VIT) PREFACE

Dans leurs interprétations, ils se sont plus attachés aux fables mythologiques qu'aux pratiques du culte , à l'idole qu'à ses attributs , au personnage du rôle qu^à l'acteur.

Enfin , et ce qui est une de leur^ plus graves erreurs , ils n'ont considéré que comme un symbole ce qui, dans l'origine, avait été la divinité elle-même.

Pour éviter ces erreurs , il a fallu m'ëloigner des routes battues ; et celle que je me suis ouverte n'est pas semée de fleurs. La plupart des monumens du culte qui ont servi à m'y guider ne sont point de ces chefs-d'œuvre qui flattent l'imagination et les yeux ; ils n'ont ni la magnificence , ni la grandeur imposante des temples de l'antiquité civilisée 5 on n'y trouve ni les formes élégantes et gracieuses de la Vénus de Médicis, ni les beautés mâles et sublimes de l'Apollon Pythien ; à peine Fart en a-t-il approché : mais , je dois le dire , ils ins-