CHAPITRE IV

peu sont restés plus obscurs, si l'on juge toutefois sa renommée à la mesure de son talent. Né à Sienne en 1481, il débuta dans sa carrière comme peintre, et les quelques œuvres qu'il a laissées montrent assez qu'il eût pu s'élever au rang des plus habiles. Il ne vint à Rome que vers 1508,. à peu près en même temps que Haphaël, sur les instances

d'Agoslino Chigi, son compatriote et son ami, flis de l'adroit banquier Giovanni Chigi qui avait su se placer si haut dans la faveur et l'estime de Jifles II. A une époque où les descendants du négociant tlorentin Giovanni d'Averardo (1), après être devenus princes de l'Eglise, allaient occuper pendant une vingtaine d'années le trône pontifical, Agostino Chigi, le Siennois, sut s'honorer en devenant le Médicis de Rome. Dès 15G8, il faisait commencer par Peruzzi dans le Trastevere la construction d'une résidence de proportions relativement modestes, tenant plus de la villa que du palais, et que la décoration intérieure devait parer de la plus rare somptuosité. Peruzzi lui-même, Raphaël, Jules Romain et

plus tard Aimibai Carrache, se succédèrent en efTet pour couvrir de leurs fresques célèbres les plafonds, les voûtes et les parois. C'est sous la loggia principale que les élèves de Raphaël peignirent, d'après Jes cartons du maître, les pages immortelles de l'histoire de Psyché. La viHa elle-même (PI. 37) qu'on désigne sous le nom de Farnesine, parce qu'eUe appartient aux Farnèse depuis 1580, avait ce mérite assez rare d'être parfaitement adaptée au but que se proposait Chigi. Il voulait recevoir là, au delà du Tibre et dans un quartier de Rome qui était alors presque la campagae, ses clients, ses nombreux amis, les familiers du pape, et avec eux le futur Léon X. Peruzzi sut créer pour lui le type romain de la villa florentine : Laurent de Médicis eût volontiers fait construire à Fiesole cette résidence agréable d'un homme de bien protecteur des arts, n On ne l'a pas bâtie >>, affirme Vasari dans sa Vie des grands architectes, « il semble qu'elle soit née par enchantement... » La Farnesine était bien en tous cas une trouvaille, en dépit de ses éléments romains, de sa belle frise inspirée des restes antiques (1), et de la simplicité du parti.

Le nom de Balthazar Peruzzi est resté attaché à un grand nombre de constructions élevées de 1508 à 1536. La variété de son talent ne permet pas toujours d'affirmer d'une façon indiscutable qu'il en a bien lui-même surveillé l'exécution. Les palais Lanle, Linotte {2), Ossoli, Costa, lui sont notamment attribués, ainsi qu'une plaisante habitation située via Giulia, non loin de l'Eglise des Florentins. A Sienne, plusieurs constructions rappellent que le grand artiste a passé là les premières années de sa jeunesse ; mais, en dehors de Rome, son œuvre la plus importante doit être le palais Afbergati à Bologne (PI. 37,38), qui ne fut toutefois élevé qu'après sa mort (3), Si cette énorme construction avait été complètement achevée, il serait possible peut-être

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13) Eii 1540.

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