CHAPITRE IV

L'épicurien raffiné qui lui succéda, tout en s'honorant de continuer avec sollicitude certaines de ses créations, fut réellement un pape d'une moindre envergure. « Godiamoci del papato, perche Dio Vha daio... Profitons de la papauté, jouissons-en, puisque Dieu nous l'a donnée! » L'homme qui annonnçait ainsi son élection aux Médecis de Florence n'a pas craint de donner en une seule ligne — que sans doute il ne destinait pas à la postérité — la mesure de son scepticisme voluptueux. Il eut le rare bonheur d'arriver au pontificat à un âge où il pouvait en jouir, effectivement, et cela au moment le plus opportun : dix ans plus tôt il lui eût fallu déployer de l'habileté pour affermir le prestige du Saint-Siège; plus tard, il se fût sans doute trouvé aux prises avec les cruelles difficultés qui assombrirent le règne du cardinal Jules, son cousin (1). L'heure était propice : « Sa Sainteté le pape Léon, dit Machiavel, a trouvé le pontificat très puissant. On peut espérer que, comme Alexandre et Jules l'ont agrandi par les armes, il le rendra plus grand encore par sa bonté et par mille autres vertus (2). »

Il eut plutôt la bienveillance, la générosité des esprits pénétrants et cultivés, que la pure et simple bonté. Ambitieux comme le sera chez nous Louis XIV, aimant comme lui le faste et non moins sensible à la flatterie, s'il emploie et encourage les artistes de l'époque, il ne s'entendra réellement avec eux que s'ils sont en même temps des gens de cour. Raphaël, dans les six dernière^ années de sa vie, jouera bien au Vatican le rôle de Le Brun à Versailles, décidant de toutes choses, petites ou grandes : c'est que le peintre des Stanze, comblé d'honneur et débordé de travaux, n'eut aucune peine, avec toute sa grâce, tout le charme de sa nature et de son talent, à se montrer courtisan assez adroit. Il était tellement en faveur que lui-même avait sa petite cour; Michel-Ange, . à qui ces façons déplaisaient et qui regrettait sans doute l'ardente rudesse de Jules II, le rencontra un jour au Vatican, entouré d'une cortège de flat-

(1) Clémont VII Médicis, pape de 1523 à 1534.

(2) Le Prince, chap. XI.

teurs : « Je vois que vous allez maintenant avec une suite — comme un prince », lui dit-il en passant, non sans quelque amertume dans la voix. — « Et vous, répondit aussitôt Raphaël, vous allez seul — comme un bourreau... » Malgré la puissance de leurs génies si divers, ces deux natures n'étaient pas faites pour s'entendre (1) : on peut dire de même que jamais Léon X (qui, du reste, ne garda pas auprès de lui le peintre de la Sixtine, mais l'envoya à Florence, où il resta de longues années) n'aurait compris, comme l'a fait Jules II, la fierté du caractère d'un Michel-Ange, ni tout le grandiose des conceptions d'un Bramante.

Nous avons vu que Donato Lazzari, qui sut immortaliser le beau surnom du bramante (2), était né en 1444, aux environs de la petite ville d'Urbino, et qu'il avait passé la première partie de sa vie dans le Milanais, à la cour de ce Ludovic le More qui, jusqu'aux dernières années du siècle, devait patronner également le grand Léonard de Vinci. Mais quelle fut au juste, à Rome, la première œuvre exécutée par Bramante ? « Ici, dit Le Tarouilly, se présentent plusieurs difficultés à l'égard du célèbre architecte : nous les avons examinées avec le plus grand soin sans pouvoir arriver, selon nous, à une conclusion bien satisfaisante. Suivant Vasari et d'autres biographes, Bramante, après avoir exécuté de nombreuses constructions dans la Romagne et le Milanais, ne vint à Rome qu'en 1500. Il s'y livra d'abord avec ardeur à l'étude des monuments antiques et poussa ses recherches et ses excursions jusqu'à Naples. Cependant, l'inscription de la Chancellerie, édifice qu'on ne pourrait contester à Bramante, porte la date de 1495, c'est-à-dire fixe une époque antérieure de cinq années à l'arrivée de cet architecte à Rome... »

(1) Raphaël ne méconnaissait pourtant pas la valeur de son rival ; son influence se rail assez sentir dans ses dernières compositions. Michel

appréciait Raphaël à sa façon: « Ce jeune homme, dlsalt-il, est un exemple de ee Que peut donner l'étude... »

(2) Qui cherche, qui désire sans ci