CHAPITRE III

mentation de la Renaissance plus d'importance qu'à ses idées directrices — et c'est aussi, sous Louis XII, ce qui se produisit en France, sous l'influence de causes analogues, mais bien plus nettement accentuées. La décoration, qui tenait si peu de place dans les créations de Brunelleschi, ne tarda pas à jouer ici un rôle prépondérant, et l'effet d'ensemble des édifices souffre, cruellement parfois, de cette erreur de principe, même lorsque la réelle beauté du détail — c'est le cas, par exemple, à la Chartreuse de Pavie — désarme toute espèce de critique, et rachète au besoin notre déception.

Pour ne citer qu'un élément parmi ceux dont on a usé et abusé, disons que l'une des caractéristiques du début de la Renaissance en Lombardie est l'emploi du pilastre légèrement défoncé et décoré d'une chute d'arabesques (PL 26), motif qui avait été réservé, à Florence, aux détails d'intérieur, à l'architecture de marbre, aux tombeaux. Lorsque la place et l'importance de ces pilastres sont commandées par une noble et forte composition comme celle de la Loge municipale de Brescia (PL 24), on ne peut qu'approuver le le choix de cet élément décoratif, aussi bien que celui de tout autre motif bien traité : mais nous parlons ici d'une œuvre presque unique, appartenant par ses architectes successifs à trois époques de la Renaissance, et qui compte parmi ses plus remarquables productions. D'une manière générale, la perfection du détail rachète mal l'insoucance de la composition, ou mieux l'adaptation un peu hâtive d'une décoration nouvelle à des formes architectoniques plus anciennes et n'ayant que peu de chose à y gagner.

C'est pourtant à Milan, vers 1475 environ, que nous rencontrons pour la première fois le nom de Donato Lazzari : le Bramante. Né en 1444, non loin de la petite ville d'Urbino, celui qui devait au début du siècle suivant devenir le Brunelleschi de Rome et qui exerça, après le maître florentin et avant Palladio, une influence si décisive sur l'évolution de l'architecture moderne, commença sa carrière

comme peintre, et étudia, dit-on, sous André Mantegna (1). On a toujours été mal renseigné sur ses débuts et sur les œuvres de ce qu'on pourrait appeler sa première manière; mais dès qu'on crut pouvoir considérer comme certain que le grand architecte avait passé en Lombardie les vingt-cinq dernières années du quinzième siècle, on ne manqua pas de lui attribuer un peu partout, et parfois sans grande apparence de raison, les monuments de quelque intérêt qui, de près ou de loin, paraissaient se rattacher à son style. On est devenu plus prudent aujourd hui : Bramante a partagé, en Lombardie, le sort de Pintelli à Rome, et on admet volontiers que la certitude de sa collaboration n'est acquise, à cette époque, que pour un nombre de monuments assez restreint.

Son œuvre la plus ancienne paraît avoir été, dès 1474, l'église de S. Maria près S. Satiro, petit édifice assez simple situé non loin du Dôme de Milan, et qui présente à l'intérieur la particularité d'une abside figurée seulement par une perspective en bas-relief. La sacristie octogonale de cette église (PL 21), élevée plus tard en 1498, est une œuvre où l'on sent mieux l'artiste en pleine possession de son talent (2). On pense qu'en 1477 il construisait l'église d'Abbiategrasso (3) dont le porche extrêmement léger repose sur des colonnes superposées ; nous le retrouvons à Milan en 1490, travaillant peut-être avec Dolcebuono à S. Maria près S. Celso, achevant la coupole et l'abside de S. Marie des Grâces (1492) et élevant les bâtiments claustraux dont une partie est visible encore sur le côté gauche de la vieille basilique de S. Ambroise (PL 20). Le chœur de S. M. des Grâces n'est pas sans rappeler, en coupe, la disposition de la chapelle Pazzi; ce qui semble plaire à Bramante dans ce parti c'est l'emploi de pilastres alternativement espacés et rapprochés.

(1) André Mantejrna, de Padoue (1431-1506), qui fut à Mantouo, a In cour dos Gonzague, lo prédécesseur de Lorenzo Costa. Il y connut peut-être Alborti quand il construisit l'église saint-André.

(2) Cette salle est ornée d'une belle Trise par Caradosso.

<3 A une trentaine de kilomètres environ au sud-ouest de Milan.