LA PREMIÈRE RENAISSANCE DANS LA HAUTE ITALIE

Florentins et vénitiens. — Œuvres de la jeunesse de

bramante dans le milanais. chartreuse de pavie.

— Loges de brescia, Vérone et padoue. - — L'œuvre de lombardi a venise.

Nous avons vu que la Rome du quattrocento, qui se relevait avec peine de dix siècles d'invasions, de calamités, et aussi de complet abandon, ne tira qu'un faible profit des progrès de l'art florentin. Il est intéressant de noter que la ville de la Haute-Italie où la première Renaissance devait trouver le centre de ses plus brillantes manifestations, que Venise, elle aussi, ne subit de Florence qu'une influence très tardive, et en quelque sorte par contre-coup.

II ne faut pas oublier que si Florence semble atteindre l'apogée de son règne artistique sous l'active impulsion de Cosme de Médicis et de Laurent le Magnifique, Venise n'est pas loin de jouir, à la même époque, politiquement et commercialement tout au moins, d'une prospérité analogue. Mais, différents par leur passé, par leurs aspirations, par leurs alliances, se jalousant sans paraître s'en estimer davantage, vénitiens et florentins ne vont cesser d'agiter l'Italie entière au bruit de leurs rivalités, de leurs guerres, ou de leurs pénibles négociations. Fondée au début du moyen âge par des peuplades qui cherchèrent dans les îles de la lagune un refuge contre les grandes invasions, Venise ne pouvait pas, comme Florence, héritière de la civilisation étrusque, se passionner pour les souvenirs et les ruines du monde romain. Accueillante aux exilés florentins par politique plus que par sympathie, et possédant au reste une architecture bien à elle, on peut dire qu'elle eût presque

mis un point d'honneur à ne pas adopter, de prime abord, les innovations artistiques de sa florissante rivale.

Non contente toutefois de triompher sur mer et d'étendre son commerce au delà des limites du monde chrétien, Venise avait été entraînée par son amour des conquêtes, autant que par le souci de sa sécurité, à augmenter suffisamment ses possessions dans la Haute-Italie pour se trouver en état de résister, sur terre, aux entreprises des princes ses voisins. C'est ainsi que chacune des villes si riches en souvenirs qui jalonnent pour nous comme autant de plaisantes stations la route du pèlerinage vénitien, étaient tombées l'une après l'autre au pouvoir de la République : Padoue, Vicence et Vérone, dès les premières années du quinzième siècle; Brescia et Bergame même, aux portes de Milan, une vingtaine d'années plus tard. Les vénitiens n'eurent pas autant d'hésitation à s'inspirer des monuments élevés sous l'influence des idées nouvelles dans ces villes qui, maintenant, faisaient partie de leur propre territoire. Celles-ci avaient puisé leur inspiration soit à Florence directement, soit à Milan où François Sforza avait su attirer quelques artistes : Venise reçut ainsi, avec un demi-siècle de retard, le contre-coup de la Renaissance florentine, et les œuvres qu'elle produisit alors n'en eurent sans doute que plus de caractère et d'intérêt.

La première Renaissance, dans toute cette région, vit pourtant s'élever assez peu de monuments qu'on puisse citer comme des exemples parfaits. Dans ces villes de la Haute-Italie situées déjà à une certaine distance de Rome (1) et séparées d'elle par la ligne de partage des eaux, les souvenirs de l'antiquité étaient forcément moins vivaces, et ses restes plus clairsemés. L'architecture gothique, d'autre part, s'était plus facilement acclimatée en Lombardie qu'au delà de la chaîne des Apennins. Il en résulta dans la composition des œuvres une sorte d'hésitation, qui amena les artistes à paraître attacher à l'orne-

(1) Rome-Florence 315 kilomètres; Rome-Milan C50 environ.