CHAPITRE II

Nous avons dit plus haut comment, à l'âge de dix-sept ans, il accompagna Brunelleschi dans son voyage à Rome; son goût s'y affina de jour en jour dans l'étude patiente des restes de l'antiquité, et chez aucun artiste peut-être cette étude ne produisit des résultats aussi féconds. On peut dire que Donateilo a su ravir à l'art antique tout ce qu'il pouvait livrer de ses secrets à un homme de sa génération. Indépendamment des qualités d'exécution, de la conscience, de l'étude constante et passionnée de la nature, il est le premier qui ait compris pourquoi l'art grec s'est refusé à figer en attitudes immobiles — et pour l'éternité — des poses qu'un athlète ou un modèle ne pourrait conserver bien longtemps; il a su lui aussi, à l'occasion, se borner aux positions d'équilibre, mais tandis que les anciens, prudemment, se tenaient toujours très en arrière de la limite où il n'est plus possible de s'inspirer directement de la nature sans tomber dans un réalisme grossier, Donateilo, plus amoureux encore peut-être du corps humain, au mouvement de la vie, semble avoir maintes fois pris plaisir à se jouer de ce danger, sachant toujours, d'ailleurs, discerner avec une merveilleuse adresse le point précis où le chef-d'œuvre, perdant la mesure et le charme, fût devenu banal ou familier. Qu'on regarde son buste de Niccola da Uzzano (1), d'une intensité de vie telle qu'on est tenté de saluer amicalement au passage cette image de terre cuite comme on ferait un contemporain: l'artiste n'a pas craint de rehausser son œuvre de couleurs absolument naturelles. Une maladresse dans la moindre touche risquait de donner à un portrait aussi vivant l'apparence d'une figure de cire enluminée; mais le tact, la sûreté de l'exécution sont tels qu'on reste stupéfait du résultat. Mieux que tout autre peutêtre, Donateilo donne l'impression de chérir à la fois et le marbre qu'il anime et le modèle dont il s'inspire: il sait nous les rendre sympathiques. Chacune de ses productions porte cette empreinte de maîtrise et de vérité. Son œuvre,

(1) Au Bargello, ou Musée national.

c'est la nature elle-même, — et pourtant il y a un abîme entre la nature et son œuvre. Le premier en date des sculpteurs modernes, nous ne craignons pas de dire qu'il a parfois presque égalé l'antique — et lui-même ne sera probablement pas égalé (1).

(1) Los œuvres les plus importantes de Donatello sont : La statue équestre de Gattamelata, à Padoue (1453); Le groupe de Judith et Holophorne. sous la loge des Lances, le David et le saint Georges (1416), du Musée national; le saint Pierre et le saint Marc d'Or -San -Michèle (ce dernier, de 1453. très admiré par Michel Ange : « Marco, lui disait-il, perche non mi parlit Pourquoi ne me parles-tu pas? »); le maître autel de S. Antoine de Padoue, la chaire extérieure de Prato, une cantoria au Musée du Dôme — enfin un beau Christ a Santa Croce, résultat d'un concours amical avec BruneUescM (dont l'œuvre est à Salnte-Marle-Nouvelle).

Pl-ANCHl