VJ PREFACE

Les religions de Tantiquité n'eurent point une source unique , mais trois sources principales qui jaillirent à différentes époques , et dont les courans isolés , réunis, plus ou moins mélangés dans certains temps , chez certains peuples , ont enfin , chacun ou ensemble , été subdivisés en un. grand nombre de parties : cependant ces mélanges, ces divisions, n'ont pas tellement altéré leur caractère originel que l'observateur attentif ne puisse reconnaître et indiquer la source de laquelle chacun de ces courans est plas ou moins participant. Eclairé par les lumières qu'ont répandues sur la mythologie les nombreux systèmes des sa vans qui m'ont précédé , je me suis frayé , sans m'arréter à les combattre , une route nouvelle , qui m'a conduit , je le crois , à des découvertes, à des vérités inconnues.

Je me suis principalement attaché au

PREFACE. Vlj

matériel des religions : il était tout clans les premières institutions religieuses. Prétendre y trouver du spirituel , des théories sublimes , ce serait étrangement s'abuser 5 car l'homme des premières sociétés était métaphysicien comme l'est le sauvage d'aujourd'hui, qui ne voit Sa divinité que dans un fétiche , dans un talisman : ce serait embrasser une opinion qui a beaucoup contribué à égarer les mythologues anciens et modernes.

Cette opinion erronnée n'est pas la seule qui ait écartés ces savans du sentier de la vérité.

Ils n'ont pas vu que des noms d'un même objet adoré , que du nom générique Dieu y exprimés différemment dans les langues des diverses nations , étaient provenues plusieurs divinités particulières

Ils n'ont vu dans l'ensemble des institutions religieuses qu'une seule nature de religion.