CHAPITRE II

les bossages, de moins en moins accentués à mesure qu'ils s'éloignent du robuste soubassement, dont les fenêtres, les bandeaux, 'la puissante corniche iPI. 12) Testent comme autant d'exemples caraolérisliques de l'art et de l'esprit florentins (1). he palais à peine acbevé, Cosme de Médicis employa son goût et «on activité k y réunir de précieux manuscrits dont il faisait faire des traductions et des copies, des statues révélées .par les fouilles récentes, des œuvres d'art de toute espèce. Instruit et disert, très ricbe, et certes non moins adroit, il semble bien avoîx réalisé, pour l'édification de son temps, le type de ce que nous appellerions aujourd'hui le bon tyran. Sans doute la tyrannie, en quelque sorte offlcielle, ne date-t-elle à Florence que d'un siècle plus tard, lorsque Charles-Quint, s'enrparant de la ville après un siège de onze mois, nomma le bâtard Alexandre (2) premier grand-duc héréditaire de Toscane ; mais, au titre près, Cosme l'Ancien disposa d'une autorité presque aussi étendue, et sa grande habileté, selon l'expression d'un historien (3), fut de respecter les formes de la république en élevant le pouvioir d'un seul, et de mener sa patrie de la liberté à la tyrannie par un chemin jonché de fleurs. Possesseur d'une véritable flotte, qui lui permettait d'entretenir avec l'Orient un commerce considérable, chef d'une ntaison de banque qui comptait des souverains parmi ses créanciers, propriétaire de mines et d'importantes exploitations agricoles, il ne se contenta pas d'agir sur la politique et la diplomatie en gênant ou en favorisant le marché : son meilleur titre de gloire, celui qui ilui mérita réellement le surnom de père de la patrie, est d'avoir appelé à lui, recueilli, honoré les humanistes et les savants les plus distingués,

(1) Mime obserTatlon de» et les fenèlres à fror

(2> Alexandre, grand-duc de 1530 k 1537, qui péril asiasslné par Lorensacclo. C'ëlfllt un flls naturel de Laurent Oe célèbre penieur de .Michel-Ange) et un trtre de Culberlne, reine de France.

(3) M. J. Zeller, dont l'excelleDl ouvrage, Inlllulé llatle et Rtnatttanrt, olTre iDus une forme attrayante et concise tani de renselgnemcnls aur cette

d'avoir été le premier client d'architectes tels que Brunelleschi et Michelozzo et d'avoir donné & des artistes comme Donatello, Masaccio, ou son remuant élève Filippo Llppi, l'occamon de révéler au monde comment on pouvait, aux sources de l'antiquité, puiser à nouveau la force ou la grâce, la fécondité, — et mieux encore, — l'originalité et la vie.

Tandis qu'il réservait à Bninelleschi les grandes conceptioins de l'architecture monumentale, les travaux de Sainte-Marie, de Saint-Laurent, de la nouvelle église du Saint-Esprit, Cosme confiait à 'Michelozzo l'édifloation du couvent de Saint-Marc, de sa ville de Careggi, de ses maisons de plaisance de Fiesole et de Caffagiolo. C'est sous leurs ombrages qu'il venait se délasser des soucis de la vie publique, dajis la société des philosophes qu'il chérissait ; c'est de là qu'il écrivait un jour au jeune Marsile Ficin : « Hier, j'arrivai à Careggi, moins avec le désir d'améliorer << mes terres que de m'améliorer nvoi-même. Venez me « voir, Afarsile, ans^tôt que vous le pourrez ; et n'oubliez <. pas d'apporter avec vous le livre de votre divin Platon, '( sur le souverain bien. Il n'y a pas d'efforts que je ne fasse « pour découvrir le vrai bonheur. Venez, et ne manquez pas B d'apporter avec vous la lyre d'Orphée (1). » L'homme de la Renaissance s'est bien assimilé ici l'esprit de ces philosophes qu'il admirait : n'y a-t-il pas dans ces quelques lignes comme un reflet de l'âme antique, et ne croirait-on pas lire, bien plutôt qu'une lettre d'un florentin du quattrocenlo, un fragment de Pline le Jeune ou de Cicéron ?

Michelozzo collabora avec Donatello à l'exécution de la jolie chaire extérieure de Prato, et c'est lui également qui donna à la cour du Palais Vieux de Florence (2) l'aspei^l que nous lui connaissons aujourd'hui. La •délicate décoralion d'arabesques en stuc ne date pourtant que de 1565. Elle est de Marco da Faenza.

PUKCHI XII