CHAPITRE IV

su, malgré de lourdes fautes politiques, en imposer à ses ennemis eux-mêmes par son énergie et son audace, autant que par la dignité de sa vie. On lui a reproché d'avoir manqué parfois d'esprit de suite, dans sa hâte à concevoir sans cesse des entreprises nouvelles; de ne pas être resté toujours fidèle à ses alliances; d'avoir peut-être enfin, par ses appels à l'étranger (1), hâté la chute de l'indépendance de l'Italie. On peut répondre à cela qu'au point de vue artistique nous n'y avons perdu que peu de chose, puisque d'autres pontifes ont pris soin d'achever la construction de Saint-Pierre, et que parmi les œuvres vraiment laissées en plan, son tombeau, par exemple, nous a valu encore des morceaux tels que le Moïse ou les Prisonniers (2). En ce qui concerne la politique, il est vraiment trop aisé de recommencer l'histoire en supposant aux hommes de la Renaissance les idées ou les connaissances que nous pouvons avoir de nos jours; nous avons dit qu'il n'y avait jamais eu d'architecture italienne : c'est surtout parce qu'à cette époque il n'y a jamais eu d'Italie. L'unité, rêvée peut-être par César Borgia (3), ne pouvait guère qu'être rêvée en effet, entre tant de petites puissances rivales régies par des intérêts si différents. Dans les dernières années de sa vie, Jules II comprit fort bien la faute qu'il avait commise en formant la ligue de Cambrai; mais il mourut sans avoir pu, comme

(1) Après avoir formé contre Venise, avec Louis XII, Ferdinand le Catholique et l'empereur Maximilien, la ligrue dite de Cambrai (1508), il dut cinq ans plus îarrl s'allier à Venise, à l'empereur, à l'Angleterre et à l'Espagne, pour combattre le roi de France dont il avait eu à se plaindre. C'est ce qu'on a appelé la Sainte Ligue.

(2) Les esclaves enchaînés de Michel-Ange, dont deux sont au Louvre et dont quatre, inachevés, ornent la grotte du jardin Boboli, à Florence.

(3) César, fils naturel d'Alexandre et de Vanozza, est une des physionomies les plus frappantes de l'histoire de ces temps agités. D'une ambition qui ne connaissait aucun scrupule, mais aussi d'une bravoure et d'une habileté peu communes, il fut nommé cardinal l'année même de l'avènement de son père au pontifirat (1492). Il renonça bientôt à ce titre pour suivre la carrière des armos, et fut envoyé en mission près de Louis XII qui le nomma duc de Valentinois. De retour en Italie, il entreprit de reconquérir la Romagne sur les feudataires du Saint-Siège qui s'y étaient rendus indépendants. Duc de Romagne on 1501, il pensait à se rendre maître de la Toscane, et il est difficile de prévoir où se serait arrêtée sa fortune, si son père n'était mort prématurément en 1503.

il disait, chasser les barbares de l'Italie. En tenant plus ou moins bien ses engagements comme prince temporel, a-t-il agi, d'autre part, contrairement à la morale de l'époque ? Son célèbre contemporain, Nicolas Machiavel, dont on ne conteste plus guère aujourd'hui la rude et franche honnêteté, se charge surabondamment de nous rassurer à ce sujet (1).

Pour nous autres, qui n'avons guère à nous préoccuper de la question, la gloire de Jules II sera d'avoir su apprécier d'abord, puis retenir auprès de lui en les attachant à ses gigantesques conceptions, le plus grand peintre, le plus grand sculpteur et le plus grand architecte de son temps, formidable trinité qu'on peut, à juste titre, s'émerveiller de trouver réunie pour l'embellissement d'un seul palais : Raphaël, Michel-Ange et Bramante. Pour ces hommes, dont il avait deviné la maîtrise, le pontife, dans sa prodigieuse activité, créait des chantiers à leur taille; qu'il s'agît de la décoration de ses Stanze, de l'achèvement de la Sixtine, de l'édification de son propre monument ou de la construction d'un Saint-Pierre et d'un Vatican nouveaux, chacun de ses programmes donnait à l'artiste — auquel il l'imposait au besoin — l'occasion de réaliser le chef-d'œuvre qui le plus sûrement devait le conduire à l'immortalité. « Il agrandit « chacune de ces entreprises à la taille de son propre génie. « Pour les accomplir, il trouva une nouvelle génération « d'artistes, et sut distinguer les plus hautes têtes, celles « qui étaient faites pour respirer comme lui une atmos- « phère d'épopée (2). »

(v « Chacun comprend, dit-il, combien il est louable dans un prince de garder la Toi, d'agir sincèrement eî non par ruseï mais l'expérience de nos temps nous montre qu'il n'est arrivé de faire de grandes Choses qu'aux princes qui ont fait peu de cas de leur parole, qui ont su adroitement trompe» les antres, et qui à la fin ont su vaincre ceux qui s'étaient confiés a leur lovante. » 11 ajoute plus loin: « De tous les exemples récents Je n'en veux pas oublier un. Alexandre VI ne Ht que tromper les hommes: il n'a jamais songé a antre chose, et a toujours trouvé Poecaston de le faire; pas un homme n'a su promettre avec plus d'aplomb, ni faire un plus grand nombre de serments sans en tenir aucun- et pourtant la ruse lui a toujours réussi, parce qu'il connaissait bien son monde. » {Le Prince, eliap. XVIII. trad. C. Ferrari.)

(2) Emile Bcrtaux, Roms, vol. III.