TROISIEME PARTIE

Prophéties.

Saiil , premier Roi d Israël. An du monde 2909.

MoïSB avoi. prcdi. ,„e les Israélites demanderoient un jour à être gouvernes par un Pioî. <( Quand vous serez , leur dit-il , établis dans le pays que le Seigneur votre Dieu vous a donné , si vous dites : Je veux avoir un Roi pour me commander , comme en ont toutes les nations qui sont autour de nous ; vous établirez celui que le Seigneur votre Dieu aura choisi parmi vos frères, )> Le choix de Dieu tomba sur Saîîl , de la tribu de Benjamin. 11 étoit le mieux fait et le plus grand de tous les cnfans d'Israël. Les ânesses de son père s'étant égarées , il partit avec un de ses domestiques pour aller les chercher. Après qu'il eut fait bien du chemin , sans les trouver , Saiîl prenoit le parti de s'en retourner chez son père , de peur qu'il ne fût dans l'inquiétude à son sujet. Le serviteur qui l'accorapagnoit , l'en détourna. « Il y a près d'ici , dit-il , un homme de Dieu , qui est fort célèbre ; toutes sts

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paroles ont infailliblement leur effet : allons le consulter ; peut-être nous donnera-t-il quelque lumière sur Tobjet de notre voyage. » Ils entrèrent donc dans la ville oii ëtoit Samuel. Dieu avoit révélé à Samuel , le jour précédent , qu'un homme de la tribu de Benjamin viendroit , le lendemain , à la même heure , pour le consulter ; que c'étoit cet homme qu'il avoit destiné pour régner sur Israël. Au moment où Saiil entroit dans la ville , Samuel s'avançoit pour offrir un sacrifice , et Dieu Jui dit : Foilà Ihomme que j'ai choisi. Samuel reçut Saiîl avec la plus grande distinction : il le rassura sur la perte des ânesses ; il le mena au festin solennel qui accompagnoit le sacrifice ; il le fit asseoir à la place d'honneur , et lui servit le morceau le plus excellent. Saiîl étoit confus des égards que le Prophète avoit pour lui : « Ne suis-je pas , disoit-il , de la tribu de Benjamin, qui est la plus petite d'Israël? et ma famille n'est-elle pas la moindre de cette tribu ? pourquoi donc me traitezvous avec tant d'honneur? » Après le repas , Samuel conduisit Saiil dans sa maison : il le retint jusqu'au lendemain ; et l'ayant mené hors de la ville , il répandit sur la tête de Saûl de l'huile qu'il avoit apportée dans une fiole ; il lui dit que Dieu l'établissoit Roi d'Israël , poun délivrer son peuple du joug des Philistins,

Ensuite , pour le convaincre que tout ceci se faisoit au nom de Dieu , le Prophète assembla les douze tribus , et il les fit tirer au sort pour Télection d'un Roi. Le sort tomba sur la tribu de Benjamin : on le jeta ensuite sur toutes les familles de cette tribu , et il tomba sur la personne de Saîîl. Tout le peuple le reconnut donc pour Roi, par des acclamations multipliées. Saiil prit les marques de la royauté, et Dieu lui changea le cœur , en lui inspirant le courage , la prudence et tous les sentimens qui conyiennent à un Roi.

Première victoire de Saiil.

U N mois après que Saiîl eut été élevé sur le trône , il se trouva engagé dans une guerre où il acquit de la réputation , et où il affermit son autorité. Naas , Roi des Ammonites , étoit venu assiéger la ville de Jabès , capitale de la province de Galaad. Les habitans , trop foiblcs pour lui résister , offroient de se rendre à des conditions raisonnables. Naas fit répondre aux assiégés qu'il mettoit pour première condition , qu'on leur arracheroit à tous l'œil droit ; en cas de refus , il les menaçoit de ne leur faire aucun quartier. Les hal^itaiis de Jabcs , instruits que Saiil avoit

DE LA PàELÎGION. ^xcf

Aé élu Roi , demandèrent sept jours de délai , avec promesse de se rendre à discrétion , s'il ne leur venoit point de secours. Naas , qui se croyoit bien assuré de sa proie , consentit au délai. On députa sur-le-champ vers Saîîl , pour Tinformer de l'extrémité où Ton étoit réduit, et pour implorer son assistance. Ce Prince ne put entendre sans indignation le récit qu'on lui fit de la cruauté du Roi des Ammonites. Se sentant saisi de Tesprit de Dieu, il assura les députés qu'il iroit à leur secours , un jour qu'il indiqua. Ayant aussi^ tôt assemblé une armée considérable , il s'avança vers Jabès. Pendant la nuit , il fit passer le Jourdain à son armée , qu'il partagea en trois corps. Dès la pointe du jour , il se trouva à la vue des ennemis ^■ et il les attaqua brusquement par trois endroits difterens , sans leur donner le loisir de se reconnoître. Les Am.monites furent enfoncés partout , et Ton en fit uii horrible carnage , pendant près de trois heures que dura le combat : il y en eut peu qui échappèrent à la mort ; et ils s'enfuirent dans un tel désordre , qu'il ne se trouvoit pas deux hommes ensemble. Saiil entra triomphant dans la ville , aux accla-^ mations des habitans. Quelque glorieuse que fût cette victoire au nouveau Roi , la modération dont il usa dans cette circonstance lui fit encore plui> d'honneur;

Qiielques-ims des Israélites avoîent refusé de le reconnoître pour Roi , et de se soumettre à son autorité. Le peuple , dans Fardeur du zèle que lui inspiroit la reconiioissance , vouloit les faire mourir ; mais Saiîl s'y opposa : « Non , dit-il , ce jour î]e sera un Jour de deuil pour personne d'entre les Israélites , parce que c'est celui ou le Seigneur a sauvé Israël. » Samuel , qui vouloit affermir Tautorité de Saiil, profita de la disposition favorable où étoit le peuple à son égard. Il indiqua une assemblée générale : il y fit confirmer l'élection du Roi par toute la nation. On immola à Dieu des hosties pacifiques , et Ton proclama de nouveau Saiîl Roi d'Israël.

Seconde victoire de Saiil ; sa désobéissance.

•Deux ans après Félectiôn de Saiîl , les Philistins déclarèrent la guerre au peuple de Dieu. Leur armée étoit composée de trois cent mille hommes de pied , de trois mille chariots et de six mille chevaux. Ils ^vinrent camper auprès d'une ville , appelée Machmas, A cette nouvelle , Saiîl ordonna à tous les Israélites de prendre les armes , et marcha à leur tête contre Tennemî.

Samuel avoit dit au Roi , de la part de Dieu \ de ne rien entreprendre en son

DE LA PiELIGION. ^21

absence , itiaîs de Tattendre durant sept jours. Dans cet intervalle , Tépouvantc se repandit parmi les Israélites : les uns se cachoient dans des cavernes , les autres passoient le Jourdain , pour chercher leur sûreté loin de Tennemi : chaque jour il s'en détachoit quelque troupe , et Saiil se voyoit sur le point d'être entièrement abandonné. Dieu vouloit , par cette épreuve , apprendre au Pvoi à ne compter ni sur luimême , ni sur le nombre de ses soldats ; mais à obéir aveuglément à ses ordres. Saiil attendit en effet, pendant six jours, l'arrivée de Samuel, pour délibérer avec lui sur ce qu'il avoit à faire , et pour sacrifier au Seigneur. Le septième jour , voyant que Samuel n'arrivoit pas , et que les troupes étoient découragées , il fit venir des victimes, et, contre Tordre du Seigneur, il les offrit lui-même en holocauste. Le sacrifice étoit à peine achevé , que Samuel arriva. Le Prophète représenta au Roi la faute qu'il avoit faite. << Si vous aviez observé , lui dit-il , ce que Dieu vous avoit ordonné , il auroit affermi votre règne sur Israël ; mais en punition de votre désobéissance , votre règne ne subsistera point. Le Seigneur s'est choisi un homme selon son cœur, et il hii a commandé d'être le chef de son peuple. » Cela néanmoins n'empêcha pas que l'expédition ne fût heureuse. Ce succès , on le dut à Jonathas , fils de Saiil ; ce jeune

222 ÏÎISTOIIIE ABRÉGÉE

Prince, pleia d'ardeur, pénétra pendant îa ïiiiit , avec son écuyer seul , dans le camp des ennemis. Il les trouva endormis , et en tua vingt. Les Philistins s'étant éveillés , crurent que toute Farmée des Israélites les suivoit. La confusion se mit dans leur camp : les uns jctoient leurs armes pour s'enfuir ; les autres s'entre-tuoient , se prenant pour des ennemis ; bientôt la déroute fut générale. Dès que Saiîl en fut averti, il s'avança lui-même avec ce qui lui restoiî de troupes , et se mit à poursuivre les Philistins. Alors , ne consultant que son courage , il maudit et dévoua à la mort quiconque prendroit la moindre nourriture avant îa noit , afm qu'on ^'abandonnât point la poursuite des ennemis. Jonathas , qui n'avoit pas entendu cette défense , mangea d'un rayon de miel , qu'il rencontra dans un bois où il passoit. Saiîl voulant faire piller le camp des Philistins , dit au Grand-Prêtre de consulter le Seigneur à ce sujet ; mais Dieu , pour faire respecter la sainteté du serment , ne donna aucune réponse. Saiil comprit que le Seigneur avoit été offensé , et il jura qu'il ne pardonneroit pas même à son fils , s'il ge trouvoit coupable. On tira au sort : il tomba sur Jonathas. Alors Saiil vouloit le faire mourir ; mais le peuple s'y opposa , et sauva la vie à celui qui venoit de rendre Israël victorieux de ses ennemis.

Seconde désobéissance de SaûL

XL y ayoit TÎngt ans que Salîl rëgnoît ; lorsque Samuel vint , de la part du Seigneur ^ lui ordonner d'exterminer les Amâle'cites , parce qu'ils étoient tous méchans ; et d'offrir en holocauste tout le butin, saus en rien réserver. Par cet ordre , Dieu etablissoit Saiîl le ministre de sa justice , pour punir une race impie et cruelle , jusqu'à faire brûler ses enfans en l'honneur d'une idole, Saiîl mit sur pied une armée de deux cent mille hommes , et marcha contre les Amalécites. Leur Roi arma de son côté , et vint présenter la bataille ; mais ses troupes furent taillées en pièces , et luimême demeura prisonnier. La ville fut prise et brûlée. Saîil n'exécuta qu'imparfaitement les ordres du Seigneur : car il épargna le Roi des Amalécites , qui se nommoit Agag , et il réserva dans les animaux et dans le butin ce qu'il y a voit de meilleur. Dieu veut être obéi quand il commande. Il adressa donc la parole à Samuel, et lui dit: « Je me repens d'avoii> fait Saiîl Rai de mon peuple, parce qu'il a manqué de fidélité dans l'exécution de mes ordres. » Samuel en fut affligé, et pria le Seigneur toute la nuit. S'étant levé avant le jour , il alla trouver SaUl. Ce

1X24 Histoire abrégée

Prince , voyant approcher Samuel , prévint ses reproches. Il le salua , en disant : Tai accompli la parole du Seigneur, « Eh ! lui re'pondit Samuel , d'où viennent donc les cris d'animaux que f entends ? » — ^ « C'est, répliqua Saiîl, c'est que le peuple a conservé ce qu'il y avoit de meilleur dans les troupeaux des Amalécites , pour l'immoler au Seigneur. » Samuel ajouta : «( Sont-ce des holocaustes et des victimes que Dieu demande ? N'est-ce pas plutôt une exacte fidélité à exécuter ce qu'il a commandé? L'obéissance vaut mieux que le sacrifice , et c'est être idolâtre à ses yeux que de lui désobéir. Parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur , le Seigneur vous rejette à son tour ; il ne veut plus que vous régniez sur son peuple. » Saiil reconnut alors sa faute , sans vouloir cependant en porter la confusion. « Il est vrai, dit-il , que j'ai péché en n'exécutant pas la volonté du Seigneur ; mais lionorez-moi devant le peuple , et venez avec moi adorer le Seigneur. » Le Prophète, sans l'écouter, se détourna un peu , comme pour s'éloigner de lui. Saîil , voulant le retenir , le prit par le bout de son manteau , qui se déchira. Alors Samuel lui dit : « Le Seigneur a déchiré aujourd'hui le royaume dlsraël ; il Ta ôté de vos mains , pour le donner à un autre qui en est pkis digne que vous. Sachez que

DE LA Religion; 22,^

le Dieu d'Israël ne changera pas de sentiment ; car il n^est pas un homme pour re'voquer ses de'crets. » Puis Samuel se fit amener Agag , que Saiîl avoit épargné , contre Tordre de Dieu ; et lui ayant reproché les cruautés qu'il avoit exercées , il le fit mettre à mort. Après cette exécution , Samuel s'en alla. Il ne vit plus Salil , mais il ne cessa jamais de pleurer ce Prince , parce que le Seigneur se repentoit (Je Tavoir fait Pioi d'Israël.

Daçid reçoit de Samuel f onction royale.

JLJïEU résolut d'établir une famille royale i d'oii sortiro.it le Messie : il la choisit dans la tribu de Juda. Samuel reçut ordre de prendre un vase qui contenoit l'huile sainte , et d'aller à Bethléem dans la maison d'Isaï ou Jessé , pour la répandre sur celui de ses fils que le Seigneur lui feroit connoître. Samuel obéit à cet ordre ; et, à Toccasion d'un sacrifice qu'il devoît offrir à Dieu , il se rendit à Bethléem. Il invita Isaï avec sa famille , au repas qui suivoit ordinairement le sacrifice , et demanda à voir ses enfans. Isaï lui présenta d'abord l'aîné de ses fils , qui étoit d'un âge mûr et d'une taille avantageuse. Le Prophète , en le voyant , crut que c'étoit celui que Dieu avoit choisi ; mais

..i26 - Histoire abrégée le Seigneur lui re'pondit : « Ne vous arrêtez pas à sa bonne mine et a la grandeur de sa tailfe ; car ce n'est pas celui que je veux établir Ptoi de mon peuple. L'homme ne juge que par ce qui paroît tau-dehors , mais je vois le fond des cœurs.» Isaï présenta son second fils , puis les cinq autres. Dieu fit connoître au Prophète qu'il îi'avoit choisi aucun de ceux-là. « Sont-ce là tous vos fils 9 dit Samuel à Isaï? » — « Il m'en reste un , répondit le père ; mais c'est un enfant que j'occupe à garder mes troupeaux. » — c( Faites-le venir , ajouta Samuel ; car nous ne nous mettrons point à table qu'il ne soit ici. » Isaï l'envoya donc chercher. G'étoit un jeune homme de quinze ans , blond , et d'une belle figure : on le lîommoit Daçid. Quand il parut , Dieu dit à Samuel : « Voilà celui que j'ai choisi ; ne tardez pas à le sacrer. » Samuel prit aussitôt sa fiole pleine d'huile , et le sacra au milieu de ses frères. Depuis ce moment ^ l'esprit du Seigneur se reposa sur David, et abandonna Saiil. En même temps , ce Prince fut saisi d'un esprit malin , qui , par la permission de Dieu , l'agitoit violemment. Les officiers de ce malheureux Prince lui conseillèrent d'employer contre la violence du mal , le son des instrumens. Saiil fit chercher parmi ses sufets quelqu'un qui sût jouer de la harpe. On rapporta au Roi qu'un des fils dlsaï^ de Bethléem , savoil

DE LA PiELlGïON. ^1^

parfaitement toucher cet instrument ; que d'étoit un jeune homme de bonne raine , très-fort , propre à la guerre , et sage dans ses discours. On ajouta qu'il se nommoit David , et que le Seigneur etoit avec lui. Saul fit donc dire à Isaï de lui envoyer son fils. David se présenta devant le Roi , qui le prit en affection ^ et le fit son è'cuyer. Toutes les fois que le mauvais esprit s'emparoit de Saiîl , David prenoit sa harpe ; il en jouoit auprès du malade , qui étoit soulagé ^ et se trouvoit beaucoup mieux.

Combat de Daçid contre Goliath.

X^A guerre s'alluma de nouveau entre les Philistins et les Israélites. On se mit tn campagne de part et d'autre , et Ton s'approcha de manière que les deux armées n'étoient séparées que par un vallon. Alors un Philistin , nommé Goliath ^ s'avança y et défia le plus brave des Israélites de venir combattre contre lui , à condition que le parti de celui qui seroit vaincu ^ recevroit la loi du vainqueur. Goliath étoit un géant haut de dix pieds , armé de toutes pièces, portant une lance dont la hampe ressembloit à une ensubk de tisserand.

Personne n'osa se présenter contre im

guerrier , dont Taspect seul înspîroit de Teffroi. David s'offrit au Roi , et lui dit , avec uue noble assurance , que , maigre sa grande jeunesse , il espe'roit réprimer Taudace du Philistin ; qu'en gardant les troupeaux , il s'étoit essayé contre les lions et contre les ours ; que le Seigneur , qui Tavoit délivré de la fureur de ces animaux , lui donneroit la victoire sur l'ennemi de son peuple. Saiil, charmé de l'intrépidité de ce jeune héros , accepta î'offre : « Allez , lui dit-il ; que le Seigneur .soit avec vous. » Ensuite il lui lit donner ses propres armes. On revêtit David d'une cuirasse : on lui mit sur la tête un casque d airain, et une épée au côté ; mais comme David n'étoit point accoutumé à toute cette armure , il rendit au Ptoi la cuirasse , le casque et Fépée. Il reprit son bâton : il choisit cinq pierres bien polies , qu'il mit dans sa panetière ; et tenant sa fronde à la main, il marcha contre le Philistin. Goliath , en le voyant s'approcher avec de telles armes , le méprisa : « Suis-je donc un chien à tes yeux , dit-il , pour que tu viennes m'attaquer avec un bâton? » —• « Je viens ^ répondit David , je viens au nom du Dieu des armées , qui veut se servir de mon bras pour venger Israël de tes insultes. Il te livrera entre mes maîn3 , et je te tuerai , afin que toute la terre sache qu'il y a un Dieu en Israël Toute cette multitude

DE LA PiËLIGION. 229

dliommes reconnoîtra que ce n'est ni par Fe'pée , ni par la lance , que Ton obtient la victoire , mais que le Seigneur est le 6eul arbitre du sort des armes. » David s'avança ensuite, et se voyant à la portée du jet , il met une pierre dans sa fronde ; il la lance avec tant de roideur , qu'il la fait entrer dans la tête de Goliath , et le renverse mort. Aussitôt il court sur lui ; et comme il n'avoit point d'e'pe'e , il prend celle du géant, et lui coupe la tête. Les Philistins ayant vu tomber celui en qui ils mettoient toute leur confiance, prirent la fuite en désordre. Les Israélites les poursuivirent jusque dans leur pays : ils en tuèrent un grand nombre , et revinrent piller le camp des ennemis. David , au retour du combat , fut présenté à SaiiL Il portoit à la main la tête du Philistin ^ comme un trophée de sa victoire.

Saûl persécute Daçid.

vJuAiSD David revint de cette guerre où il s'étoit si fort distingué , les femmes sortirent de toutes les villes d'Israël, en dansant an son des instrumens. Elles répétoient , dans leurs chansons , que Saiîl avoit tué mille ennemis , et David dix mille. Cette parole déplut étrangement au Pioi 5 qui , dès ce moment , conçut une

23o Histoire abrégée

violente jalousie contre David. « On donne dix mille à David , disoit-il , et on ne m'en donne que mille : c'est lui qui a rhonneur de la victoire ; il ne lui manque plus que la couronne. » De la jalousie , Salil passa bientôt à la haine , et il résolut de perdre David. Deux fois il essaya de le percer ; mais David esquiVa le coup. Il envoya , pendant la nuit , des archers pour le tuer ; et David n'échappa à sa fureur que par une protection particulière de Dieu. Comme la fuite devenoit Tunique ressource , David prit le parti de s'éloigner. Il erroit de ville en ville , de désert en désert. Ses frères et toute sa famille, qui se trouvoient enveloppés dans sa disgrâce , allèrent le joindre. Beaucoup de gens qui étoient injustement opprimés , et cpii ne pouvoient obtenir justice de Saîil , s'assemblèrent auprès de David. Le nombre étoit d'abord de quatre cents , et formoit une petite armée. David se mit à leur tête , pour se garantir de la violence , et non pas pour rien entreprendre contre Saiîl , qu'il respecta toujours comme son maître. Un jour qu'il étoit caché avec ses gens , dans une caverne grande et profonde , Salil, qui le poursuivoit , y entra seul pour quelque nécessité naturelle.

Quand les soldats de David le virent : « Voilà , dirent-ils , votre ennemi que le Seigneur vous livre entre les mains , afin

ï)E LA Religion: 23 î

que vous fassiez ce qu'il vous plaira. » Â Dieu ne plaise , repondit David , que je mette jamais la main sur mon maître , qui est l'oint du Seigneur ! Il arrêta ainsi ses gens , qui vouloient se jeter sur Saiîl. Une autre fois que David s'étoit retiré dans le de'sert , Saiîl en fut averti : il prit avec lui trois mille hommes pour aller le chercher. David rayant su , partit secrètement avec un seul officier , nommé Abiscii , et s'en alla droit au camp de Saîil. Il remarqua la tente du Ptoi , et celle d'Abner , Général de son armée, La nuit suivante , lorsque Saiil dormoit , et tous ses gens autour de lui , David entra dans le camp , et s'avança jusqu'à la tente du Pvoi. Alors x\bisaï dit à David : ce Yous voyez que Dieu a mis aujourd'hui votre ennemi en votre pouvoir ; je vais le percer de ma lance. » — « Gardez-vous-en bien , répondit David : on ne peut , sans crime , porter la main sur l'oint du Seigneur. » David se contenta de prendre la lance et la coupe de Saîîl , et il s'en alla. Quand il. fut à quelque distance , il appela Abner , et lui fit des reproches de ce que le Roi étoît mal gardé. Saiîl reconnut la voix de David, et comprit qu'il l'avoit épargné. Il avoua son tort , et il versa des larmes. <c Re- » venez , lui dit-il , je ne vous ferai plus » de mal ; vous êtes plus juste que moi ^ » puisque ma vie a été précieuse à vos

?> veux. >À

Mort de Saûl.

JLjES Philistins firent un dernier effort , pour se relever de rccliec qu ils avoient reçu ; ils entrèrent avec toutes leurs forces dans le pays^ d'Israël. Saiîl , de son côté , assembla ses trx)upes , et vint camper à Gelboé , vis-à-vis des ennemis. A la vue de leur armée , il fut saisi de crainte. Dans l'agitation où il étoit , il ajouta à ses autres crimes , celui de consulter les devins sur le succès de cette guerre. Cette démarche superstitieuse et formellement défendue par la loi de Dieu , ne servit qu'à confirmer farrêt déjà porté contre lui , et à en précipiter Fexécution. La bataille se donna. Les Israélites furent mis en fuite ; et il y eut un carnage horrible sur la montagne de Gelboé. Trois fils de Saiil y périrent en combattant. Le Roi lui-même fut dangereusement blessé. Ce malheureux Prince se voyant prêt de tomber entre les mains des Philistins , appela son écuyer, et le pria de lui donner la mort. Cet officier refusa de le faire. Saiîl prit donc lui-même son épée , et se perça en se jetant sur la pointe. Un homme qui avoit été témoin de cette scène , prit le diadème et les bracelets du Roi : il vint avec empressement trouver David. Il avoit le

visage abattu , ses habits déchire's , et la tête couverte de poussière. Dès qu'il aperçut David , il se prosterna devant lui. <c D'où venez-vous , lui dit David? » — « Je viens du camp des Israélites , répondit cet homme. On s'est battu : les Israélites ont pris la fuite : il y en a eu un grand nombre de tués ; Saiîl et ses enfans sont de ce nombre. » « Comment savez-vous cela , ajouta David ? » Cet homme répondit :

« J'étois sur la montagne de Gelboé :

faî vu Saiîl qui se jetoit sur son épée , essayant de se donner la mort. Comme il alloit être enveloppé par les Philistins , il m'a appelé : Approchez , m'a-t-il dit ; rendez-moi un dernier service , en m'aidant k mourir , avant que l'ennemi arrive. J'ai fait ce qu'il désiroit , sachant qu'il ne pouvoit pas en revenir. » Cet homme s'imaginoit que David lui sauroit gré d'avoir tué son ennemi. Il ajouta ; « J'ai enlevé le bandeau royal de son front , j'ai détaché le bracelet de sa main pour vous les apporter. » « Malheureux ! s'écria David : qu'avez - vous fait ? Comment n'avez-vous pas craint de porter la main sur l'oint du Seigneur? Vous avez vousmême prononcé votre arrêt , en disant : J'ai tué celui que Dieu avoit sacré pour régner sur son peuple. Qu'on le saisisse et qu on le fasse mourir. » L'ordre fut exécuté à l'instant. David pleura amèrement la

perte de Saîil ; il donna toutes les marques d'une douleur sincère , et composa à ce sujet un cantique funèbre , qu'il lit chanter dans tout Israël.

Daçid sacré Roi de Juda, puis d'Israël. An du Monde 2984.

xiL PRÈS avoir honoré la mémoire de Saîîl , David consulta le Seigneur sur ce qu'il devoit faire pour lui-même. Conformément à la réponse qu'il en reçut , il se rendit dans la ville ^Héhron. Les Anciens de la tribu de Juda vinrent Fy trouver ; ils lui donnèrent Tonction royale , et lé reconnurent pour leur Roi ; mais les onze autres tribus , à la sollicitation à'Abner, déféièrent la couronne à Isboseth , fils de Saîîl. Isboseth étoit un Prince foible , et incapable de gouverner par lui-même. Il entreprit contre David une guerre qui dura cinq ans , et où il n'eut pas l'avantage. Alors Abner , mécontent dlsboseth , vint trouver David , pour lui offrir ses services. David lui fit un bon accueil , et l'attacha à sa personne. Abner travailla à détacher du parti d'Isboseth les tribus qui lui obéissoient , et les porta à reconnoître David , que Dieu lui-même avoit destiné à régner sur tout Israël. Elles suivirent ce conseil , et firent présenter îi David celte

DE lA PiELIGÎON. 235

adresse : « Nous sommes tous du même sang , et nous avons la même origine. Dès le temps où Salil YÎvoit , cVtoit vous qui conduisiez les troupes d'Israël. C'est à vous que le Seigneur a dit : Vous serez le pasteur de mon peuple , et vous le gouvernerez en qualité de chef. » David traita donc avec les Anciens des tribus , et il fut sacré Roi de tout Israël , selon la parole que Dieu avoit dite par la bouche de Samuel. La première expédition que fit David après son sacre , fut d'aller attaquer la forteresse de Jérusalem , appelée Sioji, Elle étoit encore occupée par les Jébuséens , anciens peuples du pays. Les Israélites » depuis leur arrivée dans la Palestine , n'avoient pas encore pu s'en rendre les maîtres. Les Jébuséens , qui se confioient en la force et la grandeur de leurs murailles , ne furent point intimidés aux approches de l'armée de David : ils insultèrent aux assiégeans ; et , pour marquer le mépris qu'ils en faisoient , ils ne postèrent sur leurs remparts que des aveugles et des estropiés. David , piqué de leur insolence, poussa vivement ses attaques : il promit des honneurs et des récompenses aux soldats qui se distingueroient par leur courage : il s'engagea à donnev le comman^ dément des troupes à celui des chefs qui ; le premier , monteroit à la brèche. Ils firent tous des eftbrts extraordinaires ; mais

Joab obtint le prix de la valeur , et mérita d'être confirmé dans la dignité de Général. La forteresse fut emportée d'assaut , et David en fit son palais. Il augmenta considérablement la ville de Jésusalem , et nomma cette partie la ville de Daçid.

Ainsi , Jérusalem devint la capitale du royaume , la demeure des Rois , et bientôt après le siège de la Religion , par le transport qui s'y fit de F Arche d'alliance.

Transport de r Arche à Jérusalem.

J-j'arche d'alliance étoit restée en dépôt chez Abinadah , depuis qu'elle avoit été renvoyée par les Philistins. Saiîl , pendant tout son règne , ne s'étoit pas mis en devoir de la placer dans un lieu plus convenable. Cette attention n'échappa point à la piété de David. Il forma le dessein de la transporter à Jérusalem. La proposition qu'il en fit au peuple d'Israël , fut reçue avec applaudissement , et suivie d'acclamations redoublées. Il fit tendre , dans son palais , un pavillon magnifique pour la recevoir : il envoya de tous côtés avertir les Prêtres et les Lévites de se rendre à cette auguste cérémonie. Elle se fit avec une pompe digne de ce précieux monument , que l'on regardoit comme le trôiie

DE LA PiELïGION 287

de^la majesté divine. On mit TArche sainte sur un char neuf, construit exprès. Un concours infini de peuple accompagna la marche , en chantant de saints cantiques ,' que le Roi lui-même avoit compose's à ce dessein. L'air retentissoit du son des trompettes , des cymbales et d'autres instrumens de toute espèce. La joie publique fut troublée par un accident. Sur le chemin , l'Arche pencha d'un côté , et parut en danger de tomber. Un Lévite, nommé Oza , y porta la main pour la soutenir. La loi défendoit aux simples Lévites de toucher l'Arche du Seigneur. Dieu , pour inspirer au peuple assemblé le vif sentiment de respect que mérite sa présence , frappa de mort le téméraire. Le Roi , saisi de crainte à la vue de ce châtiment , n'osa , selon sa première pensée , recevoir l'Arche dans son palais. Il la déposa chez un homme vertueux , qui s'appeloit Obededom , où elle demeura pendant trois mois. Ce précieux dépôt fut , pour Obededom , une source de prospérités et de bénédictions. Alors David , rassuré par les faveurs qui accompagnoient l'Arche , reprit la résolution de la faire transporter dans son palais ; mais il eut soin qu'on ne négligeât aucune des précautions que demandoit la sainteté du dépôt. Au jour indiqué , le Roi se rendit chez Obededom; avec les Anciens d'Israël , et les officiers

de Tarmëé. Les Prêtres prirent TArche sur leurs épaules ; et lorsqu'ils a voient fait six pas , on immoloit des victimes. Une troupe de Le'vites suivoit en chantant et en jouant des instrumens. Tout le peuple répëtoit les saints cantiques. David laimême animoit la piété' du peuple , par les sons de sa harpe. Il étoit revêtu d'une robe de fin lin ; et dans les transports d'une sainte allégresse , il dansoit de toute sa force devant l'Arche. Lorsqu'on l'eut placée dans le lieu qui avoit été préparé , le Roi termina la fête par de somptueux sacrifices , et par des largesses qu'il fit au peuple. Ces vives démonstrations de piété ne furent pas du goût de Michol , femme de David. A son retour dans le palais ; elle lui dit en raillant : « Le Roi d'Israël s^est fait aujourd'hui beaucoup d'honneur , en dansant comme les bouffons , en présence de ses sujets, » David lui répondît : « Oui , j'ai dansé devant le Seigneur , qui m'a choisi pour être le chef de son peuple : je m'abaisserai encare davantage , et je serai méprisable à mes propres yeux , pour honorer celui qui est le Maître souverain du Prince et de ses sujets : ma bassesse le glorifiera. » Michol , pour s'être ainsi moquée de David , fut gtérile le reste de sa vie.

DE LA PiELIGION. . ^3^

Dieu fait connoître à I)açid que le Messie

naîtra de lui,

J^ORSQUE David se vit affermi sur le trône , et tranquille du côté de ses ennemis , il conçut le projet de bâtir un temple au Seigneur ; mais avant de Tentreprendre , il consulta un Prophète , nommé Nathan:

« Vous voyez , lui dît - il , que j'habite dans un palais de cèdres , tandis que l'Arche de Dieu est sous une tente. » Le Prophète comprit la pensée du Roi , et parut d'abord approuver son dessein ; mais la nuit suivante , Dieu fit entendre sa parole à Nathan ^ et lui ordonna d'aller dire , de sa part , à David : « Ce ne sera pas vous qui bâtirez un temple en mon honneur , parce que vous êtes un guerrier, et que vous avez répandu beaucoup de sang ; mais j'établirai votre maison ; je perpétuerai votre postérité. Lorsque vos jours seront accomplis , et que vous reposerez avec vos pères , je mettrai sur votre trône un fils qui sortira de vous ; et j'affermirai son règne. Ce sera lui qui élèvera un temple à la gloire de mon nom. J'établirai son trône pour toujours : je serai son père , et il sera mon fils ; votre maison subsistera à jamais , et votre trône sera éternel. » Il est visible que des

24o Histoire abrégée

expressions si magnifiques , qu'une promesse si sublime ne peuvent s'entendre que (lu Rédempteur promis à Adam et aux Patriarches ; qu'elles ne conviennent à Salomon , successeur de David , que parce qu'il étoit la figiH-e de c^ Re'dempteur. L'ëternitë est promise à la postérité et au trône de David ; et l'éternité ne peut convenir à un pur homme , à un règne temporel. Il est dit de ce fils de David , dont parle le Prophète, que Dieu sera son père, et qu'il sera le fils de Dieu. Il est visible que des paroles si énergiques ne peuvent être appliquées à aucun Roi, ni à aucun homme mortel. Si quelques-uns des traits de la prophétie conviennent à Salomon , il y en a d'autres qu'on ne peut lui appliquer. Au contraire , tous conviennent au Messie; ^ L'original d'un tableau est certainement celui à qui tout le tableau ressemble , et non pas celui à qui il ne ressemble qu'en partie. C'étoit donc en vue du Messie et de son règne éternel , conclut M. Bossuet , que Dieu promit à David que son trône subsisteroit éternellement. Salomon , choisi pour lui succéder , étoit destiné à représenter la personne du Messie : c'est pourquoi Dieu dit de lui : « Je serai son père, et il sera mon fils. » Chose qu'il n'a jamais dite avec cette force d'aucun autre. Jusqu'alors , on savoit que le Messie promis à Adam seroit de la race d'Abraham ; qu'il

DE LA PiELIGION. 24 1

sortîroit de la trrbu de Juda. Dans cette promesse , Dieu fit corinoître qu'il naîtroit du sang de David , et qu'il seroît tout à la fois Fils de Dieu et fils de David ; que , dans la plénitude des temps , il posséderoit un règne spirituel , durable , jusqu'à la consommation des siècles. David lui-même a dc'vcloppé , dans ses psaumes , le sens de ces paroles^ si expressives , en rapportant la promesse que Dieu lui avoit faite. « J'ai juré à David , mon serviteur : sa race subsistera éternellement ; son trône aura devant moi l'éclat et la durée du soleil j il sera aussi durable que l'astre de la nuit.» Animé d'un désir ardent de voir arriver ce temps heureux , le saint Roi s'écrie ; comme Job : « Qui enverra de Sion le salut d'Israël ? » C'est donc le Messie qui est le véritable objet de la promesse ; c'est le Messie qui est le prince pacifique , le Fils de Dieu , le Roi des siècles. Par lui , la maison de David devoit subsister à jamais ; il devoit donc cire le fils de David , et en même temps avoir Dieu pour Père : il devoit régner dans toute la suite des âges , et , par conséquent , n'être pas un pur homme , un homme mortel , tel qu'étoit Salomon.

Coriçersion future des Gentils , révélée

à Daçid.

1>JE ne fut pas seulement par le Prophète Kathan que David connut ce qui regarde le Messie. Prophète lui - même , il a vu dans une lumière divine la conversion future des Gentils , qui devoit être l'œuvre du Messie. Il a vu presque tous les autres mystères , et il les a chantes dans ses psaumes , avec une magnificence que rien n'égalera jamais. Le caractère le plus e'clatant du Messie promis aux Patriarches ; c'est la vocation des Gentils ; c'est aussi par cette marque distînctive que David le désigne ; et , afm que Ton ne pût s'y méprendre , il emploie les mêmes paroles que Dieu avoit adressées à Abraham : En lui seront bénies toutes les nations de la terre. ( Psaume 71. ) Mais ces paroles , il les explique, il les développe; il dit, d'une manière plus claire que le jour , en quoi consiste cette bénédiction qui sera répandue sur tous les peuples de l'univers. Dans les jours de son avènement , l'on verra éclore la justice et la paix ; toute la terre sera remplie de la gloire de Dieu. Voici comme il s'exprime dans ce même psaume : « Tous les peuples connoîtront le Seigneur , et le glorifieront , tous les

DE LA Religion. 243

Piois de la terre radoreront , et toutes les nations lui seront soumises. Son empire n'aura point de bornes ; les Princes de Tharsis , c'est-à-dire, ceux qui régnent sur les côtes de la mer et les îles , lui offriront des présens ; ceux de l'Arabie et de Saba lui apporteront des dons pre'cieux. Il dominera d'une mer à l'autre , et depuis le fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. Nulle région , nul pays ne sera soustrait à sa puissance ; les Ethiopiens se prosterneront devant lui, et ses ennemis confondus mordront la poussière. Alors le Seigneur répandra l'abondance sur la terre : ses habitans se multiplieront comme 1 herbe de la campagne. Les nations que vous avez créées , Seigneur , viendront en foule se prosterner devant tous : elles vous adoreront , et elles rendront gloire à votre nom. Elles reconnoîtront que vous êtes vraiment grand ; que vous faites dey prodiges , et qu'il n'y a point d'autre Dieu que vous. ( Ps. 85. ) >> Puis il parle (Te ce grand événement , comme s'il étoit déjà arrivé , pour en marquer la certitude. « Le Seigneur a fait connoître le Sau\eur qu'il avoit promis : toute l'étendue de la terre a vu l'effet de' ses promesses , et le salut «u'il nous a procuré. (Ps. 97. ) Le Seigneur a regardé du haut du ciel sur I^ terre , pour entendre les gémissemens de ceux qui étoient dans l'esclayage ( du pé-

244 IliSTOIKE ÂBKÉGÉE

chë ) : les peuples et les Piois s^assembleront pour le servir de concert. Les nations craindront votre nom , Seigneur , et tous les Rois de la terre révéreront votre gloire. (^Ps. loi.) » Toujours occupe' de ce grand objet , il invite tous les hommes à exalter le Dieu plein de miseTÎcordes , auteur de ces merveilles. « Le Seigneur a été reconnu pour le Pioi suprême. Que la terre tressaille de joie , que toutes les îles soient dans Tallëgresse. Chantez au Sei-

fneur un cantique nouveau : chantez au eîgneur dans toute la terre ; annoncez sa gloire parmi les nations ; publiez ses merveilles au milieu des peuples , parce que le Seigneur est grand. Yenez , ô nations répandues dans tout Tunivers ! venez apporter vos offrandes au Seigneur. Les dieux des nations ne sont que des démons ; mais le Seigneur est le Créateur des cieux. Yenez offrir au Seigneur Thonneur et la gloire : prenez des victimes , et adorez le Seigneur à l'entrée de son tabernacle ; que toute la terre tremble devant sa face : dites , parmi les nations , que Dieu a établi son règne suprême au milieu d'elles. ( Ps. g5. ) Nations , applaudissez , chantez la gloire du Seigneur par les cris d'une sainte allégresse , parce qu'il est le Roi suprême ^ qu'il a l'empire sur toute la terre. Célébrez la gloire de notre Dieu , parce qu'il est le Monarque de tout l'univers : Dieu régnera

DE LA Religion: 24S

sur les nations. Il est assis sur un trône élevé : les Princes des peuples et les Rois se sont assemblés ; ils se sont unis avec le Dieu d'Abraham. ( Ps\ 4^- ) '' Dans un autre endroit , David fait parler le Messie , qui dit à son Père : «Vous me délivrerez des contradictions de mon peuple , du peuple Juif , et vous m'établirez chef des nations : un peuple que je n'avois pas connu , s'est attaché à mon service ; il m'a obéi, dès qu'il a entendu ma voix; mes enfans , au contraire , devenus étrangers à leur père, se sont lassés de me suivre; et ils ont chancelé dans leurs voies.

( Ps. 17. ) » C'est ce que Moïse avoit déjà prédit , la substitution des Gentils au peuple Juif : autre mystère qui se développera dans la suite. Il n'étoit pas possible de prédire plus clairement la ruine de l'idolâti ie , et le culte du vrai Dieu répandu par toute la terre. Cependant cette prédiction si claire , si positive , si précise , a été faite plus de mille ans avant la conversion des Gentils.

Dwinité du Messie , recelée à Daçid.

jLjE Messie , déjà désigné à David , comme l'auteur de la conversion des Gentils , lui a encore été montré sous ses autres qualités. Sa divinité, son sacerdoce ont été

txl^^ Histoire abrégée

déyoiïés aux yeax de ce saint Roi. Il a coDiiii que le Sauveur seroit Dieu et homme tout ensemble , qu'il seroit son iils , et en même temps son Seigneur. 11 Fa peint sous ces traits sublimes dans plusieurs de ses psaumes. Il Ta yu en esprit dans les splendeurs des Saints , sortant éternellement du sein de son Père : il Fa vu Pontife éternel , sans successeur , et ne succédant à personne , établi par un serment irrévocable , non selon Fordre ^Aaron , mais selon Fordre de Melchisédech ; ordre nouveau que la loi ne connoissoit pas. Le ciel s'est ouvert à ses yeux : le Messie lui a apparu assis à la droite de Dieu,^ et ses ennemis abattus à ses pieds. Etonné d'un si grand spectacle, il s'écrie : t< Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyezvous à ma droite , jusqu'à ce que je fasse ramper vos ennemis dans la poussière , et que je les réduise à vous servir de marche -pied. Le sceptre de votre puissance sortira de Sion : régnez au milieu de vos ennemis. Votre peuple se rangera sous votre obéissance , et sera un peuple saint. Votre naissance a précédé le lever de Faurore et la rosée du matin. Le Seigneur Fa juré , et il ne se rétractera point; vous êtes Prêtre pour toujours , selon Fordre de Melchisédech. Le Seigneur est a votre droite , pour briser dans sa colère la puissance des Pvois : il jugera les

DE LA Religion. 2/^7

nations , il abattra les têtes altières , et jonchera la terre de ruines. Dans sa course , il boira l'eau du torrent ; mais bientôt il lèvera la tête en témoignage de sa victoire. (Ps. 109. ) » Ailleurs , le Prophète- Roi assiste au conseil de Dieu : il entend de la propre bouche du Père céleste , cette parole qu'il adresse au Messie : « Vous êtes mon fils : je vous ai engendré aujourd'hui. » A cette parole , Dieu joint la promesse d'un règne éternel , qui s'étendra sur tous les peuples, et qui n'aura point d'autres bornes que Funivers. Le Christ possédera l'autorité suprême y pour annour cer sa loi sur la montagne de Sion. Les peuples frémissent en vain : les Rois et les Princes de la terre font des complots inutiles. Le Seigneur se rit de leurs projets insensés et de leur rage impuissante : il affermit , malgré eux , l'empire de son Christ : il établit sur eux-mêmes cet empire ; et il faut qu'ils deviennent eux-mêmes les premiers sujets de ce Christ , dont ils vouloient secouer le joug. ( Ps, 1. ) Ailleurs , il entend cet ordre que Dieu donne à ses Anges , lorsqu'il introduit son Fils dans le monde : « Que les Anges de Dieu se prosternent devant lui , et qu'ils Tadorent. » Frappé de la grandeur du Messie , David s'écrie : « 0 Dieu ! votre Dieu vous a sacré par une onction divine , pour vous faire régner sur toute la terre par

i248 Histoire abrégée

la douceur , par la yérité et par la justice. ( Ps. 44- ) ^' Quelle élévation , quelle sublimité d'idées ! On ne peut douter que ces psaumes ne s'entendent du Messie. Tous les anciens Docteurs Juifs s'accordent sur ce point avec les Chrétiens. Jésus -Christ lui-même les a appliqués au Messie , à la face de toute la Synagogue , et il l'a réduite au silence.

Souffrances du Messie , recelées à Daçid.

vj'ÉTOiT par des souffrances et par sa mort volontaire , que le Messie devoit détruire l'empire du démon , renverser l'idolâtrie , et convertir les nations. Ce mystère des souffrances du Sauveur avoit été insinué dès l'origine du monde , par ces paroles où Dieu promet à Eve un libérateur qui brisera un jour la tête du serpent , mais à qui le serpent tendra des pièges , et dont il mordra le talon. Dieu s'étoit plu ensuite à peindre ce mystère dans mille images : dans le sacrifice d'isaac.^ dans la persécution que Joseph essuya de la part de ses frères ; dans l'immolation de l'Agneau pascal , qui ont été autant de figures des souffrances futures du Messie : mais cette révélation , qui jusqu'alors avoit été obscure et voilée .^ devint claire et manifeste du temps de David. Depuis cette

DE LA Religion. ^249

époque, presque tous les Prophètes en ont parlé en termes formels et précis. David a vu le Messie en butte aux contradictions de son peuple. Voici les plaintes qu'il lui met dans la bouche : « Je suis devenu étranger à mes frères , et comme inconnu à l'égard des enfans de ma mère , c'està-dire , à ceux de ma propre nation. J'ai été exposé aux opprobres ; et la confusion a couvert mon visage , parce que le zèle de votre maison m'a dévoré , et que j'ai pris sur moi les outrages que l'on vous fait. {Ps. 60.) » Le saint Roi prédit que le Messie seroit trahi par un de ses Disciples , et abandonné des autres. « Celui qui étoit assis à ma table a signalé sa perfidie et sa trahison contre moi : j'ai cherché du secours , et je n'en ai point trouvé ; un consolateur , et il n'y en avoit aucun. ( Ps. 4o. ) » David a décrit le genre et toutes les circonstances du supplice auquel le Messie devoit être condamné plus de mille ans après : ses pieds et ses mains seront percés ; son corps sera violemment suspendu , au point que l'on comptera ses os marqués sur sa peau ; ses habits seront partagés , et sa robe jetée au sort ; sa langue sera abreuvée de fiel et de vinaigre ; ses ennemis, frémissant autour de luî^ insulteront à sa douleur. ( P$. 21. ) » Et les injures qu'ils vomissent contre lui , sont précisément celles que les Evangélistcs

.^î)0 HiSTOIRE ABRÉGÉE

rapportent dans le récit de sa Passion. Un détail si circonstancié , qui ne peut s'appliquer à tin autre qu'au Sauveur, est bien admirable , lorsqu'il a été fait si longtemps avant Tévénement Quand le Prophète auroit été témoin des faits dont il parle , auroit-il pu décrire plus exactement les circonstances de la Passion du Sauveur ? Auroit-il pu rapporter plus fidèlement les paroles mêmes dont on s'est servi pour l'outrager ? Le Roi-Prophète prédit au même endroit, avec autant dé clarté, les suites glorieuses de tant d'humiliations. « Tous les peuples de la terre se ressoui/iendront alors de Dieu, leur Créateur, oublié depuis tant de siècles. Les pauvres viendront les premiers s'asseoir à la table du Messie , et après eux les riches et les puissans ; tous l'adoreront et le béniront Le Sauveur présidera dans la grande et nombreuse Eglise , où tous les peuples de la terre seront réunis : il y annoncera à ses frères le nom de Dieu, et les vérités éternelles. (Ps, 21.) Il aura une longue postérité , et les hommes qui naîtront d'âge en âge connoîtront sa justice. » J. C. s'est appliqué ce psaume à lui-même, lorsqu'il etoit sur la croix. En effet , il ne peut convenir qu à lui seul. La' prophétie qui y est contenue , est si claire , si frappante , qu'il n'est pas possible d'en éluder la force. Quelle m\x^ lumière , qu'une lumière

DE LA P^ELIGÎON- 25 1

divine , pouvoit découvrir de si loin des faits qui dépendoient de la libre volonté des hommes? Enfin , David a vu en esprit que le Messie sortiroit du tombeau , sans avoir e'prouvé la corruption. Il Ta suivi au plu« haut des cieux , s'avançant à la tête des captifs qu'il a délivrés , et qu'il introduit dans cet heureux séjour. Avec quelle magnificence décrit • il cette entrée triomphante ! « Ouvre?:- vous , portes éternelles , et laissez passer le Roi de gloire. » Puis , lui adressant la parole : « Vous êtes monté en haut , et yous avez mené avec voijs un grand nombre de captifa. (Ps. 67.) »

Chute et pénitence de Daçid.

u milieu de la gloire que David s'étoit acquise par ses exploits et par ses vertus , ce Prince si sage et si pieux s^oublia pendant quelque temps , et montra , par son exemple , combien Fhomme doit craindre sa propre foiblesse , et se précautionner contre les dangers où elle Texpôse. David , cet homme , selon le cceur de Dieu , grand Pioi et grand Prophète , commit deux crimes énormes , Tadullère et l'homicide.

Dans la guerre qu'il eut à soutenir contre les Ammonites , il confia le commandement de son armée à Joab, et demeura à Jérusalem ^^ns rin^çtioçi. Un joup qu'il se

202 ilISTOÎRE ABREGEE

promenoit sur la plate-forme de son palais , il aperçut une femme qui se baignoit , et qui étoit fort belle. C'e'toit Bethsabée , épouse à^Urie , Tun des meilleurs officiers de son armée. Il la fit venir dans son palais , et il eut avec elle un commerce criminel. Ensuite , pour couvrir ce crime , il en commit un second : il manda à Joab d'exposer Urie au plus fort du combat , et de Ty abandonner , afin qu'il y pérît. Cet ordre cruel fut exécuté. Urie, qu'on laissa sans secours , fut tué sur la place. Quand David en eut appris la nouvelle , il épousa Bethsabée, Le Seigneur, irrité d'une conduite si criminelle dans un homme qu'il avoit comblé de faveurs , envoya à David le Prophète ÎNathan, pour lui représenter rénormité de ce double péché , et pour lui en annoncer le juste châtiment. Le Prophète vint donc trouver ce Prince , et lui dit , de la part de Dieu : « Je vous ai établi Roi d'Israël : je vous ai délivré de la fureur de Saiil ; j'ai réuni sous votre obéissance la maison de Juda et celle d'Israël. Si tant de bienfaits paroîssent peu de chose , j'étois prêt à en ajouter beaucoup d'autres. Pourquoi avez-vous méprisé ma parole , jusqu'à commettre le mal sous mes yeux? Vous avez pris la femme d'Ufîe ; vous l'avez tué lui-même par l'épée des Ammonites. En punition de cet excès , Tépée ne sortira

point de votre maison ; c'est de votre famille même que je tirerai les ministres de ma vengeance , et elle va devenir un théâtre de malheurs^. David , frappé des reproches du Prophète , rentra en lui-même , et reconnut la grandeur du mal qu'il avoit fait. 11 avoua son crime sans détour , et se condamna lui-même sans excuse. « J'ai péché contre le Seigneur , dit - il , dans les sentimens d'une douleur amèrc et profonde. » Dieu accepta le sacrifice de son humiliation et de sa pénitence : il lui fit annoncer le pardon par son Prophète , en ces termes : « Le Seigneur a transféré votre péché : vous ne mourrez point ; mais parce que votre action a donné lieu aux ennemis du Seigneur de blasphémer contre lui , Tenfant qui vous est né mourra. L'arrêt en est prononcé ; il faut qu'il s'exécute , et que 'e châtiment répare la gloire de mon nom. x En effet , peu de temps après , l'enfant îat attaqué d'une violente maladie , et le septième jour il mourut.

Récolte à Ah salon.

JLJâvid ne tarda pas \ éprouver les disgrâces dont Dieu l'avoit menacé par son Prophète. L'enfant qui étoit le fruit de son crime , subit Tarrêt porté contre lui ;

mais ce coup ne suffisoit pas pour expier les péchés du père. Absalon , ruii des fils de David , se révolta contre loi , et forma un parti considérable» pour le détrôner. Le Roi , qui avoit alors plus de soixante ans , fut obligé de prendre la fuite. Il sortit de Jérusalem , pour ne pas exposer cette ville aux malheurs d'un siège. Il passa le torrent de Cédron , et monta la colline des Oliviers ^ marchant les pieds nus , ayant la tête couverte et les yeux baignés de larmes^ En ce moment arrivèrent les deux Grands-Prêtres , Sadoc et Ahiathar , accompagnés de Lévites qui portoient TArche d'alliance ; mais David leur dit : « Pieportez TArche d'alliance dans la ville sainte. Si je trouve grâce devant le Seigneur , il me reconduira à Jérusalem , et il m'accordera la consolation de voir son tabernacle. S'il me dit ; Vous ne m'êtes point agréable , je suis prêt à à tout : qu'il fasse de moi ce qu'il lui plaira. » Cependant Absalon entra comme en triomphe dans Jérusalem. Il y assembla son conseil , pour délibérer sur ce qu'il avoit à faire. Son séjour dans celte ville donna à David le temps de se reconnoître , et de grossir son armée. Enfin , les rebelles se mirent en mouvement , et campèrent assez près de Tai^mée royale. On se disposa au combat de part et d'autre. David vouipit commander en personne , mais

DE LA PiELîGION. 255

on lui représenta qu'il ëtoit nécessaire de mettre sa vie en sûreté'. Il se retira donc ^ en ^ordonnant à ses principaux officiers de conserver • son fils Absalon. La batailleuse livra près d'une forêt. L'armée d'Absalon fut taillée en pièces par celle de David. Absalon prit la fuite , monté sur une mule. Comme il passoit, en courant , sous un chêne fort touffu ^ sa chevelure s'embarrassa dans les branches , et il y demeura suspendu. Un soldat qui Faperçut , en donna avis à Joab : « Eh ! pourquoi ne Tas-tu pas percé , lui dit ce Général ? je f aurois donné dix pièces d'argent. » Quand vous m'en donneriez mille , répondit le soldat , je me garderois bien de porter la main sur le fils du Roi. Nous avons tous entendu l'ordre qu'il vous a donné. Cet ordre ne m'arrêtera pas , répliqua Joab. En même temps il grit trois dards , et il en perça le cœur a Absalon. La nouvelle de cette victoire fut portée sur-le-champ à David. Èlori fils , dit le Roi , mon fils est-il en vie ? La réponse lui donna à entendre qu'Absalon étoit mort. Alors David, pénétré de douleur, s'enferma dansison appartement; on entendit ce bon père , répéter mille fois ces paroles : Mon fils Apsalon; Ab-^ salon mon fils , que ne puis -je donner ma vie pour te rmdre la tienne!

Sacre de Salomon.

XjNTRE les enfans de David , Salonion , Tun des plus jeunes , fut celui que Dieu choisit pour lui succéder. Le Seigneur avoit déclaré son choix à David ; mais la chose étoit demeurée secrète. Quand le Pioi fut devenu vieux et infirme , tout Israël avoit les yeux sur lui , et attendoit qu'il désignât son successeur. Adonias , Fainé de ses fils , prévint cette démarche ; et avant que le Pioi son père se fût expliqué , il dit hautement : La couronne m'appartient , c'est moi qui régnerai. Il se fit faire des chariots ; il affecta de se montrer dans la ville , environné de gardes à cheval, et précédé de cinquante valets de pied, qui couroient devant lui. David , en ayant été informé , donna ordre à Sadoc , Grand-Prêtre , et à Banaïas , capitaine des gardes , de faire promptement la cérémonie du sacre et du couronnement de son fils Salomon. Le jeune Prince monta sur la mule du Pioi : il fut conduit à Gihon , et 'y reçut l'onction royale des mains du Grand-Prêtre. Après la cérémonie , on sonna de la trompette , et tout le monde cria : Vwe le Roi! Le jeune Prince retourna ensuite à Jérusalem , au son des trompettes , et parmi les accla-;

DE LA PiELlGïON. 2^7

mations redoublées d'un peuple immense qui le suivoit. Après avoir assuré la couronne à Salomon , David assembla tous les Princes , les chefs du peuple , tous les officiers de Tarmce et de la cour ^ puis, recueillant ses forces , il leur dit : « J'avois eu dessein de bâtir un temple , pour y placer TArche d'alliance ; mais le Seigneur m'a déclaré que cet honneur étoit réservé à Salomon. Je vous conjure de vous appliquer à connoître et à observer fidèlement la loi de Dieu. » Il adressa ensuite la parole au jeune Roi : « Et vous , mon fils , adorez le Dieu de votre père , servez-le avec un cœur parfait et de toute rétendue de la volonté ; car le Seigneur sonde les cœurs , il pénètre toutes les pensées des esprits. Si vous le cherchez , vous le trouverez ; mais si vous l'abandonnez , il VOUS' rejetera pour toujours. Que le Seigneur soit donc avec vous ; qu'il vous donne la sagesse et Tintelligence ; qu'il vous apprenne à gouverner son peuple et à garder fidèlement sa loi ; car vous ne pouvez être Jheureux qu'en observant les commandemens du Seigneur votre Dieu.

J'ai préparé toutes choses pour le grand ouvrage de la maison du Seigneur : c'est vous qui devez exécuter ce dessein. Armez - vous donc de force : travaillez avec zèle à l'œuvre de Dieu. Le Seigneur sera avec vous. » Pavid mourut peu de temps

après , dans une heureuse vieillesse , plein de gloire et de mérites , aimé de Dieu qu'il eut le malheur d'offenser , mais avec qui il se réconcilia par la ferveur de sa pénîtepce et par Hiumilité de sa soumission.

Jugement de Saîomon.

PRÈS la mort de David , Dieu apparut en songe à Salomon ^ et lui dit : Demandez ce que vous voudrez ; vous serez exaucé. « Seigneur , répondit le jeune Prince , vous avez comblé de bienfaits David mon père , et vous m'avez fait asseoir sur le trône qu'il occupoit ; mais je ne suis encore qu'un enfant sans expérience. Je vous supplie donc de donner a votre serviteur un cœur docile et un jugement solide , afin que je puisse conduire le peuple innont: brabîe que*^ vous m'avez Confie'. Accordezmoi , Seigneur , la sagesse et l'intelligence nécessaires pour discerner entre le bien et le mal. » La demande de Salomon fut agréable au Seigneur , qui lui répondit : <c Parce que vous n'avez pas désiré la gloire et les richesses ^ mais la sagesse pour discerner ce qui est juste ; je vous accorde ce don précieux ; et j'ajoute ce que vous n'avez point demandé , l'abondance et la gloire. Vous serez le plus puis-

DE LA Religion. !i5^

sant et le plus illustre des Rois qui vous ont pre'ce'd^ , et qui vous suivront. Si vous marchez dans mes voies , comme votre père y a marché , je vous accorderai encore une longue vie. » Bientôt après , il se présenta une occasion de montrer la haute sagesse qu'il avoit reçue du ciel. Deux femmes de mauvaise vie vinrent au palais , et prièrent le Roi de les écouter. « Nous demeurons , dit Tune , dans la même maison : j'ai rois au monde un enfant Presque dans le même temps , celle-ci est aussi accouchée d'un fils. Au bout de quelques jours , elle a étouffé son enfant par sa négligence , tandis qu'elle dormoit. A son réveil , le trouvant mort , elle s'est levée doucement , et voyant que j'étois endormie, elle a enlevé mon fils qui étoit à côté de moi , et y a substitué son enfant mort. Eveillée moi-même le matin , je trouve auprès de moi un enfant sans mouvement et sans vie. Je le considère attentivement au grand jour , et je reconnois que cet enfant n'étoit pas le mien. Piince , rendezmoi justice. » Vous ne dites pas la vérité , répondit l'autre femme : c'est votre fils qui est mort , le mien est vivant. Ces deux femmes contestoient ainsi devant le Roi. La chose étoit difficile à décider , puisqu'elle s'étoit passée sans témoin. Salomon trouva un expédient : « Qu**on apporte une épée , dit-il : Fépée yenue j que l'on

26o Histoire abrégée

coupe en deux Fenfant qui est vivant ; qu'on en donne la moitié à Tune de ces lemraes , et Fautre moitié à la seconde, te Non ! s'écria aussitôt la véritable mère ^ dont les entrailles étoient vivement émues ; lion . Prince ; que Fenfant ne meure pas : j'aime mieux qu'on le donne àcette femme.» Celle-ci , au contraire , consentoit au partage de Fenfant. Alors le Roi prononça ce jugement : « Rendez à la première cet enfant vivant ; c'est elle qui est sa mère. » Tout le peuple d'Israël sut le jugement que Salomon avoit prononcé. On vit que la sagesse de Dieu étoit en lui pour rendre la justice , et l'on eut pour ce Prince des sentimens de respect et de crainte.

Construction du Temple. An du monde

3ooo.

OALOMON se voyant affermi sur le trône :; songea à exécuter le grand ouvrage que David son père avoit projeté : c' étoit de bâtir un temple à la gloire du Seigneur. Il employa trente mille hommes à couper les arbres, et à préparer la charpente. Il les envoyoit tour- à-tour au mont Liban , c'est-à-dire , dix mille hommes par mois. Quatre -vingt mille hommes furent commandés pour tailler les pierres qui dévoient entrer dans cet édifice ; soixante-dix mille

DE LA Religion. 26 r

pour porter les fardeaux , et trois mille six cents pour conduire les travaux. On jeta les fondemens de ce magnifique édifice , la quatrième année du règne de Salomon , 4^0 ans après la sortie d'Egypte. Toutes les pierres étoient taillées et polies , quand on les apportoit ; il n^y avoit plus qu'à les poser. L'on n'entendit dans le temple ni le marteau , ni la coignée , ni le bruit d'aucun instrument , pendant qu'on le bâtissoit. Le temple fut construit sur le modèle du tabernacle , que Moïse avoit fait élever dans le désert ; mais toutes les parties dont il étoit composé , étoient beaucoup plus grandes et plus riches. Le sanctuaire où devoit être placée l'Arche d'alliance , fut revêtu en dedans d'un or très -pur. La seconde partie du temple , appelée le Saint ^ étoit ornée de dix chandeliers d'or à plusieurs branches , et d'un pareil nombre de tables d'or , pour recevoir les pains de proposi-tion. Il y avoit au milieu un autel d'or, nommé V Autel des Parfums ^ où l'on brûloit de l'encens. A l'entrée du lieu Saint , . au milieu d'une grande cour environnée de galerie et de bàtimens , étoit placé l'autel des holocaustes. Cette cour s'appeloit le Pams intérieur , et l'entrée n'en étoit ordinairement permise qu'aux Prêtres. Il y avoit dans ce parvis un grand bassin d'airain , où lès Prêtres se purifioient ;

avant de faire leurs fonctions. En-deçà du parvis intérieur , se trouvoit un autre parçis Beaucoup plus vaste , qu'on appeloit le Parçis d'Israël. Il e'toit , comme l'autre , entoure' de galeries et de bâtimens , qui servoient à loger les Prêtres , et à renfermer les trésors du temple , les vases destinés au culte de Dieu. Toute cette vaste enceinte , qui formoit comme une grande citadelie , portoit le nom de Temple. Salomon employa des richesses immenses à la construction et à Tornement de cet auguste édifice. David son père lui avoit laissé de grandes sommes, qu'il avoit amassées dans ce dessein. Ses conquêtes avoient considérablement accru le royaume disraëi. Salomon étoit maître de tous les pays qui s'étendoient à l'orient jusqu'à l'Eu-

Ï)hrate , et au midi jusqu'à l'Egypte. Tous es Piois de ces contrées lui étoient assujettis , et lui payoient tribut. Ce Prince n'épargna rien ; il épuisa Tart des plus habiles ouvriers , pour donner à ce grand ouvrage une magnificence qui le rendît Tadmiration de tous les peuples. Le temple fut achevé dans l'espace de sept années , l'an du monde 3ooo.

Dédicace du Temple de Salomon.

J jA dédicace du temple se fit avec la pompe qui coruvenoit à U sainteté et à

DE LA PvELIGIO^: 263

la magnificence de rédifice. On choisit pour cette ce'rémonie le temps de ^a fête des Tabernacles , qui se célébroit tous les ans j au septième mois. Tous les Anciens dTsraël , tous les Chefs des tribus et un peuple innombrable se rendirent à Jérusalem , au jour que le Roi avoit indiqué. On commença par transporter TArche d'alliance , du lieu où elle avoit été mise en dépôt. Elle fut portée par des Prêtres. Le Roi et le peuple la précédoient. On suspendoit la marche à des intervalles réglés ; et tandis que l'Arche étoit en repos , on immoloit au Seigneur un grand nombre de victimes. L^air retentissoit du son des instrumens , et du chant des cantiques sacrés. En arrivant au temple , les Lévites chantèrent le cantique de David , qui commence par ces mots : « Rendez gloire au Seigneur , parce qu'il est bon ; parce que sa miséricorde est éternelle. >> L'Arche fut placée dans le Sanctuaire , et les Prêtres en sortirent. Alors une nuée miraculeuse se répandit dans toute la maison de Dieu , en sorte que les Prêtres ne pouvoient y demeurer , jii faire les fonctions de leur ministère ; car la gloire du Seigneur avoit rempli son temple. Le Roi se mit à genoux ; et levant les mains au ciel , il fit cette prière : « Seigneur , Dieu d'Israël , il n'est point d'autre Dieu que vous , ni dans le ciel , ni sur la terre. Est-il

donc croyable que vous daigniez habiter avec IcvS hommes ? Si toute Tétendue des cieux ne sauroit vous contenir , combien moins cette maison que j'ai .bâtie pourrat-elle recevoir une si grande Majesté ? Aussi n'est-elie destinée qu'à être le lieu où vous écoutiez favorablement les prières de votre serviteur , et celles de votre peuple. Que vos yeux soient ouverts , Seigneur , que vos oreilles soient attentives aux trèshumbles supplications que nous vous adressons en ce lieu. Exaucez -les du haut du ciel ^ où est votre trône , et faites - nous miséricorde. » Salomon n'eut pas plutôt achevé cette prière , que le feu descendit du ciel , et consuma les holocaustes. A'ia vue de ce feu sacré , et de la majesté de Dieu qui remplissoit le temple , tous les enfans dlsraël , saisis de respect , se prosternèrent la face contre terre , et adorèrent le Seigneur , qui rendoit ainsi sa présence sensible. Pais le Pioi se leva , et bénit toute rassemblée, en disant à haute voix: « Béni soit le Seigneur , qui a donné la paix à son peuple selon ses promesses.

Que le Seigneur notre Dieu soit avec nous , qu'il ne nous abandonne point , qu'il ne lîous rejette point ; mais qu'il tourne nos cœurs vers lui , afin que nous marchions constamment dans toutes ses voies. » La solennité de la dédicace dura sept jours , auxquels on ajouta sept autres jours , à

DE LA Religion: ^65

cause de la fête des Tabernacles. Dans cet espace de temps , on immola un nombre prodigieux de victimes. Le quinzième jour , le peuple d'Israël s'en retourna plein de joie et de reconnoissance , louant Dieu de ses ^ miséricordes et des grâces qu'il en avoit reçues.

Gloire de Salomon.

xxPRÈs avoir e'ievé un temple au Seigneur^' et pourvu à la majesté de son culte v Salomon entreprît d'autres ouvrages , qu'il exécuta avec le même succès. Il bâtit son palais , auquel il en ajouta un second pour la Reine son épouse. Il y mit une magnificence extraordinaire : l'or et les pierreries y brilloient de toutes parts ; mais ce qui s'y faisoit remarquer , c'étoit un grand trône d'ivoire , revêtu de l'or le plus pur. Ce trône étoit placé dans un des parvis ou vestibules du palais , au milieu d'une belle colonnade , dont il faisoit l'ornement. On y montoit par six degrés , soutenus de chaque côté par autant de lionceaux. Il étoit couvert d'un dais arrondi en forme de voûte ou de dôme. Le siège en étoit de l'or le plus fin , et jetoit un éclat merveilleux. Salomon entoura aussi la ville de nouveaux murs , qu'il flanqua d'espace en espace , de hautes tours. Sous un si

268 Histoire abrégés

beau règne , le peuple de Dieu se mul^ tiplia à rinfmi. Chacun vivoit tranquille et heureux , à Tombre de sa vigne et de son figuier. Salomon joignoit aux qualités d'un grand Roi un autre genre de gloire. Il composa des cantiques , des paraboles et des proverbes sans nombre. Il écrivit sur les propriétés des plantes et des arbres, depuis le cèdre jusqu'à Thysope : il traita des animaux terrestres , des oiseaux , des reptiles et des poissons. Sa réputation s'étendit dans tout TOrient : on venoit de tous côtés pour le voir et pour Tentendre ; les Rois même lui envoyoient des ambassadeurs chargés de présens. Il reçut la visite de la Reine de Saba , qui désiroit de connoître sa sagesse , et de lui proposer des questions difficiles. Cette Princesse fit son entrée à Jérusalem , avec une suite nombreuse et un superbe équipage. Elle eut de fréquens entretiens avec le Roi , qui la satisfit pleinement par ses réponses. En voyant la magnificence de son palai3 , la multitude de ses officiers , Tordre du service , et surtout la sagesse de ses discours , la Reine ne pouvoit revenir de son étonîiement : « J'avois peine à croire ce que la renommée publioit de votre sagesse , lui dit- elle ; mais ce que je vois aujourd'hui est encore au-dessus de votre réputation. Heureux le peuple que vous gouvernez !

heureux les serviteurs qui sont toujours

DE LA PtELIGIOK. 167

auprès de votre personne ! Benî soit le Seigneur votre Dieu , qui a mis en vous son affection , et qui , pour le bonheur de son peuple , vous a fait asseoir sur le trône ! » Elle donna à Salomon six vingts talens d'or , beaucoup d'excellens parfums et des pierreries précieuses. Le Roi , de son côté , lui fit des présens plus riches encore. Elle s'en retourna dans son pays , charmée de tout ce ^qu'elle avoît vu et entendu.

Chute de Salomon. Sa mort.

OÂLOMON avoît vécu dans l'innocence jusqu'à nn âge avancé. Son zèle pour le culte du Seigneur , dont il a voit donné des preuves éclatantes , n'avoît point encore souffert d'altération ; mais il ne persévéra pas jusqu'à la fin dans l'esprit de sagesse qui Tavoit guidé si long-temps , et il succomba sous le poids de la prospérité. Yers la fin de ses jours , il se livra à Famour des femmes , qui lui corrompirent le cœur , et l'entraînèrent dans ridolàtrie. Ces femmes étoient , pour la plupart ^ étrangères , et de ces nations , avec lesquelles Dieu avoit expressément défendu de contracter des alliances , à cause du péril de la séduction. Le Seigneur , justeitieiit irrité des désordres de ce Prince.;

â68 Histoire abrégée

lui envoya un Prophète qui lui dit de sa part ; « Parce que vous n'avez point gardé ïa fidélité que vous me deviez , je diviserai votre royaume , et j'en donnerai une partie à Tun de vos serviteurs. Ce ne sera pas néanmoins pendant votre vie , en considération de David ; mais ce sera sous le règne de votre fils que j'exécuterai cette menace. Je ne lui ôterai pas le royaume entier ; mais je lui conserverai une tribu à cause de David mon serviteur , et de Jérusalem que j'ai choisie , pour y faire adorer mon saint nom : je la lui conserverai , afin qu'il reste toujours à mon serviteur David une lampe qui luise devant moi, c'est-à-dire, une étincelle de sa race. » Celui que Dieu avoit marqué pour régner sur les dix tribus séparées , étoit Jéroboam , homme de tête et de résolution , à qui Salomon avoit donné une charge considérable dans son royaume. Il fut instruit de la volonté du Seigneur , par un Prophète , qui le rencontra seul dans la campagne. Le Prophète avoit un manteau tout neuf ; il le divisa en douze parts , et dit à Jéroboam : « Prenez pour vous dix parts de ce manteau ; car voici ce que dit le Seigneur : je diviserai le royaume de Salomon , parce qu'il m'a abandonné , et je vous en donnerai dix tribus. Si vous m'obéissez , et si vous faites ce qui est juste à mes yeux ] je serai avec vous , et

DE LA Pieligion; ù,^g

j'assurerai à votre postërilé le royaume d'Israël. » Cette promesse ne devoit pas s'exécuter du vivant de Salomon ; mais Jéroboam voulut preVenir les momens de Dieu , et chercha à exciter un soulèvement parmi les Israélites. Le Roi , qui fut informé de ses démarches , donna ordre de l'arrêter. Jéroboam prit la fuite , et se tetira en Egypte jusqu'au temps marqué par la providence. Salomon mourut après un règne de quarante ans, dont les commenceraens sages et glorieux promettoient de plus heureuses suites. On ignore s'il s'est repenti de ses fautes avant sa mort ; et le silence de l'Ecriture sur sa pénitence; a donné lien de douter de son salut. Exemple terrible de la corruption du cceur humam ; contre laquelle il n'y a de préservatif assuré,^ ni dans l'étendue des lumières , ni dans l'exercice d'une vertu long-temps soutenue,'' ni dans cette maturité de raisjon qu'amène la vieillesse.

Dimion du royaume de Salomon.

OALOMDN avoit accablé ses sujets d'impôts dans les dernières années de son règne. Après sa mort , ils essayèrent d'adoucir le joug sous lequel ils gémissaient depuis long-temps. Roboam , fils de Salomon , avoit indiqué une assemblée du

m^o Histoire abrégée

peuple ;; pour s'y faire recormoître successeur du trône , et recevoir le serment de fidélité. C'étoit une occasion favorable pour obtenir la diminution des impôts. On présenta au Roi cette requête : « Votre père nous a chargés d'un joug très-pesant : nous vous conjurons de relâcher quelque chose de la rigueur avec laquelle il nous a traités ; dès lors nous nous soumettons à votre autorité , et vous trouverez en nous la plus parfaite obéissance. » Robo^m consulta d'abord sur cette demande les vieillards , qui avoient été du conseil de Saïomon. Ils furent d'avis que le nouveau Roi accordât au peuple ce qu'il désiroit, persuadés que c'étoit le moyen 'de l'attacher pour toujours à la personne du Prince; Roboam ne goûta point cet avis : il fit appeler une troupe de jeunes courtisans , élevés avec lui dans les délices de la cour , et leur proposa la même question. Ceux-ci lui conseillèrent d'établir son autorité par un coup de vigueur , et le déterminèrent à répondre durement au peuple : « Mon père vous a imposé un joug pesant ; et moi je le rendrai encore plus insupportable : mon père vous a châtiés avec des verges ; et moi je vous châtierai avec des fouets armés de pointes de fer. » Dieu permit que cet avis prévalût r afin d'accomplir la parole qu'il avoit dite à Jéroboam , par la bouche de son Prophète,

DE LA PiELlGîON . 2^jl

Cette réponse excita un soulèvement géne'ral parmi le peuple : dix tribus se séparèrent de Pioboam. « Qu'avons - nous , dirent-elles , qu'avons - nous de commun avec David , et quel bien pouvons -nous attendre de sa famille ? Ptetourbons dans nos demeures , et établissons-y un gouvernement qui nous soit propre. » Ainsi Israël se sépara de la maison de David : il ne resta , sous Tobéissance de Pioboam,^ que les -tribus de Juda et de Benjamin. Jéroboam , fugitif en Egypte depuis quelques années , en étoit revenu à la nouvelle de la mort de Salomon , et il se trouvoit à l'assemblée. On le proclama Roi d'Israël. Il établit sa demeure à Sichem , et il s'y bâtit un palais. Roboam fit d'inutiles efforts pour ramener à son obéissance les tribus révoltées ; il fut obligé d'abandonner ce dessein. Ainsi s'accomplit ce que Dieu avoit prédit à Salomon. Son royaumq demeura partagé en deux états : celui des dix tribus prit le nom de royaume d'Israël, et l'autre s'appela royaume de Juda. Par ce châtiment , Dieu montre aux pères , que , selon l'ordre secret de ses jugemens , il fait durer après leur mort les récompenses et les châtimens : il les tient soumis à ses lois par leur intérêt le plus cher , par l'intérêt de leur fomille.

Apostasie des dix tribus.

X-jE temple du Seigneur , où dévoient se pratiquer les exercices publics de la Religion , étoit à Jérusalem , dans la partie qui obéissoit au Roi de Juda. C'étoit là seulement que la loi permettoit d'offrir des yiclimes au Seigneur. La fête des Tabernacles approchoit. Jéroboam craignit que ce ne fût pour ses sujets un<; occasion de rentrer sous l'obéissance de Roboam»

« Si mon peuple , dit-il en lui-même , ya , selon sa coutume , à Jérusalem , pour y célébrer la fête ; s'il voit le culte qu'on y rend à Dieu dans le temple , la pompe majestueuse des cérémonies ; il se repentira de sa révolte , il se réconciliera avec son ancien maître , et Ton me fera mourir pour expier le crime de la rébellion. » Il jugea donc que le moyen le plus sûr de se maintenir sur le trône étoit de changer la Religion. Il fit faire deux veaux d'or , qu'il mit l'un à Béthel , ville située au midi de son royaume , et l'autre à Dan , qui étoit au septentrion. Il défendit à ses sujets d'aller sacrifier à Jérusalem ; et , afin que le changement parût moins étrange , il donna à ses idoles le nom du Dieu d'Israël II affecta d'imiter en plusieurs choses les cérémonies qui se

DE LA Religion; 273

pratiquoient dans le temple de Jérusalem. Il rejeta le ministère légitime et divin des enfans d'Aaron , et lui substitua un ordre de sacrilicateurs profanes. Il ne falloit d'autre vocation au sacerdoce , qu'une sacrilège complaisance à se prêter aux vues du Pioi : quiconque se présentoit pour remplir cette fonction étoit consacré , et devenoit Prêtre de ce culte impie. Jéroboam faisoit quelquefois en personne Toffice de sacrificateur. Un jour qu'il étoit à Fautel, un Prophète de Juda, envoyé de Dieu , vint le trouver , et s'écria : « Autel ! autel ! voici ce que dit le Seigneur : Il naîtra un Prince de la maison de David , appelé Josias , qui immolera sur toi tes Prêtres sacrilèges , et qui réduira en cendre les os des hommes. ( Prédiction étonnante , où le Prince qui doit l'accomplir , est nommé 35o ans avant sa naissance. ) Pour preuve de la vérité de ma prédiction , ajouta le Prophète , cet autel que vous i:hargez maintenant d'un encens profane , va se briser sous vos yeux , et la cendre dont il est couvert , se répandra sur la terre. » Jéroboam , transporté de colère , étendit la main pour ordonner qu'on l'arrêtât ; mais sa main se sécha à Finstant. L'autel se rompit , et la cendre se répandit sur la terre. Nous verrons dans la suite la première partie de la prédiction s'accomplir exactement A la prière

2 74 HïSTOIPvE ABRÉGÉE

Prophète , la main du Roi revint à son étaf; naturel. Cependant Jéroboam , dominé par Tenvie de régner , ne se convertit pas , et persista dans son apostasie. A son exemple , le peuple d'Israël abandonna le Dieu de ses pères : il n'y eut que les Lévites et un certain nombre de familles fidèles , qui aimèrent mieux perdre leurs biens , que de renoncer au culte du vrai Dieu ; mais la nation tomba dans l'idolâtrie , et ce fut sans retour. L'infidélité du royaume d'Israël dura jusqu'à son entière destruction. Ainsi Fhistoire des successeurs de Jéroboam devient étrangère à celle de la Religion ; et nous n'en parlerons désormais qu'à roccasion des affaires du royaume de Juda , auxquelles ils prirent quelque part^ ou pour rapporter les prodiges multipliés par lesquels Dieu ne cessa de les inviter à la pénitence.

Infidélité de Roboam; sa mort

OEOAM ne demeura pas fidèle à la loi du Seigneur. Il marcha , pendant les trois premières années de son règne , sur les traces de David son aïeul ; mais , au bout de ce court intervalle , il abandonna le culte de Dieu. Le Peuple imita le Prince ^ comme il arrive ordinairement : les mœurs î5€ corrompirent 5 et Ton co»)incttoit dans le

DE LA Religion. 27 5

royaume de Juda toutes les abominations des Chanane'ens ^ que Dieu avoit punis avec tant de sévérité'. Ces désordres attirèrent encore la vengeance divine. Le Seigneur appela en Judée Sesac , Roi d'Egypte , qui vint à la tête d'une armée formidable. Toutes les places de défense furent prises en peu de temps. Jérusalem , où Roboam et les Princes de Juda s'étoient réfugiés , alloit être investie. Dans ces circonstances, un Prophète vint les y trouver , et leur déclara , de la part de Dieu ^ que , comme ils avoient abandonné le Seigneur , le Seigneur à son tour les abandonnoit au pouvoir de ce Roi étranger. Roboam et les Princes , consternés de cette parole , s'humilièrent devant Dieu , et reconnurent Féquité de ses jugemens.

Cet humble aveu engagea le Seigneur à adoucir la rigueur de l'arrêt prononcé par son Prophète. « Parce qu'ils se sont humiliés, lui dit le Seigneur, je ne les ferai point périr par les armes de Sesac ; mais ils lui seront assujettis,, et ils l'auront quelque temps , pour maître , afin qu'ils apprennent quelle différence il y a entre me servir et servir les Rois de la terre. » Roboam , content d'avoir obtenu quelque adoucissement dans la punition de ses crimes , se soumit à tout ce que Dieu ordonnoit. Il traita avec le Roi d'Egypte ; Ton conviât des conditions auxquelles oa

'^'1X3 iïîSTOIRE ABRÉGÉE

lui ouvriroit les portes de la ville. Sesac y entra en vainqueur : mais Dieu lui inspira des pensées de modération dans sa victoire. Ce Prince ne permit à ses soldats ni le meurtre ni le pillage ; il n'exerça aucune violence contre Roboam , ni contre ses officiers : il se contenta d'enlever les trésors que Ton gardoit dans le palais. Chargé de ces riches dépouilles , il s'en retourna triomphant dans ses états. Ainsi , le repentir de Pioboam et de son peuple détourna une partie du châtiment qu'ils avoient mérité ; et le Seigneur ne les perdit pas sans ressource ^ parce qu'il se trouva encore quelques bonnes œuvres dans Juda. L'indulgence dont Dieu i^a à l'égard de Roboam, ne put cependant fixer ce Prince dans la pratique de la vertu ; il retomba dans ses premiers désordres , et mourut dans son infidélité, après un règne de dix-sept ans.

Abia , Roi de Juda; sa victoire miraculeuse.

xx peine Abia , fils et successeur de Roboam , fut -il monté sur le trône de Juda , qu'il s'éleva une guerre cruelle entre le royaume de Juda et celui d'Israël. On mit sur pied , de part et d'autre , une aruiée innombrable. Elles étoient en présence ,

DE LA PiELIGION. J277

et sur le point d'en venir aux mains ^ lorsque le Roi de Juda , s'étant avancé vers les ennemis , leur adressa la parole du haut d'une éminence : « Vous avez^ leur dit-il, abandonné le Dieu de vos pères ; vous vous êtes fait des idoles pour les adorer ; vous avez proscrit les Prêtres du Seigneur , les enfans d'Aaron et les Lévites. Rassurés par la multitude de vos soldats , vous ne craignez ni le Seigneur ^ ni le peuple qu'il gouverne par les descendans de David. Pour nous , fidèles à la loi , nous adorons le Seigneur : c'est lui qui est notre Dieu ; c'est lui qui marche à notre tête. Nos Prêtres , qui servent à son autel , sont les enfans d'Aaron : les Lévites sont employés aux saints ministères : chaque jour on offre au Seigneur les holocaustes et les parfums prescrits par la loi ; on expose les pains sur une table très -pure; nous possédons le chandelier d'or , garni de ses lampes , qu'on allume tous les soirs ; en un mot, nous observons fidèlement les ordonnances du Seigneur notre Dieu. Enfans d'Israël , suivez un bon conseil : ne combattez point contre le Dieu de vos pères ^ ou votre perte est assurée. » Pendant ce discours d'Abia , Jéroboam , Roi d'Israël , étendoit ses ba~ taillons , dans le dessein d'envelopper l'armée de Juda. On ne s'aperçut de ce mouvement des ennemis , que lorsque le

danger ëfoit inéviîable. Aussitôt ii s'éleTe un grand cri de la part de ceux de Juda , qui , dans celte extrémité , invoquoient le Seigneur , et lui demandoient son secours. Les Prêtres commencèrent à sonner de la trompette , et toute Tarmée de Juda se disposa à soutenir le choc des ennemis. Dieu entendit les cris de son peuple ; il frappa de terreur Jéroboam et ses soldats, qui se mirent à fuir avec précipitation et en désordre. Abia les poursuivit avec ardeur, et il acheva de dissiper Farmée d'Israël. Cette bataille affoiblit considérablement le royaume d'Israël. Celui de Juda reprit le dessus , parce qu'il avoit mis sa confiance dans le Seigneur. Malgré une protection si marquée , Abia ne persévéra pas dans la fidélité qu'il devoit à Dieu. Il oublia qu'il lui étoit redevable de la victoire ; et il se laissa pervertir par l'exemple et par les discours de sa mère , Princesse dévouée à l'idolâtrie. Le cœur d'Abia ne fut point parfait devant le Seigneur , comme celui de David. Il raaiicha , au contraire , dans la voie criminelle de Roboam. Aussi son règne ne fut pas long : il mourut dans le cours de la troisième année.

DE LA PiELIGlOK.

Asa , Roi de Jiida.

Abia laissa sa couronne à son fils Asa ^ Prijice Yertiieux. Le premier soin du nouveau Roi fut de bannir le vice de ses états , et d'y faire régner la vertu. Il détruisit les lieux consacrés aux divinités étrangères : il porta ses sujets à s'attacher au Dieu de leurs pères, et à observer sa loi. En récompense de sa piété , le Seigneur lui donna la paix avec ses voisins , pendant Tespace de dix années. Asa profita de cette tranquillité, pour faire réparer les villes de Juda , et pour les fortifier par de bonnes murailles et de hautes tours. La précaution n'étoit pas inutile. Zara , Roi d'Ethiopie , entra dans la Judée avec un million d'hommes et trois cents chariots de guerre. Asa leva des troupes , et s'avança contre une armée si redoutable. Comme il comptoit plus sur la protection divine , que sur les mesures qu'il avoit prises ; avant d'attaquer les ennemis , il adressa à Dieu cette prière : <c Seigneur, vous pouvez également rendre victorieux celui qui est sans force , et celui qui a des troupes nombreuses. C'est uniquement sur votre secours que nous nous^ appuyons ; c'est en votre nom que nous sommes venus contre cette multitude.

28o Histoire abrégée

Secourez-nous donc , vous qui êtes notre Dieu : ne permettez pas que l'homme pre'vale contre vous. » Le Seigneur exauça la prière du Roi : il répandit une terreur subite dans le cœur des Ethiopiens , qui n^ attendirent pas la première charge. La confusion se mit dans leur armée : ils furent taillés en pièces, et laissèrent un butin immense aux vainqueurs. Après cette faveur signalée de Dieu , il semble que la confiance en sa puissante protection déçoit être inébranlable; cependant Asa en manqua dans deux occasions. Le Roi d'Israël fit une irruption dans les terres de Juda , et s'approcha jusqu'à quatre lieues de Jérusalem. Asa , au lieu de recourir au Seigneur , implora le secours du Roi de Syrie ; et pour le déterminer à se joindre à lui , il envoya à ce Prince l'or et l'argent qui étoient dans le temple. Un Prophète vint , de la part de Dieu , en faire des reproches à Asa , qui reçut mal cet avertissement , et fit arrêter le Prophète. Pour le punir , Dieu l'affligea d'une maladie qui lui causa des douleurs très-aiguës. Asa ne comprit point que le mal venoit du Seigneur , et que c'étoit de lui seul qu'il devoit attendre du soulagement Il mit toute sa confiance dans l'art des médecins , qui ne le guérirent pas. Ses douleurs durèrent trois ans entiers : elles le conduisirent au tombeau dans la quarante-unième année de son règne , et la soixante-sixième de sa vie.

DE LA Religion. 281

Josaphat, Roi de Jiida; sa piété.

J OSAPHAT avoit trente-cinq ans , lorsqu'il succéda à son père Asa, Elevé' depuis Fenfance dans les exercices de la piété , el placé sur le trône dans la maturité de l'âge , il ne s'écarta jamais de. la voie des commandemens du Seigneur. La loi divine fut sa règle , et David , le plus saint des Rois , son modèle. 11 renversa les autels érigés aux idoles ; il extermina du pays les hommes vicieux , qui avoient échappé aux recherches d'Asa son père.

Persuadé que Tignorance est la principale source des abus qui défigurent la Religion , il eut soin de procurer à ses peuples le secours de l'instruction. Dans cette vue ; dès la troisième année de son règne , il envoya des Prêtres et des Lévites dans toutes les villes de son royaume , pour enseigner au peuple la loi de Dieu. Afin qu'on les respectât dans Texercice de leurs fonctions , il les fit accompagner des premiers officiers de sa cour. Les Missionnaires portoient avec eux le livre de la loi ; ils en faisoient la lecture , et l'interprétoient au peuple. Josaphat ne crut pas encore en avoir fait assez. Pour donner plus de poids et d'autorité au zèle des Prêtres , il parcourut lui-même toute T étendue de

ses ctats , et i\ ne négligea rien de ce qui poiivoit ramener tous ses sujets au culte du Yrai Dieu. Il établit aussi des Juges dans toutes les villes de son obéiv^sance , et leur recommanda de rendre la justice , sans acception de personne. Les avis que le saint Roi leur donna , et les règles qu'il leur prescrivit en cette occasion , sont admirables, ce Prenez bien garde , leur dit-il , aux jugemens que vous prononcerez ; car ce n'est point de la part de Fhomme que vour exercez Toffice de Juges , mais de la part de Dieu : il est lui - même au milieu de vous , lorsque vous jugez. Ayez donc la crainte du Seigneur ^ et apportez toute l'application possible à bien remplir vos devoirs. Songez qu^il n'y a point d'injustice dans le Seigneur notre Dieu : il n'a point égard à la qualité des personnes ; il ne se laisse point corrompre par les présens. » Telle éloit la piété de Josaphat ; telle étoit son application à faire fleurir la R.eligîon et la justice dans ses états. Ses vertus furent récompensées dès cette vie par toutes sortes de prospérités. Son autorité fut respectée au-dedans et au-dehors. Dieu l'éleva à un haut point de grandeur et de gloire : il lui accorda dix-huit ans entiers de la plus profonde paix. Nul des princes voisins n'osoit prendre les armes contre Josaphat , sur qui la protection du Seigneur paroissoit si marquée, Les Philistins , ce^ anciens

DE LA Religion. ^83

ennemis du peuple de Dieu , lui payoient tribut ; les Arabes lui envoyoient chaque année des présens considérables.

Alliance de Josaphat açec Achah , Roi

d Israël.

J OSAPHAT fit une grande faute qui eut les plus funestes suites : ce fut de s'allier avec Achab , Roi dlsraël. Tous les successeurs de Jéroboam avoient été des Rois impies. Achab les surpassa tous en méchanceté ; non - seulement il marcha dans la voie de Jéroboam , mais ayant épousé Jésabel , Princesse idolâtre , et ennemie déclarée des serviteurs du vrai Dieu , il adora , comme elle , Tidole de Baal , et lui bâtit un temple à Samarie , capitale de son royaume. Il ajoutoit tous les jours crimes sur crimes, et il irritoit le Seigneur ^ plus que tous les Rois qui avoient été sur le trône avant lui. L^elemple d'un Prince est contagieux ; ses sujets devinrent méchans comme lui ; et la prévarication étoit si générale , que le vrai Dieu n'avoit presque plus d'adorateurs dans ce malheureux royaume. Cependant le Seigneur , qui se souvenoit qu'Israël avoit fait partie de son peuple , suscita deux grands Prophètes , Elle et Elisée , pour ramener ces rebelles à la vérité et à l'unité. Elie alla

o84 Histoire abrégée

trouver Achab , et lui fit cette horrible meuace : Vive le Seignpur , sous les yeux duquel je suis ! il ne tombera , pendant plusieurs années , ni rosée , ni pluie , que selon la parole qui sortira de ma bouche. » Aussitôt , à Tordre du Prophète , le ciel se ferma , et durant trois ans et demi , il cessa de verser sur la terre lès pluies et les rosées qui la fertilisent. Tout Israël éprouva les rigueurs de la plus cruelle famine. Pendant ce temps-là , Elie alla par ordre de Dieu se cacher sur les bords du torrent de Carith, Le Seigneur prit soin de lui : des corbeaux lui apportoient, soir et matin , du pain et de la viande : Teau du torrent servoit à étancher sa soif ; mais comme il ne tomboit point de pluie , le torrent demeura à sec. Alors Dieu dit à Elie : « Allez à Sarepta , ville des Sidoiiiens , et demeurez-y ; car j'ai commandé à une femme veuve de ce pays-là de vous nourrir. » Elie partit sur-le-champ, et s'en alla à Sarepta. Etant près d'arriver dans la ville , il vit une femme veuve , qui ramassoit du bois. Elie lui demanda de Feau et un peu de pain. Il ne restoit à cette pauvre femme qu'un peu de farine et de l'huile. Elle consentit à en faire part au Prophète. Sa libéralité fut récompensée avec usure : Elie multiplia cette petite provision ; la farine ni l'huile ne di- Diinuèrent point durant tout le temps dô

DE LA Religion. ^^85

la famine. Quelque temps après , le fils de cette veuve tomba malade , et mourut La mère désolée prit l'enfant qui venoît d'expirer, et le porta au Prophète. Elie adressa au Seigneur une prière fervente , et Tenfant recouvra la vie. Cette femme , transportée de joie et saisie d'étonnement , s'écria : « Je reconnois maintenant que vous êtes un homme de Dieu , et que la parole du Seigneur est véritablement dans votre bouche. *

Sacrifice d'Elie.

JL ÂNDis que Dieu récompensoit la veuve de Sarepta , Achab , désespéré de la famine qui désoloit son royaume , faisoit chercher Elie de tous côtés pourje mettre à mort. Alors Dieu commanda à son Prophète d'aller se présenter devant le Roi. Elie obéit à l'ordre de Dieu, Achab , ea le voyant , lui dit : « Fous voilà donc , vous qui troublez tout Israël. » Ce n'est pas moi , répondit Elie , qui trouble Israël ; c'est vous - même qui avez attiré sur lui le fléau dont Dieu le frappe ; parce que vous avez abandonné le Seigneur , pour adorer Baal. Faites assembler votre peuple sur la montagne du Carrael. Que les Prophètes de Baal s'y trouvent , et l'on verra quel est le vrai Dieu qu'il faut adorer»

èSS Histoire abrégée

Quand les Israélites furent assemble's , Elle leur dît : « Jusques à quand serez - vous partagés entre le Seigneur et Baal ? je suis resté seul des Prophètes du Seigneur : les Prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante. Qu'on nous donne deux victimes i qu'ils en choisissent une ; qu'ils la mettent sur un bûcher. J'en ferai autant de l'autre victime : vous invoquerez vos dieux , moi j'invoquerai le Seigneur. On reconnoîtra pour le vrai Dieu celui qui aura exaucé cette prière , en faisant descendre du ciel un feu qui consume la victime. » Tout le peuple acquiesça à cette proposition. Les Prophètes de Baal commencèrent les premiers. Après avoir préparé leur sacrifice , ils invoquèrent Baal depuis le malin jusqu'à midi. On attendit inutilement le prodige pendant plus de six heures. Les Prophètes de Baal n'eurent aucun prétexte , pour couvrir l'impuissance de leur dieu. Alors Eliç pré- ^para sa victime , et à l'heure du sacrifice , il adressa au Seigneur cette prière : « Seigneur , Dieu d'Abraham , d'isaac et de Jacob , montrez aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël , et que je suis votre serviteur , et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. Exaucez-moi ;^ Seigneur : que ce peuple connoisse que vous êtes le seul Dieu véritable , qui convertissez les coeurs. » En même temps le

DE LA PiFXÎGIOxNf. 287

feu du cieî tomba , et cle'vora la victime , le bois , les pierres , la poussière même et l'eau qui se trouvoit dans le fossé , au pied de l'autel. A la vue de ce prodige , tout le peuple se pjosterna , et dit : « Le Seigneur est Dieu. C'est le Seigneur qui est le ve'ritable Dieu : » — « Prenez donc , ajouta Elie , prenez les Prophètes de Baal , qui vous trompent ; qu'il n'en e'chappe pas un seul. » On se saisit d'eux , et on les fit mourir tous ; car la loi ordonnoit de mettre à mort tout Prophète qui voudroit persuader aux Israélites d'adorer les fausses divinités.

Cruauté (TAchab.

jnLCHAB mit le comble à ses crimes , en faisant mourir IMaboth. Cet homme étoit de la ville de Jezraël , où il avoit une vigne près du palais d'Achab. Le Roi eut envie de joindre cette vigne à ses jardins : il proposa donc à Naboth de la lui vendre , offrant de lui ^n donner une meilleure en échange , ou , s'il Taimoit mieux , de lui en payer le prix en argent. « Dieu me garde , lui répondit Naboth , de vendre rhéritage de mes pères ! » La loi défendoit aux Israélites d'aliéner leurs terres à per-r pétuité ; et quand la nécessité obligeoit de les vendre , ce n'étoit que pour un

temps. Moïse avoit ordonne qu'elles re-^ tournassent à leurs premiers maîtres , au Jubilé , c'est-à-dire , à la cinquantième anne'e. Ce refus causa beaucoup de chagrin au Roi , qui désiroit passionnément d'agrandir ses jardins. La Pieine Jésabel , encore plus méchante qu'Achab , conçut le dessein de perdre Naboth , pour s'emparer de sa vigne. Elle suborna des témoins , qui accusèrent Naboth d'avoir blasphémé contre Dieu , et d'avoir parlé mal du Roi. Sur la déposition de ces faux témoins , Naboth fut condamné à mort* Ses enfans mêmes furent enveloppés dans ôa condamnation. Lorsque Tarrêt eut été exécuté , la Reine , qui avoit conduit toute cette intrigue , alla elle-même en porter la nouvelle à Achab. La postérité de Naboth se trouvant éteinte , le Roi se mit sans difficulté en possession de la vigne ; mais , tandis qu'au milieu d'une troupe de cour-^ tisans , il s'applaudissoit de sa conquête , Elie vint lui dire , de la part de Dieu : « Vous avez fait mourir Naboth , et vous vous êtes emparé de sa vigne. Voici ce que dit le Seigneur , qui venge l'innocence opprimée : « En ce même lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth , ils lécheront aussi votre sang. Je vais , dit le Seigneur, faire fondre sur vous toutes sortes de maux , et j'exterminerai votre maison cxîmme celle de Jéroboam , dont vous

DE LA Religion: 289

avez imité la conduite cruelle et împîe. L'arrêt est aussi porté contre Jésabel qui a servi votre passion : son corps sera dévoré par les chiens , dans les champs de Jezraël ; et les restes de son cadavre seront comme du fumier sur la terre. Tous ceux qui la verront en passant , diront: « Est-ce donc là cette Jésabel , cette femme impérieuse , à laquelle on ne résistoit jamais impunément? » La parole du Prophète fut exactement accomplie , et Tévénement justifia la prédiction , comme on le verra dans la suite de l'histoire.

Josaphat chez A chah.

OSAPHAT , pour le malheur de sa famille; avoit fait épouser à son fils Joram , Athalie , fille d'Achab. A cette occasion , il rendit visite au Roi d'Israël Achab méditoit alors une guerre contre les Syriens. Il engagea Josaphat à Taccompagner dans cette expédition. Josaphat y consentit trop légèrement , et joignit ses troupes à celles d' Achab , quoiqu'un Prophète du Seigneur assurât que cette entreprise seroit malheureuse. La veille du combat , le Roi de Syrie , irrité contre Achab , avoit donné ordre aux officiers de son armée de ne s'attacher qu'au Roi d'Israël ,' et de porter tout l'effort de leurs armes du côté où ils

^go Histoire abrégée

rapercevroîent. Achab en fut apparemment averti : il se déguisa ; et Josaphat parut seul avec les ornemens et l'équipage d'un Roi. Les Syriens y furent trompés : ils le prirent pour le Roi d'Israël ^ et commençoient déjà à l'envelopper et à le charger de tous cotés. Josaphat , à la vue du danger où il se trouvoit , eut recours au Seigneur son Dieu. Il en fut favorablement écouté : le Seigneur le secourut , et il écarta de lui les ennemis qui le poursuivoient Ceux-ci reconnurent que celui qu'ils prcssoient si vivement, n'étoit pas Achab, et ils cessèrent de le poursuivre. Achab , malgré les précautions qu'il avoit prises pour se sauver , fut percé d'une^flèche tirée au hasard , et tomba mort sur le champ de bataille , selon la prédiction du Prophète Elie. Au retour de cette expédition , Josaphat rencontra un Prophète , qui lui fit des reproches de ce qu'il s'étoit allié avec les ennemis du Seigneur. « Vous aviez mérité , lui dit-il , de ressentir les effets de la colère divine ; mais le Seigneur a trouvé en vous de bonnes oeuvres , et il vous a épargné , en considération de votre zèle à détruire l'idolâtrie. » Ce religieux Prince fut touché d'un véritable repentir ; et pour réparer sa faute , il s'appliqua plus qu'il n'avoit encore fait^ à procurer la gloire du Seigneur. Quel-' que temps après , il fut attaqué par les Ammonites. Josaphat invoqua le Seigneur ,

DE LA PiELIGION: 2g t

eî s'avança contre les ennemis. Il mît à la tête de son armée une troupe de Le'vites , qui chantoient les louanges de Dieu. Au moment pre'cis qu'ils entonnèrent le cantique y le Seigneur tourna les armes des ennemis contre eux-mêmes : ils se tuèrent les uns les autres. En peu d'heures , cette formidable armée fut réduite à rien. Juda n'arriva sur le champ de bataille que pour

Î' voir des morts étendus , et pour enlever eurs dépouilles. Le butin fut si grand ^ qu'en trois jours de temps ils ne purent tout ramasser. Josaphat en rendit à Dieu de solennelles actions de grâces , comme à Tunique auteur de tout bien.

Elle enlevé au ciel ; premiers miracles d Elisée , son disciple.

JljLïe ne demeura pas long-temps sur h terre , après ce qu on vient de rapporter. Dieu Tenleva au ciel , dans un tourbillon de flammes. Elie avoit plusieurs disciples : Fun d'eux sq nommoit Elisée ; et depuis sa première vocation , il ne se sépara jamais de lui. Ce fidèle disciple , qui n'ignoroit pas ce qui devoit arriver à son maître ïîe le quittoit plus , quoiqu'Elie essayât de Féloigner de lui. Ils arrivèrent tous deux sur le bord du Jourdain. Elîe prît son manteau , et l'ayant plié , il en frappa

lig^ Histoire abrégée

les eaux du fleuve. A Tinstant ces eaux se divisèrent , el ouvrirent un libre pas- 3age. Les deux Prophètes traversèrent ensemble le Jourdain à pied sec. Ensuite Eiie dit à son disciple : c< Demandez-moi ce que vous voulez que je fasse pour vous , avant que nous nous séparions. » « Faites , lui répondit Elisée , que votre double esprit repose sur moi. » Ce double esprit , c'étoit le don de prophétie et celui des miracles , qu'Elie possédoit. (c Vous me demandez une chose bien difficile , reprit Elie ; cependant , si vous me voyez , au moment où je serai enlevé d avec vous , la chose vous sera accordée ; mais si vous ne me voyez pas , vous ne Tobtiendrez point. » Ils continuèrent à s'entretenir ainsi en marchant. Tout à coup un char de feu et des chevaux aussi de feu les séparèrent l'un de Tautre.vElie monta au ciel par un tourbillon. Elisée le voyoit monter , et crioit : Mon père , mon père. Alors Elie disparut à ses yeux. Elisée prit le manteau de son maître , que le Prophète , par une permission divine , avoit laissé tomber dans son enlèvement. Puis étant venu sur le bord du Jourdain , il en frappa les eaux , eorame avoit fait Elie ; mais elles ne se divisèrent point. Où est donc , dit - il , le Dieu dElie F II frappa ensuite les eaux une seconde fois. Alors les eaux se partagèrent , et Elisée traversa le fleuve. On

DE lA PiELIGION. ligS

vît ce miracle , et Ton connut par - là que l'esprit d'Elie s'ëtoit reposé sur Elise'e: Ce prodige fut bientôt suivi d'un second : le Prophète s'éloit retiré à Jéricho. Les habitans de la ville , instruits de son pouvoir auprès de Dieu , vinrent lui représenter que leur ville , d'ailleurs assez commode , avoit de très-mauvaises eaux , qui nuisoient également aux hommes et aux bestiaux. Elisée fut touché de la misère et de la confiance de ces pauvres gens. « Présentez-moi, leur dit-il , un vase neuf, et mettez-y un peu de sel. II se transporta ensuite à la fontaine ; il jeta le sel dans l'eau , en prononçant ces paroles : Voici ce que dit le Seigneur : Tai guéri ce& eaux de leurs mauvaises qualités ; on ri y troussera plus la mort, et elles ne cause-' rout^plus de stérilité. Depuis ce temps , les eaux sont devenues saines , et l'on n'en boit pas de plus salutaires. De là Elisée passa à Béthel , ville abominable par le culte du veau d'or , que Jéroboam y avoit établi. On s'y moquoit des Prophètes : les enfans même y étoient instruits à les mépriser. En approchant de la ville , Elisée se vit investi par une troupe de jeunes gens , qui se mirent à l'accabler d'injures. Le Prophète les maudit au nom du Seigneur , sur qui ces insultes retomboient. Aussitôt deux ours sortirent d'un bois voisin ; ils se jetèrent sur ces enfans , et

294 Histoire ABPiÉGÉE

eo déchirèrent un grand nombre ; juste punition de leur mépris pour les emoyés de Dieu.

jinnée désaltérée ; mort de Josaphat.

JDlïsée , ainsi qu'Elie son maître , étoil destiné de Dieu , à rappeler le peuple d'Israël au culte légitime. Le Seigneur ,

successeur d'Âchab , Josaphat , Roi de Juda , et le Pvoi dldumée , réunirent leurs

forces pour attaquer les Moabites. Ces trois Princes prirent leur route par un désert aride ^ où Tarmée manqua d'eau , et se trouva en danger de périr de soif. Dans cette extrémité , Josaphat demanda s'il n'y avoit point quelque Prophète du Seigneur, par qui l'on pût implorer le secours du ciel. On lui répondit qu'Elisée étoit dans le camp. A cette réponse Josaphat fut comblé de joie. « Nous sommes heureux , dit-il : c'est un Prophète du Seigneur , et sa parole est en lui. » Les trois Princes allèrent sur-le-champ trouver Elisée. Le Prophète déclara avec une sainte liberté au Roi d'Israël , que , s'il se fût présenté seul , il n'auroit point obtenu le miracle qu'il

DE LA ReUGÎON. ^295

désîroit , parce qu'il favorisoit Fidolàîrie dans ses états ; maïs que Dieu Taccorderoit en considération de Josaphat , dont la piété niéritoit cette faveur. Il ajouta : « Voici ce que dit le Seigneur , vous ne verrez ni vent ni pluie ; cependant cette vallée se remplira de belles eaux , dont vous boirez , vous , vos soldats , vos esclaves et vos chevaux. C'est encore trop ^ peu pour le Seigneur : il livrera de plus les Moabites entre vos mains. Vous vous rendrez maîtres de leurs villes et de leurs forteresses. » En effet , le lendemain matin, vers riieure où s'offre le sacrifice, on aperçut les eaux venir en abondance d^ ridumée , sans qu'il se fût élevé aucun vent qui pût naturellement les y conduire ; et sans qu'il tombât dans le pays aucune goutte de pluie. La vallée se trouva bientôt remplie ; et elle fournit aisément aux: besoins de toute Tarmée. On en vint aux mains avec les ennemis , qui furent taillés en pièces* Maîtres de la campagne , par cette victoire , les Rois confédérés s'emparèrent des villes , et ravagèrent tout le pays. Les victoires de ce peuple sont toujours remportées par une protection visible du ciel , sans qu'on puisse les attribuer à la valeur des troupes , ni à la capacité des généraux. Josaphat , revenu de cette glorieuse expédition , demeura en paix le reste de sa vie , toujours attaché au culte

du Seigneur et aux règles de la justice; 11 mourut quelques années après , regretté de ses sujets qui le chérissoient comme leur père.

Entreprise contre Elisée rendue inutile.

jLJE Pioi de Syrie , résolu de faire la guerre à celui d'Israël , assembla un conseil de ses plus intimes confidens. Il leur proposa son dessein , et les mesures qu'il croyoit devoir prendre pour en assurer le succès.

Le secret étoit nécessaire , et on Tavoit recommandé expressément à tous les officiers du conseil ; mais Dieu révéla à Elisée ce que le Roi de Syrie méditoit contre Israël. Elisée donnoit avis de tout à son souverain ; et il ne se prenoit aucune résolution dans le conseil , qui ne parvînt à la connoissance du Ptoi dlsraëL Ce Prince se tenoit sur ses gardes , et déconcertoit tous les projets de son ennemi. Le Roi de Syrie soupçonna quelque trahison ; il rassembla donc son conseil , et il dit en colère à ceux qu'il avoit déjà consultés : « H y a parmi vous un espion du Roi d'Israël , qui le fait avertir de toutes mes résolutions. Ne s'en trouverat-il donc aucun assez fidèle , pour me découvrir le traître ? » Un de ses officier» lui répondit : « Personne ne vous trahit , Sei-

X DE LA Religion. :297

gneur ; mais il y a dans Israfe'l un Prophète nommé Elisée , qui découvre au Roi d Israël tout ce qui se dit dans le secrol de votre cabinet. Allez , reprit lé Roi , informez-vous où il est , alin que j'envoie le prendre. On ne fut pas longtemps à découvrir la retraite de Fliomme de Dieu , et Ion vint dire au R^oi qu'Elisée étoit à Dothàm. Aussitôt il envoya des troupes , qui investirent la ville pendant la nuit. Le serviteur du Prophète étant sorti de grand matin, vit toutes ces troupes autour de la ville. Il rentra avec précipitation , et il courut dire à son maître ; <^ Hélas ! qu'allons - nous devenir ? nous sommes perdus ; les Syriens sont à nos portes. » « Ne craignez rien , répondit Elisée ; il y a beaucoup plus de monde avec nous qu'avec nos ennemis. » En même temps il pria Dieu d'ouvrir les yeux à cet homme pour le rassurer , et de lui faire apercevoir ce que Dieu lui découvroit.

A Tinstant les yeux du serviteur furent ouverts : il vit autour de son maître une multitude de chevaux et de chariots de feu. Le Prophète sortit de la ville , et prit le chemin de Samarie. Voyant les ennemis qui venoient à lui ^ il conjura le Seigneur de les frapper d'aveuglement. Sa prière fut exaucée : ils aperçurent les objets tout autres qu'ils n'étoient Suhezmoi , leur dit Elisée^ je vous montrerai

Elisée. Les Syriens s'abandonnèrent à sa conduite, et, sans qu'ils s'en aperçussent, il les mena jusqu'au milieu de Samarie, Lorsqu'ils y^ furent arrivés , le Prophète supplia le Seigneur de leur ouvrir les yeux , et il Tobtint. Les Syriens , rendus à euxmêmes , reconnurent avec une extrême surprise , qu'ils étoient dans la principale ville du Roi d'Israël. Ce Prince vouloit les' faire mourir , mais le Prophète s'y opposa , parce qu'ils n'avoient point e'té pris en combattant. Il leur fît même donner les rafraîchissemens dont ils avoient besoin , et il les renvoya à leur maître. Les miracles ne coûtent rien à Dieu , quand il les juge utiles à sa gloire , ou au salufc de ses serviteurs. Il lui est aussi facile de suspendre les lois de la nature , qu'il lui a été' de les établir. La nature n'est autre chose que l'ordre commun de sa providence également libre et toute-puissanté.

Sié^e de Samarie ; prédiction d'Elisée.

JLiE Roi de Syrie rassembla toutes ses troupes , et vint mettre le siège devant Samarie. Ce siège dura Ic^ig-temps , et la ville fut réduite à une famine extrême. Le Roi d'Israël , las d'attendre le secours du Seigneur , que lui promettoit Elisée ,

DE LA PiELIGïON. 299

envoya , dans un mouvement de colère , un officier pour tuer le Prophète ; puis changeant de sentiment , il alla lui-même le trouver. « Quel secours , lui dit- il f puis-je attendre du Seigneur , puisque c'est lui-même qui nous réduit à cette extrémité de malheur où nous sommes ? »

Elisée lui répondit : « Ecoutez la parole du Seigneur : demain , à l'heure quMl est , la mesure de pure farine se donnera pour un sicle , et avec la même somme on aura deux mesures d'orge. » L'officier qui accompagnoit le R.oi , dit à l'homme de Dieu : ce Quand le ciel s'ouvriroit et qu'il en tomberoit une pluie de grains , ce que vous dites seroit-il possible? »— • « Eh bien , répliqua Elisée , vous verrez cette abondance ; mais vous n'en profiterez point. » En effet , sur le soir du même jour , quatre lépreux assis à la porte dé la ville , se dirent l'un à l'autre : « Nous mourons de faim ici : passons au camp des Syriens ; peut - être nous épargneront - ils. Après tout , s'ils n'ont pas pitié de nous , ils abrégeront nos souffrances. » Ces lépreux partent donc tous quatre , et s'approchent du camp. Arrivés au premier poste , ils ne trouvent personne. Les Syriens ^ frappés d'une terreur subite , avoient pris la fuite précipitamment , et sans rien emporter. Le Seigneur avoit fait entendre aux Syriens un grand bruit d'hommes ^ de

3oo HlSlOÏRE ABRÉGÉE

chevaux et de chars , comme celui d'une armée formidable , qui s^avançoit pour les combattre. Ils crurent que c'étoit un puissant secours qui Yenoit au Roi cVIsraëL Les lépreux commencèrent par boire et manger. Ensuite Tun d'eux fit cette réflexion : <c Nous ne faisons pas bien de ne songer qu'à nous ; allons annoncer à la ville que les ennemis ont abandonné leur camp , et qu'il est rempli de toutes sortes de provisions. Ils retournèrent donc à Samarie , et y répandirent cette heureuse nouvelle. On crut d'abord que ce n'étoit qu'une ruse des Syriens : on envoya des gens à la découverte , et Ton s'assura de la retraite des ennemis. Aussitôt Je peuple sortit de la ville , et pilla le camp. L'abondance fut telle que la mesure de pure farine ne se vendit qu'un sicle , et que Ton avoit au même prix deux mesures d'orge , selon la parole du Seigneur. Le Pvoi , pour empêcher le désordre , avoit mis à la porte de la ville cet officier , qui n'avoit pas voulu croire à la prédiction d'Elisée. La foule du peuple fut si grande , qu'il ne put arrêter le torrent , et qu'il y resta étouffé et foulé aux pieds de la multitude , comme Favoît prédit Thomme de Dieu.

DE lA Religion: 3o

Joram , Roi de Juda.

J QRAM , fils de Josaphat , avoit hérite du trône de son père ; mais il n'hérita point de ses vertus. Athalie ^ son épouse , qui étoit fille d'Achab , lui inspira tous les vices de sa maison. Joram commença par faire mourir tous ses frères , que Josaphat avoit établis en diverses villes de Juda ^ avec des fonds suffisaris pour leur entretien. Après cette action de cruauté , il se livra à tous les excès de Tidolàtrie. ïl érigea des autels aux faux dieux , et il força Ses sujets d'imiter ses superstitions sacrilèges. La colère du Seigneur s'alluma contre ce Roi impie , et lui fit bientôt sentir les premiers coups de sa juste vengeance , en lui enlevant une partie de ses Etats. Lldumée , que David avoit conquise , cent cinquante ans auparavant ^ se révolta ; et Joram , malgré les efforts qu'il fit, ne put la réduire. Dieu vouloît qu'il comprît que cette perte étoit un châtiment de sa justice. Dans le même temps „ une ville considérable de la tribu de Juda secoua le joug , à Texemple de l'Idumée ; et elle se maintint dans l'indépendance du Roi , parce qu'il avoit abandonné le Seigneur. Dieu , pour faire rentrer ce Prince en lui-même , l'avertit par un Pro-

3o2 Histoire abrégée

phètc , que s'il ne se corrigeoit pas , son peuple tomberoit sous le fer de ses ennemis ; que les vainqueurs n'e'pargneroient ni ses femmes ni ses enfans ; qu'il seroit lui-même frappé d'une plaie mortelle , et qu'il expireroit dans les plus cruelles douleurs. Joram s'endurcit contre ces menaces divines , et la prédiction s'accomplit à la lettre. Le Seigneur suscita contre Joram les Philistins et les Arabes , qui entrèrent dans la Judée , et la ravagèrent. Le palais du Roi fut pillé ; ses femmes et ses enfans emmenés captifs , à la réserve du plus jeune, nommé Ochosias, que le Seigneur conserva , pour ne pas laisser éteindre entièrement la maison de David , de laquelle le Messie devoit naître ; car , dit l'Ecriture , Dieu ne voulut pas détruire la postérité de David , à cause de Talliance qu'il avoit contractée avec ce saint Roi , et à cause de la promesse qu'il lui avoit faite de laisser toujours subsister une lampe , c^est- à - dire , une étincelle de sa race. Joram ne profita point de tous ces fléaux de la colère du ciel. Il ne restoit plus qu'un remède à l'endurcissement de son cœur ; c'étoit de le frapper d'une plaie personnelle. Dieu l'en avoit menacé : enfin il lui envoya une maladie également douloureuse et incurable. Ses intestins se pourrirent ; et tous les jours il en jetoit une partie , avec une infection insuppor-

DE LA Religion. 3o3

table. Consumé peu à peu par cette langueur habituelle de deux années , à charge à lui-même et aux autres , il mourut dans la trente - neuvième année de son âge. On ne lui rendit pas les honneurs funèbres qu'on avoit accordés à ses ancêtres ; et , pour marquer l'horreur qu'on avoit de son impiété , il ne fut point inhumé dans le sépulcre des Rois.

Ochosias , Roi de Juda.

JoRAM n'avoit laissé qu'un seul fils, âgé de vingt-deux ans , nommé Ochosias, Il fut établi Roi en la place de son père. Le jeune Prince imita l'impiété de Joram , et fit le mal devant le Seigneur , parce qu'Athalie, sa mère , lui en donnoit le conseil et Texemple. Ce fut la cause de sa perte. A la sollicitation d'Athalie , il se ligua avec le Roi d'Israël pour faire la guerre aux Syriens. Dans l'attaque d'une ville , le Roi dlsraël reçut une blessure , qui l'obligea de laisser le commandement de son armée à Jéhu , l'un de ses principaux officiers. Jéhu étoit destiné par la Justice divine , à être le ministre de ses vengeances et l'exécuteur de ses arrêts , prononcés long - temps auparavant contre la maison d'Achab. Le moment de Texécution étoit arrivé, Un Prophète du Seigneur

vint trouver Jéhii , dans le temps que les capitaines de l'armée étoient assemblés : il lui demanda une audience particulière. Jéhu se leva de l'assemblée , et conduisit le Prophète dans une chambre , oii il s'enferma seul avec lui. Alors le Prophète prend une lioie d'huile , et la répand sur la tête du Général , en lui disant : Ecoutez , Prince , ce que vous dit le Seigneur votre Dieu ; voici les paroles qu'il vous adresse : « C'est moi qui vous ai sacré Pvoi sur mon peuple d'Israël. Vous exterminerez la maison d'Achab , pour venger le sang de mes Prophètes et de mes serviteurs , que sa cruauté a versé. » Jéhu , étant rentré dans la salle où se tenoit l'assemblée , rapporta ce qui venoit de se passer. 11 se lit alors une subite révolution dans les esprits. Tous les officiers de l'armée se levèrent ; ils firent avec leurs manteaux une espèce de trône ^ et ils crièrent au son des trompettes : Jéhu est Roi. Jéhu ne perdit point de temps ; il profita de la disposition des esprits , pour conduire l'armée au lieu oii étoit le Roi d'Israël. Ce malheureux Prince s'étoit retiré à Jezraël , pour s'y faire traiter de sa blessure ; et Ochosias , Roi de Juda , s^y étoit aussi rendu ^ pour le visiter. Dieu avoit ménagé toutes ces circonstances , parce qu'il avoit résolu de punir Ochosias , qui , se trouvant coupable d'idolâtrie , comme le Roi d'Israël , méritoit d'être

DE LA PiELIGION. 3o5

enveloppé dans sa ruine. Les deux Rois, qui ne se doutoîent pas de ce qui étoit arrivé , allèrent au-devant de Jéhu. Celui-ci voyant le Pioi d'Israël , qui s'avançoit le premier , lui tira une flèche dans le cœur , et le renversa mort. Ochosias tourna bride , et s'enfuit ; mais Jéhu donna ordre de le poursuivre : on Tatteignit , et on le fit mourir. Jéhu entra dans Jezraël ; et ayant aperçu la Reine Jésabel, qui parut à une fenêtre dans tout l'appareil de sa dignité, il la fit précipiter du haut de son appartement. Son corps fut dévoré par les chiens ; et quand on voulut lui donner la sépulture , on n'en retrouva que les extrémités des pieds et/ des mains. Ce genre de mort avoit été annoncé par le Prophète Elie.

Joas saucé , et établi Roi de Juda.

XTLTHALIE , ayant appris la mort de son fils Ochosias, donna ordre de tuer les enfans de ce Prince , afin de régner seule dans Juda ; mais Dieu , qui veilloit à la conservation de la maison de David , selon sa promesse , sauva du massacre le dernier des fils d'Ochosias , nommé Joas. Ce Prince étoit encore au berceau : Josabeth, épouse du Grand-Prêtre Joïadâ , trouva le moyen de Tenlever du milieu

3o6 HïSTOÏRÇ ABRÉGÉE

des raorls. Elle le cacha avec sa nourrice dans l'enceinte du temple , et elle Téleva secrètement pendant six ans. Dans cet intervalle , l'impie Athalie rëgnoit à Jérusalem , et ridolàtrie l'e'gnoit avec elle. On avoit , par son ordre , construit un temple à Baal , divinité des Syriens ; et la Reine avoit fait transporter dans ce temple les plus riches ornemens de la maison du Seigneur. Au bout de sept ans , Joïada , que Dieu remplissoit de courage .-, entreprit de venger les droits de la famille royale , et de rétablir le légitime héritier du trône de David. Il engagea cinq des principaux Chefs des Lévites à le seconder dans cette en5treprise. Il leur donna or^re d'aller dans toutes les villes de Juda , pour assembler ; en un jour marqué , tous les Lévites et les Chefs des familles. Cet ordre du Grand- Prêtric fut exécuté , et Ton se rendit au temple de tous les côtés. Alors Joïada déclara qu'il restoit un des enfans d'Ochosîas , préservé du massacre par la protection divine ; que cet enfant devoit régner , selon l'oracle que le Seigneur avoit prononcé en faveur des descendans de David. Toute l'assemblée promit d'être fidèle au Roi légitime. Le Grand-Prêtre distribua les Lévites en plusieurs bandes , et leur donna des armes. Les uns dévoient se tenir auprès de la personne du Pioi , les autres furent placés à toutes les portes du

DE LA Religion. Soy

temple. Lorsque tout fut dispose , le jeune Prince parut. Joïada lui mit le diadème sur la tête , et le livre de la Loi à la main. Il lui donna Tonction royale; et tous se mirent à crier : Fiçe le Roi Joas! Le peuple accourut en foule au temple , et apprit ce qui s'y passoit Athalie y vint aussi ; et voyant le Pioi assis sur un trône , environné de gens arme's , elle s'écria : Jmhison , conjuration. Joïada dit aux officiers de la conduire hors de l'enceinte du temple , et de la faire mourir. On la saisit à l'instant, et elle subit le châtiment qu'elle méritoit. Le Grand-Prêtre fit ensuite une alliance entre le Seigneur, le peuple et le Pioi. On promît, avec serment, de n'adorer que le Seigneur, de bien ser« vir le Pioi , et d'observer exactement lea lois de Moïse. Le peuple , pour montrer que son retour à Dieu étoit sincère , alla sur-le-champ au temple de Baal : il renversa ses autels, brisa ses images, et tua Mathan , Prêtre de l'idole.

Changement de Joas; ses crimes, sa mort.

O CAS régna avec justice , et fit ce qui étoit agréable au Seigneur , tant que vécut Joïada , à qui il étoit redevable de la vie et de la couronne. Il suivit en tout ses sages conseils ; et pendant plus de vingt

3o8 Histoire abrégée

ans , il travailla avec zèle à réformer les abus qui s'ëtoient glissés dans TEtat , depuis le règne de Josaphat : mais après la mort du saint Pontife , Joas se livra à de vils flatteurs , qui corrompirent son cœur. Ces hommes impies conservoient un secret penchant à 1 idolâtrie , dont les passions s accommodent mieux que de la véritable Pteligion. Ils parvinrent , à force de sollicitations , à obtenir le consentement du Roi pour le rétablissement du faux culte. On abandonna le temple du vrai Dieu , pour adorer des idoles. iVlors la colère du Seigneur s'alluma contre Juda et contre Jérusalem. Dieu essaya d'abord de les retirer du mal , par les exhortations de ses Prophètes , qui n'épagnèrent rien pour les faire rentrer dans le devoir ; mais on ne voulut point les écouter. L^esprit de Dieu saisit le Grand-Pontife Zacharie , fils de Joïada , qui se présenta devant le peuple , et lui reprocha avec force ses prévarications. « Pourquoi, leur dit-il, vie*lez-vous ainsi les commandemens du Seigneur ? Quel fruit vous promettez-vous de votre impiété ? Vous abandonnez le Dieu de vos pères : il vous abandonnera de son côté. On parla au Roi de cette action de zèle , comme d'une démarche séditieuse. On lui demanda la mort du Pontife , et Joas eut la lâcheté d'y consentir y sans égard pour la mémoire de

DE l PiELIGION; 3o9

Joïada, qui lui avoit rendu des services si importaiis. Dès qu'on eut le consentement du Roi , on chercha l'occasion de se de'faire de Zacharie , et on Tassomma à coups de pierres dans le vestibule même du temple. La vengeance divine ne tarda pas à éclater sur les coupables. Le Ptoi de Syrie entra dans la Judée , et s'avança jusqu'à Jérusalem. Son armée n'étoit pas nombreuse ; les troupes qu'on lui opposa paroissoient beaucoup plus fortes : cependant , parce que Juda avoit abandonné le Seigneur , elles furent vaincues. Les Syriens entrèrent dans Jérusalem; ils en tuèrent les principaux habitans : ils mirent la ville au pillage ; ils firent mille outrages au Roi , et le laissèrent dans un état d'infirmité et de langueur , qui ne lui permettoit plus de quitter le lit. Joas fut ^ quelque temps après , assassiné par deux de ses officiers qui conspirèrent contre lui. Telle fut la terrible vengeance que Dieii tira du meurtre de Zacharie , dont ce malheureux Prince avoit répandu le sang par les mains de ses flatteurs. Joas avoit régné quarante ans : il fut enterré dans la ville de David ; mais on ne le mit pas dans le tombeau des Rois.

3ïo Histoire abrégée

Amasias , Roi de Juda.

X-M sceptre de Juda passa entre les maîns d'Araasias , fils aîné Je Joas. Ce Prince commença son règne par des actions de justice et de piété. Il montra de la soumission aux ordres de Dieu dans une circonstance délicate : il se proposoit de déclarer la guerre aux Iduméens ; et , pour connoître ses forces , il fit le dénombrement de ses sujets. Il se trouva trois cent mille hommes en état de porter les armes; Amasias jugea à propos d'y ajouter cent mille hommes choisis du royaume d'Israël , qu'il prit à sa solde , moyennant cent talens d argent ; mais un Prophète envoyé de Dieu , vint le trouver , et Fexhorta à ne point emprunter des troupes étrangères , surtout chez un peuple schismatique et idolâtre , que Dieu ne prqtégeoit point. Il lui déclara que ce renfort , sur lequel ilfondoit Tespérance du succès, seroit au contraire la cause de sa perte ; parce que la victoire ne dépend ni du nombre ni de la valeur des soldats ^ mais du secours de Dieu , qui Taccorde à qui il lui plaît. « Que deviendront, répondit Amasias , les cent talens que j'ai donnés.^ » Dieu est assesj riche , ajouta le Prophète , pour vous en rendre beaucoup davantage, Amasias sç

1)E LA PiELIGION. 3îï

rendit à Tavis de rhoimne de Dieu : il renvoya les Israélites dans leur pays , et marcha avec confiance contre les ennemis , avec les troupes de Jnda seulement. Les Iduméens furent entièrement défaits : dix mille restèrent sur le champ de bataille , et il y eut autant de prisonniers : mais ce succès inspira de Torgueil au Pioi ; il s'en attribua la gloire , qui n'éloit due qu'à la protection divine. Cette première faute le conduisit à Timpiété : on avoit enlevé, parmi le butin , les idoles de Tlduraée. C'étoient des figures d'or et d'argent , que Ton réserva pour le Roi. Ce Prince ne les conserva d'abord que comme une curiosité de prix, mais il en vint ensuite à cet excès d'aveuglement , de les adorer , et de leur offrir de Tencens. L'homme de Dieu Ten reprit : « Pourquoi , lui dit-il , adorez-vous les idoles , qui n'ont pu se délivrer de vos armes , ni sauver leurs adorateurs? » ^« Et vous, répondit Amasias, qui vous a établi pour donner des conseils au Roi? Retirez-vous, de peur qu il ne vous en coûte la vie. » Le Prophète se retira , en prédisant à ce Prince qu'il périroit. L'effet suivit de près la prédiction. Amasias déclara la guerre au ï\oi jd'lsraël , qui i^e .songeoit qu'à vivre en paix avec lui. En vain celui-ci fit-il des propositions raisonnables : il ne fut point écouté ; parce que , dit l'Ecrivain sacré ^

3ï2 Histoire abrégée

le Seigneur avoit résolu de livrer Amasias entre les Hiains de ses ennemis , en punition de son idolâtrie. Il fallut donc décider la querelle par un combat. Amasias fut vaincu et fait prisonnier. Ce Prince orgueilleux fut tramé, chargé de chaînes, à la suite du vainqueur , lorsqu'il fit sou entrée dans Jérusalem II tomba dans le mépris de ses sujets , témoins de son ignominie , et il périt enfin dans une conspiration qu'ils formèrent contre lui.

Osias , Roi de Juda.

JLiES commencemens du règne d'Osias furent heureux. Le nouveau Ptoi donna des exemples éclatans de piété envers Dieu , de soumission à ses ordres , et de respect pour ses lois. Il s'attacha à des hommes religieux qui le dirigeoient par leurs sages conseils, dans la pratique de la vertu; et, pendant long-temps, il fut fidèle à suivre leurs avis. En récompense , Dieu lui accorda un heureux succès dans toutes ses entreprises. Osias avoit des troupes nombreuses et aguerries. Ses arsenaux étoient remplis de toutes sortes d'armes. Son attention ne se borna point à ce qui concernoit la guerre; il comprit que Tagriculture faisoit la principale richesse de l'Etat , et le bonheur des sujets ; il s'ap-

DE LÀ Religion. '3x3

plîqua à la faire fleurir dans son royaume. Il remporta plusieurs victoires sur les Ammonites , sur les Philistins , sur les Arabes , parce que le Seigneur étoit son secours et sa force. Dans ce haut degré de puissance et de gloire , ce Prince s'oublia pour quelques momens , et il attenta aux droits sacrés du sacerdoce. La loi réservoit aux Prêtres , enfans d'Aaron , celui d'offrir de l'encens au Seigneur. Osias entreprit d'exercer ce ministère , qui ne lui con- Tenoit pas. Il entra dans le temple, et; l'encensoir à la main , il s'avança vers l'autel des parfums. Alors le Ponlife , accompagné de quatre-vingts Prêtres , s'opposa avec courage à l'entreprise du Roi; « Arrêtez , Prince , lui dit-il ; il ne vous appartient pas de mettre la main à l'encensoir : c'est aux Prêtres , c'est aux enfans d'Aar^n que^ cette fonction est réservée. Sortez du lieu saint , où il ne vous est pas permis d'entrer. Ne méprisez pas les lois de Dieu : craignez de porter la peine de votre désobéissance. » Osias étoit engagé ; il eut honte de reculer. Transporté de colère , il menaça les Prêtres ; mais à l'instant il fut frappé d'une maladie honteuse : son front parut couvert de lèpre. Ce malheureux Prince , épouvanté et confus , se hâta de sortir du lieu saint Il fut obligé de se séparer du commerce des hommes / et de se tenir enfermé dans

3i4 Histoire abrégée

un palais éloigné de la ville , où il passa à Fécart le reste de ses jours , parce que cette affreuse maladie dura autant que sa vie. Le peuple ne souffrit pas de cet accident. Le Roi avoit un fils âgé de vingt ans , nomme Joathan ; il le chargea du gouvernement de l'Etat. Le jeune Prince s'acquitta de cette fonction avec beaucoup de sagesse. Il régna après son père , et se conduisit en tout selon la loi de Dieu. Le royaume de Juda devint très - florissant sous son règne. La paix dont il jouit , n'y fut jamais troublée , parce que le Prince régla toujours ses voies sous les yeux du Seigneur , et que Dieu , selon sa promesse , ne cessa point de le favoriser.

Prvphétie d'Isdie concernant le Messie.

An du monde 3228.

Vje fut sous le règne d'Osias que commença à paroître cette longue suite d'hommes inspirés , qui , pendant deux cents ans , annoncèrent dans le dernier détail , et jusqu^aux plus petites circonstances , Favènement du Messie , la vocation des Gentils , la réprobation des Juifs , la gloire future de FEglise , composée de tous les peuples du monde. Jusque-là , Dieu s'étoit contenté de renouveler de temps en temps la promesse d'un Rédempteur , d'en r^p-

DE LA PvELIGION. 3l5

peler le souvenir par intervalles ; et de loin en loin. David , trois cents ans auparavant , avoit annoncé tous les mystères de ce Rédempteur ; mais depuis le temps d'Osias , on vit se succéder , sans interruption , une foule de Prophètes , qui ne cessèrent , dans le cours de deux siècles / de prédire tout ce qui concernoit le Messie promis. Isaïe prophétisa sous les règnes d'Osias , de Joathân , d'Achas et d'Ezéchias , c'est-à-dire , 700 ans avant Jésus- Christ : Dieu le choisit pour annoncer de nouveau , à son peuple , les mystères du Messie. Ce Prophète étoit de la race royale : ses écrits furent déposés dans le temple de Jérusalem , et on les conserva avec un soin religieux. Le grand caractère du Messie , le signe distinctif auquel on devoit le reconnoître , son œuvre principale , c'étoit j comme on Ta déjà remarqué , la conversion des Gentils , la lumière de la vérité répandue dans tout l'univers : c'est aussi particulièrement par ce caractère éclatant qu'Isaïe désigne le Sauveur. Il insiste sur ce signe singulier ; il y revient continuellement , et il le décrit dans les termes les plus magnifiques. Voici comment il ^'exprime : « L'année de la mort du Roi Osias , je vis le Seigneur assis sur un trône élevé , et le bas de ses vêtemens remplissoit le temple. Des Séra phins étoient autour du trône, et ils disoient: Samt,

3i6 Histoire abrégée

Saint ; Saint est le Seigneur , le Dieu des armées : toute la terre est remplie de sa gloire..,. Le Seigneur me dit : « Allez , et dites à ce peuple : il sortira un rejeton de la tige de Jessé , père de David ; ce rejeton sera exposé , comme un étendard , à la Yue de tous les peuples. Les Gentils viendront lui offrir leurs prières ; il sera leur chef, et les nations espéreront en lui. » On ne peut douter que ce rejeton de la famille de David ne soit le Messie , promis à Abraham , comme celui en qui toutes les nations doivent être bénies , annoncé par Jacob , comme Fespérance et le salut des nations. <c Le Juste de Sion , continue le Prophète , sera comme une lumière éclatante , et son Sauveur brillera comme un flambeau allumé. Ceux qui n'avoient pas entendu parler de lui le verront ; ceux à qui il est inconnu le contempleront. C'est le témoin donné à tous les peuples ; c'est le chef et le précepteur des Gentils. Sous sa con^ duite y un peuple étranger se joindra au peuple de Dieu , et les Gentils y accourront de toutes parts. Les Gentils verront ce Juste : tous les Rois de la terre connoîtront cet homme , tant célébré dans les prophéties de Sion. » C'est lui que j'ai choisi , dit le Sêfgneur ; et il enseignera la justice aux Gentils. Puis, adressant la parole au Messie même ; Je vous ai

DE LA PiELIGION. 3 17

établi , dit le Seigneur , pour être le médiateur de mon alliance , et pour éclairer les nations ; afin que vous ouvriez les yeux des aveugles , de ceux qui sont dans les ténèbres , et que vous mettiez en liberté ceux qui sont dans les liens d'une honteuse captivité , sous la servitude du péclîé. Je vous ai établi pour réparer la terre , pour posséder les héritages dissipés , les peuples corrompus par ridolâtrie. Je les vois venir de loin , les uns du septentri4)n , les autres du couchant et de la terre du midi. Vous appellerez à vous des nations qui ne vous connoissent point , et des peuples qui ne vous avoient point vu accourront à vous. C'est peu que vous me serviez à rétablir les tribus de Jacob , et à rappeler ceux que je me suis réservés dans Israël ; je vous envoie pour être la lumière des nations. C'est par vous que je sauverai tous les peuples , d'une extrémité du monde à l'autre. Alors l'élévation de l'homme sera abaissée , et Forgueil des grands sera humilié ; le Seigneur seul paroîtra grand , et les idoles seront toutes réduites en poudre. Alors l'homme rejetera loin de lui ses idoles d'argent et ses statues d'or , et il n'adorera que le Seigneur. Le Juste que je dois envoyer est proche ; le Sauveur que j'ai promis va paroître : une justice éclairera les peuples , et mon bras fera justice aux nations. lî

3i8 Histoire abrégée

viendra un jour , où mon peuple couïioîtra la grandeur de mon nom ; un jour auquel je dirai : moi qui parlois autrefois par la bouche des Prophètes , me voici présent. Le Seigneur a signalé son bras saint aux yeux de toutes les nations : toutes les régions de la terre verront le Sauveur que notre Dieu doit envoyer. Il purifiera les nations par une aspersion sainte. Les îles seront dans Tattente de son secours : les Rois de la terre se tiendront devant lui dans le silence. <t Le temps viendra , dit le Messie lui-même , par la bouche du Prophète ; le temps viendra où j'assemblerai tous les peuples de toutes les langues. Us viendront , et ils verront ma gloire. Je choisirai des hommes que je marquerai de mon sceau : je les enverrai aux nations , à celles qui sont au-delà des mers ; en Afrique , en Lybie , aux peuples de Toccident , à la Grèce , aux îles les plus reculées , à ceux qui n'ont point entendu parler de moi , et qui n'ont pas vu ma gloire. Ces envoyés la feront connoître au nations. Les peuples qui sont du côté de l'occident craindront le nom du Seigneur , et ceux qui sont du côté de l'orient révéreront sa gloire , lorsque le Piédempteur de Sion sera venu. La maison du Seigneur , l'Eglise chrétienne , sera élevée sur la cime des montagnes : elle s'élèvera au-dessus des collines. Toutes les

DE LA RELIGiaN; Sig

nations y accourront en foule. Elles diront : montons à la montagne du Seigneur ; à la maison du Dieu de Jacob. Il nous enseignera ses voies , et nous marcherons dans ses sentiers ; parce que la loi sortira de Sion , et les idoles seront toutes réduites en poudre. » Je le demande maintenant à tout esprit que la passion n'aveugle pas ; étoit-il possible de mettre dans un plus grand jour la promesse faite à Abraham ? e'toit - il possible de répandre une lumière plus vive sur ces paroles : Toutes les nations de la terre seront bé^ nies en celai qui naîtra de vous ? N'est-il pas évidemment prédit qu'un jour tous les peuples seront appelés à la connoissance du vrai Dieu , et que cette vocation est réservée au Messie , qui , après avoir parlé long - temps par la bouche de ses Prophètes , viendra parler lui-même aux hommes ?

Autres caractères du Messie , prédits

par Isaïe.

JLi E Prophète Isaïe , qui a prédit si clairement la conversion future des Gentils , a aussi annoncé les circonstances de la naissance et de la vie du Messie Selon ce Prophète , le Rédempteur promis devoit naître d'une Vierge , être adoré par les Mages : « Une Vierge concevra , et elle

320 Histoire abuégée

enfantera \m Fils , qui sera appelé Emmanuel , c'est - à - dire , ï)ieu avec nous. » Puis il trace le portrait de ce précieux Enfant. « Un petit Enfant nous est né : un Fils nous a été donné. Il portera sur son épaule la marque de la principauté : il sera appelé V Admirable , le Fort , le Père du siècle futur , le Prince de la paix ; le nom incommunicable de Bieu sfra son nom. Son empire s'étendra de plus eu plus , et la paix qu'il établira n'aura point de terme. 11 sera assis sur le trône de David , et il possédera son royaume pour raffermir (}ans Téquîté et dans la justice ,^ depuis ce temps jusqu'à jamais. Les Piois viendront honorer son berceau , et lui offrir des présens. Les Rois marcheront à la splendeur de votre lumière : ils viendront de Saba vous apporter de l'or et de l'encens. » Le Messie aura un précurseur , qui préparera les peuples à le recevoir. « On entendra la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez les voies du Seigneur ; rendez droits les sentiers de votre Dieu ; toutes les vallées seront comblées ; les montagnes et les collines seront abaissées ; les chemins tortus deviendront droits ; ceux qui étoient raboteux seront aplanis. La gloire du Seigneur se manifestera , et toute chair verra que c'est le Seigneur qui a parlé. Elevez la voix , vous qui annoncez l'Evangile à Jéi*usalem :

DE LA PiELIGÎON. 321

dites aux villes de Juda : Voici votre Dieu , voici le Seigneur qui vient dans sa puissance. » Le Messie sera plein de douceur , il n'attirera les hommes que par la persuasion et par les bienfaits. Il conduira son peuple comme un pasteur conduit son troupeau ; il rassemblera les petits agneaux par la force de son bras ; il les prendra dans son sein , et il portera luimême les brebis qui sont pleines. Il ne sera point turbulent : il ne foulera point aux pieds un roseau à demi-brisé ; il n'éteindra point un reste fumant de la mèche allumée. Loin d'accabler les infirmes et les pécheurs , sa voix charitable les appellera , et sa main bienfaisante sera leur soutien. Sa puissance égalera sa bonté ; il opérera une foule de prodiges, ^c Alors les yeux des aveugles verront le jour : les oreilles des sourds seront ouvertCis ; le boiteux bondira comme le cerf, et la langue des muets sera déliée. » Il établira un sacerdoce nouveau > et il se choisira des Prêtres qui ne seront pas de la race d' Aaron , mais tirés de la Gentilité. « Je choisirai parmi ceux qui seront échappés de Tincrédulité générale, des hommes que je marquerai d'un signe particulier: je les enverrai aux nations.... Ils tireront du milieu d'elles ceux qui deviendront vos frères : ils les offriront à Dieu comme une oblation sainte; et moi je prendrai parmi eux des

Prêtres et des Le'vites , dit le Seigneur. >> A la vue de tant de merveilles , le Prophète se sent pénétré d'une sainte joie : il hâte , par Fardeur de ses désirs, la venue du Sauveur qui doit les opérer. Dans le transport de son zèle , il s'écrie : « Cieux! envoyez d'en haut votre rosée ; que les nuées fassent descendre le Juste comme une pluie. Que la terre s'ouvre , qu'elle germe le Sauveur , et que la justice naisse en même temps. » Ce désir si empressé de voir le Rédempteur promis , étoit dans le cœur et dans la bouche de tous les saints personnages de Tancienne loi. On trouve dans les livres saints mille passages où ce désir est exprimé. Tous les Docteurs Juifs qui ont précédé la naissance de Jésus- Christ , rapportent comme nous au Messie promis , les textes que nous citons. De quel poids ne doit pas être ce témoignage , rendu dans un temps où la tradition sur le vrai sens des prophéties étoit encore récente! Si ceux qui sont venus depuis , se sont efforcés de détourner ces différens textes à des objets étrangers , c'est manifestement l'intérêt de leur cause qui les y a contraints. Ils ont senti combien étoit forte la preuve qui en résultoit en faveur du Christianisme ; et ils ont tâché vainement de Féluder par des interprétations arbitraires , que le bou sens rejette , et que leurs pères désavouent

DE LA Religion. 323

Souffrances du Messie , prédîtes par

Isaïe.

Xje Prophète Isaïe a prédit les ignominies et la mort du Messie dans un tel détail, que Ton croit lire un Evangile plutôt qu'une prophétie. On y voit que le Sauveur qui doit venir , sera mis au rang des scélérats ; qu'il sera couvert de plaies comme un lépreux , conduit au supplice , et qu'il mourra dans les douleurs ; mais ses souffrances seront volontaires. 11 se laissera égorger comme une brebis ; il restera muet comme un agneau , sous la main de celui qui le tond. C'est lui - même qui livrera son âme à la mort pour les péchés des hommes ; il s'est chargé de nos iniquités ; c'est par ses humiliations et par ses blessures qu'il nous guérira. Ecoutons le Prophète lui-même : « Le rejeton de Jessé s'élèvera devant le Seigneur , comme un arbrisseau qui sort d'une terre aride : il est sans beauté et sans éclat ; nous l'avons vu , et nous ne l'avons pas reconnu. 11 nous a paru le dernier des hommes , un homme de douleurs. 11 étoit semblable à un lépreux , comme un homme frappé de Dieu , et humilié. On l'a mis au nombre des scélérats , il a été condamné par des juges : on Ta retranché de la terre des vivans , et il est

mort an milieu des douleurs. Ce n'est point par contrainte qu'il a souffert : il a été immolé , parce que lui-même Ta voulu ; il n'a point ouvert la bouche. On l'a mené à la mort , comme une brebis qu'on va égorger : il s'est tu comme un agneau devant celui qui le tond. Ce n'est pas pour ses péchés qu'il souffre : il a pris sur lui nos langueurs , et il s'est chargé lui-même de nos infirmités. Nous nous étions égarés comme des brebis errantes. Chacun s'étoit détourné pour suivre sa propre voie ; et Dieu l'a chargé de l'iniquité de tous. Il a été percé de plaies pour nos péchés , il a été brisé pour nos crimes. Le châtiment qui devoit nous procurer la paix est tombé sur lui , et nous avons été guéris par ses meurtrissures. « Je l'ai frappé à cause des péchés de mon peuple , dit le Seigneur. Mais parce qu'il a volontairement souffert la mort , une longue postérité naîtra de lui ; et le sépnlcre , d'où il sortira vainqueur et immortel , sera glorieux. Les nations viendront lui offrir leurs prières , à cause de ses victoires. Parce qu'il s'est livré à la mort , et qu'il a expié nos péchés dans son corps , il s'est acquis l'empire ; et il partagera les dépouilles des forts , c'est-à-dire , des puissances de la terre et de l'enfer. Il a livré son âme pour les péchés ; il verra sa race durer long-temps, et la volonté du Seigneur s'exécutera heu-

DE LA PiELîGïON. 325

reiîsement sous sa conduite. Il verra le fruit de ce que son âme aura souffert; il en sera rassasié. Il justifiera, par sa doctrine , un grand nombre d'hommes. » Ce seul passage si formel , si étendu , où les souffrances du Sauveur sont inculquées en tant de manières , et qui ne peut s'appliquer à nul autre qu'à lui , suffiroit pour démontrer que le Prophète a été inspiré, et que la Pieligion chrétienne est vraiment divine. Quel autre que le Messie, a jamais subi une mort volontaire pour remettre les péchés des hommes ; a jamais répandu son sang pour les effacer ; a été couvert de plaies pour rendre la santé aux pécheurs ? Que Ton rapproche de cette prophétie dlsaïe les textes du nouveau Testament , où il est parlé des souffrances de Jésus- Christ, et que Ton juge s'il peut se trouver une plus parfaite conformité. « Il a porté nos péchés en son corps sur la croix , afin que nous vivions pour la justice : c'est par ses meurtrissures que nous avons été guéris ( I. Pefr, 1. ); nous avons été justifiés par la rédemption qui est en Jésus-Christ , lequel a été offert une fois en sacrifice pour effacer nos péchés ( Rom. 9.) ; c'est lui qui est la victime de propitiation pour nos péchés , et non-seulement pour les noires , mais encore pour ceux de tout le monde. ( t. Joan, 2.) Il nous a aimés , et il nous a lavés de nos péchés dans son

sang. (Apoc. i.) » On voit par celte prophétie , que le règne du Messie sera tout spirituel, puisque les souffrances et les ignominies sont incompatibles avec Tétat d'un Prince puissant et victorieux.

Suite glorieuse des souffrances du Messie. Fécondité de r Eglise.

Xl étoit nécessaire que le Messie souffrît ; qu'il livrât son âme à la mort , pour purifier les hommes par son sang , et pour devenir le père d'une longue postérité , c'est-à-dire, pour donner naissance à une nombreuse et éternelle Eglise. Cette Eglise , formée d'abord dans le Paradis terrestre , et destinée à être la mère des races futures , avoit été long-temps stérile , et n'avoit donné à Dieu que peu d'adorateurs ; mais, devenue féconde par le sang du Sauveur , elle va , dit le Prophète Isaïe , s'étendre dans toutes les nations , et peupler la terre entière de fidèles et de Saints. Rien n'égale la magnifique peinture qu'il trace de cette prodigieuse fécondité. « Réjouissez-vous , stérile , qui n'enfantiez point : chantez des cantiques de louanges, et poussez des cris de joie , vous qui n'aviez point d'enfans , parce que celle qui étoit abandonnée , c'est-à-dire , la Gentilité , a maintenant

DE LA PiELïGION. 827

plus (l'enfans que celle qui avoit un mari ; dit le Seigneur. Le juste que je dois envoyer est proche : le salut que j'ai promis va paroître. J'établirai ma justice parmi les nations, pour les éclairer. Prenez un lieu plus grand , pour dresser vos tentes ; étendez , le plus que vous pourrez , vos pavillons ; allongez-en les cordages , affermissez les pieux qui les soutiennent; car vous vous étendrez à droite et à gauche. Votre postérité aura les nations pour héritage, et elle repeuplera les villes désolées. Il vous viendra des habitans qui n'étoient pas avec moi , et ceux qui vous étoient autrefois étrangers , se joindront

à vous Levez les yeux , et regardea

autour de vous ; cette grande multitude vient se réunir à mon peuple. Je jure par moi-même , dit le Seigneur : tous ceux-ci seront comme un habillement précieux , doot vous serez revêtu : vous en serez parée, comme une épouse Test de ses ornemens. Vos déserts , vos solitudes eî votre terre pleine de ruines, seront trop étroites pour la foule de ceux qui viendront s'y établir. Les enfans qui naîtront après votre stérilité, vous diront encore : Le lieu où je suis est trop étroit , donnez-moi une place plus spacieuse. Et vous direz en votre cœur : Qui m'a engendré ces enfans , à moi qui étois stérile ? Qui a nourri ces enfans, et d'où sont-ils venus? Car j'étoîs

328 ÎÏÎSTOÏRE ÂERÉGÉE

seule et abaDdonnée. » Voici ce que dit le Seigneur notre Dieu : « J'étendrai' la main vers les nations, et j'élèverai mon étendard devant tous les peuples; ils vous apporteront vos fils et vos tilles. Alors toute chair saura que je suis le Seigneur qui vous protège. » Nous verrons bientôt que le Prophète, pour être cru dans ses prédictions , dont l'objet étoit encore éloigné , en joignoil d'autres sur des événemens prochains. En voyant l'accomplissement des unes , on jugeoit avec certitude que les autres s'accompîiroient de même un jour. C'est une nouvelle preuve de rantiquité des prophéties qui regardent le Messie.

Comme elles sont nécessairement liées à l'histoire des règnes sous lesquels ont vécu les Prophètes , il faut bien qu'elles soient de la même date.

Prophéties d'Osée, d'Amos , de Michée et

de Joël.

Jl RESQUE dans le même temps qu'Isaïc , parurent trois autres Prophètes , qui annoncèrent la réprobation du peuple Juif, la conversion des Gentils , et le lieu où devoit naître le Messie. c( Les enfans d'Israël seront pendant long-temps sans Pvoi , sans Prince , sans sacrifice , sans autel , sans Ministres. » Par ces paroles , le Pro-

phète Osée décrit l'ëtat où nous voyons les Juifs., bannis de leur patrie , dispersés par tout le monde , n'ayant nulle part ni Roi , ni Prince de leur nation , ni Prêtres , ni culte public depuis la ruine de Jérusalem , le seul lieu où il leur ëtoit permis de faire leurs offrandes et leurs sacrifices, selon la loi: « Mais à leur place , continue le Prophète , je ferai alliance avec une nouvelle épouse. Je serai touche' de miséricorde pour celle à qui je n'avois pas fait miséricorde ; et celui à qui j'avois dit : f^ous nêtes point mon peuple , je lui dirai : vous êtes mon peuple; et il me dira : vous êtes mon Dieu, » Ces paroles sont appliquées dans le nouveau Testament , à la multitude des Gentils , qui sont devenus le peuple de Dieu par une miséricorde toute gratuite. L'église chrétienne , qui est principalement composée de ces païens convertis , est devenue son épouse , avec laquelle il a fait une alliance éternelle. On ne peut douter que ce ne soit là le sens de ces paroles , depuis que les Apôtres saint Pierre et saint Paul en ont fait cette application. « Je répandrai , ajoute le Prophète Joël , je répandrai mon esprit sur toute chair : vos fils et vos filles prophétiseront ; vos vieillards seront instruits par des visions; ..... et je répandrai mon esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes. » •— « En ce temps-là , dit le Pro-

33o Histoire abrégée

phète Amos , parlant au nom de Dieu : Je relèverai la maison de David , qui est tombée. Je réparerai ses ruines , et je la rétablirai comme elle a été autrefois , afin que mon peuple possède toutes les nations qui seront appelées de mon nom. » Selon l'usage que S. Jacques {Acte Xf^.) fait de ce texte , la maison de i)avid a été relevée , et ses ruines ont été réparées par la formation de TEglisé ; où Jésus-Christ , fils de David , habite et règne pour toute Téternité. Le peuple de ce nouveau royaume a conquis , par la prédication de révangilc , et il s'est incorporé toutes les nations qui ont embrassé la foi , et qui ont été appelées chrétiennes , du nom du Seigneur. « Bethléem, s'écrie le Prophète Michée , tu es petite entre les villes de Juda ; mais c'est de toi que sortira celui qui doit régner dans Israël , celui dont la naissance est dès le commencement , dès les jours de l'éternité. Son empire su^bsistera , et il conduira son troupeau par la puissance du Seigneur , avec la majesté du nom de son Dieu; Les peuples se convertiront , parce que sa grandeur éclatera jusqu'atix extrémités du monde. Il sera lui-même notre paix.

Dans la suite des temps , la montagne sur laquelle la maison du Seigneur sera bâtie , s'élèvera au-dessus des montagnes et des collines : les peuples y accourront

DE LA PiELÏGION. 33 1

en foule 7 et les nations se hâteront d'y venir , en disant : Allons à la montagne du Seigneur et à la maison du Dieu de Jacob. Il nous enseignera ses voies , et nous marcherons dans ses sentiers , parce que la loi sortira de Sion , et la parole du Seineur sortira de Jérusalem. » Ce sont les mêmesT paroles que celles d'Isaïe , parce que c'ëtoit le même esprit qui les inspjroit. Cette prophétie a toujours été entendue du Messie. Cette ancienne tradition des Juifs se prouve par la réponse que lirent les Princes des Prêtres et les Docteurs du peuple à Hérode , qui leur demandoit oii devoit naître le Christ. Ils répondirent à Bethléem. En effet , Jésus- Chrîst est le seul à qui tous les caractères marqués dans cette prophétie conviennent à la lettre. Il est tout ensemble Dieu et Homme , engendré dans le sein du Père dès le commencement , dès les jours de Téternité : il est né dans le temps à Bethléem , du sein d'une Yierge. Lui seul possède un empire éternel , et gouverne ses sujets avec une souveraine puissance : lui seul est notre paix , par le sang qu'il a répandu sur la croix ; lui seul a fait éclater sa grandeur jusqu'aux extrémités du monde , par la conversion des peuples.

332 HiSTOÎBE ABRÉGÉE

Brophétie de Jouas,

V^E qiilsaie a prédit par écrit de la conversion future des Gentils , de la mort , de la sépulture et de la résurrection du Messie, Jonas , qui vivoit dans le même temps, l'a prophétisé par des actions. Ce langage a quelque chose de plus frappant que les paroles ; il est propre à faire une impression plus vive et plus profonde , parce qu'il parle aux yeux. Comme la résurrection du Sauveur est le principal fondement de la Pieligion , et la preuve la plus forte de sa divinité , il étoit de la bonté et de la, sagesse divine que cette résurrection fût non-seulement prédite , mais encore représentée par des images sensibles , pour préparer les esprits à la connoissance et à la foi de ce mystère. Jonas avoit , pendant long-temps , invité les Israélites à la pénitence , et toutes ses exhortations avoient été inutiles. Dieu lui fit entendre sa parole , et lui commanda d'aller prêcher la pénitence à Ninive , ville païenne et livrée à toutes les dissolutions de l'idolâtrie. Le Prophète , qui avoit de Ta répugnance à exécuter cet ordre , prit la fuite , et s'embarqua pour aller dans un pays très-éloi^né de celui où le Seigneur 1 Qnvoyoït ; mais il s éleva une

DE LA Religion. 333

grande tempête , et le ' vaisseau couroit risque d'être brise'. Alors Jonas déclara que c'étoit à cause de lui que cette tempête avoit été excitée , et que Tunique moyen de Tapaiser étoit de le jeter dans la mer. On le lit , et la mer se calma à Tinstant Dieu avoit préparé un grand poisson , qui engloutit Jonas. Ce Prophète resta trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson. Après cet intervalle , Dieu ordonna au poisson de rendre Jonas , qui fut jeté plein de vie sur le rivage Le Prophète reçut une seconde fois Tordre d'aller prêcher à Ninive. Il obéit ; et ce peuple idolâtre et dissolu se convertit à Ja voie de Jonas. Tous les habitans , depuis le dernier jusqu'au premier , et le Roi même de cette ville , donnèrent des marques publiques de repentir et de douleur. Dieu vit le changement des Ninivites , et il leur pardonna. Qui ne voit , dans les circonstances de cette histoire , toute Téconomie du mystère dç Jésus-Christ? Avant la mort du Sauveur ^ la colère de Dieu ne pou voit être apaisée ; mais dès qu'il a expiré , le Seigneur s'apaise. Jésus-Christ entre dans le tombeau ; son arae descend dans les enfers ; la mort Ta dévoré. Au bout de trois jours , il sort vivant du tombeau ; après sa résurrection , TEvangile est prêché aux Gentils. Tandis que les Juifs le rejettent, ceux-là, au contraire , Téco;utent j^veç respect ; ils font

pénitence à la simple parole de ses envoyés ; ils quittent leurs idoles , et reconnoissent Jésus-Christ pour leur Sauveur, Jésus-Christ s'est appliqué lui-même cette ligure. Les Scribes et les Pharisiens lui ayant demandé un prodige dans le ciel , pour croire en lui , il leur répondit : « Cette race méchante et adultère demande un prodige ; on ne lui en donnera point d'autre que celui du Prophète Jonas ; car comme Jonas est resté trois jours et trois nuits dans le ventre d'un gros poisson , de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein delà terre ; comme Jonas a été un signe pour ceux de Ninive , ainsi îe Fils de THomme en sera un pour cfeux de cette nation. »

Achas , Roi de Juda.

J GATHAN , en mourant , laissa sa couronne à un fils indigne de la porter.

Achas , loin d'imiter la piété de son père , se plongea dans l'idolâtrie et dans tous les désordres , pour lesquels Dieu avoit exterminé les anciens peuples du pays. A l'exemple du Roi , ses sujets oublièrent le Seigneur. La colère divine ne tarda pas à éclater contre les prévaricateurs. Le Roi de Syrie et celui d'Israël se liguèrent pour détrôner Achas. Ils ne se proposoient ^

DE LA Religion: 335

dans cette entreprise , rien moins que îa ruine totale de ce royaume ^ et Fextinction de la famille royale. Tout leur promettoit un heureux succès : ils ne trouvèrent aucun obstacle dans leur passage , et ils vinrent mettre le siège devant la ville de Jérusalem. Le Pioi et son peuple furent consternes : le dessein de Dieu n'étoit pas d'exterminer , mais de corriger ce peuple. Le Seigneur vouloit humilier Achas , et non pas e'teindre la famille de David. Il se souvenoit de la promesse qu'il avoit faite à son serviteur, de conserver sa race , et d'en faire sortir un jour le Messie. Il envoya donc le Prophète Isaïe , dire au Pioi , de sa part : « Demeurez en repos. Ne craignez rien , le projet de vos ennemis ne réussira point ; la maisoa de David subsistera : au contraire , dans peu d'années , le royaume d'Israël sera détruit, et Israël ne sera plus un peuple. » La parole de Dieu fut accomplie , malgré Fincrédulité d'Achas. Les deux Rois ne purent prendre la ville. Le PiOyaume de Juda étoit délivré , et les ennemis éloignés sans retour , si Achas eût enfin ouvert les yeux , et arrêté le cours de ses iniquités ; mais , insensible au bienfait qu'il venoit de recevoir de Dieu, ce Prince impie , dès qu'il vit le danger écarté , recommença à irriter le Seigneur par ses crimes. Pour Fen punir ,

Dieu , Tannée suivante , ramena contre lui les deux Rois. Les Syriens de'solèrent la Judëe : ils firent un grand nombre de prisonniers , et s'en retournèrent dans leur pays avec un butin immense. Le Roi d'Israël rentra aussi dans la Jude'e , tailla en pièces Tarme'e d'Achas , et fit mourir cruellement le fils de ce malheureux Prince , et une partie des grands du royaume qui tombèrent entre ses mains. Il périt en un seul jour six vingt mille hommes. Tant de malheurs ne furent pas capables d'ouvrir les yeux à Achas. Plus le l>ras de Dieu s'appesantissoit sur lui , plus il affectoit de le méconnoître. « Ge sont , disoit-il , les dieux de Syrie , qui rendent mon ennemi victorieux : je les apaiserai par mes sacrifices , et ils me deviendront favorables. » En effet , ce Roi , aussi aveugle qu'impie , immola des victimes aux fausses divinités. Le Seigneur irrité frappa son royaume de nouvelles plaies. La Judée fut entamée de toutes parts. Les Iduméens firent un dégât effroyable : les Philistins prirent plusieurs villes , et ils s'y établirent. C'est ainsi, dit TEcriture , que Dieu humilioit ceux de Juda , parce qu'ils s'étoient révoltés contre lui

DE LA fiELIGIO:^. 33/

Achas appelle à son secours les Assyriens.

AcHAS demeura dans son impiété , et il y mit le comble , en appelant à son secours un peuple idolâtre. Au lieu de recourir au Dieu de ses pères , il implora la protection du Ptoi d^Assyrie. Pour engager ce Prince à venir le défendre , il tira du temple et du trésor royal Tor et l'argent qui s'y trouvoient , et il les lui envoya. Le Roi d'Assyrie profita d'une occasion si favorable d'augmenter sa puissance. Il tombal d'abord sur les Syriens , qu'il vainquit. Il se rendit maître de Damas , ville capitale de ce royaume , et il en transporta les habitans dans son empire. De là , il passa dans le royaume d'Israël , et s'empara de tout le pays qui est au - delà du Jourdain; Après avoir abattu les ennemis d' Achas , le Pvoi d'Assyrie tourna ses armes victorieuses contre celui qui l'avoit appelé. Il conduisit son armée à Jérusalem ; il entra dans cette ville en conquérant et en maître , plutôt qu'en protecteur et en allié. Il exigea d' Achas un tribut annuel , en témoignage de la dépendance où la couronne de Juda seroit désormais de celle d'Assyrie. Il fit d'horribles ravages dans tout le pays qu'il devoit délivrer : il acheva de dépouiller k

maison de Dieu et le palais du Ptoi. Malgré les coups redoublés de la vengeance divine , Achas ne revint point de ses égaremens. Ce Prince endurci n'en devint que plus impie : il fit fermer les portes du temple , et cesser tous les exercices de la Religion ; il ordonna d'ériger des autels dans toutes les places , dans tous les carrefours de Jérusalem , et d y brûler de l'en-cens aux idoles. Il fit pratiquer la même superstition dans toutes les autres villes de Juda. Dieu, dont il avoit provoqué la colère par tant d'abominations , frappa ce Prince , qui étoit encore dans la force de la jeunesse. Achas mourut impénitent , la sei- TÀhme année de son règne , condamné de Dieu , et haï de ses sujets. Il fut enseveli dans la ville de Jérusalem ; mais on ne le mit pas dans le tombeau des Rois , que l'on auroit cru souillé par un si indigne dépôt. Une année avant sa mort , il avoit associé au trône son fils Ezéchias , que Dieu , dans sa miséricorde , donna à son peuple , pour réparer les pertes que la Religion et l'Etat avoient faites sous le règne malheureux d' Achas. Avant de racontei' les événemens du règne d'Ezéchîas ^ il est à propos de parler de la justice sévère que Dieu exerça enfin sur le royaume schismatique d'Israël , qui fut alors entièrement détruit.

DE LA RfXIGION. 33

Fin du royaume d'Israël, An du monde

XJiEU se servit des arraes du Pioî d'Assyrie , pour punir le schisme et Tdoiâtrie des dix tribus séparées. Ce peuple, depuis sa séparation , ne cessoit d'irriter le Seigneur par ses iniquités de toute espèce.' Il y avoit loug-teraps , dit TEcnture , que ceux d'Israël péchoient contre le Dieu qui les avoit tirés de TEgypte , et qu'ils rendoient un culte sacrilège à des divinités étrangères. Ils suivoient les coutumes criminelles des peuples que Dieu avoit exterminés à cause de leurs abominations. Ils avoient planté des bois profanes sur toutes les hauteurs , et élevé des statues sur tous les arbres chargés de feuillages ; ils y brûloient de Tencens sur les autels ; ils adoroient les astres du ciel ; ils servoient Baal , en faisant passer par le feu leurs fils et leurs filles : ils pratiquoient les divinations , les enchantemens ; en un mot , ils commettoient toutes sortes d'excès devant le Seigneur. Cependant , Dieu les supporta pendant deux cent cinquante ans. Il ne cessa de les rappeler à la pénitence par des miracles innombrables. Il leur envoya des Prophètes ^ pour les avertir des châtimens dont ils étoient menacés. Ces &aints hommes

34o Histoire abrégée

leur prédtsoient, dans un grand détail , les horribles malheurs qui alloient fondre sur leur tête. Ils leur reprochoient avec force les impiéte's et les injustices qui leur attiroient ces châtimens ; mais ce peuple , endurci dans le crime , rejetoit avec mépris les avertissemens multipliés qu'on lui donîioit. Il se moquoit des menaces qu'on lui faisoit de la part de Dieu. Enfin , après une si longue patience , le Seigneur se détermina à frapper c^i peuple rebelle et impénitent. Il résolut de le chasser pour toujours de la terre promise. Il suscita contre lui une nation , qu'il arma du glaive de sa justice , et qu'il chargea de Texécution de ses vengeances. Ce furent ces inêmes Assyriens qu'Achas avoit appelés à son secours. Salmanasar , Roi d'Assyrie , vint mettre le siège devant la capitale du royaume d'Israël, et Temporta d'assaut. Le Pioi d'Israël fut pris et enfermé dans une étroite prison. Les dix tribus furent transportées dans différentes contrées de l'empire d'Assyrie. Il ne resta , dans tout le pays , que des laboureurs , des vignerons et des bergers , qui , plus esclaves que leurs frères captifs , étoient condamnés à cultiver la terre , au profit des vainqueurs. Ainsi fut déti^uit le royaume d'Israël ou des dix tribus , parce qu'il avoit abandonné son Dieu ; ainsi fut accompli à la lettre l'oracle d'Isaïe^ qui avoit prédit quç

DE LA PiEIIGION. 34 1

bientôt Israël ne seroit plus un peuple. Au milieu de la prévarication générale d'Israëi , Dieu s'étoit conservé quelques serviteurs fidèles , qui , loin de prendre part à Fidolâtrie et aux crimes de leurs frères, furent constans à pratiquer la loi , et à adorer le Seigneur dans son Temple. C'est ce que démontre Fhistoire de Tobije , qui vîvoit dans ce même temps. L'on y verra un juste animé de Tesprit du Christianisme , avant la publication de l'Evangile ; et ce sera une preuve sensible de cette vérité , que la Pieligîon a toujours été la même pour le fond.

Jeunesse de Tobie; sa piété.

JL OBïE étoit de la tribu de Nephtali , Tunè des dix tribus séparées. Dès l'âge le plus tendre , prévenu de la bénédiction divine , il s'affectionna à l'observation de la loi du Seigneur. Quoiqu'il fût le plus jeune de sa tribu , sa conduite n'eut rien qui tînt de l'enfance. Tandis que tous les autres alloient adorer les idoles que Jéroboam avoit faites , Tobie fuyoit leur société. Il se rendoit à Jérusaleo) , pour y adorer le Dieu de ses pères , et pour lui offrir dans son temple les prémices et la dime de tous ses biens. Lorsqu'il fut en âge de former un

Vj^i Histoire abrégée

établissement , il épousa une femme de sa tribu , nommée Anne, Il en eut un fils , auquel il donna son nom , et qu'il éleva ayec un soin particulier- Il lui apprit de bonne heure à craindre Dieu , et à s'abstenir de tout péché. Tobie se trouva enveloppé dans le malheur de sa nation. Il fut emmené captif à Ninive avec sa femme et son fils ; mais , dans la captivité même , sa vertu ne se démentit pas , et jamais la contagion des mauvais exemples ne put le corrompre ni Taffoiblir. Lorsque les autres se permettoient Fusage des viandes interdites par la loi , il conserva toujours son âme pure , et il ne se souilla jamais en mangeant des viandes défendues. Sa vertu îui lit trouver grâce devant le Roi d'Assyrie , qui lui donna une charge dans son palais , et lui permit d'aller partout où il voudroit. Tobie usa de cette liberté, pour visiter les Israélites captifs dans ce pays. Il leur distribuoit tout ce ce qu'il avoît, et il leur donnoit des avis salutaires. Un jour qu'il étoit à Rages, ville des Mèdes , il prêta dix talens d'argent à un Israélite , nommé Gabeliis , qui en avoit besoin. Après la mort du Roi d'Assyrie , son successeur persécuta les Israélites ; plusieurs furent tués par ses ordres. Ce fut pour Tobie une occasion de redoubler les efforts de sacharitéJl nourrissoit ceux qui avoient faim : il revêtoit ceux qui étoient nus ; il

ensevelissoit les morts , contre la deTense ^ du Roi. Un jour de fête, à Theure du repas , il apprit qu'un des enfans d'Israël avoit été tué , et que son corps étoit étendu dans la rue; aussitôt il se lève de table, va prendre secrètement le corps , remporte chez lui , pour Tcnsevelir la nuit suivante. On en informa le Ptoi , qui confisqua ses biens , et le fit chercher luimême, pour le mettre à mort. Tobie fut donc obligé de s'enfuir avec sa femme et son fils , sans biens , sans autre ressource que sa vertu , universellement respectée.' Comme il étoit fort aimé , il trouva moyen de se cacher. Dieu ne permit pas que cette persécution durât long - temps. Le Roi mourut peu de jours après ; ses édits furent annulés. Ainsi , Tobie revint dans sa maison ^ et recouvra ses biens.

Tobie deçient aveugle et pamre; sa

patience.

XJïEU, qui se plaît à éprouver la fidélité de ses serviteurs , permit que Tobie devînt aveugle. Un jour que ce saint homme s'étoit fatigué dans les exercices ordinaires de sa charité , il s'endormit au pied d'une muraille. Il lui tomba dans les yeux de la fiente chaude d'hirondelle , qui lui fit perdre la vue. Comme il étoit solidement

affermi dans la crainte de Dieu, il ne s'affligea point du triste e'tat où il e'toit réduit; mais il rendit grâces à Dieu , tous les jours de sa vie. Ses proches même insultoient à son malheur : « Où est , lui disoient-ils , votre espe'rance? vous faisiez des aumônes abondantes ; vous ensevelissiez les morts : que vous ont servi toutes vos bonnes œuvres ? étoit-ce donc là le prix que vous en attendiez? »-h« Ne parlez pas ainsi , répondit Tobie : ce n'est pas dans cette vie que nous attendons notre récompense : nous sommes les enfans des Saints , et ïious espérons une autre vie, que Dieu a promise à ceux qui persévèrent jusqu'à la îin dans la fidélité qu'ils lui doivent. ?> Tobie qui , dans cet état ^ ne pouvoit rien gagner , ne subsistoit que du travail de sa Cemme. Elle apporta un jour à la maison lin chevreau qu'elle avoit acheté. Tobie entendit le cri de cet animal ; et craignant qu'il n'eût été dérobé : « Prenez garde, dit-il à sa femme , que ce chevreau n'ait été volé ; il ne nous est pas permis de manger ce qui ne nous appartient pas ^ ni même d'y toucher. :» Sa femme , piquée de cet avertissement, éclata en reproches : « On voit maintenant , lui dit-elle , combien votre espérance étoit vaine , et quel a été le fruit de toutes vos aumônes. » Tobie , pr'nétré de douleur , jeta un profond soupir , et , baigné de larmes , il fit

DE LA PiELïGION. 345

à Dieu celte prière : « Seigneur, vous êtes juste, et toutes vos voies ne sont que miséricorde , vérité et justice. Souvenezvous maintenant de moi , ô mon Dieu ! oubliez mes péchés et ceux de mes pères ; n^en tirez pas la vengeance qu'ils méritent. Nous n'avons point obéi à vos comraandemens ; c'est pourquoi vous nous avez abandonnés au pillage , à la captivité et à la mort. Maintenant , Seigneur , traitezmoi selon votre miséricorde : appelez à vous votre serviteur , et recevez mon âme en paix ; car il m'est plus avantageux de mourir que de vivre, »

Am de Tobie à son fils.

X OBIE qui , après la prière qu'il avoit faite à Dieu , se croyoit près de mourir , appela son fils , et lui dit : a Ecoutez ^ mon fils , les dernières paroles d'un père qui vous aime. Conservez-les dans votre cœur ; que cette instruction soit pour toujours le fondement et la règle de votre conduite. Lorsque Dieu m'aura appelé à lui , donnez la sépulture à mon corps. Honorez votre mère tous les jours de sa vie ; n'oubliez jamais à coïwbien de périls elle a été exposée, quand elle tous portoit dans son sein. Lorsqu'elle aura elle-

même achevé sa course sur la terre, erisevelissez'îa auprès de moi. Pour vous , mon fils , ayez Dieu présent à Vesprit tous les jours de votre vie. Gardez-vous bien de consentir jamais à aucun péché , et de Tioler les comraandemens du Seigneur notre Dieu. Faites Faumône de votre bien , et ne détournez les yeux d'aucun pauvre. Par-là vous mériterez que Dieu ait toujours les yeux ouverts sur vous. Exercez la miséricorde selon votre pouvoir : si vous avez beaucoup de biens , donnez beaucoup ; si vous en avez peu , donnez de bon cœur de ce peu que vous avez.

Par -là vous amasserez un trésor et une grande récompense pour le jour de la nécessité : car Taumône délivre de la mort, et elle ne laissera point tomber une âme dans les ténèbres : l'aumône inspire à ceux qui la font , une grande confiance devant le souverain Juge. Veillez sur vous , mon (ils , pour éviter toutes sortes d'impuretés ; gardez-vous de connoître jamais cVautre femme que la vôtre. Que Torgueil ne domine jamais dans vos pensées ni dans vos paroles ; car c'est de l'orgueil que sont venus tous les maux. Si quelqu'un travaille pour vous , payez-lui aussitôt ce qui lui est dû , et ne retenez pas la récompense du mercenaire. Ne faîtes à personne ce que tous ne voudriez pas que Fou vous fit. Mangez vQtre

DE LA PiELIGION. 347

pain avec les pauvres : couvrez de vos vêtemens ceux qui sont nus. Demandez toujours conseil à un homme sage. Bénissez Dieu en tout temps : priez-le d'être votre guide dans toutes vos voies , et ne comptez que sur lui dans toutes vos entreprises. » Tobie termina cette belle instruction par ces paroles : « Ne craignez pas , mon fils ; nous sommes pauvres , à la ve'rité , mais nous aurons beaucoup de biens , si nous avons la crainte de Dieu ,' si nous évitons le péché , et si nous faisons de bonnes œuvres. »

Voyage du jeune Tobie,

X OBIE déclara à son fils qu'il avoit autrefois prêté dix talens à Gabelus ; parce qu'il ne vouloit pas priver son héritier de cette somme qui devoit lui appartenir.

Cherchez , lui dit-il , un guide iidèle , et allez avec lui à la ville de Rages , où demeure Gabelus. Il vous remettra cet argent , et vous lui rendrez son obligation. Le jeune Tobie étant sorti , aperçut un homme qui avoit Tair honnête , en habit de voyageur / et tout prêt à se mettre en marche. C'étoit un Ange envoyé de Dieu pour accompagner le jeune Tobie. Celui-ci ne le savoit pas ; mais il lui demanda d'oii il étoit , et s'il connoissoit la route

qui conduîsoit à Rages. « Je suis , lui répondit l'envoyé céleste , un des enfans dlsraël ; je conniâvS la Médie , et j'ai logé chez Gabelus , qui est à liages. Le jeune Tobie , charmé de Theureuse rencontre , le fit enti er chez son père , à qui il rapporta ce qu'il venoit d'entendre. Le père demanda à TAnge , qu'il prenoît pour un homme , s'il pouvoit conduire son fils chez Gabelus , et lui promit de le récompenser de sa peine. « Je mènerai votre fils , lui répondit l'Ange , et je le ramènerai en bonne santé. Soyez tranquille , je ne le quitterai pas que je ne Taie remis entre vos mains. » Comme Tobie désiroil de savoir de quelle tribu et de quelle famille il étoit ^ l'Ange ajouta : « Je suis Azarias^ fils du grand Ananie , que vous conjioissez. » L'Ange effectivement en avoit pris la figure. « Allez , lui dit ïobie , je vous souhaite un heureux voyage. Que Dieu soit avec vous , et que son Ange vous accompagne. » On prépara tout ce qui étoit nécessaire pour le départ ; et le jeune Tcbie , ayant dit adieu à son père et à sa mère , se mit en chemin avec son guide. Les voyageurs s'arrêtèrent la première nuit dans un lieu qui étoit sur les bords du Tigre. Tobie voulut se laver les pieds dans k fleuve ; mais un poisson monstrueux s'élança hors de l'eau , comme pour le dévorer. A cette vue ^ Tobie , toui

DE LA Religion. 349

effrayé , jeta un grand cri. L'Ange le rassura , et lui dit : « Prenez hardiment le poisson par les ouïes ; il expirera à 1 instant. Ouvrez-le : mettez à part le foie et le fiel ; vous vous en servirez utilement. En mettant le foie sur des charbons , la fumée qui en sort , chasse toute espèce de démons. Le fiel sert à guérir les yeux où ii s'est formé une taie. Le dessein de l'Ange étoit de voiler , sous l'apparence d'un remède naturel , les deux miracles qui dévoient s'opérer en faveur de Tobie. Les chairs du poisson qu'ils salèrent , leur tinrent lieu de provisions pour le voyage.

Mariage du jeune Tobie.

jL obie et son guide et oient près de la ville d'Ecbatane , lorsque l'Ange lui 'dit : « 11 y a ici un homme , nommé Raguël , qui est de votre tribu et votre parent. Il n'a qu'une fille , qui se nomme Sara. Vous devez Fépouser : vous en ferez la demande à son père , et il vous l'accordera. » — « Mais , répondit Tobie , fai ouï dire que Sara a déjà eu sept maris , et que le démon les a tués aussitôt après les noces. »— 1< Necraigncz pas pour vous , reprit l'Ange. Le démon n'a de pouvoir que sur ceux qui , en s'engageant dans le mariage ^ bannissent Dieu de leur cœur , et ne

35o HîSTOIÎlE ABRÉGÉE

pensent qu'à satisfaire leur passion. Pour vous , qui craignez le Seigneur , vous ne vous proposez que d'avoir part à la bénédiction d'Abraham , et de perpétuer sa race. La première nuit , vous brûlerez le foie du poisson , qui mettra le démon en fuite. La seconde nuit vous serez associé aux sainfs Patriarches. La troisième nuit , vous recevrez la bénédiction de Dieu , afin qu'il naisse de vous des enfans dignes d'être de la race d'Abraham. » Après cette instruction , ils entrèrent chez Raguël , qui le^ reçut avec joie. Raguël ayant envisagé Tobie , dit à sa femme : « Yoilà un jeune homme qui ressemble beaucoup à Tobie , notre parent. » Puis il demanda aux deux voyageurs de quel pays ils étoient. Lorsqu'ils eurent répondu qu'ils étoient de la tribu de Nephtali , et qu'ils demeuroient à Ninive , Raguël ajouta : « Connoissez-vous Tobie , mon parent? » Alors l'Ange lui déclara que Tobie étoit le père de ce jeune homme qu'il voyoit. Aussitôt Raguël se jeta au cou de ce jeune parent , et lui dit , en l'arrosant de ses larmes : w Que Dieu vous bénisse ^ mon fils ; vous avez pour père un homme de bien , un saint homme. » Sa femme et sa fille , qui étoient présentes à ce spectacle attendrissant , ne purent s'empêcher de pleurer. Alors le jeune Tobie , suivant le conseil que l'Ange lui avoit donné , de-

DE LA PiELÎGÏON. 35 î

lîianda au père et à la mère , Sara pour épouse. Comme Piaguël he'siîoif à accorder celte demande au jeune Tobie , dans la crainte qu'il ne lui arrivât le même malheur qu'aux autres maris de Sara , TAnge lui dit de ne pas Balancer à donner sa fille pour épouse au jeune ïobie ^ à qui Dieu TaYOÎt destinée, ilaguël , rassuré par cette parole , y consentit : « Je connoîs maintenant , dit-il , que mes prières ont e'té exauce'es. Dieu vous a envoyés ici pour donner à ma fille un époux de sa parenté , selon la loi de Moïse. » Puis prenant la main droite de sa fille , et la mettant dans celle de Tobie , il dit : « Que le Dieu d'Abraham , d Isaac et de Jacob soit avec vous : que lui-même vous unisse^ et qu'il répande sur vous sa bénédiction. »

Gabelus vient aux noces de Tobie.

AGUEL fit préparer un grand festin ; auquel il invita ses amis et ses voisins. Tobie y qui , dans cette circonstance , ne pouvoit s'éloigner , dît à son guide : « Quand je me ferois votre esclave , je ne reconnoîtroîs que foiblement tous les soins que vous avez pris de moi ; cependant j'ai encore une grâce à vous demander. Vous voyez que Raguel me fait les plus vives

352 HrSTOIBE ABRÉGÉE

instances pour que je reste quelque temps auprès de lui. D'un autre coté , mon père compte les momens de mon absence : si je diffère d'un seul jour à aller le rejoindre , son àme sera plonge'e dans la tristesse. Il n y a qu'un moyen de me tirer de cet embarras , c'est que vous ayez la complaisance d'aller à Rages , d'y recevoir l'argent qu'on a prêté à Gabelus , et de lui rendre son billet. L'Ange consentit au désir de Tobie. 11 alla trouver Gabelus, en retira les dix talens , et l'amena aux noces de Tobie. Gabelus , en arrivant chez Piaguël , se jeta au cou de Tobie ; il l'embrassa tendrement , et lui dit : « Que le Dieu d'Israël vous comble de ses faveurs ; car vous êtes le fils d'un homme vertueux et juste. Que la bénédiction divine s'étende à votre épouse et à toute votre famille. Puissiez- vous voir vos enfans , et les enfans de vos enfans jusqu'à la quatrième génération : puisse toute votre race être bénie du Dieu d'Israël , qui règne dans l'éternité. » Tous les assistans répétèrent les mêmes bénédictions , et l'on se mit à table ponr le festin des noces , que i on célébra avec la crainte du Seigneur, Piaguël retint Tobie plus long-temps que Ton en étoit convenu ^ et il faisoit de nouvelles instances pour retarder encore le départ. Cependant Tobie , qui savoit dans quelle inquiétude ce retard mettoit son

père et sa mère , soTlîcitolt vivement son coDge'. Il robtînt enfin , et Kaguël remît sa iille entre ses mains. Le départ fut précède de tristes adieux et de tendres embrassemens. « Allez en paix , mes enfans , dit Raguël ; que le saint Ange de Dieu vous accompagne dans le chemin , et qu'il vous conduise heureusement au terme de votre voyage. Fasse le ciel que vous retrouviez votre père et votre mère en bdîHie santé , et que j'aie moi - même le bonheur de voir vos enfans avant de mourir. Pour vous , ma fille , dit-il à Sara , honorez votre beau-père et votre bellemère ; aimez votre époux ; réglez votre famille ; gouvernez votre maison ; montrezvous irrépréhensible en toutes choses. » On s'embrassa pour la dernière fois , et les voyageurs se mirent en chemin.

Retour de Tobie.

vj EPENDAiST le père et la mère de Tobie ; ne voyant point arriver leur fils au jour marqué , étoient dans les plus vives alarmes, La mère surtout ne pouvoit se consoler. « Mon fils , s'écrioit-elle , mon cher fils , pourquoi vous avons - nous envoyé si loia, vous qui étiez la lumière de nos yeux , le bâton de notre vieillesse , la consolation de notre vie et Tespérance de

notre postërilé ? seul vous iîous teniez lieu de tout : falloit-il vous éloigner de nous ! » Tobie tâchoît de la rassurer : <c Calmezvous , lui disoit-il souvent , votre fils se porte bien. Celui à qui nous Tavons confié est un guide sûr et fidèle. » Mais elle ne Touloit rien entendre ; elle sortoit tous les jours de sa maison , et alloit dans tous les chemins par où son fils pouvoit revenir, pour voir si elle ne le découvriroit pas de loin. Un jour qu'elle étoit sur une hauteur , regardant de tous côte's , elle Ta perçut enfin. Aussitôt elle court en porter la nouvelle à son mari. <c Voilà votre fils qui vient. » Elle ne put en dire davantage ; mais cette heureuse nouvelle fut bientôt confirmée. Un chien , qu'on nourrissoit à la maison , avoit suivi le jeune, Tobie , et ne l'avoit point quitté de tout le voyage. Quand on fut près de la ville, ce chien prit les devans ; et , comme si c'eût été un exprès dépêché pour annoncer le retour , il se mit à caresser le vieux Tobie, à sauter autour de lui , et à donner , à sa manière , mille marques de joie. Alors TAnge dit à Tobie : « Quand vous serez entré dans la maison de votre père , vous commencerez par adorer le Seigneur , et lui rendre des actions de grâces ; ensuite ^ après avoir embrassé votre père , vous lui appliquerez sur les yeux le fiel du poisson , que vous avez réservé» Bientôt ses

DE LA PiELIGION. 355

yeux s'ouvriront : il recouvrera la lumière , et il sera comblé de joie en vous voyant. » Ce bon père , à la première nouvelle de Tarrivée de son fils , s'étoit levé brusquement ; et ayant donné la main à u 1 domestique , il accouroit au-devant de lui. Lorsqu'il Teut joint , on s'embrassa en versant des larmes. On adora Dieu , on lai rendit mille actions de grâces , et Ton. s'assit Alors le jeune Tobie prit le iiel du poisson , et il en frotta les yeux de son père. Au bout d'une demi-heure , il se détacha des yeux malades une taie blanche , semblable à la pellicule d'un œuf. Son fils la tira doucement , et l'aveugle recouvra la vue. Il se mit aussitôt à louer Dieu : « Je vous bénis , s'écria-t-il , Seigneur , Dieu d'Israël , de ce que vous m'avez châtié , et de ce que vous m'avez: guéri. Vous ne m'aviez privé de la lumière du jour , que pour me la rendre avec bonté , et pour me donner la joie de voir mon fils. »

LAnge Raphaël se découvre à Tobie.

XjE jeune Tobie raconta à son père tous les bienfaits dont Dieu l'avoit comblé par le moyen de son sage conducteur. On fit , durant sept jours , de grandes réjouissances , où furent invités tous les parens

356 lïîSTOmE ABRÉGÉE

et les amis de la famille. Alors Tobie appela son fils , et lui dit en particulier : «f Que. pouvons -nous donner à ce guide fidèle qui vous a accompagné? » Ah! mon père , re'pondit le jeune Tobie , quelle re'compense pourroit égaler les services qu'il m'a rendus ? Il m'a conduit et ramené en bonne santé ; il a pris là peine d'aller recevoir Fargent de Gabelus ; il m'a fait épouser Sara ; il l'a délivrée du démon ; il a comblé de joie son père et sa mère ; il m'a préservé d'un monstre prêt à me dévorer ; il vous a fait jouir de la lumière du ciel : après Dieu , c'est de lui que nous tenons tous les biens que nous possédons. Que pouvons -nous faire qui approche de ce qu'il a fait pour nous ? Cependant je vous prie , mon père , de lui offrir la moitié de ce que nous avons apporté. Ils le prirent donc à part , et le conjurèrent d'accepter cette offre qu'ils lui firent. Mais l'Ange leur dit : « Bénissez le Seigneur , Dieu du ciel ; publiez sa grandeur et sa gloire , parce qu'il a fait éclater en vous sa miséricorde. Il est bon de cacher le secret des Ptois de la terre ; mais c'est un devoir honorable de publier hautement les œuvres de Dieu. La prière , accompagnée du jeûne et de l'aumône , vaut mieux que tous les trésors qu'on peut amasser ; car 1 aumône délivre de la mort. C'est elle qui efface les pé-

DE LA FiELIGION. SSy

chés , et qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle. Au contraire , ceux qui commettent le pèche' et Tiniquité , sont les ennemis de leurs âmes. Je vais vous de'couvrir la ve'rité , et vous apprendre un secret que je ne dois plus vous laisser ignorer. Quand vous offriez à Dieu vos larmes et vos prières , quand vous donniez la sépulture aux morts , j'ai présenté vos vœux au Seigneur. Parce que vous étiez agréable à Dieu , il a été nécessaire que vous fussiez éprouvé par Taffliction ; mais le Seigneur m'a envoyé pour vous guérir , et pour délivrer du démon l'épouse de votre fils. Je suis l'Ange Ptaphaël , Tun des sept Esprits qui sont toujours présens devant le trône de Dieu. » A ces mots , les deux ïobie furent saisis de frayeur ^ et tombèrent le visage contre terre. L'Ange, les rassura : « La paix soit avec vous , leur dit-il , ne craignez point ; quand j'étoîs avec vous , j'y étois par l'ordre de Dieu ; je paroissois boire et manger avec vous ; mais je me nourris d'une viande invisible, et d'un breuvage inconnu aux hommes.

Il est temps que je retourne vers celui qui m'a envoyé. Pour vous , bénissez le Seigneur ^ et annoncez ses merveilles, » Puis l'Ange disparut. Les deux ïobie demeurèrent pendant trois heures proslernés ; en bénissant Dieu. Ils se levèrent ensuite , et racontèrent toutes ces merveilles,

Prophétie de Tohie ; sa mort.

J, OEïE le père , dans le transport de sa reconnoîssaoce , prononça ce beau Cantique : c^ Seigneur , vous êtes grand dans l'éternité , et votre règne s'étend à tous les siècles. Vous châtiez et vous sauvez ; vous conduisez les hommes jusqu'au tombeau , et vous les en faites revenu' ; nul ne peut se soustraire à votre puissance. Enfans d'Israël , glorifiez le Seigneur ; célébrez ses louanges devant toutes les nations. Il vous a dispersés parmi les peuples €{ui ne le connoissent point , afin que vous leur racontiez ses merveilles , et que vous leur appreniez qu'il est le seul Dieu toutpuissant. C'est lui qui nous a punis pour faire éclater sa justice ; c'est lui qui nous sauvera pour signaler sa miséricorde. Considérez sa conduite à notre égard , et bénissez-le avec crainte et tremblement; rendez hommage au Ptoi de tous les siècles par la pureté de vos œuvres, » Tobie avoit soixante ans , quand il recouvra la vue ; il en vécut encore quarantedeux , qu'il passa dans la paix , qui est le fruit de la vertu. Il fit tous les jours de nouveaux propjès dans la crainte de Dieu ; il lut comblé des faveurs du ciel , et il eut la consolation de voir les en-

ï)E LA Religion. 3!)9

fans de ses petits-fils. Lorsqu'il sentit que sa mort approchoit , il appela toute sa famille ; et -subitement inspiré , il lui adressa ces paroles prophétiques : « La ruine de Ninive n'est pas éloignée. Nos frères dispersés dans une terre idolâtre , retourneront dans leur patrie ; les nations étrangères abandonneront un jour leurs idoles , et tous les Rois de la terre adoreront avec joie le Roi d'Israël. Jérusalem , cité de Dieu , tu brilleras d'une lumière éclatante , et tu seras adorée de tous les peuples jusqu'aux extrémités de^ la terre. Les peuples accourront en foule des climats les plus reculés , et , t'offrant leurs présens , ils adoreront en toi le Seigneur. Ils regarderont avec respect la terre que tu occupes , comme une terre véritablement sainte , et ils invoqueront au milieu de toi le grand nom , le nom adorable. » Il n'étoit pas possible de prédire plus clairement la conversion des Gentils , qui arriva sept cents ans après. A la prédication de l'Evangile , les nations ont quitté leurs idoles ; elles sont entrées dans l'Eglise, et y ont invoqué le nom adorable du Seigneur ; les Rois de la terre ont fait gloire d'être les enfans de cette Eglise , et d'adorer dans son sein le véritable Dieu , le vrai Roi dlsraël. Ils ont regardé avec respect la terre qu'il a consacrée par sa naissance , par ses travaux et

36o HlSTOÏPwE ABRÉGÉE

par sa mort ; ils ont fait de sa croix même le plus pre'cieux ornement de leur couronne. C'est une chose bien frappante qu'une prédiction si claire , si formelle ^ faite si long-temps auparavant , et si litte'ralement accomplie. Il falloit , pour pré-dire avec tant de certitude un événement si éloigné , si incroyable ; il falloit être éclairé par celui dont le pouvoir suprême égale la science infinie , et qui peut prédire avec assurance ce qu'il est en état d'exé* cuter.

Ezéclîias , Roi de Juda.

IN DUS avons vu , dans l'histoire de Tobîe ; que Dieu avoit ses élus dans les dix tribus , quoiqu'elles fussent dispersées et captives au milieu d'une nation idolâtre ; mais le nombre des Justes étoit bien plus considérable dans le royaume de Juda, dont nous allons reprendre Thistoire , ayec la suite des Piois qui Font gouverné. Le trône de Juda étoit alors possédé par Ezéchias , qui ^ après avoir été associé à la couronne par son père Achas , comme nous l'avons dit , gouverna seul après la mort de ce Prince. Le premier soin d'Ezéchias fut de rétablir le culte de Dieu , et de faire refleurir la Pieligion , qui avoit beaucoup souffert sous le dernier Pioi.

jDès le premier mois de son règne , Ezé-

DE lA PiELEGIok 36 1

chîas fit ouvrir les portes du temple que son père avoit fermées. Ayant assemblé les Prêtres et les Lévites , il leur commanda de purifier la maison du Seigneur. « Nos pères , ajouta-t-il , ont péché ; ils ont abandonné le Seigneur notre Dieu.

C'est pourquoi sa colère a éclaté contre Juda et contre Jérusalem. Nous a\ons été livrés aux troubles et aux alarmes , exposés aux insultes et aux railleries de nos ennemis. Nos pères ont péri par le fer ; nos enfans et nos femmes ont été conduits, en esclavage. Vous avez vu tous ces malheurs , qui sont la juste punition de nos crimes; Il nous reste un moyea de les faire cesser , c'est de renouveler notre alliance avec le Seigneur. A cette condition , il détournera sa colère de des^ sus nos têtes. Secondez-moi , mes enfans , dans Fexécution du dessein que j'aî conçu. C'est vous que Dieu a choisis pour paroitre devant lui en qualité de ses Mhiistres > et pour faire brûler sur ses autels Tencens que nous lui offrons. » On vit alors ce que peut un saint Roi en faveur de la Pieligion , quand il la défend par ses discours et par son exemple. Tous les Lévites s'empressèrent de purifier le temple ; et le travail fut achevé en seize jours. L^autel des holocaustes, les vases qui y servoient , la table de proposition avec les vaisseaux dont elle devoit être garnie ^

tout fut mis en ordre. Alors le Roi fit avertir les Chefs du peuple de se trouver au temple le lendemain , pour se réconcilier avec Dieu , et pour renouveler publiquement les promesses de la sainte alliance. Le Roi s'y rendit lui-même, et le peuple accourut en foule à cette auguste cérémonie. On y offrit des holocaustes et des sacrifices pour Fexpiation des péchés de la nation. Pendant qu'on immoloit les victimes , toute Fenceinte du temple retentissoit du son des instrumens et du chant des psaumes. Le Roi et le peuple prosternés adoroient le Seigneur. Ainsi fut rétabli le culte divin , et il ne resta dans Jérusalem aucun vestige des prévarications du dernier règne. On ne peut exprimer la sainte joie d'Ezéchias , et la vive allégresse de tout le peuple, à la fin de cette belle journée. Tous de concert rendoient grâces à Dieu , de leur avoir mis dans le cœur cette résolution , et de leur avoir donné la force de Texécuter si promptement.

Pdque dEzéchias.

A piété du saint Roi n'étoit point encore satisfaite par cette première cérémonie. On n'avoit pu célébrer la fête de Pâque dans le temps prescrit , parce que

DE lA RELI6I0N.' 363

le temple n'étoit pas alors purifie'. EzéchJas proposa de la selenniser dans le mois suivant , et la chose fut résolue unanimement. Plein de zèle pour la gloire de Wieu , U voulut même profiter de la circonstance, pour ramener au véritable culte ceux des dix tribus , qui étoient restés dans la Palestine. A cet effet , il envoya des courriers dans toutes les villes , depuis Ifan jusqu'à Bersabée , pour les inviter a se réunir et à venir adorer dans son temple le Dieu de leurs pères. Les lettres qu 11 leur adressa étoient conçues en ces termes: « Enfans d'Israël, revenez au Seigneur , Dieu d'Abraham , d'Isaac et de Jacob. Bientôt vous le verrez revenir à vous , et prendre sous sa protection ceux qui ont échappé à la main du Roi d'Assyrie N'imitez pas vos frères , qui se sont révoltes contre Dieu, et qui, par là, se sont attirés les malheurs sous lesquels ils gémissent. Soumettez-vous à votre Dieu * venez l'adorer dans le temple qu'il à sanctifié ; son indignation se calmera. Ceux qui ont été emmenés captifs trouveront grâce auprès du vainqueur ; car le i>eigneur est plein de bonté ; ilne rejetera point votre pénitence. » Une invitation si touchante n'eut pas un grand succès parmi les tribus schismatiques ; mais elle réussit parfaitement à l'égard des enfans de Juda. La main du Seigneur

364 Histoire asrégée

agit sur eux, et leur donna à tous un même cœur pour obéir à sa parole , en exécutanl la volonté' du Piôi. Ils se rendirent en foule dans Jérusalem : on célébra pendant sept jours la fête de Pâque avec une sainte allégresse. On y chantoit chaque jour des cantiques à la doire du Seigneur, Les Lévites accompagnèrent ces chants , en touchant divers instrumens. Le pieux Roi anîmoit tout par sa ferveur , pour-voyoit à tout par 3à vigilance ^ et tenoit tout en respect par son assiduité. La multitude j charmée du bel ordre qui régnoit dans cette fête , demanda avec instance qu'elle fût continuée sept autres Jours. Le Roi y consentit , et la longueur de la solennité n'en diminua point la magnificence. Depuis le temps de Salomon , on if'avoit point vu à Jérusalem une assemblée si nombreuse , une ferveur si universelle , une Pâque si solennelle. Ezéchias ajouta de nouvelles largesses à ses premières libéralités ; il assigna des fonds sur son domaine , pour faire tous les jours la dépense des holocaustes du matin et du soir , sans compter ceux des jours de Sabbat, des Néoménîes et des autres fêtes ; auxquelles il ordonna que Ton fourniroit abondamment de son épargne*

mrm'liimm^lf^mmf^am^fm

DE LÀ Religion, 365

Gué ris on miraculeuse d'Ezéchias.

JUiEU permît qii'Ezëchias fût attaqué d'une maladie mortelle. Isaïe , que ce Prince consultoit dans toutes ses démarches , vint le trouver , et lui annonça le danger de son état. « Donnez ordre aux' affaires de votre maison , lui dit le Prophète , car votre fin est proche , et cette maladie doit vous conduire au tombeau. » Isaïe parloit ainsi, parce qu'elle ne pouvoit être guérie naturellement , et saïis un coup extraordinaire de la puissance divine, Ezéchias fut affligé de se voir menacé d'une mort prochaine ; ce qui augmentoit son affliction , c'est qu'il n'avoit point alors d'enfans : il voyoit avec douleur s'éteindre , par sa mort, la race royale , qui, depuis David , avoit occupé le trône , par une succession non interrompue. Dans cette triste situation , les yeax baignés de larmes , il s'adressa à Dieu avec une vive foi , et lui présentant l'innocenoe de sa vie : « Seigneur , lui dit-îl , souvenez-vous que depuis ma jeunesse , j'ai toujours marché dans la voie de vos commandemens, que je vous ai cherché dans la droiture de mon cœur, et que j'ai fait ce qui étoit agréable à vos yeux. « Une prière si fervente toucha Je cœur de Dieu ; et la sen-

teiice fut révoquée. ïsaïe n'étoit pas encore à la moitié du vestibule , que le Seigneur lui donna ordre de revenir sur ses pas , et de dire au Pioi : « Voici ce que dit le Dieu de David votre père : J'ai entendu votre prière ; j'ai vu couler vos larmes ; vous ne mourrez point. Je vais vous guérir ; dans trois jours vous irez au temple. J'ajouterai quinze années à la durée de votre vie , et je vous délivrerai vous et cette ville de la puissance de vos ennemis : je protégerai Jérusalem pour l'intérêt de ma gloire, et en considération de mon serviteur David. » Ezéchias demanda au Prophète un signe pour connoitre que le Seigneur le guériroit , et pour s'assurer de la vérité de la prédiction qu'il venoit de lui faire. « Voici , lui répondit Isaïe , le signe qui vous assure de l'accomplissement de la parole que je vous annonce : choisissez entre ces deux prodiges , ou que Tombre du soleil avance subitement de dix degrés , ou qu'elle retourne en arrière d'autant de degrés. :» Il est facile , dit Ezéchias , de faire croître Tombre de dix degrés : ce n'est point là ce que je désire ; j'aime mieux la voir rétrograder. Alors le Prophète invoqua le Seigneur ; et l'ombre du cadran qui étoit dans le palais, recula de dix degrés , aux yeux de toute la cour. Isaïe fit ensuite apporter une masse de ligues ; on en fit un

DE LA Religion. 867

cataplasme , qu'on appliqua sur Tulcère. Ce remède n'avoit , par sa nature, aucune vertu pour gue'rir le mal; mais Dieu le fit servir à Texecution de son œuvre. Le Prince se sentit soulagé ; et trois jours après , il alla au temple rendre grâces au Seigneur du rétablissement de sa santé.

Il composa à ce sujet un beau cantique ; qui commence ainsi : « J'ai dît au milieu de ma course : je vais aux portes du tombeau ; les années qui me restoient à vivre me sont enlevées , etc. » Ce cantique a deux parties : dans la première , le saint Roi exprime la frayeur et rabattement où Tavoit jeté la prédiction d'une mort prochaine ; dans la seconde , il fait éclater sa joie et sa reconnoissance pour le bienfait qu'il a reçu de Dieu.

Entrée de Sennachérib en Judée.

JLiES Assyriens avoient imposé à Achas^ un tribut annuel , qu'Ezéchias paya dans les premières années de son règne ; mais ce Prince , plein de confiance dans la protection de son Dieu , songea à s'en affranchir. Sennachérib , Roi d'AswSyrie , leva une armée formidable , et vint en Judée pour réduire Ezéchias par la force. Il assiégea plusieurs places , et s'en rejidit maître. Ezéchias s'appliqua particulière-

368 Histoire àbkégée

ment à mettre la ville de Jérusalem en état^ de deTense ; il repara les anciennes fortifications , et y en ajouta de nouvelles. Il fit fabriquer des armes de toutes espèces : il nomma les officiers nécessaires pour commander les troupes ; il ordonna de boucher les sources qui étoient hors de la ville , afin que les ennemis manquassent d'eau. Puis , ayant assemblé le peuple ^ îl parla en ces termes : « La guerre nous menace ; mais ne craignez rien : que les Assyriens ne vous épouvantent point ; nous sommes plus forts qu'eux. Nos ennemis n'ont qu'un bras de chair ; mais nous nous appuyons sur le bras tout-puissant du Seigneur : il combattra pour nous ; son secours nous rendra invincibles. » Les grands de la cour et les premiers de la ville n'étoient pas aussi solidement établis que le Roi dans la confiance en Dieu. Ils cherchèrent à se fortifier par Talliance d'une puissance voisine ; ils s'adressèrent au Pvoi d'Egypte , et sollicitèrent son secours. Dieu fut offensé des démarches d'une prudence toute humaine , qui s'appuie sur un foible roseau , et qui compte pour rien les promesses du Tout-Puissant <( Malheur à vous , leur dit de sa part le Prophète Isaïe ; malheur à voiis , qui mettez votre confiance dans la force de l'Egypte. Cette protection sera votre honte. Le Seigneur etçndra sa main : celui qui

DE LA PtELÎGÏON. 869

domioît son secours tombera renverse par terre ; et celui qui espéroit d'en être secouru se trouvera enveloppe dans sa ruine. » Comme le Prophète n'e'toit point e'couté , Dieu , pour frapper les yeux des spectateurs , lui commanda de quitter ses habits , et de parcourir les rues de Jérusalem , en criant à haute voix : « Les Egyptiens , vos deTenseurs , seront ainsi eaimenés , dépouilles par le Pioi d'Assyrie. Alors vous rougirez d'avoir fondé votre espérance sur leur secours. C'étoil donc là , direz-vous , dans l'amertume de votre cœur , c'étoit donc là notre ressource et notre appui? Yoilà ceux à qui nous avons eu recours pour être délivrés de nos enne^ mis ! Demeurez en paix , ajoutoit Isaïe , et vous serez sauvés : votre sûreté consiste à rester en repos , et à attendre tout du Seigneur votre Dieu. »

Impiété de SennacJiérib ; confiance d'Ezéchias,

1 jE Pvoi d'Assyrie , ayant appris que les Egyptiens venoient au secours des Israélites , alla à leur rencontre. 11 les m\t en déroute , et emmena une grande multitude de captifs , nus et enchaînés. Après cette victoire , il se flatta de devenir maître de Jérusalem , sans en faire le siège. Pour

Syo Histoire abrégée

déterminer les habrtans à se rendre , il envoya trois de ses premiers officiers , chargés de leur dire de sa part: « Pourquoi vous obstinez-vous à résister à ma puissance ? ne vous laissez point séduire par les discours d'Ezéchias , ni par les proraesseB qu'il vous fait de vous dérober à mes coups. Prenez un meilleur parti : rendez-vous à moi , et votre vie sera en sûreté. Votre Pvoi vous trompe , quand il vous assure que son Dieu vous délivrera. Les dieux des autres peuples ont-ils pu défendre leurs pays contre l'effort de mes armes? Il n'en n'est pas un seul qui ait eu ce pouvoir. Comment donc vous flattez-vous que votre Dieu fera ce que tant d'autres n'ont pu faire ? » Ces officiers aboient ordre de remettre à Ezéchias une lettre qui contenoit les mêmes blasphèmes. Ce Prince , après avoir lu cette lettre , alla au temple , pénétré de douleur : il étendit sous les yeux du Seigneur cet écrit ; et prosterné au pied de l'autel , il adressa à Dieu cette prière touchante : « Seigneur , Dieu d'Israël , vous qui êtes le maître de tous les royaumes du monde , ouvrez les yeux , et voyez Fimpiété de nos ennemis : prêtez l'oreille , et écoutez les blasphèmes qu'ils profèrent contre vous. Il est vrai , Seigneur , qu'ils ont brûlé les idoles qu'on y adoroit ; mais ces idoles n'étoient pas des dieux : ouvrages de la main des hommes 9

DE LA PiELÎGION. 87 î

elles etoient dignes du feu auquel on les a condanme'es. Levez - vous , Seigneur ; vengez-vous de Toutrage qu'ils vous font , en vous comparant à ces dieux impuissans- Sauvez-nous des mains de ce Roi impie , afin que tous les royaumes de la terre apprennent que vous êtes le ve'ritable Dieu. » Le Seigneur exauça la prière d Ezéchias ^ et lui fit annoncer , par son Prophète Isaïe , ces paroles consolantes : « Yoici ce que le Seigneur dit contre Sennachérib : A qui as-tu insulté? à qui s'adressoient tes blasphèmes ? Tu as outragé le Saint d'Israël : c'est moi que tu as attaqué. J ai entendu tes discours insolens , et j'en médite la vengeance. Je te mettrai un cercle dans les naseaux , et un mors à la bouche , pour réprimer ta fougue. Je te ferai retourner par le même chemin que tu as pris pour venir ici. Vous , Ezéchias , conducteur de mon peuple, rassurez -vous.

Le Roi d'Assyrie n'entrera point dans cette ville , il n'en approchera pas même assez pour y faire tomber ses flèches : il ne l'assiégera pas ; mais il retournera par où il est venu. Je protégerai Jérusalem ^ et je la sauverai en considération de mon serviteur David. »

372 Histoire âbt.égée

Fuite de Sennachérib ; Jérusalem

délivrée.

JLjA prédiction dlsaïe ne tarda pas à s^ac^ complir. Sennachérib avoit rassemblé ses troupes , et se disposoit à former le siège de Jérusalem. Déjà les ordres étoient dounés pour Texécution de son dessein ; mais la nuit suivante, TAnge du Seigneur vint dans le camp des Assyriens , et tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes de cette armée formidable. Il n'échappa de ce carnage qu'un petit nombre , avec le Ptoi , dont la puniti(m auroit été imparfaite , s'il n'eût pas survécu à sa défaite. Cette scène effroyable se passa sans bruit , et le sommeil de Sennachérib n'en fut point interrompu. Ce Prince se leva au point du jour ^ et étant sorti de sa tente , il vit la terre jonchée de cadavres. A cette vue , saisi d'effroi , il s'enfuit sans délibérer , croyant voir à tout moment le glaive levé sur sa tête. Il court se réfugier dans sa capitale: c'étoit un asile bien mal assuré contre le courroux du ciel , qui le poursuivoit. Peu de temps après , il fut assassiné par deux de ses fils , dans le temple de son idole. A la nouvelle de la fuite précipitée de Sennachérib , les habitans de Jérusalem sortirent en foule , et virent de leurs yeux le

DE LA PiEllGIOK, 373

miracle de leur délivrance. On trouva des richesses immenses dans le camp des Assyriens , qui fut pille'. Les vivres y étoient en si grande abondance , qu'ils suffirent pour la nourriture du peuple pendant une année , sans qu'il fut besoin de cultiver ni d'ensemencer la terre. L'on ne s'aperçut pas que le pays avoit été inondé de barbares , qui s' étoient proposés de le réduire par la famine. C'est ainsi que le Seigneur justifia la parole du Prophète Isaïe , et qu'il délivra Ezéchias , parce qu'il avoit mis sa confiance en Dieu. L'accomplissement de ses prédictions , dont l'objet étoit prochain, préparoit à la foi des mystères éloignés , qu'lsaïe avoit également prédits. Le nom d'Ezéchias devint fort célèbre parmi toutes les nations voisines : on recherchoit avec empressement son amitié ; on venoit à Jérusalem de tous les pays qui environnent la Judée , pour y offrir des sacrifices au Seigneur , et pour faire des présens au Pioi. Le règne de ce Prince fut désormais heureux et tranquille. Ezéchias réussît dans toutes ses entreprises , et il mourut en paix , à la fin des quinze années que Dieu lui avoit accordées , à la ferveur de sa prière. Il fut inhumé avec les Rois ses aïeux , mais dans un lieu plus élevé ; c'étoit un hommage que l'on rendoit à sa piété , qui , depuis le règne de David , avoit ét^ la plus éclatante et la plus soutenue.

Mariasses , Roi de Juda; ses crimes. .

IVlANASSÈS , fils d'Ezéchias , n'avoit que douze ans , quand il monta sur le trône* Il devint bientôt le plus méchant des Rois de Juda. Son père avoit aboli jusqu'aux vestiges de Tidolàtrie : Manassès la rétablit ; il remit en vigueur les divinations et la magie ; il éleva des autels aux astres du ciel , qu'il adoroit ; il porta Timpiété jusqu'à placer une idole dans le temple du Seigneur. Dieu , irrité de tant d'abominations, lui fit annoncer par ses Prophètes la vengeance éclatante qu'il en tireroit. « Je vais , lui disoit-il , je vais faire tomber sur Jérusalem et sur Juda un déluge de maux , dont le récit seul fera horreur. Je traiterai Jérusalem comme j'ai traité Samarie , capitale des dix tribus schismatiques. Elle sera entièrement détraite ; ses ennemis la pilleront , la ravageront , et il n'en restera que des ruines. Le Seigneur^ disoit Isaie, appellera d'un coup de sifflet un essaim d'assyriens ; il les rendra les ministres de sa justice , et les exécuteurs de ses arrêts. A son ordre , ils viendront se reposer dans les vallées ravagées. Gomme une nuée d'abeilles , ils dévoreront le pays ; ils ne laisseront aucun endroit , sans y porter la désolation.

DE LA PvELÎGÎON. 87 5

Ils s'arrêteront dans le creux des rochers , sur tous les arbrisseaux , et dans toutes les ouvertures des pierres. Les coupables habitans de Juda ne seront pas plus ëpargne's que Feurs biens. En ce jour-là , le Seigneur se servira contre eux du Roi d'Assyrie comme d'un rasoir. Ils tomberont sous le fer des ennemis , comme le poil tombe sous un rasoir bien affile'. ^> Mais le Prophète , qui connoissoit la promesse que Dieu avoit faite de conserver la maison de David , ajoutoit ensuite que Jérusalem seroit un jour rétablie. Il nommoit deux cents ans auparavant le Prince qui devoit en être le restaurateur. « C'est moi , dit le Seigneur , qui accomplis dans le temps ce que j'ai re'vëlé à mes Prophètes. C'est moi qui dis à Jérusalem : Tu seras repeuplée ; qui dis aux autres villes de Juda : vous serez rebâties ; je relèverai vos ruines ; c'est moi qui dis à Cyrus : je vous confie mon troupeau ; c'est de vous que je me servirai pour exécuter toutes mes volontés. Je le répète : Jérusalem sera rebâtie , et son temple sera fondé de nouveau. C'est Cyrus que j'ai choisi pour délivrer mon peuple ; c'est lui qui rebâtira la ville qui m'est consacrée ; c'est lui qui renverra libres mes captifs , sans recevoir pour eux ni rançon , ni présens , dit le Seigneur Dieu des armées. » L'on verra bientôt cet oracle d'Isaïe s'ac-

coitiplir à la lettre dans toutes ses parties. Assurément rien n'est plus admirable qu'une telle prédiction. La ruine de la Judée , la destraction du temple , la captivité du peuple Juif , annoncée si longtemps avant l'événement , le retour des captifs , le rétablissement de Jérusalem et de son temple , promis à une époque fixe ; et , ce qui est plus étonnant encore ^ le libérateur appelé par son nom deux cents ans avant sa naissance , sont autant de faits aussi incontestables qu'ils sont manifestement divins.

Captiçité et pénitence de Manassès.

ES menaces que Dieu faisoit à Manassès par la bouche de ses Prophètes , ne produisirent aucun effet. Ce Pvoi impie et son peuple ne voulurent pas même les écouter. Manassès n'en devint que plus méchant : il ajouta la cruauté à tous les autres péchés , par lesquels il avoît porté Juda à offenser le Seigneur. Il entreprit d'anéantir la vraie Pieligion , en faisant massacrer ceux qui y demeuroient attachés. Il voulut se délivrer des reproches importuns des Prophètes , en les immolant à sa fureur. Jérusalem fut inondée dw sang des serviteurs de Dieu. Isaïe , ce Prophète si respectable par sa naissance et par son grand âge , lut une des premières victimes

ï)E lA Religion, 377

de cette cruelle persëculion. Une ancienne tradition des Hébreux , porte que ]\1^nassès le fit scier par le milieu du corps, Dieu , pour punir cet excès , fit venir en Judée les Geiiëraux de Tarmée d'Assyrie , c]ui prirent Manassès , lui mirent les fers aux pieds et aux mains , et remmenèrent à Babylone , devenue la capitale de cet empire. Lorsque ce malheureux Prince se vit réduit à un état si triste , il s'humilia devant le Seigneur : la perte de son royaume et de sa liberté , le poids de ses chaînes , l'obscurité de sa prison , le réveillèrent de Fassoupissement où il avoit été plongé si long-temps. Il vit ^ avec horreur , la multitude et l'énormité de ses crimes. Touché d'un vif repentir , il adressa à Dieu une prière ardente , où il fait l'humble aveu de ses fautes , et en sollicite le pardon. Cette humiliation sincère de Manassès désarma la colère divine, et mit fin à la disgrâce du Prince pénitent. Le Seigneur exauça sa prière , et le ramena à Jérusalem. Manassès , rétabli sur le trône, changea entièrement de conduite. Durant trente années qu'il vécut depuis sa captivité , il répara le scandale de sa vie passée par des œuvres toutes contraires , exterminant les idoles , et détruisant leurs autels. Il avoit séduit Juda et les habitans de Jérusalem , en les portant aux abominations de l'idolâtrie ; il ordonna alors à

378 lïISTQÎRE ABRÉGÉE

tous ses sujets cf adorer le seul vraî Dieu ; et il leur en donna l'exemple jusqu'à sa mort. C'est ainsi que Dieu fit , par sa grâce , du plus méchant de tous les Rois , un modèle de pénitence , pour nous apprendre que nous devons toujours espérer en sa miséricorde , quelque multipliées que soient nos iniquités. Manassès mourut dans l'exercice de sa pénitence , et laissa la couronne de Juda à son fils Amon , dont le règne fut très -court Amon imita son père dans ses égareraens ; mais il ne rimita point dans son retour à la piété. Aussi périt-il dans une conspiration que formèrent contre lui quelques-uns de ses serviteurs.

Holofeme menace la Judée.

^E fut vers ce même temps , qu'arriva l'action mémorable de Judith. Un Roi d'Assyrie , que l'Ecriture nomme Nabu-chodonosor, enflé de ses victoires, conçut le dessein de conquérir toute la terre , et donna le commandement de ses troupes au plus considérable de ses officiers , qui se nommoit Holoferne. Ce capitaine se mit aussitôt en marche- avec une armée de six vin^t mille hommes de pied , et de douze mille archers à cheval. Il pou sa d'abord ses conquêtes avec une rapidité

incroyable. Tous le^ peuples , saisis de frayeur, s'empressoient de subir le joug; mais quelquesr soumissions qu'on lui fît , on n'en ëtoit pas mieux traite'. Piien ne pouvoit adoucir la férocité du vainqueur : il rasoit les fortifications des villes , il renversoit les autels , et coupoit par le pied les bois sacrés ; car il avoit ordre de faire adorer Nabuchodonosor , comme Tunique divinité , par toutes les nations qu'il auroit soumises. Après avoir subjugué beaucoup de peuples , et anéanti leur culte / il s'approchoit de la Judée , dan.s la résolution d'y exercer les mêmes excès et les mêmes impiétés. Dans ce péril pressant , les Juifs se hâtèrent de mettre leurs villes en état de défense. Ils se saisirent des hauteurs qui se trou voient sur la route de Jérusalem , et ils en gardèrent soigneusement les passages ; mais comptant beaucoup moins sur les mesures qu'ils prenoient , que sur le secours du ciel , tout le peuple cria au Seigneur avec grande instance. On s'humilia , on jeûna ; les Prêtres se couvrirent d'un cilice ; les enfans se prosternoient du côté du temple. Tous conjuroient le Seigneur d'avoir pitié de son peuple , et de ne pas le livrer à la fureur de ses ennemis. Le Grand - Prêtre Eliacim parcouroit toutes les villes de la Judée , pour ranimer le courage et la piété des habitaijs : « Sachez , mes frères , leur

38o Histoire abrégée

disoit-îl, que le Seigneur vous exaucera , si vous persévérez en sa présence dans lès jeûnes et dans la prière. Souvenez-vous de Moïse , serviteur de Dieu : il vainquit les Amalécites , qui se confioient en leur propre force. Ce ne fut point avec k fer , mais avec les armes de la prière , qu'il remporta la victoire. Tous les ennemis d'Israël seront dissipés de la même manière , si vous continuez , avec une ferveur constante , de vous adresser au Seigneur , et d'implorer son secours. ï> Les Juifs , touchés de ces exhortations , se tenoient en la présence de Dieu , et le conjuroient de visiter son peuple dans sa miséricorde.

Acfuor rend témoignage à la puissance du Dieu d' Israël.

xl OLOFERNE apprit , avec étonnement , que les Juifs se préparoient à lui résister , et qu'ils avoient fermé les passages des montagnes. Il demanda au chef des Ammonites , qui Taecompagnoit , quel étoit ce peuple qui osoit lui résister , et ne pas suivre l'exemple des autres peuples. Achior ( c' étoit le nom de ce chef des Ammonites ) lui répondit que les Juifs étoient , depuis long-temps , sous la protection du Dieu du ciel : il rapporta les grands miraclçs que ce Dieu avoit faits pour les tirer

DE LA PiELIGION. 3St

de TEgypte , et pour les établir dans le pays qu'ils occupoient. Il ajouta qu'ils avoieut toujours été heureux et invincibles tant qu'ils étoient restés fidèles à leur Dieu ; que toutes les fois qu'ils Ta voient abandonné , ils étoient devenus le jouet de leurs ennemis ; mais qu'en revenant à Dieu par la pénitence , ils étoient sûrs de l'apaiser , et de faire cesser leurs disgrâces. <c Ainsi , ajouta-t-il , informez-vous s'ils ont commis contre leur Dieu quelque faute qui leur ait attiré sa colère ; en ce cas , allons les attaquer : le Seigneur les livrera entre vos mains , et vous n'aurez point de peine à les vaincre ; mais s'ils sont innocens , ils auront l'avantage sur nous , et nous deviendrons l'opprobre dë^ toute la terre , parce que leur Dieu combattra pour eux. » Holoferne reçut fort mal cet avis d'Achior , et il lui répondit avec indignation : « Puisque vous avez fait le Prophète , prétendant que le Dieu d'Israël défendra son peuple contre nous , vous allez être Conduit au milieu de ce peuple ; afin qu'après ma victoire vous subissiex vous-même le sort des vaincus. Vous connoîtrez alors que Nabuchodonosor est le maître de la terre , et qu'il n'y a point d'autre Dieu que lui. Aussitôt les gardes d'Holoferne se saisirent d'Achior , et le menèrent par son ordre , près de Béthulîe , ville de Judée , qui ii'étoit pas éloignée

38ri Histoire abrégée

du camp des Assyriens. x\rrive's au pîed de la montagne sur laquelle étoit situe'e Béthulie , ils lièrent Achior à un arbre , €t s'en retournèrent vers leur maître. Les habitans de cette ville , témoins du spectacle , vinrent délier lichior , et le firent entrer dans la ville. Lorsqu' Achior leur €ut raconté le sujet du mauvais traitement qu'on venoit de lui faire , tout le peuple se prosterna le visage contre terre , et s'écria : « Seigneur , Dieu du ciel et de la terre, considérez Forgueil de nos ennemis et notre abaissement ; voyez l'état où sont réduits ceux qui vous adorent , et qui attendent tout de vous : montrez que vous n'abandonnez point vos serviteurs , et qu'au contraire vous humiliez ceux qui se glorifient en leurs propres forces. » On consola ensuite Achior , en lui disant : « Le Dieu de nos pères , dont vous avez révélé la puissance devant nos ennemis , vous récompensera. Ils nous menacent de la mort ; mais vous les verrez périr eux-mêmes , parce qu'ils ont blasphémé contre le Seigneur. »

Béthulie assiégée. Discours de Judith.

luE lendemain , Holoferne fit investir Béthulie ; et comme il étoit difficile de l'emporter d'assaut , parce que cette place

DE LA Religion. 383

éloît située sur mie montagne escarpée , il essaya de la réduire par la soif. Dans cette vue , il fit couper Faqueduc qui donnoit de l'eau à la ville. Les habitans , pressés par la soif , poussèrent de grands cris vers le ciel , et conjurèrent le Seigneur de ne point abandonner son peuple à la fureur des impies , qui n'adoroient pas son saint nom. Un des Anciens les exhorta à prendre patience encore cinq jours ; en sorte que si , dans cet espace de temps , il ne leur venoit point de secours , on se rendroit aux ennemis. Cette proposition fut rapportée à Judith ; c'étoit une sainte veuve de Béthulie , qui vivoit dans la retraite , et dont on respectoit généralement la vertu. Elle envoya chercher celui qui avoit ouvert cet avis : « Que viens-je d'apprendre , lui dît-elle ? pourquoi avezvous consenti à livrer la ville aux Assyriens , si dans cinq jours vous n'êtes pas recourus ? Qui êtes-vous pour prescrire un terme au Seigneur? Humilions-nous en sa présence , et attendons , avec une humble soumission , qu'il daigne nous consoler. Encouragez le peuple ; rappelez - lui que nos pères ont été éprouvés , et qu'ils sont demeurés fidèles. Ne perdons point patience dans les maux que^nous souffrons ; mais considérons que cette affliction n'égale pas nos péchés , et que Dieu ne nous châtie que pour nous corriger , et non pas pour nous perdre. » Judith conçut alors le gé-

néreiix dessein de délivrer ses concitoyens j mais elle ne le communiqua à persorme.

Elle se contenta de prier les Chefs du peuple de se trouver la nuit suivante à la porte de la ville , par où elle devoit sortir , et de la recommander à Dieu pendant son absence. Elle entra ensuite dans son oratoire , où , revêtue d'un cilice , et la tête couverte de cendres , elle adressa au Seigneur cette prière ; « Mon Dieu , qui avez opère' tant de merveilles en faveur de votre peuple , jetez les yeux sur le. camp des Assyriens , comme vous fîtes autrefois sur celui des Egyptiens, Un seul de vos regards dissipa toute leur armée, à Nos ennemis mettent leur confiance dans la multitude ; âls ne savent pas que c'est vous qui êtes notre Dieu , et que votre nom est le Seigneur. Elevez votre bras ; faites tomber devant vous ceux qui qui se flattent de profaner votre sanctuaire , et de renverser votre autel. Donnez-moi assez de courage pour frapper leur Chef de sa propre épëe. Ce sera un monument glorieujs: à votre nom , que ce blasphémateur périsse par la main d'une femme. Vous avez toujours détesté les orgueilleux , et vous écoutez favorablement la prière dç l'homme humble. Exaucez donc, Seigneur, exaucez une pauvre veuve qui n'espère qu'en votre miséricorde ; fortifiez la résolution de mon çoe>ir , afin que toutes le*

DE LA Religion. 385

îiatîons connoisseiît qu'il n'y a poîni (raiitre Dieu que voiis. »

Judith sort de BéthuUe , et paroît deçant

Holoferne.

i^UAND Judith eut achevé sa prière , elle quitta son cilice , se parfuma la tète , et se revêtit de ses plus riches parures^ En cet état , elle sortit de la ville , suivie d'une seule servante , qui portoit les choses nécessaires à la vie. Les Anciens du peuple Tattendoient à la porte ; on ne Tinterrogea point sur son dessein , on la laissa passer ; en lui disant: « Que le Dieu de nos pères vous donne sa grâce , et qu'il affermisse , par sa puissance , la résolution de votre cœur. Soyez un sujet de gloire pour Jérusalem , et que votre nom soit celel}ré à jamais avec celui des Saints et des Justes. » Judith continua sa route , et elle se trouva; vers le point du jour , assez près du camp des Assyriens. Les gardes avancées Tayaut aperçue , l'arrêtèrent , et la conduisirent à leur Général , parce qu'elle leur dit qu'elle >àvoit des secrets importans à lui découvrir Judith salua Holoferne , en se prosternant jusqu'à terre. Elle lui dit qu'elle avoit quitté son peuple , parce qu'elle savoit qu'il ne pouvoit résister à la puissance des Assyriens ; que Dieu irrité par les

386 HïSTOÎPvE ABREGEE

pécliés des babitans , alloit les livrer entre ses mains. Elle ajouta qu'elle venoit de la part de Dieu même ^ pour lui donner cet avis. Charmé de la beauté de Judith , et des parole3 qui sortoient de sa bouche , Hojoferne ordonna qu'on la conduisît dans la tente où étoient ses trésors , et qu'on lui servît des mets de sa table; mais la sainte veuve le pria de ne point exiger qu^elle usât de ces mets , parce que plusieurs étoîent des viandes défendues par la loi. Elle s'en tint donc à la nourriture qu'elle avoit apportée. Sur ce qu'Holoferne ajouta que sa provision s'épuiseroit en peu de temps , elle répondit : « Je suis assurée qu'avant qne votre servante ait consumé tout ce qu'elle a apporté , Dieu exécutera par ma main le dessein que j'aî formé. » On conduisit donc Judith dans îa tente où elle devoit loger. En y entrant , elle demanda qu'il lui fût permis de sortir avant le jour , pour aller faire sa prière. Cette liberté étoit nécessaire à l'exécution de son projet :îl falloit qu'elle put, après avoir accompli son œuvre , se retirer à Béthulie , sans être arrêtée. Ainsi elle sortoit durant la nuit , et elle se lavoit dans une fontaine. C'étoit wi\ usage établi dès lors parmi les Juifs de se laver le visage , les mains et les pieds, avant de commencer la prière. Puis elle prioit avec ferveur dans ee lieu de retraite , pour l'heureux succès

BE Lk FiELIGION. SSj

5e son entreprise. Elle rentroit ensuite dans sa tente , où elle passoit le jour dans la prière et dans le jeûne , ne prenant que vers le soir un repas frugal*

•mamménÈàu

Judith coupe la tête à Holoferne.

J jE soir du quatrième jour , Holofernô fit un grand festin , auquel il invita Judith» Elle y vint ; mais elle ne prit que sa nour^ riture ordinaire. Holoferne , au contraire , but avec excès ^ et il s'enivra. Après le souper , Judith demeura seule avec ce Général , qui étoit sur son lit , plongé dans un profond sommeil. Alors Judith commanda à sa servante de se tenir à la porte de la chambre , et d'observer exactement , afin qu'il n'y eût pas de témoin. Puis , s'étant approchée du lit , elle commença par demander à Dieu avec larmes , le courage et la force d'exécuter ce qu'elle meditoit. Sa prière faite , elle prend le sabre d'Holoferne , le tire du fourreau ; et saisissant d'une main Holoferne par les cheveux , elle lui décharge deujx coups , et lui abat la tcte. Le cadavre resta étendu dans la chambre ; mais Judith prit la tête , qu'elle fit mettre dans un sac par sa servante , pour remporter avec elle. Elles sortirent toutes deux du camp , sans être in* quiétées par les gardes ^ qui s'imaginèrent

qu'elles alloient prier wSelon leur coutume ;* et elles se rendirent à Béthulie. Arrivée à la porte de la ville , Judith cria à ceux qni îaisoîeiit la garde : « Ouvrez , mes frères , parce que Dieu est avec nous ^ et qu'il a signalé sa puissance dans Israël. » On reconnut sa voix , et Ton donna avis de son retour aux Anciens de la ville. En lin moment la nouvelle s'en répandit dans tous les quartiers : Ton accourut avec des flambeaux pour voir Judith. Elle monta sur un lieu élevé , et elle dit au peuple assemblé autour d'elle : « Bénissez le Seigneur notre Dieu , qui n'abandonne ja- | mais ceux qui espèrent en lui. Il a accompli cette nuit la miséricorde qu'il a promise à la maison d'Israël ; il a tué par la main de sa servante l'ennemi de son peuple. » Elle tira ensuite du sac la tête d'Holoferne ^ et la tenant élevée aux yeux de toute l'assemblée : « Voilà , dit-elle , la tête du Général de l'armée des Assyriens. Le Seigneur l'a frappé par la main d'une femme: Son Ange m'a gardée dans ce voyage , et m'a préservée de tous les dangers : je reviens à vous comblée de joie. Cette victoire appartient au Seigneur ; c'est lui qui m'a sauvée ; c'est lui qui vous a délivrés ; célébrez les louanges de notre Dieu , parce qu'il est bon , parce que sa miséricorde est éternelle. » Alors toute l'assemblée adora le Seigneur , et donna mille bénédictions

DE LA PtELIGION. SS^

à Judith. Dieu se servit de la main d'une femme pour délivrer son peuple ; c'est Dieu qui lui avoit inspiré ce dessein hardi ^ c'est lui qui la remplit de courage pour Texécuter. Il met en œuvre les instrumens les plus foibles , afin que la disproportion des moyens avec l'effet , empêche qu'on ne leur attribue le succès , et qu'on ne de'robe une partie de la gloire qui est due toute entière à la main qui les emploie.

Déroute de l armée des Assyriens.

Ès que le jour parut , on attacha la tête d'Holoferne à l'endroit le plus élevé de la muraille. Tous les habitans de Béthulie prirent les armes , selon le conseil de Judith , et ils s'avancèrent avec grand bruit du côté des ennemis. Les sentinelles des Assyriens coururent à la tente d'Holoferne , pour lui donner avis de ce mouvement. iJn Officier de sa chambre étant entré , vit un cadavre sans tête , étendu par terre , et nageant dans son sang, A cette vue , il jette un grand cri , et court en pleurant, à la tente de Judith, où il ne trouve personne. Alors , déchirant ses vêtemens : « Nous n'avons plus de Général , s'écria-t-il ; une seule femme du peuple juif a mis la confiision et le trouble

dans la maison de Nabtichodonosor. Holoferne est étendu dans sa tente , et sa tête est détachée du corps. » Aussitôt la terreur se répandit dans toute Farmée de l'Assyrie : on crut que tout étoit perdu ; on ne songea plus qu'à fuir , et à prévenir la poursuite des Juifs- En effet , cenx-ci ; profitant du désordre de l'armée ennemie , sortirent de toutes les villes voisines , et ^e mirent à poursuivre les fuyards. On tailla en pièces tous ceux que Ton rencontra , et Ton dissipa le reste. Il en pérît jin très-grand nombre. On entra ensuite dans le camp abandonné , et Ton y fit un butin immense. Judith eut une part considérable de ce butin ; et cette sainte veuve signala sa piété en consacrant au Seigneur les dépouilles d'Holoferne , qui lui avoient été réservées. Le Grand-Prêtre Eliacim , ayant appris ces heureuses nouvelles , alla de Jérusalem à Béthulie , pour voir Judith. Bès qu'il l'aperçut , il la bénit , en disant : « Vous êtes la gloire de Jérusalem ; vous êtes la joie d'Israël ; vous êtes l'honneur et l'ornement de votre peuple. Le Seigneur vous a donné une âmeintré, pide , et un courage au-dessus de votre sexe , parce que vous avez aimé la chasteté , et qu'après la mort de votre mari ; vous n'avez point contracté d'autre alliance. » Judith répondit au Grand-Prêtre par un beau cantique que l'on a conservé

DE LA PvELÏGlON. Sgi

à la postérité. Dans ce cantique , elle commence par inviter tout son peuple à louer le Seigneur , et à célébrer sa gloire au son des instrumens. « C^est lui qui met les armées en poudre : son nom est le Seigneur ; il a placé son camp au milieu de son peuple , pour le délivrer des mains de ses ennemis. Le fier Assyrien est venu des montagnes d'Aquilon ; il s'est avancé avec une armée nombreuse. Il avoit juré de porter Tincendie sur mes terres , de passer les jeunes hommes au fil de Tépée , et de rendre mes filles captives ; mais le Dieu tout-puissant Ta frappe , et Ta fait périr sous la foible main d'une femme. » Judith passa le reste de sa vie dans la retraite : elle ne paroissoit en public que les jours de fêtes , toujours hnmble , toujours modeste , au comble de îa gloire* Elle mourut à Béthulîc , dans un âge trèsavancé. Le peuple la pleura pendant sept jours, et Ton établit une fête solennelle, en mémoire du service signalé qu'elle avoitl rendu à sa nation.

. JosiaSf Iloi de Jiida.

JosiÀS n'avoit que huit ans, lorsqu'il hérita du trône de son père Amon. i)ieu prévint cet enfant de ses bénédictions , afin qu'il devînt un saint Pioi , et qu'en

donnant à ses sujets de grands exemples de Religion , il les portât à la pe'nitencc et à la reTormation des mœurs qui a voient été' très-corrompucs sous les deux derniers règnes. C'e'toit la dernière ressource que Dieu présentoit à son peuple , pour apaiser sa colère. A un âge si tendre , au milieu d'une cour livre'e à Timpiété et à la licence , Josias tourna son cœur vers le Seigneur , et marcha constamment dans la voie de David. Sa pie'té s'accrut avec l'âge : il n'étoit encore que dans sa douzième année , lorsqu'il entreprit de purger son royaume de toutes les abominations que Manassès et Amon avoient introduites dans Juda. Il renversa les autels des idoles , et mit en pièces les statues des fausses divinités. Il chassa les sacri-' ficateurs , qui présidoîent à ce culte impie , et qui y enîret^noient le peuple. Le zèle de ce religieux Prince s'étendit jusque sur le pays d'Israël ; il ramena les restes des dix tribus au culte du vrai Dieu. 11 alla à Béthel , où Jéroboam avoit érigé Fidole du veau d'or : il souilla l'autel sacrilège de cette idole , en y brûlant les os des morts qu'il avoit fait tirer des sépulcres voisins ; et l'autel même fut réduit en cendres. Ainsi s'accomplit la prophétie , que Thomme de Dieu avoit faite en présence de Jéroboam , trois cent cinquante ans auparavant , comme nous l'avons rap-

DE LA PiELIGION. SgS

porté. Lorsqu'on travailloit à renverser les tombeaux des faux Prophètes , Josias aperçut xiu monument , qui attira son attention : il demanda ce que c'étoit ? Les habitans de la ville lui repondirent que c'étoit le tombeau de l'Homme de Dieu , qui avoit prédit à Jéroboam tout re que Josias venoit de faire. « Ne troublez pas ses cendres , dit le Roi , et que personne ne touche à son sépulcre. » On ne peut rien voir de plus précis que cette prédiction , qui fut alors accomplie. Lliomme de Dieu avoit dit : Il naîtra un Prince de la maison de David ^ qui se nommera Josias; il fera mourir sur cet autel les Prêtres des idoles , et il y brûlera des ossemens humains. » Le Prince que Dieu a choisi pour exécuter l'arrêt de sa justice ; est nommé plus de trois siècles auparavant : et nous venons de voir ce Prince ^ accomplissant de point en point tout ce qui avoit été prédit. Or , les circonstances de cet événement dépendent de la volonté humaine. Piîen n'est plus arbitraire que le choix du nom que Ton donne à un enfant, surtout si c'est un nom que personne n'ait porté avant lui. Cependant le Prophète a su quel nom seroit donné au Prince , dont il prédit de si loin la naissance ; et il le déclare à tout ua peuple assenablé , afin qu'il ne manque rien à l'authenticité de la prédiction. Il est évident

394 Histoire abïiégée

qu'une intelligence créée ne peut, par sa propre lumière , pénétrer dans un avenir si éloigné , qu'elle ne peut y voir si nettement , et avec tant de certitude , les actions libres des créatures. Le Prophète a donc parlé par l'inspiration divine. Une Pieligion , appuyée sur de telles prophéties , est donc manifestement Touvrage de Dieu.

Josias renowelîe t alliance açec le Seigneur^

Après avoir réformé les abus , et banni l'idolâtrie de son royaume , Josias songea à réparer l'édifice du temple , qu'on avoit négligé d'entretenir. Pendant que l'on y travailloit , on trouva l'exemplaire original de la loi de Moïse. On porta ce volume au Roi , qui s'en fit faire la lecture. Ce religieux Prince , en considérant combien on s'étoît écarté de la loi divine , fut effrayé des menaces et des malédictions qui y sont contenues contre les infiracteuxs. Il ordonna une assemblée générale à Jérusalem. Le Roi y parut sur un tribunal élevé. Il lut devant tout le peuple le Deutéronome , qui est rabrégé de la loi. On écouta cette lecture avec tine attention religieuse. Puis Josias , debout sur son tribunal , prononça à haute you la formule du renouvellement de

DE LA Religion. BgS

Falliance avec le Seigneur. Il s'engagea eu son nom , et en celui de tout son peuple , à garder les pre'ceptes de la loi , à observer fidèlement tout ce qui étoît écrit dans le livre qu^on venoit de lire , à servir Dieu dans la droiture de son cœur et de toute l'étendue de son âme. Ensuite, se tournant vers le peuple , il demanda aux assistans s'ils ratiiioient la promesse qu'il venoit de faire pour eux? Tous s'écrièrent unanimement : Nous promettons la même chose açec serment , et nous renouvelons de bon cœur l alliance açec le Seigneur. Ainsi Josias , animé d'un nouveau zèle , s'occupa pendant tout son règne à réprimer les désordres publics , à soutenir la magnificence du culte de Dieu , à enrichir le temple , à punir l'impiété , et à récompenser la vertu. Sur la fin de la dixhuitième année de son règne , pour affermir son peuple dans les bonnes dispositions où il paroissoit être , Josias fit célébrer la Pâque du Seigneur avec une pompe extraordinaire. Cette Pàque eut beaucoup d'éclat , et la mémoire s'en est toujours conservée dans Juda. Le peuple, encore pénétré de la lecture du livre de la loi ^ et des promesses qu'il avoit faites à Dieu ^ touché de l'exemple de son Roi, animé par ses exhortations , se porta à célébrer cette fête , avec une Religion dont on n'avoit point vu d'i;xemplç dau§ les règnes

precëdens. Ce bon Prince ne survc'cut que treize ans à cette époque mémorable. Un accident funeste Tenleva à ses sujets, qu'il rendoit heureux , et à la Pveligion qu'il soutenoit de tout son pouvoir. Le Roi d'Egypte , qui étoit en guerre avec les Assyriens, prit son chemin par la Judëe. Josias s'opposa à son passage ; il reçut une blessure , dont il mourut peu de temps après. Sa mort causa une désolation générale , et fut en effet suivie des plus grands malheurs.

Prophéties de Jérémie , de Sophonie et de Nahiim , sur le Messie.

Oous le règne de Josias ^ Dieu suscita plusieurs Prophètes , qui prédirent l'œuvre du Messie futur , et en particulier la conversion des Gentils. Voici comment s'exprime Jérémie : « Le Seigneur m'adressa la parole au temps de Josias, Roi de Juda , et il me dit : Je susciterai à David une race juste, un Roi qui gouvernera avec sagesse : il agira selon l'équité; il rétablira la justice sur la terre. Dans les jours de son règne , Juda sera sauvé : Israël habitera avec une entière assurance , et ce Ptoi sera nommé , le Seigneur notre justice. » C'est jinanifestement le même rejeton de David , dont avoit parlé Isaïe. Le Prophàie

DE LA Religion. 897

ajoute : « En ce temps-là , dit le Seîgneirr , je serai le Dieu de toutes les familles d^Israël ; ils seront mon peuple. On criera sur la montagne d'Epliraïra : Levez-vous, montons à Sîon , au temple du Seigneur notre Dieu : Jacob , tressaillez de joie ; poussez des cris d'alle'gresse , à la tête des nations. Chantez des cantiques, et dites : Le Seigneur a sauvé son peuple , il a sauvé les restes dlsraël. Je les emmènerai de la terre d'Aquilon : je les rassemblerai des extrémités du monde ; je ferai une nouvelle alliance avec la maison d'Israël , alliance bien différente de celle que je fis avec leurs pères. Yoici Falliance que je ferai alors avec la maison d'Israël. J'imprimerai ma loi dans leur âme : je l'écrirai dans leur cœur ; je serai leur Dieu , et ils seront mon peuple. On n'enseignera plus alors son prochain , en disant : Connoissez-vous le Seigneur ? parce que tous me connoîtront , depuis le plus petit jusqu'au plus grand Les nations viendront des extrémités de la terre , et elles diront : Il est vrai que nos pères n'ont possédé que le mensonge. Comment un homme se feroit-il lui-même des dieux ?, Certainement ce ne sont pas des dieux; Je leur ferai voir que ma main est toutepuissante ; elles sauront que mon nom est celui qui est. » Le Prophète Sophonie, qui vivoit dans le même temps , n'est ni

moins clair ni moins précis, ce Attendezmoi , dit le vSeigneur ; attendez le jour où je dois me lever ; car j'ai résolu d'assembler les peuples , et de réunir les royaumes. Alors je purifierai les lèvres des peuples , afin que^ tous invoquent le nom du Seigneur, et qu'ils se soumettent à son joug dans un même esprit. Ceux qui habitent au-delà des fleuves de l'Ethiopie viendront m'offrir leurs prières : les enfans de mon peuple , répandus par-tout le monde , m'apporteront leurs présens. Je rassemblerai ceux qui avoient abandonné ma loi , pour s'attacher à des fables puériles. Le Seigneur anéantira tous les dieux de la terre , et il sera adoré par chaque homme , dans chaque pays , et par toutes les îles où habitent les nationa » Le Prophète Nahiim parle de la même manière sur ce sujet : Voici ce que dit le Seigneur : « J'ex^ terminerai les statues et les idoles de Ninive. Je vois déjà , ajoute le Prophète , je vois les pieds de celui qui apporte la bonne nouvelle , et qui annonce la paix ; je les vois paroître sur les montagnes. O Juda ! célébrez vos jours de fêtes , et rendez vos vœux au Seigneur. » Ainsi Dieu faisoit-il annoncer d'âge en âge que le Messie convertiroit les nations , éclaireroit tous les peuples ; ainsi développoit-il le /sens des promesses qu'il avoit faites ; ainsi ^atretenoit'-il Fattcute du Sauveur et la foi

DE LA ReLIGI01!ï; 899

des mystères futurs, Je le demande maintenant à tout esprit droit. Etoit-il possible d'énoncer avec plus de clarté et en plus de manières , la conversion future des païens? Qui ne voit même que cette prédiction étoit renfermée dans la promesse que Dieu fit à Abraham , de bénir toutes les nations en celui qui naîtroit de lui , et dans celle qu'il avoit déjà faite à nos premiers parens, d'une victoire que le fils de la femme remporteroit sur le démon ?

Joachas détrôné; Joakim mis en sa place.

J OSTAS avoit rétabli le culte du Seigneur dans son premier éclat; mais l'impiété des règnes précédens avoit jeté de si profondes racines, qu'elle reprit bientôt le dessus sous les enfans de ce saint Roi. Il avoit laissé en mourant trois fils , Joakim , Joachas et Mathanias. Le peuple de Juda plaça sur le trône Joachas , qui ne régna que trois mois. Le Roi d'Eg}^te , à son retour de l'expédition d'Assyrie , le déposa, et mit à sa place Joakim , son frère aîné. Le nouveau Roi renouvela tous les crimes de Manassès. Pendant onze ans de règne , il fit le mal devant le Seigneur ; il commit toutes les abominations des Gentils. Ses sujets suivirent son exemple , et violèrent ouyertement la promesse solennelle qu'Us

4oo Histoire abrégée

avokiit faite soas Josias. Les desordres étoient montés à leur comble : on profanoit publiquement la sainteté du Sabbat ; Finjustice , le vol, Thomicide , Tadiiltère , le parjure étoient devenus des crimes communs. Le Seigneur leur envoya des Prophètes , pour les exhorter à quitter leurs voies corrompues. Ces Prophètes leur parloient au nom de Dieu , en ces termes : « Enfans rebelles , convertissezvous , et revenez à moi ; revenez à votre père : je vous recevrai , et je guérirai le mal que vous vous êtes fait, en m'abandonnant. Revenez , et je ne détournerai pas mes regards de dessus vous , parce que je suis bon. » Jérémie se distingua entre les autres Ministres de la parole divine par une sainte liberté. Pendant quarante-cinq ans , il ne cessa d'enseigner , d'exhorter et de reprendre un peuple endurci dans le mal , sans être ni arrêté par les contradictions , ni affoibli par les mauvais traitemens , ni rebuté par Tinutilité de ses longs et pénibles travaux. Il se tenoit tantôt à Feutrée de Jérusalem, tantôt à la porte du temple; ayant une chaîne au cou. En cet état , il déclaroit à tous ceux qui entroient ou sortoient, que la vengeance de Dieu alloit éclater contre eux , s'ils ne renonçoient à leurs désordres ; il leur disoit que le pays seroit désolé par les Assyriens ; que les Princes et le peuple seroient emme*

DE LÀ PvELIGïON. l{.Ol

nés captifs à Babylône ; que Jérusalem .seroit ruine'e et saccagée , le temple pillé et détruit ; qu'un nombre infini de citoyens përiroit par Tepée ou par la famine. Les Juifs , aveuglés et endurcis , se moquoient de ses prédictions ; ils n'étoient ni touchés des exhortations du Prophète , ni effï^ayés de ses menaces. Peu s'en fallut même qu»on ne le fit mourir : le peuple demandoit sa mort à grands cris ; et sans le crédit d'un officier fort considéré à la cour , ou plutôt sans la protection de Dieu , qui le réservoit à de nouveaux combats , il auroit été livré aux impies , pour être la victime de leur fureur.

Dernier avertissement de Jérémie. An du monde SSgS.

Au commencement de la quatrième année de Joakim , le Prophète Jérémie parla en ces termes aux habitans de Jérusalem et à iout le peuple de Juda : « Depuis le règne de Josias , où Dieu m'a fait entendre sa parole , je vous l'ai annoncée fidèlement , et vous ne m'avez point écouté. Le Seigneur n'a pas cessé de vous envoyer les Prophètes ses serviteurs , qui vous ont exhortés de sa part à quitter vos oeuvres criminelles. Vous avez méprisé leurs avertissemens ; vous avez même irrité le Sei-

4o2 Histoire abrégée

gneur par de nouveaux désordres , au péril d'attirer sur vous tous les maux dont il vous menaçoît. Voici donc ce que dit le Dieu des armées : « Je vais envoyer contre vous tous les peuples qui sont au-delà de TEuphrate , sous la conduite de Nabuchodonosor , Roi de Babylone , mon serviteur. Je ferai passer les habitans de ce pays au fil de Tépee ; je les chasserai de mou he'ritage ; je les rendrai Tétonnement et la fable des hommes , et je réduirai ce pays à une vaste solitude. Ce peuple sera assujetti au Pioi de Babylone , durant soixante?dix ans. Mais ce temps e'coulë , je visiterai dans ma colère, le Roi de Babylone , et je tirerai une vengeance éclatante de^ cette ville impie et superbe. » On ne peut s'empêcher d'observer ici deux choses :

la première lest ie ton de majesté avec laquelle Dieu s'exprime. Si les troupes de Éabuchodonosor s'assemblent , c'est Dieu même qui les appelle , c'est Dieu qui les fait marcher sous les étendards de ce Prince , partout où sa justice mande leur ministère. Ce Roi puissant , qui porte en tous lieux la terreur , n'est qu'un vil esclave , qui exécute la volonté de son maître , pour châtier quelques-uns de ses compagnons , et qui sera lui-même châtié à son tour par d autres , que le souverain Maître chargera de cette fonction. La seconde observation , c'est la différence que

DE LA PiELlGION; 4^3

Dieu met entre la punition de la tribu de Juda et celle des dix autres tribus separe'es. La tribu de Juda est à la vërité transférée dans une terre étrangère ; mais Dieu ^ qui avoit promis d'en faire un jour sortir le Messie , ne la laissa pas sans consolation. Dieu ne cessa de l'instruire dans la captivité , par la bouche de ses Prophètes : il lui fit la promesse formelle de la délivrer ; il fixa te terme de la captivité , et lui marqua jusqu'au nom de Cyms , son libérateur, ka contraire , la dispersion des dix tribus se fît sans espérance de retour. Dieu ne leur donna pas le moindre signe de son souvenir. Elles n'eurent ni Prophètes pour les instruire , ni Magistrats pour les gouverner ; elles ne faisoient plus partie de son peuple , et elles n'étoiçnt , comme les autres nations , que Tobjet de sa providence générale.

•wucHaritHtHM» «llkMoteaMl^uMa

Nabuchodojiosor entre en Judée ; Joakim

dans les fers.

jhLprès une longue patience , le moment de la justice divine arriva , et le Seigneur commença à exercer sa vengeance sur un peuple ingrat et rebelle. Nabuchodonosor vint en Judée, et mit le siège devant Jérusalem. La ville fut prise , malgré la force et la hauteur de ses murailles. Dieu livra Joakim entre les mains du Pioi de

4o4 Histoire abrégée

Babyloiie. Le vainqueur mit d'abord dans les fers le malheureux Prince , pour l'emmener captif à Babylone ; mais il changea ensuite de dessein : il lui rendit la liberté et la couronne , à condition qu'il lui demeureroit assujetti , et qu'il lui paieroit tribut. Il se contenta d'enlever une partie des vases sacrés du temple , et d'emmener avec lui plusieurs jeunes Princes du sang royal , pour les faire élever dans son palais. î)e ce nombre farent Daniel , Ana^ nias , Misaël et Azarias. C'est de ce point que l'on commence à compter les soixantedix années de la captivité de Babylone. Joakim ne sut pas profiter de cette première disgrâce , que Dieu avoit ménagée pour le faire rentrer en lui-même. Il continua d'irriter le Seigneur par ses crimes: il entreprit de secouer le joug du Roi de Babylone ; et cette révolte acheva de le perdre. Dieu envoya une seconde fois les mêmes ennemis dan^ la Judée. Les Généraux de Nabuchodonosor ravagèrent le pays de Juda. Joakim périt dans une sédition , et son corps fut privé des honneurs de la sépulture. Son fils , appelé Jéchonias , âgé de dix-huit ans , fut mis^ sur le trône ; mais il ne l'occupa que trois mois et quelques jours. Les ennemis formèrent le siège de Jérusalem. Nabuchodonosor vint continuer ce siège en personne , et il le poussa avec beaucoup de vigueur.

1ÎE LA PiELIGION. 4o5

La ville fut bientôt réduite aux dernières extrémités. Jéchonias en sortit, et alla se rendre au Pioi de Babyloae , avec sa mère et ses officiers. INabuchodonosor les reçut à discrétion , et les fit prisonniers. Il enleva tous les trésors de la maison du Seigneur , et les richesses du palais. Il brisa tous les vases d'or , que Salomon avoit fait faire pour l'usage du temple. Il transféra à Babylone Jéchonias et les plus vaillans hommes de Juda , au nombre de sept mille , les plus considérables habilans de Jérusalem et les plus habiles artisans; Tous ces malheurs arrivèrent , parce que le Seigneur voulut exécuter Tarrêt déjà prononcé contre Juda , qui avoit pris part à rimpiété de ses Ptois , et qui avoit longtemps méprisé les menaces du Seigneur , et les exhortations réitérées de ses Prophètes. La miséricorde de Dieu est infinie ; mais l'abus que Ton en fait met des bornes à Texercice de cette miséricorde , et les effets en sont réglés par sa souveraine sagesse.

Sédécias , dernier Roi de Juda.

JN ABUCHOBONOSOR éleva sur le trône Mathanias , oncle du dernier Roi , et lui fit porter le nom de Sédécias, C'étoit au temps de ce Prince que devoit se consommer rentier accomplissement des tristes

4o6 Histoire abbégée

prophéties prononce'es contre Jérusalem; contre le temple et contre le peuple de Juda. Séde'cias mit le comble aux crimes de ses prédécesseurs. Il n^eut pas d'égards pour les avertissemens du Prophète Jéré-* mie , qui lui parloit au nom du Seigneur , et il endurcit son cœur pour ne plus retourner au Dieu de ses pères. A son exemple , tous les Princes et le Jpeuple se livrèrent à l'idolâtrie , et profanèrent la sainteté de la maison de Dieu. Cependant le Seigneur leur parloit eucore par la bouche de ses serviteurs ; mais on ne les écoutoit point ; on vint même Jusqu'à les maltraiter. Alors la colère de Dieu éclata sur son peuple. Sédécias se révolta contre Nabuchodonosor , qui , pour punir sa perfidie , entra dans la Judée , força ^ en peu de temps , et saccagea presque toutes les villes. Le Prince victorieux s'avança vers Jérusalem pour l'assiéger ; mais ayant appris que le Pioi d'Egypte venoit au secours de Sédécias , il marcha avec toute ^^es troupes au-devant de ce Roi. Il le vainquit , et revint à grandes journées recommencer le siège de Jérusalem. La place ëtoit aux abois ; une affreuse famine y régnoit ; on donnoît ce que l'on avoit de plus précieux, pour avoir de quoi soutenir une vie languissante ; on vit des mères égorger leurs enfans et les dévorer. Sédécias sortit pendant la nuit avec tous le^

DE LÀ PiELiGION. 4

gens de guerre , par une ouverture faîte à la muraille , et tâcha de gagner le désert; mais on le poursuivit , et on Farrêta. Nabuchodonosor , irrité contre ce raalheu-reux Prince , fit tuer ses deux lils en présence de leur père , et lui fit crever les yeux à lui-même ; on le chargea de chaînes , et on le conduisit à Babylone , où il fut enfermé dans une étroite prison jusqu'à sa mort. Pendant ce temps-là , les ennemis entrèrent dans la ville , et ils y firent un carnage effroyable des habitans. La ville et le temple furent pillés et brûlés : les vases sacrés , qui pouvoient se transporter , furent conservés ; on mit les autres en pièces , et Ton en forma une immense quantité d'airain. Ceux des habitans qui échappèrent au glaive du vainqueur , furent emmenés captifs , et on ne laissa dans la Judée que les plus pauvres du peuple , pour cultiver la terre.

Fision d'EzéchieL An du monde 3409.

IjE Seigneur n'abandonna point son peuple dans sa captivité ; il vouloit le corriger et non pas le détruire. Il suscita des hommes remplis de son esprit, pour le consoler et l'instruire. Tandis que Jérémie exhortoit ceux qui étoient restés dans la Judée ^ à faire un bon usage de 'humilia-

4o8 Histoire abrégée

tion où la justice divine les avoît réduits ; le Prophète £:^/^///>/soulenoit, par l'espérance du retour ^ ceux qui étoieiit captifs à Babylone. Il est remarquable que ces deux Prophètes , quoique fort éloignés l'un de Fautre ^ annonçoîent en même temps les mêmes événemens pour l'avenir. Ils leur prédisoient qu'après soixante-dix ans de captivité, Dieu se réconcilieroit avec eux, et les réuniroit dans Théritage de leurs pères. « Voici , disoit Ezéchiel , ce que dit le Seigneur t « Je vous tirerai du milieu des nations ; je vous rassemblerai de tous les pays où vous serez dispersés , et je vous ramènerai dans votre patrie. Je répandrai sur vous une eau pure; je vous purifierai de toutes les souillures de vos idoles ; je vous donnerai un cœur nouveau , et mettrai au milieu de vous un esprit nouveau , et je vous ferai marcher dans la voie de mes commandemens. Vous habiterez dans le pays que j'ai donné à vos pères ; vous serez mon peuple , et je serai votre Dieu : j'exécuterai cette promesse pour la gloire de mon saint nom. » Les captifs avoient peine à croire ce qu'on leur disoit de leur affranchissement et de leur retour : ils regardoient , au contraire , le lieu de leur exil comme un tombeau , d'où ils ne dévoient jamais sortir. Pour confirmer cette promesse , et la leur rendre sensible par une image frappante , Dieu

DE LA Religion. ^og

conduisit en esprit Ezëchiel dans une campagne couverte d'ossemens dessëche's , et il lui commanda de leur adresser de sa part ces mots : « Os arides , écoutez la parole de Dieu : je formerai sur vous des nerfs et des muscles ; je vous couvrirai de chairs , j'étendrai sur vous une peau ; puis je vous donnerai un esprit , et vous vivrez ; vous saurez par-là que je suis le Seigneur. » Le Prophète exécuta Tordre du Seigneur , et à Tinstant ces ossemens s^agitèrent avec grand bruit ; ils s'approchèrent les uns des autres , et se placèrent chacun dans sa jointure : ils furent couverts de chair , de nerfs et de peau ; mais ils n'étoient pas animés. Alors le Seigneur ordonna au Prophète d'appeler l'esprit , et à sa voix ces ossemens devinrent vivans et animés. « Fils de l'homme , ajouta le Seigneur , tous ces ossemens sont les enfans d'Israël ; dites-leur donc de ma part : Mon peuple , je vais ouvrir vos tombeaux , et vous vivrez ; je vous ramènerai dans votre pays , et je vous y conserverai en paix ; vous saurez alors que c'est moi qui ai parlé. » Quelle image ! Quel ton de majesté ! Qu'il répond bien à la grandeur de celui qui inspiroit le Prophète!

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Aïo Histoire abrégée

Daniel et ses compagnons.

ANIEL , Ananîas , Mizaël et Azarîas ; jeunes hommes d'une naissance distinguc'e parmi les Juifs , avoient e'te' , comme nous î-avons dit , transportés à Babylone , après îa première expe'dition de Nabucliodonosor jen Jude'e. Ce Prince donna ordre de choisir entre lés captifs , des enfans d'un'ç famille illustre , bien faits , et doués des plus excellentes qualités de l'esprit , pour être élevés dans son palais , et pour y apprendre la langue du pays. Il voulut qu'on leur servît tous les jours des mets de sa table , et le même vin qu'on lui présenttoit à boire. Après avoir été nourris , et instruits de cette sorte pendant trois ans , ils dévoient paroître devant le Pvoi , et dejTieurer auprès de sa personne. Dieu conduissit ce choix. Il le fît tomber sur Daniel et ses trois compagnons. Ces quatre jeunes hommes , qui craignoient Dieu , prirent une ferme résolution de ne pas se souiller ; en mangeant des viandes de la table du Pioi ; car ces viandes pouvoient être de celles qui étoient défendues par la loi de Moïse , ou avoient été offertes aux idoles. Pour s'abstenir de celte, nourriture , ils avoient besoin de la permission du gouverneur , à qui on les avoit confiés. Daniel

DE LA ReLIGIOîÇ. 4"

lui représenta que la Pveligion qu'ils profes- ' soient , leur interdisoit certaines viandes , et il le pria en son nom , et au nom de ses compagnons , de ne pas les contraindre à en user contre leur conscience. L'officier, à qui Dieu inspira des sentimens de bienveillance pour Daniel , étoit disposé à faire ce qu'on lui demandoit ; mais il répondit que le Roi , ne voulant à son service que des jeunes gens de bonne mine ^ avoit expressément prescrit la manière dont ils dévoient être nourris ; que s'ils venoient à perdre de leur embonpoint, on ne manqueroit pas d'en connoître la cause , et qu'il y alloit de sa tête. Daniel lui proposa a en faire Fessai. « Eprouvez -nous pendant dix jours , lui dît- il ; qu'on ne nous donne que des légumes à manger , €t de l'eau à boire. Examinez ensuite notre visage : comparez -le à celui des autres élèves que vous nourrirez de la table du Pioi , et vous ferez ensuite ce qu'il vous plaira. » L'ofiicier consentit à cette proposition , et il éprouva Daniel et ses com-. pagnons. Au bout de dix jours d'essai , il les trouva en beaucoup meilleur état que ceux que l'on avoit nourris délicatement : ainsi il continua à les traiter de la même manière. Dieu fit plus encore , en faveur des quatre jeunes Israélites ; il récompensa leur fidélité , en leur donnant une grande lî'tendue de lumières et de conhoissances :

4i2 Histoire abrégée

il remplit en particulier Daniel de Tesprît de sagesse et d'intelligence. Le Ptoi , charmé des belles qualités qu'il remarquoit en eux, les traita avec distinction , et leur confia des emplois importans dans la province de Babylone.

Ananias , Misaël et Azarias dans la

fournaise.

JLj'élévation des jeunes Israélites alluma contre eux la jalousie des courtisans. On chercha une occasion pour les perdre ; on ne put la trouver que dans leur attachement au culte de Dieu , et dans leur aversion pour l'idolâtrie. Nabuchodonosor avoit fait élever une statue d'or , haute de soixante coudées. Il commanda à tous ses sujets d'adorer cette idole , sous peine d'être jetés dans une fournaise ardente , en cas de refus. Les trois jeunes hommes étoient bien éloignés de se soumettre à cet ordre impie. ( Daniel , alors absent de Babylone , ne fut point exposé à cette première persécution. ) On les obwServa ; on les accusa auprès du Roi de mépriser ses ordonnances, et de ne pas fléchir le genou devant la statue. Nabuchodonosor les fit amener en sa présence , et leur dit d'un ton menaçant : « Est-il vrai que vous ïi'adore;5 pas mes dieux , et que vous ne

DE LA Religion. 4i3

Vous prosternez pas devant la statue que j'ai dressée? Si vous ne m'obeissez , je vous ferai jeter dans la fournaise ; et quel est le Dieu qui puisse vous soustraire à ma vengeance ? » « Prince , lui repondirent les serviteurs de Dieu , celui que nous ado-* rons est assez puissant pour nous délivrer de Tardeur des flammes ; mais quand même il ne voudroit pas opérer ce prodige en notre faveur , nous vous déclarons que nous n'honorons point vos dieux , et que nous n'adorons point votre statue , parce que notre Dieu est le seul Dieu , et nous ne rendons qu'à lui le culte suprême. » Le Fioi , outré de colère , ordonna d'allumer un feu sept fois plus ardent que de coutume , de lier les pieds aux jeunes Israélites , et de les jeter dans la fournaise. Le feu étoit si grand qu'il étouffa ceux qui les y jetèrent ; mais l'Ange du Seigneur descendit dans la fournaise avec les trois Israélites ; il écarta d'eux les flammes, il fit souffler au milieu de cette prison brûlante un vent frais ; en sorte que le feu ne leur fit aucun mal; il ne brûla que leurs liens , sans toucher même à leurs habits. On les voyoit marcher tous trois au milieu de la flamme ; louant et bénissant Dieu , et invitant toutes les créatures à exalter ses miséricordes. Nabuchodonosor voulut être témoin lui - même de ce prodige ; il vint à la fournaise , et il aperçut avec le»

4i4 - Histoire abrégée trois jeunes hommes tin quatrième , qui lui parut semblable au Fils de Dieu. Frappé d'étoDTiemeîit , il s'ccria : « Serviteurs du Dieu très- haut , sortez de la fournaise. » Ils sortirent aussitôt , et l'on vit , avec une extrême surprise ., que le feu n'avoit eu aucun pouvoir sur leurs corps ; que leurs cheveux n'avoient point été brûlés , et qu'il ne paroissoit aucune trace du feu sur leurs habits. Le Ptoi donna un édit qui défendoit , sous peine de la vie , de l)iasphémer le nom du Dieu d'Ananias , de Misaël et d'Azarias , et il éleva ^es jeunes Israélites aux plus hautes dignités. Il se présente ici une réllexion , qui montre que le peuple Juif avoit reçu une révélation particulière. Il est certain qu'alors tous les autres peuples étoient plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie , et livrés à des superstitions aussi absurdes qu'impies. C'étoient cependant des peuples en qui la raison naturelle étoit très -cultivée , des peuples habiles dans les sciences , dans les lettres et dans les arts. Les Juifs , au contraire , qui les ignoroient absolument , ont toujours connu le vrai Dieu , ont toujours eu des idées saines sur la Religion et sur la morale. Où les avoient-ils puisées ces idées si pures , inconnues aux autres nations ? Ce ne pouvoit être que dans les lumières de la révélation.

DE LA PtELÎGION.

Daniel déliçre r innocente Sasaïïffe.

XL y avoît à Babylone deux Juges trèscorrompus ; quoiqu'ils fussent déjà avancés en âge , ils conçurent une passion criminelle pour une femme chaste et craignant Dieu , nommée Susanne. Ces infâmes vieillards prirent le moment où elle étoit seule dans le jardin de son mari , pour lui déclarer leur mauvais désir. Ils la menacèrent, si elle résistoit , de Taccuser d'adultéré. Cette sainte femme leur répondit qu'elle aimoit mieux mourir innocente , que de commettre le mal devant le Seigneur. En même temps , elle jeta un grand cri. Les vieillards crièrent xie leur côté. Les domestiques accoururent au bruit ; le peuple s'assembla. Les coupables vieillards déposèrent qu'ils avoient surpris cette femme en adultère avec un jeune homme , qui s' étoit enfui en les voyant. Le témoignage de deux hommes de cet âge et de ce caractère ne parut suspect à personne, La loi ordonnoit qu'une femme adultère fût lapidée. Toute l'assemblée condamna ^\>:saune à la mort. Alors la chaste Susannc adressa au Seigneur cette prière : c< Dieu éternel , qui connoissez ce qu'il y a de plus caché , vous savez que mes accusateurs ont porté un faux témoignage contre moi y

%i6 Histoire abrégée

et que je meurs innocente. » Dieu exauça sa prière ; comme on la conduisoit au supplice , il suscita le jeune Daniel , et le remplit de son esprit , pour sauver la vie à Susanne , et pour deVoiler la malice de ses calomniateurs. Daniel cria au peuple : « Je ne prends point de part à la condamnation de cette femme ; vous Tavez condamnée sans connoître la vérité ; examinez de nouveau cette affaire , car Susanne a été calomniée. » Le peuple consentit à une nouvelle instruction. Alors Daniel fit séparer les deux vieillards , et les interrogea l'un après l'autre. Il dit au premier : « Si vous avez surpris cette femme avec un jeune homme , dites - moi sous quel arbre vous les avez vus ensemble î C'étoît sous un lentisque , répondit le premier vieillard. On le fit retirer , et l'on amena le second. Daniel lui fit la même question : Sous quel arbre les avez-vous vus ? C'étoit sous un chêne , répondit celui-ci. » Aussitôt le peuple , frappé de la contradiction qui se trouvoit dans les dépositions , jeta un grand cri , et bénit Dieu de ce qu'il sauve ceux qui espèrent en lui. On. s'éleva contre les vieillards , qui venoient d'être convaincus de faux témoignage par leur propre bouche , et on les condamna , suivant la loi , au même supplice qu'ils avoient voulu faire subir à la chaste Susanne, Depuis ce temps-là , Daniel

DE LA PiELÎGlON. 4^7

eut une grande réputation , et son nom devint célèbre parmi le peuple.

Songe de Nabuchodonosor.

E Seigneur envoya à Nabuchodonosor n:i songe mystérieux , dont il fut fort effrayé , mais qu'il ne put se rappeler a son réveil. Il consulta les sages et les devins de son royaume , pour savoir d'eux quel étoit ce songe. Ils lui répondirent qu'on leur demandoit une chose impossible. Cette réponse mit le Ptoi en colère ; il donna ordre de les faire mourir. Daniel^ qui se trouvoit compris dans cette pros-* cription , invoqua le Dieu du ciel , et obtint la connoissance de ce mystère. Il alla aussitôt trouver le Pioi : « Prince , lui dit -il , les hommes ne peuvent découvrir ce que vous désirez savoir ; mais il y a dans, le ciel un Dieu q^i révèle les mystères , et qui vous a montré ce qui doit arriver dans la suite des temps. Ce secret m'a été aussi manifesté , non par mes propres kimières ^ mais par le secours de celui à qui rien n'est caché, et qui révèle^ quand il lui plait , les choses les plus obscures. Ce que \ous avez vu , c' étoit une grande statue , dont la tête étoit d'or, la poitrine et les bras d'argent , le ventre et les cuisses d'airain , les jambes de fer^

4ï8 Histoire ABRÉGÉE

et les pieds en partie de fer et en partie d'argile. Vous étiez attentif à cette vision , lorsqu'une pierre s'est détachée d'ellemême de la montagne , est venue frapper la statue par les pieds , l'a brisée et réduite en poudre. Cette pierre est ensuite devenue elle-même une grande montagne, qui a rempli toute la terre. » Le Pvoi , qui reconnoissoit son songe , étoit dans une extrême surprise. « Maintenant , continua Daniel , voici l'interprétation de ce songe. V'ous êtes un Ptoi puissant ; le Dieu du ciel vous a donné la force , l'empire et la gloire. C'est vous , Prince , que représente la tête d'or. Après votre empire , il s'en élèvera un autre moindre que le vôtre , figuré par l'argent ; puis un troisième , désigné par l'airain ; enfin un quatrième semblable au fer , qui réduira tout ten poudre C'est alors que Dieu suscitera un royaume qui ne sera Jamais détruit , un royaume qui ne passera point à un autre peuple , et qui , après avoir renversé tous ces empires , subsistera éternellement C'est ce que représente cette pierre détachée de la montagne , et qui ^ après avoir brisé la statue , est devenue une montagne immense. » Nabuchodono- «or , plein d'admiration , s'écria : « Le Dieu que vous servez , Daniel , est véritablement le Dieu, des Dieux , et le Maître des P\oi3. ? Il donna au Prophète un loge-

DE LA Religion. 419

ment dans son palais. Ce royaume , qui a pris naissance sous le quatrième empire , ce royaume qui devoit s'étendre dans toute la terre , et subsister e'ternellement , c'est l'Eglise fondée par J. C. Piien , en apparence , de plus foible que ses commencemens; cependant elle a renversé l'idolâtrie ^ elle a assujetti à la foi les plus redoutables puissances de Funivers.

Vision de Daniel sur le même sujet.

An du monde 345 1.

xJiEU découvrit à Daniel plus distincte-ment encore , sous un autre symbole , la succession des quatre grands empires , qui dévoient , chacun à sa manière ^ servir à la Religion , et préparer le règne du Messie. « Je vis , dit le Prophète , une grande mer agitée , d'où sortoieat , l'une après l'autre , quatre bêtes monstrueuses , fort différentes enlr'elles. Pendant que je les considérois attentivement , des trônes furent placés , et l'Ancien des jours , rEternel s'assit. Son vêtement étoit blanc comme la neige ; son trône étoit environné de flammes : un fleuve de feu très r rapide sortoit de devant sa face : un million

d'Anges le servoient Alors je vis comme

le Fils de THomme , qui s'avançoit sur les nuées du ciel ; il 3'approcha de TE-

ternel , qui lui donna la puissance et Tempire. Tous les peuples , toutes les tribus, toutes les langues le serviront : sa puissance est une puissance éternelle , qui ne lui sera point ôtée , et son royaume ne sera jamais détruit. Saisi d'étonnement et d'effroi , je demandai à Fun de ceux qui étoient présens , Texplication de toutes ces choses. 11 me répondit : Ces quatre bêtes figurent quatre empires qui s'élèveront sur la terre , qui seront suivis d\in royaume , dont la durée s'étendra jusqu'à la fin des siècles 5 et dans toute Téternité. — - Dans une autre vision , on me montra en particulier les caractères propres du second et du troisième empire. Il parut à mes yeux un bélier qui avoit des cornes , dont lune plus haute que l'autre , étoit crue la dernière. Ce bélier donnoit des coups de corne contre l'aquilon et contre le midi. On ne pouvoit lui résister , et il devint très-puissant. Bientôt après il vint de l'occident un bouc , qui avoit entre les yeux une corne fort grande : il s'élança avec impétuosité contre le béher , l'attaqua avec furie , et le renversa par terre. Le bouc devint extrêmement grand : lorsqu'il étoit au plus haut point de sa force , sa grande corne se rompit, et il se forma à la place quatre cornes vers les quatre vents du ciel. » Cette célèbre prophétie , qui regarde la succession des quatre grandes

DE lA Religion. , 421

monarchies , est riiistoire anticipée des ëvéïiemens consignés dans les auteurs profanes. Le Prophète continue : « Un Ange m'expliqua cette vision. Fils de Fhomme , me dit -il, comprenez cette yision ; car elk s'accomplira en son temps. Le bélier, qui avoit deux cornes , représente le Pioi des Mèdes et des Perses. Le bouc , qui renverse le bélier , est le Ptoi des Grecs'. Les quatre cornes qui se sont élevées à la place de la première , ce sont quatre royaumes , formés après sa mort par des Princes de sa nation , mais qui n'auront pas sa puissance. » Nous verrons bientôt ces prédictions s'accomplir à la lettre. A Fempire des Assyriens , a succédé Tem-pire des Mèdes çt des Perses , que le Prophète nomme ; puis Fempire des Grecs s'est «divisé , après la mort d'Alexandre , en quatre royaumes; enfui, sous le quatrième empire ( c^est-à-dire , sous celui des Piomains ) , s'est formé un royaume éternel , auquel tous les peuples , toutes les tribus , toutes les langues seront assujettis. C'est ce que nous devons principalement remarquer ici. Le Prophète dit clairement que le Fils de l'Homme ou le Messie régnera sur toutes les nations de Funivers, que tous les peuples croiront en lui, que par conséquent les Gentils se convertiront aiors au Seigneur. C'est le cri général de tous les Prophètes \ c'est une trace de lu-

niière , qui se prolonge de siècle en siècle , et qu'il nous importe iniinirnent de suivre dans son cours.

Autres caractères du Messie recelés à

DanieL

xjE temps marqué par le Prophète Jérémîe pour la dure'e de la captivité de Babylone ^ étoit prêt d'expirer ; et Daniel adressoif à Dieu les vœux les plus ardens pour la délivrance de ses frères. Tout- à- coup il est élevé à des mystères plus hauts il volt un autre nombre d'années , et une autre délivrance bien plus importante ; l'affranchissement de la servitude du démon , la rédemption du genre humain , la bénédiction répandue sur la terre par le Messie. L'Ange Gabriel lui apparut , et lui dit ; « Dieu a fixé et réduit les temps à soixante-dix semaines d'années , c'est-àdire , à quatre cent quatre-vingt-dix ans en faveur de votre peuple et de votre ville sainte ; afin que les prévarications soient abolies , que le péché prenne fin , que l'iniquité soit effacée , qu'une justice éternelle règne sur la terre , que les prophéties soient accomplies , que le Saint des Saints reçoive Tonction. Sachez donc ceci , et soyez attentif Depuis l'ordre qui sera donné pour rebâtir Jérusalem , jus-

DE LA PtELIGION. 4^3

qu'au Christ, chef de son peuple ^ il y aura soixante-neuf semaines. Les places et les murs de la ville seront rebâtis pendant sept semaines , dans des temps fâcheux et difficiles. Après ces soixante - neuf semaines , le Christ sera rais à mort ; et le peuple qui le rejetera , ne sera plus son peuple. Un peuple étranger viendra avec son chef: il détruira la ville et le sanctqaire : Tune et l'autre finiront par une ruine entière ^ et la guerre sera suivie de la désolation qui a été résolue. Le Qirist confirmera son alliance avec plusieurs , dans une dernière semaine. Au milieu de cette semaine , les hosties et les sacrifices seront abolis. L'abomination et la désolation sera dans le temple, et la désolation n'aura point de terme. » Il est à propos de développer cette célèbre prophétie. A Toceasion des soixante-dix ans que devoit durer la captivité de Babylone , FAnge découvre à Daniel le temps précis où doit s'opérer la rédemption du genre humain , dont l'affranchissement du peuple juif n'étoît que la figure. Il lui montre soixante - dix semaines d'années , à compter depuis une époque unique dans l'histoire de ce peuple ,' c est-à-dirc , depuis l'ordonnance donnée par Artaxerxe , pour rebâtir la ville de Jérusalem. A ce temps , le Messie délivrera les hommes de la servitude du démon. C'est le temps que Dieu a marqué

pour raeUre lin au règue du péché , pour ctabîir sur la terre une justice éternelle,, et pour accomplir les prophéties qui regardent le Christ. Depuis cette ordonnance , jusqu'à la prédication du Christ , il y aura soixante-neuf semaines. Dans les commencemens de cet espace de temps , les murailles de la ville seront rétablies- A l'entrée de la soixante-dixième semaine , le Christ , par la prédication de son Evangile , établira une nouvelle alliance avec plusieurs du peuple Juif , et la confirmera par de grands miracles. Au milieu de la même semaine , le Christ sera mis à mort , et son sacriiîce mettra fin aux sacrifices de rancienne loi ; mais le peuple qui l'aura renoncé , sera réprouvé de Dieu : il sera exterminé par un chef victorieux , qui détruira la ville et le temple , et cette désplation durera jusqu'à la consommation des siècles. On ne peut rien voir de plus positif , de plus formel , que cette prédiction. Ou ne peut l'appliquer à un autre qu'au Messie , puisqu'il y est expressément îiommé. L'époque précise de la venue du . Christ , sa mort violente , la réprobation du peuple juif, la destruction entière du royaume de Juda , la ruine du temple ; toutes ces circonstances sont marquées clairement , et elles nous conduisent précisément à J. C. Ouelîe vive impression ne doit pas faire sur un homme sensé la clarté

DE ÎA ReLIGIOi^n. 4^5

et le de'tail 'de celte prëdiclîon ! Oui , qtïaiid la Pveligion lie seroil pas , comme elle Test , environnée de tous côtés des preuves les plus lumineuses , la seule prophétie de Daniel a de quoi confondre tous tes incrédules. Il ne reste qu'une remarque à fiiire , c'est que Jacob , dans Foracle que îîous avons rapporté , nous avoit appris que le royaume de Juda devoit cesser à ravénement du Messie ; mais il n'avoit pas dit que la chute de ce royaume seroit la juste punition de sa mort. Dieu a révélé ce secret important à Daniel , et il lui a déclaré que la désolation du peuple juif seroit la suite de ce crime. Il est bien étonnant que cette triste prédiction ait été faite par tant de Prophètes qui aimoient leur nation. Certainement elle ne leur seroit pas venue dans l'esprit , si Dieu ne la leur eût inspirée. Il est bien étonnant que cette prédiction de la ruine des Juifs se trouve dans un livre , de tout temps , si cher à ce peuple : on ne conçoit pas comment après l'avoir lue , et continuant sans cesse de la lire , ils ont pu conserver une profonde vénération pour ce livre , si des preuves évidentes ne les ont forcés d'eu reconnoitre la divinité.

/^26 îiiSTOIIlE ABRÉGÉE

Idole de Bel.

zVNïEL possëdoit les bonîies grâces et la confiance du Pioi de Babylone , qui lui accorda même rhonneur de manger à sa table. Cette haute faveur ne lui corrompit point le cœur. Il fut , d-ans la grandeur , aussi fidèle à Dieu , qu'il Favoit eié dans fesclavagc. il y avoit à Babylone une idole fort révérée , qui se iiommoit Bel : on lui offroit tous les jours douze mesures de farine du plus pur froment , quarante moutons , et six grands vases pleins de vin. Le Pioi de Babylone ne passoit pas un seul jour , sans aller adorer celte idole; mais Daniel adoroit son Dieu. Le Pioi lui demanda pourquoi il n'adoroit point Bel ? Daniel lui répondit qu'il n'adoroit que le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre. Mais , reprit le Roi , Bel est bien un Dicd vivant : ne voyez-vous pas combien il mange et boit chaque jour ? Prince, répliqua Daniel en souriant , ne vous laissez pas surprendre ; ce Bel est d'argile au dedans , et d'airain au-dehors : un tel être ne sauroit manger ni boire. Le Pioi entra en colère ; il fit venir les Prêtres de cette idole , et leur dit : « S'il y a de la supercherie de votre côté , vous serez punis de mort ; mais si vous faites voir que Bel

DE lA^ ReLIGÎOIN. 4^7

mange ce qui lui est olïert , Daniel mourra , parce qu'il a blasphémé contre ce Dieu. » La condition fut acceptée par Daniel. Le Roi alla donc au temple , et donna ordre à tous les Prêtres d'en sortir. On mit les viandes et le vin devant Tidoîe : puis Daniel , qui accompagnoit le Roi , fit répandre de la cendre sur le pavé du temple ; la porte fut exactement fermée , et scellée avec le sceau du Roi. Il y avoit sous la table de Fidole , une ouverture secrète , par où les Prêtres entroient toutes les nuits , pour enlever tout ce qui avoit été offert. Ils vinrent à l'ordinaire cette nuit-là , avec leurs femmes et leurs enfans , et consumèrent ce qu'on avoit servi sur la table. Dès le matin , le Roi se rendit au temple avec Daniel. Le sceau fut trouvé entier. Quand on eut ouvert la porte , le Roi , voyant qu'il ne restoit rien sur la table , s'écria : « Vous êtes grand , ô Bel ! il n'y a point en vous de tromperie. >> Daniel ne put s'empêcher de rire : il retint le Roi ; qui s'avançoit pour entrer dans le temple , et lui fit remarquer sur le pavé des traces de pieds d'hommes , de femmes et d'enfans , marqués sur la cendre. Le Prince connut alors qu'on Tavoit trompé : il fit arrêter les Prêtres , qui lui avouèrent leur imposture ; il les condamna à la mort , et livra l'idole à Daniel , qui la brisa , et détruisit son temple.

Daniel jeté dans la fosse aux lions .

X^ES Babyloniens ^ irrités de la perte de leur idole , et de la destruction de son temple , se soulevèrent ; ils vinrent trouver le Roi , et le forcèrent à leur livrer Daniel. Dans la fureur qui les agitoit , ils jetèrent le Prophète au milieu d'une fosse profonde , où il y avoit sept lions. Daniel y demeura sept jours entiers ; et pendant tout ce temps-là on ne donna aucune nourriture aux lions , afin qu'ils de'vorassent le Prophète. Dieu n'abandonna pas son serviteur ; il ferma la gueule des lions , et il prit soin de nourrir Daniel. Un Ange apparut à Habacuc , qui ëtoit en Judée , et lui dit : <c Portez à Babylone le dîner que vous avez préparé , et donnez-le à Daniel qui est dans la fosse aux lions. » Sur ce que Habacuc représenta qu'il n'avoit jamais été à Babylone , et qu'il ne savoit où étoit cette fosse , l'Ange l'enleva , €t le transporta en un moment à Babylone près de la îosse. Habacuc appela Daxiiel , et lui dit.: Daniel , serviteur de Dieu , receçez la nourriture que Dieu vous envoie. ^< Seigneur , s'écria le Prophète , vous vouî* êtes souvenu de moi , et vous n'abandonnez jamais ceux qui vous aiment. » Aussitôt FAnge remit Habacuc au même lieu où il

DE LA PtELIGIOxX. 4^9

Favoit pris. Dieu avoit sans doute mille autres moyens de nourrir Daniel ; mais il préféra celui-ci , qui est tout-à-fait extraordinaire ^ pour convaincre son serviteur de sa providence , et de l'attention pleine de bonté qu'il donne aux besoins de ceux qui lui demeurent fidèles. D'ailleurs , comme on ne peut guère douter qu'Habacuc , à son retour , n'ait raconté aux Juifs ce qui lui étoit arrivé , Dieu vouloit faire entendre à ce pauvre peuple que le Dieu d'Abraham ne les avoit point oubliés , non plus que leurs frères captifs à Babylone ; et qu'après ' avoir préservé Daniel de la gueule des lions affamés , il pourroit aussi aisément , quand il lui plairoit , calmer la fureur de leurs ennemis , et réunir les tribu^ d'Israël dans la terre de leurs pères. Le septième jour après qu'on eut jeté Daniel dans la foss€ , le Pioî y vint lui-même , pour pleurer Daniel qu'il aimoit , et qu'il croyoit mort. S'étant approché de l'entrée , il vit le Prophète assis tranquillement au milieu des lions. Plein d'admiration , il s'écria : f^ous êtes grand , Seigneur , Dieu de Daniel. Il le fit tirer de la fosse , et il commanda d'y jeter ceux qui avoient demandé sa mort. Ceux-ci furent dévorés en un instant. Le Roi donna un édit en ces termes : « Que tous les habitans de la terre révèrent avec frayeur le Dieu de Daniel ; car c'est lui qui sauve , qui fait des prodiges sur \^

43o Histoire abrégée

terre , et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions. »

Impiété de Balthasar , et sa mort.

E temps marqué par les Prophètes Isaïe et Jérémie , pour la ruine de Babylone et poilr la délivrance des Juifs , étoit arrivé. Déjà Cyrus , leur libérateur , s'avançoit avec une armée formidable de Perses et de Mèdes réunis. Balthasar , petit-fils de Nabuchodonosor , occupoit alors le trône des Babyloniens ; et il ne prenoit aucune mesure pour soutenir l'effort de Tennemi redoutable qui venoit l'attaquer , et qui étoit déjà aux portes de Babylone. Ce Prince insensé croyoit la ville imprenable , et il ne songeoit qu'à se divertir. Il fit un grand festin , auquel il invita tous les grands de sa cour. L'on y but avec excès ; et le Pioi , échauffé par le vin , ordonna d'apporter les vases d'or et d'argent , qui avoient autrefois servi au culte de Dieu dans le temple de Jérusalem. Il profana ces vases , en y buvant lui et ses femmes. Dieu , offensé de cette impiété , fit éclater sa juste colère. A l'instant , on vit paroître une main qui écrivoit sur la muraille de la salle , vis-à-vis du chandelier. Le Pioi aperçut distinctement le mouvement des doigts. Effrayé de cette vision , il fit

DE LA PiELIGION. /^^î

vcîiîr les sages de Babylone , pour lire et expliquer cette e'criture. Aucun cVeux i/y put rien comprendre ; et Taveu qu'ils en firent , augmenta la frayeur du Prince. La Pleine se souvint de Daniel : elle en parla au Pioi , qui l'envoya chercher , et lui promit une magnifique récompense, s'il étoit assez habile pour interpréter ces caractères. » Gardez pour vous ces présens, liii répondit le Prophète , et donnez à d'autres les honneurs de votre maison : je n'ai pas besoin de récompense pour faire ce que vous désirez. Je vais lire récriture tracée sur cette muraille , et vous en donner Texplication. Vous vous êtes élevé contre le souverain MaUre du ciel : vous n'avez pas rendu gloire à celui ^ui tient dans sa main votre vie , ef qui dispose de tous les événemens. C est ce Dieu justement irrité , qui a fait tracer cette écriture. Elle contient ces trois mots: 3Iafie , Thecel , Phares. En voici le sens : Marie , nombre : Dieu ^ compté les jours de votre règne , il en a marqué le terme. Thecel , poids : vous avez été pesé dans la balance , et vous avez été trouvé trop léger. Phares , division : votre royaume va être divisé , et il sera donné aux Perses et aux Mèdes. » Dès cette nuit-là même , la prédiction de Daniel s'accomplit. Les Perses et les Mèdes ayant, par des travaux immenses , détourné le cours de FEu-

phrate , eiilrèreot dans Babylone par le Ht du fleuve desse'che'. La ville lut prise et saccagée. Balthasar y pe'rit , et Cyrus devint maître de ce grand empire. INous re'servons le détail de cette fameuse conquête pour la quatrième partie de cet ouvrage , où nous parlerons des événemens temporels ménages par la providence , afin de préparer les voies au Messie.

Retour de la captivité ; temple rebâti. An du monde 34^-^8.

J^A parole que Dieu avoit prononcée par la bouche de son Prophète Daniel , sur le retour de son peuple , après soixante .et dix années de captivité , s'accomplit au temps précis , avec une exactitude admirable. Cyrus donna , dès la première année de son règne , un édit , par lequel il permettoit à tous les Juifs de retourner dans leur patrie , et de rebâtir le temple de Jérusalem. Il tira du trésor des Rois de Babylone tous les vases sacrés , qui y avoient été transportés par Nabuchodojiosor , et il les rendit aux Juifs. Ceux-ci partirent au nombre de plus de quarantedeux mille , sous la conduite de Zorobabel , Prince de la maison de David. Peu 4e temps après leur retour , les Juifss'assenjiblèrent à Jérusalem , pour y celé-

DÉ LA Religion. 433

brer la fête des Tabernacles. L'autel des holocaustes fut rétabli , et Ton commença dès lors à y offrir à Dieu des sacrifices. On n'avoit pas encore jeté les fondemens du temple ; des Lévites furent commandés pour présider aux travaux. Quand les fondemens eurent été posés , les Prêtres ^ revêtus de leurs ornemens , se présentèrent avec leurs trompettes , et les Lévites avec lem^s timbales , pour louer Dieu par le chaut des psaumes. Ils chantoient tous ensemble , et ils publioient la gloire du Seigneur , en faisant retentir Tair de ces' paroles :«^ Louez le Seigneur , parce qu'il est bon , parce que sa miséricorde s'tst répandue pour jamais sur IsraëL » Le peuple , de son côté, poussoit des cris de joie , et bénissoit le Seigneur, en voyant Touvragé heureusement commencé. L édifice néanmoins fut longtemps interrompu par les obstacles que les ennemis des Juifs y mirent ; ils gagnèrent par argent les ministres du Ftoi , et vinrent à bout de traverser ce dessein , pendant tout le règne de Cyrus et de ses premiers successeurs^ Enfin , tous ces obstacles furent levés ; on se remit au travail avec une ardeur incroyable. Les Prophètes Aggée et Zacharie animoient les ouvriers par de vives exhortations. L'on acheva la construction du temple : la dédicace s'en fit avec de grandes réjouissances. Le quatprztième jour du pre*

4v34 Histoire abrégée

îiiicr mois , les cnfans d'Israël , qui ëtoient revenus de la captivité , céle'brèrent la Pâque. Les Prêtres , qui avoient tous été purifiés , Fimmolèrent , et les Israélites la mangèrent. On célébra la solennité des azymes pendant sept jours , dans les sen^ îimens d'une sainte allégresse, parce qu« le Seigneur avoit disposé le cœur du Roi en faveur du peuple d'Israël , et Tavoit porté à permettre de rebâtir la maison de Dieu; mais au milieu des cris de joie V que poussoient les jeunes gens , on entendoit les gémissemens de ceux qui étoient âgés , et qui avoient vu le premier temple. Ceux-ci , en comparant la petitesse et la pauvreté du nouveau temple avec la grandeur et la magnificence de l'ancien , ne pouvoient retenir leurs larmes ; et il n'étoit pas possible de discerner les témoignages de joie , d'avec les plaintes de ceux qui pleuroient , parce que tout étoit confus dans ces cris du peuple , et que le bruit en r^tejitissoit au loia.

^ I , ...- IJ- I ir —1 ' ...^<a».^ , I -I III 1 -1 I II

Prophéties d'Ezéchiel, deBaruch, d'Aggée; de Zacharie et de Malachie.

Tous les Prophètes parlent avec ti-ansport du retour <Je tous les peuples au culte du vrai Dieu. Ils ne perdent pas de vue les souffrances du Messie, ni la conversion

DE LA Religion, 435

des Gentils , qui doit eiï être le fruit ; ils y reviennent sans cesse ; ils inculquent ce grand événement en mille manières. « Je manifesterai ma grandeur , dit le Seigiieur , dans Êzéchiel , et je me ferai connoilre à plusieurs peuples ; ils sauront que c^est moi qui suis le Seigneur* *-•* Jérusalem , s'écrie le Prophète Baruch ^ quittez vos habits de deuil ; parez-vous de Téclat qui vous vient de Dieu ; le Seigneur fera briller aux yeuî de tous les hommes qui sont sous le ciel ^* la lumière éclatante qu'il mettra en vous^ Levez - vous , Jérusalem ; considérez vos enfans , qui viennent à la voix du Saint j^' depuis Torient jusqu'à Toccident. Ils acr* courent pleins de joie , dans le souvenir de la miséricorde de Di?eu. » Lorsque le^ Anciens d'Israël pleuroîent à la vue du second temple, bien iiiférieur à celui de Salomon , les Prophètes^ Aggée et Malachie les consoloîent v en leur annonçant que le. Messie honoreroit bientôt de sa présence le temple qu'on bâtissoit ^ et que de-là Dieu seroit révéré parmi toutes les nations. « Encore un peu de temps y dit le Seigneur des armées , j'eT>ranlerai le ciel et la terre , la mer et tout l'univers ; je mettrai en gouvernent tous les peuples ; le Désiré des nations viendra , et je remplirai cette maison de gloire* Oui , dit le Seigneur , la gloire de cette maison sera plus grande que celle de la première ; e*

je donnerai en ce lieu celui qui est la paix par excellence. Je vais envoyer mon Ange , pour préparer la voie devant ma face ^ et aussitôt le Dominateur que vous cherchez, l'Ange de Falliance , que vous dc'sirez , viendra dans son temple ; le voici qui

à mon nom une oblation pure , parce que mon nom sera grand chez toutes les nations , dit le Seigneur des armées. » Zacharie , qui vivoit dans le même temps , tient le même langage^ <r Filles de Sion , soyez comblées de joie ; filles de Jérusalem , tressaillez d'allégresse ; voici votre Pioi qui vient à vous ; ce Roi juste ^ qui vous sauvera , est pauvre : une ânesse lui sert de monture. Il annoncera la paix aux nations ; 5a puissance s'étendra d'une mer à l'autre , et depuis le fleuve jusqu'aux extrémités du monde ; mais il ne parviendra à cette gloire que par ses souffrances ; il sera 4rahi et vendu à ses ennemis pour trente pièces d'argent , que l'on emploiera à acheter le champ d'un potier. » — Ils ont pesé trente pièces d'argent , pour être le prix de la trahison ; et le Seigneur m'a dit : Aile?; jeter à l'ouvrier en argile cette somme à laquelle ils ont mis ma personne. Il sera frappé et percé de plaies. « 0 épée ! reV veille-toi , dit le Seigneur , frappe le pas-^

DE LA tlÉLlGlON. 4^7

leur ^ et les brebis seront dispensées. Les habitans de Jérusalem tourneront leurs regards sur mon corps qu'ils auront pereé: On me dira : D'où viennent ces plaies que TOUS avez au milieu des mains? et je re'pondrai ; J'ai été percé de ces plaies dans la maison de ceux à qui je devois être cher. »■ Le sang qui coulera de ces plaies purifiera l'univers , et en bannira Tidolâtrie. — « En ce jour-là , dit le Seigneur , il y aura une fontaine ou\iîrte à Jérusalem , ponrylaver les souillures du pécheur , et j'abolirai de toute la terre les noms des idoles. Il viendra alors une multitude de nations et de peuples pour chercher le Seigneur, et pour lui offrir leurs vœux. Des hommes de toutes les langues prendront un Juif par la frange de sa robe , et lui diront : Nous irons avec vous, parce que nous avons appris que Dieu est au milieu de vous. ( Zach, 8. ) En ce temps-là il sortira xle Jérusalem des^ eaux vives ; le Seigneur sera le Roi de toute la terre ; son nom seul sera révéré. » Il n'y a point de remarques ni de réflexions à faire sur des prédictions aussi claires !> il suffit de les lire , pour être vivement ému , et intimement convaincu ^ en voyant avec quelle clarté les Prophètes s'expriment et dans quels détails ils entrent sur uiï événement qui étoit alors éloigné de cing cents ans.

438 HlSXOÎilE ÂBEÉGEE

Etatde khfi0gîon sous les Rois, Réflexions mr les prophéties.

X-^A, Picligion ancienne subsista sons les PiOis ; ce furent les mêmes sacrifices , les ii^êmesccremanîes, les mêmes observances, eii u>n mot , le même culte que du temps cie Moïse et des Juges ; mais i.^ le culte extérieur prit alors une forme plus auguste, il fut revêtu de cérémonies plus pompeuses , d'une majesté plus imposante. L'Arche d'allîftncc; , où Dieu reposoit sur les Chérubina ; et où le5 deux tables de la loi étoient gardée,s , n'avoit point eu jusqu'alors de place fixa» David la transporta en triomphe dans Jérusalem , afin que Di€U régnât ea Sion , et qu'il y fut reconnu comme le protecteur de David, de Jérusalem et de tout le royaume. Quand ce Prince eut défait tous ses ennemis, et qu'il eut poussé les conquêtes du peuple de Dieu jusqu'à TEuphrate , il tourna toutes ses pensées à l'établissement du culte divin; et sur la même montagne où Abraham , pa?ôt à in>moler son fils unique \ fut retenu par la main d'un Ange , il désigna , far ordre de Dieu , le lieu de son temple. 1 en fit tous les dessins ; il en amassa les riches et précieux matériaux ; il y destina les dépouilles des peuples et des

DE LA liELIGlÛN.

Rois vaincus ; mais ce temple disposé par un Pioi conquérant , devoit être construit par un Roi pacifique , par Salomon. L'autel des holocaustes , Tautei des parfums , le chandelier d'or ^ les tables des pains de proposition ; tous les ornemens du temple furent pris sur des pièces semblables, que Moïse avoît fait faire dans le désert ; Salomon n'y ajouta que la grandeur et la magnificence. L'Arche d'alliance lut posée dans le Saint des Saints, lieu inaccessible , symbole de l'impénétrable majesté de Dieu. Au jour de la dédicace ^ Dieu y apparut dans Féclat de sa gloire; il choisit ca lieu pour y établir son nom et son culte ; il fit la défense de sacrifier ailleurs. L'unité de Dieu fut démontrée par l'unité de son temple. Jérusalem deyint une cité sainte , image de l'Eglise QÙ Dieu devoit habiter comme dans son véritable temple , et du ciel où il nous rendra éternellement heureux par la manifestation de sa gloire. Il y eut , à la vérité, des temps d'obscurcissement ; mais Dieu ne cessa jamais de veiller à la conservation de sa Religion ; il rappcloit son peuple à la pénitence par des miracles iimombrables , et par les averlissemens continuels de ses Prophètes. Il n'y a rien de plus remarquable dans Thistoire du peuple de Dieu , que ce ministère des Pro|ï[hètes ; c'étoient des hommes séparés

%l^o Histoire abrégée

du reste du peuple , par une vie retirée ^t par un habit particulier; ils avoient des demeurés à part , où ils vivoient dans une espèce de cotumunauté , sous un Supe'rieur que Dieu leur donnoit Leur vie pauvre et pénitente étoit la figure de la mortification , qui devoit être annoncée sons J'Evangilë. Dieu se communiquoit à eux d'une façon particulière , et il faisoit éclater aux yeu:x du peuple cette merveilleuse communication , surtout dans les temps de désordre , où il sembloit que ridolâtrie alloit abolir la loi de Dieu. Dans ces temps -malheureux , les Prophètes faisoient * retentir de tous côtés les menaces de Dieu , et de vive voix et par écrit. Les écrits qu^ils publioient étoient entre les mains de tout le peuple , et on les conservoit soigneusement , en mémoire perpétuelle aux siècles futurs. Ainsi , il étoit impos.^ible qu'ils fussent altérés. Tous ceux qui demeuroient fidèles à Dieu , s'unissoient avec les Prophètes , et célébroient avec eux le Sabbat, et les fêtes établies par la loi de Moïse. C'étoient les Prophètes qui encourageoient les gens de bien à demeurer fermes dans ralliance. Plusieurs d'entr eux ont souffert même la mort ; et l'on a vu , dans les temps les plus mauvais, une infinité de fidèles \ animés par leurs exemples , répandre leur sang pour la vérité , en sorte qu'elle n'a pas été un seul moment sans

DE LÀ PiELIGrON. 44^

témoignage. Ainsi , au milieu même àes désordres, la Religion et la société du peuple de Dieu subsistèrent toujours. Les Prophètes demeuroient dans cette société ; un grand nombre de fidèles persistoit hautement dans la pratique constante àe la loi de Dieu. 2..^ A cette époque , lé mystère du Messie se déclara plus que jamais par des prophéties multipliées ;: toutes les circonstances de ce mystère^ qui jusque-là n'a voient été monlrées que sôits des images et comme en énigmes ^ ont été alors manifestées par des prédictions pliis claires que le soleil. Lliîstoîre exacte et complète de J. G. a été tracée d'avance ^ jusqu'à marquer distinctement le temps où^ il a paru sur la terre, H tribu d'où il es* sorti , la famille d'où il a tiré son origine , le lieu où il -a pris naissance ; les honneurs que des Mages , conduits par ui¥ signe céleste ; sont venus lui rendre à son berceau ; sa présentation dans le second temple; le témoignage public que luî a rendu son saint Précurseur j sa vie publique , la multitude , la nature et la gran-i Ûeur de ses miracles , la doctrine céfeste. qu'il a annoncée dans la Judée, les vertus^ éminentes dont il a donné l'exemple ; la qualité de ceux qu'il a choisis pour êtreses Apôtres , k trahison de l'un d'eûtr'eux; k nombre et l'usage des pièces de: mon-^ aole données au traître pour le livrer ; \t^

douleurs et les ignominies dont îl a été rassasié , le genre de supplice auquel il a été condamne' , les plaies faites à ses pieds et à ses mains ; les insultes qu'on lui adressoit dans le temps de sa Passion ; le partage de ses vetemens y sa mort volontaire, sa; sépulture confiée à un homme riche , sa sortie glorieuse du tombeau , son ascension ; Teffusion du Saint-Esprit sur ses Disciples ; la prédication de FEvangile dans toot ritnivers ; les progrès merveilleux de son Eglise , la fermeté inébranlable de cette Eglise , sa perpétuelle durée ; la réprobation et la dispersion de l'ancien peuple : toutes ces circonstances ont été prédites, î^ous avons cité les textes qui les contiennent , et Ton ne peut douter que les prophéties n aient précédé les événemens, lorsqu'on les voit entre les mains d'une nation plus ancienne que l'Evangile , d'une natioB ennemie des Chrétiens , laquelle , loin <k les avoir reçues d'eux , ayoit un iûlérèt essentiel à supprimer ces monumens si favorables à ses ennemis , et si déshonorans pour elle - même. A mesure que favénement du Messie approchoit , les prophéties ^evenoieut plus claires et plus circonstanciées. David , mille ans avant cet avènement , Ta chanté dans ses psaumes avec une magnificence digne d'un si grand ^ sujet Isa'îe, trois siècles après David , en a parlé pliîtôt comme jin Evangélistc Vq^^^

DE LA IiEIIGïOi^. 44^

comme un Prophète, Daniel a compfo les années qui restoient à s'écouler jusqu à sa Tenue. Que n'a pas vttZaçharie? On diroit que le livre des décrets divins a été ouvert à ce Prophète ; mais c'est surtout vers la fin de la captivité , que Dieu a répandu un torrent de lumières , et qu'il a découvert tous les conseils de sa providence , tant il exprime clairement les secrets des temps à venir. Ce qui est bien remarquable dans ces prophéties , c'est qu'elles forment une chaîne suivie et continue : les premières font attendre celles qui viennent ensuite ; les dernières répandent du jour sur celles qui ont précédé. Depuis la promesse faite au premier homme , Dieu a continué de tenir son peuple en attente de ce grand événement. Il a conduit les Patriarches comme par la main, par des voies surnaturelles, pour soutenir leur foi ; il leuç a révélé la destinée de leur postérité. Les prophéties marchent constamment avec l'histoire , elles tiennent à tous les événemens du même temps ; en sorte qu'on ne peut les en détacher , sans rompre la liaison des faits. Par exemple , c'est à roccasion de l'entreprise des fvois de Syrie et d'Israël , contre la maison de David , qu'Isaïe prédit à Achas que le Messie naîtra d'une Vierge de cette maison ; c'est à l'occasion de la captivité du peuple Juif ,, cjuc Daniel

444 Histoire abrégIe

marqup 1® temps préds de la venue du Messie , etc. Toutes les pfophe'ties ont un but commun , la conservation de la vraie ÎVeligion ; toutes préparent à une reVëlation plus e'tendue et plus générale, qui devoit se faire du temps du Messie ; toutes aboutissent au même terme, à la rédemption des hommes , à la conversion des peuples ; toutes rentrent dans le plan de la providence sur la réparation du genre humain^; et elles rendent sensible Funité de ce plan admirable , qui se soutient sans interruption , depuis la chute d'Adam jusqu'à Jésus-Christ , durant un espace de quatre mille ans. Ainsi , les prophéties et les diverses révolutions de ce peuple forment un tissu , que Ton ne peut entamer sans tout détruire. Si après cela Ton montre que toutes les prophéties ont été accomplies à la lettre , et pour le temps , et pour la manière; quelle force victorieuse éclate dans cette longue chaîne de preuves! quel poids n'a -t- elle pas pour entraîner notre conviction l « Que Ton considère , dit un Auteur célèbre , que depuis le commencement du monde , l'attente ou radoratîoxi du Messie subsiste sans interruption ; qu'il a été promis au premier homme , aussitôt après sa chute ; qu'il $'est trouvé depuis des hommes qui ont dit que Dieu leur avoit révélé qu'il devoit iiaUre un Rédempteur qui sauveroit son

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peuple ; qu'Abraham est venu ensuite dire* qu'il avoit eu révélation que ce Piédempteur naîtroît de lui par un fils qu'il auroit î que Jacob a déclaré que ^ parmi ces douze enfans , ce seroit de Juda qu'il naîtroit ; que Moïse et les Prophètes sont venus ensuite déclarer le temps et la manière de sa venue ; qu'ils ont dit que la première loi n'étoit donnée qu'en attendant celle du Messie ; que jusque-là elle subsisteroit , et que l'autre dureroit éternellement ; qu'ainsi y leur loi ou celle du Messie , dont elle étoit la préparation , seroit toujours sur la terre ; qu'en effet , elle a toujours duré ; et qu'enfin , Jésus-Christ est venu dans toutes les circonstances prédites ^ et qu'il a réellement accompli toutes ces prédictions. Cela n'estil pas admirable ? qu'un seul homme, ajoute le même Auteur , eiit fait un livre des prédictions concernant Jésus-Christ ,^ pour le temps et pour la manière ; et que Jésus- Christ fût venu conformément à ces prophéties ; cela seroit d'une force infinie : mais il y a bien plus ici ; c'est une suite d'hommes durant quat;re mille ans , qui , constamment et sans variation , viemienfr y l'un après rautre , prédire ce même événement. C'est un peuple tout entier qui l'annonce y. et qui subsiste pendant quatre mille ans ^ pour rendre encore témoignage des assurances qu'ils en ont ; témoignage dont ils ne peuvent être détournés par

quelques menaces et quelques persécutions qu'on leur fasse. Ceci est tout autrement considérable. » La merveille est bien plus grande , et le sceau de la divinité plus fortement marqué , lorsqu'une multitude d'hommes , séparés par les temps et par les lieux , font la même prédiction. C'est ce que nous trouvons dans les Prophètes ; ils déposent tous unanimement ea faveur des mystères du Messie. Ils s'accordent parfaitement sur les caractères qui le désignent. S'il y a quelque obscurité dans l'un , elle est éclaircie par l'autre : ce que le premier ne dit pas , le second l'ajoute ; et il suffit de les rapprocher , pour former le portrait k plus ressemblanf , le plus achevé qu'il soit possible d'imaginer. Chacun de ces Prophètes désigne le Messie par quelques traits particuliers , et tous ces traits viennent d'eux-mêmes se réunir dans la personne de Jésus-Christ. Ce seroit une absurdité manifeste d'attribuer au hasard une convenance si parfaite dans le témoignage de tant d'hommes , qui évidemment n'ont pu se concerter. Figurezvous une statue , dont les diverses parties ont été travaillées par différens ouvriers , et dans des pays éloignés les uns des autres. Si toutes ces parties , faites séparément , se trouvoient néanmoins avoir entre elles un rapport, si exact , des proportions 51 justes ^ qu'en les rapprochant ^ il en

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résultât la figure de Louis XYI ; vous en conclueriez , sans hésiter , qu'un habile sculpteur a présidé à Texécution de cet ouvrage , qu'il a communiqué son plan ^ et marqué les proportions à chacun des artistes ; mais si ces différentes parties avoient été faites dans différens siècles , et avant la naissance de ce Prince , il faudroit nécessairement attribuer cet accord à une Intelligence qui embrasse tous les temps ^ à Dieu par conséquent Ce raisonnement est si clair , qu'à moins de s'aveugler volontairement , il est impossible de ne pas en sentir la force. Ce qui ajoute à la preuve un nouveau degré d'évidence , c'est que les prédictions qui regardent le Messie , ont pour objet des vérités toutà-fait hors de la sphère de l'esprit humain , des vérités que Thomme n'auroit jamais imaginées. Qu'annoncent ces prophéties ? Un Dieu - Homme , né d'une Vierge ; le Désiré , l'attente des nations , méconnu , ignoré , regardé comme le dernier des hommes ; celui qui est la gloire d'Israfe'l , méprisé , insulté , outragé ; le Juste par excellence , mis au rang des scélérats ; le Roi de Juda , dont Tempire est éternel , livré à la mort , condamné à un supplice infâme , et expirant dans les douleurs ; enfin , la rémission des péchés , annoncée au nom d'un homme crucifié.

Se scroit-on jamais cvYÎ3é d'un tel mystère?

448 Histoire abriégée

Des oracles si opposés , qui offrent dans"^ la mênje personne la force et la foibiessp ^ la grandeur et la bassesse , la gloire et les opprobres , le trône et la croix , une royauté éternelle , et une mort violente , une mort honteuse : toutes ces contradictions apparentes ne seroient jamais venues dans Tes-^ prit de Thomme , et néanmoins elles se concilient en Jésus -Christ d^une manière admirable. Non , Thomme n'auroit jamaisaperçu le lien secret qui unit des choses en apparence si contraires i ce n'est pas ainsi que l'esprit humain: invente, tl faut se taire, dit M. Bossuet , et adorer dans les livres saints une doctrine qui ne pouvoit pas même venir dans la pensée d'aucun homme , si elle n'étoit véritable^. Enfin , pour pjousser cette démonstraliorï; jusqu'au dernier degré d'évidence ^ les prophéties annoncent non-seulement tous ces événemens si singuliers , mais elles eit fixent le temps d'une manière précise. « Les Prophètes , dit l'Auteur que nous avons déjà cité , ont donné diverses remarqnres qur dévoient toutes arriver ,, lorsque le Messie paroîtroit. Il falloit que toutes ces marques arrivassent ea même temps. Ainsi il falloit que la quatrième monarchie fût venue .^ quand les soixante-dix semaines de Daniel seroient accomplies ; que le sceptre fût alors ôté à Juda , et qu'en ce même temps îe Messie parût ; et c'est alors qu'a paru:

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J* C. , qui s'est dit le Messie. Il est prédit qfue , sous la quatrième monarchie , avant la destruction du second temple , avant que la nation juive fût dispersée , en la soixante-dixième semaine de Daniel , lespaïens seroient instruits et amenés à la connoissance du Dieu adoré par les Juifs ; et il €Bt arrivé qu'en la quatrième monarchie , avant la destruction du second temple , les païens , qui jusque-là avoient ignoré le vrai Dieu , sont venus en foule l'adorer ^ et ont renversé les temples des idoles. Quoi de plus admirable l » Nous avonâ déjà observé que la prédiction de ce grand événement est singulièrement remarquable. Cette prédiction renferme toutes les autres , et son accomplissement manifeste dans la personne de J. C. , démontre que toutes les autres prophéties ne lui conviennent pas moins. La conversion future des Gentils a été prédite par tous les Prophètes , et cet oracle a été mille fois répété depuis Abraham jusqu'à Malachie. « C'étoit là , dit M. Bossuet , le caractère propre et distinctif du Messiev Aussi est-ce là ce que les Prophètes ont vu le plus clairement. » Ce qu'ils ont déclaré le plus distinctement , c'est que le Messie éclaireroit toutes les nations , qu'il les rappelleroit à la connoissance du vrai Dieu ; qu'à celte époque précise , tous les peuples reconnoîtroient leur erreur ^ et

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qu'ils abandonReroîeiît leurs idoles. Cela etoit rie'anmoins tout-à-fait incroyable dans le temps de la pre'diction. L'idolâtrie avoit commencé peu de temps après le déluge.

Il est évident que ce culte si ancien , si enraciné , si accrédité, ne pouvoit être détruit par des moyens humains. Tous les sens , toutes les passions , tous les intérêts combattoient pour le maintenir. L'idolâtrie étoit faite pour le plaisir. Les divertissemens , les spectacles , la licence même y faisoîent une partie du culte divin. Les fêtes n'étoient que des jeux, et il n'y avoit nul endroit delà vie humaine d'où la pudeur fût bannie avec plus de soin , qu'elle Tétoit des mystères de la Pieligion. Quelle puissance ne falloit - il pas pour rappeler dans la mémoire des hommes le vrai Dieu , si profondément oublié , et pour retirer le genre humain d'un si grand assoupissement ! Comment accoutumer des cœurs si corrompus à la régularité qu commande la véritable Religion , chaste, sévère , emiemie des sens! La destruction de l'idolâtrie paroissoit donc impossible alors ; on ne pouvoit donc h prévoir de si loin^ Cependant il est évident que cette merveilleuse révolution a été prédite , non pas seulement dans un texte , mais dans mille passages de TEcriture ; non pas «n doutant , en conjecturant , mais en affirmant positivemeat , et

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avec une entière certitude. L^accomplissement de cette prédiction e'tonnante n'a pas mêuic besoin d'être prouvée , il suffit d'ouvrir les yeux; non- seulement on le voit , mais on ne peut pas s'empêcher de le voir. Le fait n'est pas contesté , et ne sauroit l'être. Il étoit bien digne de la bonté divine , de donner au monde cette preuve de la vérité de la Religion ; preuve décisive , preuve palpable , preuve qui est à la portée des hommes les plus ignorans et les phis grossiers. Comme la discussion des prédictions particulières , quoiqu'elle soit pleine de lumières , dépend des faits , que tout le monde ne peut pas suivre également, dit M. Bossuet ; Dieu en a choisi quelques-uns qu'il a rendus sensibles aux plus ignorans. Ces faits illustres , ces faits éclatans , dont l'univers entier est témoin , ce sont la désolation du peupk Juif , et la conversion des Gentils , arrivées ensemble , et précisément dans le même temps que l'Evangile a été prêché , et que J. C. a paru. I>ieu a fait plus encore ; afin que la prédiction de ces faits ne pût jamais être contestée , il a , par un prodige unique , conservé le peuple infidèle , à qui a été confié le dépôt de ces livres , qu'il garde religieusement sans les entendre , qu'il aime , et auxquels il rend témoignage partout , quoiqu'ils renferment sa condamnation, Les Juifs sont dispersés par touto^

la terre , portant un caractère de repro-^ batioii , sans territoire , sans magistrats , sans temple , sans sacrifices , partout odieux , sans honneur , sans liberté , sans figure de peuple ; et cependant , par un trait singulier de la Providence dont il n'y a que ce seul exemple dans le monde ^ les Juifs subsistent hors de leur pays ^ au milieu de leurs ruines ; ils subsistent en cet état depuis dix-huit siècles , c'est-àdire , plus long-temps même que les peuples qui les ont vaincus. On ne voit plus aucun reste des Assyriens , ni des Mèdes , ni des Perses , ni des anciens Grecs , ni même des anciens Ptomains : tous ces peuples se sont confondus avec d'autres

E eu pies ^ et il n'en reste plus aucune trace, es Juifs , qui ont été la proie de ces anciennes nations , si célèbres dans les histoires , leur ont survécu. Dieu , en les conservant par un profond conseil de sa sagesse , nous a ménagé une preuve incontestable de l'antiquité des Ecritures ^ auxquelles ils rendent témoignage devant toutes les nations. Si tous les Juifs s'étoient convertis , nous n'aurions que des témoins suspects , et nous serions moins disposés à les croire : s'ils avoicnt été tous exterminés , nous n'en aurions point du tout. Le peuple Juif est visiblement un peuple fait exprès pour servir de témoin au Messie. « Il falloit , dit l'Auteur déjà cité ^

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il falloit , pour faire croire au Blessie , qu'il y eût des prophéties précédentes , et qu'elles fussent portées par des gens non suspects , d'une diligence , d'une fidélité , enfin d'un zèle extraordinaire et connu de toute la terre. Pour faire réussir tout cela , Dieu a choisi ce peuple c.harnel , à qui il a confié le dépôt des prophéties qui prédisent le Pdessie ^ comme libérateur et dispensateur des biens , que les Juifs entendoient dans un sens charnel , parce qu'ils aimoient cette sorte de biens. Ainsi , ce peuple a eu une ardeur extraordinaire pour ses Prophètes : il a porté à la vue de Jout le monde ces livres où le Messie est prédit ; assurant toutes les nations qu'il devoit venir , et en la manière prédite dans leurs livres , qu'ils tenoient ouverts à tout le jïionde. Mais étant déçus par i'avénement humble et pauvre du Siessîe , ils sont devenus ses plus grands ennemis , de sorte que voilà le peuple le moins suspect de nous favoriser , qui dépose en notre faveur , et qui , par le zèle qu'il a pour sa loi et pour ses Prophètes , porte iCt conserve avec une exactitude incorruptible , et sa condamnation et nos preuves. Ceux qui ont rejeté et crucifié Jésns-Christ , pour qui Jésus - Christ a été un sujet de scandale , sont ceux - là mêmes qui portent les livres où il est rendu témoignage de lui , let ou il est dit qu'il sera rejeté.

qu'il sera un sujet de scandale. Tout a été prédit , même qu'ils n'auroîent pas Tintellîgence des Ecritures ; car il est marqué qu'elles seroient pour eux un livre scellé. » Tout a été accompli à la lettre : que Ton compare les écrits des Prophètes avec les récits des Evangélistes ; qu'on rapproche la prédiction de l'accomplissement ; il sera difficile de distinguer quel est le Prophète , quel est l'historien ? On con^ fond celui qui prédit les choses futures , avec celui qui raconte les choses passées ^ tant il y a de conformité entre la prédiction et lavénement historique.

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