CHAPITRE I

caractéristiques et ses maîtres, et qui toutes, à la mort de Jules II, se trouvèrent éclipsées un moment par la cour pontificale du caidinal Jean de Médicis, du florentin qui eut l'honneur de donner son nom au siècle de ta Renaissance romaine et qui fut le pape Léon X.

De la fin du grand schisme (1) à la jnort de Paul V, durant cette période de deux cmts années qui doit nous intéresser plus particulièrement, tous les papes ne se montrèrent sans doute pas au même degré les protecteurs des lettres et des arts. Les grands comprirent pourtant que l'un des plus sûrs moyens de donner de l'éclat à leur règne était de laisser après eux d'impérissables témoins de leur largesse et de leur prospérité. Les petits, ou ceux à qui le temps manqua pour nien«r à bien de vastes entreprises, s'honorèrent presque tous en achevant les œuvres de leurs prédécesseurs par une pieuse tradition dont l'histoire offre trop peu d'exemples. Parmi ceux qui ne firent que passer, le moribond Pie III, qui ne survécut que vingt-sept jours à son élection, n'en donna pas moins à Pinturicchio les ordres nécessaires pour l'exécution de ses belles fresques de Sienne, véritables monuments tout autant à sa propre gloire qu'à celle d'^néas-Sylvius (Pie II).

Ce serait du reste une erreur assez grossière que de juger les pontifes de la Renaissance à la mesure d'un prêtre de nos jours. A toirt ou à raison, les papes des deux grands siècles vont avoir comme première préoccupation d'étendre par tous les moyens leur domination temporelle. Ce seront des princes — en tant que cardinaux — et cette dignité leur aura été conférée parfois à treize on quatorze ans, comme fils de grande famille ou neveux de paipes, en d^ors de toute préoccupation religieuse : étonnez-vous, dès lors, qu'un Borgia (dont on semble du reste

il) A la mort àe Grégoire XI, en 137S. avait «daté le ifraiiif Schlaiii. (''Occident : les papei résldaienl i Avignon depuis sgix>nle-dlx ans, et c pDDtite avait décidé de reloumcr à Rome l'année qui précéda la mort. Oi vil alors, pendant une période tout auisl longue, une doul>le série de pan tires régner en mSm« temps à Avignon et à Rome. Cette situation ne pr] fin coniplèlement qu'en 1440, à réleclion de Nicolas V.

8 RENAïaSANCB ITALIENNE

avoir un peu trop avili la mémoire) ne soit pas bien sâr du texte qu'il doit réciter dans une certaine cérémonie... C'est un de la Rovère, lieauoaup moins prêtre que soldat, qui sera, à l'âge de soixante ans, élevé au pontifical après lui : allons^nous juger sa oonduite publique ou privée comme celle d'un simple desservant ? Soldat dans l'âme, soldat il restera ; tout ce que ses contemporains lui demanderont ce sera, comme pape, de représenter la cbrétienté et, comme prince temporel, d'accrottire le domaine de l'Eglise. C'est ce qu'il fit, en ce qui 1« concerne, avec plus de dignité que de succès.

I! n'est pas douteux, disons-le, que la conception politique qui a été celle de l'époque tout entière, que ces bésitations continuelles, ces alliances abandonnées aussitôt que conclues, cette sorte de mauvaise foi naïve présidant à toutes les ententes aient ruin^ petit à petit l'indépendance de l'Italie. Mais la protection accordée par les divers papes aux artistes, en tant que princes temporels, et avec la largeur d'idées de conducteurs d'hommes qui ne sont prêtres que par occasion, a certainement été pour la Renaissance «ne des principales causes de sa splendeur. Veut-on apprécier à sa valeur l'impor tance de cette prolection ? Que l'on imagine un instant la Réforme triomphante et, malgré l'invraisemblance d'une pareille supposition, un Lulber ou un Calvin appelés à siéger au Vatican : nous n'avons pas à nous demander ce que dans une aventure de ce genre la religion aurait eu à gagner ou à i>erdre — mais on frémit en songeant à ce que serait devenue à Rome la situation des artistes, et au nombre de chefs-d'œuvre dont nous aurions été privés à jamais.

Résumons brièvement ce qui précède. Si nous voulons énumérer les influences à la faveur desquelles le mouvement artistique a pu naître et se développer, nous noterons d'abord que le Concile de Constance, en mettant fin au schisme provoqué par le retour d'Avignon, alTermil le pouvoir des papes dans Rome et marqua le début de leur domination en Italie ; — que cette domination toute temiiorelle lit de la papauté l'héritière du monde romain au moment