne lui rompît point les jambes ; afin , dit saint Jean , que cette parole de l'Ecriture fût accomplie : vous ne romprez aucun de ses os. Comme les Israélites ne furent préservés de l'Ange exterminateur que par la vertu de cet agneau immolé , de même nous ne pouvons éviter les effets de la colère de Dieu que par Taspersion du sang de J- C. : nous renouvelons la mémoire de son immolation et de notre délivrance , en mangeant sa chair, selon le coramanfdément que lui-même nous en a fait par ces paroles : faites ceci en mémoire de moi. Mais cette chair vivifiante doit être mangée j^ciomme l'agneau pascal, dans une même maison , qui est l'Eglise catholique , la vraie famille du Père céleste : tout étranger , tout profane , tout homme qui ne
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s'est point purifié du vieux levain de la malice et de la corruption , est exclu de ce festin sacré : il faut , pour y être admis , se présenter avec les pains azymes de la pureté et de la vérité.
Passage de la mer Rouge.
PRÈS quelques campemens , les Israélites arrivèrent dans le désert qui est sur le bord de la mer Rouge. L'Ange du Seigneur étoit leur guide , marchant devant eux dans une colonne de nuée pendant le jour , pour leur montrer le chemin , et dans une colonne de feu , pendant la nuit , pour les éclairer , afin qu'ils marchassent la nuit comme le jour. Cependant Pharaon se repentit bientôt de les avoir laissés partir : il fit préparer ses charriots de guerre , il assembla ses troupes , et se mit à poursuivre les Israélites : il les joignit près de la mer Ptouge. Les Israélites se trouvoient enfermés de tous côtés , au-devant par la mer , et derrière par les ennemis ; mais Moïse , plein de confiance au Seigneur , les rassura. « Ne craignez point , leur dit-il , attendez seulétnent, et vous verrez le miracle que le Seigneur va faire en votre faveur : il combattra pour vous, et vous demeurerez en repos. Alors la colonne de nuée , qui étoit à la tête d€S Israélites , changea
DE LA PiELIGION. II9
de place , et elle se porta entre leur camp et celui des Egyptiens. Cette nuce c'toit lumineuse du côté des Israélites , mais du côté des ennemis , elle formoit une nuit sombre et obscure , qui les empêchoit d'avancer. Moïse en ce moment étendit la main vers la mer , qui s'entr'ouvrit , et les Israélites y marchèrent à pied ^ec , ayant Feau à droite et à gauche , comme si c'eût été de hautes murailles. Les Egyptiens ; voyant un chemin ouvert au milieu de la mer , y entrèrent aussi , et se mirent à les poursuivre ; mais un peu avant le jour ; quand les Israélites eurent gagné l'autre bord , le Seigneur brisa les charriots des Egyptiens , et mit leur armée en déroute. Alors tout effrayés , ils se dirent les uns aux autres : « Fuyons les Israélites , car le Seigneur combat pour eux contre nous. » Et ils commencèrent à rebrousser chemin. Dieu commanda à Moïse d'étendre sa main sur la mer. A l'instant les eaux se rejoignirent , et enveloppèrent toute l'armée de Pharaon. Les Egyptiens voulurent en vain regagner le rivage : tous furent submergés , et il ne resta pas un seul homme qui pût porter en Egypte la nouvelle d'un si terrible événement. Moïse et tout le peuple d'Israël, à la vue du miracle que le Seigneur venoit d'opérer en leur faveur , firent éclater leur joie et leur reconnoissance par un cantique d'action de grâces..
Ï20 HlSTOIUE ABRÉGÉE
Voilà un fait manifestement miraculeux ;* un fait que Ton ne peut contester : il s'est passé sous les yeux de six cent mille témoins , devant un peuple mutiné contre son chef , par conséquent plus disposé à contredire une vérité, qu'à favoriser une imposture : on ne peut y supposer de Tillusion 5 puisque, s'il n'eût pas été véritable , il étoit impossible de ne pas apercevoir Terreur : miracle néanmoins qui a opéré une telle persuasion, que ce peuple indocile , rebelle , intraitable , s'est assujetti à un joug onéreux ^ à une loi pénible , à une foule de pratiques gênantes et presque insupportables.
La Manne.
Après avoir passé la mer Rouge , les Israélites entrèrent dans un vaste désert , qu'il falloit traverser pour aller dans la terre promise. Quand ils se furent un peu avancés dans ce lieu inculte , les provisions se trouvèrent consommées , et la faim se fit sentir. Alors le peuple se mit à murmurer contre Moïse et Aaron. « Que ne sommesnous restés en Egypte , dirent -ils? nous y avions de la viande en abondance , et du pain sans mesure. Pourquoi nous avezvous amenés dans cette solitude , où nous mourrons de faim? » Moïse eut recours
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à Dieu ^ qui lui fit entendre sa parole, et lui ordonna de dire au peuple : ^< Je fournirai aux enfans d'Israël une nourriture envoye'e du Ciel. Le peuple sortira le matin : chacun en ramassera précisément ce qui suffit pour ce jour-là ; mais le sixième jour, ils en ramasseront deux mesures, afin quMls puissent sanctifier le septième jour, c'est-à-dire , le jour du Sabat. >^ En effet , le lendemain matin , la terre se trouva couverte d'une espèce de rose'e blanche , semblable à ces grains de gele'e qui se forment sur la terre durant l'hiver. Elle fut appelée la Manne. Mofte dit au peuple : C'est le pain que le Seigneur vous donne à manger. Que chacun en ramasse ce qu'il lui en faut pour se nourrir ; et il marqua la mesure qu'on devoit prendre • pour chaque personne. Les Israélites sortirent de leurs tentes pour ramasser la manne : ils en ramassèrent les uns plus , les autres moins ; mais quand on vint à mesurer ce que chacun avoit apporté , on trouva la même quantité : celui qui en avoit plus recueilli n'en eut pas davantage , et celui qui en avoit pris moins en eut autant. On recueilloit la manne tous les jours , le matin avant le lever du soleil ; car , dès qu'il commençoit à paroître , elle se fondoit à la clîaleur des premiers rayons: il n'étoît pas permis d'en garder pour le lendemain ; autrement elle se corrompoit ^
excepté le septième jour de la semaine ; oii il n'en tomboit point : la veille on faisoit double provision , et elle se gardoit sans se corrompre. On la broyoit sous la meule , ou on la piloit dans un mortier ; puis on la faisoit cuire. Alors elle avoit le goût du pain de la plus pure farine , pétrie avec de Thuile et du miel. Les Israélites furent nourris de ce pain , tant qu'ils demeurèrent dans le désert , c'est-à-dire , pendant quarante ans. Une si longue durée dans un événement qui se renouveloit tous les Jours , écarte tout soupçon d'imposture ou d'illusion. L'Ecriture , qui appelle la manne le pain du Ciel , la nourriture des Anges , nous insinue clairement qu'il y a un mystère caché sous ce pain miraculeux. J. C. lui - même nous dévoile ce mystère , et nous apprend que c'est lui qui , dans l'Eucharistie , est ce pain figuré par la manne. Les Juifs lui disoient : « Nos pères ont mangé la manne dans le désert , selon qu'il est écrit : il leur a donné le pain du Ciel à manger. » Il leur répondit : <c Je vous le dis , et je vous en assure : Moïse îie vous a point donné le pain du Ciel : par où il montre d'abord que la manne n'est appelée , dans l'Ecriture , le pain du Ciel , que par rapport à celui qu'elle représente ; et il ajoute : Je suis le pain vivant , qui suis descendu du Ciel : si quelqu'un mange de^ ce pain , il vivra éter-
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ilellement ; le pain que je donnerai , c'est ma chair. » C'est donc le corps de J. C. qui est le vrai pain du Ciel , et la manne n'en étoit que la figure.
Eau du rocher. Défaite des Amalécites.
xxpRÈs tant de marques de la protection de Dieu, il semble que les Israélites ne pouvoient plus se de'fier de sa providence , mais recourir à lui avec confiance dans tous leurs besoins , sûrs d'en obtenir un prompt secours. Cependant , étant venus dans un lieu où il n'y avoit point d'eau , ils recommencèrent leurs murmures contre Moïse : <c Donnez - nous de l'eau pour boire , lui dirent-ib. Etoit-ce donc pour nous faire mourir de soif , que vous nous avez tirés de l'Egypte? » Moïse s'adressa au Seigneur , qui lui répondit ; « Allez à la tête de ce peuple , et menez avec vous les anciens d'Israël : vous les conduirez sur la montagne à^Horeb: là , vous frapperez le rocher , et il en sortira de l'eau en abondance. » Moïse fit ce que le Seigneur lui avoit commandé , et il jaillit à rinstant du rocher une source d'eau , qui suffit pour désaltérer les hommes et les bêtes , pendant le séjour qu'ils firent en ce lieu. La réputation des Israélites se répandit parmi les peuples voisins , qui tjx
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prirent de Fombrage , et se disposèrent à leur faire la guerre. Les Amalécites , qui descendoient d'Esaiî , s'avancèrent pour les attaquer. Moïse envoya contre eux Josué , de ta tribu d'Ephraïm , qui leur livra bataille. Pendant le combat , Moïse implora le secours de Dieu par ses prières. Lorsqu'il tenoit les mains e'tendues en forme de croix pour prier , les Israélites étoient \ictorieux ; mais dès qu'il les baîssoit , les ennemis avoient l'avantage. Aaron et Hur son beau-frère , le remarquèrent; et voyant que Moïse n'avoit plus la force de tenir ses mains élevées , ils les lui soutinrent des deux côtés , jusqu'à ce que Josué eût entièrement défait les ennemis. Les hommes attribuent la victoire à la bonne conduite des chefs , au nombre et à la valeur des soldats ; mais l'Ecriture nous découvre la véritable cause des succès : c'est Dieu qui donne ou qui ôte la victoire, a Moïse , dit un auteur sacré , vainquit Amalec , qui s'appuyoit sur sa force et sa puissance , sur son armée , sur ses boucliers et ses chariots : il le vainquit , non avec le fer , mais avec la sainte ferveur de sa prière. » L'Ecriture nous montre partout le Dieu des armées comme l'auteur des succès : soit qu'il agisse seul , soit qu'il emploie la main des hommes , c'est toujours à lui qu'appartient l'honneur de l'événement ; c'est lui qui inspire aux uns la prévoyance , l'aç-
DE LA Religion. mB
tîvîtë , le courage , et qui abandonne les autres à leurs te'nèbres et à leur foiblesse* Aussi Moïse ne se contenta pas d'élever un autel après la victoire , et d'y offrir des sacrifices d'actions de grâces ; mais il donna à cet autel un nom qui signifie : C est le Seigneur qui marche 4^çani moi au corn-* bat; afin que ce nom rappelât aux Israélites qu'ils dévoient à Dieu seul la victoire remportée sur leurs ennemis.
Dieu publie sa loi.
iES vérités que Dieu avoit enseignées \ Adam , et dont la connoissance avoit passé des pères aux enfans , par la voie de la tradition , commençoient à s'altérer ; il étoit à craindre qu'elles ne s'effaçassent bientôt de la mémoire des hommes. Pour les conserver , Dieu résolut de les donner par écrit. Il commanda à Moïse de dire de sa part aux Israélites : « Vous avez vu de quelle manière je vous ai délivrés de l'Egypte , et comment je vous ai choisis pour être mon peuple. Si vous écoutez ma voix , et si vous gardez mon alliance , j'établirai mon royaume au milieu de vous ; vous serez la nation sainte. Dieu ajouta : qu'ils se purifient aujourd'hui et demain , et qu'ils soient prêts pour le troisième jour y
126 Histoire abréèée
alors je descendrai devant tout le peuple 3ur la montagne de Sinaï ; on marquera des limites autour de la montage , et il sera de'fendu de passer au-delà. >> Dès le matin du troisième jour , on entendit des tonnerres , et Ton vit briller des e'clairs : une nuée épaisse couvrit la montagne ; une trompette sonna avec grand bruit , et le peuple qui étoit dans le camp fut saisi de frayeur. Alors Dieu fît entendre sa voix au milieu des feux , et publia les dix commandemens de sa loi , écrits sur deux tables de pierre ; c'est ce qu'on appelle Je Bécalogue. Ces dix préceptes , dont les trois premiers regardent les devoirs de rhornme envers Dieu , et les sept autres ses obligations envers le prochain , ont tine grande étendue , et renferment les principes de toutes les lois naturelles. Quand le Seigneur eut cessé de parler , le bruit des tonnerres et le son des trompettes recommencèrent comme auparavant. Le peuple voyoit les éclairs et la montagne toute couverte de fumée. Les Israélites , dans la crainte et Teffroi dont ils étoient saisis ^ dirent à Moïse : « Parleznous vous-même , et nous vous écouterons ; mais que le Seigneur ne nous parle point , de peur que nous ne mourions. » Dieu prit occasion de cette demande que faisoit le peuple d'un médiateur , pour renouveler la promesse du Messie. <c J'ai entendu , dît-il à
DE lA Religion. 127
Moïse ; ce que les cnfans d'Israël viennent de vous dire : ils ont demandé un médiateur. Hé bien ,, je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète semblable à vous : je lui mettrai mes paroles dans la bouche , et il leur dira tout ce que je lui commanderai : si quelqu'un ne veut pas écoiiter ce que ce prophète leur annoncera de ma part , j'en tirerai vengeance. >? Il est évident que ce nouveau prophète ; semblable à Moïse, devoit faire un jour," d'une manière douce et familière , ce qui venoit de se faire au milieu d'un appareil grand et terrible. Comme Moïse , il devoit être législateur , médiateur entre Dieu et les hommes , chef et libérateur de son peuple , quoique d'une manière infiniment phis excellente. Il n'est pas moins évident que ce nouveau prophète , qui devoit être un jour suscité de Dieu , c'est le Messie. Toute la tradition a entendu ces paroles dans ce sens ; saint Pierre parlant aux Juifs , applique cette promesse à Jésus- Christ qu'il leur prêchoit ( J^cf. 3. )
Alliance confirmée par le sang' des
victimes.
np
X ANDis que le peuple épouvanté se tenoit
fort loin de la montagne, Moïse s'approcha du lieu où Dieu étoit. Le Seigneur lui
donna plusieurs lois pour les enfans d'Lsraël , et il ajouta : « J'enverrai mon ange , afin qu'il marche devant vous , qu'il vous garde dans le chemin , et qu'il vous fasse entrer dans le pays que je vous ai préparé. Je livrerai les Chananéens entre vos mains , et je les mettrai en fuite devant vous. » Moïse rapporta au peuple les paroles et les ordonnances du Seigneur, et le peuple répondit tout d'une voix : « Nous ferons tout ce que le Seigneur nous commande. » Alors Moïse mit par écrit les lois de Dieu ; et s' étant levé de grand matin , il dressa un autel au pied de la montagne , laquelle étoit comme le trône de Dieu , où il résidoit , et d'où il venoit de prononcer ses lois. Moïse éleva autour de Tautel douze colonnes , qui représentoient les douze tribus d'Israël ; et comme c'étoit la coutume de sceller les traités par le sang des victimes , il fit égorger des animaux. Il répandit une partie du sang sur Tautel , qui tenoit en quelque sorte la place de Dieu ; puis prenant le livre où l'alliance étoit écrite , il en fit la lecture devant tout le peuple , qui , après l'avoir entendue , répondit ; « Nous ferons tout ce que le Seigneur a dit » Alors Moïse fit , de l'autre partie du sang , une aspersion sur lé livre de la loi et sur le peuple , en disant ; C'est le sang de l'alliance que Dieu a faite avec nous. Par cette auguste ccré-
DE LA Religion. 129
monîe ^ Moïse , en qualité de médiateur ^ confirmoit l'alliance que le Seigneur contractoit en ce jour avec les enfans d'Israël : il acceptoit leurs engagemens , et il recevoit leurs protestations d'obéissance. Le sang répandu d'une part , sur l'autel , et de l'autre sur la nation , étoit le sceau du contrat. Cette cérémonie n'étoit que l'ombre et la figure de celle qui , plus de quinze siècles après , devoit confirmer la nouvelle alliance du Seigneur avec tous les hommes ; alliance dont Jésus - Christ devoit être le médiateur , et qu'il devoit sceller de son sang. Pour que le rapport des deux alliances fût plus sensible ^ toutes les cir-constances de la première cérémonie se retrouvent dans l'institution de l'Eucharistie. Jésus-Christ, en l'instituant , a employé les mêmes paroles que Moïse. Comme lui ^ il a dit : Ceci est mon sang , le sang de la nouvelle alliance. Il s'est rendu le médiateur de cette alliance , comme Moïse l'avoit été de l'ancienne. Il l'a scellée par l'immolation ^ non d'une victime étrangère , mais de son propre corps ; non par le sang des animaux , mais par son propre sang. Les douze Apôtres , comme les douze colonnes de l'Eglise , ont été choisis pour être les témoins de ce mystère. Ils ont été placés autour d'une table ^ qui est devenue un véritable autel , où le Sauveur s'est immolé. Ils ont été réelle-.
i3o Histoire abrégée
ment arrosés par le sang* de la nouvelle alliance , que le nouveau médiateur leur a donné lui - même à boire ; et tous ces merveilleux rapports sont renfermés dans ce seul mot : « f^oici le sang de la noncelle alliance, »
I^eau d'or.
iVloïSE monta ensuite sur la montagne , où la Majesté divine se rendoit sensible , et il y demeura quarante jours et quarante nuits , sans boire ni manger. Pendant ce temps-là , Dieu lui donna ses ordres pour la construction d'un tabernacle , et de tout ce qui devoit l'accompagner. Il lui en marqua les mesures , et lui en fit voir le modèle. Il lui prescrivit aussi la forme des habits des sacrificateurs , les cérémonies de leur consécration , et tout ce qui regardoit le culte divin. A la fin , Moïse reçut les deux tables de la loi écrites du doigt de Dieu. Cependant le peuple , voyant que Moïse restoit si long - temps sur la montagne , s'assembla autour d'Aaron , et lui dit: « Faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ne savons ce qu'est devenu ce Moi'se qui nous a tirés de l'Egypte. » Aaron eut la foiblesse de céder à leurs instances séditieuses , et de leur
DE LA PiELÎGION. l3l
faire un veau cVor. ( C'étoit Fidole que les Egyptiens adoroient , sous le nom du dieu Apis. ) Alors le Seigneur dit à Moïse : « Descendez de la montagne , car le peuple vient de quitter la voie que vous lui avez montrée : ils se sont fait un veau d'or , auquel ils rendent le culte suprême^ comme à leur Dieu. Moïse conjura le Seigneur de pardonner à ce peuple qu'il avoit délivre par tant de miracles : « Seigneur , disoit-il , ne donnez pas lieu aux Egyptiens de dire que vous avez tiré de FEgypte les Israélites , pour les faire périr dans ce désert ; souvenez-vous d'Abraham , dlsaae et de Jacob , vos serviteurs , auxquels vous avez juré de multiplier leur postérité comme les étoiles du ciel , et de l'établir dans la terre de Chanaan. Dieu se laissa apaiser ; mais il falloit un exemple de sévérité. Moïse étant arrivé près du camp ^ aperçut le veau d'or, et le peuple qui dansoit à l'entour. Alors , saisi d'une sainte indignation, il jeta les tables de la loi qu'il tenoit à la main , et les brisa au pied de la monlagne. Il prit ensuite le veau d'or ; et le mit dans le feu , le réduisit en poudre , et la fit boire au peuple , afin qu'il ne restât aucun vestige d'une telle abomination. Dans un gouvernement ou Dieu étoit le chef politique , l'idolâtrie étoit une révolte contre le souverain , et un crime d'étal qu il falloit punir sévère-
i3rj5 Histoire abrégée
ment. Moïse tira de ce peuple ingrat et rebelle une vengeance éclatante , capable de retenir dans le devoir ceux qui étoient portés à s'en écarter. Satisfait par la punition des coupables , Dieu écrivit de nouveau les dix commandemens de sa loi sur de nouvelles tables de pierre , et Moïse les apporta au peuple. Son visage , sans qu'il le sût , étoit tout rayonnant de lumière , depuis l'entretien qu'il avoit eu avec Dieu. Aaron et les iils d'Israël n'osoient approcher de lui. Moïse se couvroit donc le visage d'un voile , toutes les fois qu'il avoit à parler au peuple.
Caractère des lois religieuses de Moïse.
iVloïSE , dans la loi qu'il ^onna aux Israélites de la part de Dieu , insiste sur l'unité de l'Etre suprême , et sur la nécessité de le craindre. Il prescrit les fêtes qu'ils doivent célébrer en son honneur ; il règle les différentes espèces de sacrifices , et la manière de les offrir : iî leur donne des assurances précises que tout kur réussira , tant qu'ilsi^fseront fidèles à observer sa loi , et il leur annonce les plus effroyables malheurs , s'ils viennent à l'abandonner. îl falloit être assuré de Dieu , pour donner ce fondement à ses ordonnances ; et l'événement a prouvé que Moïse n avoit pa»
DE LA Religion. i?>3
parle de lui - même. Moïse a chargé les Israélites d'un grand nombre d'observances , qui paroîtroient aujourd'hui superflues ; mais alors elles e'toient nécessaires pour séparer le peuple de Dieu des autres peuples , et elles servoient comme de barrière à l'idolâtrie , qui régnoit chez les nations voisines. Sans cette précaution , la contagion auroit gagné les Israélites qui avoient beaucoup de penchant à s'y laisser entraîner. Pour maintenir la Pieligion et toutes les trai^iitions du peuple de Dieu parmi les douze tribus , une tribu est choisie , à laquelle Dieu donne en partage , avec les dîmes et les oblations , le soin des choses sacrées. Lévi et ses enfans sont eux-mêmes consacrés à Dieu , comme la dîme de tout le peuple. Dans la tribu de Lévi , Aaroii est choisi pour être souverain Pontife , et le sacerdoce est rendu héréditaire dans sa famille. Ainsi les autels ont leurs ministres , la loi a ses défenseurs particuliers , et la suite du peuple de Dieu est justifiée par la succession de ses Pontifes , qui va sans interruption depuis Aaron jusqu'à la fin de cette république. Mais ce qu'il y avoit de plus beau dans la loi de Moïse , c'est qu'elle préparoit la voie à une loi plus auguste , moins chargée de cérémonies , et fdus féconde en vertus. Moïse , pour tenir e peuple dans l'attente de cette loi; réitère et confirme ce que Dieu lui avoît révélé de
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la venue de ce grand prophète , qui devoît . sortir d'Abraham , dlsaac et de Jacob. « Dieu , dit-ii , vous suscitera du milieu de Totre nation et du nombre de vos frères , un prophète semblable à moi ; écoutez-le. » La grande différence qui se trouve entre les deux lois , consiste en ce que la première étoit une loi de crainte et de terreur , au lieu que la seconde est une loi d'amour. L'ancienne loi retenoit les hommes dans le devoir , par les châtimens dont elle menaçoit les transgresseurs ; la nouvelle loi ne commande que la charité , n inspire que l'amour. La loi de Moïse ne faisoit que des esclaves , la loi de Jésus-Christ forme des enfans de Dieu , animés de son esprit ; le juif n'obéissoit qu'avec peine et avec répugnance ; le chrétien obéit avec plaisir. Le juif étoit un enfant encore en bas âge, qui n'<îst pas distingué de l'esclave , pour qui la loi est un joug ; le chrétien est un homnie parfait , qui aime la loi , qui l'accompîit librement et par choix ; en un mot , le juif n'étoit que Tébauche de l'homme chrétien. Au surplus , la loi de Moïse n'étoit que pour les descendans d'Abraham , et jusqu'au temps du Messie. Les autres peuples n'y étoient point assujettis , et ils pouvoient se sauver par raccomplissement de la loi naturelle , et par la foi au Messie que Dieu avoit promis à Adam et aux Patriarches. Il y a eu chez ces peuples des
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hommes , qui , ne s'étant pas laisses aveugler par leurs passions , et ayant connoissance de la révélation faite d'abord au genre humain , honorèrent Dieu , et méritèrent ^ en J. C. qui devoit venir , les récompenses éternelles. Ainsi Dieu, en prenant sous sa protection particulière le peuple juif , n'abandonna point les autres hommes. II eut même en vue le bien du genre humain , soit par la conservation de la vraie Religion que la loi de Moïse perpétua , soit parce que le choix du peuple juif renfermoit les préparatifs de la venue du Messie ^ qui devoit un jour éclairer tout Tunivers.
Construction du Tabernacle.
IVl oïSE , après avoir réconcilié son peuple avec Dieu , songea à exécuter les ordres qu'il en avoit reçus , au sujet de la cons;truction du tabernacle , et de tout ce qui regardoit le culte divin. Ce fut le peuple qui , par ses offrandes ^ fournit à la dépense. Le tabernacle étoit une tente d'étoffe précieuse et enrichie de broderies , couverte d'une autre étoffe faite de poils de chèvres , sur laquelle on étendoit des peaux , afin de garantir le tabernacle des injures de l'air. Un voile ou rideau d'une riche étoffe , relevée en broderies , partagcoit le tabernacle en deux. La partie dans
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laquelle on entroit d'abord , s'appeloît le Sfiint ou le Heu Saint. La seconde , ou le fond du tabernacle ^ qui étoit cache' par le rideau , se nommoit le Sanctuaire , le Saint des Saints , c'est-à-dire , lieu très- Saint. Dans le Sanctuaire étoit placée l'arche d'alliance ^ ainsi appelée , parce qu'elle renfermoit les dix comraandemens , qui étoient les conditions essentielles du traité d'alliance entre Dieu et les Israélites. L'arche d'alliance étoit un coffre de bois précieux , tout revêtu d'or en dedans et en dehors. Au-dessus de l'arche , il y avoit un couvercle d'or , nommé Propitiatoire, et aux deux extrémités du propitiatoire , deux chérubins qui le couvroient d^ leurs ailes. L'arche , outre les deux tables de la loi , renfermoit de la manne dans un vase. G'étoît de dessus le propitiatoire que Dieu se rendoit sensible , et qu'il donnoit ses oracles. Dans la partie du tabernacle , qu'on appeloit le Saint , on voyoit d'un côté un chandelier d'or à sept branches , destiné à éclairer le tabernacle ; de l'autre , une table d'or , sur laquelle étoient douze pains , que l'on changeoit toutes les semaines , et qu'on nommoit pains de pro^ position. Au milieu de cette première partie étoit un autel d'or sur lequel on faisoit brûler , soir et matin , un parfum d'excellente odeur : il s'appeloit ï Autel des Varjums. Au dehors , à l'entrée du taber-
DE LA PiELIGION. l3j
îiacle , etoit un autre autel d^airaîn , appelé V Autel des Holocaustes , où l'on brûloît la chair et la graisse des victimes : entre cet autel et le tabernacle , se trouvoit un grand bassin où les prêtres se lavoient , avant d'exercer les fonctions de leur ministère. L'espacé qui étoit autour du tabernacle, s'appeloit le Parm : il ëtoit fermé d'une enceinte de rideaux soutenus par des colonnes d'airain. Lorsque le tabernacle fut dressé , Moïse en fit la consécration avec de l'huile sainte. L'arche , le chandelier , la table d'or , les deux autels et ie bassin , avec tout ce qui devoit servir au culte de Dieu , furent consacrés de la même manière. Alors une nuée couvrit le tabernacle , et la majesté de Dieu le remplit sensiblement. Ce tabernacle étoit , selon la doctrine de saint Paul , l'image du Ciel , de ce sanctuaire , dont l'Architecte n'est pas un homme mortel ^ mais Dieu même , où ii réside dans tout l'éclat de sa majesté.
Consécration et habits des Prêtres.
IVloïSE ayant assemblé le peuple d'Israël près du tabernacle , lui déclara que Dieu avoit choisi Aaron et ses enfans pour exercer les fonctions du Sacerdoce : il les revêtit de leurs habits , et les consacra avec
Fhuile sainte. Les habits des prêtres ou sacrificateurs , e'toient une robe de fin lin , une ceinture et une tiare de lin. Aaron , comme souverain Prêtre , avoit , outre cela , sur sa tunique de lin , une autre tiïnîque de couleur d'hyacii^te ou bleu ce'leste , un peu plus courte que celle de dessous , et fermée par une magnifique ceinture en broderie. Au bas de cette seconde tunique . pendoient des figures de grenade , à quel- , que distance Tune de l'autre : entre deux grenades étoient attachées de petites sonnettes d'or , dont le son avertissoit de la présence du souverain Pontife dans le tabernacle. La même tunique étoit encore couverte à l'endroit de la poitrine , d'un riche ornement^ nommé Epîiod : c'étoit un tissu d'or , brodé en couleur de pourpre , d'hyacinthe , et d'écarlate , attaché par deux agraffes d'or , où étoient enchâssées deux p^.crres d'onyx. Sur ces deux pierres étoient gravés les noms des douze triblis dlsraël , six sur chacune, selon l'ordre de la naissance des enfans de Jacob. Il y avoit sur Téphod un autre tissu , brodé comme l'éphod même , dans lequel étoient attachées trois à trois , douze pierres précieuses. Ce tissu se nommoit Rational , ornement si essentiel au Ponliie , que , sans en être revêtu , il ne pouvoit entrer dans le tabernacle , consulter le Seigneur , recevoir ses oracles , présenter à Dieu les prières et
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les sacrifices de la nation. Pour Thabillement de tête , le Pontife portoit ^ comme les prêtres , une tiare de fin lin ; mais ce qu il avoit de particulier , c'étoit une lame d'or très-pur , sur laquelle étoient graves ces mots : la sainteté est au Seigneur, Cette lame tomboit sur le front du grand-prétre ; elle étoit attachée sur la tiare avec un ruban, xouleur d'hyacinte , noué par derrière.
Toutes les fonctions d'Aaron et de ses enfans , se rapportoient au culte de Dieu : ils mettoient tous les jours , le matin et le soir , de Ihuile dans les lampes , et faisoient brûler des parfums sur Tautel d'or. Ils changeoient chaque semaine les pains de proposition , et entreten oient le feu qui devoit brûler continuellement sur l'autel des holocaustes. Ils démontoient le tabernacle , quand le peuple avoit ordre de décamper , et ils te dressoient , lorsqu'on étoit arrivé au lieu du campement. Les Lévites distribués par familles , portoient les différentes pièces du tabernacle : car toute la tribu de Lévi étoit consacrée au service de Dieu : les simples Lévites étoient employés aux moindres offices : Aaron et ses enfans avoient pour partage les fonctions les plus augustes. Mais ces fonctions elles prérogatives du sacerdoce d'Aaron , n'étoient estimables que par les mystères qu'elles représentoient : elles empruntoient tout leur éclat et toute leur dignité de la gran-
i4o Histoire abrégiée
deur et de la sainteté du sacerdoce de Je'sus-Chrîst , dont Aaron n'étoit qu'une foible image. C'est la doctrine de S. Paul , dans le parallèle qu'il fait de Tancien sacerdoce avec le nouveau. Il y montre que le sacerdoce d'Aaron est fort inférieur à celui de Melchisédech ; d'où il conclut combien 3. C. , notre souverain Prêtre , est élevé au-dessus d'Aaron^ puisque Melchisédech lui - même , cet homme si divin , n'étoit que Ja figure de J. CL
Ml
Sacrifices de ï ancienne loi.
J-jA plus grande et la plus sainte des fonctions sacerdotales , étoit le sacrifice. Il y avoit deux sortes de sacrifices : les uns se faisoient avec effusion de sang , et les autres sans effusion de sang. Voilà ce que Ton observoit dans les sacrifices sanglans. Celui qui vouloit offrir un sacrifice à Dieu , amenoit la victime devant l'autel des holocaustes , et lui mettoit la main sur la tête. Par cette action , il faisoît entendre qu'il l'offroit pour qu'elle fût immolée en sa place. Cette victime étoit un animal domestiquai , une génisse , un agneau ou une chèvre. Il falloit que ranimai fût sans défaut : on Tégorgeoit ; les prêtres en recevoient le sang dans une coupe , et le répandoient autour de l'autel. Ensuite on
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brûloît la victime , ou toute entière ou en partie , sur Tautel des holocaustes. On offroit l'holocauste pour rendre hommage à la majesté infinie de Dieu : c'est pourquoi la victime y e'toit consumée toute entipre par le feu. Cette espèce de sacrifice s'offroit tous les jours , soir et matin , au nom de tout le peuple , et la victime étoit un agneau. Le sacrifice pacifique s'offroit à Dieu , pour lui rendre grâce de quelque bienfait, ou pour le lui demander. On n'y brûloit que la graisse et les reins de la victime ; le reste se partageoit entre le prêtre et celui qui avoit fait les frais du sacrifice. Quand c'étoit un sacrifice d'expiation pour le péché , avant de répandre le sang au pied de Tautel , le prêtre y trempoit son doigt , et il en touchoit les cornes de l'autel. Celui pour qui le sacrifice étoit offert , n'en remportoit rien. La chair de la victime étoit toute entière pour le prêtre , et elle devoit être mangée dans le parvis du tabernacle. L'autre espèce de sacrifice , oii il n'y avoit pas d'effusion de sang , étoit une oblation de gâteaux cuits au four ^ ou une certaine quantité de fleur de farine avec du vin , de l'huile , de Fencens et du sel. Cette oblation se faisoit quelquefois seule ; mais ordinairement elle accompagnoit le sacrifice sanglant. Dans les diverses espèces , et dans toutes les circonstances des sacrifices de la loi , c'est
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le grand et unique sacrifice de J. C. qui nous est montré en figure ; sacrifice qui seul peut rendre à Dieu un honneur digne de lui , expier les péchés des hommes , et leur obtenir le don de la justice ; sacrifice qui , dans sa simplicité , réunit toutes les propriétés , tous les effets et tous les avantages des différentes espèces de sacrifices : étant tout à la fois sacrifice d'adoration^ d'actions de grâces , d'impétration et de propitiation. Tous ces anciens sacrifices représentoient donc TAgneau sans tache , immolé sur la croix , et d'une manière non-sanglante dans le sacrifice de la Messe , qui en est la continuation. Peut-on ne pas apercevoir J. C. dans le sacrifice perpétuel d'un Agneau immolé tous les jours , couvrant continuellement Taut^il , et s'exhalant sans cesse comme une victime d'agréable odeur , qui tenoit seule lieu de tous les autres! Tous les sacrifices , dit M. Bossuet , mettoient sous les yeux des Israélites cette vérité que la rémission des péchés seroit le fruit d'une mort volontaire , d'un sang précieux , qui couleroit un jour pour les expier. Ils annonçoîent un Sauveur souffrant , qui nous guériroit par ses blessures. La mort sanglante du Sauveur étoil figurée par les sacrifices où il y avoit effusion de sang ; et le sacrifice de la Messe étoit manifestement le mystère caché sous l'oblation de pure farine et de vin , qiii
DE LA ReIIGÏON. i4^
accampagnoient les sacrifices saiiglans C'est pourquoi , dès le premier moment de Fincarnation , selon la doctrine de TApôtre V Je'sus-Christ sachant qu'il n'avoit pris un corps qu'afin de Toffrir comme la véritable victime substituée aux anciens sacrifices qui Tavoient figurée , dit à son Père : « Vous n'avez pas voulu d'hostie ni d'oblation ; mais vous m'avez formé un corps: les holocaustes et les sacrifices pour le péché ne vous ont point été agréables.
Alors j^ai dit : me voici ; je viens ^ ô mon Dieu ! selon qu'il est écrit de moi , pour faire votre volonté. » Les sacrifices de l'ancienne loi n'étoient que des ombres du sacrifice de Jésus-Christ , et ils ne pouvoient honorer Dieu qu'en ce qu'ils le représentoient.
Fêtes des Israélites.
J iES Israélites avoîent dans le cours de l'année plusieurs fêtes , dont les principales étoient Pdque , la Pentecôte , la fête des Tabernacles. Dieu lui-même les avoît établies , et il commandoit de les célébrer religieusement. La Pâque , comme on Ta vu , avoit été instituée en mémoire de la sortie d'Egypte , image de notre délivrance spirituelle , opérée par Jésus-Christ. Cette fête commençoit le quatorzième jour.
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du premier mois , sur le soir , par l'im- Hiolation d'un agneau pour chaque famille. Elle duroit sept jours, pendant lesquels il n'éloit pas permis de manger d'autre pain que du pain sans levain , symbole des dispositions qu'il faut apporter à la célébration de la Pàque chrétienne. Sept semaines après , c'est-à-dire , le cinquantième jour après la Pàque , on faisoit la fête de la Pentecôte. L'objet de cette seconde fête étoit de rappeler aux Israélites le souvenir du jour mémorable où Dieu leur avoit donné sa loi sur la montagne de Sinài. C'est aussi en ce même jour que fut publiée la nouvelle loi , dont Tautre n' étoit que la figure. En ce jour , on présentoit à Dieu des pains faits de blé nouveau , pour reconnoître que tout vient de la main de Dieu , et pour lui faire hommage de ses dons. Le quinzième jour du septième mois, lorsqu'on avoit recueilli tous les fruits de Tannée , on célébroit la fête des Tabernacles ou des Tentes. Les Israélites coupoient des branches d'arbres , et ils s'en faisoient des espèces de berceaux de feuillages , où ils habitoient pendant sept jours , en mémoire de ce que leurs pères , avant d'entrer dans la terre promise , avoient eu long-temps cette sorte de demeure. Dans ' ces trois fêtes , tous les Israélites étoient obligés de se présenter devant le Seigneur , au tabernacle d'abord ^ et dans la suite au
DE lA ReLIGÏOI^, 145
temple de Je'rusalem , et d'y offrir des sacrifices , chacun à proportion du bien que Dieu lui avoit donne'. « Ne craignez point , ajoute Moïse , que Tennemi profite de votre absence : personne ne formera , pendant ce temps-là , aucune entreprise contre votre pays. » Si ce saint législateur n'avoit e'té bien assuré d'une protection particulière de Dieu , jamais il n'auroit porté cette loi , qui , trois fois lannée ^ dégarnissoit le pays de ceux qui pou voient le défendre : c'eut été Texposer à l'invasion des ennemis ; mais il savoit que , pendant 1 absence des Israélites , Dieu garan droit leur pays de toute insulte. En effet , tant que leur république subsista , c'est-à-dire , durant près de quinze cents ans , jamais ils ne souffrirent le moindre dommage à cette occasion. 11 y avoit une autre fête qui servoit de préparation à celle des Tabernacles ^ c'etoit la fête des Expiations. On la célébroit par nn jeûne général : le grand-prêtre , après avoir immolé une génisse pour ses propres péchés ; entroit dans le sanctuaire , 1 encensoir à la main, avec des parfums et le sang de, la victime. Il en faisoit sept fois Taspersion vers le propitiatoire qui couvroit l'Arche. Ensuite il offroît pour les péchés du peuple ..deux boucs , dont Tun étoit immolé , et Tautre emmené hors du camp , après qu'on Tavoit chargé de toutes les iniquités du
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peuple : figure frappante de Jësus-Chrîst , qui a été chargé des péchés des hommes , emmené hors de la ville de Jérusalem , et immolé pour nous purifier par Taspersion de son sang. Tout le culte de Tancienne loi se rapportoit à Jésus - Christ. Tout le représentoit ; en sorte que , selon l'expression de saint Augustin , le nouveau Testament est voilé dans Tancien , et Fancien Testament est manifesté dans le nouveau.
Punition terrible des violateurs de la loi.
.UlEU fit quelques exemples de sévérité contre les violateurs de la loi , afin d'imprimer dans les esprits la crainte de sa justice , et le respect pour ses ordonnances. Dieu avoit commandé que le feu brûlât continuellement sur Tautel des holocaustes. Les prêtres étoient chargés de Tentretenir , en y mettant du bois soir et matin. C'étoit de ce feu qu'on devoit mettre dans les encensoirs , oii Ton faisoît brûler des parfums sur Taùtel d'or. Nadab et Abiiî , les deux fils aînés d'Aaron , y mirent , contre la défense de Dieu , un feu étranger et profane. Dieu , pour les en punir , lança sur eux un feu secret qui les dévora audedans , sans toucher au-dehors de leurs corps , ni à leurs habits j et ils moururent
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devant le Seigneur. C'est, dit Moïse à Aarou, c'est raccomplissemeiit de cetle parole du Seigneur : « Je serai sanctifié dans ceux qui m'approchent , et je serai glorifié devant tout le peuple, » Aaron ne répondit rien. On emporta hors du camp les corps de Nadab et d'Abiiî : Moïse défendit à Aaron de pleurer ses enfans , et de prendre aucune marque de deuil , parce que le sujet de son affliction devoit être , non la perte qu'il avoit faite , mais la désobéissance qui avoit irrité le Seigneur , et attiré sa vengeance. Quelque temps après la mort de Nadab et d'Abiiî , il arriva qu'un Israélite , dans une querelle qu'il eut avec un autre , blasphéma le saint nom de Dieu. On le mena à Moïse , qui le fit mettre en prison , jusqu'à ce qu'il eût consulté le. Seigneur- Voici ce que Dieu lui répondit : Emmenez ce blasphémateur hors du camp ; que tous ceux qui ont entendu ses blasphèmes mettent leurs mains sur sa tête , pour attester que le crime dont on le charge est véritable, et qu'il soit lapidé par tout le peuple. Ainsi sera puni quiconque aura blasphémé le nom du Seigneur. Un troisième acte de sévérité fut exercé à l'égard d'un profanateur du Sabbat. Dieu avoit défendu expressément à son peuple de faire aucune ceuvre servile ce jour-là , parce qu'il avoit été établi pour conserver la mémoire de la création. On trouva un homme qui , au
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mépris de la loi , ramassoit du bois en ce jour. On le pre'senta à Moïse et à Aaron , <[ui le firent mettre en prison, ne sachant comment cette faute devoit être punie : ils consultèrent le Seigneur , qui ordonna que le coupable fût lapidé hors du camp par tout le peuple. Nous ne devons pas être surpris de la rigueur de ce châtiment : la loi qui ordonnoit d'observer le Sabbat , tenoit au dogme fondamental de la religion juive , c'est-à-dire , à la foi de la cre'ation. Violer cette loi , étoit une espèce d'apostasie : aussi est-elle presque toujours jointe à la défense de tout culte idolâtre ; et lorsque les Israélites ont été infidèles à Tune ; ils n'ont pas manqué d'enfreindre l'autre. Ce peuple grossier avoit besoin d'être frappé par des exemples d'une justice sévère : il falloit l'intimider pour le retenir dans le devoir.
Les douze Députés.
jLjORSQUE les Israélites furent arrivés près des frontières de la terre de Chanaan , Dieu ordonna à Moïse d'envoyer reconnoître ce pays , pour en faire le rapport au peuple. Moïse choisit pour cette commission douze hommes , un de chaque tribu , auxquels il commanda de parcourir tout le pays
DE LA Religion; r4
de Chanaan , et d'en rapporter des fruits. Les de'pute's employèrent quarante jours à faire le tour de ce pays , et ils en rapportèrent des grenades , des figues d'une grosseur extraordinaire , et une branche de vigne si charge'e de raisins , qu'elle étoit portée par deux hommes sur un levier. Tout le peuple s'assembla pour entendre leur rapport. Ils lui montrèrent donc des fruits de la terre promise. « Le pays que nous avons parcouru , dirent-ils , est un beau pays : c'est une terre où coulent des ruisseau^ de lait et de miel ; mais les villes sont défendues par de hautes murailles : les habitans sont d'une taille énorme ; auprès d'eux , nous ne paroissions que comme des sauterelles ; jamais nous ne pourrons vaincre des peuples si formidables.» Ainsi détournoient-ils les Israélites de la terre où Dieu avoit promis de les établir. Alors tout le peuple perdit la confiance qu'il devoit avoir en la parole du Seigneur : « C'est pour nous perdre , disoit - il en murmurant , que le Seigneur nous a fait sortir de l'Egypte ; il auroit mieux valu y mourir , que d'aller dans un pays où nous périrons par l'épée , et où nos femmes et nos enfans seront mis en esclavage.
Etablissons un chef , et retournons en Egypte. » Moïse et Aaron les exhortoient en vain à ne pas s'épouvanter, « Le Seigneur votre Dieu , qui est votre conducteur ,
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combattra pour vous , leur crioient - ils. Voyez avec quelle attention il a pris soin de vous dans ce désert : vous avez e'prouvë de sa part la tendresse d'un père , qui porte son enfant entre ses bras. » Ces paroles ne rassurèrent point ce peuple de'couragé : il ne témoigna que du mépris pour une terre si digne d'être désirée. Josué et Caleb , qui étoient du nombre des députés , eurent beau se joindre à Moïse et à Aaron , et s'efforcer de relever le courage du peuple , en lui disant : « Ne vous révoltez pas contre le Seigneur , et ne craignez point les babitans de ce pays ; appuyés sur la protection du Seigneur , nous pouvons les dévorer aussi aisément qu'un homme affamé dévore un morceau de pain ; ils sont destitués de tout secours ; le Seigneur est avec nous : ne craignons point : » le peuple ne voulut pas les écouter : il se disposoit même à les lapider. Alors Dieu parut dans la nuée sur le Tabernacle , et fit entendre ces paroles terribles : « Jusqu'à quand ce peuple m'outragera - 1 - il ? jusqu'à quand demeurera -t- il incrédule, malgré tous les miracles que j'ai opérés en sa faveur ? J'en jure par moi-même : tous ces hommes qui ont été témoins de tant de merveilles , ne verront point la terre que j'ai promise à leurs pères , excepté Josué et Caleb , qui me sont demeurés fidèles. Ils mourront tous dans ce désert.
DE u Religion. iSi
Leurs eiifans , au contraire , loin d'être , comme ils le disent , la proie des ennemis , y entreront en leur place ; mais ce ne sera qu'après la mort de leurs pères. C'est ainsi que je traiterai ce peuple ingrat ^ qui s'est élevé contre moi. »
Serpent d'airain.
E temps approchoit où Dieu vouloit mettre les Israélites en possession de là terre promise. Le plus court chemin pour y aller étoit de traverser l'Idumée ^ dont les habitans descendoient d'Esaiî. Moïse envoya des ambassadeurs au Roi d'Idumée , pour lui demander passage dans ses terres , avec promesse de n'y faire aucun désordre ; et de payer les moindres choses qu^ils y prendroient. Ce Roi ne voulut pas d'abord accorder le passage aux Israélites ; il s'avança même contre eux avec une nombreuse armée. Ils furent donc obligés de prendre un grand détour pour arriver à la terre de Chanaan. Le peuple , ennuyé de la fatigue du voyage , recommença ses murmures: «Pourquoi, disoit-il, nous avoir amenés dans ce désert? Le pain et l'eau nous manquent : nous n'avons qu'une chétive nourriture , qui nous fait soulever le cœur. » C'est ainsi qu'ils parloient de la manne. Dieu , pour les punir de leurs mur-'
ïS2 Histoire àbbégée
mures continoels , envoya contre eux des serpens qui les tuoient par leurs morsures brûlantes comme le feu. Alors ils coururent à la tente de Moïse : « Nous avons péché en parlant contre le Seigneur et contre vous ^ lui dirent -ils : priez -le de nous délivrer de ces serpens. » Moïse pria donc pour eux , et Dieu lui dit : « Faites un serpent d'airain , et mettez-le au haut d'une pique : quiconque le regardera , sera guéri de sa blessure. » Moïse fit ce que le Seigneur avoit ordonné , et le venin disparoissoif , dès qu'on avoit tourné ses yeux raourans vers le serpent attaché à ce bois salutaire. ^ Ce n'étoit pas , dit Fauteur du livre de la Sagesse , ce n'étoit pas le serpent d'airain qui guérissoit les Israélites blessés ; c'est vous , Seigneur , le Sauveur de tous , qui rendiez la vie à ceux qui le regardoient )^ Qui ne voit pas dans cette admirable figure Jésus-Christ élevé en croix ? Dieu , qui savoit que son Fils guériroit un jour , du haut de sa croix , nos plaies spirituelles , Touloit préparer les hommes à la foi de ce grand mystère , et en mettre l'image sous leurs yeux. Jésus-Christ s'en est fait lui - même l'application en ces termes : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert , de même il faut que le Fils de l'homme soit élevé , afin que tous ceux qui croient en lui ne périssent point , mais qu'ils aient la vie éternelle, p C'est doDic Jésus-
DE LA PvELîGÎON. i53
Christ sur la croix , que ce serpent crairaîn représentoit. Les serpens brûlafis e'toient la figure des démons et de 1 ancien serpent, qui en est le chef. Ils nous ont blesses mortellement par leurs morsures empoisonnées. Je'sus-Christ , pour nous guérir , a pris Textérieur d'une chair criminelle , et la ressemblance du péché , âans en prendre le venin : élevé sur la croix , il est le remède infaillible des blessures de notre âme : en le voyant , on est guéri ; en croyant à la vertu de sa croix , on est sauvé. C'est être vivant que de tourner la tête vers ce divin objet , et de l'invoquer lorsqu'on expire. La confiance en lui ne sauroit être vaine ; quand elle est jointe au gémissement et à la prière.
Eau de contradiction. Mort d Aaron.
Au commencement de la quarantième année après la sortie d'Egypte , les Israélites se trouvèrent dans un lieu où il n'y avoit point d'eau. Au lieu de recourir au Seigneur , ils se soulevèrent de nouvea^ii contre Moïse et Aaron : ils leur (irent, selon leur coutume , de grands reproches de ce qu'ils les avoient amenés dans un désert où ils manquoient de tout. Moïse et Aaron entrèrent dans le Tabernacle , et , s'étant prosternés le visage contre tCTre,
ils conjurèrent le Seigneur de faire cesser les murmures de ce peuple incrédule , en lui donnant de l'eau. Alors Dieu dit à Moïse : « Prenez votre verge ^ et assemblez le peupk : vous et Aaron , parlez au rocher en présence du peuple , et il en sortira de l'eau en assez grande quantité pour le d*ësaltérer. » Moïse assembla donc les Israélites devant le rocher , et il leur dit dans un mouvement de déjiance :
« Ecoutez , rebelles ; pourrons- nous bien faire sortir de l'eau de ce rocher ? votre incrédulité n'y mettra-t-elle pas obstacle ? » En même temps il frappa deux fois le rocher avec sa verge. Il en sortit de l'eau en abondance. Cette eau fut appelée XEau de contradiction , parce que les enfans d'Israël avoient murmuré en ce lieu contre le Seigneur. Dieu fut offensé de ce que Moïse et Aaron avoient hésité. Il ne peut supporter la défiance où Ton est de sa bonté , surtout quand on en a reçu des faveurs signalées. C'est pour cela , dit le Prophète , que le Seigneur différa d'exécuter ses promesses , qu'un feu s'alluma contre Jacob , et que la colère divine s'éleva contre Israël , parce qu'ils ne crurent point à Dieu , et qu'ils n'espérèrent point en son assistance salutaire. Il dit donc à Moïse et à Aaron : « Parce que vous n'avez pas rendu gloire à ma puissance devant les enfans d'Israël , vous ne ferez point entrer
DE LA ItEMGION. l55
ce peuple dans la terre que je lui ai pro- )nise. » Peu de temps après , Dieu dit à Moïse : « Qu' Aaron votre frère se prépare à la mort ; car il n'entrera point dans le pays que j'ai donné aux enfans d'Israël ,
f)arce qu'il n'a pas cru à ma parole dans e lieu appelé les Eaux de contradiction. Prenez donc Aaron et son fils avec lui , et menez~les sur la montagne At Hor, Là, vous dépouillerez le père de sa robe : vous en revêtirez Eléazar 5oii fils. Aaron mourra en ce lieu , et sera réuni à ses pères. » Moïse fit ce que le Seigneur lui- avoit ordonné. Ils montèrent tous trois sur la montagne. Moïse ôta à Aaron ses vêtemens de Pontife , et il en revêtit son fils. Aaron mourut; et tous les Israélites le pleurèrent pendant trente jours. « Dieu l'avoit choisi entre tous les vivans pour l'élever au sacerdoce de son peuple , dit un auteur sacré. Il avoit fait avec lui et avec sa race une alliance durable pour vaquer au service du Seigneur , pour lui offrir les sacrifices , pour bénir le peuple en son nom , pour lui présenter les oblations et les parfums d'agréable odeur , et faire l'expiation du peuple. Il lui avoit donné le pouvoir d'annoncer ses préceptes, ses volontés et son alliance , d'enseigner ses ordonnances à Jacob , et d'éclairer Israël par l'intelligence de sa loi. » Il est vrai qu' Aaron commit une grande faute , en
i$6 Histoire âbi^égée
cédant par foiblesse aux cris tumultueux d'une niultitude aveugle et emportée ; mais Moïse demanda grâce au Seigneur pour son frère , et il l'obtint.
Election de Josué.
v^UElQUES mois après la mort d'Aaron Wloïse fit , par Tordre de Dieu , le dénombrement du peuple. De tous ceux qui étoient sortis de TEgypte , à Fâge de vingt ans et au-dessus, il n'en restoit plus un j»eul , excepté Caleb et Josué ; car le Seigneur avoit prédit qu'ils mourroient tous dans le désert. Dieu dit ensuite à Moïse : « Montez sur la montagne de Hor , et de là considérez le pays que je dois donner aux enfans dlsraël. Ensuite vous mourrez comme Aaron votre frère , parce que vous m'avez offensé tous deux dans le désert aux eaux de contradiction , et que vous ne m'avez pas rendu gloire devant le peuple. » Moïse fit cette prière à Dieu : « Seigneur , mon Dieu , vous avez commencé à faire éclater votre grandeur et la puissance de votre bras devant votre serviteur ; car il n'y a point d'autre Dieu ni au ciel ni sur la terre , qui puisse opérer les prodiges que vous faites; il n'en est point dont la puissance soit comparable à la vôtre. Permettez donc que je passe
DE LA ReLIGK)N. ï^j
le Jourdain , et que je voie cette terre si fertile. » Mais le Seigneur ne Texauça point. « C'est assez , lui dit-il ; ne m'en parlez plus: montez sur la montagne, et regardez de tous côtés ; car vous ne passerez point le Jourdain. » Moïse dit donc à Dieu : « Seigneur , Dieu des esprits de tous les hommes , choisissez vous-même un homme qui prenne la conduite de ce peuple , de peur que les enfans d'Israël ne soient comme des brebis sans pasteur. » Prenez , lui répondit le Seigneur , prenez Josué , cet homme en qui mon esprit réside :
imposez-lui les mains , et donnez-lui mes ordres en présence du grand-prétre Eléazar et de tout le peuple , atin qu'on lui obéisse ; car c'est lui qui marchera à la tête des enfans d'Israël , et qui leur partagera la terre que vous verrez du haut de la montagne. » Moïse fit tout ce que Dieu lui avoit ordonné. Josué prit donc la place de Moïse ^ qui fut privé de la consolation d'introduire les Israélites dans la terre promise. Sa faute , toute légère qu'elle nous paroît , mérita d'être punie bien sévèrement dans un homme si favorisé de Dieu. Moïse servit d'exemple à la sainte jalousie de Dieu , et au jugement qu'il exerce sur ceux que ses dons obligent à une fidélité plus parfaite ; mais , ajoute M. Bossuet , un plus haut mystère nous est montré dans l'exclusion de Moïse, Ce sage législateur ; qui , par tant de
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merveilles , ne fait que conduire les enfans de Dieu dans le voisinage de la Terre Sainte , nous sert lui-même de preuve que sa loi ne mène rien à la perfection , et que , sans pouvoir donner Taccomplisscment des promesses , elle nous le fait saluer de loin , ou nous conduit tout au plus comme à la porte de notre héritage. C'est un Josué , c'est un Jésus ( car c'étoit le vrai liom de Josué ) , qui doit introduire le peuple de Dieu dans la Terre Sainte. Ainsi , Josué , par son nom et par son office , représentoit le Sauveur du monde.
Dernières instrucfions. de Moïse. Conversion figure des Gentils.
IVloïSE , avant d'aller sur la montagne où il devoit mourir , assembla tous leB enfans dlsraël , et leur parla pour la dernière fois. Il leur remit devant les yeux les bienfaits du Seigneur , les miracles quMl avoit faits en leur faveur , les lois qu'il leur avoit données. Il les exhorta à craindre Dieu , à Tairaer , à lui garder une fidélité inviolable. Il leur promit toutes sortes de biens , s'ils le servoient , et leur annonça les plus effroyables malheurs , s'ils venaient à l'abandonner. Il composa ensuite , par l'ordre du Seigneur , un cantique admirable , qu'il prononça devant
DE LA Religion. iS^
toute rassemblée. En voici Tabrégé :
c( Cieux , prêtez Toreille à ce que je vais dire , et que la terre e'coute les paroles de ma bouche. ( Dans ce silence de toute la nature , Moïse parle d'abord au peuple avec une force inimitable , et prévoyant ses infidélités , il lui en découvre Ihorreur. ) Dieu est vérité , justice et droiture : toutes ses voies sont pleines d'équité. Ceux qu'il traitoit comme ses enfans , l'ont offensé par leurs actions honteuses. Est-ce donc là , peuple insensé , race perverse et corrompue , est-ce là ce que vous rendez au Seigneur , à votre Pcre , à celui qui vous a créé? Le Très-Haut a choisi Israël entre tous les peuples , et il l'a pris pour son partage ; il Ta instruit , il Ta gardé comme la prunelle de Fœil , il l'a établi dans une terre excellente ; mais ce peuple ingrat a abandonné le Seigneur , il l'a irrité par des abominations. » Moïse , après ce début , sort tout à coup de lui-même , comme trouvant tout discours humain audessous d'un sujet si grand : il rapporte ce que Dieu dit , et il le fait parler avec tant de hauteur et tant de bonté , qu'on ne sait ce qui inspire le plus ou la crainte et la confusion , ou l'amour et la confiance. « Peuple ingrat , tu as abandonne celui qui t'a donné la vie ; tu as oublié le Dieu qui t'a créé : je te cacherai mon visage , et je considérerai ce qui t'arrivera
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dans les derniers temps. C'est à moi qu'appartient la vengeance , et je la ferai en sou temps. Lorsque tu seras sans force et sans ressource , je dirai : où sont maintenant les dieux en qui tu mettois ta confiance ? Qu'ils viennent te secourir , et qu'ils te protègent dans l'extrémité où tu es réduit. Ce peuple iêst une race perverse : ce sont des enfans indociles et désobéissans. Ils m'ont piqué de jalousie en adorant ceux qui n'éîoient pas des dieux : ils m'ont irrité par la vanité de leurs idoles ; et moi je les piquerai de jalousie , en appelant mon peuple , celui qui n'étoit pas mon peuple ; je les irriterai à mon tour , en comblant de biens une nation insensée ; je préférerai à la maison dlsraël un peuple étranger : ce peuple , je Véclairerai d'un^ vive lumière, et il abandonnera ses idoles pour espérer en celui que les enfans dlsraëi ont méconnu. Nations , réjouissezvous avec son peuple , parce qu'il traitera avec miséricorde le pays et le peuple qu'il aura choisis. » Il est évident que ce peuple qui doit être un jour substitué aux Israélites , c'est la Gentilité , et que ce grand événement est l'ouvrage du Messie , le signe qui le caractérise d'une manière particulière. S. Paul lui-même applique ces paroles à la vocation des Gentils. ( Rom. X, } Israël a su que FEvangile devoit être prêché aux païens ^ et qu'ils dévoient le
DE LA PiELIGION. iGl
recevoir, puisque Moïse , parlant aux Juifs en la personne de Dieu , a dit : <c Je vous rendrai jaloux d'un peuple qui n'est pas mon peuple , et je ferai qu'une nation insensée deviendra l'objet de votre indignation et de votre envie. » S. Paul cite encore ces autres paroles de Moïse : « Nations , réjouissez-vous avec son peuple ; » et il s'en sert pour montrer l'union qu'il doit y avoir entre les Gentils et les J uifs convertis à la foi.
Mort de Moïse.
iVloïSE , après avoir béni les tribus d'Israël , monta sur le sommet de la montagne. Le Seigneur lai fit voir la terre de Chanaan , et lui dit : « Voilà le pays que j'ai promis à Abraham , à Isaac et à Jacob : vous l'avez vu ; mais vous n'y entrerez point. » ' Moïse mourut donc en ce lieu par le commandement du Seigneur : eq mourant , il laissa aux Israélites toute leur histoire qu'il avoit soigneusement r^'digée depuis l'origine du monde. Il ne donna à ses enfans aucune distinction , aucun établissement extraordinaire parmi leurs concitoyens. Ce désintéressement admirable est une preuve évidente de la pureté de sa vertu, comme le récit qu'il fait lui-même de ses fautes en est une de sa sincérité , de
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sa bonne foi et de sa véracité : car c^est iui-niéme qui a rapporté les faits qui Thuitiilioient , sa défiance , son incrédulité à la parole de E^eu , et le châtiment dont elle a été suivie. Il n'y a certainement que l'amour de la vérité qui ait pu l'engager à faire cet aveu , et à le transmettre à la postérité. L'amour-propre délicat sur tout ce qui rintéresse , dérobe adroitement à la connoissance des autres les moindres choses qui peuvent diminuer leur estime, et ne leur présente que ce qui peut donner de soi une idée avantageuse. Moïse , qui n'écrit point pour se faire honneur, mais pour instruire les hommes , expose avec une égale simplicité ses miracles et ses foiblesses , les faveurs dont Dieu l'a honoré , et les châtimens dont il Ta puni ; caractère admirable qui règne dans les livres saints , et qui devroit seul nous les rendre respectables , quand nous ne serions pas d'ailleurs certains de leur divinité. La candeur avec laquelle leurs auteurs rapportent des faits souvent peu honorables , soit pour euxmêmes , soit pour leur nation , nous répond qu'ils écrivoient par des vues supérieures à toutes les vues humaines , et qu'ils étoient aussi peu capables d'avancer des faussetés que de taire des vérités utiles aux lecteurs. Cette réflexion conduit naturellement à une autre , qui forme une preuve très-forte en faveur de la Religion chré-
DE LA PiELIGION. l63
tienne , parce qu'elle établit la vëritc des saintes Ecritures par la bonne foi des Juifs , dans le soin qu'ils ont toujours pris de conserver ces saints Livres. Pour ne parler id que de ceux de Moïse , les Juifs y voient une infinité de faits qui déshonorent leur nation et le nom qu'ils portent ; cependant ils les révèrent comme des oracles de Dieu même : ils gardent avec amour et fidélité le Pentateuque ; ils apprennent * par mémoire le dernier cantique de Moïse , où ce saint législateur , transporté d'un zèle ardent , déclare qu'ils ont toujours été ingrats envers Dieu , et qu'il sait qu'ils le seront encore plus après sa mort ; mais qull appelle le ciel et la terre à témoins contr'eux , qu'il les en a avertis ; qu'enfin Dieu s'irritant de leurs infidélités multipliées , les dispersera dans toute la terre ; que comme ils ont mis à sa place de fausses divinités , il leur substituera aussi des nations qui ne sont pas son peuple. Les Juifs voient avec la plus amère douleur l'accomplissement de ces prédictions : cependant, ce livre qui les couvre de honte, et dont nous tirons tant d'avantages contre eux, ils le conservent et le lisent avec un religieux respect : ils ne consentiroient jamais qu'on y fît la moindre altération , même en leur faveur, et ils sont prêts à donner leur vie pour en assurer l'antiquité , la vérité et la sainteté. C'est une sincérité qui n'a point
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wsa source dans la nature; elle ne peut 4ti*e que Teffet de la puissance divine , et de cette providence qui veille sur son Eglise , et qui lui me'nage en la personne des Juifs un corps nombreux de témoins non suspects , qui confirmoient malgré eux la foi de cette Eglise , en attestant , contre leurs propres intérêts, l'authenticité et rintégrité des livres sur lesquels eHe est fondée.
Passage du Jourdain.
osuÉ prit , par Tordre du Seigneur , [a coiaduite du peuple dlsrael. La première chose qui se présentoit à faire , étoit de passer le Jourdain. Il lit donc avancer les Israélites vers le fleuve , et il les avertit de se tenir prêts pour le traverser. « Sanctifiez-vous , leur dit-il ; car le Seigneur renouvellera demain , sous vos yeux , les plus étonnantes merveilles qu'il ait opérées depuis votre sortie d'Egypte. » Le lendemain on se mit en marche. A la tête du peuple s'avançoit l'Arche d'alliance, portée par des prêtres. Dès qu'ils furent arrivés au bord du fleuve , dans le temps de sa plus grande crue, les eaux d'au-dessoiis s'écoulèrent , laissant le fond à sec ; celles d'audessus s'arrêtèrent et demeurèrent comme suspendues pendant que l'Arche resta au milieu du fleuve. Alors tout le peuple en-
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fra dans le lit du Jourdain , et le passa à pied sec. Les prêtres qui portoient TArche sortirent ensuite, et les eaux, qui s'etoient élevées comme une montagne , reprirent leur cours ordinaire. En ce jour-là , le Seigneur rendit Josué grand et illustre devant tout Israël , afin qu'ils le respectassent comme ils avoient respecté Moïse. Lorsque l'Arche étoit encore dans le lit du fleuve ; Josué , par Tordre de Dieu , choisit douze hommes , un de chaque tribu , et il leur commanda de prendre douze pierres trèsdures au lieu même où les prêtres qui portoient TArche s'étoient arrêtés. Il disposa ces pierres en monceau , à l'endroit où les enfans d'Israël campèrent pour la première fois, afin quelles leur servissent de signe et de monument éternel. Quand vos enfans , leur dit-il , vous demanderont : Que veulent dire ces pierres P Vous leur répondrez : Le lit du Jourdain a été mis à sec devant l'Arche du Seigneur , lorsqu'elle passoit au travers de ce fleuve : c'est pour en conserver la mémoire que ces pierres ont été mises en ce lieu. Le Seigneur a fait retirer devant nous les eaux du Jourdain , comme il avoit fait retirer les eaux de la mer Rouge pour nous y faire passer , afin que tous les peuples de la terre reconnoissent la main toute - puissante d^ Dieu , et que vous appreniez vous-mêmes à craindre toujours le Seigneur yotre Dieu»
i66 Histoire abrégée
Peu de temps après ce passage miraculeux ; les enfaiis d'Israël célébrèrent la Pàquc , et dès le lendemain ils commencèrent à manger des fruits de la terre promise. Alors la manne cessa de tomber du Ciel , et ils n'eurent plus d'autre nourriture que celle du pays de Chanaan.
Prise de Jéricho.
JLjA première ville du pays de Chanaan ; de l'autre côté du fleuve , étoit Jéricho. Josué y avoit déjà envoyé deux espions pour reconnoître l'état de la place ; et ils y avoient été reçus avec bonté par une femme , nommée Rahab , à qui Dieu accorda le don de la foi. Jéricho étoit environnée de fortes murailles , et défendue par de bonnes troupes. Josué n'en prit pas moins la résolution de l'attaquer : il s'avança seul assez près de la place , pour la reconnoître par lui-même. Etant dans le territoire de cette ville , il rencontra un homme qui tenoit à la main une épée îiue : il alla à lui , et lui dit : « Etes-vous des nôtres , ou du nombre de nos ennemis ? » -- « Je suis, lui répondit cet homme , le chef de l'armée du Seigneur: c'est de sa part que je viens maintenant à votre secours. » Josué se prosterna le visage contre terre , et Fadora en disant : « Qu'est-ce
DE LA Religion. iGj que mon Seigneur veut ordonner à son serviteur? » <^ Otez vos souliers de vos
pieds, lui répondit le Seigneur ; parce que le lieu où vous êtes est saint ; et le Seigneur ajouta : je vous ai livré la ville de Jéricho avec son Roi et ses guerriers. » Voici de quelle manière la parole du Seigneur fut accomplie. Josué , suivant Tordre qu'il en reçut , fit faire , pendant six jours , le tour de la ville par son armée : une partie marchoit devant TArclie , auprès de laquelle étoient sept Prêtres , sonnant de la trompette ; le reste suivoit TArclie. Le septième jour on fit sept fois le tour de la viHe dans le même ordre. Au septième tour , tout le peuple averti par Josué poussa un grand cri. A rinstant , les murs de Jéricho tombèrent : on entra dans la ville , et Ton passa au fil de l'épée tous les habitans , à lexception de Rahab et de sa famille , qui fut conservée et incorporée au p^ple de Dieu. Tous les animaux furent égorgés ^ ^t la ville réduite en cendres : l'on conserva au Seigneur Tor , l'argent , l'airain ; tout le reste fut consumé par le feu. Dieu vouloit , par ce châtiment terrible , inspirer aux Israélites un extrême éloignement des impiétés de ce peuple coupable , et les remplir de crainte , en leur faisant exécuter les décrets de sa justice. Josué avoit défendu expressément , de la part de Dieu , de rien réserver du butin ; mais un homme ,
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nomme Achan , désobéit à cet ordre , et retint pour lui quelque chose de ce qui avoit été pris. Cette désobéissance irrita le Seigneur ; le supplice du coupable apaisa sa colère. Ainsi périt cette ville , que | Dieu avoit dévouée à l'anathème , à cause de ses crimes. Pour la réduire au pouvoir de Josué , Dieu fit employer un moyen que la sagesse humaine auroit regardé comme inutile ; mais le Seigneur vouloit montrer que tout moyen est efficace entre ses mains : il vouloit ôter aux Israélites tout prétexte de se glorifier de cette conquête , et les convaincre que les succès dont elle devoit être suivie , ne seroient pas moins que cette première victoire , des effets de sa puissante protection. Nous verrons souvent dans la suite de cettje histoire , la sagesse divine en user ainsi , afin d'inculquer aux hommes cette importante vérité , (fie Dieu est le maître de tous les événemens.
Soleil arrêté,
JLiÉs Piois et les peuples de Chanaan ; alarmés des progrès des Israélites , se liguèrent pour les combattre avec leurs forces réunies. Il n'y eut que les habitans de la ville de Gabaon qui prirent une résolution différente : ne trouvant point d,e sûreté
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dans la force ouverte , ils usèrent d'adresse pour se garantir des armes des Israélites : ils envo3'^èrent à Josuë des députés , qui le trompèrent , en lui disant qu'ils venoient d'un pays éloigné pour faire alliance avec les enfans d'Israël , parce qu'ils avoient entendu parler des prodiges que Dieu faisoit en leur faveur. Josué et les chefs du peuple , sans consulter le Seigneur , s'allièrent avec les Gabaonites , et confirmèrent cette alliance par un serment solennel Cette démarche des Gabaonites déplut aux peuples voisins , qui mirent le siège devant Gabaon, Les hal3itans de la ville assiégée demandèrent du secours à Josué , qui, malgré la fraude dont on avoit usé , se crut obligé d'exécuter le serment qu'il avoit fait. Lorsqu'il partoit avec son armée pour secourir les Gabaonites , Dieu lui dit : « Ne craignez point les ennemis que vous allez combattFfe : je les ai livrés entre vos mains. » Josué marcha donc en diligence , et fondit tout à coup sur eux : en même temps Dieu répandit l'épouvante dans leur armée , et ils prirent la fuite en désordre. Pendant qu'ils fuyoient , Dieu fit tomber une grêle de pierres qui en tua un très - grand nombre. Josué , craignant que le jour ne finît avant Tentièr^î défaite des ennemis , commanda au soleil de s'arrêter , et le soleil demeura immobile aa milieu du ciel , le Seigneur obéissant à
i|o Histoire abrégée
la voix d'un homme , etvcombaîtaiit pour Israël. G'ëtoit pour manifester sa puissance aux yeux des nations idolâtres , et pour leur moîitrer Tabsurdite' de leur cuite , que Dieu fit alors ce grand miracle. Rien n'est difficile au Tout-Puissant : il a établi Tordre constant de Funivers , pour élever l'esprit de l'homme à la connoissance de ses perfections invisibles , par les merveilles visibles (ju'il expose à ses sens. Il suspendit cet ordre en cette occasion , pour montrer que les plus grands prodiges ne lui coûtent rien ; qu'il est l'arbitre souverain de toutes les créatures , et qu'il est absolument indépendant des lois de la nature ; parce que lui seul est l'auteur de ces lois ; que la nature elle-même n'est autre chose que sa volonté toute - puissante. Cette victoire de Josué fut comme le prélude de plusieurs autres qu'il remporta sur les peuples de Chanaan. Il fallut du temps et beaucoup de combats pour les réduire^ parce que, excepté la ville de Gabaôn , il n'y en eut aucune qu'il ne fût obligé d'emporter de vive force. Dieu , qui vouloit les punir ; permit que le cœur de tous ces peuples s'endurcît , et qu'ils s'obstinassent à combattre contre Israël Aussi furent-ils tous exterminés , à la réserve de quelques-uns , <^ue Dieu laissa subsister pour exercer son peuple, et pour éprouver sa fidélité.
DE LA PiELîGION. 171
Fartage des terres. Fin de Josué.
\JuAND Josué eut fait la conquête du pays de Chanaan , il en partagea les teiTes et les villes aux tribus d'Israël. Ceux de la tribu de LeVi n'eurent point de part dans cette distribution , parce que Dieu leur avoit assigné pour leur subsistance les dîmes elles prémices de tous les fruits du pays. Les dîmes étoient pour les lévites , et les prémices pour les prêtres et les sacrificateurs , avec les offrandes qui se faisoient au Seigneur sur Tautel. On leur donna pour leur demeure , des villes dans rétendue du territoire de chaque tribu.
Dieu mit ainsi les enfans d'Israël en possession du pays qu'il avoit promis à leurs pères : il leur donna la paix avec tous les peuples qui les environnoient , et on n'osa rien entreprendre contre eux. De toutes les promesses que le Seigneur leur avoit faites , il n'y en eut aucune qui ne s'accomplît fidèlement. Alors Josué , qui étoit fort avancé en âge , assembla les tribus d'Israël , et leur dit : ^c Vous voyez que le Seigneur vous a donné la terre qu'il vous avoit promise : il a lui-même combattu pour vous i^ontre les nations qui l'habitoient , et il vous y a enfin établis. Il est vrai qu'il reste encore quelques peuples à vaincre ; mais
■frj^ Histoire abrégée
TOUS ne devez pas les craindre : attachez- Yous seulement au Seigneur votre Dieu ; aimez - le , gardez fidèlement sa loi , et vous verrez que le Seigneur les exterminera tous devant vous. Evitez tout commerce avec ces peuples , de peur qu'ils ne vous engagent dans leur idolâtrie. Si vous faites alliance avec eux , sachez que Dieu les laissera subsister au milieu de vous , et qu'ils seront pour vous une occasion de chute , et une source de malheurs. » Tout le peuple répondit : « A Dieu ne plaise que nous abandonnions jamais le Seigneur , pour servir des dieux étrangers ! C'est lui qui nous a tirés de l'esclavage de l'Egypte, c'est lui qui a opéré en notre faveur des prodiges inouis , et qui nous a établis dans cette terre excellente que nous habitons : BOUS servirons donc le Seigneur , parce que c'est lui qui est notre Dieu , et nous obéirons à ses commandemens, » Josué renouvela en ce jour l'alliance entre Dieu et les enfans d'Israël , en présence de TArche du Seigneur , et il l'écrivit dans le livre de la loi ; puis il renvoya chaque tribu dans le lieu de sa demeure. Josué mourut peu de temps après , âgé de cent dix ans. Ce grand homme , successeur de Moïse , mérita les éloges du Seigneur , parce qu'il ne prit aucune part au découragement du peuple. Devenu chef dlsrael , ij renouvela les miracles de Moïse ; mais
DE LA PiELIGION. ïyS
son plus beau titre est , comme son nom Findique , d'avoir été la tigure de celui qui devoit être un jour le Sauveur de tous les peuples. Comme lui , il sauva les élusi de Dieu , il renversa les ennemis du Seigneur , et il acquit à Israël la terre qui étoit son héritage.
Gowernement des Israélites sous les
Juges.
JosuÉ n'eut point de successeur. Après sa mort , Tétat du peuple de Dieu parut être un état populaire : il n'étoit cepen-' dant pas sans Souverain ; Dieu étoit le Roi des Israélites : il daigna en prendre le nom, et en remplir les fonctions par une longue suite de miracles , tant qu'a duré cette forme de gouvernement. C'étoit sous les ordres de Dieu que les Israélites combattoient : lorsqu'ils lui obéissoient , ils étoient assurés de la victoire ^ comme leur défaite étoit certaine toutes les fois qu'ils se révoltoient contre lui. Les Juges qui marcboient à leur tête n'étoient que de simples lieutenans , que Dieu déléguoit quand il lui plaisoit , pour certaines œuvres extraordinaires. Quelquefois ilprorogeoit la commission pendant toute leur vie , mais sans jamais leur communiquer sa souveraine autorité. Nous voyons , dans le livre des
Juges , que Dieu les emploie d'une manière à faire voir qu'ils ne sont que les instromens de sa toute-puissance ; que c'est lui qui gouverne , et non pas eux ; que le peuple confié à leur garde reste sous la main et cous le sceptre de Dieu. Il est vrai que Dieu ne se montre pas comme feroit une puissance humaine , pour exouter les plaintes de l'innocent opprime , pour le délivrer des oppresseurs , pour punir les transgresseurs de sa loi , et pour re'compenser ses fidèles serviteurs ; mais quoiqu'il ne le fasse pas visiblement et sur-îechamp , il le fait: toujours , et infailliblement . dans les temps maraués par sa suprême sagesse. C'est pour nous y rendre attentifs , que dans la suite de cette histoire , toutes les fois que ce peuple est opprimé par ses ennemis , le Saint-Esprit nous avertit que ce malheur lui est arrivé pour avoir abandonné le Seigneur : quand ce peuple se repent de ses crimes , Dieu s'attendrit aux premiers signes de retour , et il lui suscite un libérateur , au moment où tout paroissoit désespéré. Afin que Ton ne puisse se méprendre sur le véritable auteur de la victoire , ces libérateurs que Dieu choisit pour affranchir son peuple , ne sont pas les plus riches , ni les plus accrédités de la nation , ni les plus distingués par leurs talens ou par leur expérience. On n'emploie ni le nombre , ni le courage des
DE LA PiELIGÏON. I75
combattans , ni la force des armes. Partout Dieu paroît seul ; ou s'il met en œuvre quelques moyens , ils sont si foibles , si méprisables par eux-mêmes , que Ton est obligé de reconnoître que c'est Dieu qui agit. Si la victoire avoit été remportée par les voies ordinaires , on auroit arrêté les yeux sur les hommes , et oubliant Dieu, qu'on ne voyoit pas , on leur auroit rapporté toute la gloire des bons succès. Au contraire , la manière dont tout est conduit chez ce peuple , ne laisse aucun lieu à l'équivoque , et Ton est forcé d'y reconnoître le doigt de Dieu. Le Seigneur avoit encore un dessein plus relevé : en rendant ainsi sensible sa providence dans Tordre naturel , il vouloit établir sur cette base inébranlable la foi d'un autre ordre de providence. Aux jours du Messie , Dieu devoit ne promettre aux hommes que des biens invisibles et célestes ; il devoit ne les menacer que de maux à venir et inaccessibles aux sens. Il falloit donc commencer par récompenser la vertu , et punir le vice d'une manière sensible , pour disposer les esprits à croire aux biens et aux maux de la vie future.
mmÊmtnmiÊÊÊÊmmmÊmmmiÊKmmÊmmiammmmÊmamÊimÊmmmÊ^ÊÊiÊitmmtmÊammmmimmmmmÊmtmmiimmmtmÊmmÊmÊmmimammimmÊmmmÊmmiim^mmmmo
Samgar et Béhora , juges d'Israëk
XL ne tenoit qu'aux Israélites de vivre heureux sous un gouvernement divin : ils auroient joui d'une prospéinté constante ,
lyS Histoire x\brégée
s^îls avoîent ëtë constamment fidèles au Seigneur. Tant que Josue' et les anciens vécurent , leur autorité et leur exemple retinrent le peuple d'Israël dans le devoir ; mais après la mort de ceux qui avoient été témoins des merveilles du Tout-Puissant ^ ce peuple inconstant abandonna le Dieu de ses pères , et adora des divinités étrangères. Pour le punir , Dieu le livra à ses ennemis : les Philistins le réduisirent en servitude. Cette servitude ne fut pas longue : Dieu la fit cesser par le ministère de Samgar , qui tua six cents Philistins avec un soc de charrue , et qui , après leur défaite , jugea pendant quelques années le peuple dlsraël. Les Israélites retombèrent dans leurs anciens désordres ; et , en punition de leur infidélité , ils furent assujettis à Jabin , Pioi d'Asor. Le Seigneur se laissa fléchir par leur repentir. Débora , que Dieu avoit établi pour juger son peuple ^ appela Barac , et lui dit: « Voici Tordre que vous donne le Seigneur , Dieu d'Israël : prenez avec vous dix mille combattans , menez-les sur la montagne du Thabor : je vous amènerai Sisara , général de l'armée de Jabin , avec ses neuf cents chariots , et je le livrerai entre vos mains. Sisara vint , et fut mis en déroute avec toutes ses troupes. Il fut contraint d'abandonner son chariot , et de fuir à pied : il se réfugia dans la teale de Jahel, femme de Ilaber ;
DE LA PiELIGlON. 177
et comme il étoit ëpuîse' de fatigue , il se coucha , et s'endormit. Lorsqu'il ëtoit enseveli clans un profond sommeil , Jahel ^ qui étoit attachée au parti des Israélites , prit un marteau et un gros clou ; puis s'étant approchée tout doucement , elle enfonça le clou dans la tempe de Sisara ; qui mourut sur-le-champ. Un moment après , Barac arriva ; Jahel alla au-devant de lui : « Venez , lui dit-elle , je vous montrerai celui que vous cherchez. » Barac étant entré , vit Sisara étendu mort. Par cette victoire , Dieu rendit la liberté aux enfans d'Israël. Débora et Barac la célébrèrent le même jour par un cantique d'actions de grâces. C'est Dieu , selon l'expression de l'auteur sacré , qui amena Sisara au lieu où il devoit être vaincu ; c'est Dieu qui mit en déroute sa nombreuse armée.
Qu'étoit-ce , en effet , que dix mille hommes ramassés à la hâte , pour tenir contre une armée innombrable et aguerrie , fortifiée de neuf cents chariots ? Qu'étoit - ce que Barac et Débora , qui ne savoient ni l'un ni l'autre le métier de la guerre , en comparaison d'un général comme Sisara ? Mais le Seigneur étoit à la tête de cette petite troupe ; il la couvroit de son bouclier ^ et par-là elle étoit invincible.
ift
Vocation de G é dé on.
XjKS enfans d'Israël se laissèrent encore entraîner à leur malheureux penchant pour riclolâtrie. Le Seigneur , afin de les corriger , permit qu'ils fussent opprimés pendant sept ans par les Madianites et les Amale'cites. Ces peuples pilloient et désoloient le pays : ils ruin oient les moissons , en sorte que la misère étoit extrême. Alors les Israélites retournèrent au Sei^ gneur , et implorèrent son secours contre des ennemis si cruels. Dieu, touché de leurs gémissemens , envoya un Ange à Gédéon , (fui en ce moment songeoit à s'enfuir , et battoit son blé pour l'emporter. L'Ange le salua , en lui disant : « Le Seigneur est avec vous , ô le plus courageux des hommes ! » « Eh ! répondit Gédéon, si le Seigneur est avec nous , pourquoi donc sommes-nous accablés de tant de maux ?
Où sont les merveilles que le Seigneur a faites pour tirer nos pères de l'Egypte ? Maintenant il nous a abandonnés, et nous gémissons sous le joug des Madianites. » « Allez , lui dît l'Ange en le regardant , allez avec celte force dont vous êtes rempli , et vous délivrerez Israël du joug de vos ennemis. Sachez que c'est de la parî du Seigneur que je vous parie. » Gédéon
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répliqua : c< Comment , je vous prie , comment pourrai-je délivrer Israël ? Ma famille est la dernière de la tribu de Manassé , et je suis le dernier de la maison de mou père. » — ce Allez , lui dit TAnge , parlant toujours au nom de Dieu : je serai avec vous , vous vaincrez les Madianites , comme s'ils n'étoient qu'un seul homme. » Gëdëon le pria de lui faire connoître par quelque signe , que c'ëtoit de la part de Dieu qu'il lui parloit. Comme il croyoit que ce n'étoit qu'un homme , il courut à sa maison , et en apporta de la viande cuite et des pains sans levain , qu'il présenta à l'Ange. Il mit le tout sur une pierre qui ëtoit en cet endroit. L'Ange étendit sa baguette \ et toucha la viande et les pains. Aussitôt il sortit de la pterre un feu qui consuma tout , et l'Ange disparut. Gédéon fut épouvanté ; car c'étoit une opinion commune parmi les Israélites , qu'il falloit mourir quand on avoit vu TAnge de Dieu. Le Seigneur rassura Gédéon , et lui dit qu'if ne lui arriveroit aucun mal. Dès la nuit suivante , Gédéon prit avec lui dix de ses serviteurs , et renversa l'autel de Baal ( c'étoit une fausse divinité du pays ) ; il coupa par les pieds tous les arbres qui en^ vironnoient cet autel sacrilège , et sur la pierre même d'où f Ange avoit fait sortir du feu , il offrit un holocauste au Seigneur. Les habitans reibeichèrent l'auteur de
i8o Histoire abrégée
cette action hardie ; et ayant appris que c'éioit Gédéon , ils demandèrent à son père , qu'il le leur livrât pour être mis à mort. Le père refusa de livrer son fils : i< Est-ce à vous, leur dit- il, de venger Baal ? S'il est Dieu , qu'il se venge luimême de celui qui a renversé son autel. » Cette réponse ralentit leur faux zèle , et ils n'insistèrent pas.
Armée de Gédéon,
J jES Madianites et leurs alliés , ayaut rassemblé toutes leurs forces , passèrent le Jourdain , et vinrent camper au milieu du pays des Israélites. Alors l'esprit du Seigneur remplit Gédéon. Il sonna de la trompette ^ et envoya de tous côtés pour exciter son peuple à se joindre à lui. Plusieurs tribus le suivirent , et bientôt il se vit à la tête de trente-deux mille hommes. Avant de rien entreprendre y il pria Dieu de lui faire connoître , par un nouveau signe , s'il vouloit se servir de lui pour délivrer Israël. « Je mettrai , dit Gédéon ^ cette toison au milieu de l'aire. Si la terre demeure sèche , et que la rosée ne tombe que sur la toison , je reconnoîtrai à cette marque que vous affranchirez votre peuple par mon ministère. » Ce que Gédéon avoit demandé arriva , et la toison 6e trouva le
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matin toute pleine de rosée , sans que la terre voisine fût mouillée. Gédéon dit encore à Dieu : « Seigneur ^ ne vous offensez pas , je vous prie , si je vous demande encore un signe. Faites maintenant que la terre soit trenq^ée de rosée , et que la toison seule demeure sèche. » Le Seigneur accorda à Gédéon son second prodige : la rosée tomba sur la terre , et la toison resta sèche. Gédéon , rassuré par ce double miracle, se mit en chemin avec toute son armée ; mais avant qu'il eût joint les ennemis , Dieu lui dit : « Vous avez avec vous trop de monde ; je ne veux pas qu'on oppose aux Madianites une armée si nombreuse , de peur quMsraël ne se glorifie contre moi , et qu'il ne dise : c'est par mes propres forces que j'ai été délivré de mes ennemis. Faites donc publier dans tout le camp , que tous ceux qui sont timides, peuvent s'en retourner chez eux. » A cet avertissement , vingt- deux mille hommes se retirèrent , et il n'en resta que dix mille avec Gédéon. Dieu lui dit une seconde fois : « C'est encore trop de soldats : menez-les en un lieu où il y ait de l'eau , et là je vous marquerai ceux qui doivent vous accompagner , et ceux qu'il faut renvoyer. » Lorsque la petite armée fut arrivée dans un endroit où couloit un ruisseau , Dieu dit à Gédéon : « Mettez d'un côté ceux qui se contenteront
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de prendre de Teau dans le creux de la main , pour la porter à la bouche ; et de l'autre , ceux qui mettront les genoux en terre , pour boire à leur aise. » Il n'y eut que trois cents hommes qui burent dans le creux de la main : tous les autres se baissèrent pour boire. Le Seigneur dit donc à Gédéon : « C'est par ces trois cents hommes que je vous délivrerai des Madianij:es ; que tous les autres se retirent. » On ne peut douter du dessein de Dieu dans cette partie de l'Histoire Sainte , après qu'il s'en est expliqué lui-m-éme. Il vouloit montrer que c'étoit lui qui agissoit. En employant des moyens manifestement insufiîsans , il vouloit qu'on ne pût attribuer qu'à lui des succès humainement impossibles ; en un mot , son dessein étolt de convaincre tous les esprits que c'étoit lui qui gouvernoit son peuple , et d'affermir ce même peuple dans la foi de sa providence.
Vkîoîre de Gédéon.
vJÉDÉON , avec ses trois cents hommes ] s'avança vers les ennemis qui étoient campés dans une vallée , au nombre de plus de six vingt mille hommes. La nuit suivante , Dieu , qui vouloit donner a son serviteur une nouvelle assurance de la
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victoire ^ lui commanda d'aller seul , ou avec un de ses domestiques , près du camp des Madianites , pour entendre ce qu'on y diroit. Gédéon y alla , et s'étant approché d'un des corps-de-garde , il entendît un soldat qui racontoit à un autre le songe qu'il avoit eu. « J'ai vu , disoit-il , un pain cuit sous la cendre , qui me paroissoit rouler du haut de la montagne jusque dans notre camp , et y renverser une tente qui se trouva sur son passage. » Ce pain , répondit le camarade , c'est l'armée de Gédéon , que nous nous flattons de dévorer comme un morceau de pain , et qui , au contraire , renversera et abattra les Madianites. Gédéon , ayant entendu ce songe , et l'interprétation qui en avoit été donnée , se prosterna enterre , et adora Dieu, Aussitôt il revint à son camp , plein de confiance ; et ayant assemblé ses gens : « Allons , leur dit-il , le Seigneur a livré les Madianites entre nos mains. » Gédéon partagea sa petite troupe en trois bandes : il donna à chaque soldat une trompette avec un pot de terre , où étoit une lampe allumée , et il leur prescrivit l'usage qu'ils en dévoient faire. Vers le milieu de la nuit , les Israélites s'approchèrent du camp des ennemis ^ et commencèrent par sonner de la trompette : puis ils brisèrent leurs pots l'un contre Fautre , el tenant de la main gauche les lampes allumées ^ ils con-
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tinuèrent à sonner de la trompette , wSans quitter leurs places , mais criant de temps en temps : lépée du Seigneur et de Gédéon. Alors le Seigneur répandit la terreur parmi les Madianites , le désordre se mit dans leur camp ; ils tournèrent leurs épées contre eux-mêmes , et se tuèrent les uns les autres. Dans cette confusion , les chefs et une partie des troupes prirent la fuite : ils coururent vers le Jourdain pour le traverser ; mais Gédéon fit garder les passages du fleuve ; et les Israélites s'étant mis à poursuivre les fuyards , ils en tuèrent ou en prirent la plus grande partie : il ne resta presque personne d'une armée si nombreuse et si formidable. Après cette victoire , tous les enfans d'Israël dirent à Gédéon : « Régnez sur nous , vous et vos descendans après vous , parce que vous nous avez délivrés de nos ennemis. » — • « Non , répondit Gédéon , je ne régnerai pas sur vous , ni moi ni mes enfans , ce sera le Seigneur qui sera votre Roi : c'est à lui seul que vous devez la victoire. » Gédéon gouverna depuis ce temps - là le peuple d'Israël avec la qualité de Juge; et tout le pays demeura en paix sous son gouvernement.
DE LA PvELIGION. ï85
Jephté , Juge d Israël.
JLjA mort de Gédëon fut le terme de Imnocence des Israélites. Ce peuple le'ger et ingrat retourna bientôt à Fidolàtrie , et irrita le Seigneur par de nouvelles infide'lités. La colère de Dieu ne tarda pas à éclater. Les Israélites furent assujettis aux Ammonites , qui les opprimèrent pendant dix - huit ans. Frappés de tant de maux qu'ils s'étoient attirés , ils reconnurent leurs péchés ; ils brisèrent les idoles qu'ils avoient dans leurs maisons , et ils implorèrent là miséricorde de Dieu. Le Seigneur écouta leurs cris , et il se servit de Jephté pour rompre leurs chaînes. Jephté s'étoit rendu célèbre par sa valeur. Il avoit été chassé de la maison paternelle par ses frères ; parce qu'il étoit né d'une autre mère. Il avoit passé dans le pays de Tob , et , pour subsister , il s'étoit mis à la tète d'une troupe de gens qui vivoient de brigandages. Les Israélites allèrent le trouver , et lui offrirent de le prendre pour chef Jephté accepta Toffre , et en cette qualité , il envoya des ambassadeurs au Pioi des Ammonites , pour se plaindre des violences qu'il exerçoit contre les Israélites. Sur le refus que fit le Pioi de leur donner satisfaction , il fut saisi de l'esprit du Scigaeiir,
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et if marcha contre les Ammonites. Etant en chemin , il iit ce vœu à Dieu : « Si vous m'accordez la victoire , je vous offrirai en holocauste ce qui sortira le premier de ma maison , quand j'y retournerai après cette expédition. » Les ennemis furent vaincus , et plusieurs villes obligées de se rendre à Jephté. A son retour, il aperçut sa fîlle unique , qui venoit au - devant de lui , et qui lui témoignoit sa joie , en dansant au son des tambours. Jephté déchira ses vêtemens et lui déclara avec douleur le vœu qu'il avoit fait. Sa généreuse fille lui répondit : « Mon père , si vous avez fait une promesse au Seigneur , accomplissez-îa , et faites de moi ce que vous avez promis. Je suis contente, dès que je vous vois revenir victorieux de nos ennemis. » Pour toute grâce , elle lui demanda la permission d'aller avec ses compagnes pleurer sa virginité sur les montagnes ; car c'étoit un opprobre pour une fille Israélite , de passer toute sa vie sans être mariée. Après les deux mois de deuil expirés , elle revint trouver son père , qui accomplit le vœu qu il avoit fait. 11 paroît que ce vœu consistoit à la consacrer au service du tabernacle , dans une perpétuelle virginité. De là est venue la coutume qui s'est long-temps observée dans Israël, que les filles s'assemblassent une fois l'année pour pleurer pendant quatre jours la fille de Jephté.
DE LA Religion. 187
Naissance de Samson.
JLjES Israélites offensèrent de nouveau le Seigneur ; et , selon la menace qu'il leur en avoit faite , les calamités recommencèrent. Dieu les soumit aux Philistins , et cette servitude fut la plus longue qu'ils eussent encore éprouvée. Lorsqu'ils songèrent à rentrer dans le devoir ', Dieu, qui ne punit le^ pécheurs qiîe pour les rappeler à la pénitence , songea de son côté à adoucir le joug qu'ils portoient. Il jugea à propos de n'employer pour cette fois , contre tout un peuple , qu'un seul homme , sans armes et sans soldats. Tout instrument est propre aux desseins de Dieu, quand il veut s'en servir. Celui que le Seigneur opposa aux Philistins , en cette occasion , s'appeloit Samson, Sa mère avoit été long-temps stérile : lorsqu'elle n'espéroit plus d'avoir des cnfans , TAnge du Seigneur lui apparut, et lui dit : « Vous concevrez et vous enfanterez un fils. Il sera consacré à Dieu dès le ventre de sa mère. C'est lui c[ui commencera à délivrer Israël de la tyrannie des Philistins. » Cette femme alla aussitôt trouver son mari. « Il est venu à moi , lui dit-elk , un homme vénérable : il m'a annoncé que j'aurois un fils , qui seroit consacré au Seigneur , et
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qui ëtoit destiné à sauver Israël. » Son ïïiari , qui s'appeloit M armé , de'sira de voir lui-même 1 homme de Dieu , et d'apprendre de lui comment il faudroit élever Tenfant qui devoit naître. Dieu lui accorda cette faveur. L'Ange apparut une seconde fois à sa femme , qui courut avertir son mari. Manué se rendit promptement au lieu où étoit TAnge, et lui demanda de quelle manière il devoit élever renfaiit qu'on lui promettoit. ^ Qu'il s'abstienne , répondit l'Ange , de tout ce qui est impur , et qu'il ne prenne rien de ce qui peut enivrer. » Manué , qui croyoit parler à un homme , pria l'Ange d'accepter un repas qu'il alloit lui préparer. « Non , répliqua l'Ange, je ne mangerai pas, quelques instances que vous me fassiez; ; mais offrez un holocauste au Seigneur. » Manué ajouta: dites -nous, je vous prie, votre nom , afin que nous puissions vous marquer notre reconnoissance , quand vos paroles seront accomplies. « Ne me demandez pas mon nom , répondit lAnge , c'est un secret qui ne vous sera pas découvert. » Manué prit donc un chevreau pour l'holocauste : il le mit sur une pierre , et l'offrit au Seigneur. Alors il arriva un prodige à la vue de Manué et de sa femme. Lorsque la flamme s'éîevoit de la pierre vers le ciel , l'Ange monta au milieu de cette flamme , et disparut. A ce signe ,
DE LA PiELÏGIOK. 189
Manué et sa femme recomiiirent que celui qu'ils avoient pris pour un homme ëtoit un Ange de Dieu. Ils se prosternèrent contre terre, Manué , saisi de crainte , dit à sa femme : « Nous mourrons certainement ; car nous avons vu le Seigneur. » Sa femme lui répondit : ^ Si le Seigneur vouloit nous faire mourir , il n'auroit point agréé notre oblalion et notre holocauste ; il ne nous auroit point déclaré ses des«seins , et annoncé ses miséricordes. » Peu de temps après , elle conçut et mit au monde un fils , qu'elle nomma Samson.
L'enfant crut : Dieu , qui Tavoit singulièrement choisi pour affoiblir les ennemis de son peuple , le bénit , et lui donna une force de corps extraordinaire , qui fit le désespoir des Philistins et l'admiration dlsracl.
Force prodigieuse de Samson.
Oamson n'ignoroit pas qu'il étoit appelé de Dieu pour humilier et affoiblir les Philistins. Il savoit que c'étoit afin qu'il s'acquittât de ce ministère , que Dieu Tavoit favorisé d'une force miraculeuse. Il s'occupa, dès sa première jeunesse, des moyens d'exécuter les desseins de Dieu sur lui. Dans cette vue , il prit une épouse parmi les Philistins , comptant bien que ce mariage
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lui en fourniroit les occasions. Dans le voyage même on il alloit conclure cette alliance , il lit le premier essai de ses forces sur un jeune lion , avant de les exercer sur les ennemis de son peuple. Il trouva sur le chemin cet animal furieux , qui s'avança vers lui en rugissant. Samson n'avoit à la main ni armes , ni bâton ; mais animé de Tesprit de Dieu , il saisit le lion et le mit en pièces. Dieu lui ménagea sans doute cette épreuve, afin de lui inspirer la confiance dont il avoit besoin pour faire seul la guerre à un peuple entier. Samson s'en retourna quelque temps après dans 4a maison de son père ; et les parens de sa jeune épouse , croyant qu'il Tavoit répudiée, la donnèrent à un autre. Cette insulte faite à Samson , lui donnoit le droit d'attaquer les Philistins. Il profita de l'occasion : c'étoit alors le temps de la récolte. La conjoncture lui suggéra une sorte de vengeance , qui nuisit beaucoup aux Philistins : ce fut d'attacher des flambeaux alfumés à la queue d'un grand nombre de renards. Ces animaux courant de tous côtés à travers les blés , dans les vignes et dans les plants d'oliviers , y mirent le feu. Samson s'étoit retiré dans un lieu écarté du territoire de Juda. Les Philistins s'étant assemblés au nombre de trois mille , exigèrent de ceux de Juda, qu'on leur livrât Fauteur du dégât. Samson sentoit ses forces , mais
DE LA PiELlGION. 191
il ne voulut point en user contre ses frères. Il se laissa donc saisir et lier , sans faire résistance; mais quand on T eut remis entre les mains des Philistins , il rompit ses chaînes , et ayant trouvé sous sa main une mâchoire d'âne , il en tua mille. Depuis ce coup de vigueur, Samson leur parut redoutable. Un jour néanmoins ils s'imaginèrent le tenir de manière qu'il ne pourroit pas leur échapper. Samson étoit entré dans une de leurs villes , nommée Gaza , et il devoit y passer la nuit. Les magistrats de la ville firent fermer et garder les portes* Samson en eut avis ; et s'étant levé au milieu de la nuit , il enleva les portes de Gaza , et les emporta sur une montagne voisine. Ces actions nous paroissent bien extraordinaires ; mais il falloit qu'elles le fussent , pour frapper les esprits d'un peuple grossier. Dieu , pour confondre rorgueil des Philistins , jugea à propos de n'opposer à un peuple entier qu'un seul homme, qu'il doua d'une force surnaturelle : c' étoit, dans les circonstances, le moyen le plus propre à humilier les ennemis de son peuple, et à faire éclater sa protection particulière à l'égard de ce même peuple.
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Fin de Samson.
JLjES Philistins, désespérant de vaincre Samson à force ouverte , eurent recours à la ruse. Ils engagèrent une femme , nomme'e Dalila, que Samson aimoit , à lui surprendre son secret, et à découvrir d'où lui venoit cette force singulière qu'on remarquoit en lui. Samson résista longtemps aux instances de Dalila , mais enfin il céda à ses importunités. t( Je suis, lui dit~il , Nazaréen, c'est-à-dire, consacré à Dieu dès le sein de ma mère. Le rasoir n'a jamais passé sur ma tétc : c'est dans ma chevelure que consiste ma force. Si on me la coupoit , je deviendrois semblable aux autres hommes. » La perfide Dalila avertit aussitôt les Philistins de la confidence que Samson lui avoit' faite , et au moyen d'une grosse somme d'argent qu'ils lui promirent , elle se chargea de le dépouiller de sa force. Elle endormit donc Samson , et pendant qu'il dormoit , elle lui rasa la tête. Samson s'étant éveillé , vit les Philistins qui venoient fondre sur lui ; il n'en fut pas effrayé , parce qu'il comptoit sur sa force ordinaire , et qu'il ne sa voit pas que le Seigneur s'étoit retiré de lui. Les Philistins le prirent sans peine , et lui ayant crevé les yeux , ils le
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chargèrent de chaînes ; puis ils renfermèrent dans une prison , où ils lui firent tourner la meule d'un moulin. Quelque temps après , les Princes des Philistins célébrèrent une grande fête en l'honneur d& leur difeu Bagon , pour cette prise importante ; et il y eut un festin de re'jouissance dans une grande salle. Le peuple s'y assembla jusqu'au nombre de trois mille , tant hommes que femmes. Après le festin, on fit venir Samson , afin qu'il servît de jouet à tout le peuple. Ses cheveux et sa force çommençoient à revenir. Il dit à celui qui le conduisoit : « Approchez-moi des colonnes qui soutiennent l'édifice , afin que je m^y appuie quelques momens , et que je m'y^ repose. » Dès qu'il les eut touchées, il fit à Dieu celte prière : — « Souvenez-vous de moi , Seigneur , rendez-moi ma première force , afin que d'un seul coup je venge votre saint nom , auquel ils insultent , et mes yeux dont ils m'ont privé. » Alors il saisit les deux colonnes , et les secoua violemment , en disant : « Que je meure avec les Philistins. » La salle s'écroula à l'instant , elle écrasa sous ses ruines tous les Princes des Philistins , et la multitude qui s'y étoit assemblée. Ainsi finit Samson; après avoir été Juge d'Israël durant vingt ans. En périssant lui-même , il fit périr plus d'ennemis de Dieu et de son peuple , qu'il n'en avoit tués dans toute sa vie ; et
ce jour fut proprement celui où il mérita le nom de Sauçeur de ses frères. Dieu , qui est le maître de ses dons , avoit attaché la force de Samson à ce qu'il y a de plus foible dans Fhomme , pour faire connoître que cette force ne venoit point de la nature , mais de celui qui , étant tout-puissant , sait fortifier la foiblesse même.
Héli , Juge d'Israël.
Après la mort de Samson , Héli , déjà souverain Pontife , fut encore Juge du peuple d'Israël. Il étoit vénérable par sa piété , mais trop indulgent pour ses enfans. Sa douceur qui alloit jusqu'à la foiblesse , le rendit malheureux. Il avoit deux fils , Ophni et Phinées , tous deux trèsvicieux. Obligés de faire respecter la Religion , ils ne connoissoient point le devoir des Prêtres envers le peuple. Ils en usoient mal à l'égard de ceux qui offr oient des sacrifices : ils en exigeoient plus que la loi ïie leur permettoit de recevoir ; et quand on ne leur donnoit pas ce qu'ils demandoient, ils le prenoient avec violence. Ce péché des enfans d'Héli étoit très-grand devant le Seigneur , parce qu'ils détournoient par -là les enfans d'Israël d'offrir des sacrifices à Dieu. Tout le peuple en murmuroit. Enfin ^ l'on avertit le père des
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désordres de ses enfans ; mais Héli , naturellement foible , et de'jà vieux , n'avoit pas la force de corriger ses enfans , et de Réprimer leurs scandales. Il se contentoît de leur faire quelques légères remontrances , qui , en les rendant plus inexcusables , 4ie les rendoient pas meilleurs. « Qu'est-ce que jîapprends de vous.^ leur disoit-il : tout le peuple s'entretient des actions criminelles que vous commettez dans le lieu saint. Ne faites plus cela , mes enfans ; car il est bien fâcheux que j'entende dire de vous que vous portez le peuple de Dieu à Tofifenser. Si un homme pèche contre un homme , on peut lui rendre Dieu favorable \ mais si un homme pèche contre Dieu, qui priera pour lui.^ » Ces avis furent inutiles: ks enfans d'Héli n'écoutèrent pas la voix de leur père , parce qu'ils avoient irrité le Seigneur , et qu'il avoit résola de les perdre. Un homme de Dieu vînt trouvjer Héli, et lui dit ; de la%|)art du Seigneur : « J'ai choisi votre père dans toutes les tribus d^ïsrael^, pour l'élever à la dignité du! sacerdoce , afin qu'il s'approchât de mon autel, et qu'il y brûlât de l'encens en mon honneur. Pourquoi donc avez-vous honoré vos fila plus que moi? pourquoi; les avesÈ-voûS laissés fouler irtdîghement aui pieds mes ^ctimes , et les dôiis que j'ai Commandé que l'on m^'offrît dans 'mon temple? Yoici donc ce que dit ïe Seigneur;
îgb Histoire abrégée
Dieu d'Israël : j'avois promis de prendre dans votre maison des prêtres , qui serviroient toujours en ma pre'sence ; mais je re'voque ma promesse ; car je glorifierai quiconque m'aura rendu gloire , et ceux qui me méprisent tomberont eux-mêmes dans le mépris. Un jour viendra , et ce jour li'est pas éloigne, où j'ôterai à voire maison la dignité dont vous êtes revêtu. Vos descendans mourront dans la vigueur de l'âge , et aucun d'eux ne parviendra jusqu'à la vieillesse. Afin que vous ne doutiez pas de Taccomplissement de ces menaces , sachez que vos deux fils mourront en un même jour. Je me susciterai un Prêtre fidèle , qui agira selon mon cœur : j'établirai sa maison d'une manière inébranlable , et il marchera toujours devant mon Christ. »
Naissance et éducation de Samuel.
xJiEU préparoit dès lors à Héli un successeur, qui nétoit pas de sa famille; c'étoit le jeune Samuel. Sa mère , qui étoit stérile , lavoit obtenu de Dieu par des prières ferventes. Elle le voua au Seigneur ; et lorsqu'il eut atteint l'âge de trois ans , elle le donna à Héli , pour servir dans le temple du Seigneur , tous les jours de sa vie. Héli prit soin de son enfance , et le
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Jeune Samuel croissoit en âge et en vertu sous les yeux du Pontife. Ses heureuses inclinations le rendoient aimable à Dieu et aux hommes. Le Grand-Prétre avoit un appartement dans Fenceinte du temple ; et Samuel , alors âgé de douze ans , couchoit fort près du vieillard. Dieu se servit de cet enfant pour donner un second avertissement à Héli , sur les châtimens qu'il re'servoit à Ophni et à Phinées. Vers le milieu de la nuit , Samuel fut éveille par une voix qui l'appeloit. C'étoit la voix du Seigneur , et Tenfant crut entendre celle du Grand-Prêtre. Samuel se leva promptement , et se présenta devant Héli : « Me voici , lui dit-il , car vous m'avez appelé. » -^ « Non , mon fils , répondit Héli ; je ne vous ai point appelé : retournez et dormez. » L'enfant obéit; mais à peine étoit-il endormi, qu'il s'entendit appeler une seconde fois. Il alla donc encore trouver Héli , qui lui fit la même réponse. Cette voix se fit entendre une troisième fois : Dieu vouloit rendre l'enfant attentif à ce qu'il devoit lui révéler. Alors le Grand -Prêtre comprit que la voix venoit du Seigneur, qui vouloit révéler quelque secret. « Retournez , dit-il à l'enfant , et si vous entendez la même voix , vous répondrez : Parlez , Seigneur , parce que votre serviteur écoute, » Dieu appela encore Samuel , qui fit la réponse que le
îCjS- HlSTOmE ABREGEE
Grand-Prêtre lui avoit suggérée. Alors le Seigneur ajouta : « Je yais faire dans Israël une chose dont personne ne pourra entendre parler , sans être frappé d'étonnemenî et de frayeur : j'exercerai mes jugemens contre Héîi et contre sa maison.
Tout ce que je lui ai prédit ya s'accomplir. Je commencerai et j'achèverai, parce que, connoissant les déréglemens de ses enfans , il ne les a point réprimés. » Samuel , ayant dormi jusqu'au matin , se leva pour ouvrir les portes de la maison du Seigneur. Il craigiioit de parler à Héli de la vision qu'il avoit eue. Héli l'appela , et lui dit : ^ Samuel , mon fils , qu'est-ce que le Seigneur vous a fait connoître? ne me cachez rien de ce que vous avez entendu. » Il fallut obéir à des ordres si précis. Samuel déclara donc à Héli tout ce que le Seigneur lui avoit dit , sans lui rien déguiser. Héli répondit : « Le Seigneur est le maître; qu'il fasse ce qu'il lui plaira. » Cet avertissement fit connoître à tout Israël que Samuel étoit un pi^ophète du Seigneur, et que Tesprit de Dieu étoit avec lui. En effet, aucune de ses prédictions ne manqua d'être accomplie.
BE LA PiELIGÎON.
En/ans dHéli punis. Prise de l Arche.
Jr EU de temps après , les Philistins , ennemis perpétuels des Israélites , vinrent les attaquer. Ceux-ci furent vaincus , et perdirent environ quatre mille hommes dans le combat. Etonnés de cet échec qu'ils venoient d'essuyer , les anciens d'Israël tinrent conseil : ils se demandoient les uns aux autres pourquoi le Seigneur les avoit affligés d'une si grande perte. Ils crurent que la présence de l'Arche rétabliroit leurs affaires , et l'on conclut à la faire apporter dans le camp. Les deux fils d'Héli l'accompagnèrent par devoir. Lorsque l'Arche arriva , toute l'armée d'Israël jeta de grands cris , dans la confiance où elle étoit qu'elle leur donneroit la victoire. Les Philistins entendirent ces cris de joie , et demandèrent quelle en étoit la cause. Ayant appris que l'Arche du Seigneur étoit venue dans le camp des Israélites, ils furent saisis de crainte, ce Malheur à nous , disoient-ils. Qui nous sauvera des mains de ce Dieu puissant? C'est lui qui fit autrefois périr toute l'armée des Egyptiens. » Cependant ils reprirent cœur , et s'animèrent les uns les autres à combattre avec courage. « Gardons-nous, disoient-ils , de devenir les esclaves des Israélites, aprèâ^
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que nous les avons vus nous-mêmes assujettis à notre domination. » Ils livrèrent donc la bataille ; et Israël fut défait , parce que le Seigneur e'toit irrité contre lui. Trente mille hommes demeurèrent sur la place : FArche d'alliance fut prise, et les deux fils d'Héli y périrent. Le jour même , un homme échappé du combat courut à Silo , où étoit le Grand-Prêtre : il entra dans la ville , ayant ses habits déchirés et la tête couverte de poussière ; il fit 3e récit de ce désastre. Dès que le bruit s'en fut répandu , on entendit de tous côtés des cris lamentables. Dans ce moment , Héli étoit assis sur son siège , le visage tourné vers le chemin ; car son cœur étoit tout tremblant de crainte pour l'Arche du Seigneur. Il entendit un bruit confus , et il demanda ce que c'étoit. Cet homme alla le trouver , et lui dit qu'il revenoit du combat. Qu est-il armé, mon enfant, dit Héli ? Cet homme répondit : « Israël a fui devant les Philistins ; une grande partie du peuple a été taillée en pièces : vos deux fils ont été tués , et l'Arche de Dieu est entre les mains des ennemis. ^> Héli avoit alors quatre-vingt-dix-huit ans, et ses yeux s'étoient obscurcis. Dès qu'il eut entendu nommer l'Arche de Dieu , il tomba de son siège à la renverse ; s'étant cassé la tête , il mourut sur-le-champ. La femme de Phinées , qui étoit enceinte ,
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fut surprise des douleurs de Fentantement , à cette triste nouvelle , et mourut en couches.
Retour de l Arche.
X-jES Philistins transportèrent TxVrche du Seigneur à Âzot , Tune de leurs principales villes , et la placèrent dans le temple de Dagon , qui e'toit Fidolc du pays. Le lendemain matin ils trouvèrent Tîdole renverse'e , le visage contre terre , devant FArche du Seigneur. Ils la relevèrent , et la remirent à sa place. Le jour suivant ^ ils trouvèrent encore cette idole par terre et mutilée ; la tête et les deux mains séparées du tronc étoient sur le seuil de la porte , et le tronc à part. En même temps , la colère du Seigneur s'alluma contre les habiîans d'Azot et des environs. Ils furent frappés d'une maladie honteuse , qui en lit périr un grand nombre. On transporta r Arche dans une autre ville , qui éprouva le même fléau. Les Philistins sentirent que Dieu les punissoit ; et par le conseil de leurs devins , ils prirent enfin le parti de renvoyer TArche au pays dlsraël. Ils la mirent donc sur un charriot tout neuf, et y attelèrent deux vaches , auxquelles on laissa la liberté d'aller où elles vouloient. Car les Philistins disoient ; « Si les vaches vont
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vers le pays d'Israël , ce sera une marque que le doigt de Dieu est là , et qu'une Yertu divine préside à cette marche. » En effet, les vaches prirent d'elles-mêmes le chemin qui menoit à Bethsamès , première ville des Israélites , de ce côté-là ; et elles ïiiarchèrent d'un pas ferme et égal , sans jamais se détourner ni à droite ni à gauche* Les Princes des Philistins les suivirent jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées sur les terres d'IsraëL Les Bethsamites , qui étoient alors occupés à la moisson , aperçurent l'Arche , et furent remplis de joie. Le char s'arrêta dans le champ d'un des habitans de Bethsamès. Les Lévites descendirent l'Arche , et la posèrent sur une grande pierre. On mit en pièces le bais du char, et l'on offrit dessus les vaches en holocauste au Seigneur. On immola encore plusieurs victimes , pour remercier Dieu du retour de l'Arche. Mais les Bethsamites ne s'en tinrent pas à des actes de Pteligion. La curiosité les porta à considérer avec
Î>eu de respect l'intérieur de T Arche, contre a défense de la loi. Dieu les punit de cette témérité , en frappant de mort un grand nombre d'entr'eux. Toute la ville en fut dans le deuil. La frayeur dont les habitans étoient saisis , leur faisoit dire : « Qui pourra subsister en la présence du Seigneur, de ce Dieu si saint? Ils prièrent donc les habitans de Cariathiarim
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cle venir et d'emmener chez eux rArche d'alliance On la transporta en effet dans cette dernière ville , et on la déposa dans la maison (ï Abinadab , où elle resta fort long- temps.
Samuel , dernier Juge des Israélites.
OAMUÉL avoit été' choisi de Dieu pour succéder à Héli dans la dignité de Juge d'Israël. Il commença à en exercer les fonctions, par réconcilier son peuple avec le Seigneur. Il parcourut les différentes contrées de la Palestine , pour y rétablir la pureté du culte , et pour en bannir les restes de Fidolàlrie. Son zèle ne fut pas infructueux : tout le peuple d'Israël commença à pleurer ses égaremens et à revenir au Seigneur. Alors Samuel leur dit : « Si c'est de tout votre cœur que vous retournez au Seigneur , et si vous ôtez du milieu de vous les dieux étrangers , pour ne servir que lui seul , il vous délivrera du joug des Philistins. » Les Israélites rejetèrent donc les fausses divinités qu'ils avoient adorées ; ils jeûnèrent , ils confessèrent qu'ils avoient péché. Samuel voyant le peuple dans ces bonnes dispositions , indiqua une assemblée générale à Maspha , pour consommer l'ouvrage de la réforme. Celte assemblée dwna de Fom-:
^ brage aux Philistins , qui s'avancèrent en corps d'armée v^rs cette ville. Les Israélites en furent effrayés , et ils dirent à Samuel : « Ne cessez point de prier pour nous le Seigneur notre Dieu , afin qu'il nous sauve de la main de nos ennemis. » Samuel offrit donc un agneau en holocauste. Il pria pour Israël , et Dieu Texauça. Los Philistins commencèrent Tattaque au moment du sacrifice ; mais le Seigneur prit la défense de son peuple. Le ciel se couvrit tout à coup de nuages : une pluie horrible inonda le camp des Philistins ; le tonnerre gronda sur leurs têtes avec d'effroyables éclats. La frayeur les saisit; ils se débandèrent, et se mirent à fuir en tumulte de toutes parts. Les Israélites qui remarquèrent ce désordre poursuivirent les fuyards , et en firent périr une multitude innombrable. Samuel éleva un monument , pour perpétuer le souvenir de cette victoire. Les Philistins n'osèrent plus venir sur les terres d'Israël; et le peuple de Dieu vécut en paix , tant que leur saint prophète les gouverna par lui^ même ; mais étant devenu vieux , Saiîiuel se déchargea d'une partie du fardeau sur ses deux fils , qui n'imitèrent pas la vertu de leur père. Ils se laissèrent corrompre par l'avarice : ils recevoient des présens , et rendoient des jugcmens injustes. Leur mauvaise conduite fut cause que le peuple de Dieu désira d'avoir un Roi , comme
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les autres nations, 1468 anciens vinrent donc trouver Samuel ,^ pour lui dire : Etablissez sur nous un Pvoi qui nous gouverne. Samuel consulta le Seigneur , qui lui ordonna d'acquiescer à la demande du peuple. Ainsi , il se fit alors un grand changement dans la forme du gouvernement des Israélites. Jusques-là iç'ëtoit Dieu lui-même qui goiivernoit son peuple ; les Juges n'étoient que ses lieutenans. Aussi du temps de Moïse et des Juges , la providence divine se manifesta par une sui^e continuellç de prodiges ; m^is dans le reste de riiisloire , Dieu paroîtra moins , et, à rdxception de quelques circonstances extraordinaires, il laissera a*gir les Rois , et il cachera Taction de sa providence 30us le voile des causes naturelles.
Tableau de la Religion sous Moïse et sous ^ les Juges. Reflexions sur les figures,
X-j'homme , au sortir des mains du Créateur; étoif juste et heureux. Il ne tenoit qu'à lui de rendre ce bonheur fixe et immuable pour hjà et sa poste'rite'. Il ne lui en auroit coûté qu'un seul acte d'obéissance dans une chose facile. Après avoir passé quelque temps sur la terre dans l'innocence de la paix , il auroit été transporté , sans mourir, au séjour, d'une félicité parfaite. C'étoit le premier
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desseîn de Dieu. Déchu , par sa faute y de cet heureux état , Adam mérîloit d'être abandonné , avec sa postérité , à son triste sort. Il n'auroit pu s'en prendre qu'à luimême ; mais Dieu exerça une miséricorde toute gratuite envers l'homme coupable , et il lui annonça un Piédempteur , qui remédicroit à ses maux. Il lui enseigna les moyens de s'appliquer les mérites futurs de ce Piédemptcur , et hii fit connoitre les devoirs qu'il lui imposoit à lui-même et à ses descendans , pour recouvrer les avantages qu'ils avoient perdus. Si les enfans d'Adam , instruits par leurs pères, avoient été fidèles à remplir ces devoirs , avec le secours et les grâces du Rédempteur promis, leur état n'auroit plus changé, et ils auroient éprouvé constamment les bontés du Seigneur , jusqu'au temps où il auroit mis le comble à ses faveurs par l'accomplissement de sa promesse. C'étoit l'intention de Dieu dans ce nouvel ordre de choses ; mais ce dessein fut encore dérangé par les iniquités des hommes , qui obligèrent Dieu à les faire périr dans un déluge universel , à l'exception d'une seule famille qui n'a voit point pris part à la corruption générale. Cette famille, quoique instruite par un châliment si terrible , se pervertit aussi. Elle alla jusqu'à oublier le Créateur , et prostituer son culte à de viles créature^s. Alors Dieu , qui, par bouté , avoit promis de ne plus faire
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périr la race humaine , trouva , dans sa sagesse , un nouveau moyen de se conserver des adorateurs sur la terre , c'étoit de faire choix d'une famille sur laquelle il veilleroit d'une manière particulière. Lorsque la révélation faite à Adam s'effaçoit du souvenir des hommes ; que Tidolâtrie couvroit presque toute la face de la terre , et que la la loi naturelle étoit presque généralement obscurcie , altérée par la passion des hommes ; Dieu pourvut à la perpétuité de son culte , et à la conservation du dépôt de la promesse. Il se choisit un peuple , qu'il tint séparé de tous les autres peuples, qu'il rendit dépositaire de ses oracles , un peuple destiné à conserver la vr^ie religion , à être, dans ses divers étatà . une preuve subsistante et visible de la providence , à vivre dans l'attente du Sauveur promis , à lui donner un jour la naissance , et , dans cet intervalle, à figurcF le nouveau peuple que ce Sauveur devoit former. Le peuple choisi n'étoit pas plus intelligent que les autres peuples ; mais Dieu se rendit tellement sensible par de continuels miracles , il conduisit les Israélites par une providence si particulière et si merveilleuse ^ qu'il ne fut pas possible de méconnoître ni d'oublier tant de faveurs, où éclatoîcnl sa bonté , sa puissance , sa sainteté et sa justice. Gomme la vérité avoit été mal gardée dans la méraolrç des hommes ^ il
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résolut de donner alors à son peuple des lois plus expresses,' et de les donner par e'crît. Moïse fut appelé à ce ministère. Pour imprimer plus fortement dans les esprits Funitë de Dieu , Moïse répète souvent que , dans la terre promise , ce Dieu imique choisiroit un lieu , dans lequel seul se feroient 4cS^ sacrifices et tout le service public. En attendant ce Eeu désiré , tandis que le peuple erroit dans le désert, Moïse construisit le Teibernacle , temple portatif, où les enfans d'Israël offroient leurs vœux au Seigneur, qui avoit fait le ciel et la terre , et qui ne dédaîgnoit pas de voyager , pour ainsi dire , avec eux , et de les conduire. Sur ce principe de Pieligion , sur ce fondement sacré étoit établie toute la loi , loi sainte , Juste et bienfaisante , qui lioit la société des hommes entr'eux par la sainte société de Thomme avec Dieu. A ces instructions , Moïse .ajouta des cérémonies religieuses , des fêtes qui rappeloieîit le souvenir des miracles par lesquels les Israélites avoient été délivrés ; et ce qu'aucun autre léa;islateur n'avoit osé faire , il assura que tout leur réussiroit, tant qu'ils seroicnt soumis à la loi ; au lieu que leur désobéissance seroit suivie d'une manifeste et inévitable vengeance. En effet , le sort des Israélites dépendit toujours de leur fidélité. Ils reçurent constamment du Seigneur des prospérités temporelles , lorsqu'ils obser-
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voient sa loi ; et ils éprouvèrent des châtimens visibles ^ lorsqu'ils la violèrent. Mais ce qu'il y avoit de plus beau dans la loi de Moïse , c'est qu'elle pre'paroit les voies à une loi plus auguste , à la loi du Messie , que Moïse lui-même avoit pre'dite. Par cet ordre visible de providence que Dieu a suivi à l'égard de l'ancien peuple , il vouloit non - seulement attacher son peuple à son service, mais encore préparer le genre humain à croire un autre ordre de providence tout spirituel , qui devoit être un jour révélé par le Messie. Pour mieux disposer les hommes à ce nouvel ordre , où il ne promettoit que des biens invi^bles , des biens célestes , il voulut que tout ce qui arriveroit au premier peuple , fût une figure de ce qui arriveroit dans la suite au second peuple. Il mit un rapport admirable entre Moïse et J. C. , entre la loi donnée sur le mont Sinaï et la loi évangélique , entre le sacerdoce d'Aaron et le sacerdoce du Sauveur , entre les sacrifices lévitiques et le sacrifice de la croix ; en un mot , il voulut que le ministère de Moïse fût comme l'esquisse de celui de J. C. , et que l'ancienne alliance fut comme le crayon de la nouvelle alliance ; de manière qu'il n'y eût entr'elles d'autre différence que celle qui se trouve entre un tableau commencé et un tableau achevé. Dieu s'est plu à peindre Tœuvre
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future du Rédempteur sous mille images diverses : il a montré dans l'immolation de TAgneau pascal , la mort sanglante du Sauveur ; dans la délivrance de l'ancien peuple , l'affranchissement du nouveau } dans la manne du désert , la nourriture céleste de l'Eucharistie ; dans le serpent d'airain , J. C. guérissant nos âmes du haut de sa croix ; dans la personne de Joseph , J. C. vendu par ses frères , et devenu le Sauveur du monde ; enfin , dans celle de Jonas , J. C. enseveli , durant trois jours , dans le sein de la terre , et sortant plein de vie du tombeau , etc. En traçant des figures si intéressantes , Dieu avoit dessein de rendre sensibles les mystères futurs de son Fils , pour ceux à qui il en donnoit dès lors Fintelligence par une lumière intérieure , et d'affermir un jour dans la foi de ces mêmes mystères ceux qui , après Faccomplissement , verroient le rapport frappant qui se trouve entre les figures et ces mystères : car , quoique ce rapport ait été obscur et comme voilé avant l'événement , il est certain qu'aujourd'hui l'on ne peut comparer les faits de l'Evangile avec ceux de l'ancien Testament , sans être vivement frappé de la parfaite conformité que l'on y remarque aisément , et sans être intimement persuadé que la Sagesse divine a eu intention de représenter les uns par les autres. Piemarquez que les figures ont
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presque toutes le même objet , le sacrifice ou la mort du Rédempteur. Chacune en particulier annonce cette mort, et toutes conspirent à réunir les diverses circonetances de ce grand mystère. Le sacrifice dlsaac peint celui du Messie comme volontaire de «a part , et comme ordonné par son pcfirë. Le sacrifice de l'Agneau pascal montre le inême mystère , comme procurant le salut du peuple. L'érection du serpent d'airain représente le genre de mort qu'endurera le Messie, et le fruit de cette mort. Ce ne sont point des traits épars , rapprochés avec étude et avec art , qui forment ces tableaux , où J. C. est si recorn noissable : chaque figure offre un tableau entier ; la réunion de ces figures ne fait <jue rassembler les divers points de vue du même tableau. Elles démontrent , d'une manière convaincante pour tout esprit sérieux , que le Messie devoit être offert en sacrifice , et mourir pour le salut des hommes. Elles prouvent que J. C. , qui a si dignement rempli toutes ces figures , est certainement le Messie promis et représenté dès la naissance du monde. Je conviens qu'il faut connoître J. C. et son Evangile, pour bien saisir ces rapports admirables ; et que, sans cette connoissance ; ils sont comme cachés sous un voile épais. On peut comparer les figures du Sauveur dans Tancien Testament , à ces peintures
qui sont faites pour être vues d^un lî^u déterminé. Si le spectateur n'est pas dans la position convenable , il ne distinguera pas tous les traits , il n'en saisira point les rapports ; mais s'il se place dans le vrai point de vue , il y apercevra une figure régulière. L'art du peintre n'en fait que mieux connoître son intention. De même , Fancien Testament est un grand tableau ^ où sont dessinés tous les mystères du nouveau ; mais les traits y sont jetés de manière que , pour en bien saisir Tensemble , il faut être placé au temps de Taccomplissement ; et l'intention que Dieu a eue de faire voir un jour la ressemblance , n'en est que mieux marquée pour ceux qui ont une fois découvert l'analogie des deux Testamens. Ces tableaux sont trop multipliés , leur rapport au Messie est trop sensible , pour ne pas l'y reconnoître. Prétendre que cette ressemblance est l'effet du hasard , c'est être aussi peu sensé , que le seroit un homme qui , voyant plusieurs portraits d'un Roi , faits par différens peintres , soutiendroit qu'aucun de ces peintres n'a eu intention de représenter le Roi , et que tous ces portraits ne lui ressemblent que par hasard. Il est donc prouvé que Dieu a voulu , par toutes ces figures , préparer les esprits à la foi des mystères du Sauveur , non pas en ce sens que tous ceux qui ont vu les figures , y aient aperçu les mystères'.
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mais en ce sens , que les mystères en deviennent plus croyables pour ceux qui ; après Taccomplissement , les voient représenter d'avance dans un si grand nombre de figures. Le dessein de Dieu étoit que le peuple chrétien crût un jour plus fermement qu'il a été délivré par J. C. de la servitude du péché , en voyant le peuple juif délivré par Moïse de la servitude d'Egypte ; que) le peuple chrétien espérât avec plus d'assurance d'être préservé de la mort éternelle , par le sang de l'Agneau sans tache , en voyant le peuple juif préservé de la mort corporelle par le sang de l'Agneau pascal ; que le peuple chrétien reçut avec plus de foi le pain vraiment descendu du ciel , en voyant le peuple juif nourri , dans le désert , de la manne céleste ; que le peuple chrétien tournât avec plus de confiance ses regards vers la croix du Sauveur , pour obtenir la guérison des maladies de l'âme , en voyant le peuple juif guéri des blessures du corps , par la vue du serpent d'airain , placé sur le haut d'un bois élevé : enfin , le dessein d^è Dieu étoit que le peuple chrétien comptât , sans hésiter , sur la promesse des biens spirituels que le Sauveur devoit lui faire un jour , en voyant la fidélité de Dieu à combler de biens visibles les observateurs de la loi mosaïque. Le juif lui-même , quand il étoit fidèle à la grâce , qui ne lui
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manquoît pas , ne s'en tenoit point aux biens sensibles , promis par la loi ; il s'élevoit au-dessus de la lettre , et prenant Tesprit de la loi , il devenoit chrétien par anticipation. Tels ont été les Patriarches , les Prophètes , et tous les saints personnages de Fancien Testament ; tel étoit le saint homme Tobie , lorsqu'il disoit à sou fils : « Nous sommes les enfans des Saints ; et nous attendons cette vie que Dieu donnera un jour à tous ceux qui lui gardent jusqu'à la mort la fidélité qu'ils lui doivent. » La loi de Moïse étoit donc , pour ce premier peuple , comme la préparation , et ; pour ainsi dire , l'apprentissage de la loi évangélique. Les récompenses temporelles attachées à l'exacte observation de la première , étoient le gage des récompenses spirituelles promises à l'accomplisse^ment de la seconde. Le peuple Juif, selon l'expression de saint Paul , étoit sous la garde de la loi mosaïque , qui Fattiroit par des biens visibles ^ comme un enfant sous la conduite d'un maître , jusqu'à ce que , parvenu à Fâge parfait, il pût être gagn^ par .Fattrait des biens plus solides , des biens invisibles qui lui étoient réservés; Assurément , dit l'illustre Bossuet , on i^ peut rien concevoir qui soit plus- digne de Dieu , que de s'êtrB premièrement ehoisi un peuple qui fût un exemple pafîpabie de son éternelle providence, un peuple dont
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la bonne ou mauvaise fortune dépendît de la piété, et dont Fétat rendît témoignage à la sagesse et à la justice de celui qui le gouvernoit. C'est par où Dieu a commencé , et c'est ce qu'il a fait voir dans le peuple Juif; mais, après avoir établi, par tant de preuves sensibles , ce fondement immuable , que lui seul conduit à son gré tous les événemens de la vie présente, il étoit temps d'élever les hommes à de plus hautes pensées , et d'envoyer J. C. , à qui il étoit réservé de découvrir au nouveau peuple , ramassé de tous les peuples du monde , les secrets de la vie future. On voit maintenant avec combien de raison saint Augustin a dit que l'ancien peuple a été comme un grand Prophète , qui , par tout ce qui lui est arrivé , annonçoit ce qui devoit un jour arriver au nouveau peuple.
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